(Un feu follet s'élève à travers le bois et vient s'arrêter sur le front du cadavre. L'inconnu disparaît et le corps se lève.)
ARNOLD
Oh! horrible!
INCONNU, sous la figure d'Arnold
Comment, est-ce que tu trembles?
ARNOLD
Non, ce n'est qu'un frissonnement. Où donc a fui le corps qui te portait tout à l'heure?
INCONNU
Au royaume des ombres. Mais parcourons celui où nous sommes encore. Où veux-tu aller?
ARNOLD
Faut-il que tu m'accompagnes?
INCONNU
Et pourquoi non? Ceux qui valent mieux que toi ont plus mauvaise société.
ARNOLD
Ceux qui valent mieux que moi!
INCONNU
Oh! je le vois, votre nouvelle forme vous donne de l'orgueil; j'en suis ravi. Déjà de l'ingratitude? Admirable! c'est un plaisir de vous instruire. – C'est, dans un instant, deux métamorphoses; et voilà que déjà vous avez l'expérience des manières du monde. Mais supportez ma présence. En vérité, elle pourra vous être utile dans votre route. Maintenant, décidez; où porterons-nous nos pas?
ARNOLD
Où se trouvera réuni le plus de monde: je veux voir comment il agit.
INCONNU
C'est-à-dire où règnent la guerre et les femmes. Voyons! l'Espagne, l'Italie, – les nouvelles terres atlantiques, – l'Afrique et tous ses Maures. En vérité, il y a peu de choix: toutes les races sont maintenant et partout, comme à l'ordinaire, acharnées les unes contre les autres.
ARNOLD
J'ai entendu dire des merveilles de Rome.
INCONNU
Fort bon choix! – le meilleur que l'on puisse faire sur la terre depuis que Sodome n'est plus. Le champ est vaste; car le Franc, le Hun, l'Espagnol, descendant des antiques Vandales, se jouent en ce moment sur les brûlans rivages de ce jardin de l'univers.
ARNOLD
Quelle sera notre manière de voyager?
INCONNU
Nous prendrons de bons coursiers, comme des gens de distinction. Holà! mes chevaux! Jamais il n'en fut de meilleurs depuis ceux qui jetèrent dans le Pô Phaéton. Et nos pages aussi!
(Deux pages entrent avec quatre chevaux noirs.)
ARNOLD
Oh! la belle chose.
INCONNU
C'est la plus noble race. Osez lui comparer celle de Barbarie ou vos Kochlani de l'Arabie.
ARNOLD
Le flocon vaporeux qui s'échappe de leurs fiers naseaux embrase l'air lui-même; des jets de flamme, semblables à des essaims de vers luisans, se balancent autour de leur crinière, ainsi que par un rayon de soleil des insectes vulgaires entourent nos vulgaires coursiers.
INCONNU
Montez, monseigneur; eux et moi nous sommes à votre service.
ARNOLD
Et ces pages aux yeux noirs, – quels sont leurs noms?
INCONNU
C'est vous qui les baptiserez.
ARNOLD
Comment, dans l'eau sainte?
INCONNU
Pourquoi pas? le plus grand pécheur est le saint le plus accompli.
ARNOLD
Ils sont bien beaux; et certes ils ne peuvent être des diables.
INCONNU
Qui en doute? Le diable est toujours hideux, et votre beauté n'a jamais rien de diabolique, n'est-ce pas?
ARNOLD
Je nommerai Huon celui qui porte le cor doré et une figure si fraîche et si radieuse, car, il a le regard du charmant enfant perdu dans les bois, et qu'on n'a jamais retrouvé; quant à l'autre, plus brun et plus soucieux, qui ne sourit jamais, mais garde l'air sérieux et cependant calme de la nuit, il s'appellera Memnon, comme ce roi d'Égypte dont la statue rend une fois chaque jour un son harmonieux. Mais vous?
INCONNU
J'ai dix mille noms, et deux fois autant d'attributs; mais puisque j'ai pris une forme humaine, je porterai un nom d'homme.
ARNOLD
Et qui tiendra plus de l'homme que le corps lui-même, bien qu'il m'ait appartenu.
INCONNU
Alors, appelez-moi César.
ARNOLD
Comment! ce nom est le signe de l'empire, et il ne fut porté que par les maîtres du monde.
INCONNU
C'est par cela même qu'il convient parfaitement au diable déguisé, tel du moins que vous me supposez: à moins pourtant que vous n'aimiez mieux me prendre pour le pape.
ARNOLD
Va donc pour César. Pour moi je veux garder le simple nom d'Arnold.
CÉSAR
Nous y ajouterons un titre: – le comte Arnold. Il n'a rien de disgracieux, et il fera un bon effet sur un billet doux.
ARNOLD
Ou dans une proclamation devant un champ de bataille.
CÉSAR, chantant
A cheval, à cheval! Mon coursier noir frappe la terre et dévore l'espace! Il n'est pas de jeune étalon de l'Arabie qui connaisse mieux celui qu'il doit porter. Plus léger à mesure qu'il s'élève davantage, les montagnes ne retarderont pas sa course: il ne bronchera pas dans les marais; il ne sera pas dépassé dans la plaine, l'onde ne le fera pas tomber; le bord d'un ruisseau ne le décidera pas à s'arrêter pour étancher sa soif. Dans l'arène, il ne perdra pas sa respiration; dans le combat, rien ne pourra le lasser; il traversera les pierres aiguës. Ni le tems, ni la fatigue ne pourront l'abattre. L'étable ne lui ôtera pas son ardeur; et toujours ses pieds rapides lutteront avec les ailes du griffon. Quoi de plus doux qu'un pareil voyage? A cheval, à cheval! Jamais l'écume ne blanchira le mors, jamais la poussière ne souillera les crins de nos noirs coursiers. Faut-il courir ou voler des Alpes au Caucase? dans un clin d'oeil nous aurons franchi l'espace qui les sépare.
(Ils montent sur leurs chevaux et disparaissent.)
SCÈNE II
(La scène représente un camp sous les murs de Rome.)
ARNOLD et CÉSAR
CÉSAR
Nous voilà donc arrivés.
ARNOLD
Oui; mais mes pieds ont foulé des cadavres: mes yeux sont encore pleins de sang.
CÉSAR
Essuyez-les donc et voyez clair. Comment, n'êtes-vous pas un conquérant? N'êtes-vous pas le chevalier favori, le volontaire compagnon du vaillant Bourbon, jadis connétable de France, et qui bientôt sera maître d'une ville qui, sous les empereurs, était la maîtresse du monde ancien?
ARNOLD
Comment, monde ancien? Est-ce qu'il y en a de nouveaux?
CÉSAR
Oui, pour vous; vous éprouverez bientôt qu'il en existe, aux richesses et aux maladies que vous lui devrez; une moitié du globe donnera le titre de nouveau à l'autre moitié, parce que vous ne comprenez que le frivole et douteux rapport de vos yeux et de vos oreilles.
ARNOLD
Et j'ajoute à ce rapport une foi complète.
CÉSAR
A votre aise; vous lui devrez d'agréables erreurs, et cela vaut mieux qu'une vérité pénible.
ARNOLD
Chien!
CÉSAR
Homme!
ARNOLD
Diable!
CÉSAR
Votre humble et obéissant serviteur.
ARNOLD
Maître, dirais-tu avec plus de raison; tu m'as traîné jusqu'ici à travers des tableaux de carnage et de débauche.
CÉSAR
Où donc voudrais-tu être?
ARNOLD
Oh! en paix. – Oui, en paix!
CÉSAR
Et qui peut se flatter d'y être? Depuis l'étoile jusqu'au ver rampant, la vie est partout en mouvement, et la commotion est encore le dernier signe de la vie. La planète tourne jusqu'à ce qu'elle devienne comète, et que dans sa course vagabonde elle hâte la destruction des autres planètes. L'humble ver poursuit sa vie rampante aux dépens de l'existence d'autres objets: mais comme eux, il faut qu'il vive et qu'il meure esclave de celui qui l'a créé pour vivre et mourir. Il vous faut obéir au maître de toute chose, à l'invariable nécessité: contre ses arrêts, la révolte ne réussit pas.
ARNOLD
Mais quand elle vient à réussir?
CÉSAR
Ce n'est plus la révolte.
ARNOLD
L'emportera-t-elle aujourd'hui?
CÉSAR
Le Bourbon a donné des ordres pour l'assaut; au rayon du jour on sera à l'ouvrage.
ARNOLD
Hélas! et la ville succombera-t-elle? Je vois la demeure gigantesque du vrai Dieu; je vois Saint-Pierre, son fidèle serviteur, élancer son dôme dans le firmament où le Christ monta lui-même en laissant sur la terre un gage de bonheur et de gloire dans le sang qu'il avait répandu sur une croix (instrument de torture pour lui, Dieu et fils de Dieu, mais unique consolation des faibles mortels).
CÉSAR
Il est là et il y sera.
ARNOLD
Quoi?
CÉSAR
Le crucifix et une foule d'autels qui resplendissent dans des lieux moins élevés: il y a encore çà et là sur les murailles des couleuvrines et des arquebuses; et que n'y voit-on pas, excepté les hommes qui y mettent le feu pour tuer d'autres hommes?
ARNOLD
En serait-il donc fait de ces colonnades presque divines? de ces pilastres soutenant des murailles indestructibles? du théâtre où s'asseyaient les empereurs et leurs sujets (des sujets romains) pour y contempler le combat des rois du désert et des forêts; quand le lion et l'indomptable sanglier venaient joûter dans l'arène, pour y remplacer les hommes qui de tous côtés étaient soumis à la ville éternelle; alors que les bois payaient leur tribut d'existence à ces amphithéâtres et se réunissaient aux citoyens de la Dacie pour contribuer par leur trépas à l'amusement d'une minute, et pour arracher enfin à leurs bourreaux cette exclamation: un autre, quelqu'autre gladiateur?
CÉSAR
De quoi voulez-vous parler? de la ville ou de l'amphithéâtre; d'une église, ou de toutes? car vous confondez toutes ces choses et vous me confondez moi-même.
ARNOLD
Demain avec le chant du coq sonnera l'assaut.
CÉSAR
Qui, s'il finit avec le premier accent du rossignol du soir, offrira quelque chose d'inoui dans les annales des grands siéges: car les hommes ne saisissent guère leurs proies qu'après de longues peines.
ARNOLD
Le soleil s'avance avec autant de calme et peut-être plus beau qu'il ne se montra sur Rome, le jour que Rémus franchit son mur.
CÉSAR
Je l'ai vu en ce moment.
ARNOLD
Vous?
CÉSAR
Oui, monsieur, vous oubliez que je suis un esprit, ou que du moins je l'étais avant de prendre votre corps abandonné et d'avilir mon nom. A présent je suis César et bossu. Eh bien! le premier des Césars était une tête chauve, et ses lauriers lui plaisaient bien mieux comme perruque (ainsi le dit l'histoire), que comme signe de gloire. Ainsi va le monde, mais nous n'en serons pas moins joyeux. J'ai donc vu tel que je suis votre Romulus tuer son propre frère, fruit jumeau des mêmes entrailles; et pourquoi? parce qu'il franchit un fossé (car alors il n'y avait pas de murs autour de Rome aujourd'hui si orgueilleuse). Ainsi le premier ciment de Rome fut le sang d'un frère, et quand le sang de ses enfans coulerait en flots assez larges pour donner la teinte la plus rouge aux jaunes ondes du Tibre, ce ne serait rien encore auprès des torrens de sang que les avides descendans du fratricide ont fait couler sur la terre pendant tant de siècles.
ARNOLD
Mais que peut-on reprocher aux arrière-petits-fils de Romulus, eux qui vécurent dans la paix du ciel et dans les retraites de la piété?
CÉSAR
Et qu'avaient-ils fait, ceux que les anciens Romains exterminèrent? – Mais écoutons.
ARNOLD
Ce sont des soldats: ils chantent une ronde insouciante, à la veille de tant de trépas, du leur peut-être.
CÉSAR
Et pourquoi ne chanteraient-ils pas aussi bien que des cygnes? Ceux-ci du moins sont noirs; on n'en peut douter29.
ARNOLD
Vous êtes savant, je m'en aperçois.
CÉSAR
Oui, je connais ma grammaire. Je fus élevé pour être moine: j'étais autrefois versé dans la connaissance des lettres étrusques, aujourd'hui oubliées, et-si je voulais me rappeler-j'expliquerais leurs hiéroglyphes plus clairement que votre alphabet.
ARNOLD
Et que ne le faites-vous?
CÉSAR
Il me convient mieux de résoudre en hiéroglyphes votre alphabet; et j'imite en cela vos hommes d'état, vos prophètes, prêtres, docteurs, alchimistes, philosophes et tant d'autres qui, sans avoir besoin d'une nouvelle confusion des langues, ont édifié plus de Babels que les bégayans maçons sortis de la fange du déluge, quand ils renoncèrent à leur œuvre et se dispersèrent. Et pourquoi? pourquoi, je vous prie? parce que nul d'entre eux ne comprenait plus son voisin. Ils sont bien plus sages aujourd'hui! La déraison, le non-sens n'est plus capable de les diviser: le non-sens! c'est leur compagnon fidèle, leur Shibboleth, leur Koran, leur Talmud; leur talisman cabalistique! c'est l'excellente base sur laquelle ils aiment le mieux bâtir-
ARNOLD l'interrompant
Oh! railleur éternel! silence! Comme la voix rauque des soldats se transforme, dans le lointain, en un chant solennel et sublime! Écoutons!
CÉSAR
Oui, autrefois j'ai entendu les anges chanter.
ARNOLD
Et les démons hurler.
CÉSAR
De concert avec les hommes. Mais écoutons. J'aime tous les genres de musique.
CHOEUR DES SOLDATS
Les bandes noires ont franchi les Alpes et leurs monceaux de neiges. Bourbon, le ravisseur, les conduit; ils ont passé le large fleuve du Pô. Nous avons battu tous nos ennemis, nous avons fait prisonnier un roi, nous n'avons tourné le dos à personne; nous avons donc bien le droit de chanter. A jamais, vive à jamais Bourbon! quoique sans un sou vaillant, nous ne montrerons que plus d'ardeur à escalader ces vieilles murailles. Guidés par Bourbon, nous allons au point du jour entourer les portes, les briser ou tomber sur elles. En montant tous d'un pied ferme sur l'échelle, nous pousserons des cris de joie; la mort seule restera muette. Guidés par Bourbon, nous monterons sur les murs de la vieille Rome: et qui pourrait alors calculer la dépouille de chaque maison? En avant, en avant, guidés par les lis! et tombent les clefs du tremblant pontife! Nous nous reposerons à notre aise dans la vieille Rome aux sept montagnes: ses rues seront ensanglantées, son Tibre prendra la couleur rouge, et ses temples sonores répéteront le bruit de notre marche. C'est Bourbon, c'est Bourbon, c'est Bourbon qui nous protége! c'est avec nos chants que nous battrons la charge! Le feu en avant, l'Espagne pour avant-garde, puis viendront nos divers compagnons: près de l'Espagnol retentiront les tambours de la Germanie, et la pointe des lances italiennes sera couchée sur le sein de leur patrie. Pour nous, notre chef vient de la France, il a fait la guerre à son frère. C'est Bourbon, oui c'est Bourbon, sans feu ni lieu, c'est Bourbon qui va nous conduire au sac de Rome30.
CÉSAR
Voilà un chant dont les assiégés, il me semble, doivent peu s'effrayer.
ARNOLD
Sans doute, si nos soldats sont fidèles aux paroles du chœur. Mais voici le général entouré de ses chefs et de ses confidens. Généreux rebelle!
(Le connétable de Bourbon entre avec les siens, etc., etc.)
PHILIBERT
Comment donc, noble prince, vous n'êtes pas content?
BOURBON
Pourquoi le serais-je?
PHILIBERT
La plupart des hommes le seraient à la veille d'une conquête telle que celle qui se prépare.
BOURBON
Si ma sécurité était complète!
PHILIBERT
Ne doutez pas des soldats; les murs seraient de diamant qu'ils sauraient bien les briser. La meilleure artillerie c'est la faim.
BOURBON
Ma plus faible crainte est de les voir échouer. Comment, comment seraient-ils repoussés, avec Bourbon pour leur chef, et pour aiguillon leur violent appétit? – Ces vieux murs seraient des montagnes, et ceux qui les gardent les anciens dieux de la fable, que je ne craindrais rien de mes Titans; – mais aujourd'hui-
PHILIBERT
Eh bien! ce sont des hommes qui se battent contre des hommes.
BOURBON
Sans doute, mais ces murs ont vu autrefois des siècles merveilleux! Ils ont enfanté des grandes ames; la terre ancienne et l'ombre vivante de l'impérieuse Rome est peuplée de ces nobles guerriers; je crois les voir marcher le long des remparts de la cité éternelle, et m'adjurer par leur sang glorieux, avec leurs mains privées de vie, de ne pas les approcher.
PHILIBERT
N'y songez pas! Voudriez-vous fuir devant des fantastiques menaces de fantômes?
BOURBON
Ils ne me menacent pas: j'affronterais, il me semble, la menace d'un Seylla; mais ils rapprochent et lèvent, puis laissent retomber leurs mains glacées; et leurs visages maigres, leurs regards d'aspics fascinent les miens. Regardez là!
PHILIBERT
Je vois des créneaux élevés.
BOURBON
Et là?
PHILIBERT
Pas même une garde en perspective; ils se tiennent à l'écart derrière les parapets, à l'abri des balles de nos lansquenets qui pourraient les atteindre dans le crépuscule.
BOURBON
En vérité vous êtes aveugle.
PHILIBERT
Pour ne rien voir au-delà de ce qui est visible.
BOURBON
Un millier d'années ont envoyé tous leurs grands capitaines sur ces murs; – le dernier Caton s'y trouve déchirant ses entrailles plutôt que de survivre à la liberté du pays que je veux enchaîner; et le premier César, en habit de triomphateur, court de créneaux en créneaux.
PHILIBERT
Faites donc la conquête des murs pour lesquels il fit tant d'exploits, et vous serez plus grand que lui.
BOURBON
Vous dites vrai, je le ferai ou j'y perdrai la vie.
PHILIBERT
Vous ne le pouvez pas; mourir dans une telle entreprise, c'est moins la mort que l'aurore d'un jour éternel.
(Le comte Arnold et César s'avancent.)
CÉSAR
Ceux qui ne sont que des hommes, ne peuvent-ils donc supporter l'ardeur brûlante de cette gloire, objet de leur ambition?
BOURBON
Ah! salut au sardonique bossu! salut à son maître, l'astre de beauté de notre armée, le vaillant aussi bien que le beau, le généreux comme l'aimable! Avant la prochaine matinée nous saurons vous trouver de l'ouvrage à tous deux.
CÉSAR
Avec la permission de votre altesse vous n'en trouverez pas moins pour vous-même.
BOURBON
Et dans ce cas, petit bossu, je ne serai pas le dernier à mon poste.
CÉSAR
Bossu! vous pouvez le dire; car, en votre qualité de général, placé sur les derrières de l'armée, vous avez pu voir mon dos; mais, quant à vos ennemis, ils ne le connaissent pas encore.
BOURBON
Voilà, je l'avoue, une bonne repartie; je l'avais provoquée. – Quoi qu'il en soit, la poitrine de Bourbon fut et sera toujours aussi avancée en face du danger que la vôtre, quand vous seriez le diable.
CÉSAR
Oh! si je l'étais, je me serais bien gardé de venir ici.
PHILIBERT
Pourquoi donc?
CÉSAR
C'est que la moitié de vos bandes valeureuses ne tardera guère à se donner hardiment à lui, et que l'autre moitié lui sera dépêchée plus promptement encore et avec autant de certitude.
BOURBON
Arnold, votre vilain ami est aussi serpent dans ses paroles que dans ses actions.
CÉSAR
Votre altesse ne me rend pas justice. Le premier serpent était un flatteur, et je ne le suis pas; quant à mes actions, je ne pique qu'après avoir été piqué.
BOURBON
Vous êtes brave, et cela me suffirait; vous avez la parole aiguë et l'action prompte, c'est encore mieux. Je ne suis pas seulement un soldat, mais encore le camarade des soldats.
CÉSAR
Altesse, c'est une mauvaise compagnie, plus mauvaise même pour amis que pour ennemis; attendu qu'avec les premiers les relations sont plus durables.
PHILIBERT
Eh bien! drôle, tu deviens insolent au-delà du privilége d'un bouffon.
CÉSAR
Véridique, voulez-vous dire. Et bien je mentirai: – la chose est aussi facile; et vous allez me louer, car je vous déclare un héros.
BOURBON
Laissez-le, Philibert: il est brave, et toujours, avec cette face hideuse et la montagne de ses épaules, on l'a vu le premier au feu et sur le champ de bataille. Il supporte patiemment la faim; et, quant à sa langue, notre camp jouit d'une parfaite licence. Et pour moi, j'aime mieux l'aiguillon pénétrant d'un spirituel railleur que les imprécations lourdes et grossières d'un esclave affamé, mécontent et désespéré, qui reste sourd à tout autre argument qu'une table bien garnie, du vin, du sommeil, et quelques maravédis qu'il prend pour une véritable richesse.
CÉSAR
Il serait à désirer que les princes de la terre n'en demandassent pas davantage.
BOURBON
Allons, silence!
CÉSAR
Oui, mais non pas inaction; usez vous-même de paroles, vous en avez peu à dire.
PHILIBERT
Que prétend cet effronté bavard?
CÉSAR
Bavarder, comme tant d'autres prophètes31.
BOURBON
Aussi, Philibert, pourquoi le vexer? N'avez-vous rien de mieux à penser? Arnold! demain je donne l'assaut.
ARNOLD
Je le savais déjà, monseigneur.
BOURBON
Et vous me suivrez?
ARNOLD
Oui, puisqu'il m'est défendu de conduire.
BOURBON
Il est nécessaire, pour donner toute l'intrépidité possible à notre armée épuisée, que son chef mette le premier le pied sur le premier degré de l'échelle la plus avancée.
CÉSAR
Et sur le dernier; espérons-le du moins. A ce prix, il obtiendra la récompense de ses efforts.
BOURBON
Demain, la première capitale du monde peut être à nous. A travers toutes les révolutions, la ville aux sept montagnes a retenu sur les autres peuples son empire; les Césars n'ont cédé qu'à Alaric, et les Alarics ne cédèrent qu'aux pontifes: mais Romains, Goths ou pontifes, tous furent également les maîtres du monde. Civilisés, barbares ou sacrés; les murs de Romulus n'ont pas cessé d'être le cirque d'un empire. Eh bien! leur tour est passé, le nôtre est venu; espérons que nous saurons aussi bien combattre et mieux gouverner qu'eux.
CÉSAR
Certainement; les camps sont l'école des vertus civiles. Et que prétendez-vous faire de Rome?
BOURBON
Ce qu'elle fut jadis32.
CÉSAR
Au tems d'Alaric?
BOURBON
Non, vil esclave! au tems du premier César dont vous portez le nom comme tant de dogues.
CÉSAR
Et de rois. C'est un beau nom pour tous les animaux de chasse.
BOURBON
Il y a vraiment un démon dans cette langue amère et sanglante. Ne seras-tu jamais sérieux?
CÉSAR
Jamais, la veille d'une bataille: ce ne serait pas être bon soldat. Que le général soit pensif, à la bonne heure; nous autres aventuriers, nous devons redoubler d'enjouement. Et pourquoi nous attrister? Notre déité tutélaire, sous la forme du général, veille pour nous. Loin des camps la réflexion! Si les soldats songeaient à en faire, vous pourriez bien tenter seul d'entrouvrir ces murailles.
BOURBON
Raillez à votre aise, c'est du moins un avantage en vous que vous ne vous en battez pas plus mal.
CÉSAR
Merci de la liberté! Aussi bien, c'est la seule paie que j'ai reçue au service de votre altesse.
BOURBON
Eh bien! monsieur, demain vous pouvez vous payer de vos mains. Regardez ces tours; elles renferment nos trésors. Mais, Philibert, il faut tenir un conseil. Arnold, nous y désirons votre présence.
ARNOLD
Prince, au conseil comme en campagne, vous pouvez compter sur moi.
BOURBON
Nous nous en félicitons doublement. Au point du jour vous remplirez un poste de confiance.
CÉSAR
Et moi?
BOURBON
Vous courrez avec Bourbon après la gloire. Bon soir.
ARNOLD, à César
Prépare pour l'assaut notre armure, et va m'attendre dans ma tente.
(Sortent Bourbon, Arnold, Philibert, etc.)
CÉSAR, seul
Dans ta tente! crois-tu m'échapper, parce que tu ne me verras plus? Ou penses-tu que le hideux étui qui contenait ton principe de vie soit pour moi autre chose qu'un masque? Voilà donc les hommes! les héros! les chefs! la fleur des bâtards d'Adam! Telle est la conséquence de la faculté de penser, accordée à la matière, substance indocile, méditant dans la confusion, agissant de même, en un mot, toujours retombant dans son élément primitif. Fort bien; je vais jouer avec ces pauvres marionnettes: c'est du moins, pour un esprit comme moi, le passe-tems d'une heure ennuyeuse. Quand je serai las, j'ai affaire dans les étoiles, que ces pauvres créatures imaginent faites pour leurs beaux yeux. Ce serait un bon tour d'en faire éclater une au milieu d'eux, et de mettre ainsi le feu sur et sous leur nichée. Comme alors on verrait toutes ces fourmis s'agiter sur le sol brûlant, et tout à coup cessant de mutuellement s'égorger, se réunir pour la première fois dans une oraison universelle! Ah! ah! ah!
(Il éclate de rire, et s'éloigne.)
FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE.