Вынужденные путешественники вернулись в свой город уже поздней ночью. Денис завез Ульяну домой. Вика крепко спала на заднем сиденье, она даже не слышала, как Ульяна тихонько распрощалась и вышла из машины.
Импровизированный показ мод был назначен на завтрашний вечер. На это мероприятие была торжественно приглашена Ульяна. После того, что произошло, они не могли так просто расстаться, да им и не хотелось.
Выспавшись, как следует, на следующий день Ульяна засомневалась, стоит ли ей идти к Денису и Виктории в гости. Во-первых, теперь, придя в себя, переосмыслив первые впечатления от поездки, ей показалось, что это все было как-то нереально, как какой-то причудливый сон. А во-вторых, она боялась вторгаться в чужую семью, впрочем, как и не хотела, чтобы вторгались в ее пространство.
Из рассказа Дениса, она поняла, что в их доме, после исчезновения матери Вики, больше не появлялась ни одна женщина, и ей не хотелось бы стать первым негативным опытом для них. Мало ли, кто знает, как это отразится на их жизни? Что, если она нарушит своим появлением и без того хрупкий мир между дочерью и отцом?
Но, с другой стороны, она наоборот выступала в данной ситуации миротворцем, а Денис был готов зацепиться за любую возможность наладить отношения с ребенком. Боялась Ульяна и за себя. Она категорически не хотела ни к кому привязываться. У нее в душе до сих пор отзывался болью поступок ее мужа.
А если она станет с ними дружить, полюбит их, а потом они так же, как и Арсений, решат выбросить ее из своей жизни? Она ведь не могла не чувствовать необъяснимое притяжение, которое возникло между ней и Денисом.
Он так смотрел на нее на протяжении всего обратного пути. Она, конечно же, убеждала себя, что он просто впечатлен ее общением с Викторией, может, благодарен. Но на самом то деле, сердце не обманешь, было понятно, что здесь что-то большее. Хотя, как может она, талантливый математик, образованная, земная женщина поверить в то, что можно влюбиться в человека, будучи с ним знакомым всего один день?
Приближался вечер, а Ульяна все не могла определиться, стоит ли ей идти. Она несколько раз переодевалась, наносила макияж, смывала его. Но, в конце концов, все-таки, решилась. Ей было очень любопытно, на самом ли деле, Денис пойдет на уступки по отношению к дочке, сможет ли он хотя бы попытаться ее понять.
Она волновалась за девочку и хотела, чтобы та не совершала ее ошибок. Сейчас Ульяне было очевидно, что нужно договариваться, решать все вместе, полюбовно, а не действовать вопреки. Ничего хорошего из этого не выйдет, она то это точно знала. Сколько лет ее мучало чувство вины за то, что она причинила боль родителям, а в результате все было зря, жизнь сложилась не так, как она хотела.
Окончательно определившись с образом, она вызвала такси и отправилась в гости. Денис и Виктория уже ждали ее. Был накрыт красивый стол. Денис вел себя совершенно не так, как вчера. Он был спокоен, обходителен, вежлив. Да и Виктория улыбалась.
Когда она пошла подготавливать наряды, которые сама смастерила, чтобы представить их на суд Ульяне и папе, гостья решила узнать, как обстоят дела на самом деле из первых уст.
– Денис Михайлович, ну как у Вас дела? Вы поговорили?
– Ульяна Петровна, прошу Вас, называйте меня просто Денис.
– Хорошо, тогда просто Ульяна. Ну так что?
– Поговорили. И очень хорошо поговорили. Знаете, я раньше, и правда, не обращал внимания, какая у меня талантливая дочь, какая она чувствительная, эмоциональная. Да я и не хотел этого видеть, честно говоря, я не понимал, как раню ее своим безразличием. Но мне так было проще. Мне хотелось закрыться от всего мира, стать роботом, выполняющим машинально все необходимые функции, не отвлекаясь на чувства.
– А сейчас что? Только не говорите, что за один день Вы переменились. Ни за что не поверю.
– А я и не говорю. Я просто хочу попытаться, Вика у меня одна.
– Постарайтесь к ней прислушаться, понять, чего она хочет, о чем мечтает, и, думаю, Вам с ней удастся найти компромиссное решение.
– Вы правы.
Их разговор прервала Виктория, которая прикатила в гостиную стойку с вещами. Одежда была яркая и пестрая, некоторые модели были, и правда, стоящие. Было очевидно, что у девочки талант, и что ей стоит развиваться в этом направлении.
Оценив талант Виктории, похвалив ее за смелость и доверие, Ульяна стала собираться домой. Она хотела, чтобы Виктория и Денис еще поговорили. Она видела, что Денис впечатлен, что он не ожидал такого от дочери, ему все ее увлечения казались простым капризом, он и не думал, что девочка на самом деле увлечена этим всерьез.
Хозяева долго не хотели отпускать свою гостью, она была, как бы, гарантом их нормального общения, которое они все еще боялись потерять. Им все еще казалось, что этот мир очень хрупкий и может рассыпаться в любую секунду.
Но Ульяна теперь за них была спокойна. Она увидела желание и у отца, и у дочери понять друг друга, найти решение проблемы. Если первый шаг сделан, остальное – дело техники. Она сочла, что ей необходимо вернутся обратно, в свой мирок и постараться сделать вид для себя самой, что ничего не было, потому что, иначе, она не сможет уже жить без этих людей, а быть с ними рядом повода больше нет.
У них все, вроде, наладилось, ее помощь больше не нужна. Ей нужно было как можно скорее от них уходить, чтобы не прикипеть к ним душей еще больше. И так уже совершенно посторонние и незнакомые люди стали слишком близкими всего за какой-то день. А что будет дальше? Она и так уже была не уверена, что сможет жить без них, но кому она нужна?
Вернувшись домой, Ульяна попыталась уснуть, но сон никак не шел. На душе было какое-то непонятное ощущение, какая-то пустота. Это чувство было знакомо, но теперь оно было с каким-то другим оттенком.
Когда ее бросил муж, оно было горьким и невыносимым, а теперь оно отдавало грустью. В любом случае – оно означало потерю чего-то важного. Этого она и боялась, когда согласилась помочь Денису. Теперь она сожалела, что вообще ввязалась во все это. Зачем? Чтобы потом страдать?
Именно от этого она когда-то закрылась в своей квартире. Она понимала Дениса, лучше превратиться в робота, чтобы ничего не чувствовать. Сейчас она хотела того же. Уснула Ульяна только под утро.
Со следующего дня снова началась такая же пустая и одинокая жизнь. Ученики сменяли друг друга, но никто не трогал ее сердца, они были просто серой массой, нацеленной на результат. Ульяне было очень любопытно, как там дела у Виктории и Дениса, но она решила не звонить, не будоражить в очередной раз свои чувства. Они тоже не звонили.
Ульяна представляла, что у них все хорошо, надеялась на это. Прошла уже неделя, а тоска не отступала. Так было до тех пор, пока в ее дверь снова не раздался тревожный стук.
Когда она посмотрела в глазок, тут же открыла. На пороге стоял взволнованный Денис. На нем лица не было.
– Здравствуй, Денис. Что случилось?
– Ульяна, скажи, что она у тебя!
– Что? Кто у меня?
– Вика, конечно же.
– Вы что, поругались? Проходи, расскажи все по порядку.
Денис влетел в квартиру, сразу проел на знакомую кухню. Ульяна поставила чайник и ждала объяснений.
– Все было как обычно. Мы не ссорились, правда. А потом она пропала.
– Как пропала? И как давно?
– Утром мы распрощались, я отвез ее в школу, сам поехал на работу. Она должна была уже вернуться, но ее до сих пор нет, телефон не доступен. Ульяна, неужели она снова во что-то вляпалась!
Ульяна не хотела в это верить, она разнервничалась, распереживалась. Куда могла деться эта неугомонная девчонка? Она посмотрела на часы – 20:00. Казалось, что Денис преувеличивает, но раз он так нервничает, может и на самом деле, что-то произошло.
– Я так надеялся, что она у тебя.
– Нет, она не появлялась.
– Где же она может быть?
– Хоть где. В школе задержали, например.
– Я ездил в школу, там ее нет.
– А она никуда не собиралась? Кружки, секции, к экзаменам подготовка? Денис, мне кажется, что ты зря в панику впадаешь.
– Понимаешь, я после того случая очень боюсь, что с ней что-нибудь случится.
– Я понимаю.
Ульяна нервно стучала пальцами по чашке, пытаясь придумать, куда на этот раз могла исчезнуть Виктория. Денис молча взял ее за руку, посмотрел ей в глаза и тихо сказал:
– Ты знаешь, если честно, я очень хотел тебя увидеть.
– Для этого не нужен повод, тем более такой…
Они смотрели друг другу в глаза и молча так стояли некоторое время. Было понятно, что их связывает нечто большее, чем переживания за Викторию. Уютное молчание прервал телефонный звонок. Денис взял трубку.
– Алло, папа. Что случилось? У меня разрядился телефон, сейчас включила, а там сто пропущенных от тебя. А ты, кстати, где?
– Как где? Тебя ищу!
– Зачем ты меня ищешь? Я же тебя предупредила, что после школы пойду к своей новой подруге. Она тоже модой увлекается. Мы вместе занимались. Пришла домой, а тебя еще нет.
– Я у Ульяны Петровны. Тебя искал. Я совсем забыл… С тобой точно все в порядке?
– Конечно в порядке. Ну ты, папочка, паникер! Как дела у Ульяны Петровны? Передавай ей привет от меня.
– Все хорошо, передам.
– Папуль, пригласи уже ее куда-нибудь.
– Что?
– Ты думаешь, я не вижу, что ты к ней не ровно дышишь? Все уши про нее прожужжал. Я одобряю. Она мне тоже нравится.
– Ох, дочь!
– Я так понимаю, ужинаю без тебя?
– Да.
– Ну все, пока! – сказала Вика и отключилась.
Ульяна смотрела на Дениса и улыбалась.
– Ну ты, папочка, паникер! – повторила она слова Виктории.
– Что есть, то есть. Ну так что? Пойдешь со мной в ресторан? Или в театр, в кино? Куда-нибудь?
– Пойду.
С этого дня Ульяна и Денис стали встречаться. Вика была рада за отца. Он, наконец-то, от нее отстал, перестал делать из нее великого ученого и позволил быть собой. Так что ее жизнь тоже изменилась в лучшую сторону.
Вопреки опасениям Дениса, ее родная мать больше не появлялась, не давала о себе знать, и, казалось, что Виктория совершенно забыла о ней и о той боли, которую она ей причинила. А перспектива обзавестись такой мачехой, как Ульяна, радовала девочку.
Ульяна и Вика общались и независимо от Дениса. Они поддерживали друг друга, стали как подруги. У Ульяны открылось второе дыхание, она стала жить, ей хотелось жить, быть счастливой и делиться своим счастьем и любовью с двумя, ставшими такими родными ей людьми.
Спустя какое-то время Ульяна стояла перед дверью аудитории и очень нервничала. Сейчас ей предстояло прочесть свою первую за много лет лекцию перед студентами. Она решила вернуться в профессию, вернее Виктория ее убедила в том, что нельзя отказываться от своей мечты из-за каких-то обстоятельств.
А сама Ульяна решила, что хватит ей быть заложницей своей квартиры, пора открыться миру, выбраться из своей ракушки. Денис, несомненно, поддерживал ее в этом. Он видел, как его любимая женщина, буквально, преображается, расцветает, как ее глаза начинают светиться.
Вика поступила на дизайнера одежды, как и мечтала. ВУЗ находился в другом городе, но теперь Денис не так сильно волновался за дочь. Он был уверен, что она со всем справится и добьется успехов.
Разлука, конечно, давалась ему тяжело, но рядом была Ульяна, которая поддерживала и просто любила, она могла его успокоить в любой ситуации. Даже когда телефон Виктории не отвечал.
Когда у них созрело желание пожениться, Вика сама сшила невесте прекрасное свадебное платье. Ульяна не хотела наряжаться, ссылаясь на возраст, на второй брак и на кучу других причин, которые смогла придумать, но Виктория настояла.
После свадьбы Ульяна окончательно переехала к Денису, а свою квартиру без сожаления сдала. Продавать она ее не хотела, кто сейчас разбрасывается недвижимостью, но она больше не хотела возвращаться туда, где ей было так больно и одиноко.
В своем заточении она даже и подумать не могла, что когда-нибудь снова обретет любовь, что у нее появится дочка. Пусть она ей не родная, не кровная, да и взрослая, но эта девочка так нуждалась в материнской любви, а Ульяна нуждалась в том, чтобы эту любовь дарить.
Она иногда задумывалась о том, чтобы было, если бы тогда Виктория не поделилась с ней своими планами о побеге, что было бы, если бы она вообще к ней не пришла, если бы они тогда выбрали бы другого репетитора? Представляя, что она так бы и жила, как последние годы, Ульяна содрогалась от ужаса и очень крепко обнимала любимого мужа.
Даша и Семен были женаты уже восемь лет. История их любви начиналась банально. Они знали друг друга с первого класса. Еще маленькими детьми они понравились друг другу. Сначала дружили, к концу школы стали встречаться.
Даша очень его любила, была ему преданна. Когда пришло время ему уходить в армию, даже не было сомнений, что она его дождется. И она дождалась. Когда Семен вернулся, они сыграли свадьбу и стали счастливо жить.
Появились дети. Два мальчика – погодки, Саша и Миша. Семен души не чаял в своих сыновьях, а Даша в тайне мечтала еще и о дочке. Семья была дружная и веселая. Жили они в небольшом городке, в таком, где практически все друг друга знают.
Но, вечная беда таких городов – отсутствие хорошей работы. Сама Даша работала в детском саду, что было очень удобно с двумя маленькими детьми. А вот Семен все никак не мог найти свое место. Он был неплохим водителем, но копеечная зарплата не позволяла осуществить все их намеченные планы.
Поэтому, когда ребята подросли, супруги приняли решение, что Сема будет ездить на вахту. Сначала все шло хорошо. В суете с детьми время, пока Сема отсутствовал дома, для Даши пролетало незаметно. Зато, когда приезжал муж – это был настоящий праздник.
С деньгами стало получше. Они сделали в квартире, которая досталась Семе от бабушки, хороший ремонт, купили новый автомобиль. Живи, да радуйся. Так и продолжалось несколько лет. Пока, однажды, все не стало рушиться.
В этот приезд мужа Даша почувствовала, что что-то не так. Вроде, все как обычно, все, как всегда. Дети радуются, Сема с ними щебечет, играет, подарков привез, да и Дарью не обидел, а вот какое-то странное, новое ощущение появилось.
Она не могла разобраться, в чем дело, поэтому просто предпочла об этом не думать и насладиться обществом мужа, по которому она, как обычно, очень скучала. Но это ощущение не проходило, а становилось стойким и навязчивым.
Даша стала наблюдать за супругом. Он стал каким-то скрытным, что ли. Телефон постоянно убирал подальше, молчал больше. Ей стало казаться, что он холоднее к ней стал относиться. Она пыталась гнать от себя эти мысли, ведь это могло означать только одно – другую женщину.
Даша всегда считала, что такого с ней уж точно не случится. Как такое может произойти, ведь они так любят друг друга? Это просто невозможно. О том, что такое случается, да еще и очень часто, она знала на примере и опыте своих подруг.
Самых близких у нее было две. Они так же, как и с Семеном, были знакомы и дружили со школы. Светка всегда была занозой. В школе она была главной хулиганкой, никого не боялась и всегда высказывала свое мнение прямо в лоб, не важно, кто перед ней стоял.
Она в этой компании раньше всех замуж вышла, раньше всех и развелась. Когда она застукала муженька с соседкой, то досталось всем. Она даже выслушивать ничего не стала, просто вышвырнула его вещи за порог и захлопнула дверь. Это было уже давно, но с тех пор она заводила только мимолетные, краткосрочные романы и больше замуж не собиралась. А на чужое мнение о своем поведении ей было наплевать.
Вторая подруга, Катерина, наоборот, была всегда послушной и примерной. Она работала в местной библиотеке, была тихая, крупная, с большим калачом из волос на затылке. Замужем она была тоже с ранних лет. Супруг ее был на десять лет старше, уважаемый в городе человек с кристальной репутацией. Только она сама и ее подруги знали, чего стоит статус идеальной семьи. Погуливал муженек регулярно, но Катя все спускала мужу, терпела, и никогда не выносила сор из избы.
«Неужели и мой черед пришел?» – с ужасом подумала про себя Даша, когда в очередной раз Семен стал прятать телефон, когда увидел ее. «Да нет, этого не может быть, показалось!» – говорила она себе. А сердце кричало совсем о другом. И дело даже не в телефоне. Просто она чувствовала что-то, но не решалась дать название этому чувству.
Отпуск мужа пролетел незаметно. Даше так и не хватило сил поговорить с ним напрямую. Она не решалась и не хотела оскорблять Семена своими подозрениями. Вдруг, все пустое? Вдруг, она, наслушавшись историй подруг, насмотревшись мелодрам, напридумала себе сама все это?
Все время, пока Семен был на работе, Даша старалась не думать о том, что она заподозрила мужа в измене. Она убедила себя, что это полнейший бред и, как и всегда, сосредоточилась на детях. Тем более, что Семен все так же каждый день звонил им с работы, они подолгу разговаривали. Он был таким же внимательным и заботливым, что окончательно убедило Дарью в своей неправоте.
Но когда он вернулся, все стало еще хуже. Теперь между ними чувствовалась какая-то дистанция. С детьми Семен вел себя как обычно, но вот с самой Дашей. Он как будто чего-то не договаривал, как будто старался не оставаться с ней наедине.
Дашу это мучило. Она не понимала, что происходит с ее мужем. Он отдалялся. Ей ничего больше не оставалось, как пойти на откровенный разговор и выяснить, в конце концов, в чем же тут дело. Однажды вечером, уложив детей, она решилась.
– Семушка, а у нас все в порядке?
– Ты о чем, милая? – сделал вид Семен, что не понимает о чем речь.
– Ты изменился.
– Что ты выдумываешь? Как это изменился?
– Ну, не знаю. Стал каким-то отстраненным, холодным, что ли…
– Да ерунда, тебе показалось. Просто была сложная вахта, я устал. Ты знаешь, мне предлагают повышение.
– Так это же здорово. Ты мне не говорил.
– Потому что, я, наверное, откажусь.
– Почему?
– Ответственности больше, а по деньгам так же. Да и вообще, там сейчас такие проблемы. Так что не обращай внимания, я просто о работе думаю.
– Сем, может тебе вообще уже перестать на вахту ездить. Найдешь работу здесь.
– Даш, ты что, с ума сошла? И опять сидеть, с копейки на копейку перебиваться? Детей на будущий год в школу отдавать. Да и привык я уже. Это так, временные сложности, скоро все устаканится.
– Ну хорошо бы.
– А почему ты спросила?
– Мне показалось, что у тебя что-то случилось. Не завел ли ты там себе кого…
– Что? – рассмеялся Семен.
– Не смешно.
– Дашуль, заканчивай сериалы смотреть. – с нежной улыбкой ответил муж.
– Я дурочка, да?
– Нет, ты просто у меня слишком уж впечатлительная. – ответил Семен и обнял жену.
После этого разговора Даша немного успокоилась. Но в душе все-равно была какая-то тревога. Что-то все-равно не давало ей покоя.
Оставшийся отпуск мужа прошел великолепно. Они много проводили времени вместе. Вместе занимались с детьми, гуляли, веселились. Все было даже лучше, чем прежде. Даша была счастлива от того, что у нее такая дружная и крепкая семья, она наслаждалась каждым моментом.
Больше у нее не вызывало вопросов поведение мужа. Он дарил им свое внимание и любовь. В ответ она решила сделать ему сюрприз. Почти перед самым окончанием отпуска она отправила сразу из садика своих детей к маме, чтобы устроить романтический ужин.
В этот вечер Семен должен был помогать своему другу с ремонтом допоздна, они уже давно договаривались об этом. Даша была намерена прийти домой пораньше, приготовить все, зажечь свечи, вино купила. Романтика.
Когда она поднялась с тяжелыми сумками в квартиру, поняла, что дверь открыта. Она тихонько вошла. К ее удивлению, муж был дома. Он был в комнате и разговаривал по телефону. Она не стала выдавать своего присутствия и прислушалась.
Из-за закрытой двери было плохо слышно, но она отчетливо разобрала последнюю фразу. Супруг сказал: «Пока! Целую!». Она тут же вошла в комнату и увидела растерянного Семена.
– Милая, ты что так рано?
– Да так, детей пораньше всех разобрали. А ты почему ни у Андрея?
– Все отменилось. У него дети ветрянкой заболели. А я то не болел. Да и нашим не хочу такой подарочек домой принести.
– Понятно. А с кем ты сейчас разговаривал?
– С мамой, товарищ следователь! – с улыбкой ответил Семен и принялся разбирать сумки, которые Даша принесла домой.
– О! Вино! Пирожные! У нас какой-то праздник?
– Да уж, праздник… – почти про себя сказала Даша.
Она точно знала, что Сема не мог говорить с мамой по телефону, потому что она сама только что с ней разговаривала. Мария Сергеевна жила в их же подъезде, только на первом этаже. И сейчас они с Дашей вместе шли домой, случайно столкнулись в магазине.