Эльфийская дева и гном по вызову

ГЛАВА 5, в которой приезжает гномья мать

Телеграмму принесли в общежитие. И, поскольку Кира дома не было, то прикололи кнопкой на дверь.

"Приеду десятичасовым тчк Не встречай зпт адрес знаю" (Примечание: *тчк- точка, зпт- запятая).

Кир мысленно застонал. У него на единственный выходной были совершенно другие планы, которые полностью перечеркнул приезд дорогой матушки.

Весь вечер, который планировал провести в том самом ночном клубе, Кир убирал свою комнату. Пришлось ещё бонусом убрать общую кухню, которую не убирали с последнего матушкиного приезда и туалеты с двумя душевыми, которые иногда убирала приходящая уборщица, но делала это без фанатизма.

– Ты не заболел? – заботливо уточнил сосед огромный тролль, заглядывая на кухню с огромной бочкой эля под мышкой.

– Матушка завтра приедет, – пробормотал Кир, с огромным трудом распрямляясь. Отпахав смену в ЖХ, меньше всего он мечтал о таком вечере, но редкий приезд матери стоил таких жертв в любом случае.

– Ооо! – радостно протянул сосед, бухнув бочку на хлипкий стол. – Так, погоди, я всех наших позову. У нас внеплановая генеральная уборка.

– Да, я почти закончил, – запротестовал гном, но тролль уже развил кипучую деятельность и на удивление никто не посмел отказаться.

Через два часа общежитие блистало такой чистотой, которой не могло похвастаться даже сразу после постройки.

– А донна Долото надолго? – спросил ушан, отжимая тряпку над унитазом и красиво развешивая ее на батарее.

– Надеюсь, что нет, – пробормотал Кир, и поскорее добавил: – в смысле, без неё дома сразу все придет в упадок, никак нельзя надолго уезжать.

– Да-а-а… – протянул тролль. – Такая женщина, жаль, что замужем.

Кир погрозил ему кулаком, что вызвало только взрыв хохота.

Утром Кир стоял на перроне стоял несколько помятый и с букетом цветов. Мимо сновали люди, тролли, гоблины, прошла кикимора с корзинкой, откуда до гнома донесся просто умопомрачительный аромат. Пробежали два грузчика-кентавра, о чем-то дежурно переругиваясь. Потом подозрительно оглядев почтительного сына с головы до ног, пробежал дежурный оборотень с погонах, но ничего не спросил. Неторопливо беседуя, прошли два эльфа, за которыми спешил служащий ушан.

Кир бросил взгляд на огромные часы, которые пять минут назад пробили десять часов утра. Или Кир что-то напутал, или надежный «Гномий Экспресс» запаздывал.

– Простите, – обратился он к служащему вокзала в зеленой форменной фуражке, – а поезд когда прибывает?

– Который? – снисходительно повернулся к нему степенный хоббит.

– «Гномий экспресс», – несколько робко ответил гном и чуть сильнее необходимого сжал в руке букет.

– Через пять минут изволит, – сверился с часами служащий. – Как раз у меня настанет время второго перекуса. Вы позволите?

Хоббит откланялся и направился в здание вокзала доставая из кармана какой-то промасленный сверток.

Кир только покачал головой. Позавтракать он не успел, и без того вчерашняя совместная уборка завершилась совместным распитием бочонка эля, после чего Киру пришлось опять наводить порядок. Пить наравне с троллями не каждому дано, к тому же оказалось, что бочонок был не один, а потом у ушана нашелся настой на травах, а у гоблина отличный гномий самогон, так что лег спать Кир только под утро и еле-еле успел прибежать вовремя на вокзал, а цветы ему вовсе сунул ушан, выдернув из горшка. Он порывался вручить вместе с горшком, но от горшка Кир смог отбиться.

Поезд появился в клубах угольной пыль, когда Кир уже начал думать, что он и в самом деле задерживается.

– Кирочка, – раздался голос родительницы и Кир поторопился подхватить коренастую гномку с подножки поезда. Следом за ней скатились два маленьких гномика, с проворством вцепившись в юбку матери а последним слез Киров племянник, невысокий гном с узкой и модной бородкой и тонкими позолоченными очками на крупном носу.

– Привет, Кас, – первым протянул руку Кир. Он почтительно чмокнул матушку в розовую щечку и поспешил потрепать мелких по макушкам.

– Привет, Кир, – кивнул племянник. – Ничего, что мы такой толпой? Мы же тебя не стесним? Вообще-то я предлагал снять номер в гостинице, но твоя матушка этому решительно воспротивилась. Она сказала, что у тебя чудесная просторная комната, где мы все без сомнения поместимся. Но если ты против, то я сей же час найду нам гостиницу.

– Как ты можешь говорить такие страшные вещи, – воскликнула донна Долото. – Никаких гостиниц, только тепло семейного очага, да, Кирочка?

– Конечно, мам, – отозвался Кир. – Пойдемте. Позволь твой чемодан, я вызову носильщика.

– Ой, какой носильщик, неужели я сама не донесу свою маленькую сумочку, – отозвалась матушка, легким движением руки взваливая свое сундук на плечо и подхватывая Кира под вторую руку. – Незачем отвлекать и без того занятых существ.

– Ну, мам, – простонал Кир, беря во вторую руку чью-то маленькую ладошку, – это же их работа…

– Ну и нечего деньги тратить, – решительно ответила родительница. – Пойдемте, мальчики.

Процессия легко миновала толпу и выйдя из здания вокзала матушка легко скомандовала:

– Так, сейчас направо, вдоль по улице, через два квартала налево, потом еще квартал прямо и снова направо. Верно, Кирюша?

– Мам, ну, может быть, поймаем извозчика? Или у нас появились самоходные повозки? Говорят, гномья разработка – очень надежные в деле.

– Гномы, конечно, умеют делать, – покивала головой матушка, – но не думаю, что тратить деньги – это разумно. Тем более, что тут совсем недалеко. Да и я обещала мальчикам показать город.

– Ах, это, кстати, тебе, – вспомнил Кир и вручил родительнице уже изрядно потрепанные цветы. До этого он нес их, прижав локтем к пиджаку и это здорово сказалось на их внешнем виде. Впрочем, матушка все равно обрадовалась. Цветы перекочевали ей в подмышку.

– А я бы позавтракал, – пришел на помощь Киру племянник.

– Мы же покушали комплексный завтрак в поезде, – удивилась донна Долото. – Он, конечно, даже близко не такой как мы привыкли дома, но вполне съедобен.

– В четвертом классе теперь дают завтрак? – удивился Кир.

– Мы ехали третьим, – матушка поправила сундук и указала пальцем на мелких гномиков. – Твои братишки слишком малы для четвертого. Все же стоять двое суток для них было бы трудновато.

– А в третьем?..

– А в третьем есть деревянные лавки и да, теперь в стоимость билета входят завтраки.

– Потрясающе, – искренне пробормотал Кир. В свое время он приехал в Расополис тем самым четвертым классом. Но и в третьем в те времена вроде бы завтраки не давали.

– Не обольщайся, – посоветовал племянник. – завтраки там весьма скромные: никакого пива, каши, мяса или хотя бы основательных бутербродов.

– А что давали? – не сдержал любопытства верный сын своего народа.

– Булочку, немного джема, стаканчик кофе и две вафли.

– Неплохо, – кивнул Кир, привыкший к столичному минимализму.

– Ну, хорошо, – согласилась матушка. – Давайте доедем до Кирюшиного дома. С этими вашими разговорами я здорово проголодалась.

– Отлично! Тут как раз недалеко ходит трамвай. И детям будет интересно посмотреть на такой вид транспорта и на город из окна. Правда же?

– Да-да, – закивали гномики. – Матушка, ты же не против?!

– Ну и что интересного в вашем трамвае? – продолжила бурчать матушка по привычке, – те же вагонетки, только с верхом.

– И с кондуктором, – буркнул себе под нос Кир, но добавив громче: – Все верно – это изобретение запатентовано кланом Молота и Наковальни, и за основу взяты как раз вагонетки. Но внутри очень прикольно устроено: мягкие диванчики, печки, в холодное время года тепло и уютно. Ходит симпатичная гномочка с прохладными или наоборот согревающими напитками. И можно еще купить фирменную кружку.

– Мааам, – задергались гномики, сжимая в волнении ткань юбки родительницы.

– Никаких фирменных кружек, – отрезала она. – Вот еще не хватало поднимать благосостояние этих выскочек. Почему ты, Кирочка, до сих пор не придумал ничего такого?!

Кир сконфуженно примолк. Вера матери в его гениальность с его стороны ничем не была подкреплена. Тем более, что матушка регулярно придумывала, что Кир мог бы воплотить в жизнь, и даже предлагала воспользоваться деньгами клана. Но гном предпочитал работать на собственное благосостояние самостоятельно. Медленно, но верно. Вернее, просто медленно.

Тем временем подошел трамвай, и почтенное семейство легко вспорхнуло на подножку. Даже донна Долото, не снимая своего сундука с натруженного плеча. Гномики как горошинки подпрыгнули следом за ней.

Они устроились на отдельных четырех местах у входа, и только после того, как девушка отошла, не сумев уговорить ни на фирменные кружки, ни на орешки в меду, Кир заметил, что эти места были предназначены для дам в положении или героев войны (которой давно не было и предыдущие герои успели отойти в мир иной естественным путем) или просто пожилых существ, кому было бы тяжело подняться на еще четыре ступеньки в глубину салона.

– Очень хорошая была идея, – заметила матушка, – очень. Ты посмотри, сколько тут народу, и это не смотря на выходной день.

– Это как раз, потому что выходной день, – отозвался Кир. – Трамвай идет в центр города, у него не бывает пробок, поэтому он приходит по расписанию. И все жители с окраин, конечно же в свой выходной день устремляются в центр.

– Хочешь сказать, что в будни тут никто не ездит? – вскинулась матушка.

Кир отрицательно покачал головой. Заметив знаки, он засмущался, что сидит не на тех местах, но вскакивать и пересаживаться было тоже стремно. Пусть думают, что, например, донна Долото в положении, тем более, это могло бы быть правдой. Двух из трех гномиков он пока не видел и всё еще не научился их толком различать.

– Нет, в будни тут тоже полно народа, – вынужденно признал он. – Очень хорошую штуку придумали эти Молот и Наковальня. И проезд не дорогой. И мы со скидкой едем, как гномы. И детишки до тридцати лет бесплатно.

Гномики радостно загалдели. Им как раз еще не было тридцати лет. Правда для людей и других мало живущих рас эти льготы были другими. Но тоже были.

Красивая гномка пошла обратно и Кир остановил ее и купил пять фирменных кружек, хотя матушка и ворчала, и ругала за неразумные траты.

– У меня не так много кружек, – виновато пояснил гном. – А мы сейчас с дороги, бежать по общежитию одалживаться не слишком красиво, а бежать в магазин, так в центре хороших магазинов не так много. Только тоже сувенирные.

– Матушка Долото, красивые же кружки, – вмешался племянник. – Будет вам что в клане показать.

– Ох вы и транжиры тут в своих столицах, – покачала головой гномка, но кружку свою взяла, принялась придирчиво разглядывать, не нашла заметных изъянов и подобрела.

Кружка была красивая: с двойными стенками, с прочной крышкой, которая отвинчивалась и оставалась висеть на витом шнурке и с пробковой вставкой, чтобы дольше сохранять тепло напитка. На кружке был нарисован трамвай, бегущий по рельсам. Причем на всех кружках рисунок был разным.

– Приехали, – возвестил Кир, поднимая свое семейство.

Все послушно встали и легко спрыгнули с подножки на перрон. Трамвай долго не стоял, весело посигналил и укатился, быстро скрывшись за поворотом.

До общежития дошли быстро и весело. Матушка запомнила дорогу и даже от трамвая быстро сориентировалась и уверенно вела процессию.

Кир несколько опасался за внешний вид своего жилища, но все было на удивление хорошо. Гномий дедушка на вахте облобызал ручку донне Долото, потрепал по головам гномиков и спокойно разрешил всем пройти и пребывать столько- сколько надо, потому что такие приличные гномы конечно же могут здесь находиться. И уж точно не нанесут вреда казенному имуществу.

Жил Кир с троллем, любителем эля. Но именно сегодня тролль отправился в рейд по ночным клубам и обещал явиться через два дня. Потому что приличному троллю одного вечера чтобы как следует отдохнуть ну никак не хватит.

В комнате было чисто, пусто и прохладно. Сосед явно проветривал следы ночного пиршества и забыл закрыть окно. Хоть на улице стояло лето, сегодня денек выдался прохладным. Кир поспешил окно захлопнуть.

– Вот, матушка, вы можете поспать на моей кровати. Или на этой, вторая пошире, конечно, можно вместе с братьями моими разместиться. А мы с племянником можем на полу устроиться.

– Разместимся, – кивнула почтенная донна. – Никому не придется ютиться на полу. Влезем все. А пока показывай, где тут у вас кухня. Я привезла гостинцы, в том числе для твоих соседей.

Через час на кухню сбежались соседи даже с самых дальних комнат общежития. Даже те, с кем Кир еще не был знаком. Потому что в бездонном сундуке донны Долото оказался целый продовольственный склад.

Гномья матушка готовила что-то умопомрачительно вкусное в огромных кастрюлях, до блеска отмытых добровольными помощниками. Кастрюли весело шкворчали, крышки подпрыгивали, соседи приходили и уходили, сглатывая слюну.

Все быстро перезнакомились, тем более что донна Долото была со всеми приветлива, а гномики милыми и непосредственными.

«Надо бы ненароком узнать, как их зовут», – подумал Кир, разглядывая братьев.

– Приходите со своими тарелками. Или даже лучше кружками, – наконец крикнула матушка и к ней выстроилась целая очередь страждущих отведать гномьей стряпни. Приходили они не с пустыми руками: кто-то принес свежий хлеб, кто-то откопал не выпитый вчера самогон, у кото-то нашлась выпечка к чаю, который водрузили завариваться в освободившийся огромной кастрюле.

Поздний завтрак получился по гномьи сытным и по тролли душевным.

– В каком потрясающе красивом месте ты у меня живешь, сынок, – окинула взглядом скромное убранство комнаты матушка, – как тут много места. Какой стильный дизайн. Вы только посмотрите на эти ровные ряды кирпичей, как с ними гармонируют металлические кровати. А этот коврик, спорю на что угодно, ему не меньше ста лет, и он до сих пор в отличном состоянии. Ведь умеют же качественно делать! И он тут очень стильно смотрится. Кирочка, я так тобой горжусь! А какие у тебя отличные коллеги и друзья. Вернусь в клан, опять буду всем-всем рассказывать, что мой старшенький в столице самой работает! Настоящим гномом стал, уважаемым и солидным.

У Кира предательски заалели уши. Ему казалось, что матушка не совсем адекватно оценивает его успехи, но сейчас он посмотрел на свою комнату свежим взглядом и отметил, что коврик и правда прикольно смотрится: не рухлядь а винтаж, а кирпичная кладка и в самом деле ровная. Если на них повесить пару плакатов, то будет вполне молодёжно смотреться.

– Мам, а вы чего приехали-то? – наконец задал Кир самый главный вопрос. И торопливо добавил, чтобы мама ни в коем случае не обиделась: – Ты не подумай, что я не рад тебя видеть, наоборот я ужасно рад, но зная тебя могу быть уверен, что ты приехала не для того, чтобы сходить в эльфийскую оперу?!

– На орочьи подпольные бои, – хихикнул племянник и тут же сделал приличное лицо.

– Ты меня хорошо знаешь, милый, – улыбнулась матушка. – Каска приехал поступать в Магическую Академию.

Кас поморщился, как всегда, когда звучало его полное имя. Как несложно догадаться, он его не слишком любил и даже немного стеснялся, и Кир его прекрасно понимал.

– Ух ты, прям в самую настоящую Магическую Академию? Ничего себе! Так ты маг что ли?! Везет же! Это же прямо круто!

Кир мигом позабыл про скудную обстановку своей комнаты и сосредоточился на расспросах. Потому что магов у них в семье еще не было. То есть все знали про прадедушку Тора, который закончил Академию и был дипломированным магом-артефактором, но это было скорее легендой. Прадедушка (на самом деле «пра» там было очень много) Тор был уже очень и очень немолод, редко покидал свои пещеры и, хотя Кир, конечно же, его знал, они мало общались. А здесь перед ним стоял самый настоящий будущий маг.

– Да, это очень круто. Я ужасно рад, горд и все такое… – без особого энтузиазма отозвался Кас, но Кир ничего не заметил и забросал новыми вопросами, не особенно обращая внимания, что племянник и на предыдущие не ответил.

– Потрясающе. А когда начнутся занятия? А где ты будешь жить? А на кого ты будешь учиться? А ты точно уже поступил или только идешь поступать?

Кас вздохнул и принялся рассказывать:

– Экзамены уже были, и да, я уже зачислен на первый курс. Учиться я буду осенью, как положено, а сейчас мы приехали чтобы подать заявку на общежитие и, возможно выбрать комнату. Сейчас выпускники как раз съезжают и есть возможность выбрать что-то получше.

– Вау…

– Жить я само собой буду в общежитии…

– Ох уж эти веселые студенческие деньки, – неодобрительно покачала головой донна Долото. – Я предлагала ему пожить у тебя, чтобы сосредоточиться на учебе. Или даже снять апартаменты. Да, наш клан не такой богатый как эти Молоты и Наковальни, но мы в состоянии обеспечить нормальное обучение своих сыновей.

Кир нахмурился, ему никто в свое время не предлагал оплатить апартаменты. Даже снять комнату у старушки не предлагали. Обрадовались, когда он поступил в монтажный колледж, похлопали по плечу и сказали, что гордятся, но денег нет. И он с тех пор выкручивался сам.

– Тетушка Долото, – вмешался племянник, – ну, что вы говорите, маги не могут жить ни в каких апартаментах, вы же знаете…

– Почему? – удивился Кир.

– Нестабильные магические потоки, – пояснил Кас. – У всех молодых магов бывают спонтанные всплески сил, общежитие и Академия экранированы, а во время выхода в город мы будем надевать специальные браслеты, приглушающие магию.

– Ужас, – пробормотал гном.

– Да, я сейчас как раз в таком, – с некоторой гордостью продемонстрировал племянник металлический браслет с вязью рун, который Кир принял просто за красивое хоть и несколько грубоватое украшение. – На самом деле терпимо, словно тебя завернули в слой ваты, все слегка тусклое и приглушенное, но теплое и мягкое. Можно привыкнуть.

– А можно завтра с вами в общагу сходить? – спросил Кир и сам подивился как звучит его голос. Словно ему, как в детстве пообещали показать чудо.

Кас вздохнул и пообещал, что его тоже возьмут с собой.

– А, разве у тебя завтра не рабочий день?

Кир вздохнул. День был самый настоящий рабочий и навряд ли начальник разрешит ходить по всяким общежитиям, пока Кир не сделает все заявки.

– Я отпрошусь, – неуверенно сказал он.

Кас еще раз вздохнул и положил руку ему на плечо:

– Не стоит. Я потом в выходной день тебя с собой возьму. Вообще-то нас предупредили, что гостей нежелательно приводить, но родственников иногда можно. Так что я тебе обещаю, ты непременно у меня побываешь.

И Киру пришлось удовлетвориться этим обещанием.

А когда матушка согласилась сходить на ту самую эльфийскую оперу, счастье Кира и вовсе достигло немыслимых пределов.

Вечером, засыпая, он перебирал воспоминания сегодняшнего дня и думал, что он самый счастливый гном на свете: он побывал в опере, в которую собирался сходить уже три года, он еще непременно побывает в настоящей магической академии, а еще у них был обед в кафе на берегу озера. Матушка, конечно, ворчала о немыслимых и бесполезных тратах, но рецепт картошки с курицей записала. И вечером в общежитии блестяще повторила, вновь собрав почти всех обитателей.

Было только жаль, что такой хороший день так быстро закончился. Но такая уж особенность у хороших дней.

ГЛАВА 6, в которой дева попадает в беду

Эрна ненавидела понедельники. Никогда с ней не происходило по понедельникам ничего хорошего, зато неприятности случались регулярно: от небольших, вроде испачканного перед рабочим днем платья, до сломанного каблука на банкете, когда она самым позорным образом растянулась перед министром и его супругой. Этот провал ей долго припоминали в обществе.

Сегодняшний понедельник вроде бы не предвещал ничего плохого. С утра ей подали неплохой кофе в том заведении: сегодня барменом был тролль, а официантка не зевала, а была мила и приветлива. Потом у Эрны был весьма милый клиент, который оставил щедрые чаевые, а после и вовсе посыльный принес букет белых ирисов.

Казалось, что к обеду жизнь наладилась. Эрна сняла кассу и отнесла деньги в банк. Давно надо было это сделать. Целую неделю тянула, уже много накопились. Вроде бы центр города, место безопасное, но все же деньги лучше хранить в банке. У лепреконов всё чётко и надёжно.

Эрна вообще не любила носить с собой наличные: тяжело, занимает место в сумочке, гремит и привлекает внимание. Так, пару монет, чтобы оставить чаевые. Всё остальное можно оплатить браслетом, благо, в магии лепреконы были сильны. Особенно в магии денег.

Эрна избавилась от наличных и убедилась, что на браслет зачислились алмазы и золото.

Выйдя из банка она расправила плечи. Холод подземелья всегда на нее плохо действовал, но все банки традиционно располагались глубоко под землёй.

На улице было солнечно и Эрна вначале хотела пообедать в кафе, но вместо этого купила у разносчицы-кикиморы свежий пирог с ягодами и мхом и пошла домой. Дома заварила белый чай с лепестками роз и перцем, порезала пирог и забралась с ногами на диванчик, как раздался мелодичное чириканье дверного звонка.

– Эрна, милая, – зачастила хозяйка апартаментов, где девушка арендовала свою квартиру, – мне неудобно тебя беспокоить по такой мелочи, но вчера не пришёл перевод за следующий год аренды. Уж не надумала ли ты съезжать? Тебя что-то не устраивает?!

– Да, нет, – удивлённо протянула эльфийка. – Папа должен был отправить перевод. Он никогда ничего не забывает. Наверное, это какая-то ошибка.

– Я тоже так думаю, милая, – заметила хозяйка, заходя в апартаменты и оглядываясь. Эрна тоже огляделась и заметила небрежно брошенный халат на спинке кресла, немытые тарелки на подоконнике и поникший цветок в горшке. Вот, перед цветком стало особенно неудобно.

– Не желаете пирога с чаем?! – из вежливости предложила эльфийка. Ее квартирная хозяйка была дриада, у нее было несколько многоквартирных домов, доход от которых позволял ей не беспокоиться о будущем и посвятить свою длинную жизнь самосовершенствованию.

– Ох, милая, мучное очень вредно для энергии деторождения, оно способствует формированию низких вибраций, что может препятствовать зачатию. Тем более, у тебя ещё и мох в нём. А ведь мох – это мужская энергия. Я бы тебе не советовала увлекаться таким питанием. Солнечный свет, энергия свежих овощей и овощной воды – вот, что может помочь нам, девочкам, успешно выйти замуж и гармонизировать свою жизнь.

– Точно, – вздохнула Эрна, с тоской оглядываясь на такой вредный и притягательный пирог.

– В общем, милая, разберись с оплатой. Я тебя очень люблю и ценю, но, к сожалению, не могу себе позволить, проживать без оплаты.

– А до какого у меня оплачено? – уточнила эльфийка, думая о пироге. Как бы дриада не потребовала выбросить этот источник низких вибраций из ее высоковибрационного дома.

– До вчера, – неодобрительно ответила хозяйка. – И если до вечера оплата не поступит, то я буду вынуждена, как бы мне это не было трудно, попросить тебя съехать обратно к родителям.

– Я так устала, – простонала Эрна. – Можно, хотя бы отложить этот вопрос до завтра?! Вы же давно меня знаете и, конечно, же мой отец заплатит. Скорее всего, это ошибка. Может быть, банк задержал перевод…

– Эрна, милая, я тебя, конечно, знаю, но пойми и ты. Это очень хорошая квартира, сейчас стоимость ее гораздо выше, чем три года назад, когда ты только поселилась здесь. Поэтому я никак не могу себе позволить благотворительность. Прости. Давай, завтра в обед крайний срок. Или я получаю платеж, или ты съезжаешь. Я даже пришлю своих грузчиков помочь тебе донести вещи.

– Спасибо, – кивнула девушка. – Уверена, что грузчики не понадобятся. Я сейчас же позвоню папе.

Дриада кивнула и аккуратно закрыла за собой дверь, не потребовав выбросить оскверняющий её дом пирог. Но это Эрну уже не радовало.

Аппетит пропал. Она из чувства противоречия взяла в руки кусочек пирога и так и не смогла откусить. Положила его обратно на тарелку, решительно встала и направилась к дверям. Надо позвонить папе и напомнить ему об оплате.

Телефонный аппарат находился в фойе дома. Надо зайти с улицы, пройти по широкой мраморной лестнице и попасть в светлое фойе, где сидит вахтёрша. Обычно это или баба Люся: мавка на пенсии, которой было скучно сидеть с внуками, или дед Мор: леший на полставки. Он работал два через два, два дня наводил красоту в городском парке, а в выходные подвязался здесь. Говорил, что не любит праздность, хотя на работе только и делал, что почитывал бульварные газетенки, над которыми гнусно подхихикивал.

Сегодня дежурила баба Люся. Это Эрна точно помнила, потому что дважды с ней поздоровалась.

Телефон стоял там же в фойе: большая коробка белого мрамора, на фигурных рычажках которой покоилась массивная трубка.

Эрна привычно сняла тяжёлую трубку, прижала к уху, дождалась ответа оператора:

– Девушка, соедините с приёмной эльфийского посольства.

– Минуту, – отозвался приятный женский голос, и обладательница оного заиграла на рояле какую-то тягучую мелодию.

Прошла минута, за ней потянулась другая. Ответа не было. Эрна начала волноваться.

– К сожалению, соединение с эльфийским посольством отсутствует, – наконец прекратила свою пытку музыкой девушка. – Возможно, какие-то помехи на линии, или обрыв связи.

Это уже становилось не смешно. Эрна машинально повесила трубку и поднялась в свою квартиру. Это совершенно точно происходит не с ней. В жизни так не бывает. У нее точно все хорошо: оплаченная квартира, любящий папа, престижная работа. В конце концов у нее клиент ещё один на вечер записан. И завтра с утра господин Вульф.

Она прошла по квартире, машинально подняла халат, убрала в шкаф. Долила кипятка в чайник и откусила пирог. Прожевала и поняла, что не сможет спокойно работать, пока не убедится, что с папой все в порядке.

Пирог вновь был забыт, а чай она преспокойно вылила в утилизатор. С чаем в последнее время не складывается. Зачем-то причесала волосы перед зеркалом и накрасила губы розовым блеском.

До посольства Эрна почти бежала. Призывала себя идти степенно, как полагается томной дочери своего народа, тем более что это совершенно точно недоразумение. Папа просто забыл, сейчас он быстро отдаст распоряжения своему секретарю и все проблемы Эрны решатся. Прямо как в детстве.

«А телефон?» – шептал внутренний голос.

– Это просто обрыв связи, – громко сказала сама себе девушка и вновь прибавила шагу. Нет, сдерживаться не было никакой возможности.

Двери посольства выглядели как обычно: огромные резные двери из могучих дубов, оплетенные лианами. Взломать такие надо сильно постараться, именно из таких дубов сделан дворец эльфийского правителя. Двери были живыми, поэтому пройти мимо них незваным было практически невозможно. Под окнами росли эльфийские колокольчики, тихо звеня на ветру. В общем, обстановка была самая обычная, умиротворяющая.

– По какому вопросу, милочка? – проскрипели двери и Эрна как в детстве оробела.

– К папе, – тихо ответила она. Ощущение детства усилилось. Именно так она сбегала от всевидящего надзора нянек и пряталась в папином кабинете, где было много интересного: мудрые растения, рассказывающие шелестящий сказки, огромный стол, с кучей книг и документов, на обороте которых можно было рисовать позолоченными ручками.

– Плохая идея, – ответила дверь. – У него там неприятные гости.

– Пожалуйста, – взмолилась девушка, прижав руки к груди в несколько театральном жесте. – Мне просто необходимо с ним поговорить.

Казалось, что дверь ее внимательно рассматривает и наверняка думает какие-то гадости.

Эрна словно увидела себя со стороны: волосы слегка растрепались, щеки раскраснелись от чересчур быстрой ходьбы, а платье помялось. Она торопливо пробормотала бытовое заклинание и провела рукой по подолу. Вот так-то лучше.

– Ну, хорошо, – после длительной паузы буркнула дверь и отворилась со скрипом.

Эрна затаила дыхание и вошла.

Просторный холл, всю противоположную стену занимает витраж, на котором изображена (разумеется, непорочная) дева и единорог. Свет падает сквозь него на пол, рассыпаясь миллиардами солнечных зайчиков. Широкая мраморная лестница, ведущая на второй этаж, накрытая пушистым бежевого цвета ковром. Картины, в массивных рамах, стены, увитые плющом, в сплетениях которых прячутся огоньки.

Сколько раз Эрна была здесь и всегда сердце замирает от восторга и гордости за свой великий народ, который может создавать красоту на грани природы и таланта.

В холле было тихо. И натоптано грязными сапогами. Девушка провела рукой в воздухе. Да, нет, чары в порядке, грязь давно должна была раствориться, но она продолжала насмешкой лежать на полу. Словно в грязи была замешана другая магия.

Эрна поднялась на второй этаж и наконец услышала голоса:

– Значит, вы утверждаете, что не подписывали эти документы?

Эрна замерла и постаралась дышать пореже.

– Разумеется, нет, – твердо ответил ее отец. – Если вы разуете свои глаза, то легко увидите, что это ни разу не моя подпись.

– Странно, – отозвался третий голос, – а артефакт утверждает, что вполне себе ваша.

– Значит, ваш артефакт повреждён, – отчеканил отец. – Сдайте его на проверку любому сертифицированному специалисту, и он сразу даст вам заключение. Я даже отсюда вижу, что стрелка оборудования светится.

– Я бы на вашем месте сотрудничал со следствием…

– Святая Энтеросгель, разве же я чиню вам препоны?!

– Ещё как, просто признайте свою вину.

– Господа, вы в своем уме?! Вы точно из стражи?! – Эрне показалось, что голос отца как-то дрогнул и она сжала кулаки.

– Вы просто вынуждаете нас применить силу…

Здесь Эрна уже не выдержала и ворвалась в кабинет.

Её гордый и уверенный в себе отец, сгорбившись сидел на стуле в центре своего кабинета со скованными магическими наручниками руками. Помимо отца в кабинете находилось еще трое: один явно оборотень, здоровенный детина в форме стража, на погонах сверкали свежие полумесяцы в количестве трех штук. Второй был троллем: их серые массивные фигуры ни с кем не спутаешь. К сожалению, интеллектом они обычно не блещут, по крайней мере, этот явно не блистал. Эрна с ненавистью взглянула на него, и тролль перестал затягивать на руках отца магические наручники. А вот третий был дроу. И это было плохо.

– Вы кто, леди? – лениво протянул дроу, перекатываясь с пятки на носок.

– Это эльфийка, – пробасил тролль и развернулся всем своим телом.

– Это моя дочь, – ответил папа, пытаясь разогнуться на стуле, но тролль опять потянулся к настройкам наручников и папе пришлось согнуться, чтобы уменьшить натяжение. – И она ничего не знает.

– Мы разберемся, – стальным голосом пообещал дроу.

Эрна во все глаза уставилась на него: он был высоким, как и положено дроу, худым и бледным до синевы. Тонкие запястья были украшены золотыми браслетами, а в ухе было вдето штук шесть сережек, которые мелодично звенели при каждом движении головы. Одет он был в обычную форму стражей, и, хотя на погонах было всего два полумесяца, складывалось впечатление, что остальные его слушаются.