Первым на парня бросился сосед Макар. Он, «по-крестьянски», попытался обнять соседа и сжать его своей медвежьей хваткой, пока остальные будут его вязать. Откуда ему было знать, что Ванюша помимо бега, полгода как занимался борьбой. Кузнец так и не смог ничего понять, как перелетел через бедро и распластался в придорожной крапиве. Тут в воздухе замелькали колья, пошла неравная борьба вперемешку с матюгами и громким сопением.
Спортсмен не сдавался, несмотря на удар кола в бок и чей-то тычок кулаком по зубам. Выручил мужиков более опытный Тимоха. Он зашел сзади и, бросившись парню в ноги, намертво обхватил их, закрыв глаза.
Через минуту, когда уже все было закончено, колхозники, потуже затянув вожжи, утирая пот с красных вспотевших лиц, сели перевести дух и перекурить. Кто-то проверял зубы, кто-то щупал ребра, проверяя – целы ли. Только что пришедший в себя Макар, охая, выполз на четвереньках из крапивы и начал вставать, поднимался из пыли, проклиная все и вся.
– Здоров же, битюг! – только и сказал кто-то.
Только сейчас мужики заметили, что налетел ветер и со стороны леса на деревню надвигалась черная полоска туч. Где-то там же громыхнуло. Взвалив на плечи связанного студента, они пошли в сторону деревни, обсуждая, надолго ли дождь и перспективы сенокоса этим летом.
На своё счастье Илья встретил участкового на полдороге в райцентр. Тот тоже верхом возвращался домой из другого колхоза и спешил домой, услышав приближающиеся раскаты грома. Молоденький представитель власти не обрадовался перспективе возвращаться обратно и долго переминался, соскочивши с седла, переступая с ноги на ногу. Но на жалобу надо было реагировать, и он с кислым лицом все-таки развернул лошадь в сторону деревни.
Ванюша уже третий час лежал без движения в колхозном овине на окраине деревни. Болели туго связанные руки и ноги, намятые в стычке бока, трещала голова. Придя в себя, он так и не мог понять, что он такого натворил и за что деревенские так жестоко с ним обошлись. Гром грохотал так, что с полупрогнившей крыши вниз летела труха. В её щелях студент видел вспышки молний. На лицо упало несколько дождевых капель.
Дождь накрыл деревню и избу на окраине, когда участковый с Ильёй привязывали лошадей к забору. Лица мужиков, прильнувших к стеклам, размыло косыми струями, и через мгновения они сидели на лавках, скручивая самокрутки. Они ничего уже не могли видеть. В сенях послышались шаги, и на пороге появился представитель власти.
– Ну, рассказывайте, что тут у вас произошло? – милиционер сел на единственный стул, стоящий в середине комнаты и строго посмотрел на Тимоху.
–Все дела из-за вас бросил, да еще и под дождь попал! Какие такие напасти в вашей деревне опять происходят? За этот год в третий раз у вас уже!
– В третий! – участковый, чтобы выделить всю и вызывающую нелепость происходящего, встал и начал ходить по комнате. – В лесопункте Квазеньгский, например, я за прошлый год два раза был. Но там то – три трупа! Три! А у вас ни одного, и я в третий раз за полугоде приезжаю! В третий!