Джо спросил о мисс Йохансон у Адама. Тот разразился длинной речью о роли женщины в этом мире. Потом сказал, таким косичкам лучше выйти замуж, нарожать детей и сидеть дома, нежели шляться по астероидам.
Джо побрился, умылся, сменил рубашку и записал ответное видеосообщение, прикрепив к нему фотку пустого грузового отсека с двумя маленькими контейнерами. Не виноват, мол, такие шутнички ваши белые воротнички.
Она ответила забавно и ненавязчиво. И пошло, и поехало – за двое суток они обменялись тремя десятками видеосообщений, пока на тарифном плане на вышел лимит мультимедиа. Тогда общение продолжилось текстом. Астрид училась на заочном, Джо помог ей решить несколько задачек по навигации. Она мечтала улететь к Альдебарану, он рассказал про свою будущую стажировку пилота звездолета. Такое вот неожиданное знакомство.
***
Последние сутки торможения грузовика Астрид перестала отвечать. Возможно, вышел лимит текстового трафика.
Адам взялся объяснять процедуру закачки квантового вещества в ИИ.
– Джо, по регламенту ты должен высадить меня на командный модуль и выгрузить один контейнер, а затем отвести грузовик на безопасное расстояние и ждать, пока мы с вахтой заправим мозги компьютеру.
Такой поворот никак не вписывался в планы Джо.
– Адам, предлагаешь мне несколько часов торчать в невесомости? Отстыковавшись, каргобот не сможет брать гравитацию у командного модуля.
– Порядок есть порядок, – развел руками тот.
– Со вторым контейнером та же песня?
– Нет, Джо. Второй – запасной. На всякий случай… Послушай, парень, после заправки останутся целые сутки на ваши шуры-муры.
– Ладно, ладно.
Торможение закончилось, наступила невесомость. Корабли шахтеров могли подключаться к компьютерной сети платформы, чтобы автоматически выполнять поиск командного модуля и стыковку под управлением ИИ. Джо предстояло провести эти операции вручную, так как каргоботу торгового флота эта опция была недоступна.
Платформа состояла из пяти автоматизированных установок бурения и командного модуля, часто называемого станцией. Буровые установки были разбросаны по ближайшим астероидам, а станция "висела" около одного из камней. От метеоритов периметр прикрывали четыре спутника, оснащенных лазерными пушками.
Когда грузовик вошел в зону платформы, включилась радиосвязь с командным модулем. Вместо Астрид в динамике послышался металлический голос компьютера. Оттого по спине Джо пробежал неприятный холодок.
Пользуясь подсказками ИИ, Джо пришвартовал грузовик к станции. У открывшегося люка их никто не встретил.
– Где вахта? Что тут происходит? – спросил Джо, чувствуя как страх сковывает его.
– Следуем регламенту, – коротко ответил Адам.
Они молча, стараясь не смотреть друг на друга, погрузили один контейнер на тележку и закатили в шлюз командного модуля. Потом старик кивнул на вход в каргобот.
– Адам, что-то не так!
– Регламент, Джо. Придерживаемся инструкции! – Адам начал толкать контейнер в коридор станции.
Находясь как в тумане, Джо перешел на грузовик и инициировал процедуру отхода. Однако ИИ не выдавал разрешения на отстыковку. Джо повторил команду трижды, каждый раз получая отказ. Тогда он заглушил каргобот и вернулся на командный модуль, прихватив бластер.
Оружие понадобилось очень скоро. В начале коридора андроид уронил Адама. Эта был двухметровый робот-ремонтник, в правой руке-манипуляторе он держал включенный плазменный резак, намереваясь поджарить старика. Тот лежал на полу перед андроидом, нелепо раскинув ноги и руки. Тележка с контейнером откатилась метра на два вперед. Адам смотрел на Джо каким-то безысходным и одновременно умоляющим взглядом.
Джо выстрелил и промазал. Прицелился и снова нажал на курок, луч зацепил плечо робота, вырвав левый манипулятор. Андроид повернулся в сторону Джо. Третий выстрел снес роботу половину башки.
Кряхтя и охая Адам поднялся, осмотрел оставшегося стоять с потухшим резаком андроида, покачал головой и пробурчал:
– Неаккуратно-то как. Имущество корпорации всё-таки. Кто-то несёт материальную ответственность.
Джо взорвался:
– Совсем спятил, Адам? Какая материальная ответственность? Да тут восстание машин в разгаре! Они могут убить нас!
– Могут… Послушай, Джо, ты же знал, на что идешь, подписывая двойную страховку. Ее просто так не выдают.
– Не в курсе. Никогда не читаю бесполезных бумажек, которые подсовывают менеджеры.
– Зря. Очень зря. Я с молодости приучен аккуратно обращаться с документами, часто консультируюсь у знакомого юриста. Он гуманоид, но дока в человеческом праве…
– Адам, к черту твои байки! Что будем делать?
– Идем в центр управления, Джо. Прямо по коридору, а потом направо. Там по обстановке.
Джо отдал бластер Адаму, а сам взялся катить тележку с контейнером.
По пути они наткнулись на наспех заваренный люк на второй уровень. Рядом был разворочен щит с оборудованием. Адам отвлекся на него, что-то внимательно рассматривая.
В коридоре со стороны столовой появился еще один андроид. В манипуляторе он сжимал кухонный топорик, а на дисплее, что висел на груди, светилась надпись "Шницель по-регульски". Джо попятился, споткнулся и упал. Он закричал, пытаясь привлечь внимание старика, ковыряющегося в щите. Робот находился уже в метре от Джо, когда лазерный луч выбил топорик из манипулятора.