Глава одиннадцатая
Красная комета – беда для летающих
Под утро подростка разбудили голоса. Их было четыре: три мужских и один женский. Говорили они громко и спокойно, будто бы это был совершенно безопасный лес, где им не грозила никакая опасность.
Услышав их, Саймон испуганно выглянул из мешка и увидел, как сквозь ткань, выполняющую функцию двери, просачивается утренний свет. Голоса же приближались. Он слышал, как эти незнакомцы говорили, но их языка он не понимал. Достав из кобуры пистолет, Саймон судорожно сжал его рукоять пальцами, как вдруг совсем рядом послышались шаги и секундой позже юноша увидел сквозь ткань трудноразличимый силуэт вооруженного автоматом мужчины с длинной бородой. Солдаты.
Сердце паренька замерло, но незнакомец не стал задерживаться рядом и, даже не взглянув на замаскированный проход, прошел мимо.
Когда их голоса стихли, Саймон отпустил рукоять своего пистолета и немного расслабился. Решив, что стоит подождать несколько часов на случай того, что незнакомцы рыскают неподалеку, подросток забрался обратно в спальный мешок и, продолжая сжимать оружие в руке, прикрыл глаза и выдохнул.
Спустя полчаса проснулась Ника, но брат не сказал ей ни слова о тех людях, что прошли мимо них. Незачем ей этого было знать.
Сказав, что они пробудут в убежище еще несколько часов и аргументировав это тем, что ему не хватило времени выспаться, Саймон отвернулся на другой бок и даже задремал (чего абсолютно от себя не ожидал).
Но вскоре время выходить все же настало и подросток, наскоро позавтракав, первым выбрался наружу.
Незаметно осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, он быстро собрал вещи, но вдруг где-то неподалеку послышались автоматные очереди и крики умирающих людей.
– Что это?! – испуганно спросила Ника, расширившимися глазами посмотрев в ту сторону.
– Не знаю, – соврал Саймон, сразу узнавший знакомые звуки выстрелов. Он целый месяц тренировался в тире. – Но это что-то плохое. Бежим!
И они рванули в сторону, перпендикулярную ручью. Бежали брат с сестрой около получаса без остановок, а когда решили остановиться, то присели у дерева и принялись глубоко дышать. Спасибо матери, которая заставляла их тренироваться в спортзале. Если бы не она, они бы и десяти минут не смогли двигаться в таком быстром темпе. Саймон раньше даже не предполагал, что подобные навыки ему когда-нибудь пригодятся.
– Что это было? – вновь спросила Ника, когда ее сердце вернулось к нормальному ритму. – Выстрелы?
– Нет, – покачал головой Саймон, продолжая врать.
– А что тогда?
– Не знаю. Мы почти ничего не знаем о внешнем мире. Может, это монстр, который умеет пародировать звуки, которые мы раньше слышали, или какое-то неизвестное нам явление природы…
– Но почему это не могли быть выстрелы? – недоумевала девочка.
– Не знаю. Может, и выстрелы. Все равно нам нет смысла туда идти.
Ника заметила, что брат что-то не договаривает, но допытываться не стала и просто кивнула.
– Пойдем туда, – Саймон указал в сторону, противоположную ручью и выстрелам, а после, желая как можно скорее замять тему о стрельбе, спросил. – Ну, так что, ты поняла, в чем смысл той истории, которую мы вчера прочитали?
– Ну, вроде в том, что Дейла сгубила его жадность, – высказала свое предположение Ника.
– Да, но это слишком обобщенно, – согласился Саймон. – А если точнее?
– Не знаю, – насупилась сестра. – Больше ничего в голову не пришло.
– Тогда, вот тебе тема для дальнейших размышлений. А сейчас, старайся не говорить, чтобы нас не услышали.
– Кто не услышал?
– Не знаю, Ника. Я здесь нахожусь впервые и знаю ровно столько же, сколько и ты. Кто бы здесь ни был, я не хочу, чтобы они, она или он заметил нас первым.
– Ладно, – согласилась девочка и, стараясь не отставать, направилась за братом.
Спустя еще около трех часов непрерывной ходьбы Саймон заметил, что растительность начала понемногу редеть. Расстояния между деревьев увеличивались, а местность, по которой они шли, начинала переходить в возвышенность.
И вот, когда они взошли на самый верх этого покатого холмика, Саймон и Ника увидели большой город, начинавшийся примерно в полукилометре от них.
Опершись о дерево и почувствовав на своей коже прикосновение шершавой коры, Саймон осмотрел высокие, похожие на древних окаменелых гигантов дома, обвитые неизвестными ему растениями, и улыбнулся.
Вдруг его глаза уловили чье-то движение. Посмотрев правее, он увидел, как по мосту, ведущему из города, шла группа из двенадцати слонов, четверо из которых были детеныши.
– Смотри, – постучав Нику по плечу, он указал в сторону животных.
– Это что, слоны?! – воскликнула девочка, удивленная и восторженная не меньше, чем Саймон. – Настоящие?
– Ага, – кивнул подросток, не отводя взгляда от зверей, которые даже с такого немалого расстояния выглядели очень большими.
– Может, подойдем ближе?
– Насколько я знаю, они не агрессивны для людей…– пожал плечами подросток, а затем согласно кивнул. – Только не слишком близко, ладно?
– Хорошо, – кивнула она и без оглядки пошла вниз по покрытому густой зеленой травой склону к дороге, ведущей к мосту.
Спустившись следом за ней и не прекращая сохранять бдительность, Саймон ступил на твердый асфальт, и они направились в сторону города. Проходя мимо и засматриваясь на редко встречающиеся старые, проржавевшие до самого основания автомобили, юноша буквально чувствовал от них дыхание прошлого. Эти «умершие» столетия назад машины были словно какие-то путешественники во времени. Саймон как будто был археологом, который раскопал один из старейших городов мира, утерянный человечеством тысячи лет назад. Он словно переместился в экран своего телевизора и попал в фантастический фильм. И что ради этого нужно было сделать? Всего-то на протяжении шестнадцати лет с самого своего рождения не выходить из дома.
Когда они приблизились к началу моста, слоны уже были на расстоянии каких-то двадцати метров от них. Звери шли неторопливой тяжелой походкой, размахивая при этом хвостами и хоботами и крутя головой то в одну, то в другую сторону. Когда же они заметили приближающихся к ним людей, то не выказали ни страха, ни злости, а начали выражать что-то вроде любопытства. Саймону даже на секунду показалось, что это они идут смотреть на них, а не наоборот.
Оказавшись совсем близко, один из слонят подошел к Нике и приветственно шлепнул ее своим хоботом по голове. Девочка беззаботно засмеялась и погладила животное по шее. Подоспевшие трое слонят окружили их с братом.
– Они такие милые, – сказала Ника спустя несколько секунд, гладя одного из них. – Просто потрясающие.
– Это точно, – улыбнувшись, кивнул Саймон, положив руку ей на плечо. На некоторое время он забыл о том, что они находятся в постоянной опасности, и тягота этого ощущения ненадолго разжала свои челюсти. Юноша еще долго будет с тоской вспоминать этот момент. – И они тоже нас такими, судя по всему, считают.
Вдруг проходящий мимо взрослый слон поднял свой длинный хобот, изогнул его спиралью и дунул на ребят. Саймон и Ника расхохотались. Смотря то на зверей, то на сестру, подросток улыбался. Видеть сестру счастливой ему было приятнее всего на свете.
Когда колонна слонов прошла мимо них, последний издал призывающий клич, и детеныши отвернулись от людей и направились за своими соплеменниками.
Постояв еще немного и понаблюдав за удаляющимися удивительными существами, подросток по привычке дал легкий щелбан сестре и сказал:
– Ладно, козявка, представления окончено. Пора идти.
Девочка кивнула и они, продолжая улыбаться от испытанных чувств и обсуждая зверей, двинулись по мосту в сторону каменных джунглей.
Попав в город, Саймон и Ника, разинув рты из-за потрясающего вида, без остатка захватившего их дух, оглядывались по сторонам. Все было таким огромным, что они едва не сходили с ума. По сравнению с некоторыми зданиями, мимо которых они проходили, увиденные несколько минут назад слоны казались просто маленькими букашками. Чего уж говорить о нем и сестре. Саймон, проживший в четырех стенах бункера всю свою жизнь, в этот момент чувствовал себя мелким и ничтожным. Казалось, что сейчас из-за какого-нибудь дома в любой момент мог выйти огромный человек и размазать его подошвой своего ботинка, словно гнилой помидор.
Идя по асфальтированной дороге и проходя змейкой между зданиями, они изучали все, что видели вокруг себя. Особое внимание привлекла собой постройка, показавшаяся Саймону несколько странной. Она была невысокой, примерно шесть-семь этажей в высоту, но при этом вытянутая и обособленная с двух сторон чем-то, что, видимо, раньше было парком. Зеленый газон, выросший примерно по щиколотку и пощипанный в некоторых местах какими-то травоядными животными, вдоль и поперек пересекался дорожками, вымощенными грязной, давно не чищеной брусчаткой. А рядом с ними стояло множество лавочек, одна часть которых была наполовину или совсем сломана, а другая изрисована маркерами или краской из баллончиков уличных художников.
Так же рядом с некоторыми лавочками Саймон увидел заброшенные переносные кухни и небольшие ларьки. Подойдя к одному из них, что стоял возле дороги, по которой они шли, подросток заглянул в пыльное грязное окно. Изнутри оно было забито досками крест-накрест, а дверь блокировалась шкафом, подпертым парой досок, другие концы которых уперлись в небольшой диванчик, пододвинутый параллельно стене. А рядом со стеной Саймон увидел два человеческих тела.
Видимость была плохой, но подросток все же смог их разглядеть. Скелет взрослого человека обнимал левой рукой скелет ребенка, на голове которого красовалась ярко-зеленая кепка с каким-то рисунком над козырьком. Спустя же несколько секунд Саймон увидел, что в правой руке у взрослого скелета находится пистолет.
– Черт возьми, – прошептал он сам себе, чувствуя, как в груди похолодело.
– Что там? – спросила Ника, встав на цыпочки и пытаясь заглянуть в окно.
Роста ей не хватило, поэтому глаза девочки смогли возвыситься над линией начала окна всего на несколько сантиметров.
– Ничего интересного, – ответил Саймон, отвернувшись от ларечка. – Идем.
Отходя в сторону, подросток заметил, что рядом с лавочкой, расположенной с правой стороны от ларька, стоит небольшое, вполне себе целое мусорное ведро. Решив, что это место вполне подойдет, он снял с плеч рюкзак, открыл его, вытащил небольшой прозрачный пакетик с мусором, который успел скопиться за то недолгое время их пути, и бросил его в ведро…
Вдруг послышалось какое-то гудение, похожее на работу двигателя. Почувствовав, как внутри все замерло, Саймон оглянулся на звук и увидел вдалеке колонну, состоящую из трех больших автомобилей и движущуюся в их сторону.
– Быстрее!.. – только и сказал подросток Нике.
Наспех застегнув рюкзак и забросив его на левое плечо, он осмотрелся и понял, что они находятся на открытом пространстве, и единственное место, где они могут укрыться – то странное вытянутое здание.
– Туда! – сказал Саймон, указав на вход, и они, пригнувшись, ринулись в ту сторону.
Вход в здание представлял собой высокую арку. Стена, в которой она была вырезана, состояла их металлической конструкции, которая держала на себе огромное стекло. Если бы у подростка было время остановиться и полюбоваться этим небольшим шедевром инженерно-Архитектурного искусства, он мог бы увидеть давно перегоревшие лампочки, прилаженные к этим самым изгибающимся металлическим змеям, рифления в некоторых местах на стекле, и витиеватые цветы по краям арки, вызывавшими когда-то дифракцию белого света.
Оказавшись внутри здания, они наспех подбежали к колонне, уходившей наверх до самой крыши и поддерживавшей опирающуюся на нее и ее «собратьев», расставленных по всему зданию, металлическую ферму треугольной формы, тоже завешанную различными неработающими лампами и прочими украшениями. Спрятавшись за ней, Саймон и Ника сели на корточки, и подросток чуть выглянул и посмотрел, что происходит снаружи.
Первые полминуты стояла тишина, нарушаемая лишь какими-то поскрипываниями, а потом вновь послышались звуки работающих двигателей, и спустя несколько секунд юноша увидел ту самую колонну трех бронеавтомобилей. Она неторопливо, словно стайка черепах, «ползла» по дороге, а в одной из них на чем-то вроде башни, какие делают у танков (дуло отсутствовало), из люка выглядывал мужчина. В руках он держал автомат, а одет был словно какой-то повстанец. Саймон не знал, откуда у него появилось это определение, но, скорее всего, он что-то подобное видел в каком-то кино.
Иногда поправляя свою средней длины челку, худощавый солдат осматривался по сторонам, словно что-то искал.
Медленно спрятав голову, чтобы зрение повстанца не уловило резкое движение, подросток и девочка просидели недвижимо до тех пор, пока звук двигателей вновь не затих.
Когда же это произошло, Саймон вновь выглянул и, ничего не увидев, судорожно выдохнул.
– Давай-ка пока не будем выходить отсюда. Вдруг они еще где-то неподалеку шныряют.
– Ладно, – кивнула Ника, усевшись на пыльный пол и отряхивая ладошки. – А кто это такие?
– Не знаю, – ответил Саймон. – Но у меня почему-то нет никакого желания с ними знакомиться, и мне кажется, что стоит к этому чувству прислушаться.
– Где мы? – спустя несколько секунд спросила девочка, оглядывая место, в котором они оказались.
– Понятия не имею, – пожал плечами подросток. – Но, похоже, раньше здесь было очень даже красиво.
Спустя пятнадцать минут они со скуки решили пройтись по зданию. Постройка представляла собой что-то вроде аллеи, с обеих сторон которой в некоторых местах стояли лавочки и ларьки, на которых Саймон различил надписи «Мороженое», и «Молочные коктейли». Так же по бокам находились двери (некоторые были закрыты, некоторые открыты, а некоторые вовсе отсутствовали, оставив дверной проем в одиночестве), ведущие в большие и небольшие комнаты. Заглянув в одну из них, Саймон и Ника увидели средних размеров помещение, заставленное вешалками с одеждой. Так же присутствовали манекены, которые либо стояли, либо валялись на полу в полуразрушенном состоянии. И тут подросток сказал:
– Я, кажется, понял…
– Что?
– Понял, где мы. Это – торговый центр. Место, где расположено много всяких магазинов, продающих разнообразные вещи. Одежду, бытовую технику, еду, и многое другое.
Приблизившись к эскалатору, они поднялись на второй этаж и принялись расхаживать и рассматривать, побывали в разных отделах, в том числе книжном. Саймону раньше казалось, что в библиотеке у господина Рожковски много книг, но здесь… их за всю жизнь нельзя было все перечитать. Некоторые, что он видел на полках, были ему знакомы, а другие он видел впервые.
Юноша забылся и наверняка провел бы там еще много времени, но вскоре Ника заскучала и потащила его прочь из этого отдела. Саймон поддался, но все же урвал пару книг карманного экземпляра.
Пройдя еще по двум этажам, они поднялись на четвертый, и он кардинально отличался от остальных. Вдоль одной из стен располагался длинный прилавок, за которым стояли разоренные холодильники с разбитыми стеклами, а под потолком виднелись подвески, к которым, по всей видимости, когда-то крепились небольшие телевизоры.
Так же на этаже присутствовали пуфики и полукруглые креслица, стоящие около круглых столиков, и небольшие отделы напротив прилавка. Зайдя в один из них, Саймон увидел множества музыкальных инструментов. В стене с левой стороны находился дверной проем и подросток догадался, что второй отдел, который он видел, принадлежал одному и тому же магазину.
Чего там только не было. Фортепиано, скрипки, виолончели, всякие разные тромбоны и валторны. Рассматривая их, Саймон ходил вдоль прилавков, как вдруг услышал бренчащий звук. Обернувшись, он увидел Нику, стоящую рядом с кассой, обклеенной частично содранными с нее постерами с изображениями музыкантов. Она чуть задрала голову и смотрела на висевшую на колках, упиравшихся в подставки, красивую черную гитару с вырезанным на дереве под нижним порожком окаймленный золотом череп и поглаживала пальцами ее струны. Подойдя ближе, подросток осмотрел инструмент внимательнее и увидел, что от черепа исходят языки огня. Они распространялись выше, огибая резонаторное отверстие с правой стороны, а затем переходили с верхней деки на обечайку и после полностью оплетали нижнюю часть всего грифа.
– Что это такое?
– Гитара. Музыкальный инструмент.
– Классная, – на выдохе сказала Ника, чем даже немного удивила брата. В ее голосе действительно слышалось восхищение, которого юноша с ней в тот момент не разделял. – Может, возьмем ее?
– Нет, – покачал головой Саймон, – прости.
– Почему?
– Ты же сама знаешь.
– Да, – кивнула девочка, убирая руку от инструмента. – Но, может быть, мы за ней потом вернемся?
– Может, как-нибудь и вернемся, – кивнул подросток.
– Так давай ее спрячем? Чтобы кто-нибудь другой не забрал.
– Хорошо, – согласился Саймон и снял гитару с подставки.
Осмотревшись, они поняли, что здесь ее деть некуда, поэтому покинули магазинчик и пошли искать другое место. Тогда они забрели в большое помещение. В нем на всю стену висел огромный запыленный экран, а напротив располагались ряды кресел, по ступенькам постепенно поднимающиеся наверх к другой стене.
– Кинотеатр, – догадался подросток.
– Вот бы здесь можно было что-нибудь посмотреть.
– Да, но сомневаюсь, что здесь еще что-то работает.
Осмотревшись, Саймон заметил валяющийся рядом с дверью кусок серой ткани. Взяв его, он поднялся вверх по лестнице, повернул налево, и положил гитару в зазор между креслами и ступенью, а после накрыл ее тканью.
– Не идеально, конечно, но не думаю, что кто-то сюда пойдет, – пожал плечами подросток.
– Надеюсь, – согласилась сестра.
Спустившись к первому ряду, они уселись на удобные кресла и немного передохнули. Когда Саймон через какое-то время взглянул на свои часы и понял, что уже прошел примерно час и сорок минут, то решил, что пора отправляться и уведомил об этом Нику.
– Только мы не знаем, уехали те люди или нет, так что веди себя тихо, будь внимательна и осторожна. Если вдруг что-то случится, хватай свой пистолет и беги без оглядки. Ясно?
– Да, – кивнула девочка. – Поняла.
– Тогда идем.
Покинув торговый центр и выйдя к небольшому парку, расположенному от него с правой стороны, они пересекли его по диагонали, шагая то по дорожкам, то по траве, и задержались ненадолго возле красивого белого фонтана. Изучив стоящие посреди круглого сооружения статуи, дети направились дальше, и вдруг по приближению к зданию с висевшей над дверью табличкой «Миллион граней» Саймон заметил какое-то движение через разбитое окно.
– Стой, – шепнул он, чувствуя внутри своей груди неприятный холодок. – Там кто-то есть.
Медленно взявшись за висящий на лямках автомат, он прицелился и перестал шевелиться, внимательно смотря в сторону здания. В этот момент секунды казались долго тянущимися минутами. Чувствуя участившееся биение сердца внутри своей груди, Саймон уже начал было сомневаться в увиденном и думать, а не померещилось ли ему, как вдруг слева от себя он услышал быстрые шаги.
Повернув голову, подросток увидел это. Существо, похожее на человека, но более не являвшееся им. По первому взгляду Саймон сразу догадался, что это и есть тот самый Гнилой, о котором в своей прощальной записке упоминала Кларисса, и данное название полностью подходило этому чудовищу.
Кожа у монстра была серая и отслаивалась в некоторых местах от мышц и костей, словно какой-то неумелый свежевальщик пытался содрать с него его гниющую шкуру. Один глаз у Гнилого отсутствовал, второй же был черным с красной точкой посередине и немного вывалился из глазницы, а на голове присутствовали волосы, и выглядели они так, словно их достали из слива ванной после купания, положили ему на макушку и приклеили к ней суперклеем. Одето существо было в рваный комбинезон рабочего, а на теле висела старая испачканная табличка с подписью имени Адриан Шнайдер.
Когда Саймон заметил этого Гнилого, тот уже был на расстоянии пяти-семи шагов. Из-за неожиданности тело юноши оказалось сковано, он даже не смог повернуть в сторону твари автомат. Когда Гнилой подошел еще ближе, потянул в их сторону свои цепкие пальцы и подросток с девочкой едва не чувствовали его зловонное дыхание на своих лицах, неожиданно раздался хлопающий звук.
Спустя полсекунды голова существа резко дернулась вправо, словно его кто-то сильно ударил клюшкой по виску. Чудовище рухнуло на землю в паре сантиметров от левой ноги Саймона и, несколько раз конвульсивно дернувшись, затихло.
Послышался слабый, почти щенячий, испуганный скулеж Ники, и подросток наконец-то ожил и стряхнул с себя ледяные цепи обездвиживавшего его страха. Схватив сестру за локоть, он потащил ее обратно в сторону парка, но тут из-за угла выскочил еще один Гнилой, выглядевший в несколько раз противнее первого (хотя, казалось бы, куда хуже, но нет, видимо, отметки «самое худшее в мире» просто не существует).
Вдруг Саймон услышал звук мягкого удара об асфальт. Повернув голову в сторону его эпицентра, они с сестрой увидели двух мужчин, которые подростку сразу же показались странными. Они были высокого, но до неприличия одинакового роста, словно оба побывали на прокрустовом ложе, мускулисты, будто греческие атлеты со старых фресок, одеты в майки серого и малинового цвета, и у обоих в руках присутствовали пистолеты, а на поясах свисали длинные изогнутые мачете.
Тот, что был с рыжими волосами и в серой майке, выпрямил руку и, практически не целясь, спустил курок и выстрелил четко в лоб монстру, а второй брюнет проделал то же самое с другим Гнилым, которого Саймон заметил еще в здании.
Когда эхо стихло, спасители убрали оружие за пояс и посмотрели на перепуганных детей.
– Вы кто такие? – спросил один из них, тот, что с рыжими волосами и короткой бородкой. – Как вы тут оказались?
– Я-я-я, – заикался Саймон, – м-мы шли и тут они…
– Ладно, это пока не важно, – отмахнулся рыжий и посмотрел на своего приятеля. – Люк, отведи их в здание. Я разберусь с теми, кто придет на выстрелы.
– Конечно, – ответил брюнет и, кивнув детям, направился в сторону входа, расположенного левее тех дверей, в которых валялось тело.
В этот момент стоило подумать, подчиниться ли им или лучше подхватить Нику на руки и броситься наутек, но перепуганный Саймон в этот момент был не в состоянии даже отличить банан от яблока, так что дети пошли за незнакомцем. Зайдя внутрь облупленного здания, они завернули на лестничную клетку и поднялись на второй этаж. Заметив окно, подросток выглянул в него и увидел, как рыжебородый, достав свой мачете, идет в сторону новоприбывшего Гнилого.
– Там нет ничего интересного, – позвал его Люк, и Саймон отошел от окна и направился за Труляля10(как он его прозвал у себя в голове). – Сюда.
Брюнет же, пока подросток вместе с Никой направлялся в его сторону, за это время успел отпереть деревянную дверь и вошел в оборудованную комнату. Попав туда, Саймон осмотрел все оценивающим взглядом. Жилище было, конечно, не таким как их бункер с плазменными телевизорами, бассейном, тренажерным залом и прочими благами, но жить тут было можно.
Окна в небольшой квартирке Труляля и Траляля были заколочены деревянными досками. В одном из углов Саймон увидел топливный генератор, с помощью которого жильцы вырабатывали электричество, а с противоположной стороны у стены лежали два тонких одноместных матраса на расстоянии двух-трех метров друг от друга.
Подойдя к столу, Люк взял в руки бутыль, налил себе в запыленный стакан воды и, присев на один из свободных стульев, указал детям на другие и чуть-чуть отпил.
– Что же, – начал он, изучая их своим пронизывающим насквозь, немного животным взглядом. – Рассказывайте.
– Что? – спустя несколько секунд спросил подросток.
– Для начала, как вас зовут.
– Саймон, а это моя сестра, Ника.
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Я Люк. Того, что снаружи, зовут Жойе. Откуда вы? Что здесь делаете?
– Мы из поселения, – ответил он, вспоминая прочитанную историю мамы. – Его разрушили. Напали какие-то люди и всех поубивали, но мы с сестрой смогли спастись и сбежали. Это было четыре дня назад. Ночевали в лесу, а потом забрели сюда.
– А откуда у вас такое оружие?
– Оно лежало у нас дома, – скованно пожал плечами Саймон. – Мы жили на старой военной базе, и там был огромный склад, но теперь его уже, наверно, разграбили.
– Ясно, – он улыбнулся, но Нике показалось, что незнакомец им не поверил.
Несмотря на это, девочка верила в то, что незнакомцы не причинят им с братом вреда. Она полагалась на свой врожденный дар и не чувствовала от них той опасности, что исходила от Гнилых, которые хотели съесть их заживо, как в тех фильмах про зомби, которые любил смотреть Саймон, но ей никогда не разрешал.
– Так, что вы намерены делать дальше? – спросил он, но вдруг за дверью послышался топот и в комнату секундой позже зашел второй, которого брюнет назвал Жойе.
Траляля держал в правой руке испачканный мачете.
– О, не обращайте на меня внимания, – сказал мужчина, когда все перевели на него свои взгляды. – Продолжайте.
– Так?..
– Мы хотим найти безопасное место, – ответил Саймон. – Мама называла его резервацией.
Переглянувшись с Жойе, который в этот момент вытирал лезвие оружия какой-то подобранной с пола тряпкой, Люк вновь посмотрел на детей.
– Вы знаете, где она? – заметив странную реакцию «братьев», поинтересовался подросток.
– Нет, – покачал головой Люк. Жойе в это время зашел в другую комнату, и спустя секунду показался вновь, держа в руках канистру, которая, как догадался Саймон, была скорее всего наполнена каким-то горючим веществом. – Но знаем, в каком направлении нужно идти.
– Скажете? – с надеждой спросил подросток, впиваясь пальцами в стул.
Его глаза заблестели. Неужели удача улыбнулась им? Он даже не ожидал такого быстрого разрешения их проблем.
– Конечно, – кивнул он. – Разве можно отказать двум детям? Вам нужно отправляться на северо-восток. Идти и идти, пока вас не встретят те, кто живет в той резервации.
– А почему вы туда не уйдете? – перебив брата, спросила Ника.
– Нам с… братом это не нужно, – ответил Люк, замявшись на полсекунды. – Нам и так хорошо.
– А когда мы можем отправиться дальше? – спустя несколько секунд неловкого молчания поинтересовался Саймон.
– В любую секунду, – пожал плечами Люк, и в этот момент вернулся Жойе. – Но лучше всего сейчас.
Подойдя к генератору, он открутил крышку и вылил остатки горючего в его топливный бак.
– Мы хотим уйти сейчас, – кивнул и поднялся на ноги Саймон, смущенный тем, что спасители хотят их как можно скорее спровадить. Ника сделала то же самое.
– Вот и славно, – кивнул брюнет и указал пальцем в сторону выхода. – Дверь там.
Подойдя к ней, подросток остановился и почувствовал себя как-то нехорошо. Эти двое очень им помогли, а он их даже не поблагодарил. Это казалось юноше неправильным.
– Спасибо, – повернувшись, сказал подросток. – Мы очень…– он секунду подбирал слово, – признательны.
– Пожалуйста, – кивнул Люк, а Жойе лишь молча на них посмотрел.
Торопливо покинув жилище двух мужчин, Саймон пошел в сторону лестницы.
– Скорее, – бросил брат Нике, – нужно отсюда убраться.
Он никак не мог отделаться от странного чувства.
– Ага, – закивала девочка, пытаясь попасть в такт шагам брата.
Когда дети вышли из здания, подросток почувствовал странный, неприятный запах. Повернув голову направо, он увидел невысокую горящую кучку Гнилых. Ощутив на затылке давление, он повернул голову и увидел, как на них сквозь промежутки между досками, словно два привидения, смотрят Жойе и Люк. Было жутковато. Помахав им и фальшиво улыбнувшись, Саймон судорожно схватил Нику за руку и направился с ней вдоль парка, прочь от здания.
– Странные они какие-то, – словно прочитав его мысли, высказала свое мнение девочка, когда они повернули на другую улицу.
– Точно, – кивнул Саймон. – Мне от них как-то не по себе.
– Мурашки по коже, – согласилась она и ее едва заметно передернуло. – Жуть.
Вытащив компас, подросток нашел, где находится северо-восток.
– Нам туда, – сказал он, кивнув в нужную сторону. – Уходим отсюда скорее.
Выйдя за территорию города они, начиная понемногу успокаиваться, двигались со средней скоростью около четырех часов. И снова попали в лес. На этот раз Саймон, оказавшись за межой деревьев, почувствовал себя в безопасности. Покинув бункер, они двигались по нему целые сутки и почти ничего не произошло, а тут только вошли в эти каменные джунгли и едва не попались каким-то вооруженным головорезам, чуть не оказались в желудке Гнилых, и познакомились с двумя странными отшельниками, внешне смахивающими на клонов-маньяков.
– Как ты думаешь, кто это такие? – спросила его как-то Ника. – Они дрались, словно какие-то ниндзя.
– Думаю, в наше время подобные умения не редкость, – с усмешкой ответил ей Саймон. – Тот, кто не может постоять за себя – умирает. Второго варианта нет.
«И поэтому нужно учиться как можно быстрее, – подумал он. – Пока не поздно»
– А мне кажется, что их создал безумный доктор Франкенштейн в своей лаборатории, – с невозмутимым выражением на лице предположила Ника.
– Как скажешь, – усмехнувшись, закатил глаза Саймон. – Но он делал ужасных чудовищ, а эти внешне не были страшными.
– Так он сколько уже этим занимается? – пожала плечами сестра. – Научился, видимо.
Устроив спустя некоторое время небольшой привал, Саймон настоял на том, чтобы Ника поела, но сам вместо перекуса открыл свой дневник, перевернул страницу и, зарисовав силуэт монстра и подписав сверху «первый Гнилой», ниже написал:
«Сегодня мы с Никой ночевали в пещере. Честно сказать, мне не очень понравилось. Если бы я не додумался взять спальные мешки, мы бы наверняка заболели.
Сама ночь прошла тихо и спокойно, так что особенно жаловаться не приходится, но вот под утро мимо прошли какие-то люди, которые говорили на неизвестном мне языке, а потом еще и стреляли где-то вдалеке. Если бы не моя идея с замаскированной «дверью», незнакомцы точно бы нас заметили, и тогда даже не знаю, что бы произошло. Но нутро подсказывает, что точно ничего хорошего.
Через какое-то время набрели на город. Поднявшись на холм, мы увидели издали на мосту группу слонов. Даже с такого расстояния они показались мне потрясающими, но это никак не сравниться с тем, когда ты стоишь рядом и можешь их коснуться.
После мы пошли в город. Побродив по улицам, нашли парк, а после нас едва не заметили какие-то незнакомцы на бронеавтомобилях. Не знаю, связаны ли они как-то с теми, кого я видел у реки, но внутренние чувства не предвещают мне ничего хорошего.