Любимый для двоих

– Она сказала, что у неё гости. Я не собираюсь разводить с ней тары-бары при посторонних. Чего стоим?.. Поехали домой, – подстегнула его Марина.

«Опять эта девица! ― с горечью размышляла Настя, направляясь к дому. ― Разве стала бы она опекать Лёшу, не будь между ними близких отношений?.. Я ведь чувствовала, что она у него объявится в моё отсутствие и всё же подумывала, а не выйти ли за него замуж».

– Мам, я к папе хочу, – встретила её заявлением дочка.

– Золотко, он занят гостями. К тому же мы устали и нам спать пора ложиться. Завтра тебе в садик, а мне на работу. С ним всё в порядке. Давай навестим его послепослезавтра.

– Это нескоро! – расстроилась кроха.

– Опять ЧП? – поинтересовался Павел.

– С чего ты взял? Всё нормально, – отговорилась Настёна, не желая волновать внимательно наблюдающую за ней дочку. – А вы куда намыливаетесь?

– Павлик проводит меня домой, потом поедет в общагу, – ответила за жениха Алёна.

– Да, – подтвердил он, обуваясь, – мне надо позаниматься.

– Давно пора за ум взяться! – буркнула сестрица.

После их ухода она отключила домашний и сотовый телефоны, перекрыв Лёше доступ для общения с ней. На следующий день Настя к нему не пошла и по телефону с ним не связывалась. После работы она занялась уборкой и стиркой, что помогло ей заглушить душевные страдания и послужило оправданием перед дочерью, почему они не навещают её больного папочку. Допоздна занимаясь домашними делами, Настя довела себя до изнеможения и впервые за много лет проспала утром. Её разбудила зашедшая за Анитой тётушка Софья.

Настёна кинулась к автобусной остановке и как назло нужные ей маршрутки проходили мимо переполненные.

– Миш, это та самая Алёшина подруга. Давай захватим её, – попросила жениха Марина.

Он тут же притормозил, однако остановился дальше, чем следовало, а подать машину назад не было возможности. Выбравшись из автомобиля, Марина ринулась к знакомой ей девушке.

– Здравствуй, Насть. Транспорт перегружен – чего тут стоять. Мы тебя подкинем до Чебоксар, а там, если нам не по пути, пересядешь на троллейбус, – выпалила она скороговоркой и, взяв её за руку, потянула за собой.

Девушка вынуждена была согласиться.

– Насть, познакомься – это мой жених Михаил. Он отец моей будущей дочки, появление которой мы ожидаем приблизительно через семь месяцев, – заявила Марина, усаживаясь рядом с ней на заднее сиденье.

– Дорогая, конечно же, у нас будет сын, – ласково поправил её парень, заметив в зеркале брошенный на него её шаловливый взгляд.

Молодой человек был так уверен в своём отцовстве, что у Насти отпали все сомнения, но от этого ей почему-то не стало легче.

По возвращении домой с работы в канун дня Победы она опять нашла массу дел лишь бы не идти к Алексею. Девушка запуталась. Она пребывала в растрёпанных чувствах. Насте необходимо было хорошенько обо всём поразмыслить. Однако в праздничный день ей пришлось-таки выполнить данное дочке обещание. Едва проснувшись, кроха обратилась к ней с вопросом:

– Мамочка, мы пойдём сейчас к папе, да?

– Разумеется, ― ответила она дочке.

На этот раз Настя не стала пользоваться его ключом, а позвонила. Дверь распахнулась мгновенно. Опираясь на клюшку, у порога стоял готовый к выходу Алексей.

– Папочка! – радостно воскликнула Анита.

– Здравствуйте, мои дорогие. Я замучился вас ждать, – укорил он Настёну.

– У тебя опять гости? – спросила она Лёшу, услышав доносившиеся из гостиной голоса.

– Мои родители приехали. Им захотелось проведать травмированного, контуженного на всю голову отпрыска, – ответил он с иронией.

Алексей вдруг оробел. Он не знал, как вести себя с Настей, опасался, что она не захочет встречаться с его родичами.

Ситуацию спас появившийся его отец.

– Познакомишь «предков» с девушкой? – обратился он к сыну.

Лёша вопросительно посмотрел на Настю. Качнув головой, она пошла вслед за его отцом в гостиную, а за ней хвостиком потопала и её притихшая дочка.

– Что ты такой нетерпеливый, – пожурила Ирина мужа.

– Мам, пап, – это моя Настя.

– А нас зовут… – начала было представляться мать Алексея.

– Ирина Васильевна и Пётр Иванович, – договорила за неё Настя. – Мне приятно вас видеть. Мы встречались около шести лет назад, – напомнила она, не решившись сказать при каких обстоятельствах.

– Мм… да, – озадаченно протянул отец Алексея и поцеловал тыльную сторону её ладони. – Ну а внучку-то вы нам покажете? – спросил он, с хитринкой заглядывая за Настину спину, где притаилась оробевшая при виде незнакомых ей людей малышка.

– А как же! – наигранно воскликнула молодая мама, изъявляя свою готовность.

– Солнышко, хватит скрываться за моей спиной, – обернувшись, сказала она дочурке.

И тогда застеснявшаяся кроха перебежала к отцу и спряталась уже за него, обняла сзади за ноги.

– Ань, это мои мама и папа. Они твои бабушка и дедушка, – сказал Лёша, притягивая дочку.

И тут раздался звуковой сигнал Настиного сотового телефона.

– Мой брат звонит, – пояснила она, прикладывая к уху мобильник. – Пришёл ко мне со своей невестой. У него ключей от квартиры почему-то нет, – прокомментировала Настя слова Павла. – Извините. Придётся отлучиться ненадолго.

– А нельзя ли пригласить их сюда? – спросила Ирина, глядя на сына и его подругу.

– Я не знаю, захотят ли они, да и удобно ли это, – засомневалась Настёна.

– Конечно, удобно! – заявил Алексей.

Он взял из её рук мобильник и лично пригласил Павла с его невестой в гости, сообщив номер квартиры.

Через пять минут молодые люди уже звонили в дверь.

– Мам, пап, познакомьтесь с Настиным братом Павлом и его невестой Алёной, – представил гостей Лёша.

Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, женщины – поцелуями в щечку.

– Давайте проверим Алёшкины запасы, – предложила Ирина девушкам, когда все перезнакомились.

– Вряд ли они у него имеются, – взяла под сомнение Настя, поскольку давно уж ничего ему не готовила и съестного не приносила. – Я мигом сбегаю в магазин, – сказала она спохватившись.

– Не стоит. Мы с Петром всё предусмотрели, купили кое-какие продукты, – остановила её Ирина.

Женщины сварили картофель, приготовили по-быстрому закусь накрыли стол.

– Ну, за знакомство и за день Победы! – предложил тост Лёша.

– А теперь за молодых!.. – сказал спустя некоторое время Пётр Иванович, предлагая поднять по второму бокалу вина.

Ирина исподтишка подтолкнула мужа, опасаясь, как бы он не сказал лишку, но тот не внял её предупреждению.

– Может, одновременно две свадебки сыграем? – обратился Пётр к молодёжи.

– Мы не торопимся, у нас всё неопределённо, – заявила Настя, не дав Лёше сказать хоть слово. – А вот Павел и Алёна уже подали заявление в Загс. Давайте выпьем за то, чтоб у них всё сложилось как надо.

– Мы тоже не очень спешим, – напомнила будущая невестка, пригубив из фужера винца.

– У нас в семье траур, – пояснил Павел родителям Алексея. – Мы с Алёной согласны отодвинуть дату регистрации. Справить одновременно две свадьбы ― это же здорово! – произнёс он и подмигнул сестрёнке.

Павел знал со слов Насти, что Лёша сделал ей предложение руки и сердца, на которое она не дала положительного ответа, и теперь ему пришло в голову подтолкнуть сестрицу к разумному поступку.

– Давайте уж вы женитесь, а мы до августа ничего решать не будем, – продолжила настаивать на своём Настёна.

– Только не в августе, – воспротивился Алексей, словно их женитьба – дело решённое.

– Для него этот месяц неудачливый, – высказалась Ирина, так некстати напомнив о его несостоявшейся свадьбе без малого шесть лет назад.

– Можно назначить регистрацию на последние числа июля или отложить на начало сентября, – предложила Алёна.

– До сентября слишком далеко, – не согласился с ней Павел. – Давайте определимся на последнюю субботу июля месяца, – предложил он.

– Вот и назначайте свою свадьбу на эту дату. А нам незачем жениться с бухты-барахты, – одёрнула Настя брата.

Воскрешённое в памяти мучительно-неприятное прошлое разбередило её сердечную рану. Настроение её вконец испортилось.

– Пожалуй, она права, – поддержала её Ирина. – Прежде полагается знакомиться с родителями невесты, официально просить руки их дочери.

– Вы знакомы со всеми Настиными родичами, – напомнил матери Лёша.

– Давайте не будем давить на девушку. Всё равно будет так, как решит она, – охладила пыл сына Ирина.

– Насть, мы с Петром завтра утром уезжаем. Билеты уже купленные. Ты не могла бы показать мне ваш город, поводить по магазинам, раз уж Лёша не может? А Аните поручим развлекать отца и деда, – обратилась она к девушке сына после ухода Павла и Алёны.

– Ань, возьмёшь на себя заботу о дедушке и о калеке-папочке? – спросил Алексей оробевшую и притихшую как никогда дочку.

– Да, – ответила кроха и лицо её, наконец, озарилось улыбкой.

Настя догадывалась, что Ирине Васильевне просто понадобилось поговорить с ней по душам без мужа и сына, в чём и убедилась, прохаживаясь с ней по магазинам. Лёшина мама ничего не покупала ни для себя, ни для мужа, только высматривала подарки и гостинца для Аниты. Она много чего готова была купить внучке, но Настя позволила подарить ей лишь одно платьишко, от которого они обе были в восторге, да и цена оказалась с её точки зрения приемлемая.

– Я мечтала о дочке. Однако мне не дано было родить второго ребёнка, – сказала Ирина с сожалением, когда они присели отдохнуть на скамеечке. – Мы с Петром рады, что у нас есть внучка. Было бы замечательно, если б у Аниты появилась сестрёнка или братик.

– У Лёши вероятно могут появиться другие дети, а у меня вряд ли. За истёкшие пять лет у меня возникли некие проблемы по женской части. Пару месяцев назад врач-гинеколог во время очередного медосмотра сказала, что если я не собираюсь выходить замуж, то мне не мешает завести хотя бы любовника для здоровья, – усмехнувшись, поведала Настёна. – Кто знает, возможно, у меня не будет больше детей.

– Будут. Не может же всем не везти, – выразила уверенность Ирина. – Насть, ты не желаешь выходить замуж за Лёшу, потому что чувства к нему остыли? – поинтересовалась она у девушки.

– Просто не хочу портить жизнь нам обоим. Я увязла в обидах как в трясине, нахожу негативное там, где его, по мнению других, нет. Я не могу обуздать свою гордыню. Меня тянет к нему и отторгает одновременно. В прошлое воскресенье я шла к Лёше, подумывая, а не сказать ли ему «да», но стоило застать его в квартире вместе с бывшей его сослуживицей, как всколыхнулось всё, что накипело с годами и что с трудом почти удалось подавить в себе. Мне кажется, что это происходит не столько из чувства ревности, сколько из-за неспособности доверять мужчинам.

– Ну да. Он говорил, что в минувшее воскресенье (сразу после моего отъезда) его совсем некстати навестила некая Марина. Она пришла поблагодарить Лёшу за то, что он помог ей помириться с женихом, а ещё спросить, не нужна ли ему помощь, – пояснила Ирина.

– Да. Речь о ней. Эта девушка выходит замуж за отца своего будущего ребёнка, но влюблена-то она в Алексея. Это видно невооружённым глазом. Леша признался, что между ними была однажды якобы случайная близость и что Марина имела на него виды. Я знаю, что между ними в данное время нет отношений, а всё равно как увижу их вместе – душу выворачивает! Меня заводит любой малейший повод, только я держу всё в себе. Стоило вам ненароком коснуться несостоявшейся свадьбы Алексея со Светой, как ко мне вернулись горькие воспоминания прошлого. Это моё наваждение, моя болезнь и с этим ничего не поделать. Думаю, жить в унисон у нас с ним не получится, а по-другому я не хочу. Вот и стою теперь на распутье…

Девушка замолчала не договорив.

– Насть, ты почему не сообщила Алексею об его отцовстве?

– Полагаю, он догадывался, что я была беременна от него, – продолжила свою речь Настя, собравшись с мыслями. – Я звонила ему накануне родов по Светиному мобильнику, причём сама не знаю зачем, вероятно, скучала, хотела услышать его голос. Возможно, я бы посоветовалась с ним, какое отчество дать ожидаемому младенцу, а быть может, решилась бы признаться, что это будет его ребёнок – всё зависело от обстоятельств, от того, что сказал бы мне он, но мобильник взяла его новая (или старая!) пассия. Она сказала, что Лёша пошёл выносить мусор, что они делают то ли ремонт, то ли генеральную уборку в квартире. Девушка говорила о нём нежным тоном, рассказывала о делах их насущных как сугубо общих! Было очевидно, что она любит его. Я подумала: «А что если эта его подружка тоже ждёт от него ребёнка?..» Он ведь легко сближался с девушками. Я услышала его голос, когда он вошёл в квартиру, и, поняв, что у них отношения семейные, отключилась. Алексей тут же перезвонил. Не желая общаться с ним, я удалила его номер, который Света обозначила как «любимый», затем выбросила сим-карту, чтобы не было соблазна ответить на его звонок. Я решила вытравить Лёшу из памяти, забыть его навсегда. Я не смогла бы быть с ним после того как моё предположение, что он не один, подтвердилось. И всё же я желала ему добра, хотела, чтобы у него всё сложилось как надо.

– Это, по-видимому, была его бывшая подружка Неля, с которой он снимал однокомнатную квартиру до вашего знакомства, – припомнила мать Алексея. – Они учились в одном университете и прожили вместе несколько месяцев, а может и около полугода. Девушка влюбилась в другого парня и ушла от Лёши ещё до окончания летней сессии. Осенью, узнав о её беременности, новый богатенький возлюбленный бросил Нелю. Он оставил её без жилья и без денег. Она попросила Алексея принять её на время, пока не подыщет и не снимет какую-нибудь комнату, но так и прижилась у него… сердобольного! Лёша уверял нас с отцом, что между ними всё давно кончено, что они живут как соседи. Когда он заявил мне, что не может выставить на улицу беременную женщину, я посоветовала ему найти себе другое жильё и съехать от неё. Он так и поступил.

– Не думаю, что они обходились без секса. Как бы там ни было, во мне тогда зажглась такая обида за себя, за Свету!.. Я поклялась себе, что никогда не выйду замуж, буду всё делать на благо своей малюточки. Несмотря на отсутствие мужчины, я жила эти годы полной жизнью: ходила с Павлом в театры, в кино, на танцы. Баба-Маня никогда не отказывалась нянчиться с моей крошкой, опускала нас в любое время. После её отъезда мне стала помогать Софья Андреевна, пока недавно не сошлась с бывшим мужем. Она и сейчас отводит Аниту в садик, а вечером забирает, если я не успеваю. Многие в университете считали нас с Павлом парой, а мы никого не поправляли, хотя брату это вряд ли было по душе. Из-за меня девушки частенько давали ему от ворот поворот! – сказала с усмешкой Настёна.

– В том, что у вас с Лёшей всё так неудачно сложилось, есть и доля моей вины, – призналась Ирина. – В те давние времена он вернулся как-то домой такой счастливый, показал нам с отцом твою фотографию, сказал, что влюбился в тебя с первого взгляда, а потом отправился заказывать цветное увеличенное фото. Купил для фотокарточки красивую рамку и поставил её в своей комнате. Когда Лёша любовался на тебя, выглядел таким одухотворённым, счастливым! А вскоре он познакомил нас со Светой. Вначале мы приняли её за тебя, но, если приглядеться, вы с ней не очень-то были похожи. После этого сын стал каким-то скрытным, себе на уме. Я не единожды заставала его врасплох: видела, как он прятал твоё фото, на которое смотрел тайком. Однажды Лёша признался мне, что запутался, поделился своими переживаниями. Я поговорила с ним, пофилософствовала на его тему, но настоятельного совета не дала, решив не вмешиваться в его жизнь, посчитав, что он парень взрослый. Да я и не знала, как было бы правильно ему поступить. Мы с Петром доверяли сыну, думали, что в главном-то он примет верное для себя решение. Нам не хотелось в будущем слышать его попрёки. Полагая, что каждый учится на своих ошибках, мы лишь изредка тактично направляли его во вроде как нужное русло. Он всегда был понятливым. Когда Лёша заговорил о женитьбе на Свете, мы довели до его сведения, что их семейная жизнь не продлится более полугода, что его невеста может умереть в любую минуту. Да и какая это была бы семья, если б он жил в Казани, а она – у своей матери (ведь за ней нужен был постоянный присмотр). Мы считали, что замужество для Светы – блажь от отчаяния, а Лёша потакал ей во всём из сострадания. Он уже не выглядел счастливым! Мы надеялись, что после Светы у сына всё сложится, ведь у него вся жизнь была впереди. О тебе мы знали немного: что тебе восемнадцать лет, что ты стремишься получить высшее образование и что вы со Светой двоюродные сестры. Мы ведать не ведали, что у вас с Алексеем за столь короткий срок зашло так далеко! Откуда бы?!.. Такие вещи не рассказывают родителям!

– Вы с Петром Ивановичем меня осуждаете? – спросила Настя, покрываясь румянцем.

– Не тебя – сына!.. Представители сильного пола – в основном народ полигамный. Мужчина ни разу не изменивший своей женщине – редкое исключение! Ты, наверное, как и Лёша считаешь своего отца идеалом?

– Неужели и вы не избежали сей участи? – поинтересовалась Настёна, уклонившись от ответа.

– Между нами говоря, я застала мужа лет семь назад с двадцатичетырёхлетней стажёркой. У неё были меркантильные интересы: после получения диплома устроиться на работу под его руководство или найти тёпленькое местечко в другой подходящей клинике по его протекции. Мой муженёк догадывался о её устремлениях и все-таки повёлся. Однако у неё ничего не выгорело. Поначалу я не желала прощать Петю, как и ты Алексея, но не устояла перед его раскаянием. Я простила его не ради сына (он был уже взрослый парень), а потому что любила и была уверена, что и он любит меня. Лёша не в курсе всего этого – вот пусть и продолжает боготворить отца. Надо же кому-то быть для него примером!.. – заявила Ирина, устремив на девушку многозначительный взгляд. – Уже третий час пошёл, а я внучке игрушку не выбрала! – спохватилась она, посмотрев на наручные часы.

– Вы купили ей платьице и гостинцы. Этого более чем достаточно, – уверила её Настя. – Пойдёмте домой. Вашим мужчинам обедать лора.

– Милая, я хочу, чтоб у вас с Лёшей всё наладилось, чтобы вы были счастливы вместе. – сказала Ирина на подходе к дому. – Около года назад я спросила его, почему он не женится, а Лёша ответил, что единственная девушка, с которой он готов создать семью, давно занята, да и люто ненавидит его, а любая другая в качестве супруги ему не нужна! Теперь я точно знаю, что он подразумевал тебя.

– Ну а я глубоко сомневаюсь, – выразила несогласие Настя. – Извините, Ирина Васильевна, но ничего определённого я сказать вам не могу. Поживём – увидим.

– А вот и бабушка с мамой пришли! – встретил их у порога Пётр.

– Что купила? – спросила Анита, по привычке потянувшись к маминой сумке.

– Ничего. Сегодня этим занималась только баба-Ира, – разочаровала дочку Настёна.

– Принимай подарок, детка, – сказала Ирина, подавая внучке пакет с покупками.

Малышка смутилась, вопросительно посмотрела на мать.

– Бери уж, бери, – подбодрила её Настёна.

– Спасибо, – поблагодарила кроха, не осмеливаясь заглянуть в полиэтиленовую сумку – Пожалуйста, радость ты наша, – ответила новоиспечённая бабушка.

– А теперь попрощайся с дедом и бабулей. Нам пора домой, – поторопила Настёна дочку.

– Уже уходите? Я с внученькой даже познакомиться путём не успела, – огорчилась Ирина.

– Как-нибудь в другой раз. Вам обедать пора, да и ей надо покушать и спать ложиться. Не стоит нарушать детсадовский режим. До свидания, – попрощалась Настя.

– Золотко, можно я загляну к вам завтра вечерком? – спросил её Лёша.

– С больной-то ногой? Какой ты прыткий, однако!.. Нет, не стоит. Лучше уж мы тебя навестим.

– Насть, ты подумай над рекомендацией врача, – чмокнув её в щёчку, шепнула Ирина.

– Теперь вы к нам приезжайте, – пригласил Пётр Настю с Анитой. – Познакомлю с котом нашим Васькой, – пообещал он, подхватывая внучку и подбрасывая её кверху.

У крохи дух захватило от восторга, глазки девочки загорелись надеждой, а вот её мамочка дипломатично промолчала.

– Привет. Как дела? Как самочувствие? – поинтересовалась Настёна, навестив Алексея на другой день поздно вечером.

– Я уже начал с ума сходить, думал, что ты не придёшь, – произнёс оживившийся парень.

– Я укладывала Аниту. У меня есть всего лишь часок свободного времени. Скоро Павел пойдёт провожать Алёну. К тому моменту мне надо быть дома. Тебе что-нибудь приготовить на завтра?

– Нет, в холодильнике много всего осталось, в том числе и сваренный мамой супчик. Ты лучше посиди со мной. Мы так редко бываем наедине! – сказал Лёша, усаживаясь на диван, и похлопал рядом с собой по сиденью.

– Ну да, с нами почти всегда Аниточка. Ты ведь постоянно хочешь её видеть, – напомнила Настя, пристраиваясь рядом.

– Я желаю не только этого. Меня изводит тоска по нашему прекрасному прошлому. Помнишь, как хорошо нам было тем летом?.. Мы взбирались по крутому склону на сопку, стелили на полянке возле кустиков покрывало и любили друг друга до умопомрачения, а потом мечтали о всяком разном. Впервые увидев тебя в лодке, я влюбился в тебя без памяти! Ты вызывала у меня чувства, о которых до тебя я не ведал. Насть, вернись ко мне, не отталкивай меня.

– Как только ты меня ни называл: «солнышко», «моя ненаглядная», «мечта моя», «счастье моё», «любовь моя!» Ты даже заговаривал о женитьбе, – вспомнила Настя и улыбнулась.

– А ты сказала, что согласишься выйти за меня замуж, только когда мы получим дипломы и станем оба зарабатывать на жизнь, – произнёс Лёша. – Золотце, высшее образование мы с тобой получили! Дело осталось за главным, – заметил он с весёлой искоркой в глазах.

– Всё закончилось так же в одночасье, как и началось. Я стала для тебя рядовым «золотцем» – как Любаша, Мариша, Неля и прочие твои подружки. Это, похоже, твоё коронное слово в общении с девушками. Для тебя тогда стало удовольствием изводить меня вместе со Светой вашими поддразниваниями. А ведь я не железная – из такой же плоти и крови, как и вы с ней! Осадок копился в моей душе песчинка за песчинкой, превращаясь в камень, который стало не разбить, не вытравить. Узнав о вашей с ней скорой женитьбе, я почувствовала себя ещё отвратительней, чем после изнасилования перед знакомством с тобой.

Пелена затуманила Настины очи, но она не позволила выкатиться ни единой слезинке.

– Золотце… – вырвалось у него помимо воли. – Прости, это вылетело случайно, – спохватился он, почувствовав, как неприязненно передёрнуло Настю. – Поначалу я воспринимал всё это как вызванную обстоятельствами игру. Мне и в голову не приходило, что ты так сильно страдаешь. Помнится, я предлагал тебе вычеркнуть тяжёлое прошлое из нашей жизни. А сейчас вот сам же и напомнил о нём, – произнёс он с раскаянием, ласково касаясь её вьющихся светло-русых волос.

– Невозможно стереть из памяти то, что было существенной частью жизни. Анита досталась мне из того времени. Она не только моя и твоя кровиночка! В ней есть и частичка Светы (твоей почти жены).

– Ты не могла бы думать о ней в другом контексте: как о своей сестре или о своей подруге, не связывая её со мной?

– Думаешь, я не пыталась?.. Мы не властны над нашими мыслями. Они как счастье, как беда!.. приходят и уходят независимо от нашей воли. Я знаю, что у тебя были женщины до нас со Светой и после нас, однако все они, кроме Марины, Любы и моей сестрички, для меня как бы незримы. В своих видениях я представляю тебя чаще всего со Светой. То вспоминается, как она с радостным визгом бросается в твои объятия, а ты кружишь её как пушинку, то представляется, как она садится к тебе на колени и начинает обнимать, целовать тебя, а ты отвечаешь на её поцелуи, поглядывая на меня исподтишка, испытывая моё терпение. Знаешь, как тяжело было сознавать, что ты ещё чей-то… что ты, скорее её жених, нежели мой парень.

– О, боже! Кажется, мы скоро сойдём с ума на этой почве!.. Настенька, помилосердствуй над нами, не дай окончательно свихнуться нам обоим. Эта Света не отпускает тебя!.. Она для тебя источник негативного! Может, стоит навестить её могилу и распрощаться с ней?

– Неплохая мысль. В минувший поминальный день я не смогла навестить бабусину могилку. Решено: выберусь как-нибудь до её сороковин на кладбище, приберусь на могилках родичей, посажу цветы.

– Без меня? – спросил Лёша обиженным тоном.

– У тебя нога болит, – напомнила Настя.

– Уже почти нет. В понедельник я собираюсь сесть за руль. Хочу съездить на работу, пусть вводят меня в курс дела. Оперировать я пока не буду, но хотя бы пройду некую стажировку, посмотрю, как практикуют другие хирурги.

– Как знаешь, – сказала девушка, прекращая дебаты.

– Замётано: поедем на моей машине, как только надумаешь.

– До поминального дня ещё есть время, так что там видно будет, – протянула задумчиво Настя. – Ох, и засиделась я тут! – спохватилась она, взглянув на часы, и поднялась с места.

– А поцеловать? – Алексей придержал её за руку, не давая сбежать поспешно.

– Пока-пока, «ЗОЛОТЦЕ», – произнесла Настя не без иронии и, чмокнув его сестринским поцелуем, исчезла.

«Так я скоро в евнуха превращусь», – подумал он с грустью.

– Мам, твоего папу зовут Александр, поэтому ты Александровна? – спросила Настёну дочка.

– Да, – подтвердила она догадку малышки.

– А почему я не Лёшевна?

– Лёшевна не говорят, надо говорить Алексеевна, – поправила Настя дочку

– Почему я не Алексеевна? – повторила вопрос малышка.

– Твой папа потерялся задолго до твоего рождения. Он не знал, что у него появилась дочка, а я не могла дать тебе отчество по имени твоего отца без его согласия. Мой папа пожелал, чтобы ты была Александровна. Я так и написала в документе: Рощина Анита Александровна.

– Мне нравится, когда меня называют Аней, – выразила недовольство дочка. – Мам, ты думала, что Лёша не захочет быть моим папой?.. – домыслила кроха. – Ему нравится быть моим папочкой, а мне – его дочкой. Почему ты не хочешь пожениться с ним, а?

– Потому что не уверена, что так будет лучше для нас троих. Ты родилась и стала такой большой девочкой без него. А он до сих пор прекрасно обходился без нас. Когда мы познакомились с твоим папой, он мне понравился, но люди меняются с годами, иногда они становятся хуже. Мы так долго не виделись с ним, что стали почти чужими. Теперь нам надо узнавать друг друга заново, привыкать друг к другу, а иначе ничего не получится.

– Баба-Соня, как пишется слово «хачу»? – привязалась Анита к Софье.

– Через букву «о». Если для тебя важно то, что ты собираешься изложить на бумаге, пиши печатными буквами, как привыкла, – посоветовала бабушка, взглянув на листочек, и они стали вместе составлять слова.

– А теперь занимайся этим делом самостоятельно, – сказала Софья, одобряя занятие малышки, а сама продолжила проверять тетради учеников, с нетерпением поглядывая на часы, потому что Настя по неизвестной ей причине задерживалась с работы.

– Баб-Сонь, получается? – оторвала её от дела Анита, показывая старательно выведенные на бумаге несложные слова: Аня, мама, папа, хочу и прочие.

– Ты у нас молодец: и читаешь для своего возраста довольно хорошо, и учиться писать не ленишься, – похвалила малышку Софья.

Заслышав скрежет отпираемой двери, девочка аккуратно сложила свой листочек и спрятала в карман платьишка.

– Настенька, я побежала, – засобиралась тётушка, едва племянница вошла в гостиную. – Я тут проверенные тетради в серванте на полочке оставила. Всё равно мне завтра Аниту в садик отводить – вот и заберу их. Не хочется лишнюю тяжесть зазря таскать.

– Не беспокойся, мам-Сонь, ничего с ними не случится. Анита большая девочка, она их не тронет, – заверила племянница.

– Как обстоят дела на любовном фронте? – поинтересовалась как бы вскользь Софья.

– Никак. Свою любовь я давно изжила, осталась одна пустота, – преувеличила Настя.

– Вероятно, тебе нужна сногсшибательная встряска, чтобы мысли твои прояснились и появился интерес к жизни, – огорчённо проворчала тётушка, считая, что у крестницы есть все предпосылки для создания крепкой дружной семьи с любимым ею и любящим её мужчиной, а она противится этому, потому что упёртая.

Когда у Лёши почти полностью зажила нога, молодые люди, взяв с собой дочку, поехали воздать дань уважения Настиным усопшим родственникам, прибраться на их могилках. Они отправились в путь с утра пораньше, чтобы вернуться домой к обеду. Настя решила не заезжать к родителям, а сразу направиться на кладбище. Опасаясь конфликта отца с Алексеем, она не стала сообщать папаше и матери о своей поездке. На подступах к основной трассе ей позвонил Павел:

– Насть, мы с Алёной хотим, чтобы ты сходила с нами взглянуть на квартиру её отчима. Вячеслав Иванович в течение десяти лет сдавал её квартирантам, а теперь она освободилась, и он предлагает нам поселиться в ней после бракосочетания, но сначала там следует сделать ремонт, поскольку квартирка в запущенном состоянии. Вячеслав Иванович и Валентина Леонидовна обещают профинансировать это дело. Ты у нас девушка практичная и со вкусом. Может, посоветуешь, как сделать лучше и при этом обойтись меньшими тратами, поскольку деньги нам понадобятся и на покупку мебели.

– Отчим дарит Алёне это жильё?

– При условии, что она откажется от своей доли в трёхкомнатной квартире, которая досталась ей с матерью после смерти её отца и в которой она проживает со всей семьёй.

– И когда вы туда собираетесь?

– Сегодня. Часика в четыре. А к чаю что-нибудь приготовишь?

– Если ты имеешь в виду свежую домашнюю выпечку, то ничего не получится. Я сейчас еду на кладбище, хочу цветы на баб-Маниной могилке посадить. Я пока что не знаю, когда точно освобожусь. Тебя плохо слышно. Я позвоню, как только закончу все дела. Пока-пока, – сказала Настя и отключила мобильник.

Вскоре Лёша увидел бабку, идущую по обочине дороги с корзиной тюльпанов.

– Хозяйка! – окликнул он пожилую женщину, остановив машину. – Вы цветочки, случаем, не на продажу приготовили?

– На рынок повезу, – подтвердила его догадку старушка.

– Продайте, пожалуйста, двенадцать тюльпанов.

– И мне восемь, – добавила Настя, доставая из сумочки кошелёк.

– Итого двадцать штук, – сказал Лёша.

– Насть, я заплачу, – бросил он, выходя из машины.

Женщина продала тюльпаны вместе с пол-литровой баночкой, на дно которой плеснула немного водицы. Затем они продолжили путь и в десять часов были уже на месте.

– Вот мы и добрались до могилки прабабушки-Мани, – сообщила Настёна дочке, с удивлением смотрящей на множество захоронений, оградок, памятников и крестов. – А рядом находится могилка моей сестры, твоей тётушки.

– Светланина могилка выглядит ухоженной, – произнёс Алексей. – Вот только кое-где серебрянка начала слезать на оградке, – заметил он, пройдя за ограждение.