А где добрых людей-то найти, когда вокруг одни упыри? Вот, Алиция – порядочный человек. Правда, не без тараканов в голове. Женщина, зачем хранить целомудрие, коль давно за тридцать? Не запамятовал ли дорогу к тебе долгожданный принц, юноша бледный со взором горящим?
Однако интуиция подсказывала Бронко, не все так просто. А как говаривал обитавший на мельнице кореш Нестор, чуйка у ведьмачка отменная. Какие тайны хранишь, Алиция, дочь Офелии, мещанка? Какой магией приправляешь тесто, что так влечешь к себе? Может ты та, которую он разыскивает?
– Вот, горяченькие пирожки, с пылу с жару. Угощайся, ведьмачок!
– Благодарствую, милая… Может это, того?
– Толковала ж много раз. Под венец, а опосля прочее!
– Хоть по чекушке?
– Это можно.
Она достала из серванта бутыль да рюмки. И потекла неспешная приятная беседа.
Тот вечер мог бы пройти как другие, но Алиция малость перебрала и… проболталась.
– Отчего грустишь, моя красавица?
– Да так… Поведай, Бронко, кто тебе по душе, гномы или эльфы?
– Эльфы, конечно. Как-то старый гном осла увёл у меня да костяшками расплатился, с тех пор недолюбливаю этих ворюг. Это взаимно. Что стряслось-то, Алиция?
– Слыхал ли ты, ведьмачок, о Предназначении?
– Мне-то не знать. Мать моя как ты – швея, состояла в гильдии. Повстречала она моего отца, астролога. Бабка сказала сразу, пустое это, не быть им вместе, как в воду глядела. Ничего от той любви не осталось, кроме меня. И я не стал ни подмастерьем, ни школяром. Ратником тоже не сложилось побыть, хоть и пожил в казармах в отрочестве. Ибо Предназначение мое – скитаться по свету и делать грязную работу… Погоди, Алиция, а к чему вопрос?
– Так и быть, откроюсь тебе. Я плод порочной любви эльфийского князя и простой женщины-крестьянки. Дитя, которое не должно было родиться, но появилось, дабы исполнить Предназначение. Так сказал моим родителям седовласый маг и наложил на меня заклятие. По нему я не должна вступать в брак до тех пор, пока не совершу благое дело.
– Вот это поворот! Значит, Алиция, благородных кровей будешь? Эльфийская княжна. Хорошо то как вышло.
– Да какая там княжна! Сам видишь, ведьмачок, мы люди простые.
– Вдвойне хорошо, гордыня-то грех… А в чем суть благого дела?
– То неведомо мне. Об этом знает лишь мой отец.
– Как звать отца? И почему нельзя спросить его?
– Его имя Имин. Много лет назад отец мой был заточен в клетку, что стоит у логова Василишека. А хозяин огнедышащей твари – некий неназванный колдун. Живут они на болотах уединенно, никого не обижают в здешних местах. Ну и местные их не трогают.
Бронко задумался, разглядывая пустой бутыль.
– Мыслю, надобно побеспокоить Василишека с колдуном на предмет вызволения благородного эльфа Имина. Час исполнения твоего Предназначения близится, Алиция, чем бы оно ни было… Ну и все остальное тоже.
Ведьмачок многозначительно посмотрел на новоиспеченную княжну.
– Однако, Бронко, засиделись мы с тобой. А мне-то завтра раненько вставать.
– Но Алиция…
– Сходи, подыши воздухом. Помнится, днем на площади дружок твой, бард, лютню свою теребил да на девок глазел. Трубадур-то хвастал, мол, к вечеру заявится тип, альбинос, второй дружок. Иди, ведьмачок, повидайся с приятелями.
И вот он уже вдыхает ночную прохладу городка, затерянного меж лесов и полей.
***
Башка раскалывалась, в глазах мелькали цветные круги. Он сбросил чужую руку со своего бедра, а затем ненароком, силясь нашарить штаны, уронил с кровати и женское тело.