L’Aimant, C'Est Facile

"En ce moment, nous faisons des légumineuses." Christian fit un signe de tête vers le champ sur leur gauche. "Nous pratiquons la rotation des cultures ici, parce que c'est un meurtre pour les nutriments du sol si vous plantez les mêmes cultures année après année et cela éloigne les insectes. Dans ce champ, il y a des pois et derrière, des pois chiches. Ils sont parfaits pour les années intermédiaires parce qu'ils redonnent beaucoup de nutriments au sol au lieu de l'épuiser."

Madison a souri. Elle ne peut pas s'en empêcher. Cet homme, malgré ses tatouages, son débardeur déchiré et son attitude de dur à cuire, était passionné par les pois chiches.

"Nous ne pulvérisons pas non plus", poursuit Christian. "Mason était très strict sur ce point. C'est risqué, mais c'est payant sur le plan commercial, puisque tout le monde sait qu'ils obtiennent de la nourriture vraiment sûre de Triple Diamond. Nous n'aurions pas de chance si l'un des champs était infecté, mais les produits antiparasitaires organiques que nous utilisons ici font l'affaire."

Madison regarde le champ, le bonheur monte en elle, et pas seulement parce qu'avoir une ferme entièrement biologique serait un excellent argument de vente. Quelque chose dans cet endroit, même dans les quelques minutes qu'elle a passées ici, lui a parlé à un niveau viscéral. Savoir que leur idéologie pour gérer les choses allait de pair avec la sienne était certainement un bonus supplémentaire.

"Nous sommes arrivés", a dit Ryder. Les deux chevaux ont pris une légère pente et ils se sont stabilisés dans une clairière, où un large lac, vaste et chatoyant, reflétait les Black Reef Mountains juste au-delà. Une petite table de pique-nique se trouvait près de la rive, à côté d'une chaise et d'un hamac attaché entre deux arbres. À part cela, elle aurait pu regarder la scène comme Lewis et Clark l'avaient fait deux cents ans auparavant, toute vaste et expansive et complètement à couper le souffle.

"C'est un endroit agréable pour s'échapper de tout". Christian a tiré Dolly jusqu'au bord de l'eau puis est descendu avant de tendre la main pour l'aider. Madison essaya de ne pas penser à la façon dont ses mains se sentaient, enjambant sa taille ou la différence entre son toucher et celui de Ryder, et où d'autre leurs touchers pourraient être différents.

"Nous avons un jardin sur le toit de mon immeuble", dit Madison un peu mollement. Elle a redressé sa jupe et s'est appuyée contre un arbre pour regarder l'eau. "C'est là que je vais pour me détendre, dès que j'en ai l'occasion. Je ne peux pas vraiment comparer avec ça, cependant, je veux dire, je savais que le ferme avait un lac, mais... wow..."

Ryder a fait passer les deux jeux de rênes du cheval par-dessus une branche d'arbre et a suivi sa ligne de vision.

"Il y a en fait trois lacs et six étangs sur la propriété", dit-il, "et une rivière qui a tendance à déborder au printemps lorsque la neige commence à fondre dans les montagnes. Les étangs sont grands, cependant - vous avez peut-être vu celui derrière Holmwood ?"

Elle secoue la tête. "Quelle est la différence entre un lac et un étang ? Je croyais que c'était la taille."

Le rictus qui se répandit sur le visage de Christian était le péché incarné et ses mamelons s'agitèrent devant le danger juste sous cette surface sexy.

"L'esprit féminin typique, toujours sur la taille", dit-il, l'humour et la chaleur dans ses yeux sombres. "Il y a tellement plus que ça..."

"Eh bien, si tu n'es pas sûre de toi, on pourrait certainement s'asseoir et en parler", a lancé Madison, avant même de réaliser ce qu'elle faisait. Joue-la cool. Ne mets pas ta main sur ta bouche. Sois juste cool, ok ?

Les yeux de Christian ont clignoté. "Je ne manque pas d'assurance", dit-il dans un faible souffle. "Mais je ne dirais définitivement pas non à en parler. Ou plus que d'en parler."

Le souffle de Madison s'est légèrement coupé. C'est du sexe sur un bâton et il est en train de flirter avec moi. Ai-je déjà été moins cool de toute ma vie ?

La chaleur grésillait et étincelait dans l'air et elle faillit perdre la tête en regardant ces yeux mystérieux qui lui promettaient plus qu'elle ne savait demander. Peu importe, elle était un agent libre pour la première fois depuis des années et il n'y avait rien de mal à un petit flirt inoffensif, même si quelque chose au fond des yeux de Christian lui disait qu'il accepterait son offre en une seconde, sans poser de questions...

"Christian, ne la taquine pas", dit Ryder en levant les yeux dans sa direction. "Il prend son pied en se moquant des gens. Ne le prends pas trop au sérieux."

Christian s'est appuyé contre l'arbre, tout en contrôle paresseux, puissance et intention, et a levé un sourcil avec le genre de défi qui avait déjà envoyé des femmes plus fortes au combat.

"Ou vous pouvez me prendre au sérieux", dit-il, laissant les mots s'attarder dans cet espace intermédiaire entre la taquinerie et la promesse.

Le silence s'étira juste un peu trop longtemps, et avant que Madison ne puisse demander ce qui venait de se passer, un grand hurlement résonna dans les bois juste en haut de la chaîne de montagnes. Le coeur de Madison s'est figé, moitié par peur, moitié par excitation. Un loup. Un vrai loup sauvage, et d'une certaine manière, cela semblait encore moins dangereux que les deux hommes à côté desquels elle se tenait, qui semblaient tous deux parfaitement désireux de la faire hurler.

"Tu es en sécurité ici", a dit Ryder, en venant se placer à côté d'elle. Le plus étrange, c'est qu'elle se sentait en sécurité, là, dans ces montagnes, les pieds sur la terre où tant de ses ancêtres avaient marché. Cet endroit, à des millions de kilomètres de la vie qu'elle connaissait, ne lui semblait pas aussi étranger qu'elle l'avait cru. Il semblait réel, robuste et sûr.

Ce qui n'a rien à voir avec les deux cow-boys sexy qui te draguent, n'est-ce pas, Madison ?

Bien sûr que non ! Elle pouvait regarder et apprécier, mais c'était tout ce qu'elle avait prévu de faire. Tout le reste, tout ce qui impliquait de tenter une autre réponse de l'un ou l'autre, était un territoire dangereux, interdit, et elle devrait certainement savoir qu'il vaut mieux ne pas le traverser.

"Il y a des loups ici ? " demanda-t-elle, détestant le petit couinement qui suivit sa question, car elle n'arrivait pas à savoir si sa peur venait des loups ou des pensées qui se bousculaient dans sa tête à propos de ces deux hommes très sexy et très proches. Distractions.

"Nous avons toutes sortes d'animaux sauvages dans ces montagnes", répondit Christian en se dirigeant vers l'endroit où ils avaient attaché les chevaux. "Loups, rapaces, ours, lynx, coyotes, élans..."

Madison réprima un frisson, mais pas très bien, car Ryder roula des yeux à Christian.

"Nous avons aussi des moutons, des chèvres, des cerfs, des lapins et tout un tas de choses qui ne vous tueront pas". Il l'a regardée pendant que Christian grimpait sur le dos de Dolly, puis a enroulé deux mains fortes autour de sa taille et l'a hissée derrière Christian, où elle s'est installée, étonnamment confortable, contre le dos de Christian. "Avez-vous déjà tiré avec une arme à feu, Mme Hollis ?" Ryder a demandé, et elle n'a pas senti de condamnation, juste un peu d'inquiétude sur les bords de sa voix. Elle a secoué la tête et il a secoué la sienne à son tour. "Si tu comptes rester ici, tu feras bien de te protéger. Nous vous apprendrons les bases."

Alors qu'ils rebroussaient chemin vers le manoir de Holmwood et la route principale, Madison savait à quel point une leçon de l'un ou l'autre de ces hommes pouvait être dangereuse et tentante.

Chapitre 4

Madison s'est réveillée avec le soleil sur son visage. Attends, ce n'est pas vrai. Le soleil était agréable et chaud sur sa peau, mais il ne la chatouillait pas, et il ne léchait pas sa joue avec une langue sablée, avant de se glisser dans son oreille. Elle était groggy. Le décalage horaire entre Wolf Creek et San Francisco n'était que d'une heure, mais à un peu plus de cinq heures du matin, cela lui semblait beaucoup plus.

Elle se frotta les yeux et essaya de s'orienter. Que diable l'avait-elle réveillée ? Pour autant que Madison le sache, elle avait imaginé la texture bizarre contre sa peau. Elle a regardé sous l'oreiller pour voir s'il n'y avait pas un livre ou quelque chose, quand...

"Aïe !"

Elle a retiré sa main. Une petite gouttelette de sang s'est formée au bout de son majeur. Oh, elle était bien réveillée maintenant, et elle était énervée. Elle a attrapé un mouchoir et l'a enroulé autour de son doigt avant de soulever l'oreiller pour voir ce qui l'avait poignardée.

C'était... un lapin de poussière ? Peut-être n'était-elle pas aussi éveillée qu'elle le pensait, car les lapins de poussière ne mordent pas les gens, et elle n'avait jamais rencontré de lapin de poussière capable de la faire saigner. Doucement, elle l'a touché. Le lapin s'est transformé en un chaton gris, le plus petit et le plus doux que Madison ait jamais vu.

"Qu'est-ce que tu fais dans mon lit ?" demanda-t-elle au chat, en regardant la petite touffe de poils, encore assez épuisée pour s'attendre à une réponse. "Et pourquoi diable m'as-tu réveillé à cinq heures du matin ? On n'a pas tous le droit de dormir au soleil toute la journée, tu sais ?".

Le chaton lui sourit, un sourire de chat suffisant qui fit froncer le nez de Madison en signe de frustration.

"C'est ça", dit-elle, en attrapant la touffe du chaton. "Je ne sais pas si Ryder et Christian ont pensé qu'ils étaient drôles en te laissant entrer ici, mais tu as dépassé la durée de ton séjour. Je suis en décalage horaire et j'ai une longue journée devant moi et il est temps pour toi de partir." Elle était en train de refermer sa main autour du cou du chaton quand celui-ci a fait un bond, l'envoyant en arrière dans la pile d'édredons au pied du lit.

Madison a plongé, mais son pied s'est pris dans le drap et elle n'a fait que la moitié du chemin, manquant le chat de sa main la plus éloignée et frappant sa paume contre la tête de lit en bois. Elle a donc filé hors des couvertures, le pied toujours empêtré dans le bas du drap, et s'est élancée vers la petite boule de poils grise, visible principalement par sa queue blanche et ses yeux bleus brillants. Mais la chose était sacrément rapide et quand Madison l'a attrapé cette fois, elle a frappé sa tête contre la lampe de la table de chevet. Elle est tombée par terre, entraînant dans sa chute un verre d'eau, trois livres et une bougie dans un bocal de billes.

Quant à elle, Madison avait les pieds et les jambes sur le lit, encore plus emmêlés dans les draps qu'auparavant, et les deux mains sur le tapis, un peu plus délicat maintenant, puisque les billes du bougeoir avaient roulé partout sur le sol et qu'une main mal placée l'aurait fait vaciller. De son point de vue à moitié accroupi, le chat était assis juste hors de portée, presque riant. Petit bâtard poilu.

Elle a pris un dernier élan, a perdu l'équilibre et a entraîné trois édredons et deux oreillers avec elle, atterrissant dans un tas très indigne de lit, de lampe cassée, de billes et de petit trou du cul en peluche, qui venait juste de sauter sur le genou de Madison et a commencé à lui lécher le visage.

Et c'est à ce moment que Christian et Ryder sont entrés dans la pièce. Et ont immédiatement perdu la tête.

"Tu vas bien ?" Ryder a demandé. Le stupide lapin de poussière était maintenant dans ses cheveux, les nouant du mieux possible avec des mouvements de pétrissage qui allaient être une vraie salope à démêler. Ryder a essayé, il a vraiment essayé. On ne pouvait pas en dire autant de Christian, qui s'est appuyé contre le montant de la porte et a pris toute la scène devant lui, la lampe, le lit et le foutu chat et a souri à ses frais comme si c'était Noël.

"J'ai l'ego meurtri, mais sinon ça va aller", a dit Madison, la voix un peu amère. "Tu peux reprendre ton putain de chat, s'il te plaît ?"

Les yeux de Ryder se sont un peu écarquillés et elle a réalisé que la malédiction l'avait pris au dépourvu. Mais il s'est vite repris.

"Ce n'est pas notre chat", a-t-il dit. "Il y a une portée dans la grange, mais je n'en ai apporté aucun dans la maison."

Madison a ramassé la chose débraillée. Il était doux, gris et blanc, avec des yeux bleus brillants et ce petit sourire idiot. Comment une si petite chose peut causer autant de chaos ?

"Eh bien, c'est un fait indéniable qu'il y a un chat dans ma chambre dans ta maison. Alors qu'est-ce qu'on devrait faire ?" Le chat, apparemment à l'écoute, quitta la main de Madison pour se glisser dans le creux de son bras, de sorte qu'il posait sa tête contre la poitrine et l'épaule de Madison.

"Je pense que je sais ce que le chaton veut que tu fasses," dit Christian, l'amusement de sa situation difficile ne quittant jamais ses yeux. "Elle veut juste un peu d'affection, c'est tout." Sa voix est devenue un peu colorée et passionnée, tout comme elle l'avait été lorsqu'il avait parlé des cultures.

"Eh bien, je pense que je suis en manque d'affection", dit Madison, même si elle a, d'une manière ou d'une autre, porté une main aux oreilles du chaton et l'a caressé.

"Et notre travail ici est terminé," dit Ryder, se tournant vers la porte. "Nous ne voulions pas faire irruption comme ça, nous voulions juste nous assurer que vous alliez bien. Ils ont dû entendre le crash à Helena."

Madison hocha la tête et se leva de la pile de couvertures, tenant toujours le chat démoniaque, qui ronronnait de contentement dans son épaule. "Où puis-je trouver un balai, pour balayer le verre brisé ?" Aucun des deux hommes n'a répondu. En fait, la pièce était devenue aussi calme qu'une tombe, à l'exception de la douce respiration du chat. "Les gars ?"

Christian a dégluti. Durement. Hmm, il n'est pas exactement le genre de gars à perdre son calme. Qu'est-ce qu'il a dans le cul tout d'un coup ? "On va partir", a dit Christian. "Maintenant."

Et à cette seconde, Madison réalisa exactement ce qui avait transformé les hommes amusés et souriants en statues de marbre. Elle avait depuis longtemps pris l'habitude de s'offrir de la lingerie de luxe, bien avant que Joshua n'entre dans sa vie. Les pièces n'étaient pas destinées à quelqu'un d'autre, mais plutôt à elle, des petits plaisirs froufroutants qui la faisaient se sentir sexy, douce et heureuse.

Et en ce moment, debout dans la chambre d'amis de la maison de Ryder et Christian, dans un teddy rose pâle, décoré de dentelle sur le dessus, elle se sentait désirée.

D'autant plus que les expressions dans les yeux des deux hommes étaient lourdes et manifestes, aucun d'eux ne cachant son intérêt évident. Tu ne le caches pas vraiment non plus, Madison.

"Mme Hollis", dit Ryder, dans une tentative évidente de briser la tension qui s'était abattue sur la pièce - chaude, prometteuse, lui donnant envie de succomber à toutes sortes de choses. "Tu ne sais pas que c'est méchant de porter de la fourrure ?"

Il fit un signe de tête vers le chat et Madison ne put s'en empêcher. Elle a ri. Elle a ri jusqu'à ce que la petite souris dans ses bras se réveille et saute sur le lit avec une expression d'agacement. Elle a ri jusqu'à ce que même le visage rugueux de Christian ait le soupçon d'un sourire authentique. Elle a ri jusqu'à ce que sa poitrine lui fasse mal et qu'elle ne puisse plus respirer profondément.

"Mais qu'est-ce qui se passe ?" Madison a finalement demandé, en s'asseyant sur le lit. Elle s'est approchée de la chaise près de la fenêtre et a pris une robe de chambre qu'elle a nouée autour d'elle, se promettant qu'elle ne regrettait pas d'avoir couvert son corps, se promettant qu'elle ne manquerait pas leurs péroraisons.

"Version courte, tu as fait une crise de colère pour un chat", a dit Christian. "Version longue, eh bien, je pense que j'aimerais entendre cette histoire moi-même."

Ryder a hoché la tête en signe d'accord.

"Il n'y a pas d'histoire", dit Madison, en ramassant les couvertures et en cherchant des éclats de verre. En regardant de plus près, la lampe n'était pas cassée. Elle avait vu les reflets des billes détachées du chandelier - merci mon Dieu pour les petites victoires. "Cette chose m'a réveillée en enfonçant sa langue dans mon oreille. Il est quatre heures vingt-six à San Francisco en ce moment, alors j'ai essayé de faire partir l'avorton. Elle ne l'a pas eu."

"Comme je l'ai dit, crise de colère", plaisante Christian. Il a taquiné, et pas d'une manière qui cachait du dédain ou de l'agacement. Oh, c'est mauvais, c'est vraiment mauvais. L'expression dans ses yeux parlait de punitions pour les mauvais comportements, et le corps de Madison devint chaud dans le sillage d'une telle intensité. Mais il n'a pas exprimé ses pensées à haute voix. Au lieu de cela, il a juste continué, "Nous allons faire un petit déjeuner - quelque chose que tu n'aimes pas ?"

Madison secoua la tête. "Je mangerai n'importe quoi. Je ne suis pas difficile."

Christian rit, un rire sincère, et ses yeux brillèrent, et elle savait exactement ce qui lui passait par la tête, parce que ça lui passait aussi par la tête - mangerait-elle tout ce qu'ils lui offraient ? Je serais plus que désireuse d'y goûter juste un peu...

Non. Distraction. Mais même après qu'ils soient partis, emportant avec eux leurs insinuations et leurs regards errants, Madison avait du mal à se rappeler pourquoi désirer ces hommes était une mauvaise idée.

Après le petit-déjeuner, elle s'est installée à la table de la cuisine de Ryder et Christian, avec vue sur les grandes étendues de cultures à l'ouest. Leur maison était plus petite que Holmwood, mais tout l'immeuble où elle vivait en Californie aurait été plus petit que Holmwood, et elle aimait l'atmosphère chaleureuse de l'endroit, même si le design était typiquement masculin. Pourtant, Ryder et Christian étaient propres et entretenaient assez bien la maison pour deux célibataires, alors elle n'avait pas à se plaindre.

Enfin, sauf une toute petite, toute petite, toute petite. Être dans leur maison, entourée de leurs affaires et de leurs odeurs, la distrayait. Grand moment. Bien que trois piles de documents juridiques soient posées devant elle sur la table en bois, l'esprit de Madison s'échauffait à l'idée de ce qui pourrait être fait avec le canapé en cuir à une pièce de là, ou si les comptoirs pouvaient supporter son poids.

Son téléphone a sonné, une autre distraction de la charge de travail.

Comment va la ferme ?

Même à travers le texte, Madison pouvait imaginer le demi-sourire sardonique de Lily. Alors que Madison était définitivement la citadine que Ryder et Christian semblaient penser qu'elle était - si les talons hauts et la jupe crayon n'avaient pas été assez révélateurs - Lily n'avait aucun problème à se salir les mains. Son magasin de fleurs dans le centre de San Francisco était le résultat final d'un diplôme d'horticulture et de biologie, et elle avait passé pas mal de temps à parcourir les forêts nationales de Californie, en essayant d'entraîner Madison avec elle. Le fait que Madison soit maintenant celle qui se trouve dans les bois avait été une source d'amusement sans fin pour sa soeur depuis le début.

Enorme. C'est magnifique ici, tu devrais venir le voir avant que je m'en débarrasse.

La note a sonné et a disparu dans les airs.

Tu as toujours l'intention de vendre, alors ?

Oui.

Lily n'avait pas été subtile dans son opinion que Madison devrait laisser passer quelques jours avant de se lancer dans le déchargement de la maison. Mais là où Madison s'en tenait aux chiffres et aux faits, Lily avait toujours eu un esprit créatif qui voyait de grandes images excitantes, ce qui signifiait souvent que les choses n'étaient pas faites. Oh, elle terminait des projets - sa propre entreprise florissante en était un excellent exemple. Mais elle avait aussi essayé le ballet, l'art, la photographie et un bref passage en tant qu'actrice, alors Madison prenait généralement sa première suggestion avec des pincettes.

De plus, que pouvait-elle faire avec un ranch, après tout ? Triple Diamond était un endroit immense et elle n'avait même pas effleuré la surface des connaissances nécessaires pour le diriger.

Mais tu sais qui sait comment gérer un ranch ?

Ugh, c'est pas le moment.

Non pas qu'il y ait jamais eu un bon moment pour que son esprit fasse des tours de montagnes russes autour du sujet des deux cow-boys sexy qui travaillent actuellement dans la grange et dans les champs. Pendant qu'elle était ici, à ne pas faire sa paperasse.

Heureusement, le travail avait été un peu laxiste sur la quantité de choses qu'elle devait faire pendant son voyage. Les feuilles de calcul s'accumulaient toujours dans sa boîte aux lettres électronique, mais au moins elle n'était pas responsable des appels téléphoniques - ce qui pourrait avoir quelque chose à voir avec l'excuse "je ne sais pas si le service cellulaire sera bon dans les montagnes". Elle ne le savait pas, mais, bien sûr, ce n'était pas pour cela qu'elle l'avait dit.

Preuve d'un environnement de travail sain, Madison. Psh, rien dans le fait de travailler pour les titans de la Silicon Valley n'était sain. Ces entreprises étaient constamment exigeantes et elle avait tendance à porter le poids du travail chez Daniels et Hark. Mais le travail payait et lui donnait un aperçu de ce qu'elle pensait avoir toujours voulu faire.

Sauf que, bon sang, elle ne se souvenait même pas pourquoi elle le faisait la plupart du temps. La joie de réussir un grand événement accompagnait rarement les cours et les conférences qu'elle organisait et, bien que son travail soit bien payé, San Francisco était un endroit tellement cher pour vivre qu'elle ne pouvait pas mettre beaucoup d'argent de côté. Certainement pas assez pour faire un quelconque changement important.

"On dirait que tu t'es fait un ami." La voix de Christian est passée par la porte arrière de la cuisine une seconde avant lui. Ses cheveux étaient attachés en une queue de cheval lâche à la nuque et un léger éclat de sueur couvrait la colonne séduisante de sa gorge.

Elle a regardé la petite tignasse de fourrure grise étendue sur une pile de documents juridiques. Un petit post-it rose dépassait d'entre deux pattes de chaton. Elle avait essayé de mettre ce pathétique petit bout de papier dehors. C'était une ferme après tout, et les chats aimaient les fermes, n'est-ce pas ? Et Ryder n'avait-il pas parlé d'une famille de chatons dans la grange ?

Mais le chat n'avait pas voulu traîner dehors et avait rendu son opinion sur le sujet impossible à ignorer en hurlant de l'autre côté de la porte, jusqu'à ce que Madison en ait tellement marre qu'elle ait laissé le morveux à fourrure rentrer dans la maison, après l'avoir damné en enfer et l'avoir nommé Lucifer. Satisfait de voir ses demandes satisfaites, Lucifer avait embrassé Madison d'un baiser rugueux et sablé avant de s'endormir sur la table.

"Je ne voulais plus écouter les hurlements", dit Madison, la voix un peu aigre. Ce n'était pas la faute de la petite boule de poils si elle se trouvait si mal à l'aise avec tout ce qu'elle avait travaillé si dur pour obtenir.

"Est-ce que...est-ce que tu vas bien ?" Christian plissa les yeux et la regarda avec discernement. Le changement qu'elle avait vu dans sa chambre ce matin-là semblait persister. Il ne dégageait pas une vibration irritée ou même lascive, mais quelque chose de confortable et de facile, comme s'il se souciait sincèrement de sa réponse, malgré leurs échanges glacés et enflammés. Il n'avait pas l'air très à l'aise de lui demander ce qu'elle ressentait, mais Madison devait admettre qu'elle en avait probablement l'air en ce moment. Les papiers étaient étalés autour d'elle sur le bureau dans un désordre qu'elle n'aurait jamais autorisé dans le bureau et ses cheveux étaient descendus de leur chignon, se répandant sur ses épaules et son dos en vagues duveteuses. Ajoutez à cela la tension dans son cou et le mouvement répété de ses doigts sur ses tempes, et oui, il était évident qu'elle se trouvait à l'autre bout de la chaîne.

"Je vais bien", a-t-elle dit. Oui, Christian irradiait le sexe et la tentation, mais cela ne lui donnait pas envie d'avouer tout le doute et la frustration qu'il y avait dans son cerveau en ce moment. C'est juste un temps mort. D'habitude, je suis tellement occupée que je n'ai même pas le temps de penser à quel point je suis épanouie... Je suis épanouie. Bon sang, je suis comblée.

"Tu me pardonneras de dire que tu n'as pas l'air tout à fait bien", a-t-il dit. Il fouilla dans le frigo et en sortit un pichet, avant de lui verser un verre de limonade et de le déposer sur la table à côté de ses papiers. Lentement, paresseusement, il s'est glissé dans le siège à côté d'elle. "C'est le ranch ?" demande-t-il. "Parce que nous allons t'aider avec ça. Nous tenons beaucoup à cet endroit et nous voulons le voir réussir."

Madison a souri et a pris un verre de la limonade. A sa surprise, c'était... bon.

"Tu as raison." Elle a soupiré. Bien sûr, elle parlait à ses amis à la maison, à Lily, qui avait été d'abord une cousine, puis une sœur après l'accident, et toujours sa meilleure amie. Elle ne gardait pas ses sentiments pour elle.

Et pourtant. La façon dont Christian la regardait à cet instant, avec ces yeux lourds et cette légère grimace au coin de la bouche, lui donnait envie de lui dire les choses qu'elle ne disait à personne d'autre, lui donnait envie de donner une voix à ce qui s'était passé entre Joshua et elle, lui donnait envie de se demander, à voix haute, avec un public, pourquoi elle continuait à faire un travail qui la mettait à terre.

Mais elle n'avait rencontré cet homme qu'hier, et même si lui - et Ryder - l'avait remarquée, lui avait donné des envies auxquelles elle n'avait pas cédé depuis très longtemps, lui avait donné envie d'y céder, ce ne serait pas une bonne idée de s'ouvrir à lui. Déjà, le ranch Triple Diamond avait une emprise étrange et inattendue sur elle, et une partie d'elle, au fond, avait peur de ce que cela signifiait.

"Je veux dire, le ranch en fait partie," dit Madison, malgré son meilleur jugement. "Mais il y a plus que ça, aussi."

Il a hoché la tête, comprenant qu'elle ne voulait pas parler de ce "plus". Une mèche de cheveux tomba sur ses yeux et lui donna un regard dangereux, un regard dont elle ne devrait pas vouloir se rapprocher.

"Il y a toujours plus que ça", a-t-il dit, comme s'il le savait. "Je ne veux pas dépasser les bornes, mais on m'a dit que je faisais un massage d'enfer. Est-ce que ça aiderait ?"

"Je... je ne sais pas si c'est une bonne idée", a dit Madison après que le moment se soit étiré entre eux, large et tendu. Une étincelle de quelque chose de méchant a traversé ces yeux marron foncé, aussi tentant que stimulant.

"Juste pour t'aider à te détendre", a dit Christian, faisant un effort évident pour ne pas sourire. "Rien d'autre."

Ses défenses étaient baissées et elle voulait qu'il la touche, elle voulait sentir ces mains rugueuses et calleuses contre sa peau, contre son cou. Non seulement elle était sûre que ce serait sacrément bon, mais Madison savait que son contact serait la distraction dont elle avait besoin pour échapper à la folie de tout ce qui se passait dans sa tête. Elle hocha donc la tête, un peu timidement, et lui tourna le dos, ramenant ses cheveux sauvages sur ses épaules pour qu'il puisse poser ses mains sur elle.

Christian bougea, glissant ses paumes rugueuses sur son cou, et Madison faillit se lever de son siège. Sa peau brûlait là où il l'avait touchée, faisant courir des cercles de désir puissant autour de sa taille, sur ses épaules, partout où il murmurait ses mains vers elle.

Recule, Madison. C'est la Mauvaise Idée 101. Sauf que la Mauvaise Idée 101 incluait un questionnement curieux sur la façon dont les mains de Ryder se sentiraient aussi sur son dos ? Parce que ça ressemblait beaucoup plus à une mauvaise idée, le programme d'études. Est-ce que le fait de flirter avec l'un de ces cow-boys sexy la rendrait inaccessible à l'autre ? Et pourquoi cela avait-il tant d'importance pour elle si c'était le cas ?

"Tu ne te détends pas", murmura Christian, sa voix basse et profonde, juste à côté de son oreille. "Le but ici est de vous aider à vous détendre." Mon Dieu, le ton rauque de sa voix indiquait très clairement que si elle voulait se livrer à un autre type de relaxation, il se porterait volontaire pour le poste en un instant.

"J'ai juste beaucoup de choses en tête", a répondu Madison honnêtement.

Le laisser la toucher était une mauvaise idée, mais elle ne pouvait pas se résoudre à l'arrêter, même si ce n'était censé être qu'une relation d'affaires, même si elle ne l'avait rencontré qu'hier. Mais cela ne l'empêchait pas d'en vouloir plus, d'avoir besoin de son contact, de sa peau, de la pression profonde que ses doigts exerçaient sur les nœuds de ses épaules et de son cou. Sa proximité rendait Madison trop consciente de sa force et de sa taille. Christian dégageait une sorte de puissance paresseuse qui la faisait souffrir derrière son relâchement et frotter ses jambes l'une contre l'autre dans un besoin désespéré de plus de contact, plus de toucher.

"Est-ce que ça aiderait si j'enlevais mon chemisier ?" demanda-t-elle. "J'ai une camisole en dessous." C'était officiel, elle avait perdu sa putain de tête.

"Si vous vous sentez à l'aise, alors bien sûr," répondit Christian. "Tout ce qui peut aider."

Et parce que sa voix sonnait juste un peu plus rauque et un peu plus désirée, une nuance plus sombre que précédemment, Madison le fit, faisant glisser chacun des boutons sur le devant de sa chemise et soigneusement, avant de faire glisser le chemisier en soie de ses bras et de le jeter sur la chaise à côté d'elle. La camisole noire pouvait difficilement être considérée comme révélatrice, mais néanmoins elle se sentait exposée et méchante dedans, ses bras, ses épaules et son dos nus pour lui. C'est toi qui as commencé, Madison. Maintenant, tu dois aller jusqu'au bout.