В промелькнувшем случае не было бы ничего необычного, если бы не …
Внезапно мальчишка почувствовал, что внутри что-то похолодело, и мозг стал лихорадочно работать. Еще не понимая, в чем дело, поднял глаза и снова присел к тем же следам, которые только что рассматривал.
«…А ведь я без ружья…– уже шепотом докончил он фразу, начатую произносить еще минуту назад.-…Без ру…
И оборвал себя на полуслове: в нескольких шагах от него, между старым кострищем и следами, над которыми склонился он, стоял огромный волк. Угрожающая поза хищника заставила юного охотника содрогнуться и на мгновения оторопеть. В себя пришел, поняв, что даже не дышит, заворожено уставившись в волчьи зрачки. Зверь весил, по крайней мере, вдвое больше своей жертвы. Он стоял боком, перегородив дорогу к ружью у приготовленного костра и оскалив пасть, не сводил своего холодного взгляда с человеческих глаз.
Как и той зимой, волк ждал только одного – отчаяния.
А тот, кто стоял напротив, вдохнул и выдохнул шумно, полной грудью, почти с криком. Сдаваться еще не время, решил. Лапы вверх пусть поднимает кто-нибудь другой, а он без драки не уступит. Уроки школьных боев с привкусом крови на зубах говорили ему одно – побеждает только наглость! Напор и наглость! Особенно если ты загнан в угол. В глаза ему после того, как пришел в себя, бросилась деталь, показавшаяся важной: в волчьем оскале не хватало клыка и нескольких зубов. А остальные были сколоты, черны истерты …