Глава 45
– Садитесь, Альбер, и рассказывайте, – сказал Сергей Парману. – От вас было подробное письмо, но, наверное, не всё доверили бумаге?
– Обо всём не напишешь, ваше величество, – ответил генерал. – Когда мы были в столице, пришлось встречаться с канцлером и другими сановниками прежнего короля. Не все из них вызывают доверие. Вот здесь я описал свои впечатления, думаю, вам это будет интересно. Кроме того, я не писал о золоте.
– О каком золоте идёт речь? – спросил Сергей.
– Когда мы взяли штурмом первый из графских замков, в казне было только два десятка золотых и немного серебра, – сказал Парман. – Слуги разводили руками, а хозяева делали вид, что не знают, куда девалось золото. Граф Стеф Жармо подставил шею под меч, так и не сказав ни слова. Он был осуждён и не видел смысла что-то нам предлагать. Графство было богатое, а казна пуста, и поиски ничего не дали, а я не мог там задерживаться. Тогда я сделал своим пленникам предложение…
– Вы предложили отдать часть золота? – догадался Сергей.
– Половину, – уточнил Парман. – На меньшее они не согласились.
– А новые владельцы?
– Я не учитывал их в делёжке. Хватит с них и имений. С остальными замками повторилось то же самое.
– А в письме вы об этом не писали, потому что не были уверены, что я подтвержу ваше обещание? Вам не стыдно, Альбер? Вспомните, я когда-нибудь подводил друзей? Или вы меня уже вычеркнули из списка своих друзей из-за короны? Так вроде тогда об этом не знали. Сколько вы привезли золота?
– Много. Точно не скажу, а если примерно, то сто шестьдесят тысяч золотых. Пока они в войсковой казне.
– Ну что же, вы меня порадовали. У нас получаются очень прибыльные походы. Вы записывали, у кого сколько взято?
– Да, вот список. – Рядом с первой бумагой генерал положил вторую.
– Слуги с кем-нибудь уехали?
– За каждым семейством увязалось человек по десять. По просьбе пленников я дал им немного денег, так они с небольшим обозом следовали за армией. Сейчас расположились на плацу одного из лагерей и ждут вашего решения.
– Очень хорошо. Распорядитесь, чтобы перевезли золото и всех пленников доставили на задний двор дворца. Сразу всё решим.
Через два часа в уменьшившемся из-за строительства внутреннем дворе собралось двадцать два человека, окружённые охраной.
– В своих бедах вы виноваты сами, – сказал им Сергей, оглядев бывших графов. – Убив королевскую семью, главы ваших родов нарушили свою клятву и потеряли жизни, а вы лишились титулов и имений.
Старики, женщины с детьми и подростки. В их глазах горе, страх и ненависть, но слушали внимательно, ловя каждое слово.
– Вы можете меня ненавидеть, – продолжил Сергей, – и я вижу, что кое-кто так ко мне и относится. Подумайте только вот о чём. Вторгшийся союз королевств не только завоёвывал Сотхем, он очищал его от населения. И очищали, убивая всех подряд, чтобы оставшиеся в живых сами в панике бежали к нам. Войну Мехал проиграл, а следующими были вы! Так что армия Барни не только помогала соседям, вы защищали там самих себя! А ваши мужья и отцы нанесли удар в спину своим же, убив короля и уведя домой часть армии! Так что они предали не только Ива, они предали всех барнийцев! Мне говорили, что вы на своём юге считаете себя выше других. Подобная глупость свойственна не только вам. Имперцы тоже говорили обо всех за проливом, как о дикарях, а в союзе королевств чужих вообще не считали за людей. Ладно, если нет ума, можете считать, что в ваших бедах виноват я, и не принимать в расчёт, что другой на моём месте вырезал бы вас всех, чтобы не морочить себе голову и не плодить врагов, и забрал бы ваше золото. А теперь слушайте, что я для вас определил. Вы выедете к побережью провинции Аликсан. Пиратов мы уничтожили, а побережье охраняет флот, так что жить там безопасно. Чтобы в пути никто не ограбил, дадим вооружённую охрану. Приедете в город Гонжон, где временно поселят в пустующих домах, а чем заниматься дальше, решайте сами. Грамоты на принадлежность к благородному сословию вам дадут, золото у вас есть, а земли там много. Ваши юноши могут служить в армии или на флоте, дочерей со временем выдадите замуж, а сами можете вести жизнь горожан, заниматься землёй или войти в долю к купцам. Вопросы ко мне есть? Тогда вас сейчас накормят, освободят от стражи и помогут купить повозки и всё, что потребуется в дороге. А потом и отправитесь.
– Разрешите вопрос, ваше величество! – сказал старик, который даже сейчас сохранил величественный вид. – Будем ли мы иметь право покидать побережье?
– Вы должны там жить, – ответил Сергей. – Ездить по делам можете по всему королевству и за его пределы. А через десять лет, если захотите, сможете переселиться в другое место.
– Скоро должен появиться берег! – сказал капитан Фред Гожек старшему десанта, которого он знал только по имени. – Предупредите своих, Рон, чтобы были готовы. Я не стану подходить близко к берегу, высажу вас на лодках. Мне нужно до рассвета убраться отсюда подальше.
– Все уже готовы, капитан, – отозвался старший. – Хотя зря вы опасаетесь. Луны нет, а из-за окраски ваш корабль не видно уже за десять шагов. На нём даже плыть жутковато, да и днём видок ещё тот. Как вчера от вас драпанул сотхемский купец!
– Я боюсь не наблюдателей союза, а рифов, – объяснил капитан, – и у берега легко наскочить на мель. Мы ничего здесь не знаем и идём наобум. А корабль я дома перекрашу и заменю паруса. Эти отложим на случай, если такое плавание нужно будет повторить.
– Как вы увидите берег, когда не видно ни зги! – проворчал Рон.
– Я его услышу. Волна неплохая, поэтому прибой услышим издалека. И по его звуку можно определить характер берега. На скалы я вас не высажу, а вот рифы могут быть, так что плывите с опаской.
Шум прибоя услышали только через час.
– Готовьте лодки! – приказал капитан. – Берег пологий, так что высадитесь без труда, а нам нужно быстрее уносить ноги. Скоро рассвет, а в союзе есть корабли побыстрее моей «Души моря». Готовы? Лодки на воду!
Бойцы десанта с помощью матросов одну за другой спустили пять лодок, в которые заранее сложили снаряжение, погрузились в них сами и взялись за вёсла.
– Да помогут вам боги! – крикнул им капитан. – Ребята, быстро поворачиваем! Пока подходящий ветер, нужно убраться подальше. Если он стихнет, никто из нас не вернётся в Гонжон!
Покачиваясь на волнах и дружно работая вёслами, бойцы десанта за полчаса достигли галечного пляжа, на который выбрались сами и вытянули лодки. Ещё не начало светать, поэтому были видны лишь очертания берега и густые кусты метрах в тридцати от воды.
– Освобождаем лодки и прячем их в кустах! – приказал Рон. – Быстрее, парни! До рассвета нужно отойти от берега хотя бы на десять лер.
Кусты оказались не только густыми, но и колючими, поэтому с лодками пришлось повозиться.
– Жаль, что на берегу нет больших камней! – посетовал один из бойцов, обмывая исцарапанные до крови руки в морской воде. – Набросали бы в лодки и на дно. Щиплет, зараза!
– Обмой водой из фляги, – посоветовал другой боец, который пострадал меньше и сейчас разбирал снаряжение.
– Умный ты, Герт, – буркнул боец, – а советуешь ерунду. От морской воды всё враз затянется, а пресная мне самому пригодится. Кто знает, когда получится наполнить фляги.
– Тогда не ной, а бери скорее свой мешок и пойдём. Рон дело говорит. Будет плохо, если нас здесь увидят, да ещё такой толпой.
– Что ты там плещешься, Дей? – прикрикнул на бойца Рон. – Быстро ноги в руки и за остальными! И поаккуратней: чуть дальше лежат камни, об отсутствии которых ты только что сокрушался, так что смотри, не переломай себе ноги, а то придётся кончить.
Грязно выругавшись, Дей подхватил свой заплечный мешок и поспешил за уходившими товарищами, стараясь не споткнуться о некстати появившиеся булыжники. Берег повышался, переходя в цепочку невысоких холмов, местами поросших кустами. Камней больше не было, и они ускорили шаг. Край неба посветлел, и уже можно было рассмотреть землю под ногами. Вскоре вышли на тропинку, которая привела к небольшой рыбацкой деревушке. Все остались за холмом, а в деревню отправился Рон только с одним бойцом. Постучались в крайний дом, вызвав лай привязанного возле крыльца пса. На шум вышла молодая женщина, которая отвязала собаку и подошла к калитке.
– Что нужно господам? – спросила она.
– Мне нужно знать, как далеко до столицы, – недовольно сказал Рон. – Дикие у вас места. Вместо того чтобы сократить путь, наоборот, потерял уйму времени! – И показал женщине знак ревнителя.
При виде недремлющего ока она побледнела и низко поклонилась, а потом объяснила дорогу:
– Столица далеко. До неё не меньше трёх десятков кор*. По берегу ближе, но там такие заросли, что вы, господин ревнитель, никак не пройдёте. Идти нужно дорогой, которая начинается за нашей деревней. Потом будут две деревни барона Орта и его замок, а дальше уже южный тракт. Он доведёт вас до самой столицы.
(* кор – мера длины в союзе королевств, равная примерно двум километрам).
– Барон Орт? Знаю такого, – проворчал Рон. – Теперь дорогу найду.
Не поблагодарив и не попрощавшись, он вместе со спутником пошёл в указанном направлении, а когда дома закрыл холм, послал товарища за остальными в обход деревни.
– До столицы больше семидесяти лер по тракту, – сказал Рон подошедшим бойцам, – Двигаясь такой толпой, можем вызвать подозрения. Медальоны ревнителей есть у троих, вот на три группы и разделимся. Не будем отходить далеко друг от друга, чтобы можно было прийти на помощь.
Слава богам, что такой необходимости не возникло. Двигаясь по разбитой грунтовке, они одну за другой миновали две деревни и видневшийся в лере от дороги замок и вышли на тракт, который ничем не напоминал тракты Сандора. Широкая ровная дорога была засыпана смесью песка и щебня и укатана до каменного состояния. Присмотревшись, они увидели, что сверху в насыпку что-то добавлено для связки. Мелкий щебень не разлетался даже от удара ногой.
– Красота! – сказал Герт. – Нам бы дома такую дорогу!
– Заткнись, – сказал Рон. – Это касается всех. Общайтесь только на местном языке, а лучше молчите. Это сейчас здесь никого нет по раннему времени, а скоро будет много народа. Быстро делимся и начинаем движение.
По тракту шли не меньше часа, прежде чем встретили обоз, не вызвав у обозников никакого интереса. Потом стали попадаться всадники и экипажи, а сзади их обогнала кавалькада. На идущих по тракту парней никто не обращал внимания. К полудню в первый раз зашли в трактир, где плотно и вкусно пообедали, расплатившись местными монетами.
– Если будем так же идти дальше, к вечеру доберёмся до столицы, – сказал Рон, когда возобновили движение. – Переночуем, а потом опять разобьёмся на группы. Одни будут готовить акцию, другие – отход. Надо всё сделать по возможности быстро. Вряд ли мы долго будем здесь шляться, не вызвав к себе интереса, особенно в столице. И местных денег у нас осталось только на два таких обеда, да ещё на пайке можно продержаться дня три.
К вечеру, когда тракт стал понемногу пустеть, зашли в трактир и плотно поели, а ещё через два часа ходьбы увидели предместье столицы. Лесов здесь не было, но начали попадаться рощи высоких, развесистых деревьев, в одной из которых и укрылись до утра.
– Красота! – сказал один из бойцов, которого назначили в охранение. – Тепло и нет никакой крылатой мерзости, которая так и норовит выпить всю кровь! Досталась же такая земля попущением богов всяким уродам!
– И помимо них хватает уродов, – сказал укладывавшийся спать Рон. – Сотхемцы были не лучше, пока им не вправили мозги, да и империя… А Марди вообще ударил своим в спину. Погоди, пустим юшку этим, враз поменяются.
Ночь прошла спокойно. Едва начало светать, всех разбудили дежурные, после чего съели часть пайка, запили водой из фляг и пошли к тракту.
– Делимся на две группы! – скомандовал Рон. – Ты, Март, возглавишь тех, кто поищет подходящий корабль, а я с остальными поищу нужный сток и займусь акцией. Встретимся в полдень в порту, а начнём, как стемнеет. И не суйтесь в ту часть порта, где стоят боевые корабли. Ищите небольшое, но быстрое рыбачье судно. И будет лучше, если оно пришвартовано где-нибудь с краю, откуда легче уйти. На встречу придём туда же. Пленные говорили, что эта часть порта охраняется только ночью.
На этой земле не воевали с тех времён, когда не было союза, а Сома была столицей королевства Роделия. В ней осталась невысокая крепостная стена, которая отделяла небольшой старый город от разросшегося нового. У нового города не было стен, и входившим путникам не чинили препятствий, плату брали только с конных и обозов. А вот в старый город, в котором стоял дворец короля, пускали с разбором.
Сандорцы выждали, пока на тракте не появится путники, перемешались с ними и зашли в столицу. После этого группа под предводительством Марта направилась в сторону порта, а остальные двинулись к видневшемуся из-за стены дворцу.
– Нужно определить расстояние от дворца до берега, – сказал Рон ещё до того, как вошли в город. – Прикинем, как далеко от стены он стоит, а потом пойдём к берегу и будем считать шаги.
Когда вышли к обрывистому берегу, насчитали в среднем около трёх тысяч шагов.
– Ищем трубу! – приказал Рон.
– Чувствуете, потянуло дерьмом? – сказал один из бойцов. – Наверное, выход трубы за поворотом берега. Давайте спустимся на пляж и пройдём вдоль воды.
Так и сделали. Когда прошли две сотни шагов, увидели выход канализационной трубы, забранный железной решёткой, из которого в залив стекала мутная вонючая вода.
– В ней придётся идти согнувшись три тысячи шагов, – сказал Дей, – и по колено в дерьме. Как бы не задохнуться.
– Пленный говорил, что в ней есть ходы для чистильщиков, – сказал Рон, – и большие отверстия под старыми зданиями, откуда стекает дерьмо. То же и под дворцом, только там решётки.
– Очень им помогут решётки, когда рванет динамит, – засмеялся один из бойцов. – Полгорода заляпает дерьмом. Нам бы самим там не загнуться.
– Уходим! – сказал Рон. – Нечего здесь маячить. Выяснили всё, что нужно, теперь идём в порт к рыбакам. И запоминайте путь. Ночью пойдём быстро.
До порта добрались нескоро, потому что свернули не туда, и потом пришлось возвращаться и искать нужную улицу. Своих в порту нашли почти сразу же.
– Непонятно, – сказал Марту Рон, – рыбы не видно, а гнилью воняет так, что перехватывает дыхание.
– Это из-за самих кораблей, – объяснил Март. – Кроме того, порченую рыбу выбрасывают прямо с причалов. Её много плавает в воде. Идёмте, покажу, что мы выбрали. Это вон там! Видите, в самом конце пирса одномачтовый кораблик? Вот на нём и уйдём.
– В трубу пойду я с девятью бойцами, – сказал Рон. – Выберем из тех, кто ниже ростом, высокому там трудно пройти. Остальных оставляю тебе. Подготовите захват корабля и, как стемнеет, распределишь своих людей на улице, по которой мы будем возвращаться. Мы там и днём забрели не туда, а ночью и в спешке… А сейчас давайте найдём трактир и поедим на последние деньги. Нужно поберечь остатки пайка на возвращение.
Когда начало темнеть, десять бойцов десанта прошли от порта к выходу канализации, стараясь лучше запомнить дорогу, и принялись готовиться к самому неприятному. Из заплечных мешков извлекли и одели на ноги специально изготовленные кожаные чулки, не пропускавшие воду и доходившие до паха, а на лица повязали ткань, пропитанную составом, сделанным химиками замка. К углу решётки привязали две верёвки, за которые ухватились по пять человек. Рывок – и она, кувыркаясь, упала на пляж. Забраться в скользкую трубу было нелегко, но когда в ней оказались двое, то остальных втянули без труда.
– Зря мы ели на ночь, – сдавленно сказал Герт. – Зажигай быстрей фонарь, командир. Быстрее сделаем дело, быстрее отсюда выйдем!
– Считайте шаги, – сказал Рон, зажигая небольшой масляный фонарь. – Пошли.
Этот поход каждый из них запомнил на всю жизнь. Сгибаясь, чтобы не задевать головой покрытый скользкой мерзостью верх трубы, задыхаясь от выворачивающей нутро вони, они брели навстречу несущемуся потоку нечистот, с усилием выдёргивая ноги из скопившегося на дне дерьма.
– У меня тысяча, – глухо сказал Рон. – Где-то здесь должен быть двухэтажный особняк какого-то графа. Он старой постройки, поэтому эта труба должна проходить под ним, от других домов идут только небольшие трубы.
– Здесь шаг короче, чем снаружи, командир, – сказал шедший следом боец. – Нужно пройти ещё шагов сто.
Так и оказалось. Прошли около сотни шагов, прежде чем труба стала выше, и в ней появились отверстия.
– Идём быстрее, – поторопил Рон, – пока сверху ничего не льётся.
Казалось, до дворца шли целую вечность. Под ним была уже не труба, а выложенный кирпичами канал с широкими бортиками, по которым можно было пройти, не пачкаясь в дряни. Высота коридора с каналом была раза в три больше, чем у трубы, и все с облегчением выпрямились. Дальше в потолке были отверстия, из некоторых текли нечистоты.
– Это край дворца, – сказал Рон. – Нам нужно пройти дальше. Давайте выбираться на бортики и пойдём вдоль стены.
Они прошли полсотни шагов и остановились возле ведущей наверх лестницы. Её перегораживала массивная железная дверь, перед которой была большая сухая площадка.
– Как специально для нас делали, – довольно сказал Рон. – Сухое место, и не нужно возиться с распорками. Бросайте их здесь и давайте освобождаться от груза.
Он достал из мешка кусок парусины, разостлал на площадке и начал складывать на него динамит. Остальные тоже сняли заплечные мешки и начали освобождаться от взрывчатки. Когда динамит уложили на парусине, поверх него установили собранную треногу, к которой подвесили творение кузнецов замка.
– Я поднимаю гирю до упора, – сказал Рон, взводя часовой механизм. – Ставьте внизу миску. А теперь лейте нитроглицерин, только по капле! Уматываем, парни!
До выхода добрались в два раза быстрее, чем шли к замку. Не было груза за спиной, уже немного притерпелись к запаху и подгонял медленно раскручивающийся механизм Свена. Когда выбирались из трубы, запачкались в дерьме, поэтому, прежде чем бежать в порт, стянули и выбросили кожаные чулки и обмылись в воде залива, немного отойдя от места слива.
– Хватит! – подгонял их Рон. – Нам ещё бежать через полгорода!
Первого бойца встретили, когда поднялись наверх и в нерешительности остановились, пытаясь найти дорогу в почти полной темноте.
– Сюда! – негромко крикнул он, показывая направление. – Всё сделали?
– Сделали, – подтвердил Рон. – Теперь нужно убраться. Стражи не было?
– Похоже, что она не ходит по ночам в этом районе, – ответил боец. – Идём по улице до перекрёстка, там должен ждать Сол. А дальше нужно идти улицей до самого порта, там уже не заблудимся.
Добежали до дежурившего у перекрёстка Сола и вместе с ним спустились в порт.
– Быстро сюда! – тихо позвал их боец, ожидавший в конце улицы. – Гавань, где стоят боевые суда, охраняется так, что мышь не прошмыгнёт, а это рядом, так что давайте тихо.
– А здесь есть охрана? – спросил Рон.
– Есть стражники, которые сидят в караулке, режутся в кости и время от времени прогуливаются у причалов с фонарями. Там несколько наших, которые при необходимости их успокоят. Идите за мной. Пойдём вдоль причалов. Там темно, так что идите осторожно и не сверзитесь в воду. Наши готовы к захвату судна, ждали только вас.
Они быстро прошли гуськом возле самой воды, огибая причальные тумбы, и собрались на нужном пирсе.
– Все целы? – спросил подошедший Март. – Это хорошо! А дерьмом от вас попахивает. В двух кораблях рядом с нашим есть караульщики. Они спят, но нужно всё делать тихо. Если разбудим и поднимут вой, нам не дадут отсюда уйти.
– А кто охраняет наш корабль? – спросил Рон.
– Оставили кого-то из рыбаков. Он убрал сходни и тоже спит. Сейчас его уберут.
– Март, – тихо сказал появившийся из темноты боец, – корабль наш. Сходни уложены, так что зовите пасущих стражу парней, и отваливаем.
Все тихо, как приведения, прошли по пирсу и перебрались на кораблик, на котором сразу стало тесно. Убрали сходни и перерезали канат, после чего оттолкнулись от пирса багром и разобрали вёсла. Уключины были хорошо смазаны, но их на всякий случай полили маслом, после чего вёслами почти бесшумно погнали судно к выходу из бухты. В горле, в самой его середине, стоял двухмачтовый военный корабль. Наверное, и там экипаж спал, оставив дежурную вахту. До них было с леру, поэтому удалось пройти незамеченными, прижимаясь к берегу и местами цепляясь днищем о камни. Темень была такая, что ничего не видели уже в двадцати шагах. Сторожевой корабль заметили только по зажжённым на нём фонарям. Когда вышли в пролив, поставили паруса, но продолжали грести из-за слабого ветра.
Взрыв прогремел, когда они пробыли в плаванье больше часа. Механизм размотал до конца звенья цепи, и гиря упала в миску с нитроглицерином. Вспышку не увидели, но звук взрыва был хорошо слышен даже на расстоянии двадцати лер от места взрыва.
– Жаль, что мы никогда не увидим того, что натворили! – сказал Рон. – Одно могу сказать точно: дворца у их короля уже нет, а если он в нём ночевал, то нет и самого короля. Мы перестарались, можно было обойтись и меньшим количеством взрывчатки. Наверное, полгорода заляпали дерьмом.
– Как думаешь, догадаются, что это мы? – спросил Март.
– Догадаются, – ответил Рон. – Они знакомы с нашими снарядами и знают, что в империи таких нет. Вот пусть и думают, стоит ли присылать к нам убийц и давать золото всяким подонкам, или это может дорого обойтись.
– Во второй раз они будут осторожней, и не получится лёгкой прогулки, – сказал Март. – Вы что бросили грести? А ну, навалились! Ветер по-прежнему слабый, и вся надежда на вёсла. Сейчас у них паника, а утром увидят, что пропал корабль, и отправят погоню. Даже если не будет ветра, у них есть галеры. Поэтому судьба нам всю ночь посменно грести. Нужно срочно перебраться на ту сторону пролива, а там, если догонят, сможем уйти берегом.
– Чем это сделано, как ты думаешь? – спросил король Марох канцлера Фрея Лобера.
Они стояли в двухстах шагах от того, что недавно было королевским дворцом, а сейчас громоздилось бесформенной кучей каменных обломков. Сегодня утром в охотничий дом короля, где тот обычно летом отдыхал от дел, примчался гонец от канцлера и привёз страшную весть. До приезда короля успели вынести часть обломков и разобрали проход. Утром здесь нельзя было и шагу ступить без риска переломать себе ноги.
– Чем-то вроде того, что заряжали в снаряды, – ответил Фрей. – Те тоже взрывались с большой силой. В империи нет ничего подобного.
– Ответ на наше вмешательство? Как думаешь?
– Очень похоже, – согласился канцлер. – Я не вижу другой причины для вмешательства Аликсана. Наше золото или убийцы.
– Или и то, и другое, – сказал король. – Сколько погибло людей?
– На ночь многие слуги покидали дворец…
– Меня не интересуют слуги.
– Вашей сестры нигде не нашли, так что, скорее всего, она там. Её любовник – молодой герцог Борже – дома не ночевал, и его тоже не могут найти. Ну и почти весь двор. К счастью, ваша жена с детьми отдыхает у своих родителей. Помимо дворца от обломков и сотрясения почвы пострадали все остальные здания на площади, в двух местах обвалилась крепостная стена, и получили повреждения десятки домов нового города. Погибли и получили ранения полторы сотни человек. И ещё вышла из строя канализация.
– Да, этот запах… – король сплюнул. – Это намёк?
– Вряд ли, – ответил Фрей. – Просто канализация оказалась самым удобным путём к вашему дворцу.
– Какая наглость! – сказал король. – Наверняка с помощью наших пленных выучили язык и узнали о нас всё, что потребовалось, каким-то образом забросили сюда своих боевиков, выполнили диверсию и ушли, не потеряв ни одного человека! Учитесь, канцлер!
– В следующий раз это у них не получится! – мрачно сказал Фрей. – Мы примем меры предосторожности.
– Не должно быть никакого следующего раза! – отрезал король. – Мы с вами ошиблись. Надо было не ссорить Сандор с империей, а постараться завязать с этим королевством нормальные отношения и выведать о них всё, что можно. Мало ли что было во время войны! Они тоже неплохо пустили нам кровь, а потерпел от нас не Сандор, а Сотхем. Недавно они сами жгли друг друга, а сейчас Аликсан защищает Сотхем от нас, а его короля – от сотхемских герцогов. Это политика, а в ней многое возможно. Вот что, Фрей, готовьте-ка вы миссию в Сандор. Подберите посланника и толмачей. И пошлите ревнителей, которые занимались подготовкой диверсантов. От нас могут потребовать их убрать, поэтому придётся помогать. Мир начал меняться слишком быстро, и мы с вами оказались к этому не готовы и наделали ошибок. А умные люди должны учиться на ошибках и исправлять их последствия.