Хроники Свободы

За короткое время РиС успел возненавидеть эту выбеленную улыбку. Он натянул кепку ниже на лицо, дабы не испепелить напыщенного засранца взглядом. Все обратили внимание, что Ксандр был одет не в костюм, а в форму, чем-то напоминающую их комбинезоны с корабля.

– Это же шантаж?! – заметил БиП.

– Согласен, но совсем чуть-чуть, – ответил Ристевски.

– Добро пожаловать на борт, капитан, – процедил сквозь зубы РиС.

– Признайте, я вам нужен! – ухмыльнулся капитан.

Иосолин первым пошел к кораблю, за ним инженер, а Ксандр важно вышагивал последним, пропустив второго пилота вперед себя.

– Какая интересная у вас выправка, впервые такую вижу.

РиС кипел от негодования, но держал себя в руках. Если бы не лицензия пилота, то не пришлось бы возиться с этим самодовольным павлином.

– Капитан, вас проводить? – осведомился великан.

– Нет, спасибо. Я знаю корабль лучше всех вас вместе взятых, – подмигнул он инженерам и растворился в проходе.

Шу пожелал друзьям доброй ночи и тоже ушел. БиП заметил, что его друг изрядно побледнел.

– РиС, ты здоров? – напрягся напарник.

– Никогда! Слышишь? Никогда не оставляй меня с ним один на один! Мне кажется, этот мерзавец меня спалил.

– В смысле «спалил»?

– Когда мы шли к кораблю, он шепотом прокомментировал мою выправку. Комбез вроде огромный?! Неужели капитан подметил мою чертову походку? Это же фиаско, БиП!

– Тихо, тихо, успокойся, – потрепал напарник друга за плечи. – Иди к себе в каюту, прими успокоительного или накати чего покрепче. До старта уйма времени, и нам наконец-то удастся выспаться. Тебе нельзя сейчас заводиться. Скоро наш первый взлет, РиС!

– Да, ты прав. Мне срочно нужно лечь спать.

БиП проводил взглядом удаляющегося напарника и поднялся на лифт-платформе до жилой палубы. Через кают-компанию он прошел на кухню, налил себе кофе и отправился наверх – посидеть на мостике в капитанском кресле. Три мысли дырявили ему мозг одновременно – контейнер с артефактами, капитан и эмоциональное состояние лучшего друга.

«С капитаном, в принципе, все понятно, – рассуждал инженер. – Допустим, Ксандр действительно окажется достойным капитаном. Но откуда он может знать корабль лучше нас? С этим нужно будет обязательно разобраться. А вот РиС начинает становиться проблемой. Если сейчас вскроется, что он – это она, то с корабля все разбегутся быстрее, чем от информации о необычных артефактах в грузовом трюме».

Раздумывая над всем навалившимся, БиП спустился в кают-компанию, переключил автомат на дежурное освещение и отправился в каюту.

Эпизод 03
Экипаж «Свободы»

Капитан вошел к себе в каюту и закрыл дверь на кодовый замок. Ему хотелось остаться наедине с мыслями, погружающими память в далекое детство. Одна картинка сменяла другую, потом еще и еще. Ностальгическое слайд-шоу остановилось на официальном приеме в Главном Доме Корпуса Земли. Маленький Ксандр тогда впервые услышал, как при рукопожатии отец гордо представлялся: «Македонец «Бешеный Пес». Следуя примеру, мальчик протянул детскую ручку и уверенно произнес: «Македа».

Когда началась церемония вручения наград, он с замиранием сердца смотрел на отважных героев, мечтая о форме и медалях. Македонец взял ребенка на руки и тихо проговорил: «Запомни, сын, однажды попав на свободу, обратно не возвращаются! Не зря я назвал наш корабль «Свобода». Придет время – ты многое поймешь, мой мальчик».

После смерти отца Ксандр взял позывной себе и в бортовых записях приписывал к собственным инициалам «Бешеный Пес». С тех пор многоликая слава ни разу не упустила возможности, чтобы ни внести капитана Македу в толстую летопись «притчей во языцех».

Оторвавшись от воспоминаний, он подошел к столу и провел ладонью над инфракрасным биометрическим идентификатором. Раздался звуковой сигнал включения экрана. Система корабля поприветствовала его световой анимацией.

– Привет, дорогая, скучала по мне? – шутливо поздоровался Македа.

– Рада снова слышать, капитан.

– Знаешь, Берти, я ведь был уверен, что больше никогда тебя не услышу.

– Не понимаю, о чем вы говорите. Какие будут указания?

– А ты все такая же, сразу к делу. Ладно. Подготовь отчеты по состоянию корабля и системам. Интересно узнать масштабы бедствия за долгие годы простоя. Плюс найди данные на сотрудников инженерной службы в картотеке кадров Космо-сити. Меня интересует восемьдесят четвертый периметр.

– Отчеты о состоянии систем корабля в процессе формирования. Списки инженеров вывожу на большой проекционный экран.

– Та-а-а-а-ак, давай-ка посмотрим, кто тут у нас есть, – бормотал Ксандр, водя пальцами по большому прозрачному экрану, спустившемуся с потолка в середине каюты. – Берти, отфильтруй по действующим жетонам последнего года и выводи с фотографиями, ладно?

– Да, одну секунду. Готово, капитан.

– Я должен найти, кто такие эти двое.

Македа всматривался в каждое фото из двухсот шестидесяти. Он внимательно перебирал каждую карточку, потом возвращался назад и приступал сначала. Через несколько минут капитан восторженно вскрикнул.

– Ага, один попался. Берти, зачитай мне его личную карточку, а я пока разложу вещи из сумок.

– Конечно, капитан. Иван Кривенко, номер жетона 84—000619. Окончил летную академию в звании лейтенанта, специализация инженер-механик, летных часов – одна тысяча пятьсот тридцать шесть. Дисциплинарных нарушений нет. Ранее нигде не работал.

– Хорошо, с БиПом более или менее понятно. А вот РиС… – увлеченно продолжал Македа. – Ни одна фотография не подходит, бред какой-то. Хм, а что, если… Берти, в инженерной службе могут работать девушки?

– Да, капитан. Их немного, всего восемь.

С довольным выражением лица он остановился на седьмом фото. Ксандр всматривался в каждый пункт карточки. Гали Иванова, номер жетона 84—000620. Та же академия, звание – лейтенант, специализация – психология, летных часов – три тысячи сто пять. Дисциплинарных нарушений нет. Ранее нигде не работала.

– Ну, привет, полтора метра агрессии. Значит, девочка решила поиграть в мальчика. Будь по-твоему, РиС. Но лишь до той поры, пока мне не надоест сидеть в первом ряду у арены цирка. Спасибо, Берти. Как будут готовы отчеты, дай знать.

– Конечно, капитан, – ответила Система корабля, и оба экрана погасли одновременно.

Ксандр ходил по каюте, приглаживая черную бородку и «ленивый» ирокез. Вопросов стало больше, чем ответов. Сунув руки в карманы капитанских брюк, он остановился у обзорного экрана в виде иллюминатора и стал размышлять: «Почему эти двое так стремятся покинуть Землю? Нарушений дисциплины нет, проблем с психикой не отмечено. Оба никогда не работали? Странно. Что-то тут не вяжется. Почему Шу с ними заодно? Ну и компанию я себе нашел».

Македа достал из сумки бутылку добротного виски и сделал пару глотков, после чего поспешил прогуляться по родным палубам «Свободы». Из каюты он направился на главную палубу в центр обработки и хранения данных. Убедившись, что все работает в штатном режиме, вальяжно продефилировал на мостик. Аппаратура исправно шумела, выводя системные команды на затемненные экраны, а пустые четыре кресла выглядели безмолвными стражами корабля.

Капитан постоял немного около панели пилотов и решил начать обход с трюмов нижней палубы. Он спустился на лифт-платформе, осмотрел вертикальную консоль управления погрузочным шлюзом с гидравлическим пандусом, на котором любил кататься в детстве. Затем прошел в соседний отсек к рычащим холодильникам глубокой заморозки. Ему не захотелось долго находиться в молчаливой компании стареньких манипуляторов, и он снова вернулся на платформу лифта. Взгляд Ксандра задержался на потертых кнопках, до сих пор хранящих отпечатки предыдущего экипажа «Свободы». Пропустив техническую палубу, лифт-платформа остановилась в коридоре медицинского отсека. Тут все сохранилось в том же виде – как и много лет назад, когда Македа делал прощальный обход корабля. Операционная, две лаборатории, боксы и изолятор послушно стояли в ночном освещении, дожидаясь гения медицины. По другую сторону отсека умиротворенно спала гидропонная оранжерея, дающая в долгих полетах какой-никакой кислород. Обойдя спящий «ботанический сад», капитан оказался в ангаре транспортного шлюзового отсека, в центре которого располагался диск стартово-посадочной площадки с поворотным механизмом. Он подошел к любимому «Команчи»^[17], что подарил отец ему на совершеннолетие.

– Шлюз не откроется, если челнок не будет стоять ровно по центру, – процитировал Македа наставление капитана-отца.

Вдруг открылся аварийный люк «Команчи», откуда раздался мужской баритон.

– Эй, капитан, неужели вы?! Это я, Талион. Можете мне помочь спуститься? Нога шалит со вчерашнего дня.

– Господи, Зак, ты-то откуда здесь? – оторопел Ксандр.

– После тех давних событий меня первым отпустили из-под следствия. Я месяц искал арестованный корабль. Добрый патрульный купился на бутылку дешевого пойла и выболтал местонахождение красавицы. Пришлось подождать, пока окончательно снимут охрану, потом я проник на корабль и решил остаться жить на «Свободе». Но пару месяцев назад появились странные владельцы. Сегодня днем слышал, что они собираются улетать, вот и перебрался сюда. Обидно, ногу повредил, – закончил он свой рассказ, поправив затертую желтую майку. – Подождите-ка, а вы какими судьбами?

– Не поверишь, я снова полноправный капитан нашей крошки! – широко улыбнулся Македа. – Предлагаю подняться ко мне. Обработаем твою ногу, и я все тебе расскажу.

Ксандр поведал Заку о покупателях, о пари и о том, как снова стал капитаном корабля.

– М-да, забавная история. Здорово вы их. Одного только не понял – зачем новичкам в космос?

– Именно это мне предстоит выяснить. Как твоя нога, лучше?

– Еще бы!

– У меня к тебе предложение. Не хочешь вернуться в законное кресло астронавигатора?

– Пф-ф, легко!

– Что ж, другого ответа я и не ждал. Увидимся утром.

– Ага, все, ушел.

Македа лег на кровать и закрыл глаза. Мысли вертелись сплошным калейдоскопом. Через несколько минут мозг сдался, ему необходим был отдых.

* * *

Стрелки клонило к трем часам ночи, когда БиП проснулся от собственного крика, вызванного ночным кошмаром. Ему приснились первые дни в Космо-сити. Выдача жетонов, кабинет распределения по периметрам, два брата Гримм, которые подтрунивали над ним и РиС в медицинском кабинете комиссии. Вдобавок приснился жуткий момент знакомства с майором Пэтрэнко и его обещание отстрелить ему ноги, отчего во сне напрочь пропал голос. Укутавшись в одеяло, инженер сел спиной к стене и старался дышать ровно. Сердце бешено колотилось. В горле пересохло настолько, что было больно глотать. Он медленно встал, надел спортивные штаны и отправился на кухню.

Идя по коридору, БиП увидел силуэт Пэтрэнко, сидящего за столом кают-компании.

Он понял, пройти незамеченным ему не удастся, и сам начал разговор:

– Не спится, майор?

– А ты чего ходишь-бродишь в такую рань?

– Кошмар приснился. Иду чаю попить.

– Возьми и мне чего-нибудь на зуб, парень.

– Бутерброд?

– Можно даже два.

Инженер принес на подносе тарелку с бутербродами и два горячих чая. Сахар тоже решил прихватить на всякий пожарный.

– БиП, как ты думаешь, на этом корабле могло сохраниться оружие? – спросил майор, не отвлекаясь от план-схемы.

– Это как посмотреть.

– Поясни.

– Я, конечно, попробую, только не вам ли лучше знать?

– Я-то как раз знаю, но хотел услышать, что ты думаешь.

– Если рассуждать в рамках закона, то для оружия нужно иметь разрешение. Может ли оно где-то лежать на корабле в данный момент? Сомневаюсь, ведь на нем не летали очень долгое время. По-хорошему, на внутрисистемнике никакого вооружения предусмотрено быть не может, кроме противометеоритного.

– Правильно! Как раз ломаю голову, почему ни одного не нашел, когда осматривал эту посудину. Нам нужен человек, знающий такие корабли.

– Так он есть, наш капитан. У него завтра и спросите, – без задней мысли протараторил инженер.

– Капитан? Какой еще капитан? У нас есть капитан?!

– Угу. Он присоединился ближе к полуночи. Утром «его светлость» со всеми познакомится, я надеюсь.

– Слышу сарказм или мне показалось, сынок? – нахмурился майор, снимая очки.

– Как бы так объяснить… Сами все увидите. Кстати, Михалыча предупредите, чтобы он капитана монтировкой не приложил, – ухмыльнулся инженер и ретировался, пока вояка не спохватился.

* * *

«Всем членам экипажа корабля собраться через пятнадцать минут в кают-компании.

Всем членам экипажа корабля собраться через пятнадцать минут в кают-компании.

Всем членам экипажа корабля…»

Голос Берти застал всех врасплох. Когда новоявленный экипаж был в сборе, в кают-компанию вошел капитан, а за ним незнакомецс длинными дредами^[18]. Майор Пэтрэнко и Михалыч не спускали с них глаз. Один иосолин спокойно сидел и терпеливо ждал завтрака.

– Доброе утро, господа. С кем-то из вас я успел познакомиться ранее, для остальных представлюсь. Ксандр Ристевски, можно просто – капитан Македа «Бешеный Пес». С этого момента я отвечаю за корабль и жизнь каждого члена экипажа.

– Какого лешего?! – недовольно спросил астроинженер.

– Видимо, пресловутая троица не посчитала нужным рассказать о пари, – предположил капитан, махнув головой в сторону инженеров и великана.

– Какое еще пари? – протирая очки, возмутился майор. – Шу, ну хоть вы нам объясните, коль у недоумков кишка тонка!

– Попробую. Я собирался купить этот корабль. Подельники капитана хотели мне продать развалину, которая никогда не взлетит. Откуда-то взялся РиС, уперся лбом, что корабль взлетит. Тогда Ксандр предложил пари. Мы приняли все за шутку. А вчера он пришел, вернул всю сумму и предложил себя на место капитана. Однако Македа действительно нас сильно выручит, так как ни у кого из присутствующих нет лицензий пилотов.

– Капец, само благородство! – негодовал РиС.

Капитан сделал вид, якобы не расслышал словесного выпада от будущего второго пилота.

– Надеюсь, все вы понимаете, что нынешний экипаж сформирован не полностью? Хочу представить лучшего астронавигатора, которого я когда-либо встречал – Зак Талион. Шу, уверен, вы поладите.

Астронавигатор поздоровался рукопожатием с каждым членом экипажа и присоединился ко всем сидящим за столом.

– На сегодняшний день у нас вакантны две позиции, – продолжил капитан. – На борту необходимы квалифицированный доктор и кок. По моей практике, без них бороздить просторы Вселенной – плохая затея. Поэтому в самое ближайшее время я вынужден буду доукомплектовать экипаж. Лучше, если мы возьмем андроидов. На них не расходуется кислород, вода и питание. Все согласны?

– Тут я полностью поддерживаю, – отозвался майор Пэтрэнко.

– Согласен, – подал голос Михалыч.

– Разумно, капитан. Может, вы и вправду знаете свое дело, – отметил иосолин.

– Вам виднее, – тихо пробормотал БиП.

Все вопросительно посмотрели на РиСа.

– Охотно соглашусь. Но прежде разрешите задать вам один вопрос, капитан?

– Прошу, задавайте.

– Вчера вы обмолвились, что знаете корабль лучше всех нас вместе взятых. Поделитесь, если не секрет?

Капитан обменялся взглядами с астронавигатором. Он расстегнул верхнюю пуговицу и сел за стол.

– Попробую утолить ваше любопытство. Это корабль моего покойного отца. По некоему стечению обстоятельств я на долгие годы лишился и корабля, и экипажа, который был для меня семьей. Зак Талион – один из них. Вы представить не можете, как сильно я испугался потерять корабль. Поэтому придумал пари, в надежде, что вы трое откажетесь от сделки. Ведь я прекрасно знал – корабль вполне действующий. Пришлось использовать любые методы, чтобы не потерять «Свободу». Так назвал корабль мой отец. Достаточно?

– Вполне, – тихо ответил будущий второй пилот.

– Видите, РиС, никаких секретов, верно? – в голосе капитана просквозила насмешка.

БиП заметил, как Македа по-особенному выделил слово «верно», словно намекая на что-то. Инженер тут же попытался сменить тему разговора.

– А Шу знает, где найти кока. Правда же?

– Без проблем. Как приземлимся на моей планете, попрошу прислать несколько на выбор. Но кто будет заботиться о сбалансированном питании членов экипажа в течение полета? – спросил иосолин.

– Вы верно подметили, – согласился капитан. – Нам придется совместить плановую посадку на первой же промежуточной транзитной станции с увеличением экипажа. Если кому-то из вас что-то понадобится, не молчите. Я вам не враг! Со временем сами это поймете. И выбросьте ваши рации, смотреть противно!

Македа раздал всему экипажу нейрокоммутаторы и показал двум инженерам Космо-сити, как пользоваться переговорными устройствами. Каждый повторил манипуляции капитана, закрепив чип за ухом.

Будущий второй пилот с недоверием наблюдал за поведением Ксандра. Ему не давало покоя, что все так ровно и идеально. БиП решил оторвать друга от мыслительного процесса.

– РиС, ты же помнишь, мы видели в ремонтном отсеке старого робота?

– Конечно помню.

– Капитан, можно я его посмотрю и попробую починить? Пусть будет свойский, – спросил инженер.

– Почините, тогда пусть будет. Не реанимируется – в лом его, – одобрил Македа. – Теперь по взлету. Шу и РиС, займете кресла пилотов. Михалыч и БиП, подготовите отчеты. Необходимо сверить с данными Системы корабля. Ах да, хотел спросить, Михалыч, у вас есть имя или так обращаться?

Все в один голос ответили за астроинженера.

– Ясно, Михалыч так Михалыч. Так и запишем. Майор, а вас как величают?

В ответ прозвучал идентичный коллективный гул.

– Как интересно. Ладно, все свободны, – закончил Македа и вышел из кают-компании.

– Подождите, капитан, – догнал его БиП. – Я должен кое-что важное сообщить.

– Хорошо. Я иду в Управление. Вы со мной?

– Да, только кофе захвачу?

– Открою секрет – в Управлении есть бар.

– Понял.

Они быстро поднялись на главную палубу корабля и свернули в Командное Управление. Инженер впервые обратил внимание на коричневатый цвет тонированных стекол. Он удивился, почему раньше этого не замечал.

– Если хотите, БиП, я сам могу озвучить, о чем пойдет разговор, – предложил Македа, закрыв дверь.

Инженер потерялся от неожиданного поворота.

– Наверное, действительно так будет лучше, – замялся он.

– Только поймите меня правильно, я никогда не полечу с людьми, о которых ничего не знаю. Поэтому тщательно изучаю информацию о членах экипажа. Так вот. Мне пришлось запросить сведения сразу после нашего второго занимательного разговора. И что интересно! – капитан сел в кресло. – Ответьте, зачем РиС скрывает ото всех свой пол? Обещаю, разговор останется между нами.

– Но я не об этом хотел поговорить…

– Есть что-то более важное?! – удивился Македа.

– Есть.

– Что ж, продолжайте.

– Дело в том, что на корабле находится грузовой контейнер с инопланетными устройствами. Мы нашли «трофеи» внутри Обломка, торчащего из земли полтора тысячелетия. С их помощью нам случайно удалось переместиться в две тысячи двадцать первый год, а потом вернуться обратно сюда. Кажется, их можно настраивать. РиС одержима идеей подключить основное устройство к кораблю для мгновенных перемещений.

– Ну дела… – вдумчиво произнес капитан.

– И еще, хотите верьте, хотите нет, но мы сами из две тысячи двадцать первого года. Это странно звучит, я понимаю, – БиП встал, налил воды и продолжил: – На месте Космо-сити в нашем времени стоит торговый центр «Афимолл», который располагается на территории Москва-сити. Нас перенесло в будущее, когда мы шли по одной из основных линий. Перед глазами неожиданно появилась голограмма, и все вокруг превратилось в Пассажирский Корпус. Мы не успели даже перевести дух, как работник кадровой службы вручил жетоны восемьдесят четвертого периметра инженерной службы и повел на комиссию для зачисления. РиС пришлось изображать парня, чтобы нас не разделили по секторам при заселении. Да и вообще, так проблем меньше. За время акклиматизации в будущем удалось выяснить, что десятого апреля две тысячи двадцать первого года произошел Великий Разлом Земли из-за упавшего Обломка внеземного происхождения.

Каким образом мы не погибли и переместились – осталось загадкой. Как-то так.

– Еще сюрпризы есть? – озадаченно спросил Македа.

– Нет. Про РиС вы уже знаете.

– Мне потребуется время все обдумать. Можете идти.

– Капитан, второй пилот не хочет взлетать, не озвучив правды экипажу. Ложь – не ее конек. Не понимаю, как она столько держится ради корабля и Шу, – договорил БиП и закрыл за собой дверь.

Инженер спустился в кают-компанию, нашел взглядом друга и показал рукой, что все хорошо. РиС была очень благодарна напарнику, ведь тот избавил ее от разговора с капитаном.

Все за столом оживились. Утренний кофе, обмен впечатлениями о первой ночевке на корабле и разговоры о предстоящих полетах быстро помогли экипажу поладить. Зак Талион легко влился в разношерстную команду, найдя общий язык со всеми.

Капитан спустился следом за инженером. Он хотел заглянуть в отсек со спасательными капсулами и проверить их состояние. Когда Македа сошел с лифт-платформы, то застыл. Его поразило, насколько гармонично смотрелись члены нового экипажа в его родной кают-компании. В голове эхом звучали слова откровения БиПа. Ведь, по сути, сдавая себя и друга с потрохами, он заставил капитана посмотреть на их дружбу другими глазами.

Отчаянная смелость людей из очень далекого прошлого и борьба за мечту пробудили в нем уважение. Македе не верилось, что кроме него существует человек, который в состоянии изо всех сил бороться за «Свободу».