Глаза пушистохвостой хитрюги, радостно заблестели: «Здесь будут пастись курочки и уточки, а там подальше сочные свинки, а здесь, здесь я вырою самую глубокую и удобную норку, где меня никто не сможет достать, и наконец-то заведу маленьких лисят, которых научу всему, что умею сама!»
– Кхе, кхе, – чей-то грубый и неуместный кашель прервал рыжие мечты, – Орландо предупредил о тебе, Лисичка-сестричка, мы ждали тебя.
Вот теперь то, Лисица рассмотрела всех находящихся на «ее» полянке животных. Во главе круга восседало животное с нечесаной желтой шевелюрой, о котором лиса знала лишь понаслышке, как царя зверей. За ним стоял Олень, Аист белее снега, и … и Лягушка-квакушка, хотя простушкой она показалась лишь на первый взгляд. Разношерстная компания у Лисицы не вызывала никакого доверия, хотя доверять она привыкла лишь себе и своему хвосту, и то не всегда, в прошлый раз он здорово ее подставил.
– Называйте меня просто Лисичка, формальности оставим в прошлом, – и, улыбнувшись самой любезной улыбкой про себя добавила, – какая я вам Сестричка, себя то в зеркало видали?
– Хорошо, Лисица, ты можешь войти в наш совет лишь предложив нам самое дорогое, что у тебя есть, – и все звери тут же уставились на рыжее пушистие, что держала лиса крепко в лапах, – только так ты сможешь стать одной из нас и жить в этом прекрасном лесу.
Хвосток дернулся в тонких лапках хозяйки и, выскользнув из рук, спрятался за ее хрупким тельцем.
– У меня ничего нет, собственно говоря, – испугалась Лисичка, – так лишь Хвосток, мой лучший дружок, ну как дружок, мороки с ним я вам скажу невпроворот, – а у самой аж голос дернулся.
– Каждое животное священного совета обязано принести в дар гнезду основателя Орландо самое дорогое, что у него есть, но если тебе нечего дать, – медленно вставая с места и обходя животных, мурлыкала желтая ободранная кошка, – тебе придется покинуть поляну и наш лес.
Хорошенько обдумать предложение времени у Лисы не было, да и выбор умереть от голода и холода, или остаться «дома» явно перевешивал в сторону хоть и зыбкой, но все же безопасности.
Медленно, трясущейся лапкой Лисичка протянула извивающийся Хвостик Льву. Небрежно взяв его в зубы, тот прыгнул сначала на одно дерево, затем на другое, и так пока не забрался на вершину самого высокого дерева, в листве которого пряталось внушительное гнездо орла. Только теперь лиса заметила, что в прутики и веточки свитого птицей жилища вплетены знакомые золотые клочки шерсти Льва, именно поэтому тот казался лисе неряшливым и потрепанным. Белоснежные пух и перья Аиста, при каждом дуновении ветерка делали гнездо похожим на пуховую перинку, на которую ей довелось потчевать у старика на печке. Выходит Аист хоть и считался птицей, но летать не мог. И последнее, что успела рассмотреть лиса, перед тем как Лев положил ее Хвостик на перинку, огромный рог Оленя, удерживающий дом орла крепко на ветвях дерева.
«Чудно тут у вас все устроено», – подумала Лисичка, прежде чем к ней снова обратился Лев.
– Теперь ты одна из нас, и должна помочь с одним важным дельцем, – наконец-то заговорил Олень, кивая однорогой мордой, и приглашая к остальным животным, – лес, укрывающий нас и дающий пищу нам и нашим братьям оказался слишком мал для всех. Лягушкам не хватает влаги, аистам лягушек, оленям травы, а львам…, – тут голос Оленя немного стих, а большие темно серые почти черные глаза, похожие на морские камни, омытые тысячу раз волной, едва заметно покосились на хищника, важно стоящего рядом.
– За этим лесом раскинулись две Северные речушки, своим богатством, питающие и земли и животных, живущих на них, но те не желают делиться с Орландо ни чем что дорого для них, – продолжил за Оленя Аист, – а потому великий Орландо решил осушить две реки, и тогда звери сами придут к нему на поклон, в поисках добычи и воды.
– Но если осушить Северные реки, болота и озера нашего леса иссохнут вслед за ними, и тогда погибнут все животные и в лесу.