Следующий месяц был полностью посвящен подготовке (как называл ее у себя в голове Саймон). За это время, которое он провел в тренировках в поте лица и каждодневной стрельбе, его тело окрепло, руки перестали дрожать, а пули начали попадать в мишень шесть раз из десяти выстрелов. Этот месяц пролетел очень быстро, еще никогда подросток не чувствовал себя таким живым с тех пор, как у него появилась цель.

Сестра тоже спустя неделю начала выходить из апатичного бездействия и долгих пребываний в себе, проявляя интерес к занятиям брата. В первое время Ника просто наблюдал за тем, как он каждый день уходит вниз, но как-то раз сама подошла Саймону и попросила взять ее с собой.

– Да, конечно, – ответил старший брат, даже не думая возражать. Он считал, что будет неплохо научить Нику стрелять, ведь так она сможет защитить себя, если что, прикрыть его, и пусть ей всего лишь десять. Дети быстро учатся, они намного способнее взрослых людей.

Остальные три недели брат с сестрой стреляли вместе. Найдя небольшой короткоствольный пистолет среди арсенала, он вручил его Нике и объяснил принцип работы, который сам изучал на протяжении первой недели, лежа в кровати и штудируя десятки инструкций. Объяснил, как его ставить на предохранитель, как вытаскивать магазин, как вставлять и вынимать патроны из обоймы, как заряжать, а после научил правильно его держать, целиться, и стрелять.

Прицелившись в одну круглую мишень, расположенную в шести шагах от стола, девочка спустила курок. Он был чувствительным, поэтому даже у Ники не возникло с этим труда. Пистолет громыхнул, выплюнутая из дула пуля улетела неизвестно куда, а само оружие из-за отдачи едва не вылетело из рук девочки.

– Ничего страшного, – сказал он после этого. – У меня тоже еще плохо получается. Нужно время.

Девочка кивнула и, по очереди тряхнув обеими руками, выпустила подряд всю обойму. Когда пистолет издал щелчок и разрядился, Саймон нажал на кнопку и мишень подъехала к ним. В ней присутствовали два отверстия: одно в «молоке», а второе на двенадцать часов в пяти сантиметрах от середины. Подросток понимал, что это просто случайность, но озвучивать данную мысль не стал и вместо этого сказал:

– Молодец! Будем тренироваться вместе и станем настоящими снайперами.

– А кто такой снайпер? – нахмурилась девочка, продолжая сжимать пистолет в руках.

– Это такой человек, который очень хорошо стреляет на дальние расстояния, – как смог объяснил Саймон, а затем указал Нике на коробку с патронами и велел тренироваться дальше.

– Только не пали просто так. Не торопись, скорость не главное. Пытайся стрелять метко. Лучше один раз попасть в цель, чем истратить всю обойму впустую. Попробуй целиться так и эдак, привыкни к оружию, пойми, по какому принципу оно работает. Когда ты научишься им пользоваться, то станешь не менее опасна, чем огромный грозный мужчина.

– Хорошо, – кивнула она и резво подбежала к коробке с патронами.

В ее глазах Саймон увидел те прежние огонечки, которые вновь зажглись. Было заметно, что стрельба ей очень понравилась. Показав, как управлять мишенью, подросток отошел на другую дорожку и тоже решил начать с пистолета, а потом перешел на автомат.

Последующие три недели после каждой тренировки они забирали то оружие, из которого стреляли, относили его наверх, разбирали, изучали строение и чистили, постоянно сверяясь с инструкцией.

Попутно с тренировками Саймон понемногу готовился к уходу. Собирал вещи, провиант и прочее, что могло понадобиться в предстоящей дороге. Первое время ему тяжело было свыкнуться с мыслью, что совсем скоро они покинут отчий дом.

«Может, стоит подождать пару лет, пока Ника не вырастет и не станет более сильной?», – думал Саймон, но все же отверг этот вариант.

Он понимал, что если останется, то через несколько лет уже не осмелиться выйти наружу.

И вот, спустя месяц этот день настал. Поведав за ужином сестре всю историю о записке в шкатулке и о своем собственном мнении, он сообщил, что через два дня они выйдут из бункера и отправятся на поиски резервации.

– Хорошо, – кивнула Ника, поедая свою порцию гречки. – Я больше не хочу здесь быть, в этом бункере. Тут все такое…

– …пустое?

– Да, – согласилась девочка. – Наверно, так, как ты сказал. Раньше это место было моим домом, а теперь я как будто где-то в чужом месте.

– Тогда, завтра тренироваться не будем, – решил Саймон, бросив ложку на опустошенную тарелку. – Можешь делать свои дела – собирать вещи, ну и так далее.

– Хорошо, – вновь кивнула Ника. – А куда мы отправимся?

– Не знаю. Просто пойдем вперед, а там увидим.

На следующий день они взялись завершать последние этапы приготовлений. Пока сестра была у себя в комнате, Саймон отправился в тир и начал собирать оружие. Он взял четыре пистолета (два себе и два Нике), автомат, парочку гранат на крайний случай, несколько ножей и арбалет-пистолет, который повесил на пояс. Забив свободное место рюкзака боеприпасами, он направился обратно наверх, попутно с этим закрывая за собой все двери.

Оставшуюся часть дня Саймон занимался тем, чем раньше занимал все свое время. Плавал в бассейне, ездил на велотренажере, смотрел фильм, читал, слушал музыку, и так далее. Но все его мысли занимали думы о предстоящем путешествии. Саймону было, вне сомнений, очень страшно, но одновременно с этим и очень интересно. Ему нравилось это чувство нервного возбуждения.

Ника же впервые за долгое время включила мультфильм. Саймону стало даже как-то не по себе от этого. Ему казалось, что все по-прежнему. Как будто ничего такого не произошло, и он продолжал вести свою привычную, спокойную, бесцветную жизнь.

Но это было не так. Ничего не будет, как прежде.

Подумав об этом, Саймон почувствовал себя как-то странно. Это было облегчение, но с ним пришла какая-та новая тягота. Он был рад, что его мечта исполнилась (пусть и таким тяжелым образом), но теперь подросток подумал о том, что когда они покинут убежище, сохранявшее им безопасную жизнь такое долгое время, они попадут в настоящий мир. Туда, где живут Гнилые, которых упоминала мама в своем письме, и прочие монстры, злые люди, и где их поджидают еще невесть какие опасности.

Но больше всего он переживал не за себя, а за сестру. Нике всего десять, но в ее руки уже вложен пистолет.

«Что же такого натворили наши предки, если теперь людям приходится так жить? Давать детям оружие и бояться выйти наружу из металлической коробки, – думал Саймон, собирая попутно с этим кубик-головоломку. – А после того, как последствия их ошибок начали проявляться, небольшая часть людей, которая, скорее всего, была сливками общества и имела средства, просто смылась в космос, бросив остальных менее влиятельных членов общества умирать. Просто здорово»

– Саймон? – услышал он голос сестры, вырвавший его из размышлений.

– Что? – спросил подросток, отбросив в сторону головоломку, и принял сидячее положение.

– Я закончила собираться, – сказала она, стоя в дверях. – Что теперь?

– Ложись спать, – поднявшись на ноги, брат подошел к Нике. – Мы отправляемся завтра утром.

– Знаешь, – сестра вышла в коридор, пропуская Саймона, – мне даже не верится, что мы собираемся уйти отсюда.

– Мне тоже, – кивнул подросток. – Но так нужно. Не переживай, козявка. Все будет хорошо.

Кивнув, она чуть улыбнулась и ушла в свою комнату, а Саймон в это время отправился на чердак. Он давно там не был.

Взобравшись по лестнице, подросток открыл дверцу рукой и оказался в небольшом помещении, заставленном запылившейся мебелью. Это был личный кабинет господина Рожковски, в который после его смерти кроме него и отца почти никто не заходил.

Пройдясь по нему, Саймон увидел знакомый глобус, стоящий на углу письменного стола. Крутанув его пару раз, подросток осмотрел полки, в основном забитые книгам, и вдруг заметил лежащий на одной из них компас. Взяв его, паренек быстро спустился вниз и отнес вещь к себе в комнату. Уложив предмет в рюкзак, Саймон взял подушку с одеялом и направился обратно в кабинет.

Споткнувшись о подол одеяла и едва не свалившись с почти отвесной лестницы, он не без труда поднялся на чердак и подошел к специальному отделению. Это было небольшое углубление в стене, расположенное за спинкой стула и служившее местом для отдыха в уединении. Бросив туда подушку, он улегся на тонкий матрас и, подмяв под себя одеяло, включил экран, расположенный вместо потолка. К этому экрану подсоединялась одна единственная камера, смотрящая на звезды.

Включив звук, он услышал чей-то стрекот, и ему показалось, словно он действительно лежит на поверхности и смотрит на мириады звезд, сверкающих в темном небе.

Глава десятая
Часть 2
История на ночь

Сидя на стуле в полудюжине метров от двери бункера, хмурясь и часто покусывая щеку изнутри (что означало глубокую сосредоточенность), Саймон держал в своих руках новый дневник и зарисовывал на его первой плотной шероховатой странице то, что видел прямо перед собой. Изобразив дверь в штрихах, он на другой странице подписал:

«Спустя месяц после смерти мамы мы с Никой уходим из бункера. Если честно, мне очень тяжело представить себя за стенами этого места. Раньше я, вопреки всем своим желаниям, был уверен, что проведу здесь всю свою жизнь, но все изменилось так неожиданно… я понял, что впредь нужно быть аккуратнее со своими желаниями, ведь они могут исполниться, причем буквально. Очень погано, когда осуществляется то, что ты просишь, но при этом не сбывается то, чего ты хочешь.

Очень сильно переживаю и боюсь за сестру. Мама в своем письме велела мне выйти отсюда и найти нам безопасное место среди людей, но, несмотря на целый месяц «подготовки» (ха-ха-ха, понимаю, самому смешно), я не уверен, что смогу о себе-то позаботиться. И, тем более, вести за собой десятилетнюю девочку. Хотя, мне кажется, что те места, куда мы попадем, воспитают нас очень быстро, а иначе мы просто не выживем. Не знаю, откуда подобные мысли возникают в моей голове, но все же они есть.

Что же, посмотрим, чем в итоге все обернется. Это было бы даже интересно и забавно, если бы не было так жутко и страшно»

Захлопнув дневник, Саймон снял пишущий наперсток с указательного пальца правой руки и убрал его к себе в карман. Похлопав по нему ладонью пару раз, подросток встал и унес стул обратно на кухню. Остановившись на секунду, он осмотрел комнату. Саймон сильно сомневался в том, что он еще когда-нибудь увидит это место.

Хотя, кто может знать это наверняка?

Будущее – потемки, за которыми может скрываться все что угодно. Особенно в жизни тех людей, которые живут в мире, который едва не постиг конец света. Лет четыреста назад рассказ жителей нынешнего поколения, рожденного после катастрофы, показался бы предкам бредовее и нереальнее, чем фантастические россказни пьяного в стельку енота, и это при том, что еноты не умеют разговаривать.

Покинув кухню, он пошел узнать, как дела у сестры.

Ника в этот момент засовывала в свой рюкзак, украшенный множеством наклеек с героями из фильмов и мультиков, одну из ее любимых игрушек – небольшого плюшевого динозавра по имени Зеленушка. Девочке его сделала мама собственными руками на позапрошлый день рождения.

– Пора выходить, – сказал Саймон.

Застегнув молнию, Ника встала в полный рост и повесила рюкзак на свои по-детски худые плечи. Заправив собранные в хвостик светлые волосы за воротник тонкой куртежки, которую она надела поверх серой, обрезанной под ее рост футболки с изображенным на ней Земным шаром, девочка кивнула. Взяв с кровати своего волка, она направилась к выходу.

– Зачем тебе столько игрушек, Ника? – наблюдая за ней, заметил Саймон. – Возьми какую-нибудь одну, а остальные оставь.

– Я не возьму их, успокойся.

Ошарашенный подросток посмотрел ей в спину. Ответ ему показался резким, а его тон грубым, но он промолчал. Мало ли, как последние события могли отразиться на ее темпераменте. Может, это просто какие-то последствия, возникшие из-за сильного волнения, которое она испытала?

Юноша направился за ней.

Пройдя к двери бункера, он взял свой рюкзак серого цвета, повесил на пояс арбалет и нож, убрал пистолет в кобуру и перекинул через плечо ремень автомата. Меч он решил с собой не брать, так как не умел с ним толком обращаться, а лишняя тяжесть была ни к чему, как он уже сказал несколько минут назад сестре.

Пройдя в комнату с телевизорами, он просмотрел видеокамеры и, убедившись, что рядом с выходом и в ближайших окрестностях никого нет, нажал зеленую кнопу. Вернувшись к сестре, даже не поменявшей за это время позы, Саймон нажал на автоматическое открытие.

Когда дверь бункера распахнулась, подросток положил левую руку на правое плечико окаменевшей сестры.

– Пошли, – сказал он и повел ее вперед.

Отойдя на дюжину шагов от проема, Саймон отпустил ее и направился обратно. Приблизившись к стене, он открыл панель и ввел в нее код, после чего дверь начала закрываться. Ему не хотелось, чтобы в бункер попал кто-то другой. На всякий случай он оставил путь отступления. В бункере было все, и еда, и вода, и другие припасы, но самое главное – целый арсенал оружия, которым можно экипировать небольшую армию. Саймон не хотел, чтобы какие-нибудь негодяи его разорили и использовали в своих негодяйских целях.

Когда дверь их клетки намертво заперлась, Саймон повернулся и его сердце едва не остановилось. Сестры не было на прежнем месте. Они только вышли, и она уже пропала! Растворилась в воздухе и!..

Но, быстро оглядевшись, подросток выдохнул, увидев ее стоящей рядом с могилами, и уже разогнавшиеся мысли, состоявшие в основном из панического крика «АААААА!» быстро вернулись в норму.

Приблизившись к ней, Саймон встал рядом и они некоторое время не двигались и молчали, думая каждый о своем. Но вот Ника нарушила свое инертное состояние и, подойдя ближе, положила взятого из бункера плюшевого волка на могилу Клариссы так, чтобы он оперся спиной о крест. Сняв рюкзак, она вытащила еще одну из двух игрушек – кролика, и положила его на могилу их покойного отца.

– Ну что? – закончив свой прощальный обряд, она посмотрела на брата, молча наблюдавшего за ее действиями. – Куда идем?

– Не знаю, – пожал плечами Саймон и огляделся. – Думаю, куда бы мы ни направились, все равно куда-нибудь придем. Так что идем туда, – он указал в сторону, противоположную двери бункера.

Оглянувшись на деревянные черные кресты, они отправились в путь.

С каждой секундой к каждой секунде прибавлялась еще одна секунда, с каждым шагом Саймон и Ника прибавляли к количеству своих шагов еще один шаг, и с каждым этим новым шагом они видели что-то, чего не видели раньше. Особенно их поражало огромное множество деревьев, что их окружали. Казалось, им нет конца. Они словно шли по очень маленькой планете Принца, которая вместо цветка и баобабов была полностью засажена разнообразными кустарниками и различными деревьями (но Саймон был уверен, что это не баобабы). Зрение их еще не было достаточно остро, чтобы замечать те малые изменения, что происходили вокруг, поэтому какая-то часть в подростке действительно волновалась о том, что они ходят кругами.

Единственным доказательством того, что Саймон ошибся в своих подозрениях, стало то, что через какое-то время дети наткнулись на ручей, которого они раньше не видели. Попив из него немного воды и посидев пару минут, Саймон и Ника двинулись по берегу вдоль течения, текшего в противоположную их направлению сторону. Слушая легкие шаги сестры, он то и дело осматривался, чтобы заметить любую возможную опасность, которая может им угрожать, но ничего подобного пока не происходило.

Пока.

В шесть часов вечера путешественники решили сделать небольшую передышку. Сев рядом с деревом, они достали из сумки две маленькие банки консервов. Открыв их своим ножом, который с одной стороны был заточен по-обычному, а с другой на манер пилы, Саймон передал одну Нике, а вторую оставил себе. Несмотря на голод, он поедал свою порцию неторопливо. Кладя кусочек за кусочком себе в рот и откусывая маленькие части от небольшой булочки, он вдруг увидел в пяти-шести метрах от себя рядом с кустом небольшого зайца.

– Смотри, – шепнул он, слабо дернув сестру за локоть.

Девочка проследила за его взглядом и спустя мгновение заметила зверюшку. На ее лице появилась восторженная улыбка. Они никогда не видели живых животных.

Но тут заяц поднял голову и, дернув носиком, прыгнул и пропал из виду, оставив после себя лишь секундное шуршание листьев.

– Это был кролик? – спросила она, посмотрев на брата.

– Нет, – не слишком уверенно покачал головой Саймон, – вроде бы заяц. У него уши и лапы были длинными, а у кролика они короткие.

– Откуда ты знаешь? – спросила она, одновременно с этим вернувшись к еде и макая остатки булочки в банку.

– Прочел в одной из книг господина Рожковски в его библиотеке, – ответил подросток, делая со своей порцией то же, что и Ника. – А если бы ты читала, а не только смотрела свои мультики, то тоже бы знала это.

Сестра ничего не ответила.

Покончив с трапезой, Саймон собрал мусор и начал думать, куда его теперь деть. Дома у них для этого был специальный мусоросжигатель, а здесь не присутствовало ничего, что могло бы предназначаться для утилизации отходов. Вариант оставить все это в лесу показался подростку наименее подходящим, поэтому он сложил банки обратно в сумку и решил отложить решение этого вопроса на потом. И тогда они двинулись дальше.

Самой главной задачей на этот момент для Саймона было найти город, деревеньку, или хотя бы что-то в этом роде, где они могли бы залезть в какой-нибудь дом и переждать там ночь. Пареньку очень не хотелось шататься в потемках по незнакомому лесу, от одной мысли о такой возможной перспективе у него начинали бежать по телу мурашки.

Вот уже наступило восемь чалов вечера, начало смеркаться, но они так и никуда не вышли. Саймон начал нервничать еще сильнее. Все складывалось не так уж удачно, как он представлял у себя в голове, сидя в бункере под защитой толстенной двери и попивая горячий шоколад.

«Может, нужно было идти в другую сторону? – думал он, нервно покусывая клыками кончик своего языка. – Может быть, пока не слишком поздно, стоит изменить маршрут? Переночевать в бункере, а потом отправиться в другую сторону?»

Но он отринул эту мысль и продолжил идти дальше. Они вместе с Никой сделали этот прыжок веры, и теперь никак нельзя бояться и думать о пути отступления. Если они вернуться домой то, возможно, уже не выйдут вновь. Нужно идти. Идти только вперед. И он продолжал идти, крепко сжимая автомат и поглаживая подушечкой пальца зарубку на прикладе в виде кривого креста, которую он сделал ножом во время одной из тренировок. Прошло относительно немного времени, а подросток уже сроднился с этим оружием, своим верным (пусть и неживым) другом, готовым без малейших колебаний защитить его и Нику.

Когда солнце практически зашло за горизонт, оставив лишь небольшую свою часть проливать последние лучики за эти сутки, Саймон вдруг заметил большую возвышенность неподалеку от реки, в которой, как выяснилось спустя несколько минут, находилась небольшая пещерка.

Вход в нее был узким, примерно в полтора локтя, но для маленькой десятилетней девочки и, пусть и высокого, но худого юноши этого было достаточно. Почувствовав какое-никакое облегчение, он объявил сестре, что это их сегодняшнее место ночевки.

– Тут? – не веря своим глазам, спросила она. – Здесь же грязно, из трещин корни торчат. А если на нас какие-нибудь черви начнут падать? Фу, мерзость!

– Ничего, не съедят, – отмахнулся Саймон, стараясь не слышать легкий отзвук сомнений в собственном голосе.

Его тоже не радовало тот факт, что придется спать в норе, но лучше уж так. Он понимал, если на них нападет какой-нибудь ночной хищник (или тем более стая), то им придется очень несладко.

– Аккуратнее, – велел он Нике, а потом посветил внутрь своим небольшим фонариком.

Пещерка была небольшая, высотой около метра и достаточно широкой, чтобы вместить двух гостей.

– Хватит ныть. Забирайся уже, – окончательно решил Саймон.

Вздохнув, Ника залезла внутрь.

Положив к ней туда свой рюкзак и автомат, подросток отошел, чтобы смастерить дверь. Срезав с деревьев длинные ветки и сложив их рядом с входом, он залез в пещерку и достал из своего рюкзака черную, почти непроницаемую простыню, прихваченную из бункера. Выбравшись обратно на поверхность и встав на корточки, он как можно ровнее уложил собранные ветки таким образом, чтобы они были параллельны друг другу, а затем расправил простыню и заправил ее края, добившись того, чтобы концы ветки прижимали их и не давали ветерку сдуть ткань. После подросток для верности немного запорошил все землей и листьями.

Когда он закончил, то чуть приподнял ее, залез в нору, второй раз поправил края простыни, а после включил еще один фонарик и осмотрел результат своей работы. Ему казалось, что их словно кто-то замуровал в барабане и они смотрят на чуть проминающуюся в некоторых местах мембрану.

– Круто, – с сарказмом сказала Ника, сидя рядом, поджав ноги и обхватив их вокруг коленей руками. – Почти как дома.

– По крайней мере, это уменьшив возможность того, что какое-нибудь животные или кто другой обнаружит вход, – ответил он, а затем с небольшой толикой раздражения посмотрел на сестру. – Если не нравится, можешь спать снаружи.

Саймона нельзя было за это винить. Он устал, как физически, так и морально. Ему нужно было отдохнуть, и Ника, маленькая девочка, пока еще мало что знающая и умеющая, но наделенная врожденным даром виденья нутра людей и чтением их настоящего внутреннего состояния, поняла это, поэтому не стала продолжать доводить брата и отступила.

– Нет, здесь намного лучше, – ответила Ника, и Саймон, чуть слышно выдохнув, кивнул, потер глаза, и полез в сумку за своим компактным спальным мешком. Он был цилиндрической формы, диаметром с четыре пальца и длиной, примерно равной двум ладоням.

Разложив их, подросток забрался внутрь своего «кокона», сделанного из какой-то супертонкой, но очень хорошо теплоизолирующей ткани.

– Нет, затуши его, – попросил Саймон, когда Ника включила свой фонарик.

– Почему? – отозвалась она, обняв своего плюшевого динозавра. – Я еще хотела немного полежать и посмотреть карточки.

Она имела в виду картонные карточки из коробок с хлопьями, на одной стороне которых располагались какие-то картинки, а на других коротенькие история, с ней чем-то связанные.

– Это опасно, – пояснил ей Саймон. – Ткань не непроницаемая, вдруг свет от фонарика можно увидеть с той стороны.

– Но я не смогу без этого уснуть, ты же знаешь, – она прерывисто вздохнула. – Я всегда прочитываю парочку перед тем, как лечь спать. Или мама мне их читала.

– Я знаю, что ты преувеличиваешь. Эх, ладно, – спустя несколько секунд кивнул Саймон. – Я тебе прочитаю одну, но только одну. Какую хочешь?

– Вот эту, – быстро пролистав одну из двух толстых стопок, выбрала девочка и протянула ее брату.

– Хорошо.

Походя на двух гусениц, они отползли к «стене» и, опершись о нее спинами, вместе изучили картинку, изображавшую деревенский амбар. Чувствуя на своем плече голову Ники, Саймон перевернул карточку текстом вверх и принялся читать:

– Однажды был на свете один фермер по имени Дейл. Жил он на окраине большой деревней и с самого ее основания снабжал всех местных жителей коровьим молоком. Он был единственным, у кого жили коровы, так что все люди шли к нему, и счастливый, едва не купающийся в монетах Дейл жил и не тужил ни одной минуты. Но однажды рядом с деревней построили еще одну ферму, хозяином которой стал добрый мужчина по имени Мейл. У него тоже были коровы, и он тоже начал продавать их молоко жителям, и начал забирать половину тех денег, что мог заработать Дейл, себе. И был доволен этим. Чего нельзя сказать о Дейле. Жадный фермер был недоволен тем, что кто-то другой стал заниматься тем же, чем и он и забирать половину, как он считал, «принадлежащих только ему» монет. Он не стал принимать попытки завязать дружеские отношений от нового соседа и, снедаемый жадностью, вовсе на него озлобился. Но однажды в местном пабе, который он навещал каждый четверг и субботу, он услышал историю о том, что где-то в лесу живет корова, дающая такое вкусное молоко, за которое любой человек отдаст все, что угодно. Дейл увидел в этом прекрасную возможность обойти Мейла и навсегда заполучить себе всех покупателей и все их деньги, поэтому сразу же бросился на поиски и, действительно найдя эту корову, которая паслась неподалеку от озера Сапфир, привел ее к себе на ферму. Надоив бидон ее чудо молока, он направился в деревню и дал понемногу всем его попробовать. Жители деревни были так восхищены, что перестали ходить к Мейлу, и тот начал сильно голодать. Дейл же, упиваясь победой над конкурентом и посыпавшимися на него богатствами, денно и нощно доил бедную корову, выжимая из нее все молоко, что она способна была дать, и даже не кормил ее при этом! Остальных животных, которые стали ему ненужными, он продал. И вот однажды выдоил Дейл все молоко из волшебной коровы и она, истощившись настолько, что стала легче воздуха, взлетела, и ее порывом ветра вынесло через окно и понесло в сторону фермы Мейла. Тот же, сидя на веранде, заметил животное и с помощью лассо поймал корову и опустил на землю. Накормив бедняжку, он поселил ее у себя в амбаре. Та в благодарность вновь начала давать молоко, и Мейл вновь зажил хорошо, а Дейл, оставшийся без скота, покупателей, и своих пропитых с горя денег, через несколько лет умер в одиночестве в своем пустом доме, доедая последнюю черствую ковригу хлеба. Он там и по сей день лежит, ведь под конец жизни Дейл был настолько одинок, что никто про него даже и не вспомнил.

Сложив карточку, Саймон отдал ее сестре, а затем спросил:

– Ты поняла, в чем смысл этой истории?

– Если честно, не очень, – покачала головой Ника, убирая карточку к остальным в рюкзак. – Поняла только, что этот Дейл был редкостным засранцем.

– Да, это точно, – хмыкнул Саймон, – но еще не все. Подумай сама, – говоря это, он отодвинулся от стены и принял горизонтальное положение. – Потом поделишься предположениями.

– Хорошо, – девочка выключила свой фонарик и, пожелав брату спокойной ночи, с головой залезла в спальный мешок.

– Спокойной ночи. И если услышишь что-то подозрительное, сразу же буди.

Он выключил фонарик, забрался с головой в спальный мешок и, прикрыв глаза, думал об истории Дейла и Мейла до тех пор, пока его не унес в дальние края глубокий сон.