Спрятались мы от них в торговом центре. Пока пережидали, прошлись по нему и набрели на несколько интересных мест. Одним из них стал магазин музыкальных инструментов, в котором, к моему удивлению, Ника запала на какую-то коллекционную гитару. Если честно, мне никогда даже и в голову не приходило то, что ей может понравиться что-то подобное. Ника хотела ее забрать, но я не позволил, так что мы ее спрятали до «другого раза». Ох, не знаю. Вряд ли он когда-нибудь настанет, этот следующий раз.
После же того, как я с сестрой покинул торговый центр, мы наткнулись на небольшую стаю Гнилых. Хуже тварей я еще не видел (если, конечно, учесть то, что я пока мало еще чего видел).
От монстров нас спасли двое до жути странный парней по имени Люк и Жойе. От их присутствия и пронизывающих взглядов у меня шел мороз по коже. Ника позже сказала, что у нее было то же самое. Понятия не имею, кто эти Траляля и Труляля, но все же, как ни крути, ребята спасли нам жизни, подсказали, где искать резервацию, и отпустили нас с миром, и уже за это я им очень благодарен.
Может, мама слишком преувеличила, сказав, что почти все снаружи плохие? Не знаю, но почему-то у меня есть такое чувство, что я это еще выясню.
Интересно, что это, паранойя или предчувствие? Не знаю. Ничего не знаю»
Закрыв дневник, он увидел на себе любопытный взгляд сестры.
– Ты чего делаешь? – не заставив себя ждать, спросила Ника с легким прищуром.
– Да так, – пожал плечами Саймон, убрав его в сумку. – Ничего особенного.
Девочка с расспросами приставать не стала и, пожав плечами, начала перебирать некоторые из кучи своих карточек.
И тут до их ушей донесся какой-то странный далекий звук. Он был такой, словно кто-то часто-часто и легонько постукивал ладонью по деревянной столешнице.
– Ты слышишь? – напрягаясь, спросил Саймон.
– Ага, – кивнула Ника, напрягаясь аналогично брату. – Что это?
– Хотел бы я знать.
Встав на ноги, подросток осмотрелся и, подняв взгляд, увидел летящий в небе вытянутый и чем-то смахивающий на огурец вертолет. Но, не успев этому удивиться, юноша вдруг заметил, как с правой стороны кабины к этому вертолету летела красная вспышка. Этот непонятный огненный шар несся очень быстро, словно был выпущен из катапульты, и вот спустя несколько секунд вертолет сделал маневр, пытаясь от него увернуться, но комета все же настигла машину и врезалась прямо в хвост.
Вспышка, за ней последовал звук взрыва, повалил густой черный дым, и подбитая «стальная птица» начала очень быстро терять высоту, крутясь по оси и несясь навстречу земле и деревьям.
Часть третья
Глава двенадцатая
Уроки альпинизма от господина «Гиганта»
несколькими сутками ранее
резервация «Надежда»
Чувствуя на своем плече теплое размерное дыхание, Леман ощущал прикосновения ее кожи, которые были для него, словно зарядка для батарейки. В каждую их встречу она заряжала его, подпитывала жизненными силами, и солдат не знал, как ему раньше удавалось жить без этого.
Смотря боевик по старенькому плазменному телевизору, он одной частью своего внимания следил за сюжетом, а другой наблюдал за Кирой.
Как же это было для него странно. Необъяснимо. Мозг у Черных Крестов был усовершенствован и заполнен некоторыми самыми важными знаниями, которые должны были помогать при выполнении миссий и выживании, но этого он не знал.
Месяц назад, после того как Леман излечился от сильных увечий и встал на ноги, он оставался на «больничном» и не летал вместе с остальными на задания и патрули около недели, которую ему дали на накопление сил. Как оказалось, Рика немного приуменьшила диагноз лекарей, осматривавших Черного Креста после боя с подростком-кровососом. Урон, нанесенный вампиром, был таким сильным, что солдат едва не погиб. И он бы умер, если бы его не успели накачать специальными обезболивающими и лекарствами, предназначенными лишь для Черных Крестов.
И тогда он, сидя в одиночестве (и, ко всему прочему, страдая от безделья), не смог удержаться на месте и, как ни пытаясь сопротивляться самому себе, все же не справился со своими чувствами и под вечер вновь пошел в «Райский уголок». Столкнулся он с Кирой рядом с входом, в этот момент она уже закончила свой рабочий день и запирала цветочный магазин.
Когда девушка увидела рядом Лемана собственной персоной, зрачки карих глаз новой знакомой солдата расширились, но девушка сразу же их опустила, словно знала об этом и пыталась скрыть их реакцию, а на губах появилась уже полюбившаяся воину, скованная и будто бы сдерживаемая улыбка с ямочками на чуть подрумянившихся щеках. Разговорившись с ней, Леман не успел оглянуться, как уже оказался дома у девушки в ее постели. Такую магию нельзя объяснить, она безразлична к людским законам. Если сказала «надо», то, как не противься, ты ей подчинишься.
Почувствовав, как Кира начала легонько водить своим пальцем по его груди и рукам, очерчивая шрамы от порезов и ожогов, полученных на тренировках, Девяти Испытаниях, Инициации, и боях, в которых он оказывался практически в каждом патруле, солдат, обладая еще более чувствительной кожей, чем любой человек, ощутил, как по его телу побежала армада мурашек.
– Никогда не видела столько шрамов. Откуда они у тебя? – спросила Кира, обведя небольшую, похожую на монету отметину.
– Самые свежие после драки с вампиром, – ответил он, наблюдая за ее пальцем. – Этот появился, когда он меня впечатал в пол. Открытый перелом ребер.
– Черт возьми, – ругнулась Кира, и по ее нахмурившимся бровям и чуть посуровевшему виду Леман предположил, что сейчас она наверняка думала о том, как сама бы наваляла «этому негодяю». Девушка была боевая.
После того, как он случайно растрепал ей об охоте на паренька-кровососа, она не переставала возмущаться насчет этой темы.
– Ну надо же, – продолжала Кира, – такая тварь, и прямо у нас под боком жила. Каким же он сильным был, что смог тебя отделать, причем так сильно, что ты едва не помер?
Она стукнула его в грудь, сморщилась, и потрясла ладонью.
– Спасибо за поддержку. Черные Кресты, конечно, сильны, и по всем параметрам превосходят человеческий род, но мы пока еще не овладели даже половиной своих возможностей, – улыбнувшись, ответил он ей. – По крайней мере, так нам говорит Прометей, бог, помогший людям нас создать для защиты от всего того, что пробудилось от вечного сна после катастрофы. Он знает наш вид лучше любого, но каким образом нам раскрыть весь свой потенциал не рассказывает и при этом не объясняет, почему. То ли хочет, чтобы мы сами к этому пришли, то ли сам не знает, и просто делает вид, что ему известно почти все на свете. А вампиры – прямые потомки богини. Неудивительно, что эти кровососы такие сильные.
– А ты хот раз видел какого-нибудь бога?
– Пока что нет, – покачал головой Леман. – Я служу всего чуть больше года. Но мой командир и старшие солдаты не только видели их, но еще и убивали. Правда, только младших богов. На старших, таких как Аид, Арес, Бальдур, Перун, Осирис, и многих других нам пока что не хватает пороха. И в доказательство этого есть история о том, как Черные Кресты из другой резервации как-то раз попали в передрягу между Тором и Зевсом. Они оба боги неба, молний, и соперничали и грызлись еще в древние времена, за десятки столетий до своей смерти. Вот и ссорятся до сих пор. В их случае поговорка «горбатого только могила исправит» не актуальна. Их не исправила.
– А как так получилось?
– Ну, я знаю эту историю из рассказов, – пожал плечами Леман, но посмотрев в сверкающие интересом глаза Киры, хмыкнул и принялся припоминать. – В общем, тогда Тор столкнулся с Йормунгандом…
– Йорму… кем? – перебила девушка солдата и, облокотившись на его живот, подперла ладонью свою голову. Леман отметил, что с такого ракурса она выглядела невероятно мило. – Кто это еще такой? Язык можно узлом завязать.
– Его еще называют Мидгардсормом, или просто Мировым Змеем. Он третий сын великанши Ангрбоды и Локи, живет в океане. По мифам Йормунганд настолько длинный, что обхватывает всю Землю в кольцо, но на самом деле это не так. Он действительно огромен, но вполне способен уместиться в океане. И вот как-то раз Тор столкнулся с ним у побережья, и между ними завязалась такая яростная битва, что на разносящиеся на много миль звуки во все оружии прибыл Зевс. Вместе с собой он в подмогу привел Посейдона, который отвлек Йормунганда и увел его в океан, а сам вступил в битву с Тором. Драка была таких размеров, что они сравняли с землей ближайший к этому месту город, который как раз в это время патрулировала и зачищала от Пешек довольно большая группа Черных Крестов. Они, попав под их замес, решили убить обоих, но боги были слишком сильны и поджарили их всех своими молниями. Никого в живых не осталось, а о судьбе Тора и Зевса после окончания битвы точно ничего не известно, но мне кажется, что с ними все нормально. Если бы кто-то из этих богов погиб, об этом узнали бы, наверно, даже дождевые черви.
Вдруг Леман услышал жужжание с правой стороны от себя. Повернув голову, он взял с прикроватного низкого ящика свои часы и увидел на них сообщение от Курта. Заместитель командира писал, что они вылетают на новое задание через три часа, и напомнил, что на этот раз его берут с собой. Вздохнув, он быстрым движением надел их на руку.
– Мне пора идти, – сказал солдат и, чмокнув Киру в макушку, вылез из-под одеяла и принялся одеваться.
– Кстати, – сказала она. Посмотрев в ее сторону, солдат увидел девушку сидящей на другом краю кровати к нему спиной. Подняв с пола поношенный халат, она надела его и встала на ноги. Обвязывая талию стареньким потрепанным ремешком, девушка продолжила. – Я поняла, где раньше видела крест твоего ордена, что у тебя наколот на спине.
– Да? И где же?
– Крест такой формы был у тамплиеров, – ответила девушка. Она повернулась к нему лицом. – Только вот твой полностью черный, а в его углах есть эти тонкие крестики формой икса. – Она некоторое время помолчала, а потом достала из кармана пачку сигарет и закурила одну. – У них такого не было. Надолго ты уходишь?
– Мы улетаем примерно на пять суток.
– А что так долго?
– Лететь далеко, – ответил Леман, набросив поверх футболки кофту. – Шпионы Прометея в ближайших к резервации горах заметили великана. Видимо, он пришел недавно, раз информаторы до этого молчали. Такое существо углядеть проще простого. А вот завалить – совсем другое дело.
– Великана?! – воскликнула она, и ее глаза округлились еще сильнее. – Серьезно?
– Да, – кивнул он. – Я так и сказал.
– А зачем вам его убивать?
– Он опасен. На поверхности все еще живут люди. Мы должны их защищать. И он неразумен, а когда существо неразумно и имеет большую силу – это разрушительная смесь. Такие существа, следуя закону Черных Крестов, подлежат уничтожению.
– Много вас туда отправляется?
– Вся наша группа, и наверняка Зорич еще кого-нибудь прихватит. Как говориться, идти на великана малым отрядом все равно, что угрожать льву своим… кхм, ну, не при дамах будет сказано.
Выйдя из небольшой спальни, Леман пересек гостиную, которая по совместительству была еще и столовой и кухней, и подошел к двери.
– Стой, – окликнула его девушка.
Повернувшись, солдат успел увидеть, как Кира быстро подошла к нему, и тут она поцеловала его, свободной рукой впиваясь в волосы. Спустя минуту девушка сама отошла от него на шаг.
– Не помню, как там это правильно говориться, – она положила руку на сердце, а затем выдала с торжественной интонацией. – Возвращайся ко мне со щитом, или на щите!
– Обязательно, – кивнул он, а потом вышел из квартирки и, оглянувшись, неодобрительно сказал, смотря на дымящуюся сигарету. – Бросала бы ты эту дрянь.
– Тебя забыла спросить! – ответила она и, ухмыльнувшись, закрыла дверь перед его носом.
– Ну и ну, – со вздохом сказал Леман, покачав головой, а после спустился на первый этаж и вышел из здания.
Направляясь на остановку, на которой он намеревался сесть на автобус, идущий к месту, откуда было ближе всего добираться до особняка, Леман вышел на дорогу, ведущую со двора на улицу, как вдруг услышал резкий гудок автомобильного клаксона.
Чуть подскочив на месте, солдат быстро перевел взгляд и увидел, что в стоящей неподалеку черной машине на водительском сидении сидит и смотрит в его сторону Рика.
Вздохнув и почувствовав, как сердце забилось быстрее, он пошел в сторону автомобиля.
«Все-таки выследили, черт подери!», – кричали его мысли в голове, стуча по черепной коробке изнутри.
Подойдя к автомобилю, он заглянул внутрь и, поняв, что девушка приехала одна, открыл переднюю пассажирскую дверь и забрался внутрь.
Не говоря ни слова, Рика завела мотор и тронулась.
– Зачем ты следишь за мной? – спустя полминуты спросил Леман, не поворачивая при этом голову и смотря перед собой.
– Это очень плохо, – вместо ответа сказала она, с трудом контролируя свой голос. – Ты знаешь правила, чтоб тебя разорвало! Черные Кресты могут состоять в отношениях только друг с другом. Нам нельзя разбавлять нашу кровь людской, это раз. А во-вторых, нам нельзя с ними сближаться, нельзя становиться такими, как они, нельзя разглашать наши тайны. Хоть мы выглядим, как люди, но мы не такие. Ты не человек, и я тоже, и все остальные Черные Кресты.
– Я прекрасно помню об этом, – ответил солдат.
– А понимаешь ли ты, к чему это может привести, если вас раскроют Главы ордена? Да ты уже заслужил как минимум изгнание на поверхность, или даже пулю в лоб!
– Понимаю. Приблизительно.
– Тогда зачем, Леман? – она посмотрела на него. – У нас много симпатичных, умных, сильных девушек. Да если тебе так приспичило, мог бы просто сходит в бордель! Зачем тебе она? Человек. Какой смысл доставлять себе и ей лишние заботы, ведь вы все равно не сможете быть вместе?!
– Не знаю, – честно ответил он, покачав головой. – Не могу это объяснить. Ты вправду решила, что я не думал об этом? Думал, поверь мне. Сопротивлялся, но ничего не смог сделать. Это уже не моя воля, меня просто тянет какая-то сила, которая не спрашивает моего мнения. Любовь? Возможно. Я не знаю, какая она, значит, и не могу отрицать, что это она. Но тебе не понять меня.
– Угу, – ответила она, а затем отвернулась и чуть сильнее сжала руль. – Ну что, ты готов к охоте?
– Конечно, – кивнул он, а затем через несколько минут задал самый волнующий его вопрос. – Ты рассказала кому-нибудь об этом?
– Разумеется, нет, – отрицательно покачала головой Рика. – Хотя должна. Теперь из-за моего молчания я стала соучастницей. Но я не стану на тебя докладывать. Разбирайся со свое личной жизнью самостоятельно, – она взмахнула волосами, и Леман услышал, как под ладонями девушки чуть заскрипела кожа руля. – И не забудь помыться перед выходом и постирать одежду. От тебя этой девкой за версту несет.
Выехав на трассу, она сильнее надавила на педаль, и автомобиль зарычал, ускоряя свой ход.
Экипировавшись в свою форму, висящую в отдельном, специально оборудованном шкафу квартиры, солдат, еще раз встряхнув свои влажные после принятого душа волосы, с тяжким грузом на душе направился к вертолетной площадке. Из его головы никак не выходили слова Рики, сказанные ему в автомобиле по дороге в особняк.
Он не соврал подруге, когда поведал о том, что всерьез размышлял о невозможности их отношений с Кирой. Подобные мысли приходили в его голову часто, но в конечном итоге они всегда заканчивались угрызениями совести, и тогда Леман избавлялся от этого тем, что гнал их оттуда прочь и на какое-то время забывался, но сейчас солдат начал понимать, что это ничего хорошего не даст. Нельзя бесконечно бегать.
Леман прекрасно понимал, что правильней будет просто исчезнуть из ее жизни. Звучит просто, но на деле это было не так легко, и при этом «не так легко» подразумевало собой «невероятно тяжело». Разорвав с Кирой все отношения, юный воин облегчит жизнь и ей, и себе, и пусть он при этом останется несчастлив, все равно. Ради девушки он был готов на эту жертву.
Но когда Леман представлял это, воображал, что больше никогда не увидит ее лица, никогда не встретится с ней взглядом, не почувствует ее щекотливое дыхание на своей израненной коже и мягкого голоса у самого уха, не ощутит ее прикосновений и не поцелует ее мягкие влажные горячие губы… ему хотелось умереть. Так просто и до ужаса примитивно. Без преувеличений и прикрас.
Будучи черствым и жестким с раннего возраста, воспитанным среди солдат и искусных убийц, рубящих своими мечами, колющих ножами, бьющих кастетами и обстреливающих из автоматов монстров, младших богов и недолюдей, Леман думал, что лишился возможности чувствовать что-то вроде любви или подобных этому чувств. В его жизни до встречи с Кирой присутствовали лишь изнурительные тренировки, постоянная угроза смерти, оружие, кровь, сражения, боль от ран, одним словом – война. Но теперь в его жизни наступил мир. По крайней мере что-то вроде него, и ему это начинало нравиться.
Еще одна из причин, по которой им нельзя любить людей. Они пробуют вкус счастливой спокойной жизни без войны и начинают желать ее, что может породить предательство.
Черный Крест не знал, сколько он продлится, этот странный «мир», но он все же настал, и это было глупо отрицать. Только сейчас Леман начал ощущать то, что он цел. Даже на расстоянии солдат чувствовал ту связь, которая образовалась между ним и Кирой. Это был словно крепкий стальной канат, сердцевина которого состояла из проводника, соединяющего их души. И казалось, что как бы далеко они ни были друг от друга, этот канат преодолеет все препятствия, но не разорвется.
Раньше солдат не верил в то, что у Черных Крестов есть такая же душа, как и у людей, но теперь… что же это тогда трепещет в нем? Его тело будто было бутылкой, внутри которой метался джин, жаждущий вырваться и навеки соединиться с другим джином, сидящим в другой бутылке. Красивой и такой хрупкой бутылке.
Ему казалось, что лучше умереть, чем потерять ее. И на этом Леман окончательно запутался.
Покинув особняк с заднего выхода, солдат направился в сторону ангара. Приблизившись к нужному вертолету, он забрался внутрь и увидел Зорича, сидящего там в одиночестве. Капитан – что было странным – всегда приходил раньше всех.
– Привет, – поздоровался Зорич, отвлекшись от своей книжонки карманного формата в мягком темно-малиновом переплете. – Что-то ты рановато. Сбор назначен только через сорок минут.
– Да, – кивнул Леман, остановившись в хвосте и усевшись на свое излюбленное место. – Быстро собрался, делать нечего, да и устал после этого длительного отдыха…
– Это похвально, – одобрительно кивнул Зорич. – Ну что же, присаживайся.
В этот момент мысли Черного Креста были перегружены совсем другим и солдат не был в состоянии поддерживать сознательную беседу с кем-то кроме своих множественных внутренних «Я».
Расстегнув молнию рюкзака, Леман по своему обыкновению положил коробочку на противоположное его месту сиденье и принялся тренироваться. Хотя, от тренировки было лишь одно слово. Думал он совершенно о другом.
И тут, спустя минут шесть ему вспомнилось то, что сейчас в паре-тройке метров от него сидит тот, кто живет в шкуре Черного Креста втрое дольше него, и к тому же связан узами брака.
Посидев некоторое время в нерешительности и чувствуя себя двенадцатилетним подростком, которому запоздавшие с половым воспитанием родители начали объяснять, откуда берутся дети, Леман перевел свой взгляд с деревянной коробочки на своего командира.
– Зорич, – позвал он мужчину и тот, отвлекшись от чтения, посмотрел на солдата.
– Что?
– Я хочу поговорить с тобой, но только не как с командиром, – он замялся, пытаясь подобрать слова. Красиво выражать свои мысли солдат никогда не умел.
– Ну, хорошо, – кивнул Зорич. – Я слушаю тебя внимательно. Излагай.
– Скажи, – помолчав еще пару секунд, он сдался и решил не вилять и задать вопрос напрямую. – Черные Кресты могут любить? И вообще, как мы любим?
– Да, Леман, мы можем любить, – на губах Зорича появилась улыбка. Ее редко можно было увидеть. – И не просто любить. Даже это слово недостаточно сильно, чтобы выразить те чувства, которые мы можем испытывать. И влюбляемся мы, Черные Кресты, в основном лишь раз в жизни. В этом есть определенные плюсы, но и, к сожалению, без минусов так же не обходится. Вообще все, что происходит в жизни – это смесь положительного и отрицательного. Их слияние как раз и образуют гармонию, инь и янь, которые создают хоть какой-то порядок. Я вот живу с женой уже тридцать четыре года, а чувства к ней не изменились. Хотя нет, вру. Они изменились, но не уменьшились, а наоборот, только усилились. Молодая страсть со временем исчезла, но вместо нее наступила другая любовь. Не знаю, я не поэт, не могу точно объяснить. Да и вряд ли кто-то другой сможет. Нет таких слов ни на одном языке, чтобы можно было объяснить любовь, ее можно понять только когда сам почувствуешь. Поймет лишь тот, кто почувствует, – он несколько секунд помолчал, а потом еще раз улыбнулся и добавил. – А я, кстати говоря, заметил, что между тобой и Рикой есть какая-то связь.
– Э-э-э, нет, Зорич, – сразу же ответил обескураженный таким неожиданным заявлением Леман. – Мы в приятельских отношениях, я не о ней говорил.
– Уж не знаю, о ком ты говорил, но по Рике можно читать, как по этой книге, – он звонко щелкнул средним пальцем по странице. – И это немного странно. Обычно, если Черный Крест любит кого-то, то тот отвечает ему взаимностью. Безответной любви у нас, как правило, не бывает, мы словно сливаемся друг с другом в одно целое. Но если все так, как ты говоришь, то я вам очень сочувствую.
В оставшееся время они больше ни о чем не говорили.
Спустя время к ним в вертолет зашли Ло, Дож, и Конор, а за ними последовали Рика и Курт. Когда девушка села на кресло, Леман посмотрел в ее сторону и пересекся с ней взглядом, который она бросила в его сторону. Девушка приветственно повела бровями и чуть ухмыльнулась.
Приблизительно через пять минут пришли двое пилотов. Забравшись в кабину вертолета, они, услышав от Зорича разрешение на взлет, закрыли подъемную хвостовую дверь. Вновь послышался шум разгоняющихся с каждой секундой лопастей вертолета – его нескончаемая музыка.
Когда вертолет поднялся в воздух и начал набирать высоту, Леман выглянул в окошко. Они поднимались все выше и выше, и вот в какой-то момент в симуляции голубого облачного неба появилась выделяющаяся из общего фона прореха, достаточно широкая, чтобы они через нее смогли проскользнуть. Еще мгновение, и вертолет со своими пассажирами вылетел на поверхность и понесся в настоящие небеса, ничем не отличающееся от тех скопированных, которые нависали над расположенной под землей резервацией.
Поистине потрясающая постройка. Леман родился в ней и прожил всю жизнь, но время от времени все равно не перестает дивиться этому фантастическую творению.
И что теперь? Им предстояло долгое суточное путешествие.
Леман же, не обращая внимания на разговоры и те стреляющие в его сторону взгляды Рики, которые он начал замечать только после того, как ему выдал свое предположение стороннего зрителя Зорич, продолжал, не отрываясь, бурить стенку коробочки взглядом. Поначалу неожиданное заявление командира показалось Леману несусветным абсурдом…
Рика влюбилась в него?
Смех, и все на этом!
Но только теперь, когда оный факт поставили прямо перед его лицом и буквально ткнули в него носом, Леман начал об это размышлять. Ему вспомнился тот факт, что она добровольно вызвалась ухаживать за ним во время того, как он после побоев вампира почти три дня беспомощным овощем валялся у себя в постели и без нее даже не мог принять прописанные ему для ускорения выздоровления пилюли. Как же это все было странно!
Посмотрев на Рику и вновь пересекшись с ней взглядом, он отвел свой взор. Глубоко вздохнув в попытке хоть немного успокоиться и очистить свои мысли, Леман опять сосредоточился на своей коробочке и вновь стал пытаться заставить ее летать.
Сутки полета прошли почти незаметно.
Помучившись с коробочкой около пяти часов, Леман с давно знакомым раздражением бросил это занятие и затерялся в своих думах, закрыв при этом глаза. Психика Черных Крестов была устроена не так, как у людей, поэтому они могли сидеть без движения очень много времени и не испытывать при этом какой-либо дискомфорт.
Когда же наступил следующий день и снаружи начало рассветать, пилоты посадили вертолет в каком-то городе на дозаправку. Взяв автомат с подставки, Леман вставил в него стандартный магазин и, зарядив, вышел и почувствовал, как морозец защипал щеки.
Отойдя чуть в сторону, он приблизился к небольшому островку снега и, присев на корточки, прикоснулся к нему внешней стороной ладони. Услышав хруст справа от себя, Леман повернул голову и увидел Рику, топчущуюся неподалеку и с неподдельным интересом разглядывающую снег.
Поднявшись, он подошел к девушке и спросил:
– Ты же никогда не видела его?
Она посмотрела на него, улыбнулась, покачала головой и, присев на корточки, тоже потрогала холодные кристаллики.
– Вживую никогда, – Рика загребла немного снега и растерла его по своей ладони длинными, покрытыми маленькими шрамами пальцами. Вроде бы ничего удивительного, простая физика, кристаллизация жидкости, но все равно это не перестает быть таким красивым. Все взрослые в глубине души остаются детьми и хотят верить в чудо, верить в то, что сказка возможна в реальной жизни. И сколько бы Черные Кресты не отрицали свою схожесть с людьми, они не были просто бездушными машинами для убийств. Они могли любить, могли ненавидеть, даже могли мечтать, они были живыми… но при этом не так слабы, как человеческие особи. – Ну, разве что только в морозильной камере.
– Самая удивительная красота в простоте. Она элементарна и понятна, так что от нее не ждешь никакого подвоха.
– Не знала, что ты заделался философом, – она несколько секунд помолчала, вновь при этом возвращая свое зрительное внимание на снег. – Переживаешь насчет великана?
– Не слишком сильно, – пожал плечами Леман. – Я уже сражался один раз с большим противником. Только не с великаном, а с колоссом. Они меньше, тот был около трех метров в высоту, поэтому было не очень тяжело. Правда, эта тварь едва не размозжила голову Дожа о стену дома. А так, прошло все довольно гладко.
– А кто убил того колосса? Ты?
– Курт, – Леман кивком головы указал в сторону упомянутого мужчины, который стоял и разговаривал с помощником пилота, который заправлял вертолет. – Зорич подкрался сзади и подрезал ему подколенные связки, а Курт всадил здоровяку меч прямо в сердце. Так же помогли пули, но кожа и кости у них очень плотные, так что насмерть сразить ими его не удалось.
– А как мы убьем великана? Он ведь еще больше.
– Это можно сделать разными способами, – Леман повернулся в противоположную вертолету сторону и принялся осматривать окрестности. – Нужно действовать по ситуации и импровизировать. Но, если не получиться его уложить при помощи внешних условий, то самым элементарным вариантом будет добраться до его головы и пронзить ее мечом. Стрелять не советую, его кости еще крепче, а кожа более упругая, чем у колосса, так что может срикошетить.
В этот момент их окликнул Зорич, а после приказал возвращаться в вертолет. Подчинившись, Леман и Рика оставили свои временные посты.
В нужный город, расположенный примерно в полукилометре от подножия гор, в которые им предстояло отправиться, они прилетели в девять часов вечера. Посадив вертолет прямо на широкую улицу перед домом небольшого городка, они, по пути обезвредив дюжину Пешек, зашли в ближайший дом.
Поднявшись на третий этаж, воины зашли в небольшую квартирку и решили сделать временный привал там. Выглянув в окно, Леман увидел вертолет, что было очень хорошо. Можно наблюдать за транспортом, не выходя из укрытия.
Расчистив гостиную и поставив мебель посреди комнаты, они, обособив место, чтобы избежать пожара, разожгли огонь и расселись вокруг него на приготовленные стулья, диван и кресло. Как и всегда, Конор сразу же вызвался дежурить первым и, взяв снайперскую винтовку с мощным прицелом и глушителем, уселся рядом с окном и стал наблюдать за видимым из него периметром.
Леман же уселся на диванчик и, откинувшись на мягкую спинку, смотрел на языки пламени, исполнявшие свой хаотичный танец, движения в котором никогда не повторялись. Солдата всегда удивлял огонь. В своей простоте и элементарности он ни на йоту не уступал снегу, но было в нем что-то загадочное. Казалось, что стоит только раздвинуть границы своего восприятия, и ты с легкостью раскроешь эту тайну пламени. Но, насколько Черному Кресту было известно, это еще никому не удалось.
Рядом с ним посередине дивана села Рика, а слева от нее устроился Курт. Ло расположился на другом двуместном диване вместе с Зоричем, Дож на креслице, а два других Черных Креста по имени Рой и Тит, которые пилотировали вертолет, на стульях.
Перекусив тем, что каждый взял самостоятельно, поговорив о всякой ерунде и выслушав пару историй от помощника командира, они все разложили спальные мешки и приготовились ко сну. Устроившись в своем между Куртом и Зоричем и повернувшись лицом к пылающему огню, Леман смотрел на пляшущие языки, пока не задремал.
Ночью ему приснилась Кира. Это было неудивительно. С тех самых пор, как он спас ее от тех трех уличных хулиганов (хоть она до сих пор не признавала этого и уверенно говорила, что у нее все было под контролем), только она ему и снилась. И с каждым днем его злость по отношению к напавшим только усиливалась, а не наоборот.
«Должно быть, это одна из особенностей, отличающая нас от людей», – предположил солдат спустя несколько часов после пробуждения. Он очень надеялся, что они ему больше никогда не встретятся, иначе живыми хулиганы не уйдут.
Когда настало утро, Леман встал самым первым из своей группы, если не считать Зорича, который примерно через два часа после полуночи заменил на посту Конора, в этот момент похрапывавшего в своем мешке.
– Через сколько мы выдвигаемся? – подойдя к командиру, спросил он.
– Сорок минут, – ответил Зорич, продолжая легонько поглаживать цевье винтовки и смотреть в окно. – Великаны бодрствуют и охотятся по ночам, а с утра до потемок отдыхают, преимущественно где-нибудь в пещере. Не знаю, как тебе, но я бы не хотел с ним сталкиваться ночью. Лучше всего избавиться от угрозы быстро и не устраивать из это испытание и «королевскую битву», так что отправимся туда и постараемся застигнуть его спящим. Мы – не позеры, мы – солдаты, воины, которые призваны защищать людей и вычистить весь мир от той скверны, которая появилась и устроила катастрофу. Если есть возможность убить чудовище быстро, чисто и без угрозы для нас, то мы это сделаем и не будем устраивать никаких сражений чести.