Джур стала работать у нас, и начались перемены. Ирина дала ей маршрут уничтоженного кибера: две экспедиции и четыре посёлка, Джур должна была ездить к ним раз в четыре дня, и только если поступали спецзаказы, чаще. Это был обычный график. Но народ там, на краю Пустыни, вдруг оживился и стал заказывать вещи, продукты и вообще, всё, что только можно, с небывалой частотой, и Джур приходилось мотаться чуть не каждый день.
Это была первая перемена в нашей общей жизни. Вторая перемена заключалась в том, что мы узнали, например, что старатель Нам По умер ещё в прошлом месяце, а наш кибер всё это время складывал приходящие по полугодовой подписке продукты и почту у него на подъёмнике. Не появись там Джур, мы бы продолжали гонять к нему кибера с посылками.
Раньше мы получали заказы по коммуникатору, теперь народ предпочитал обращаться напрямую к Джур. На остальных направления, на которых работали киберы, дело обстояло, как обычно.
Потом приехала экспедиция, и Джур отправилась с ними. Наши доходы упали, и тогда Ирина отправила меня на деловые переговоры к Джур. Она предлагала охотнице работать у нас в перерывах между экспедициями.
Я очень не люблю Пустыню. Из-за тэнглов. Если вы верите в то, что можно бояться чего-либо до слёз и икоты, то вы поймёте меня. Я и раньше их боялся, но после того, как один покалечил (читай – сожрал) мою руку, я стал испытывать приступы парализующего ужаса перед этими тварями. Конечно, моя новая искусственная рука ничуть не хуже своей настоящей сестры, и даже сильнее и ловчее, но я предпочитаю прятать её в карман, разговаривая с незнакомыми людьми. И немногие знают об этом моём секрете.
Ирина о нём не знала: я всё время с киберами и не даю ей повода увидеть мою руку. И про свой ужас перед тэнглами я ей уж тем более не рассказывал. Поэтому, когда она по коммуникатору попросила меня съездить к Джур в Пустыню, я ответил весело и бодро: «Да, конечно, без проблем», хотя под ложечной у меня засосало от недоброго предчувствия. К тому же, я не очень-то надеялся, что такая девушка как Джур согласится снова иметь с нами дело.
Дорогой я нервно поглядывал на радар, который должен был предупредить меня о любых передвижениях вокруг вездехода, а значит, и о появлении тэнглов. Радар был чист, и я успокаивал себя мыслями, что, даже если стая увяжется за машиной, то долго преследовать вездеход не сможет, и мощный движок и прочный корпус уберегут меня. Однако на душе было тревожно.
Я был где-то на полпути, когда началась песчаная буря. У меня имелся кислородный баллон на этот случай, а у вездехода – специальный режим работы. Я послал Ирине сообщение с координатами – чтоб не волновалась из-за задержки – и приказал себе спать. И мне это даже удалось, хотя и не с первой попытки.
Пока я спал, буря кончилась. Но начались неприятности. Я дотошно проверил перед выездом фильтр и был уверен, что уж на одну-то поездку мне его хватит. Теперь же бортовой комп шантажировал меня, утверждая, что фильтр забит и необходимо его заменить.
Часто мне кажется, что искусственный интеллект отлично понимает слово «подлянка» и лишь прикидывается невинным трудягой.
Надо было вылезти, открыть отсек и посмотреть, в чём дело, если действительно из-за забитого фильтра комп блокировал двигатель.