– А почему бы нам не продолжить разговор, прерванный моим появлением? Насколько я понял, речь шла о каких-то чудовищах, монстрах? Я с удовольствием послушаю эти истории, они, признаться, немало меня интересуют…
– Да бросьте вы, ей богу, – прищурился Хэнк, – если трепаться обо всем, что привидится нашему Джиму после одного-другого стаканчика, то и впрямь можно озвереть, да и стать этим, как его там, монстром. – При упоминании старика лесоруб зло сплюнул на пол. – Ему всегда чего только не мерещится! Насмотрелся, блин, по пьяной лавочке ужастиков, и чешет теперь языком… не выпьешь спокойно. Сегодня-то, правда, плел чего-то такое… вроде бы слышал я когда от деда, да ерунда это все! – Хэнк фыркнул и приложился к дармовой выпивке.
– Нет, почему же, – возразил молодой человек, полуобернувшись, – старинные предания бывают весьма интересны. Тем более, если я правильно понял, речь в последнем случае шла о местных суевериях.
– И охота вам слушать всякие бабкины сказки! – Хэнк потихоньку втянулся в разговор, забывая о нанесенной обиде. – Тем более что никто ничего небось и не помнит. Вам бы хоть с батей моим потолковать, тот много чего от деда наслушался, да уж лет десять как помер. А я только краем уха и слышал об Айсмэне, эх!
– Тем не менее, мне кажется, что все не так уж и плохо, – сказал Фрост и обернулся лицом к остальным. – Господа! Вы, конечно, слышали, о чем мы беседовали с вашим земляком. Ну так вот, для освежения памяти, я со своей стороны могу предложить радикальное средство. Внимание, господа! Плачу 10 долларов каждому за историю об этом… как вы изволили выразиться? Ах да, этом Айсмэне. И мне кажется, что первым рассказчиком будете вы! – элегантный палец, затянутый в черную кожаную перчатку, ткнулся в лицо лесоруба. – Прошу!
– Ну, это, я как бы не знаю, что я, собственно, могу рассказать. Я, это, и не рассказчик вовсе… – Хэнк явно разволновался, глянул на городского щеголя в черном, пытаясь найти подвох, но тут же отвел глаза, встретив его колючий взгляд. – В общем, мне батя в детстве рассказывал, а ему еще дед, хотя я это уже говорил, что ходит у нас зимой Айсмэн. И не по лесам, по полям, а прямо по городу. И если он входит в дом, то по хозяевам можно панихиду заказывать. Лютый он. Никого не жалеет – ни стариков, ни детей. Дом после него хуже склепа – весь выморожен, а люди, какие в том доме были – сосульки, ей богу! Да, хотя, ерунда все это, у нас такие морозы случаются, что, раньше бывало, деревнями замерзали. А потом, понятно, и выдумали этого… монстру!
Лесоруб обиженно засопел и двумя глотками прикончил очередную кружку, но вдруг его взгляд застыл – прямо перед ним на стойке лежала чуть смятая десятидолларовая купюра. Он осторожно протянул свою огромную лапу и неуверенно прикоснулся к хрустнувшей бумажке. Он мог поклясться – секунду назад ее здесь не было. Между тем Фрост, казалось, и не заметил хэнкового удивления. Отвесив благодарственный кивок, молодой человек вопросительно глянул на остальных посетителей. – Кто-нибудь может дополнить, господа? Не стесняйтесь, прошу, вознаграждение – 10 долларов и все без обмана, не так ли, Хэнк?