Страна Фэйри. Возрожденная

Глава 25. Королева Индра.

– Наконец-то! – удовлетворенно сказала Лианна, глядя на стены из серого камня, окружавшие столицу. Стены, построенные, судя по всему сотни, а то и тысячи лет назад, выглядели действительно мрачно и грозно. А вот все остальное как-то не очень. Ров вокруг города имелся – но его почему-то забыли наполнить водой. А если б даже и не забыли, глубина там была такая, что даже не умеющий плавать гном вряд ли бы смог утонуть, даже если бы очень захотел. Деревянный подъемный мост был опущен и всяк, кто хотел, мог свободно пройти в городские ворота.

Формально, стража там, у ворот, как бы имелась – но, судя по всему, ее интересовало все, что угодно, кроме исполнения своих прямых служебных обязанностей. Девушка с зеленой кожей и зелеными же волосами, одетая в легкую тунику и сандалии, похоже, больше смотрелась в маленькое зеркальце, которое она держала в руке, чем на путников. Пожилой скучающий гном сидел на крепком деревянном табурете и, водрузив на нос очки, читал какой-то свиток, позевывая время от времени. Еще там был третий стражник – но стоило немного приглядеться и оказалось, что это просто каменная статуя, которую кто-то, непонятно зачем, поставил перед входом в город.

– Это они так к войне готовятся?! – глядя на все это разгильдяйство, немного удивленно пробормотала себе под нос Ева, которая вспомнила, что правители Белой Башни и Красного Замка находятся «на ножах» и между ними вот-вот должна вспыхнуть война.

– Не спеши судить по внешнему виду! – услышала ее слова Лианна. – Просто поверь мне на слово – Белая Башня сильный противник, и у нее есть свои системы безопасности.

Впрочем, едва путники пересекли мост, как Ева сама смогла убедиться, что слова пака, по крайней мере, отчасти правда. Каменная статуя внезапно ожила, внимательно посмотрела на них, а затем открыла рот и монотонным, искусственным голосом громко прокомментировала увиденное:

– Специальный агент Лианна и ее сопровождающие!

– Тише, голем-страж номер восемь! – недовольно поморщилась зеленокожая девушка, а затем зашептала в свое зеркальце то же самое, о чем только что сказал голем. – Пропустите их и скажите, чтобы тут же шли во дворец – ее величество уже ждет их!– внезапно ожило и заговорило зеркальце.

– Что ж, вы, наверное, слышали, – теперь девушка с зеленой кожей смотрела прямо на путников. Глаза у нее, кстати, тоже оказались зеленого цвета. – Проходите и нигде не задерживайтесь – не заставляйте королеву ждать!

Когда они проходили мимо стражи, Ева не удержалась и посмотрела, что же за свиток читает так и не повернувшийся в их сторону гном. Оказалось, что тот вовсе и не читал, а смотрел – оказывается, что «свиток» представлял собой магическую карту города и его ближайших окрестностей. На карте двигались в разные стороны маленькие точки, шесть из которых прямо сейчас находились перед входом в город. Да, удобно, ничего не скажешь. Если на карте появится сразу много точек, быстро движущихся по направлению к столице – значит, пора поднимать мост и готовиться в обороне.

Более того, под каждой точкой была подпись, обозначавшая расу или вид существа. Если верить карте, на мосту сейчас находились дриада, голем, гном – ну эти-то, понятное дело, стражники. А также тролль, пак и… человек-морриган. Прочитав последнее, Ева нахмурилась – какая еще такая «морриган»?! Почему ее обозначили, как относящуюся сразу к двум видам?! Впрочем, вслух она спросила совсем другое:

– А если бы мы, или кто-нибудь другой, решили перебраться в другом месте, через ров, а потом перелезть через стену?

– Очень бы не советовала этого делать, – посмотрев на нее, серьезно ответила ей Лианна. – Ров на самом деле не так прост, как кажется. Там, кое-что есть… Да и стены тоже под присмотром. Даже если ты этого и не замечаешь.

Дальше ехали молча. Лианна которая, судя по всему, уже бывала здесь не однократно, по сторонам почти не смотрела и просто скакала, и скакала себе вперед, громко фыркая и даже возмущенно покрикивая, если кто-то посмел загораживать ей дорогу…Найджелла тоже местные достопримечательности особо не интересовали. А вот Ева откровенно глазела на местные красоты.

Надо сказать, эта столица весьма сильно отличалась от предыдущей. Если та была застроена более-менее аккуратно, по какому-никакому архитектурному плану. То здесь, казалось, что местные жители лепили свои дома, и домишки как им только вздумается. В результате, улицы, вместо того, чтобы быть прямыми и ровными и сходится к центру города, были запутанными и извилистыми, и больше всего напоминали лабиринт, созданный каким-нибудь безумцем.

Если бы вражеская армия все-таки смогла бы преодолеть крепостные стены, то она бы тут же заблудилась, потерялась в этих бесчисленных улочках, закоулочках. Распалась бы на отдельные отряды и группки солдат, двигающиеся в разных направлениях. Кто знает, может в этом и был хитрый план коварных правителей города?

Так или иначе, даже местные-то ориентировались тут с большим трудом. А уж те, кто видел все это великолепие в первый раз… Чей-то роскошный дом мог запросто соседствовать с шумным трактиром или рынком, просто потому, что сначала владелец дома присмотрел себе удобное местечко с хорошим видом. А затем кому-то могла прийти в голову светлая мысль, что тут весьма неплохое место для торговли. Покосившиеся домишки, сколоченные кое-как наспех из досок разного размера и длины, чередовались с лавками, добротными домами из кирпича и натянутыми разноцветными цирковыми шатрами. Кстати их, цирковых шатров, здесь было что-то слишком уж много – казалось, что большая часть горожан только и делает, что ходит с одного представления на другое.

Народ по улицам шлялся в большом количестве и тоже очень своеобразный. Были и те, кого Ева в этой чудной стране уже неоднократно видела. Встречались и такие, каких она даже в самом дивном, хотя скорее кошмарном, сне и вообразить себе не могла.

– Лучше на них так в открытую не пялиться – очень уж они обидчивые! – предупредил ее Найджелл, с трудом нагнав Еву.

Ева, в этот момент с открытым ртом рассматривавшая что-то очень сильно похожее на вставшего на задние ноги быка, поперхнулась, смутилась, а затем громким шепотом спросила своего спутника:

– А что это за корова такая?

Кстати говоря, «корова» была одета в панцирь, что-то похожее на кожаную юбку с металлическими полосками. Задние конечности, то есть ноги, заканчивались копытами, а вот передние выглядели так же, как и руки человека. За спиной же у этого существа висела здоровенная секира, которую очень даже было удобно держать этими самыми руками.

– Это не корова! – так же громким шепотом ответил ей воин. – Кто такие коровы, я вообще не знаю, а вот это самый что ни на есть минотавр. Они весьма неплохие бойцы, но очень уже вспыльчивые – могут наброситься из-за одного косого взгляда или неправильно понятого слова.

Существо, оказавшееся минотавром, фыркнуло, с подозрением покосилось на них и наклонило свою рогатую голову, явно пытаясь расслышать то, что же они такое говорят.

Ева смутилась окончательно, поспешно отвернулась и рефлекторно дернула в сторону своего ездового волка. И тут же попала в свою первую аварию в стране чудес.

– Ты что творишь! – раздался чей-то тонкий голосок из-под копыт, точнее лап ее ездового волка. – Смотреть же надо, куда едешь!

Ева с ужасом посмотрела вниз – там, в дорожной пыли, барахталось, запутавшись в собственных одеяниях, больше всего похожих на средневековую монашескую рясу, какое-то существо. Наконец существо встало, и оказалось маленьким, весьма потешным человечком, с зеленой кожей, красными глазками и огромным носом, который по всем законам физики должен был перевешивать его голову вниз. Выглядел он столь комично, что Ева не выдержала и улыбнулась.

– Нет, да вы только поглядите на нее – эта дылда еще и издевается! – возмущенно заголосил человечек, обращаясь к прохожим. – Да что же это такое творится-то! Беззаконие! Средь бела дня! Прямо в столице королевства! Посмотри, во что из-за тебя превратилась моя парадная мантия!

И он, слишком уж увлекшись, так высоко задрал подол этой самой мантии, пытаясь продемонстрировать общественности «во что она превратилась», что все окружающие имели весьма сомнительное удовольствие лицезреть не только кривые, тощие зеленые ноги, но и нижнее белье человечка. Не очень-то чистое, кстати. На секунде стало очень тихо, а затем округу сотряс взрыв хохота. Смеялись любопытствующие зеваки, уже успевшие собраться на месте инцидента, смеялся минотавр, тут же позабывший про свои подозрения, смеялась Ева, смеялся Найджелл.

Не смеялась только Лианна, за это время слишком уж далеко ускакавшая вперед, и только сейчас сообразившая, что ее товарищи почему-то уже не едут вслед за ней. Да сам виновник неожиданного приступа веселья. Поняв, что же он натворил, человечек пошел красными пятнами от стыда и гнева, наконец-то опустил подол своей мантии, и, посмотрев на Еву своими красными глазками, уже открыл было рот, как будто собираясь что-то сказать, затем резко передумал, погрозил ей кулаком и со всех своих тощих ног кинулся бежать прочь. Мгновение, и он уже исчез в какой-то небольшой щели между домами – в мире людей туда пролезла бы разве что кошка. И то с большим трудом.

– По какому поводу такое веселье? – хмуро осведомилась Лианна, которой пришлось возвращаться назад и за спинами прохожих так и не успевшая разглядеть всю эту сценку.

– Да тут один гремлин такое выдал! – давясь от смеха, объяснил ей Найджелл и вкратце пересказал инцидент.

– Вот как! – как это ни странно, Лианна вместо того, чтобы тоже развеселиться и посмеяться вместе со всеми, нахмурилась еще больше. – Честно говоря, лучше бы ты сразу извинилась перед ним, Ева!

– Да я бы извинилась, – немного смущенно попыталась оправдаться та, – но ведь все произошло так быстро… Да и что он мне сделает-то? – подумав, добавила она с некоторым вызовом. – Опять покажет свои трусы? На этот раз сзади? Да, это конечно будет жуткое зрелище!

И блондинка опять прыснула от смеха. Уже успокоившийся было воин, тут же ее поддержал.

– Дело-то не в этом, – дождавшись пока они наконец-то закончат хохотать, продолжила пак. – Дело в том, что сам по себе один гремлин конечно не особо опасен, хотя и в этом случае какой-нибудь кирпич, совершенно случайно, может попытаться свалиться тебе на голову. Но эти существа живут огромными кланами, во всем поддерживают друг друга и отличаются довольно-таки большой злобностью и мстительностью. Видимо комплексуют из-за своего низкого роста и невзрачной внешности.

– О да, целая толпа закомплексованных коротышек в рясах – это конечно страшная угроза! – фыркнула Ева. – Вот просто самое страшное, что я видела в этих краях за последние дни!

– С этих коротышек вполне станется скинуться и нанять кого-нибудь большого и сильного, чтобы проучить тебя, – пристально глядя, на нее сказала Лианна. – Но… что сделано, то сделано, – вздохнула она. – Будем надеяться, что все обойдется. И давайте все-таки не отвлекаться, а отправимся на встречу с ее величеством. У всех королей и королев есть одна общая неприятная особенность – они очень не любят, когда их заставляют долго ждать!

После чего, пак повернулась к ним спиной и, больше не утруждая себя дальнейшими приглашениями, молча вновь поскакала вперед. Ева с Найджеллом волей-неволей были вынуждены также двинуться вслед за ней – в одиночку, без своей подруги, они бы на этих улицах точно бы моментально заблудились. Красные глаза, все это время внимательно наблюдавшие за ними из темной щели между домами, сверкнули злобным огнем и погасли. Их обладатель, старавшийся подслушать разговор своих обидчиков, побежал по своим делам – то есть, готовить пакость всем тем, кто его так подло оскорбил и унизил.

Тем временем, путники, наконец-то миновав этот казавшийся бесконечным лабиринт улиц и переулков, добрались до центра столицы. Ну или того, что по идее должно было быть центром – очередная извилистая улочка безо всякого предупреждения, вроде роскошных вилл, парков и домов местной знати, вывела их на довольно большой участок открытой местности. В центре, которого, как это ни странно, и стояла огромная белая башня, уходившая далеко ввысь. Саму башню окружал сплошным кольцом высокий, выше человеческого роста, частокол из заостренных деревянных бревен.

– Что, не очень-то и впечатляет? – спросила Лианна, глядя как Ева весьма скептически смотрит на этот последний рубеж обороны королевства. – Дерево, кстати зачарованно – оно на самом деле крепче камня. А острия бревен смазаны сильным ядом.

Ева лишь кивнула, и они поскакали к этой деревянной крепости. Вблизи Ева обнаружила, что башня вовсе не такая уж и белая – ее стены в некоторых местах были покрыты потеками и чем-то подозрительно похожим на… птичий помет. Только очень уж большого размера – такой мог бы оставить разве что страус. Если бы умел летать, конечно. Впрочем, особо времени разглядывать стены уже не было – Лианна уже подъезжала к воротам, на которых висела табличка:

–Стучите громче!!! – прочитала землянка вслух написанную большими буквами лаконичную надпись, в то время как пак уже последовала совету и начала барабанить в ворота.

Никакой реакции. Лианна остановилась, перевела дух, и застучала еще сильнее. А потом еще сильнее.

– Да что вы расшумелись-то так – я ведь не глухой! – раздался чей-то бас сверху.

Путники задрали головы – над частоколом торчала голова циклопа и поочередно разглядывала их троицу огромным карим глазом. То, что это именно циклоп Ева поняла сразу – она как-то в детстве видела кино про приключения Одиссея. Там группу древних греков или римлян, этого она точно не помнила, поймал в пещере здоровенный циклоп и хотел всех их сожрать. Правда, Одиссей его перехитрил и в итоге все кончилось хорошо. Для греков, или римлян, не для циклопа.

– Если не глухой, то почему так долго не открывал?! – возмутилась Лианна, поочередно дуя на свои изящные кулачки, которые она все оббила о ворота.

– Так стучать надо громче!

– Так я и стучала!

– Ты вовсе не стучала – ты барабанила! – возразил ей циклоп.

– А какая разница?! – удивилась пак.

– Ну, уж если ты даже этого не понимаешь…, – циклоп демонстративно закатил свой единственный глаз к небу и вздохнул. – Ходит тут всякая деревенщина, невоспитанная, этикета не знающая, отвлекает меня от важных дел…

– Да ты!!! Ты что, издеваешься, что ли над нами?!! – задохнулась от возмущения Лианна. – Открывай давай сейчас же – вот я на тебя королеве-то пожалуюсь!

– Ладно, ладно – чего сразу кричать и угрожать-то? – вздохнул циклоп и наконец-то распахнул ворота, пропуская путников внутрь.

Рядом с воротами обнаружилась небольшая кучка камней, точнее даже валунов. Видимо планировалось, что в случае вражеской атаки циклоп будет метать их во врагов. Комплекция у него, в принципе, позволяла – огромный, намного выше далеко как немаленького Найджелла. Руки и торс так и бугрятся мускулами – их было легко разглядеть, так как из одежды на одноглазом привратнике было только что-то вроде набедренной повязки и сандалий.

– У меня тут раньше другая табличка висела, – признался циклоп. – Мол, прием населения осуществляем строго по записи, с полудня и до четырех часов дня. С двенадцати часов одной минуты и до трех часов пятидесяти девяти минут перерыв на обед. Но, к сожалению, пришлось снять – после нескольких дипломатических скандалов с участием представителей иностранных держав. Королева очень уж ругалась, все грозилась меня разжаловать. Зато вы бы видели лица этих послов, когда они видели ту табличку! – сказал циклоп и рассмеялся гулким смехом.

Лианна, впрочем, даже не посмотрела в сторону этого весельчака, а сразу направилась к двери в башню. На солидной, обитой железными полосами двери висела морда какого-то животного, больше всего напоминающего земного льва. Ну, точнее не сама морда конечно, а ее объемное изображение из металла служившее одновременно и входной ручкой, и молоточком – из пасти «льва» свисало металлическое кольцо, которым Лианна аккуратно трижды постучала о дверь. И тут же отдернула руку обратно. Глаза «льва» внезапно загорелись красным светом, и он уставился сначала на побеспокоившую его девушку, а затем и на других путников.

– Мы к…, – начала было говорить пак.

– Вижу! – не очень-то вежливо перебила ее морда. Впрочем, а чего еще ждать от дверной ручки?! – Проходите!

И глаза «льва» изменили свой цвет на зеленый, а дверь сама, безо всякой посторонней помощи, бесшумно распахнулась, приглашая путников пройти внутрь.

Лианна тут же воспользовалась приглашением и шагнула внутрь башни. Еве и Найджеллу не оставалось ничего иного как последовать за ней. Едва они успели войти, как дверь опять тут же захлопнулась. Теперь, даже если б они и пожелали выйти, у них ничего не получилось бы без разрешения хозяйки башни. Ну или пришлось бы выломать дверь, что явно не так уж и просто было сделать.

Оказалось, что кроме них, на первом этаже Белой Башни никого и не было – ни какого-нибудь привратника, ни стражи, ни слуг. Только они, да большой деревянный подъемник без стен и дверей – эдакий местный лифт на веревках, которые уходили куда-то высоко вверх.

– Нам туда, – объяснила Лианна своим спутникам и бесстрашно шагнула в этот импровизированный лифт.

Следом за ней шагнула Ева, а затем и Найджелл. Как только все они оказались внутри подъемника, веревки тут же заскрипели и «лифт» медленно, но верно начал подниматься вверх. Вот они проехали «первый» этаж, затем «второй» и на третьем, находившемся где-то уже ближе к вершине башни, лифт остановился.

Они оказались лицом к лицу с зеленокожей девушкой – как две капли воды похожей на ту, что встречала их на въезде в город. В руке у нее также было маленькое зеркальце. За спиной у нее стояло две каменные статуи. Впрочем, Ева уже знала, что это и не статуи вовсе.

– Проходите, ее величество ждет вас! – проговорила-пропела дриада и отошла в сторону, показывая рукой на изящную арку. С едва заметным опозданием отодвинулись, пропуская путников и големы – видимо гости были сочтены вполне заслуживающими доверия.

Путники один за другим прошли через арку – и оказались в огромном зале. На противоположном конце зала, далеко от них, стояла какая-то женщина, а сбоку от нее на жердочке сидела гигантская птица. Птица сидела к ним спиной и смотрела в сторону большого окна, в котором почему-то даже не было стекла.

«И как королева не боится, что ее птичка не улетит?», – подумала Ева, шагая вслед за Лианной, а затем решила, что у птицы, наверное, подрезаны крылья.

– Ваше величество! – торжественно сказала Лианна, остановившись где-то в полудюжине шагов от королевы. – Я прибыла к вам с важными новостями и гостями!

Королева безмолвствовала, рассматривая Лианну и гостей. Кстати, на обычную женщину она походила только издалека. И то, если особо не приглядываться – ниже пояса, там, где у обычной, нормальной женщины, были бы две ноги, у королевы был гигантский змеиный хвост, на котором она собственно и стояла. Выше пояса – да, довольно красивая молодая женщина, затянутая в корсет. Опять-таки, если только не смотреть на ее волосы. Ева с ужасом поняла, что вместо волос у королевы извивается, живя самостоятельной жизнью, целый клубок… змей! И именно в этот момент королева перевела свой взор на нее.

– Вваше ввеличество! – слегка заикаясь, произнесла Ева. Ей вдруг стало как-то ужасно неловко, что она так пристально и явно разглядывает «прическу» королевы. Ведь это, наверное, по меркам местного этикета очень невежливо, подумала девушка и решила исправить ситуацию, сделав какой-нибудь комплимент. – Какой же у вас красивый… попугайчик!

– Спасибо! – вместо королевы неожиданно ответил ей «попугайчик» довольно приятным женским голосом и наконец-то повернулся к гостям лицом. То есть у него или точнее у нее и вправду было самое настоящее человеческое лицо вместо клюва и всего того, что там обычно бывает у птиц. А вот все остальное – как у гигантской, неведомой птицы. – Спасибо, – еще раз повторила птица, – только «ее величество» – это я. А та, что вы, милая незнакомка, только что приняли за королеву на самом деле моя ближайшая советница и помощница Элисса.

Услышав свое имя, полуженщина-полузмея Элисса церемонно поклонилась, но по-прежнему не сказала ни слова.

– Простите, ваше величество! – поспешила вмешаться Лианна. – Это моя вина!

– Ах, оставь! – поглядев на нее, сказала «птица». – В конце концов, у нас тут сейчас не официальный дипломатический прием, на котором подобная оговорка могла бы вызвать нешуточный скандал. А всего-навсего приватный отчет моего особого специального агента о проделанной работе. Так что, давайте просто забудем об этом небольшом инциденте. Меня это даже немного позабавило. Кстати, а что такое «попугайчик»? – полюбопытствовала королева, вновь обращаясь к Еве.

– Эмм…, – глубокомысленно ответила та.

– Так вот, по поводу отчета, – опять встряла в разговор Лианна, опасаясь, что землянка опять выдаст какую-нибудь бестактность.

– Да-да? – королева перевела взгляд на своего «специального агента», очень по-птичьи наклонив голову набок. – И что же о нем?

– Докладываю…