Джей-пи влетел в душевую кабину и устроил себе симуляцию тропического ливня, вымывая песок из волос. Пару раз ему названивал Ран-ди, но он не ответил. Зачем? Его нервозный начальник все равно не увидит его раньше, чем через час.
Джей-пи вышел на стыковочную платформу, на этот раз не вызывая такси. Его сразу оглушил шум проносящихся мимо мобилей, а ветер, всегда буйствующий на такой высоте, принялся ерошить ему волосы.
Сбегая от прохладной и шумной улицы, он поспешил забраться в одиночную «бричку». Там было тихо и значительно теплее, хотя Джей-пи ненавидел «брички», как и все, за их маленькие размеры и медленную скорость. Зато «брички», без каких-либо указаний, отправлялись прямиком на работу. Запоминали обратное направлений по отпечатку ладони пассажира, и потом любая «бричка» отвозила его назад.
В общем, если не считать минусы, это была крайне удобная штука. Правда, если часто не менять работу и не мучиться с переустановкой данных, которые закачивались в общую базу данных для всех «бричек».
«Бричка» остановилась на стоянке, заполненной такими же одиночными кабинками. Почему-то их вид удручал Джей-пи. Они, как будто были против семейных пар, да и любого общения в целом, ориентируя людей на непроглядное одиночество.
Офис корпорации напоминал Джей-пи невероятных размеров айсберг, кренящийся набок под силой притяжения. Белый, чуть искрящийся на солнце, похожий на куб из-за тонированных белых окон. Иногда Джей-пи боялся заходить внутрь этого здания-монстра. Он сам не знал почему, но ему казалось, что внутри скрывается бесконечный лабиринт, который он ни за что в жизни не пройдет.
В кабинет Ран-ди Джей-пи попал не сразу. Начальник отдела был, как обычно, завален делами и его авто-секретарь разблокировал дверь кабинета для посетителей только через полчаса. Все это время голодный Джей-пи думал, что мог бы еще успеть перекусить.
Кабинет Ран-ди поражал огромными размерами, хотя Джей-пи знал, что это лишь иллюзия, и впечатляющими высокими окнами в пол. Правда, за ними виднелись небоскребы, словно гигантские деревья, устремленные к облакам, да многоярусные дороги, обвивающие их причудливыми лианами. Унылый вид. Даже не удивительно, что Ран-ди сидел за столом спиной к окну.
Начальник отдела разработок что-то вычитывал в документах и хмурился. Этот сухощавый, вытянутый мужчина, с колкими глазами мог на кого угодно надавить так, что ему сложно было перечить. Он никогда не проявлял свои истинные эмоции, но его слегка подергивающийся уголок рта, давал повод думать, что иногда он даже улыбается.
– Почему ты не отвечаешь? – сразу накинулся Ран-ди на вошедшего Джей-пи. – Я же сказал, что дело срочное! Где ты вообще шляешься?
– У меня отпуск! – взревел Джей-пи. Ему надоело каждые три года всем подряд доказывать, что он имеет право на отдых. – Мой чертовски короткий отпуск длится всего неделю! Неужели корпорация не в состоянии поработать неделю без меня? Я что, такой незаменимый сотрудник?
Ран-ди поджал сухие губы. Наверное, боролся с желанием сказать: «Да, незаменимый». У него вообще похвала была не в почете. Должно быть его жена просто кайфовала от их брака!
«Нельзя быть таким язвительным со своим начальником», – как всегда совершенно не уместно вылезла Лана.
«Заткнись!» – огрызнулся Джей-пи.
В последнее время Искусственный Интеллект начал сводить его с ума своими назойливыми наставлениями. Она влезала во все его разговоры и ругала за малейшие отклонения.
– Слушай, – Ран-ди сложил руки на столе, демонстрируя готовность разговаривать спокойно, но Джей-пи совсем ему не верил, – дело действительно очень срочное, и мы не можем ждать ни одного дня, ни одного часа. Понимаешь?
Джей-пи сделал ничего не значащий кивок, понукая начальника продолжить объяснения. Секунду тот «сверлил» его своим несносным взглядом, а затем сказал:
– Тебе придется придумать несъемный протез, не отличимый от реальной конечности.
Джей-пи показалось, что ему послышалась эта несусветная чушь. У него рот сам собой приоткрылся, и челюсть, видимо, потянула за собой кожу нижних век, поскольку его глаза, – и он это явственно почувствовал, округлились.
– Несъемный реалистик?! – вскричал он, когда первичный шок миновал. – Серьезно?! Наверное, еще и поторопиться надо и сделать его… – он изобразил комичную, полную нервоза, задумчивость, – за полгода?
Уголок губ Ран-ди снова дернулся. Мужчина отвел взгляд в сторону, потаращился на белоснежную скрытую панель в стене, и снова глянул на Джей-пи.
– Нет. За месяц.
Джей-пи расхохотался. Это был нервный и не красивый смех. Даже Лана, накрепко засевшая в его голове встревожилась и сказала:
«Уймись, иначе тебя сдадут в дурку».
Джей-пи сразу заткнулся и безапелляционно выдал:
– Я возвращаюсь к своей жене на побережье. Ищи другого дурака.
Он встал, противно скрипнув ножками стула по полу и остановился в дурацкой позе после слов Ран-ди.
– Два часа назад в мусороперерабатывающий автомат попала единственная дочь нашего главного инвестора. Сейчас она в больнице, в искусственной коме. Ее там продержат чуть больше месяца, а потом скажут, что она попала в аварию, но почти не пострадала. За это время нам надо создать несъемный реалистичный протез, чтобы она не догадалась, какое несчастье с ней произошло. Если догадается, инвертор перестанет нас инвестировать, а директор уволит тебя и меня, – хладнокровно оповестив Джей-пи, Ран-ди с сарказмом поинтересовался: – Теперь у тебя появилось больше энтузиазма?
Джей-пи был в шоке от сообщения начальника отдела, по меньшей мере пару минут. Он ничего не говорил и никак не реагировал на услышанное. Ран-ди терпеливо ждал его реакции. Конечно! Ведь такого опытного разработчика протезов ему больше нигде не найти.
И все же… Несъемный реалистик! Это вообще что-то из области фантастики. Да, они делали очень крутые протезы, но они были либо несъемными, либо реалистичными. Совместить обе эти спецификации пока не получалось.
Несмотря на сложность поставленной задачи, Джей-пи начал обдумывать варианты решения… Ну, после того как вышел из шокового состояния. Обхватив подбородок, он сосредоточился на самой важной мысли: как несъемный протез сделать реалистичным? Какой материал, в таком случае, использовать для имитации кожи? Вен? Мышц? Как создать имитацию тактильных ощущений?