Господи! Столько задач! Столько сложностей! И всего один месяц для поиска решений! Это ведь не реально!
– Нет-нет, – замотал он головой, поняв, что бесполезно тратить время на изобретение, которое никогда не реализуется в реальности. – Никак! Если бы это было возможно, мы бы давно делали несъемные реалистики.
Ран-ди стыдливо отвел взгляд и принялся изучать поверхность своего стола, как будто ему сказали, что там ползает ядовитый таракан и, если его не убить в ближайшую минуту, весь мир покатится в тар-тара-ры.
– Не совсем реалистик… – своим безразличным обесценивающим все заслуги голосом сообщил он, и Джей-пи сразу понял к чему он клонит.
Он открыл было рот, но от переизбытка эмоций захлопнул его и принялся ходить по кабинету. Секунд через пятнадцать у него набралось достаточно мыслей, чтобы выкрикнуть:
– Ты хочешь, чтобы конечность была живой?!
– Нога, – уточнил Ран-ди самым обыденным голосом.
– Нога?! – взревел Джей-пи и подлетел к начальнику, чтобы проорать ему в лицо: – Да ты в своем уме?! Нога!!!
В колких глазах Ран-ди мелькнула паника, но он быстро совладал с собой и скрыл ее от собеседника.
– Не говори мне «нет», Джей. Если ты скажешь «нет», то нас обоих убьют.
Джей-пи презрительно фыркнул и выпрямился.
– Уймись, Ран-ди. Тебе, наверное, предложили огромные деньги за эту разработку, но ты должен понять, что ее нельзя воплотить. Прогресс имеет конечную точку, и вот она.
– Нет! – перебил его Ран-ди, вскочил со стула и принялся яростно тарахтеть: – Ты не понимаешь, на что способны эти люди… За отказ к нам отправят настоящего киллера!..
Джей-пи отказался слушать дальнейшие объяснения Ран-ди и ушел из его кабинета. На свободной «бричке» он вернулся домой и чуть сознания не лишился на пороге. С ужасом он обнаружил, что кто-то разнес всю гостиную, уничтожив весь дурацкий Викторианский декор хозяйки дома и изрезав обивку мебели.
Сам факт порчи имущества не расстроил Джей-пи… даже учитывая то, что его жена устроит истерику из-за потери всей той ерунды, которой заставила гостиную. Зато его пугало то обстоятельство, что кто-то смог проникнуть в его дом.
Он сразу понял, что это дело рук того самого киллера, о котором говорил Ран-ди, немедленно созвонился с начальником отдела и рассказал о происшествии. В ответ Ран-ди признал, что столкнулся с аналогичной проблемой, и его голос звучал непривычно натянуто. Обоих мужчин испугал такой намек, и Джей-пи закричал:
– Во что ты меня впутал?!
Пока потрясенный начальник придумывал, что ему ответить, Джей—пи позвонила жена с закономерным вопросом:
– Где ты пропадаешь? Скоро ужин. Мне надоело валяться на пляже, и я проголодалась.
Он ответил ей что-то стандартное про срочный вызов и подкинутую подработку, которую нельзя отложить. Добавил еще, что после телепортации у него голова звенит, поэтому пару дней он к ней точно не вернется, – слишком опасно.
– Обещаю, – проговорил он максимально благонадежным голосом, – потом мы с тобой на месяц отправимся туда, куда ты захочешь. Представляешь? Целый месяц!
– Н-н… – капризно протянула жена у него в голове. – Я настроилась отдыхать сейчас, но, если ты обещаешь…
– Обещаю-обещаю! – зачастил Джей-пи, у которого перед внутренним взглядом стояла разгромленная гостиная.
– Хорошо, – сжалилась его благоверная. – Но не забывай, что я не очень терпеливая.
После разговора с ней Джей-пи не оставалось ничего, кроме как созвониться с Ран-ди и потребовать от него отпуск на месяц вне зависимости от результата.
– Так ты согласен? – Ран-ди не мог скрыть облегчения.
– Вне зависимости от результата, – с нажимом повторил Джей-пи. – И на время отпуска я заблокирую телефон.
Ран-ди яростно заверил его, что сделает все, лишь бы он начал работать.
***
Весь оставшийся напряженный день Джей-пи занимался подбором команды, выискивая в корпорации талантливых, но молчаливых инженеров, биологов и медиков. Во всем этом он и сам разбирался, но не везде достаточно хорошо, да и консилиум ему не помешает в этой адской работке.
Черт! Да он до сих пор продолжал удивляться или ужасаться от того, что его занесло в этот безумный проект. А идеи для реализации задуманного у него почти не было… только смутные намеки на нее.
Ему стало в тридцать пять раз сложнее, когда Ран-ди заглянул к нему в лабораторию через пару дней после запуска проекта. Взглянув на пометки, которые команда оставляла на большом экране в виде идей, он сказал так, будто в запасе у Джей-пи были всевозможные варианты воссоздания ноги:
– Не забывай о питании конечности. Будет скверно, если девушка, спустя пару лет, обнаружит, что ее нога начала отмирать.
– Что? – бестолково спросил Джей-пи, и этот вопрос, вывалился из его рта, как протухший кусок мяса. – Отмирать? Ты же говорил про реалистик…
– Живой реалистик! – с нажимом напомнил Ран-ди. – Откуда у тебя ранг «пи», если ты не способен запомнить техническое задание? Живой! – с еще большим нажимом повторил Ран-ди. – Совсем, как настоящий. Неотличимый!
Стоило начальнику уйти из лаборатории, все члены команды принялись переглядываться с Джей-пи. Он знал, что все они в шоке от услышанного. Знал, что обдумывают единственный вопрос: «Уйти сейчас или посмотреть, что будет через пару дней?» В отличие от него, у них был выбор…
Опасаясь остаться один наедине с проблемой, которую самостоятельно не вытянет, Джей-пи поспешил оборвать их размышления вопросом, который задал искусственно приободренным голосом:
– Ну, какие идеи?
Секунд пять никто не реагировал, и он чуть было не поверил в провал проекта. Наконец, посыпались предложения и встречные критика или дополнения.
– Протез из углепластика.
– Глупости! Мы по весу ноги не попадем.
– Основную часть сделаем из металла и дополним пластиком и пружинами из углеродного волокна, подгоняя под нужный вес.
– Точно! Поставим датчики для измерения и регулирования движения ноги и ее амортизацию.
– А как будем крепить? Такой протез не получится сделать незаметным.
– Остеоинтеграция.
– Просто срастим кость с искусственным модулем?
– Нейроинтеграцию, конечно, тоже используем. Мы же научились делать так, чтобы нервы не отторгали электроды, стимулировались ими и доносили информацию. Они передадут давление, тепло или холод, любое касание и всю гамму болевых ощущений. Нога будет двигаться и ощущаться, как живая.