– Хорошо, подождём, – ответил Сергей, отходя от неё.
Тут в дверь вместе с другими участниками вошли Георгий и Василий и тоже увидели старую знакомую.
– О, Наталья! – удивились оба.
– Как она жизнь? – спросил Георгий, который когда-то сам лично прихватил Наталью на горячем.
– Нормально, – пожала та плечами. – Закусочная вот моя, – с вызовом заметила она, типа, тоже не лыком шита.
– Семья, дети? – продолжал бесцеремонно допытываться Жора.
– Нет ни того, ни другого, – снисходительно повела плечом женщина. – Да и зачем в наше время такая обуза? А у вас? – спросила она у всех, но смотрела при этом только на Сергея.
– Мы с Леной поженились, – ответил за всех Василий. – Детей двое: Захар и Иринка. Жора тоже женат, дочке три года. А командир женился на Насте, и у них уже трое! – сжалился он над Натальей и рассказал о том, чего она ждала больше всего. – Вон их старший сидит, – кивнул Вася на Тимура.
Женщина с болезненным любопытством оглянулась на парня. Он был почти копией Сергея в молодости. Только цвет волос достался от матери. Тимка тоже внимательно присмотрелся к женщине. Он не совсем понял, кто она такая, но её интерес к отцу заметил совершенно точно, и это ему не понравилось.
А Наталья с сожалением посмотрела на командира. Когда-то этот мужчина сильно поразил её воображение. Она даже попыталась завоевать его, правда, безуспешно. Кто знает, как сложилась бы её судьба, если бы двадцать лет назад ей удалось занять место рядом с ним. Кто знает…
Женщина отвела взгляд от Сергея, увидела всех вошедших мужчин и заторопилась на кухню подгонять поваров. Работу никто не отменял. А воспоминания… Что ж, они всегда с ней.
Сергей же больше не проявлял никакого интереса к бывшей попутчице. Она для него перестала существовать как личность ещё тогда. И сейчас ничего не изменилось. Эта женщина и любые другие, которые добивались его внимания, вызывали у Сергея только брезгливость. У него есть жена. И точка!
Ночевать в «Рассвете» не стали. Дождались майора, сменились водители за рулём, и машины двинулись дальше. Благо в водителях дефицита не было. Все мужчины имели права и опыт вождения. Иных Сергей в рейды не брал.
Шли на хорошей скорости. Дороги даже в зоне отселения давно были вычищены от хлама и отремонтированы. Сергей проложил маршрут так, чтобы миновать большой город и сразу выйти на северную трассу. Проезжая знакомые места, он невольно вспомнил события того страшного перехода: мародёры, бандиты, встреча с Настей и Матвеем, Максимом и Петькой.
Хотя, какие это теперь Максим и Петька. Максим Павлович Дорин – генеральный директор завода по ремонту легкомоторных самолётов. Женат, есть сын.
Пётр Степанович Летошин стал известным скотоводом и мясоделом. Давно выкупил два участка рядом с Настей и Сергеем и ударился в разведение мясных пород крупнорогатого скота. Имеет свой мясокомбинат и производит деликатесы и колбасы. Всё же крестьянская жилка в нём победила. Наверное, благодаря Матвею. Женат, имеет дочь.
«Да, – подумал Сергей. – Летит время…»
До Томска добрались к утру. Оно и раньше так было: из Новосибирска, например, до Горного Алтая можно было доехать за шесть-восемь часов. Из того же Новосибирска до Томска или Кемерово за три-четыре час. Триста – пятьсот километров для Сибири не расстояние. Рядом.
Команде надо было отдохнуть, и в одной из комендатур решено было задержаться. Дальше жилых посёлков не было, кроме Назарово и Берёзового.
Назарово было головной болью и гражданских, и военных властей. Они не хотели принимать главенство комендатуры. Несмотря на запрет мародёрства, продолжали шерстить брошенные посёлки и деревни, игнорировали приказы коменданта, устраивали драки и стрельбу прямо в посёлке.
Сергей считал, что здесь давно пора разместить армейский гарнизон и отдать управление посёлком военным. Тогда и порядок будет. По поводу Назарова у него тоже было поручение: посмотреть, опросить, проанализировать, доложить выводы совместно с майором.
Утром выехали в Назарово. Военпред переговорил по связи с командующим, и было принято решение установить в городе военную власть и прекратить, наконец, эту махновщину. Для этого из ближнего крупного гарнизона была вызвана полурота солдат, которая должна была появиться в Назарово часа через два. На подъезде к посёлку их остановил местный патруль.
– Кто, куда, откуда? – копируя известного героя спросил старший.
– Центральная комендатура, – сурово ответил военпред и предъявил документы.
Старший назаровец небрежно сплюнул сквозь зубы с видом «много тут вас ходит, да не задерживаются», бросил взгляд на корочки, которые майор даже не выпустил из рук, и злобно заметил:
– Ну-ну…
Машины въехали в посёлок, но, видя такую встречу, все сразу поднапряглись. Возле комендатуры никого не было, даже дежурного на входе.
– Чёрт знает что! – не выдержал военпред. – Бардак!
Они с Сергеем прошли до кабинета коменданта и именно там обнаружили двух офицеров и гражданского мужика, которые совершенно мирно и никого не стесняясь, обсуждали планы совместного рейда.
Бросив взгляд на карту, Сергей понял, что группа намылилась на север. Видимо, здесь в округе уже всё подчистили. И военпреду, и Сергею всё было ясно. Комендант продался и сговорился с местными. Надо было действовать немедленно, пока никто ничего не понял.
– Оружие на стол! Отойти к стене! – скомандовал военпред, вынимая пистолет и сразу взводя курок.
Сергей повторил его действие. Щелчки оружия привели сидящих мужчин в чувство. Медленно под дулами пистолетом они положили на стол своё оружие и отошли к стене. Военпред, не спуская с них глаз, два раза выстрелил в воздух, преследуя две цели: показать серьёзность намерений и вызвать подмогу. Обе удались. Арестованные не дёргались пока, а по коридору уже грохотали берцами ребята из отряда.
Первым в кабинет влетел Тимур, за ним Георгий и Василий.
– Отец! – не сдержался Тимка и шагнул вперёд, оказавшись на линии огня.
Это было ошибкой. Гражданский и не подумал сдать оружие, а просто отошёл к стене. Теперь он внезапно напал на Тимура, сковав его в удушающем захвате за шею. Видно было, что мужчина – опытный боец. Удерживая парня, он приставил к его голове пистолет. Все на секунду онемели, а незнакомец вдруг начал совершать беспорядочные выстрелы в воздух. Затем хладнокровно заявил:
– Сейчас здесь соберётся весь наш отряд. А нас немало. Выход такой: либо вы уёбы-те отсюда все немедленно, либо вас здесь всех похерим. Выбор за вами.
– Выбор за тобой, сучонок, – белея от ярости ответил Сергей. – Либо ты сейчас отпускаешь заложника и сдаёшь оружие, либо ты и твоя шобла будет похоронена здесь навсегда, – и взвёл курок.
Тимур учился в военном, понимал, как надо вести себя в случае захвата. Но он-то мнил себя крутым воякой. Он подмигнул отцу, начиная действие. Резко дёрнулся, уходя из захвата, локтем саданул мужику под рёбра. У того дёрнулась рука, пальцы нажали на курок, и пуля, пропоров у Тимура кожу на затылке, разорвала ему мочку уха.
Этой секунды короткой борьбы Сергею хватило, чтобы оказаться рядом и просто вырубить бандита рукояткой пистолета по голове. Он уже понял, что перед ними был командир назаровцев. Жора и Василий быстро надели наручники на всех троих.
Сергей тяжело отдышался. Всё же почти шестьдесят, это тебе даже не сорок, тем более не двадцать. Но на короткий бой его хватило.
В отряде Сергея был свой врач, он сразу оказал помощь Тимуру, пошутив про особую примету теперь – разорванное ухо.
– Ну, ничего, – успокаивал он парня. – Вернёшься в Красногорск, наши девочки так тебя заштопают, что и следа не останется.
Тимка морщился: лекарство щипало, кривил губы в улыбке и помалкивал. Понимал, что сам виноват, подставившись по-глупому.
– Сергей, организуй своих ребят на охрану периметра, и дождитесь подхода роты.
– Не вопрос, сам вижу, что может быть горячо.
Ребята Сергея успели подогнать машины вплотную к зданию и встать цепью перед входом, когда на площадь перед комендатурой начали стекаться вооружённые люди. Они пока не знали, что случилось, но, увидев оцепление, сразу понимали, что дело серьёзное.
На крыльцо вышел военпред. Толпа роптала, но пока не нападала.
– Граждане! Я майор Чижов, представитель командования. Указом генерала армии ваш отряд расформирован. Комендантом поселка становлюсь я, майор Чижов. В Назарове приказом вводится комендантский час и патрулирование улиц. Предлагаю сдать оружие и разойтись.
– Уже бежим, – отозвались из толпы.
– Как хотите, – равнодушно ответил майор. – У меня приказ: в случае неповиновения – стрелять на поражение.
В толпе притихли, а Сергей понял, что командование кое-что от него утаило. Например, то, что судьба Назарова решилась ещё там, на Алтае, и даже новый комендант уже был назначен.
Самые дальновидные назаровцы начали потихоньку подходить к крыльцу и бросать на землю оружие. У них записывали фамилии и отпускали. Но таких было мало.
Военпред всё время поглядывал на часы. Рота была на подходе, но прибудет не раньше, чем через тридцать – сорок минут. А эти минуты ещё надо пережить. И опять его выручил Сергей.
– Мужики! Время беспорядков прошло. В чистых землях уже полностью налажена мирная жизнь. Изоляторщикам начали регулярно возить продукты, товары. Со следующего года откроется автобусное сообщение во все живые посёлки и придёт конец изоляции. Дороги от юга до Томска вычищены и отремонтированы. Многие переселенцы хотят вернуться на прежние места. Вирус побеждён, и его можно не опасаться. Однако скажу честно: изменения климата продолжаются. Из-за этого и вопрос возвращения подвис. Стоит ли возвращаться, если неизвестно будущее. Наша экспедиция должна найти ответы на эти вопросы. Поэтому вам нет уже смысла жить набегами. Подумайте, на что вы обрекаете себя и свои семьи, сопротивляясь закону.
Он отошёл в сторону. Его парни стояли плечом к плечу, образуя живую цепь, ощетинившуюся стволами карабинов. К вооружению экспедиции Сергей всегда подходил серьёзно. Так что даже его двадцать ребят против пятидесяти местных были серьёзной силой.
– Где наш командир? – раздалось из толпы.
– Ранен, арестован, – скупо ответил майор.
– А старый комендант? – спросил тот же голос.
– Арестован.
Теперь толпа притихла надолго. Если арестованы их командиры, самая верхушка, то есть ли смысл сопротивляться? До многих начало доходить, что жить в тепле и уюте гораздо лучше, чем скитаться и скрываться по брошенным деревням. И потянулся второй ручеёк сдающихся.
Но не основная масса. Вольница! Желание жить, как жили, никому не подчиняться будоражило сознание людей, толкало к протесту. Напряжение на площади нарастало. Казалось, ещё миг и начнётся перестрелка, прольётся кровь, погибнут люди…
Но в это время на площадь перед комендатурой тихо вкатились два БТРа. С их брони посыпались солдаты, окружая вооружённую толпу. Те начали поднимать руки и бросать оружие на землю. Жить-то хочется.
Сергей облегчённо выдохнул. Всё! Его миссия здесь окончена! Он отдал приказ своим грузиться на машины и выезжать. Ну, его это Назарово! Пожрать можно и паёк, а оставаться здесь ему совсем не хотелось.
Попрощавшись с майором, Сергей занял место в машине. Его экспедиция только началась, а уже такие дела! Потом уже, вспоминая и анализируя ситуацию, Сергей поражался, насколько им всем повезло. Ведь если бы среди бандитов нашёлся лидер, который призвал бы к сопротивлению, то кровопролитие обязательно бы случилось. Повезло.
До середины лета экспедиция успела сделать описание побережья, обследовать несколько брошенных городков и сделать выводы об их пригодности для проживания, описать зверьё, насекомых и растительность. И заехать на место гибели ребят. Там, как и планировалось, установили скромный памятник. Но Сергей с сожалением отметил, что болота подошли слишком близко. И, пожалуй, в следующий приезд сюда они будут поминать ребят на воде.
В конце июля экспедиция добралась до нефтяников в Берёзов. Вот где был порядок! Маленький уютный городок стал административным центром для двух месторождений (а, может, и больше, кто его знает) и пары десятка деревень, расположившихся поблизости. К месторождениям и деревням вели хорошие дороги. В городе работали сады, школы и магазины. Население жило спокойно. Единственный минус: нет связи и сообщения с «большой землёй». Только случайными оказиями.
Это и было поручением Сергея. Ему предстояло заключить предварительное соглашение на открытие перелётов Барнаул – Берёзов. А для этого в Берёзове должны были построить хотя бы вертолётную площадку.
Второе предложение, которое он должен был обсудить с руководством города, касалось трассы Томск – Берёзов. Её предстояло заново отсыпать, оборудовать заправками и стоянками и обеспечить приём почтовых машин.
Теперь, когда Назарово перешло под контроль властей, налёты на бензовозы прекратились, и можно подумать о благоустройстве трассы.
Это было последнее официальное поручение Сергея, и он его выполнил. Берёзовцы тоже устали от изоляции и с надеждой заключили все соглашения.
Но неожиданно в Берёзове решил остаться Тимур. Местные сталкеры увлекли его рассказами о проломе, до которого добрались в прошлом году, а нынче хотели повторить рейд с новым оборудованием.
Этот шанс Тимур упустить не мог.
– Отец, я останусь и пойду с ребятами. Сам понимаешь, как важно то, что они делают, – он требовательно смотрел на отца и отступать не собирался.
– Ладно, – скрепя сердце согласился Сергей. – Не забудь о начале занятий и про ухо помни, – только и сказал он, намекая на необходимость вначале думать, а потом делать.
Становиться в позу и требовать абсолютного подчинения он не стал. Помнил себя молодым. Хочет самостоятельности? Вперёд!
– Спасибо, отец! Я понял и помню! – Тимур подхватил рюкзак и двинулся за новыми товарищами. Их путь лежал на запад. А Сергей двинулся на восток, к границам Восточной Сибири. Насте он сообщил, что всё в порядке. Незачем ей заранее волноваться.
***
Настя с Сергеем стояли на крыльце и вглядывались в полотно дороги. Вот-вот должен был показаться Тимур. Сергей вернулся нынче рано, хотя рейд планировался до октября, а сына до сих пор не было, хотя уже начался сентябрь.
Когда Настя узнала, что Тимка отделился от отца и остался в Берёзове, она места себе не находила и в сердцах выговорила Сергею немало претензий. И вот сын прислал сообщение, что едет. Они и сторожили целый день на крыльце по очереди или вместе с двойняшками.
Они не знали, на чём Тимур доберётся до дома, любая машина возле их дома – это всё равно к ним. Но что из-за поворота покажется украшенный лентами и шарами микроавтобус, никто не ожидал.
Отполированный и сверкающий белый фордик подкатил к ограде, и из него вывались толпа гостей: Максим с женой и сыном, Пётр с женой и дочкой, Матвей, которого, видимо, подхватили по пути, Лена с Василием и детьми, Георгий с женой и ребёнком – все свои. А впереди этой шумной и радостной компании шёл Тимур, держа за руку маленькую стройную девушку в простеньком платьице с большими серыми глазами на пол-лица.
– Мама, папа, – объявил он растерянным родителям. – Это моя жена Вероника…
КОНЕЦ
Август-сентябрь, 2021