Любимый для двоих

– Поэтому я взяла с собой краску и кисточки, – сказала Настёна.

– Ну, здравствуй, Светочка, – проговорил Алексей, кладя на могилку бывшей невесты букет из двенадцати тюльпанов, после чего замер, вглядываясь в знакомые черты лица изображённой на фото девушки. – Прости за то, что давно не посещал твою могилку, за то, что недостаточно любил тебя… Не так, как ты желала и заслуживала, – произнёс он после раздумья. – Извини, что так и не сказал тебе то, что ты очень хотела от меня услышать. Прости, что стал причиной твоей последней сердечной боли…

Алексей говорил очень тихо, как бы общаясь со Светой один на один, но Настя и Анита слышали произносимую им речь. Взглянув на его успокоенное мрачноватое лицо, Настёна поняла, что он выговорился. Добавив в полулитровую баночку воды, она поместила в неё возложенные Лёшей у памятника тюльпаны, углубила банку в землю. Настя хотела было попросить у сестры прощения, однако мысли её вдруг перепутались. «А за что?..» – озадачилась она вопросом. Настя приблизилась к Светланиному снимку, представила её себе живой и мысленно погладила сестричку по волосам, как бывало когда-то, а на самом-то деле лишь прикоснулась кончиками пальцев к её изображению. Затем, не проронив ни слова, направилась к бабушкиной могилке. Она заменила в прикопанной баночке завядшие нарциссы на свежие тюльпаны, а потом принялась покрывать серебрянкой Светланину оградку.

– Давай я займусь этим делом, – предложил Алексей, забирая у неё краску и кисточку.

– Я знаю эту тётю, – заявила молчавшая до сих пор Анита.

– Тебе баба-Соня показывала её фотографии? – спросила Настёна дочку.

Из своего-то фотоальбома она изъяла Светланины снимки, начиная со школьного возраста, упаковала их в коробочку и убрала в укромное место.

– Она приходит ко мне ночью, – сообщила кроха.

Настя с Алексеем многозначительно переглянулись. Они не стали в присутствии ребёнка говорить на эту тему.

– По-моему, цветов здесь более чем достаточно. Когда только мама успела посадить их на бабусиной могилке, – удивилась Настя. – Пойду-ка я воткну привезённую нами рассаду на могилах других родственников.

– Анита, идём со мной, – позвала она дочку, – я покажу тебе, где похоронены ещё одна твоя прабабушка и прадедушки. Их могилы неподалёку отсюда.

Настя закончила обихаживать места захоронения других родичей и уже направлялась с дочкой к Лёше, когда послышались знакомые голоса:

– Мам, баба-Ната с дедом-Сашей пришли! – сообщила первой заприметившая родичей Анита и кинулась им навстречу.

Лёша к тому времени закончил покраску ограды. Он оттирал смоченной растворителем тряпицей испачканные серебрянкой пальцы.

– Здравствуйте, – поздоровалась со всеми Наталья.

– Я смотрю, ты здесь не одна. Павел не упоминал, что вы отправились сюда втроём, – сказала она, обращаясь к дочке.

– Значит, он доложил вам, что мы едем на здешнее кладбище, – сделала вывод Настёна.

– Ну да. Я тебе дозвониться не могла. Пришлось у Павлика справиться, где ты находишься. А поскольку навестить нас вы вроде как не собирались, мы решили прийти к вам на помощь. Жаль, что машина отцовская на ремонте. Нам пришлось добираться сюда сначала на автобусе, а потом пешим ходом.

Мужчины между тем обменялись крепкими рукопожатиями.

– Похвально, что ты не забываешь навещать Светланину могилку, – выразил одобрение Александр, обращаясь к Лёше.

– А мы с мамой дёргали травку ещё на трёх могилках и посадили там цветочки, пока папа тут красил, – доложила Анита бабушке с дедушкой, привлекая к себе их внимание.

– Пап, у тебя на носике краска! – воскликнула малышка, заметив непорядок во внешности отца.

– Ты зовёшь дядю Лёшу папой? – удивился дедуля.

– Ну да. Он же мой папа! – пояснила внучка, разводя руками.

– Не понял… – произнёс Александр, с недоумением взирая то на дочку, то на парня. – Вы живёте вместе, что ли? Просто сошлись – и всё, не так ли? И Анита стала называть тебя папой, да? Уж не собираешься ли ты удочерить нашу внучку? А как же та девушка? – завалил он вопросами Лёшу, обращаясь, однако и к Насте тоже.

– Марина – не моя девушка. Она бывшая сослуживица. Я недавно сменил место работы, – пояснил Алексей.

– Пап, мы не живём вместе. А Аниту он не то чтобы собирается удочерить – она и есть его дочь, – сообщила Настя.

– Золотко, пойдём со мной, покажешь, что вы с мамой твоей там наработали, – обратилась Наталья к внучке, беря её за руку.

Видя, как накаляются страсти, она решила увести малышку от греха подальше. Наталья надеялась, что двое зрелых, рассудительных мужчин смогут достигнуть взаимопонимания, не доходя до бешенства и не затевая драку в присутствии Насти.

Александр проводил жену и внучку недоумевающим взглядом.

– Выходит, ты умудрился зачать младенцев обеим нашим девочкам практически одновременно?! – произнёс он, воспылав гневом. – Да как ты посмел дурить головы сразу двум юным невинным созданиям, едва достигшим совершеннолетия? Какая мерзость!.. Я-то считал тебя порядочным парнем, а ты!..

Озлобившись, Александр кинулся на парня. Он замахнулся на него, целясь в глаз, но в мгновение ока оказался обездвиженным. Лёша мигом заломил ему за спину обе руки и придавил его к соседней оградке.

– Оказался не лучше тебя, что ли?.. – спросила Настя отца в продолжение незаконченной фразы. – Сам-то ты разве поступил лучшим образом с двумя сестрами? – спросила она вызывающим тоном.

– У меня были веские основания, – огрызнулся отец, превозмогая боль.

– Ну да. Ты ведь оплошал, имея благие намерения, не так ли?.. Представь себе – он тоже! Да если б не было твоего того самого стародавнего проступка, то не было бы и Светы!.. И тогда моя дочь не родилась бы безотцовщиной. Ты ведь обладаешь крепким менталитетом – вот и подумай над всем этим.

– Этот подлец знает, что из-за него ты чуть не покончила жизнь самоубийством?! – спросил Александр дочку, напрягая мускулы, поскольку ему трудно было говорить с противником, не глядя ему в лицо.

– Узнав о вашей со Светой женитьбе, ей взбрело в голову утопиться! – продолжил он гнуть свою линию, обращаясь к стоящему у него за спиной недругу.

Настя заметила, как побледнело лицо Алексея, ослабившего хватку, но продолжавшего удерживать её отца.

– Пап, я же сказала тебе, что ни в коем случае не сделала бы этого.

Набрав в легкие как можно больше воздуха, Александр изо всех сил дернулся, пытаясь высвободиться из цепких рук молодого человека, и вскрикнул от физической боли. Настя больше не могла наблюдать мучения отца, видеть противодействие этих двух нахохлившихся дорогих ей мужчин.

– Да отлипни ты от него, наконец! – возмутилась она, глядя на Алексея. – Вообще-то папа не буйный помешанный.

Леша отпустил её отца, однако держался настороже, поскольку Настин отец продолжил смотреть на него волком.

– Нашли где разборки устраивать!.. У могилок близких вам людей! Святотатство какое-то. Да они, небось, в гробу перевернулись!.. Или вы сию же минуту обменяетесь рукопожатиями или оба никогда не увидите ни меня, ни Аниту! – пригрозила им Настя.

Мужчины нехотя пожали друг другу руки.

– Ну, всё?.. Разобрались? – полюбопытствовала подошедшая с внучкой Наталья. – А теперь давайте помянем усопших, – сказала она, направляясь к столику у могилки свекрови, где оставила сумку с бутылкой водки и с закусью.

– Я за рулём, – отказался Лёша.

– Ну а я опрокину рюмку-другую, – буркнул Александр.

Он налил себе полную стопку и выпил залпом. Настя с матерью лишь пригубили. Александр же плеснул себе ещё, а потом ещё, хотя алкоголизмом никогда не страдал. Просто сейчас у него душа горела!

– Достаточно. Нам пора ехать, – заявила Настя, убирая со столика недопитое спиртное.

– Мы вас подвезём. – сказал Лёша её родителям на выходе с кладбища.

Он опять стал слегка прихрамывать, словно бы щадил левую ногу.

– Вот спасибо! – поблагодарила Настина мама, прежде чем муж успел заерепениться.

Александр уселся на заднее сиденье машины рядом с женой и внучкой. Чувствовал он себя весьма некомфортно.

– Заходите, пообедаем, – предложила Наталья дочке и Алексею, когда подъехали к дому.

– Нет, мам, – отказалась Настя. – Я спешу. У Павла с Алёной ко мне дело имеется, – пояснила она матери.

– Как знаете. Передавай им привет. Приезжайте все на Троицу, – напутствовала дочку Наталья.

А вот её муж ни с дочерью, ни с Алексеем не попрощался. Он лишь помахал ладошкой внучке.

– Обиделся, – сделала вывод Настя, провожая его печальным взглядом.

– Ну и хватка у тебя, Лёша! Ты ему чуть руки не вывернул, – укорила она парня.

– Было б лучше, если б он их распустил? Боюсь, тогда твой папочка пострадал бы куда больше, да и я тоже. У меня же кость ещё не совсем окрепла.

– Нога опять разболелась, да?

– Всё в порядке. Я чувствую себя довольно сносно.

– Угораздило же их прийти на кладбище, – подосадовала Настёна.

– Мам, – напомнила о себе с заднего сиденья Анита, – мой дедуля не любит папочку?

– У них есть кое-какие разногласия, – сказала Настёна дочке.

– Понятно, – глубокомысленно произнесла малышка.

– Что тебе понятно? – полюбопытствовала Настя.

– Всё понятно. Мам, я спать хочу, – захныкала кроха.

– Золотко, положи под голову мой джемпер, укройся пледом и спи на здоровье, – предложил дочке Лёша.

Анита повозилась-повозилась немного и притихла. Обернувшись, Настя поняла, что она спит. Они проехали половину пути, когда послышались её всхлипывания. Малышка плакала во сне.

– Лёш, останови машину, – попросила Настя.

Она пересела на заднее сиденье, взяла дочку на руки.

– Ш-ш, всё хорошо, милая, – стала успокаивать мамочка кроху. – Это просто плохой сон.

– Тётя сказала, что если ты будешь вести себя не как нужно, она отберёт у тебя нас с папой!

– Кто «она», милая?

– Снежная королева. Красивая тётя в белом. Она такая ледяная!

– Тётя прикасалась к тебе холодными руками? Ты замерзла?

Настя потрогала лобик дочки, опасаясь, что она простудилась и у неё поднялась температура, однако всё было как бы в порядке.

– От неё просто шёл холод! – ответила Анита.

– Тебе приснилась страшилка. Я никому тебя не отдам! – уверила Настя дочку.

Они тронулись в путь. Вскоре малышку укачало, и она засопела на руках у матери.

– Спит? – спросил Алексей, взглянув на них в зеркало.

– Да. Она рано проснулась сегодня, да ещё и плюс ко всему впечатления дня – вот и взбудоражилась, мерещится всякое.

– Я же говорил, что рано брать такую кроху на кладбище, – напомнил он Насте.

– А когда будет не рано?.. Давай не будем морочить себе голову этим.

– Мы с тобой досадуем друг на друга как семейная пара, – заметил с усмешкой Лёша.

– Просто разговариваем, – возразила тихим голосом Настя.

По приезду Алексей высадил её с малышкой у подъезда и поехал в гараж. А Настёна повела домой выспавшуюся во время пути дочку. Вскоре к ним пришла Алёна, а следом явился и Павел. После перекуса и непродолжительного отдыха все отправились осматривать предназначенную в дар квартирку.

– Зал здесь больше чем у дяди Коли и тётушки Сони, а вот кухня меньше, – сделала вывод Настя. – В первую очередь нужно побелить или покрасить водоэмульсионной краской все потолки. После этого вам следует сменить обои в гостиной и прихожей, – сказала она брату и будущей невестке. – Неплохо бы отделать кухню, туалет и ванную кафелем, хотя кухоньку, на мой взгляд, будет достаточно пока просто оклеить моющимися обоями. Позже, если квартира будет оформлена на Алёну, можно будет заняться её капитальной отделкой, а на первое время и так сойдёт – недорого и быстро.

– Поможешь? – спросил Павел, глядя на сестру с надеждой.

– Я приду в свой выходной, разумеется, с Анитой, – согласилась оказать содействие Настя. – А вы пока купите подходящие обои и всё что необходимо для ремонта. Деньги-то у вас есть? – поинтересовалась она у Алёны.

– Для начала мама дала двадцать тысяч и своих у меня наберётся тысяч пять, – ответила девушка.

– Негусто, но купить необходимые в первую очередь материалы есть на что. Главное – приняться за дело, а там видно будет, – высказала своё мнение Настя.

– А ты, солнышко, что скажешь? Не нравится квартира? – обратился Павел к племяннице.

– Сойдёт, – высказала своё мнение кроха. – Я домой хочу, – обратилась она к матери вялым голосом.

Её совсем не интересовало это жилище. Она сосредоточилась на своих мыслях. Выглядела малышка поникшей. Насте ничего не оставалось кроме как отправиться домой.

Второй свой выходной Настя частично потратила на стирку и уборку, а потом занялась редактированием взятой домой с работы рукописи. Ей некогда было уделять много времени дочке, а малышка и не докучала. Она в этот день была притихшая, ела без аппетита, а ночью проснулась в слезах. Ей опять снился кошмар! Девочку явно что-то угнетало. Настя не раз покаялась, что взяла её с собой на кладбище. Она попыталась выведать у дочки, что её беспокоит, однако кроха не желала говорить о том, что мучило её сознание. Анита ни с кем не хотела общаться, даже с бабой-Соней зашедшей за ней поутру, чтоб отвести в садик.

– Разве ты не торопишься сегодня? – спросила Софья замешкавшуюся племянницу.

– Мам-Сонь, меня обещал подвозить на работу Лёша. Мне не надо будет толкаться на автобусной остановке в ожидании транспорта, можно выходить из дома чуть попозже, так что с завтрашнего дня я сама смогу отводить дочку в садик, да и забирать оттуда тоже.

– Как насчет узаконивания ваших с Лёшей отношений?

– Об этом говорить преждевременно. Мы с ним друзья и ничего больше, – ответила Настя.

Она не обратила внимания на обиженный взгляд дочки.

– Анастасия Александровна, мне надо поговорить с вами, – обратилась к Настёне воспитательница, вышедшая из детской комнаты, где играли малыши, прежде чем Анита заметила свою маму. – Ваша девочка стала пассивной, перестала общаться с детками, не хочет ни с кем играть. Она только наблюдает за всеми со стороны, ну и немного рисует. Я пыталась с ней поговорить, но из неё слова не вытянешь! Анита и кушает плохо. Пришлось показать её нашей медичке. Надежда Николаевна сказала, что визуально с девочкой всё в порядке. Я ума не приложу, что с ней случилось. Дома-то она как себя ведёт?

– Стала малоразговорчивой и кушает без аппетита. Не отказывается только пить соки, – озадачилась Настя. – Я-то надеялась, что она хоть здесь ест досыта, поэтому и выламывается дома. Ничего не понимаю. Её в садике никто не обидел?

– Нет. Она всегда была контактной девочкой, её все любят. Может, будет разумно показать малышку психологу?

– Я подумаю над этим, – сказала Настя.

За разговором она не обратила внимания на ещё одну вошедшую мамашу, не заметила, как женщина что-то писала в своём блокноте.

– Возьмите, – проговорила дамочка, подавая Насте листочек с записанным на нём адресом. – Сходите к этой целительнице. Она живёт неподалёку отсюда и наверняка даст дельный совет. От разговора с ней уж точно никому хуже не будет. Скажите, что вас послала к ней Лиза.

– Спасибо, – поблагодарила Настёна, машинально кладя бумажку в сумочку, а про себя подумала: «Вот только к знахаркам-шарлатанкам я не обращалась!»

Однако Анита становилась всё более вялая, она не радовалась как прежде приходу Алексея и Павла. Малышка таяла на глазах. Настя записала её на приём к педиатру и прямо из садика направилась с ней в поликлинику, но и Любовь Ильинична не сказала ничего вразумительного Она направила ребёнка на дополнительные обследования.

– Золотце, расскажи мамочке, что с тобой случилось, – принялась уговаривать Настя дочку в присутствии встревоженного Алексея.

– Анечка, ты ведь не хочешь, чтобы тебя положили в больницу? – спросил он нежелающую общаться малышку.

Анита вынула из кармашка листочек и, развернув, подала ему. На нём было нарисовано нечто похожее на облако, а внутри него изображены три фигурки: мужская, женская и детская. Маленькая девочки стояла между дядей и тётей и держала их за руки.

– Ты нарисовала нас? – попытался разговорить дочку Лёша, возвращая листочек.

Молча усевшись за стол, малышка принялась выводить под человечками слова: папа, Аня, мама.

– Молодец! – похвалил он дочурку. – А ещё что-нибудь напишешь?

«Хочу так», – приписала чуть ниже рисунка Анита. Она посмотрела на родителей широко распахнутыми гласами и лишь слегка подрагивавшая нижняя губа выдавала волнение крохи.

– Ты хочешь, чтобы мы всегда были вместе? – спросила её Настя, но дочка опять промолчала.

– Наверное, ты желаешь, чтобы мы с твоей мамой поженились и все мы стали одной семьёй? – предположил Лёша, и девочка кивнула.

– Родненькая, мы с твоим папой обязательно когда-нибудь поженимся, если ты прочтёшь вслух то, что написала, – поставила условие Настя, вынуждая ребёнка заговорить.

Разобидевшаяся малышка смяла листочек и убежала в спальню. Она легла на свою кроватку и, уткнувшись в подушку, расплакалась.

Алексей бросил на Настю укоризненный взгляд.

– Похоже, я её достала! – проговорила досадливо Настя, заглядывая в комнату. – Давай не будем донимать её, дадим малышке успокоиться, – сказала она, прикрывая дверь спальни.

Они посидели минут пятнадцать на кухне, прислушиваясь к доносящимся звукам. Как только всхлипы прекратились, Настя вновь заглянула в комнату: дочка спала.

– Утихла, угомонилась, – отреагировала она на вопрошающий взгляд Алексея. – Мне надо отлучиться на часок. Присмотришь за Анитой? – проговорила она полувопросительным тоном, замалчивая, что у неё появилась идея кое-кого посетить.

– Только через поцелуй, – произнёс он шутливо.

Чмокнув его в губы, Настя схватила сумочку, в которой лежал листочек с адресом целительницы, и выскочила из дома. Она быстро нашла нужную квартиру. Дверь ей открыла средних лет женщина.

– Добрый вечер, – поприветствовала её Настя. – Я от Лизы.

– Присаживайтесь, – предложила хозяюшка, заведя её в гостиную. – Сестра говорила мне о вашей проблеме. Я чувствую, что в вас материализовалась давняя обида. Она мучает, терзает вас. Это пагубно сказывается на вашей дочке, ведь ребёнок всё чувствует. Однако вы и без моего совета начинаете справляться. У вас всё наладится, как только вы уясните себе, что для вас важнее всего. Вам надо прислушаться к внутреннему голосу и следовать велению сердца. Мне больше добавить нечего. До свидания.

– Спасибо, – поблагодарила Настя.

Она достала из кошелька двести рублей, протянула женщине.

– Уберите, уберите сейчас же. Я для вас ничего не сделала, – заявила провидица и даже как будто обиделась.

Настя шла домой окрылённая. Она словно бы прозрела.

– Ты вернулась довольно скоро, – заметил Лёша, заключая её в свои объятия. – Ну… я пошёл, да? – спросил он с заминкой.

Ему не хотелось с ней расставаться!

– Лёш, останься, а иначе мы можем потерять нашу дочку, – попросила Настя, поднимая на него слегка пристыженный взгляд.

Это выглядело так трогательно!

– Ты… ты хочешь, чтобы я остался здесь на всю ночь? – уточнил Лёша, боясь ошибиться.

– Да, и не только на эту, – ответила она твёрдым тоном.

– Означает ли это, что ты согласна выйти за меня замуж?

– Давай не будем торопиться с этим. То, что мы будем вместе – уже значительный сдвиг в положительную сторону! Это успокоит, оживит Аниту, – уверила его Настя, посмотрев на него с надеждой.

– Ты готова пойти на уступки лишь ради нашей малышки?

Лёша был озадачен. Он нервничал.

– Это не жертва с моей стороны. Да, я желаю, чтобы дочка была счастлива, а ещё хочу дать нам шанс на совместное будущее. Нам с Анитой без тебя плохо. Мы скучаем по тебе.

– А мне-то как без вас тоскливо!.. Я хочу быть с вами на любых условиях, но заветной моей мечтой остаётся наша с тобой женитьба – создание крепкой полноценной семьи.

– Я надеюсь, у нас со временем всё получится, – обнадёжила его Настя.

Алексей привлёк её к себе и поцеловал так ласково и нежно, что ей захотелось порхать от счастья. Не размыкая объятий, они прошли в гостиную и начали торопливо раздевать друг друга. И тут от Лёшиной рубашки с треском оторвались сразу две пуговички и упали на пол. Они оба сначала застыли, а потом прыснули со смеху и стали хохотать, свалившись на диван.

– Мы так изголодались, что потеряли самообладание! – произнёс Алексей со смешинкой, не выпуская её из своих объятий.

– Мы так торопимся, будто опасаемся, что нас вот-вот спугнут, – вторила ему Настя. – Давай растягивать удовольствие. Предвкушение близости не менее приятное ощущение, чем может оказаться сама эта близость.

Она достала из шкафа постельные принадлежности и принялась

не спеша застилать разложенный Лёшей диван. Настя поглядывала на него с хитринкой, сводила его с ума своей медлительностью.

– А не пора ли нам утолить голод? – заявила она с напускной серьёзностью, застелив постель.

– Может, а ну его к лешему… этот перекус, – чуть не взвыл от нетерпения Лёша.

– Вообще-то я о другом голоде, – прошептала Настёна.

– Иди ко мне, проказница, – произнёс он, обнимая любимую, а потом принялся вновь расцеловывать ее.

Они занимались любовью до изнеможения, затем поужинали и продолжили своё дело. Уснули молодые люди лишь на рассвете и не услышали, как протопала по коридору их дочка, постучалась в их дверь.

– Сони! – заверещала она, запрыгивая к ним на постель. – Разве у нас выходной?! Мы что ли в садик не идём?

– Топай, топай в спальню. Мы оденемся и позовём тебя, – сказала спросонья Настя, продолжая пребывать в блаженном состоянии.

Как только малышка закрыла за собой дверь, они подскочили как ошпаренные и торопливо принялись одеваться. До них не сразу дошло, что дочка вновь заговорила, а как осознали это, радости не было предела.

– Я могу уже войти? – поцарапавшись в дверь гостиной, спросила Анита.

– Заходи, мышонок, – откликнулся Лёша. – Ань, – обратился он к дочке, взглянув на неё с лукавинкой, – и кто же научил тебя этой хитрости?

– Тётя, на чьей могилке ты положил много цветочков. Она сказала, что если я сделаю всё как надо, то никогда больше не увижу её. Не хочу, чтобы снежная королева приходила ко мне во сне. Она красивая, почти как мама, но такая холодная!

– Что бы мы без тебя делали! – сказал Алексей, подхватывая и подкидывая вверх дочку.

– С ума сошёл?! – всполошилась Настя. – Она тяжёлая девочка, а у тебя нога болит!

– Своя ноша не в тягость, – заявил он, опуская малышку. – Ну-ка, шагом марш умываться! – скомандовал папочка.

– Мы теперь всегда-всегда будем вместе? – спросила Анита за завтраком.

– Если не будешь устраивать переполох, – упрекнула её Настя.

– Не буду, – пообещала кроха. – Вы подарите мне котёнка?.. А ещё я хочу братика или сестрёнку, – высказала она сразу два пожелания, хитро взглянув на родителей.

– Мы подумаем над этим, – произнёс Алексей, улыбнувшись ей и её мамочке.

После ночи любви, какой у неё никогда прежде не было, Настя с самого утра пребывала в радужном настроении. Дела у неё в этот день шли полным ходом, хоть и была не выспавшаяся. В обеденный перерыв она наскоро перекусила взятым из дома бутербродом и, облокотившись на свой рабочий стол, вздремнула, чего с ней никогда не случалось. Она проспала всего лишь около четверти часа и очнулась с ощущением тревоги. За короткое время ей успел привидеться сон: Света в белом подвенечном платье шла лёгкой, парящей походкой, едва ли касаясь земли, и манила за собой Алексея! А он следовал за ней как заворожённый. Лёша прошёл мимо Насти, словно бы не замечая её, но вдруг застыл на месте и, обернувшись, бросил на неё рассеянный взгляд. Вид у него был весьма обескураженный.

«Света даёт понять, что я могу потерять его навсегда. Сны бывают пророческими! Это я точно знаю», – подумала Настя, холодея от страха, от беспокойства за него. В продолжение рабочего дня она не находила покоя, пока не позвонил Алексей:

– Настенька, в семнадцать двадцать буду ждать тебя у выхода из издательства, – уведомил он её, как обычно делал в последнее время. – Я очень соскучился по тебе.

– Да, милый. Я тоже, – облегчённо вздохнув, сказала она необычайно мягким голосом.

Остаток рабочего дня девушка провела, будучи слегка успокоенной, но стоило ей в условленное время не обнаружить любимого возле издательства, как тревога вернулась. И вот теперь она стояла у места его обычной парковки как на иголках: Лёша задерживался и на звонки не отвечал, а ей следовало быть в садике вовремя, потому что Анита очень расстраивалась, когда её забирали последней. Прождав его около получаса, Настя ринулась на остановку. Перед тем как сесть в автобус она вновь позвонила Алексею – абонент был недоступен.

– Опаздываете куда-то? – спросил Настю, севший рядом мужчина, заметив, что она нервно поглядывает на часы. – Говорят, на трассе произошла авария: автофургон сбил некую ладу. Пострадала вроде бы ещё и крутая иномарка. Дорогу перекрывали на какое-то время, поэтому и случилась задержка транспорта, – пояснил он молчащей девушке.

– Ничего себе! – спустя некоторое время воскликнул молодой человек с переднего сиденья, смотря в окно. – Въехал так въехал! Служащие ГИБДД до сих пор толпятся у места аварии. Автофургон и иномарка почти не пострадали, а вот отечественная легковушка разбита в хлам и ремонту, пожалуй, не подлежит!

Настёна бросила взгляд в указанном направлении: на обочине дороги стояла отбуксированная помятая серая лада. Она была точь-в-точь как Лёшина, даже первые две номерные цифры совпадали! Остальные были искорёжены и заляпаны грязью.

– Это его машина! – вскрикнула побледневшая Настя.

Девушка не сознавала, что произносит свою мысль вслух. Голос её дрожал, ноги и руки сделались ватными. Если б она не сидела, то наверняка упала бы.

– Совсем не факт. Всех номерных знаков не видно, а серых лад по Чувашии – хоть пруд пруди, – не согласился сидящий рядом мужчина.

Однако его слова её не успокоили. Она была уверена, что это машина Алексея, а иначе не знала, как объяснить, что он не приехал за ней и не даёт о себе знать!

С трудом делая шаг за шагом, Настя добралась, до садика.

– Мам, почему ты так долго не приходила за мной? – спросила Анита, надувши губки.

Всех детей уже давно позабирали, и лишь одна она осталась на уличной детской площадке со своей воспитательницей.

– Дорога была перекрыта из-за аварии, – оправдалась Настя не столько перед дочерью, сколько перед воспитательницей. – Вы уж извините меня, Раиса Павловна, за задержку, – попросила она прощения, доставая из сумочки коробку шоколадных конфет, подаренную ей благодарным клиентом.

– Спасибо, Анастасия Александровна. Ничего страшного. Всякое бывает, – сказала женщина, принимая гостинец. – А Анита сегодня молодец: и кушала хорошо и стишок нам рассказала, – улыбнувшись, похвалила она малышку.

– До свидания, – попрощалась с воспитательницей Настя.

– До свидания, – вторила ей дочка.

– Мам, а папа дома? – спросила Анита, посмотрев на мать с надеждой.

– Нет, милая. Он с работы ещё не вернулся.

«Ну как вот я скажу своей крохе, что её родненький папочка погиб в автомобильной аварии?!» – запаниковала Настёна. У неё самой сердце кровью обливалось при мысли, что её возлюбленного возможно уже нет в живых, а уж как будет справляться с этой бедой малышка, она боялась даже представить. Ей оставалось лишь молить Всевышнего, чтобы и на этот раз всё обошлось без трагедии, чтоб сестрица не утянула Алексея за собой в мир иной.

Придя домой, Настя вновь попыталась до него дозвониться, однако он был по-прежнему недоступен. Уложив дочку спать, она собралась уже разузнать о жертвах аварии в пункте скорой помощи и в морге, как раздался звонок в дверь. Подумав, что пришёл припозднившийся Павел, зарёванная Настя с лёту распахнула дверь: у порога стоял Алексей! Выглядел он измождённым. От неожиданности девушка оцепенела.

– Ты жив?.. С тобой всё в порядке?.. Да я ж тебя уже похоронила! – взвизгнула она и, кинувшись в его объятия, вновь прослезилась. – Ты не приехал за мной как обещал, не отвечал на звонки, а на нашей трассе произошла авария – фура наехала на точно такую как у тебя ладу! Даже первые цифры номера те же самые!.. Когда я ехала на автобусе через место аварии, на дороге была целая лужа кровищи! Что, по-твоему, я должна была думать? – спросила она всхлипывая.

– Ну-ну, золотце…

– Я тебе не «золотце!», – взвилась Настёна и, перестав изливать слёзы нанесла любимому довольно ощутимый толчок в бок.

– Извини, Настенька. Отругай, поколоти меня, если от этого тебе станет легче, только не плачь, не надрывай мне сердце. Ты же видишь: я жив и здоров. Сама подумай: ну как я мог оказаться на трассе в разгар рабочего дня… вскоре после того как позвонил тебе?

Алексей выглядел слегка виноватым.

– Где ты был? Почему не предупредил, что не заедешь за мной? Я опоздала в садик!

– Под конец рабочего дня за мной пришли из бывшего моего отделения, попросили прийти к ним в операционную. В нашу клинику привезли трёх пострадавших в этой аварии. Я не мог отказать в помощи. Женщину спасти не удалось, а мужчина и подросток, пожалуй, выкарабкаются. Паренёк пострадал не так сильно, как его отец. У мужчины черепно-мозговая травма и несколько переломов. Его оперировали четыре часа, были задействованы четыре хирурга, включая меня.

– А ты не мог позвонить, чтобы я не беспокоилась, не металась как заполошная в ожидании тебя? – возмутилась Настёна.

– Во время операции?! – изумился Лёша. – А по окончании оказалось, что в мобильнике батарейка сдохла, – оправдался он, гладя её как маленькую по головке, размазывая губами ещё не высохшие на её щеках слёзы.

– Пап, сказку почитаешь? – высунув носик из спальни, вклинилась в разговор Анита.

– Ну вот! Ребёнка разбудили, – огорчилась Настя.

– А кормить папочку будете? – спросил Алексей обеих.

– Я думала, что еда тебе уже не понадобится, – поддела его Настя, помогая раздеться. – Иди почитай дочке что-нибудь на сон грядущий, да и сам отдохни чуток от работы, а я тем временем ужин для нас сварганю. У меня, между прочим, тоже с обеда маковой росинки во рту не было.

– Насть, ты как-то заикнулась, что Света так и не узнала нечто очень важное для неё, – вспомнил Алексей перед сном, когда они лежали расслабленные после занятия любовью. – Я правильно понял из разговора на кладбище, что у твоего отца была связь с Софьей Андреевной, и она родила от него Свету? Как такое могло случиться? Александр Степанович не похож на легкомысленного мужчину.

– Подробности могут быть известны лишь ему и тётушке Соне. До папиного ухода в армию она считалась его невестой. Они собирались пожениться после его демобилизации. Он и в армию-то сам напросился, не окончив университет, потому что Софья поставила условие: выйдет за него замуж только после того как он отслужит. Потом ему пришлось доучиваться заочно. Пока жених служил, Сонюшка вышла замуж за его брата по отцу, то есть за Николая. Мой папочка недолго горевал по этому поводу. Вскоре после демобилизации он женился на моей маме.