Глава тринадцатая
2+2
Зайдя за черту города минутах в десяти от того места, где был разбит их лагерь, Черные Кресты слушали историю человеческой девушки о том, как она попала в плен к тимпирниту. По ее словам, она покинула свою общину из-за того, что не разделяла их мнение на счет того, куда нужно уводить людей, чтобы выжить. Одна из самых стандартных «проблем насущных» маленьких общин, живущих за пределами резервации. Путешествуя в одиночку, Адина ночью набрела на эти места, где ее и схватил и унес к себе в пещеру великан. Сколько времени с этого момента прошло, она не знала, так как из логова тимпирнита девушка до этой поры ни разу не выходила.
Когда ее рассказ подошел к концу, спустя пару минут Адина вновь спросила, кто же они все-таки такие? Ответ «друзья», который ей дал Зорич, когда они еще были в пещере, девушку не удовлетворил. Узнав о том, что ее спасли Черные Кресты (о которых – как они сами знали – за пределами резервации ходит невероятное множество слухов, начиная от того, что они спасители человечества, и заканчивая тем, что они очень жестокие, безжалостные бастарды злых богов, вышедшие из самых глубин ада), девушка отреагировала неоднозначно. А точнее, вообще никак. Она не испугалась, не обрадовалась, а просто что-то промычала себе под нос и все.
Леман же, все это время размышлявший и пытавшийся вспомнить, где же он уже слышал это имя, на момент окончания истории наконец-то вспомнил о найденном месяц назад письме. Адиной звали сестру некоего Калеба, тело которого они нашли в ординаторской больницы. Это воспоминание было сродни выстрелу в голове. Случается же такое…
Посмотрев на Адину, которая шла поодаль, он как будто узнал ее, хоть никогда раньше и не видел. А где это письмо?
«Во внутреннем кармане рюкзака», – донеслась подсказка откуда-то из закоулков его мозга.
Но тут до солдата донесся запах, заставивший его на время позабыть о прочих заботах. Запах знакомый, который он в своей жизни чуял десятки раз. Запах, предвещающий тошноту и потерю сознание любому гемофобу. Запах крови. А за ним последовал новый приступ внутреннего напряжения. Пружина вновь начала сжиматься.
– Что за?.. – начал Зорич, ускорив одновременно с этим шаг, и спустя несколько секунд увидел вертолет и здание, в котором они остановились, а рядом с ним…
– Черт возьми, – негромко протянул Курт. – Как?..
Леман ощутил легкое дуновение холодного ветерка.
Над землей, на пучке высоковольтных перепутавшихся кабелей, растянутых между столбами, висел Тит. Тело его было в таком состоянии, словно над ним поработал сам Роберт Листон13. Обе части бывшего Черного Креста, частично скрытые ночной тьмой, располагались отдельно друг от друга на расстоянии около метра.
В этот момент мысли Лемана занимали лишь три вопросов. Где сейчас Рой? Что с ним? И, самый важный, кто это сотворил?
– Что будем делать, командир? – взволнованно спросил Ло, крутя головой то в одну, то в другую сторону. – Я, если честно, еще не готов расстаться со своим задом. Слишком уж привык к нему.
– Сначала спрячем ее, – он посмотрел на Адину. – Быстро иди в вертолет, возьми там какое-нибудь оружие и не высовывай носа, пока мы не придем. Все ясно?
Девушка кивнула и, посмотрев на мертвеца и побледнев, развернулась и рысцой побежала к вертолету. Когда она скрылась, Зорич посмотрел на своих Черных Крестов.
– А теперь давайте найдем эту мерзость и уничтожим, – он отвернулся в сторону дома и еле слышно прошептал, – если сможем.
Подойдя к зданию, они вошли внутрь и поднялись на нужный этаж. Войдя в квартирку, солдаты вновь увидели кровь. Она была повсюду, в воздухе смердело ей и смертью.
Приказав жестом осмотреть все принадлежащие квартире помещения, Зорич первым двинулся внутрь. Обойдя данные ему комнаты и не найдя в них ничего, кроме большого множества бесполезного хлама, пары книг, валяющихся на полу с грубо оторванными страницами, и гниющей мебели, Леман вернулся к остальным.
– Ройа нигде нет, – отрапортовал Курт, войдя в ту комнату, где они ночевали прошлой ночью. – Ни живого, ни мертвого.
– Что здесь произошло? – спросил Дож, ходя туда-сюда по комнате. – Это какое-то чудовище, или Босс? Я вообще ничего не чую. Зорич?
– Да откуда мне знать, – чуть повысив тон, ответил командир. – Меня здесь не было так же, как всех вас. И я тоже ничего не могу почуять. Это может быть кто угодно, и чудовище, и Босс, и…
– Эй, друзья! – вдруг раздался крик откуда-то снаружи. Черные Кресты от неожиданности замерли. – Вы, быть может, все-таки уже заметите меня и спуститесь?! Уже замерз вас тут ожидать!
Не говоря ни слова, Леман прошел к окну и выглянул наружу. Неподалеку от вертолета он увидел стоящего лицом к дому мужчину. Незнакомец засунул руки в карманы и с наглой, оттеняющей призрением усмешкой смотрел на него. Следом к солдату подошел Зорич.
– Что будем делать, командир? – посмотрев на него, тихо спросил Леман.
– Выйдем и побеседуем, – ответил тот. В голосе его послышалась с трудом сдерживаемая ярость, и спустя секунду солдат выпрыгнул из окна.
Пропустив Курта, Леман прыгнул следом. Плавно, словно пантера, приземлившись на асфальт, он направился к незнакомцу. Уже издали Черный Крест почувствовал, как от него разит опасностью. Мужчина словно был шаровой молнией, центром сосредоточения мощной силы, которую никак не удавалось определить. Солдат такого не ощущал ни разу, ничего подобного не исходило ни от одного известного ему монстра.
– Кто ты такой? – остановившись метрах в семи от незнакомца, спросил Зорич. Но спустя мгновение в его сторону дунул ветер и, почувствовав запах пришельца, командир вытащил меч. Леман тоже его почувствовал, он был сильным, и даже чуть вибрировал в воздухе. – А, все понятно. Один из младшеньких. Как твое имя, божок?
– А твои друзья не были так дерзки, Черный Крест. Особенно тот, второй, после того как увидел, как я разорвал его дружка на две части. Грубость у вас в крови, выродки? – с насмешкой в голосе поинтересовался высокий худощавый незнакомец, изучая противников своим хищным лисьим взглядом.
Одет он был во все черное, но подкладки его куртки были цвета темного вина. Черные джинсы, черная водолазка, и черные кроссовки со шнурками такого же цвета, что и подкладки куртки. Волосы у него были такие же черные, как и одежда.
– Мое имя Эреб14, – так и не дождавшись ответа на свой поставленный перед солдатами вопрос, представился мужчина.
– Греческий бог вечного мрака.
– К вашим услугам, – он кивнул, и его лицо исказила приторная улыбка. – И все же вы не такие невежи, какими вас описывают на Олимпе. Скажу вам, это даже радует. Нет никакой радости в том, чтобы сражаться с недалекими дикарями.
От этой улыбки Леман буквально почувствовал привкус желчи у себя во рту.
– Где наш второй солдат?
– Это тот, который Рой, да? – он вытащил руки из карманов и сложил их у себя за спиной. – Я скормил его своей тьме. Он был немного жестковат, но в принципе ей понравилось. Ох, не беспокойтесь, вы его больше его увидите. Лучше расскажите, как дела у того великана?
– Он мертв, – ответила ему Рика. – Как и ты в скором времени.
– Вот это я понимаю боевой дух! – одобрительно воскликнул Эреб. – Так держать! У нас бы такое одобрили. Это ты сразила его, девочка?
– Помолчи, Рика! – рявкнул Зорич. Посмотрев на спину командира, Леман увидел, как его свободная от меча левая рука потянулась к пистолету в набедренной кобуре. – Зачем ты тянешь с атакой, бог? Разорвал наших братьев, а теперь стоишь и ведешь с нами беседы. Боишься напасть в одиночку и ждешь подкрепление, которое тебя подстрахует?
– Да вот еще чего не хватало, – озадаченно покачал головой Эреб, но Леман увидел полыхнувший в его очах гнев и догадался, что капитан пытается разозлить бога. «Знай слабость врага и используй ее». – Я вас всех разделаю одной рукой за несколько минут, – он заставлял себя говорить спокойно, намеренно растягивая слова, – просто напасть как-то скучно и…
– Кто тебя прислал? – не обращая внимания на его слова, перебил Зорич. – Кто-то из олимпийцев? Не хотят сами занимать свое время, поэтому подсылают своих младшеньких мальчиков на побегушках?
Командир знал, на что надавить. Каждому Черному Кресту было известно то, что все младшие боги недолюбливают, или даже – что бывает вполне нередко – ненавидят старших родичей. Считают себя равными им и даже больше, но те всегда напоминают, что это далеко не так, и многие этим недовольны. А особенно когда об этом пренеприятном факте им напоминают люди или, тем более, «выродки» Черные Кресты.
– Нет, – покачал головой Эреб, и солдат заметил, как его практически идеальные черты лица начали кривиться, а руки нервно подрагивать. – Я просто был неподалеку, увидел ваших друзей, убил их, но прежде выведал у последнего, что вас еще семеро, и что вы ушли за великаном в горы. Вот я и решил дождаться и прикончить…
Командир резко вытащил пистолет и начал палить по богу, пользуясь его отвлечением и несобранностью. Грянула череда быстрых выстрелов. Несмотря на blitzkrieg15 Зорича Эреб успел отреагировать и податься в сторону, но одна из пуль все же угодила ему в правое плечо.
Быстро отскочив направо по окружности на пятнадцать метров, он тихо зашипел, а спустя мгновение в его руках появились два сотканных из тьмы копья. Пуля, застрявшая в его ране, содержала в себе смесь серебра и высшей стали, так что пока она находилась внутри, Эреб не мог раствориться в своем мраке и был вынужден сохранять свою физическую оболочку. Бог хотел извлечь ее из раны острием своего оружия, но Черные Кресты не дали ему времени и напали.
Вытащив из ножен свой верный меч, Леман приготовился к атаке, задумываясь одновременно с этим над тем, как отражать выпады оружия, созданного из неосязаемой материи. Но как оказалось, это было не совсем так. Ринувшись в нападение, Леман взмахнул клинком, метя противнику в голову, но тот увернулся, и уже через секунду копье в его правой руке изменило форму и превратилось в топор. Не без труда отразив его выпад, солдат отскочил в сторону, дав возможность атаковать Эреба другим.
В бою бог был искусен, но Леман, взглянув на драку со стороны, понял, что одолеть его Черным Крестам вполне по силам. Все без исключения крутились рядом с ним, нападая по очереди и выписывая изящные пируэты. Клинки солдат мелькали в воздухе и временами делали это так быстро, что их изображение размывалось и они превращались в сверкающие диски.
Взмахнув оружием солдат, еще не отошедший от сражения с великаном, бросился вперед, но не успел добежать до Эреба. Занеся вновь появившееся в руках копье, окруженный со всех сторон бог ударил оружием в землю и вызвал волну черной тьмы, разошедшейся от него, словно вода от упавшего в озеро булыжника. Дож, Курт, Зорич и Ло успели использовать телекинез и соорудить с его помощью щит, а вот Конора, Рику и Лемана отбросило назад. Солдатам показалось, будто кто-то одновременно ударил по ним большой плоской бетонной плитой.
Упав на спину и кувырком откатившись на несколько метров, оглушенный Леман несколько мгновений лежал навзничь, пытаясь вернуть в легкие выбитый из них ударом воздух. В этот момент у него вдобавок ко всему заныла та нога, которую ему месяц назад сломал вампир в канализации.
Более-менее придя в себя, он поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам в поисках своего оружия. Автомата не было и в помине, но вот меч солдат увидел в четырех метрах от себя воткнутым в асфальт.
Быстро подойдя к нему и чувствуя прилив ярости, Леман одним движением вырвал оружие и посмотрел на Эреба. Тот за время, пока солдат пребывал в дезориентации, успел создать дюжину помощников в виде сотканных из тьмы человеческий силуэтов. Один из них, держа в руке что-то, похожее на кривую арабскую саблю, приближался к стоящей на карачках и пытающейся подняться Рике.
За несколько секунд до того, как существо успело добраться до девушки, Леман подскочил к нему со спины и разрубил тьму напополам. Ощущение было примерно такое же, как во время убийства обычной Пешки. Половинки тела отделились друг от друга и спустя мгновение развеялись в воздухе и пропали без какого-либо следа, который смог бы доказать, что они когда-то существовали.
– Ты в порядке? – взяв девушку за руку, помог ей подняться солдат.
– Да, – кивнула Рика, отбрасывая свои прилипшие ко лбу волосы за плечи. – Как нам убить его? – она кивнула в сторону Эреба, сражающегося одновременно с Куртом, Зоричем, Ло и Дожем, которые в свою очередь еще и отбивались от призванных богом подручных.
– Не знаю, – пожал плечами Леман. – Думаю, что нужно просто атаковать, а там это само как-нибудь разрешиться. Нам просто нужен момент, чтобы нанести решающий удар.
– Если бы не эти тени, мы бы давно его…
– Подожди, – спустя несколько секунд прервал ее солдат. – Тени. Он с помощью тьмы создает себе броню, оружие, даже помощников. Но как убить тень?
– Я тебя поняла, – догадавшись, о чем он хочет сказать, кивнула Рика и, сверкнув глазами, ринулась к вертолету.
Леман же, вздохнув, ринулся вперед и обрушился Эреба, вкладывая в движения всю свою оставшуюся энергию и силу. Атака была столь неожиданна, свирепа и мощна, что при первых ударах бог немного покачнулся, неуклюже отразив выпады. Клинки мелькали так быстро и соперники перемещались так молниеносно, что остальные Черные Кресты отошли в сторону и пытались выгадать момент для нападения, но не могли. В этот момент Зорич был впечатлен навыками молодого солдата. Он уступал без исключения всем в практике телекинеза, не мог поднять в воздух даже перышко, но в драке превосходил всех Черных Крестов, которых он когда-либо видел в своей жизни.
Наклоняясь, парируя, нападая, и вновь уклоняясь и парируя, Леман потратил все свои силы на этот бой, превратившийся в смертоносную дуэль. Один раз солдат не успел увернуться, и теневой клинок вспорол его одежду и порезал плечо. Боль была такая, словно на свежую рану насыпали соли, но солдат почти не заметил. Не останавливаясь ни на секунду, они продолжали сражение, и вот наконец-то Леман дождался того момента, на который рассчитывал.
Замахнувшись, солдат рубанул клинком сверху вниз и Эреб скрестил над головой свои созданные из тени копье и меч, чтобы блокировать наносимый противником удар. Надавив на оружие, Леман заметил, как напряглись мышцы противника и как он начал переносить вес на левую ногу, чтобы лягнуть правой Черного Креста и отбросить его от себя, но вдруг воздух, затемненный пасмурным небом, закрывшим солнце, прорезал толстый луч света. Он упал точно на то место, где скрестившиеся клинки блокировали оружие Лемана, и в теневом мече и копье образовалась брешь.
Почувствовав пропавшую преграду, Леман резко отпустил меч, сменил хват на обратный и, пригнувшись в коленях, без замаха ударил противника и пронзил ему грудь в месте солнечного сплетения.
На несколько секунд повисла тишина, но потом раздалось утробное рычание, и Эреб вытянул руку и ударил Лемана тьмой. Солдат отлетел в сторону и лезвие меча, рукоять которого он так и не отпустил, выскользнуло из тела.
Не переставая рычать, Эреб посмотрел на нанесенную клинком рану и вытекающий из него прозрачно-серый ихор16. Зажав ее левой рукой, бог посмотрел на Лемана таким взглядом, от которого обычный человек испарился бы на том месте, на котором стоял. Вытянув прямую руку перпендикулярно своему телу, Эреб сжал ладонь в кулак, и спустя секунду в нем появился длинный Жезл Тьмы.
Двинувшись вперед, бог не прекращал немигающим взглядом смотреть на Лемана, но вдруг он остановился и посмотрел куда-то в сторону. Проследив за направлением его взгляда, Черный Крест увидел, как к ним со стороны дома движется большое облако непроницаемого светло-серого тумана.
– Нет-нет-нет, – затараторил Эреб и чуть при этом попятился. – Только не сейчас! Нет, прошу тебя!
Он перехватил жезл и указал его изголовьем на Лемана.
– Я почти одолел их! Не вмешивайся, со мной все в порядке! – по взгляду бога казалось, что он с кем-то разговаривает. Из раны без остановки тек ихор. – Я справлюсь, цербер меня подери! Я СПРАВЛЮСЬ!!!
Держа в руках меч и ожидая нападения, которое могло случиться в любой момент, Леман сохранял боевую стойку и крепко держал меч.
– Не вмешивайся, мама! Я почти победил их!
Он посмотрел на солдата с лютой ненавистью в глазах и собрался напасть на него, но туман не замедлялся и спустя несколько секунд поглотил Эреба. Всматриваясь в него, Леман пытался разглядеть противника, но туман был настолько плотным, что ничего не было видно.
– Что происходит? – спросил Дож, зажимая ладонью ушибленный правый бок.
– Мгла пришла спасать сыночка, – ответил Зорич, так же, как и все, наблюдавший за происходящим и облизывавший кровоточащую разбитую губу.
Из центра тумана послышался разъяренный крик Эреба.
Посмотрев в сторону вертолета, Леман увидел стоящую рядом с машиной Рику. Она держала в руках небольшой прожектор-фонарь и светила на облако, но как тьму его рассеять не получилось.
По прошествии пяти-шести секунд туман начал пропадать, и через несколько мгновений полностью рассеялся и куда-то унес раненного Эреба. От присутствия богов остался лишь запах озона, раны на коже и плохое настроение.
Выдохнув, Зорич взмахнул мечом и убрал его в ножны.
– Жаль, что он остался жив. Теперь среди богов есть персона, которая ненавидит нас с особенной силой. Ладно, ребята, можете…
Он повернулся к Черным Креста, но не договорил предложение до конца. Увидев, как утомившееся выражение лица моментально сменилось растерянностью, Леман повернулся и посмотрел в ту же сторону.
На асфальте, на левом боку лицом к ним, без движений лежал Конор. Не говоря ни слова, Зорич подбежал к нему, упал рядом на колени и перевернул солдата на спину.
– Конор! Боец, ты слышишь меня?!
Потормошив его, он осмотрел Черного Креста, пытаясь найти причину, по которой он валялся на асфальте в бессознательном состоянии, и обнаружил ее почти сразу же. В его груди в паре сантиметров от того места, где располагалось сердце, уже почти перестали кровоточить три глубокие колотые раны.
Перевернув правую руку Конора ладонью вниз, он включил дисплей. Тот загорелся серым цветом, а спустя полсекунды появилась надпись черными буквами – «Носитель мертв».
Думая о том, как это могло произойти, Леман вспоминал. Ведь его товарищ был опытным бойцом, его не могла одолеть какая-то тень…
«Эреб оглушил нас троих», – вспомнил Черный Крест. Придя в себя, Рике он помочь успел, но Конора подлые тени застали врасплох и убили.
Плохая смерть.
Из-за этого солдат почувствовал себя еще хуже.
Немного посидев рядом с телом павшего воина, Зорич закрыл погибшему глаза, опустив двумя пальцами веки Черного Креста, а затем поднялся на ноги и, повернувшись к остальным солдатам, что стояли позади, выстроившись в линию и с трудом веря в происходящее, бесцветным голосом приказал:
– Упакуйте его и Тита в мешки и погрузите их в вертолет. Улетаем ровно через семь минут.
Достав из своего кармана ключи, командир медленно отошел в сторону и забрался в кабину транспортного средства.
– Ты ранен? – услышал Леман сбоку от себя голос Рики.
– Нет, со мной все нормально, – ответил он девушке. – И это потому, что ты вовремя сработала со своим фонарем. Иначе…
– Да, – кивнула она, понимая, что хочет сказать ей солдат.
Пока они стояли и разговаривали, Курт и Дож вытащили из вертолета несколько больших мешков и принялись заворачивать в них тела погибших. Дож и Ло пошли за Титом, а Курт занимался Конором.
– Он был хорошим воином, – сказала Рика, и сделала жест Черных Крестов.
– Точно, – согласился Леман. – И погиб в бою, с четью (он никому не сказал о том, как действительно погиб Конор, не желая, чтобы его запомнили в плохом свете). Как настоящий Черный Крест. Tibi gratias ago pro sacrificio17.
Отогнув на правой руке три пальца и прижав мизинец большим к ладони, солдат приложил подушечки трех пальцев сначала к губам, затем ко лбу, а после, не разворачивая ладони, слегка повел ей в сторону Конора.
Этот знак означал глубокое уважение и применялся как к живым, так и к погибшим. Три пальца, три вершины креста, три этапа пребывания каждого человека на Земле: рождение, жизнь, смерть.
– Ты знаешь хоть одного Черного Креста, который умер своей смертью?
– Нет, – покачал головой Леман и увидел, как из вертолета вышла Адина.
– Это ведь ее упоминал в своем письме тот парнишка? – спросила Рика так тихо, чтобы ее услышал только он.
– Вроде бы. Давно ты вспомнила?
– Почти сразу. Оно при тебе?
– Да.
– Не отдавай его ей, пока мы не прилетим в резервацию, – попросила она и взяла его за локоть.
Почувствовав себя как-то странно от этого прикосновения, Леман посмотрел в ее голубые глаза. В них он увидел то, чего раньше никогда не замечал.
– Почему?
– Если она действительно его сестра… не хочу, чтобы она горевала по нему на протяжении всего полета. Да и, думаю, никто из других не хочет.
Несколько секунд помолчав, солдат кивнул. Рика отпустила его руку и, держа осанку (люди не могут направилась в сторону вертолета.
Через несколько часов после взлета, сидя на своем месте, Леман тщательно очищал запачканный сукровицей меч. Обтерев его о какую-то старую тряпку, он взял другую чистую и, смочив ее водой, принялся натирать лезвие.
Тела Конора и Тита они положили под сиденьями. Несмотря на то, что Леман их обоих почти не знал, все равно внутри остался какой-то странный осадок.
Заметив справа от себя движение, солдат повернул голову и увидел Рику, направляющуюся к нему. Девушка села рядом на свободное место.
– У тебя до сих пор не получается поднять ее? – она кивнула в сторону лежащей на сиденье коробочки.
– Нет, – покачал головой Леман, а потом случайно перехватил взгляд Ло.
Черный Крест смотрел не на него, а на Адину, сидящую в ряду напротив, правее на два сиденья. Во взгляде Черного Креста солдат увидел что-то похожее на гнев и глубокую неприязнь к незнакомой ему девушке. Странно.
Заметив, что Леман смотрит на него, Ло улыбнулся и, как-то странно поведя бровями, вытащил из своего рюкзака шикарный сенсорный плеер и серо-белые беспроводные наушники. Воткнув их в уши, Ло откинул голову назад и прикрыл глаза.
– Какой-то он странный в последнее время, – заметила то же самое Рика. – То не заткнешь, а сейчас молчит, словно немой.
– И девчонка ему явно чем-то не угодила, – высказал свое наблюдение Леман. – Не знаю только, чем именно, но чем-то точно.
– Думаю, Ло иногда даже повод не нужен, чтобы кого-то невзлюбить, – Рика замолчала на несколько минут. – Ты не знаешь, у него есть… была девушка, или жена?
Она взглядом стрельнула на мешок.
– Точно не знаю, но вроде бы нет. Конор ценил одиночество.
Спустя несколько часов Леман услышал, как Рика засопела во сне, и вскоре последовал ее примеру.
Его разбудил громкий писк приборов.
Распахнув глаза и слыша при этом взволнованные возгласы, солдат ошарашено осмотрелся и еще ничего не успел понять, как вдруг вертолет тряхнуло с такой силой, что его едва не подбросило к потолку. Снаружи послышался громкий звук, похожий на взрыв.
Держась за металлический каркас своего сиденья с такой силой, что пальцы оставили на нем маленькие вмятины, солдат повернул голову налево и увидел все еще сидящую на том же месте, что и вчера, Рику.
Девушка с таким же ошарашенным и взволнованным видом судорожно вжалась в сиденье.
– Что происходит?! – крикнул он, смотря в ее округлившиеся глаза.
– Я не знаю!
Послышался скрежет рвущегося металла. На том месте, где раньше был хвост, появилась большая дыра, через которую лил утренний свет. Если бы Леман не схватился за свое сиденье, его бы швыряло по всему вертолету и, скорее всего, выбросило бы наружу.
Спустя несколько секунд все начало заволакивать дымом.
– Прыгайте! – закричал голос Зорича, но его никто не слушал.
Почувствовав, как запястье что-то стиснуло, Леман перевел на него взгляд и увидел нежную, но одновременно с этим сильную и грубую, покрытую многочисленными шрамами внешнюю сторону женской ладони. Через секунду солдат повернул свою кисть и сжал руку Рики.
Их продолжало трясти еще около минуты, но это время показалось Леману мгновением. Вдруг последовал толчок и солдат почувствовал, как его отрывает от сиденья, и как его спина бьется о стену вертолета.
Удар был сильным, но даже он не сравниться с тем падением, которое Леман пережил при встрече с вампиром. Тогда Черный Крест был полностью сосредоточен на бою и почти не почувствовал нанесенного урона, но сейчас, через две минуты после пробуждения…
Пролежав какое-то время ничком, оглушенный солдат пришел в себя только после того, как услышал возвращающий его к действительности голос.
– Леман!
Все еще ощущая в руке ладонь Рики, которая теперь еще и тянула его за собой, словно утопающего на поверхность, Черный Крест открыл глаза и увидел обуявшее их пламя и дым.
– Нужно выбираться! – откашлявшись в свободный кулак, прокричала девушка, которой, видимо, досталось меньше, чем ему.
Поднявшись на корточки, он осмотрелся и увидел лежавшую к нему спиной на левом боку Адину. Кроме них троих в горящем вертолете больше никого не было.
– Сейчас! – гаркнул Леман и тоже закашлялся из-за дыма. – Нужно… ее… вытащить.
Вырвав руку из ладони Рики, он развернулся, преодолел ползком несколько метров и, чувствуя, как слезятся разъедаемые смогом глаза, схватил девушку за плечо и рывком перевернул ее на спину.
Глаза Адины были открыты, а на ее шее Леман ясно увидел свежую колотую рану.
– Она умерла! – крикнула подошедшая сзади Рика, хоть в этом и не было необходимости. Солдат и сам все сразу же понял. – Пошли быстрее отсюда!
Поднявшись с корточек на ноги, Черный Крест в полусогнутой позе проследовал за девушкой к пробитой в вертолете дыре. Выбравшись наружу, они вдохнули полную грудь свежего воздуха и спустя секунду тяжело закашлялись.
Отбежав подальше от полыхающего разбитого транспорта, Черные Кресты повалились на спины, и спустя несколько секунд Леман услышал громкий взрыв и звук чего-то упавшего на землю метрах в двух от его головы.
Прижав правую руку к своей груди, Леман чувствовал себя очень паршиво. Это был какой-то ужас. Самый худший вылет в его жизни.
Вдруг он почувствовал легкое щекотливое прикосновение пальцев к своей щеке, и ему даже сначала на несколько мгновений почудилось, что это была каким-то необъяснимым образом оказавшаяся рядом Кира, но это была не она. Открыв глаза, Леман увидел нависшее над собой лицо Рики, потное и перепачканное в размазанной по щекам, лбу и подбородку копоти.
– Ты в порядке? – спросила она, глядя на него своими раскрасневшимися и слезящимися глазами.
– Да, более-менее. А ты? Цела?
– Парочка костей наверняка сломана, а так все в порядке.
– То же самое. Но нам не привыкать.
– И не говори.
Засмеявшись и одновременно с этим захрипев, она выпустила руку Лемана из своей ладони и приняла сидячее положение.
Последовав ее примеру, солдат, несмотря на боль во всем теле, поднялся на руках и, сев, посмотрел на полыхающий вертолет. Он горел так ярко и пламенно, словно его облили цистерной бензина. Справа от себя Леман увидел взрытую падением колею в земле, а над головами виднелись сломанные деревья, которые смягчили падение транспорта. Если бы не они, Леман и Рика почти наверняка бы погибли.
Проведя ладонью по своему перепачканному лицу, солдат осмотрелся по сторонам. Кроме них двоих рядом никого не было.
Вновь переведя взгляд на полыхающий вертолет, Леман посмотрел на уходящий в ясное небо черный дым. Любой другой, смотря на эту картину, подумал бы что-то вроде:
«Ну горит, и что с того? Он же упал, это логично»
«Господи, и как мне удалось пережить эту аварию?!»
«Где же все остальные?»
Но Леман думал о другом. На его глазах в этот момент горела почти вся его жизнь. Внутри полыхающего транспорта, на котором он столько раз вылетал на охоту и патрули, лежал его меч (если он, конечно, не вылетел во время падения), который столько раз спасал ему жизнь. Он был словно его душа, один из самых верных друзей.
Это оружие ему вручили на обряде инициации, после того как набили тату на спине. Меч был неотъемлемой частью его жизни, его, если можно так выразиться, наградой, к которой он шел с самого своего рождения. Тренировался, дрался, учился. И сейчас меч горел. Там же была его коробочка, которую он так и не смог заставить воспарить над этим треклятым сиденьем, точно так же пожираемым огнем.
То, что чувствовал в этот момент Леман, наверно было похоже на то, как если бы у ремесленника, к примеру, плотника, отобрали все его любимые инструменты, которыми он мастерил свои изделия всю жизнь, свалили их в кучу и подожгли.
Все то, чем жил Леман, казалось ему таким… вечным. Он думал, что так всю жизнь и будет летать вместе с Зоричем и остальными, патрулировать города и охотиться на воскресших сверхъестественных существ до того момента, пока один из них его не прикончит. Но сейчас… в этот момент Леман увидел всю эфемерность жизни. Никогда нельзя предугадать, что случиться на следующий день. В один миг Леман потерял практически все. Командира (который был почти наверняка мертв), заменявшего ему отца, которого он никогда не имел, будучи рожденным не биологическим, а старым путем вживления в его человеческую мать (которую он никогда не видел после своего рождения) плода, созданного в лаборатории из гена ЧК, братьев по оружию, несчастную девчонку, которую только-только спасли от великана, оружие, которое было частью его самого, вертолет, коробочку для тренировок, сделанную его собственными руками…
В этот момент ему казалось, что его самого выжигают изнутри. В нем словно бушевал пожар, уничтожающий все то, что там находится, но в один миг ему что-то начало сопротивляться. Что-то словно блокировало этот огонь, перестало давать ему распространяться. Это была Кира. Точнее знание того, что она все еще есть в его жизни и ждет его, и те сильные чувства, что он к ней испытывал, все еще обособлены непреступным барьером и невредимы. Они не давали пожару его испепелить. И он чувствовал сидевшую с ним бок о бок Рику. Она, несмотря на все отговорки, что придумывал для самого себя солдат, тоже была той неотъемлемой частью пазла, которая осталась в его картинке. Несмотря на то, как много Леман потерял, он осознал, что потеряно еще далеко не все. Всегда можно за что-то зацепиться. Никогда нельзя забрать последнее, если этого не допустить по собственной воле.
Все это пронеслось в голове Лемана всего за несколько минут того времени, что они с Рикой сидели и словно завороженные смотрели на пылающий вертолет. И прошло еще неизвестно сколько времени, как вдруг они услышали хруст ветки у себя за спинами. Через секунду за ним последовали два знакомых щелчка снимаемого с предохранителя оружия, но в этот момент ни Леман, ни Рика не почувствовали никакого волнения по этому поводу.