– Шесть, пять, четыре… – шептал Генри, всё также прижимаясь к холодной двери.
– Генри! – голос просочился сквозь время и воспоминания.
Парень распахнул глаза и встретился с жёлтыми лимонными глазами кота.
– Присядь! – крикнул он.
Генри послушался и опустился на корточки. Аластар подошёл к нему, и их лица почти поравнялись. Глаза кота светились, и зрачки стали почти круглыми.
– Ты мне доверяешь? – спросил он.
Генри быстро заморгал.
– Посмотри на меня. Ты мне доверяешь?
– Да… – неуверенно всхлипнул парень.
– Я говорю тебе, всё будет хорошо.
Генри совсем опустился на колени и закрыл лицо руками.
– Скажи, что меня там ждёт.
– Ты сам увидишь.
– Нет! – крикнул парень. – Скажи уже, чёрт возьми, что там! Я не хочу идти туда не знаю куда!
Аластар строго посмотрел на Генри.
– Судьба. – ответил он.
Генри истерически усмехнулся. Кот ещё раз заглянул в его глаза. Генри заметил тот силуэт, что недавно видел. Он почувствовал, что очень хочет узнать что это. Для этого, конечно, надо бы пойти с Аластаром, ведь он просто так не ответит. Парень вдруг ощутил, непонятно откуда появившийся прилив сил.
«Ты должен быть смелым.» – прозвучал голос матери.
– Просто представь, что тебе это нравиться. – сам себе сказал Генри. – Гроза, гром, молнии, ветер, мрак… Позволь ему пройти сквозь тебя, как болезни, чтобы выработался иммунитет.
Генри поднялся.
– Ладно, – низким голосом сказал он. – Давай сделаем это.
Аластар, который успел уже во всём засомневаться, оживился. Генри ощутил себя свободным, и это ещё сильнее его вдохновило.
Улицы наполнились людьми. Фонарики висели над головами прохожих, поваливших на улицы; торговцы ларьков со сладкой ватой подзывали к себе покупателей; куча детей, бегающих туда-сюда, набивали карманы сладостями в ярких шуршащих обёртках; огромное количество самых разных тыкв от коротких, но широких, до узких, но высоких – всё это был Хэллоуин. В главной ратуше вот-вот должны были начаться танцы, на которые пускали только взрослых. Старшие братья и сёстры, которым не посчастливилось в эту ночь следить за младшенькими, сидели около забора с кислыми лицами, дожидаясь, пока детишки накидаются туалетной бумагой в дом, где нет конфет. Джереми, самый пухлый в компании десятилеток, постукивал по свисающей с дерева тыкве леденцом, а сам уминал шоколадный батончик с карамелью и орехами. Его мама даже не подозревает, что он не соблюдает диету, назначенную доктором, хотя могла бы и догадаться, однако она и думать забыла о своём сыне, когда попала на карнавал в ратушу и тут же была окружена кавалерами. Дух Хэллоуина стал медленно расползаться из Уоррена по штатам, как ударная волна. И начало ей было именно там, куда сейчас направлялись двое свежеиспечённых друзей.
Генри и Аластар подошли к воротам парка.
– Сюда. – сказал кот и побежал вдоль забора.
Этот забор не меняли с самой постройки парка, а это было, на минуточку, лет пятьдесят назад. Не меняли, потому что и не надо было. Время шло, качели ржавели, горки ломались, а забор всё стоял и мрачно чернел. Однажды его задумали снести из-за возникшей опасности. Весь забор был выполнен в готическом стиле. Сам узор был незатейливым, пара завитушек, но недоверие вызывала верхушка забора. Это были торчащие железные прутья с наконечниками на концах, подобные стрелам. Много ребят, пытающихся перелезть через неё, рвали брюки и приходили домой с порезами. Позже, когда количество таких случаев преуменьшилось, о заборе позабыли, и он здравствует в своём первоначальном виде и по сей день. Правда теперь он зарос мхом в некоторых местах, а прутья обвил плющ.
Аластар вёл Генри вдоль забора и постоянно оглядывался по сторонам. Мимо проходили призраки и демоны всех мастей с набитыми сладостями карманами. Кот остановился около той части забора, которая практически вся утонула в кустах омелы.
– Омела? – удивился Генри. – Почему я раньше её не замечал?
– Потому что сегодня необычная ночь. Приоткрывается завеса. – пояснил Аластар.
– Но омела же вроде символ Рождества или что-то типа…
– Омела также считалась грозовым растением, поэтому её присутствие в доме призвано было предохранить его от грома и молнии, а также от ведьм и злых духов. – кот лукаво улыбнулся.
Генри удивлённо захлопал глазами.
– Не может всё вот так сходиться. – подумал он.
– А тут нет таблички: «Оставь надежду, всяк сюда входящий»?
Аластар усмехнулся:
– Нет, это не ад. Здесь веселее.
До него донёсся приглушённый бой часов. Семь. Аластар повертел головой и громко спросил:
– Ты готов?
Генри хотелось закричать: «Нет!», но он сдержался и кивнул.
– Тогда ты иди вперёд. – загадочно молвил кот.
Его шерсть встала дыбом, и ветер стал дуть с бешеной силой.
– Что?! – вскрикнул парень. – Почему я первый?!
– Потому что ты откроешь проход, а я пойду следом. – ответил чёрный. – Скорее!
Генри обернулся. Никто из прохожих не обращал на них внимания. Все были заняты праздником.
– Ну, с днём рождения, Генри. – сказал парень себе и, закрыв глаза, полез в кусты.
Он почувствовал, как его руки касаются холодных листьев, а затем чего-то неприятного, а дальше пустота. Звуки улицы стихли, и Генри слышал только биение своего сердца. Парень открыл глаза, но ничего не увидел. Он стоял в кромешной тьме. Ноги задрожали, ладонь прикрыла рот, сдерживая крик.
– Генри. – раздался где-то сзади знакомый голос.
– Аластар! – дрожащим голосом позвал Генри. – Я ничего не вижу!
– Успокойся. – промурлыкал кот. – Ты в своём самом страшном страхе.
– Что?! – воскликнул парень, впадая в шок.
Ему начало казаться, что он упадёт в обморок. Он опустился на колени, и рука задела что-то мягкое. Парень вскрикнул.
– Это я. – отозвался Аластар.
В этой темноте даже его ярких глаз не было видно. Генри сжал спину кота.
– Что это значит?
– Чтобы попасть в мир Хэллоуина надо переродиться, а чтобы переродиться надо пройти через что-то плохое, через то, чего ты боишься. – объяснил кот.
– Аластар… – жалобно проскулил Генри. – Я не понимаю ничего. Мне чертовски страшно, и я хочу обратно.
– Генри, я бы не повёл тебя сюда, если бы не был уверен в том, что ты справишься.
– Может ты и веришь в то, что я справлюсь, но я не верю! – сорванным голосом прокричал Генри.
Слёзы подступали, и он был готов разрыдаться, всё равно здесь кромешная тьма и ничего не видно.
– Вот именно. – голос чёрного стал мягче.
Он коснулся мокрым носом уха Генри, отчего тот содрогнулся.
– Поверь в себя.
– Я не могу, Аластар. Я же человек, в конце концов.
– Ты – человек и это главное. Люди могут бороться со своими страхами, в этом их преимущество. Я видел тысячи людей, и каждый из них чего-то боялся, но что меня восхитило – они продолжают жить и борются каждый день, иногда даже не замечая этого. Лучший способ побороть страх – встреться с ним, и это уже будет победой.
Генри сглотнул и вытер слёзы с щёк.
– Может Аластар и прав. Что-то начать делать намного лучше, чем просто сидеть. Если уж и встречать свой конец, то сидя в седле.
Генри встал в полный рост.
– И что мне делать? – спросил он.
Неожиданно зажегся какой-то свет. Парень зажмурился. Он не был очень ярким, но непривыкшим глазам было неприятно. Пустота стала исчезать, и перед Генри образовалась лестница с лампочкой над ней, которая качалась и слабо освещала первые ступеньки. Генри сделал шаг назад и наткнулся на стену. Эту лестницу он хорошо знал, поскольку избегал всеми возможными способами.
– Это же подвал в моём доме. – пролепетал он.
– Так, – протянул Аластар. – ты боишься своего подвала?
Генри теперь видел кота и отвёл взгляд в стеснении.
– Спустись туда.
Генри от всего пережитого издал смешок с нотками визга.
– А ты пойдёшь со мной?
– Да. Для этого и нужны фамильяры. – улыбнулся Аластар.
Генри сделал шаг к лестнице. Внизу висела зловещая тишина.
– Чёрт. – хныкнул парень и ступил на первую ступеньку.
Та непривычно скрипнула, и Генри показалось, что этот скрип прогремел на весь мир, как ядерный взрыв. Аластар ступил на неё же, и скрип повторился. Генри сжал пальцы в кулаки и стал спускаться не оборачиваясь. С каждым шагом свет покидал его, и поглощала тьма. Через пару ступеней он полностью погряз во мраке, но продолжал спускаться, напивая про себя «Возвращайся блудный сын»4.
Вдруг под ногами кончились ступени, и Генри пошатнулся, чуть не упав.
– Я внизу. – прошептал парень. – Аластар!
Но ответа не было. Генри сжал челюсти и выставил вперёд руки. Ничего.
– Что мне делать?! Что?! Боже!
Неожиданно в голове вспыхнули строки песни «Беги, мальчик, беги»5.
– Мы пели эту песню 4 июля, когда шли по городу с флагами и транспарантами.
Генри зарычал в воздух и побежал вперёд с открытыми глазами, придерживая фуражку, чтобы та не спала. Он почувствовал, как сыреет воздух и дует ветерок. Вспышка. Парень словно вылетел из трубы и упал на землю. Всё тело горело, руки жгло, голова гудела. Он согнулся пополам и закричал. Боль ушла так же неожиданно, как и появилась. Генри почувствовал, как его отпускает. Это был тот желанный вздох спокойствия и облегчения, который ему не удавалось сделать всё это время. Парень открыл глаза и увидел под ладонями траву. Она была тёмно-изумрудного цвета и совершенно сухая. Генри выпрямился и стал шарить глазами по округе. Он сидел около точно такого же забора, как в его мире, только перед ним не было парка, а поляна с зелёной-зелёной травой, кое-где торчали маленькие белые цветочки. За поляной виднелись дома.
– Чёрт возьми! – воскликнул Генри. – Это же Уоррен!
Эти дома он знал, ведь каждый день проходил мимо них. Он огляделся ещё раз, думая, не произошла ли ошибка. Она никак не могла произойти, потому что этой поляны в его Уоррене и в помине не было.
Вдруг сзади послышалось шуршание. Генри обернулся и увидел Аластара.
– Ах, ты, паршивец! Что это всё значило? Я оказался там, внизу, а тебя и след простыл! – начал возмущаться Генри.
Аластара его слова не волновали, он с восхищением смотрел на Генри.
– Я был прав. – прошептал он.
Генри прервал свои обвинения и вопросительно посмотрел на кота. Аластар подошёл к нему и стал тереться об его ноги, громко мурча.
– Аластар? – смутился Генри. – Что-то не так?
Кот оторвался от своего занятия и промолвил:
– Ты переродился. Ты ведьмак, а я твой истинный фамильяр.
Генри ошеломила эта новость. Когда Аластар заговорил об этом в первый раз, Генри просто посчитал, что такого не может быть, чтобы он оказался каким-то там колдуном.
– С чего ты взял? – всё ещё не верил парень.
– Я чувствую нашу связь. Она возникла, как только я потерял тебя из виду там, в темноте. Ты чувствовал, как горело твоё тело?
Генри кивнул, смотря на свои руки.
– Это было перерождение.
– И что я теперь могу выделывать всякие магические штуки? Типа наколдовать пиццу из воздуха?
– Всему нужно учиться. – ответил кот.
Генри хмыкнул. Он поднял глаза и от удивления положил руки на затылок. Парень увидел гигантскую луну. Не просто большую, а нереально огромную. Одна её часть скрывалась за верхушками деревьев. Остальное небо усеяли звёзды. Их было так хорошо видно, и они так ярко светили, что в глазах рябило.
– Прекрасно. – прошептал Генри. – Это восхитительно. Я словно попал в сон, где всё удивительное и нереальное. Будто это один из фильмов Тима Бёртона.
Аластар довольный тем, что Генри всё нравиться, сидел около его ног и вспоминал, как совсем недавно он смотрел на это небо и чувствовал только одиночество, а сейчас он ощущал радостный подъём.
– Пошли, – Аластар улыбнулся. – я покажу тебе свой мир.
Генри, всё ещё восхищающийся небом, опустил взгляд и его лицо стало спокойным.
– Здесь даже как-то дышится по-другому. – сказал он, когда они с Аластаром поднимались к домам по небольшому холмику.
– Это потому что здесь нет машин. – ответил кот.
– А почему всё так похоже на Уоррен?
– Это очень странный мир. – изрёк Аластар. – Это место выстроилось почти в точности с твоим городом. Так уж получилось.
– А перерождаться было обязательно? – продолжал допрос Генри.
– Да. Обычные люди сюда попасть не могут. Теперь ты можешь в любое время переходить из мира в мир.
Генри всё это быстро переварил, и всё в его голове встало на свои места. Было ясно, что это всё реально. Он принял всё это, и ему стало легко. Без придумывания всяких объяснений жить проще. Генри просто оглядывался по сторонам, изучая новые горизонты. Зелёная трава кончилась, а вместо неё повсюду лежали сухие листья и покрывая жёлтые травинки. Генри обернулся и увидел, что только вокруг портала и в нескольких десятках метрах от него свежая трава и забор обвит омелой, а дальше всё по-осеннему.
– Главное не кричи, если увидишь что-то, что покажется тебе странным. – предупредил кот.
– Странным? – усмехнулся парень. – Аластар, что может быть ещё странней?
Вдруг Генри увидел высокую фигуру. Это было необычное существо: наполовину человек наполовину ворон. Его тело до пояса покрывали чёрные перья, птичья голова кончалась острым клювом, а на концах рук и ног блестели когти. Оно медленно шло по дороге, словно обычный человек в Уоррене в канун Дня всех святых.
– Ты имел в виду что-то вроде этого? – прохрипел Генри.
– Веди себя естественно, чтобы внимание пока не привлекать. Это Чернокнижник. – ответил Аластар. – Он один из самых умнейших здешних существ. Он не любит гостей, так что лучше с ним не сталкиваться просто так.
Генри передёрнуло, и он отвернулся. Они вышли на тротуар и пошли по улице. Почти все фонари не горели, но было достаточно светло из-за кучи небесных светил. В основном всё выглядело точно, как за стеной, но было тихо, словно все люди разъехались.
– А где все? То есть, получается тут все монстры, но где они? – поинтересовался Генри.
– Не, – протянул кот. – здесь не все монстры. Хотя что ты подразумеваешь под этим словом?
– Ну, кто-то типа того. – Генри указал назад.
– Он скорее из разряда мифических странных, для обычных людей странных, существ. Здесь есть ведьмаки и ведьмы, оборотни, вампиры, русалки, лешие, друиды…
– Короче, вся мифология всех народов мира. – прервал Аластара Генри.
– Не только. Некоторых породили сами люди. Всадника без головы, например. Кто-то сочиняет страшилку, люди в неё верят, и вот он, настоящий монстр, уже здесь.
– Но как?
Аластар остановился.
– А как ты думаешь, кто управляет всем этим миром?
Генри задумался.
– Не знаю. А кто-то должен?
– Конечно. Он его и создал. В честь Него и назван праздник. Самайн -демон. Очень старый и могущественный.
Генри попытался удивиться, но не смог.
– Он как местный бог? – спросил он.
Кот кивнул. Они продолжили путь.
– Все мои знакомые на праздновании. – сказал Аластар. – Единственная ночь, когда ты мог переродиться и главный день в нашей жизни. Вообще-то, здесь царит веселье за неделю до праздника и ещё неделю после, а потом… – кот замолк. – Становится не так весело.
– Как это?
– Ну, вся нечисть как бы добреет в преддверье, а потом выполняет свою обычную функцию – сеет страх и хаос.
– Жуть. – нахмурился Генри. – Лучше не лезть сюда на Рождество, я так понимаю?
– Ты теперь ведьмак, и когда научишься управлять своей силой, то они тебе не будут угрожать. Тем более, что здесь есть место, где целый год царит веселье.
Аластар улыбнулся.
– Думаю, ты будешь приятно удивлён.
Генри ухмыльнулся. Кажется, теперь он был недосягаем для удивления. Парень свыкался со всеми странностями с невероятной скоростью, будто так всегда и было.
Свет от костров освещал всю территорию ямы. Повсюду висели гирлянды, тыквы-фонарики и на ветвях деревьев колыхались на ветру простыни с рожицами. Неизвестно кто это всё организовал, но выглядело это изумительно. Джек пришёл с Биллом, Джессикой и Гарри. Он появился в образе Малдера6. Повсюду ходили подростки в самых разных костюмах: от Капитана Америки до горничной. Громкая музыка оглушала, но от этого становилось ещё веселее. Слышались крики и смех. Атмосфера накалялась, здесь было жарко, несмотря на то, что был конец октября. Здесь радовались жизни, вкушали все её плоды. Какие-нибудь повидавшие мир старцы презрительно фыркнули бы на всё это сумасшествие, но для всех этих подростков нет занятия лучше, чем позабыв о школе или университете, двигаться в бешеном танце посреди огней и выкрикивать строчки любимой песни. Несмотря на смысл самого праздника, собравшего молодёжь здесь, для них это был праздник жизни.
– Кому принести что-нибудь выпить? – предложил Джек, и все подняли руки.
Он отправился на поиски напитков.
– А в этом году получше. – закивала головой Джессика, озираясь по сторонам.
– В прошлом году ты говорила, что лучше той вечеринки уже не будет. – заметил Гарри.
– В этом году больше классных парней. – ухмыльнулась девушка, указывая на кучку первокурсников.
Кто-то пробежал мимо совершенно голый, но никого это не удивило.
Джессика, третьекурсница, никогда не встречалась с одним парнем больше месяца. Она была кем-то вроде университетского Казановы, только разбивала сердца мальчишкам. Высокая, загорелая, с длинными кудрявыми золотисто-каштановыми волосами, она была одной из первых красавиц в школе, а после и в университете. Кто-то писал ей поэмы о её золотисто-карих глазах, кто-то кидал ей записки в сумку с признанием в любви, а другие просто громко комментировали её фигуру, когда она проходила мимо. Её лучшей подругой была, конечно же, вторая похитительница сердец – Нина Паркер. Они вели счёт, у кого было больше свиданий, в котором то Джессика, то Нина опережали друг друга на 2-3 свидания. Нина, с крашеным розовым каре, была любительницей прогуливать пары, сидя во время них с каким-нибудь очередным несчастным, пытаясь набрать побольше очков. Её родители, конечно же, не остались в неведении, и будучи сами профессорами, очень рассердились и запретили ей идти на вечеринку в яму. Нина, сколько не билась, не смогла убедить их, что эта вечеринка – всё для неё. Конечно, этим девушка ещё сильнее рассердила взрослых и шансов совсем не осталось. Джессика знала, что когда-нибудь её нечестные попытки улучшить свой счёт в их игре приведут к чему-то подобному. Но главное для Джесс было то, что она сама здесь, и ей больше ничего не было нужно.
– Пожалуйте! – крикнул Джек, кинув им баночки с сидром.
Питер с четвёртого курса, уже подвыпивший, скакал на старой сломанной машине, крича непристойности. Его девушка в костюме докторши, который ни одна уважающая себя докторша в жизни не надела бы на работу, пинала колесо и кричала, чтобы он немедленно спускался.
Джек и Джессика уже начали пританцовывать, вливаясь в безумие ночи. Билл, который пришёл сюда только ради Джека, пожал плечами и хлопнул Гарри по спине. Он вырядился в стиле Драко Малфоя, хоть и смешно выглядел с прилизанными платиновыми волосами, но чем-то всё же был похож на него.
– Пошли. – предложил Гарри Билл, чуть прыгая на месте.
– Я не хочу танцевать. – отмахнулся Гарри, пришедший без образа.
– Ты что, изображаешь зануду? – наклонился к нему Билл, подёргивая бровями.
– Я просто не умею танцевать. – нахмурился кареглазый и скрестил руки на груди.
– Так я тебя научу. – прошептал Билл, и не успел Гарри понять в чём дело, как его уже потянули в центр.
Билл стал управлять его руками, а парень лишь смущённо оглядывался по сторонам.
– Брось, тебе понравится. Просто двигайся.
Гарри сдался и стал повторять за другом всякие движения. Ему было ужасно неловко, но тут он подумал, что все здесь либо пьяны, либо заняты своими делами, и на него никто не смотрит. Это подтолкнуло Гарри к активности и тот стал отключаться от всех проблем, которые его волновали. Он слышал лишь заводящую музыку и вдыхал воздух, полный адреналина. Билл, в свою очередь, уже переполненный этим чувством отрыва, притянул к себе уже ничего не соображающего Гарри, вовлекая в не совсем дружеский танец. Но смотрел он на Джека, танцующего в паре с Джессикой. Ему казалось, что это вызовет какие-нибудь эмоции у блондина. Джек был погружён в процесс и лишь спустя долгие минуты заметил необычное поведение друзей. Он пихнул Джессику в бок, чем вызвал у той негодование. Она посмотрела в сторону, куда мотнул головой парень, и заткнула рот ладонью, сдерживая смех.
– Гарри и Билл танцуют вместе? – разразилась смехом она.
Джек пожал плечами и тоже прыснул.
– Наверное, снова пытается вызвать у тебя ревность. – Джессика драматично приложила внешнюю сторону кисти ко лбу.
Это место страстей и грехов. Это кровь, текущая из носов парней и слёзы девушек. Это лёд в стаканах с выпивкой и пламя в сердцах молодёжи. Длинноволосый Эдвард, гоняющий спорткар по выходным, двигался в сторону Джессики. На нём были чёрные латексные ковбойские брюки, а сверху, кроме мексиканского жилета, из такого же материала, ничего не было. Голову украшала шляпа стетсон с двумя серебристыми перекрещивающимися кольтами.
– Милашка Эдвард на 6 часов. – сообщил Джек.
Джессика довольно ухмыльнулась.
– Всё, я пошёл, если что, кричи. – отчеканил зеленоглазый и скрылся в толпе.
Билл тут же откинул в сторону Гарри и побежал вслед за блондином. Гарри, так ничего и не понявший, продолжал отплясывать понятный лишь ему танец под слышную лишь ему музыку.
– Как дела? – спросил Эдвард, подойдя к Джессике.
Та, будто в удивлении обернулась. Эдвард был тупым качком, но и такой сойдёт для получения ещё одного балла, поэтому Джесс мило улыбнулась в ответ.
– Не хочешь зайти к себе? – спросил неожиданно Аластар.
– Что? – не понял Генри и только сейчас осознал, что они рядом с его домом. – Как такое возможно? Он всегда здесь был?
– Некоторые вещи здесь перестраиваются в зависимости от ситуации. Может, он тут всегда был, как декор, а может только появился, когда ты стал частью Хэллоуина.
Генри уставился на свой забор.
– Но на моём были другие волки, а эти какие-то слишком злобные.
– Не удивляйся. Этот мир может что-то менять под себя.
Генри вздохнул и отпер дверцы. Вся тропа, ведущая к дому, по краям заросла папоротником. Он прошёл по ней, отмечая, что это место теперь точно попадает под определение «сказочное». Генри достал из кармана ключ и открыл дверь. Внутри было тихо. Аластар зашёл первым.
– А тут практически ничего не поменялось. – сказал он.
Генри зажёг свет. И правда. Всё было на своих местах, словно он вернулся к себе домой в родном мире. Парень по привычке снял фуражку и повесил её на вешалку, глянув на себя в зеркало.
– А-а-а!
Аластар тут же подскочил к парню.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, но уже понял, что смутило Генри. – Ах, ты об этом.
Генри судорожно перебирал свои тёмно-красные волосы, которые ещё недавно считал каштановыми.
– Что случилось?!
– Это твой образ. – объяснил кот. – Твой образ ведьмака. По непонятным причинам мир Хэллоуина иногда меняет и внешность новеньких.
Генри вздохнул.
– Мне хоть идёт?
Аластар улыбнулся и кивнул.
– А что ещё могло поменяться? – спросил парень и принялся осматривать себя, но ничего нового не обнаружил.
– Думаю, кроме волос, ничего снаружи не изменилось. – предположил чёрный.
Генри успокоился и продолжил рассматривать свой дом. С одной стороны, он был даже не против такой перемены. Ему ещё давно хотелось чего-то новенького в своём образе. Аластар сидел посреди гостиной и терпеливо наблюдал за хозяином.
– Я выключу свет, чтобы лишнего внимания не привлекать к дому? – спросил Аластар.
Генри кивнул и стал подниматься на второй этаж к себе в спальню. Вроде тоже ничего особенного. Хотя, когда он пригляделся к своей кровати, то обнаружил, что постельное бельё на ней чисто белое. Он никогда не использовал белое.
– Серьёзно? – ухмыльнулся он. – Постельное бельё?
Парень ещё немного постоял у окна, смотря на захватывающее дух небо, и решил спуститься обратно. В доме даже с выключенным светом было достаточно светло, и свет от луны придавал каждой вещи загадочности. Вдруг парень, не доходя до последней ступеньки, заметил высокую фигуру около окна. Сердце остановилось, а тело словно холодной водой окатили.
– Что за?… – прошептал Генри.
Фигура медленно обернулась, и парня, впервые за последние пол часа после того ужасного приключения в портале, пробило до дрожи. Он осел на ступеньку и закрыл рот рукой. Изо рта вылетали непонятные бессвязные слова и звуки. Генри увидел жёлтые глаза-лимоны и вертикальные зрачки, только они смотрели на него не снизу, как обычно, а сверху.
– Аластар? – наконец-то выдавил Генри.
Силуэт полностью развернулся. Парень вскочил и включил свет. Из его рта вырвался удивлённый вскрик. Перед ним стоял высокий мужчина с короткими тёмно-коричневыми, практически чёрными волосами, чёлка непослушно торчала вверх. Он был в узких чёрных кожаных джинсах, обтягивающих длинные ноги, тёмно-сером свитшоте и чёрном пиджаке. Тонкие изящные губы искривились в улыбке.
– Всё хорошо? – спросил всё тот же голос с шотландским акцентом, принадлежавший некогда чёрному коту. – Ты как-то побледнел.
Генри, так и стоящий около выключателя, облизнул засохшие губы и промочил горло. Его щёки покрылись лёгким румянцем, контрастируя с остальной кожей.
– Что… кто… как… – начал лепетать парень. – Мне что-то нехорошо.
Он сел на диван, не отрывая глаз от старого друга в новом обличии.
– Всё хорошо. – сказал кот, но теперь его лучше называть мужчиной, вы согласны? – Я думал, что на тебя это не повлияет.
– Не повлияет?! – на высоких нотах воскликнул Генри. – Это?! Объясни, иначе у меня случится сердечный приступ от всего накопившегося!
Аластар потёр шею и присел на ближайший стул.
– Это я. – незатейливо ответил он.
– Ты – чёрный кот.
– Кот – это одна из моих форм. Изначально я был котом, да, но нам, фамильярам, дана возможность обретать и человеческий облик в этом мире.
– То есть это твой человеческий облик?
Аластар кивнул. Генри не мог унять вспыхнувшее волнение. Ему было очень непривычно воспринимать Аластара, как человека.
– Боже, и я спал с этим мужиком в одной кровати!»
– Кажется меня сейчас вырвет от волнения. – бросил Генри и побежал к раковине на кухне. – Чёрт.
Он окатил лицо холодной водой.
– Не понимаю, чего ты так испугался. Всё остальное уже принял, а это же мелочь. – рассуждал Аластар.
– Вот именно, что ты не понимаешь. – обернулся Генри, вытирая рукавом лицо. – Для меня это оказывается, страннее, чем всё вокруг. Ты был котом, пусть даже большим, но теперь ты…
Парень снова отвернулся.
– У меня смешанные чувства. – признался он.
– Ты привыкнешь. – старался убедить его Аластар. – Если хочешь, я снова стану котом.
Генри скрестил руки на груди, обдумывая это.
– Нет уж, будет лучше, если я привыкну к такому тебе, чтобы в будущем избежать подобной реакции.
Аластар кивнул.
– Хорошо. А сейчас, если ты не против, давай я покажу тебе город, и насладимся ночью. – предложил он.
Генри можно было понять. Представьте, если ваш домашний питомец, однажды превратиться в человека. Для одних – это мечта, для других дикий ужас, ну, а третьим будет всё равно, ведь не важно с кем кино смотреть.
Двое мужчин покинули дом. Генри часто кидал на Аластара изучающие взгляды. Они шли в тишине. Парень теперь шёл в ускоренном темпе, потому что мужчина рядом с ним был на выше и шагал шире.
– За одну ночь всё не обойти, так что я покажу тебе пока лишь часть. – предупредил Аластар.
Генри было всё равно. Потрясение, которое он испытал, перекрывало теперь всё остальное. Чего он не мог понять, так это внезапно накатившего чувства безопасности. В подобных местах надо быть начеку и ожидать чего угодно, но Генри теперь ни о каких монстрах не беспокоился. Конечно, его кот превратился в мужика, какие тут монстры.
Аластар остановил Генри.
– Узнаёшь? – спросил он.
Генри посмотрел налево и ахнул. На этом месте должен спокойно стоять книжный магазинчик по совместительству с кофейней, где он работает, но вместо надписи: «Уоррен-Букс» над входом горела другая табличка.
– То самое место, где всегда веселятся. Это паб, бар, клуб, называй как хочешь, где собираются все «сливки» Хэллоуина. Называется «Майкл Майерс'с7».
– Майкл Майерс? Правда? – улыбнулся Генри. – Потрясающе. Но почему на месте магазинчика?
Аластар пожал плечами.
– Говорю же, это место само по себе. Ну, почти.
Они зашли внутрь. Около больших стеклянных дверей стоял минотавр.
– Это охрана? – шёпотом спросил Генри у Аластара.
Шептать стало удобней, не надо было приседать. Аластар положительно кивнул.
– Дамианос, дружище, как дела? Веселье в самом разгаре? Сегодня же, ну, ты сам понимаешь, ночь, праздник. – принялся фамильярничать Аластар.
Минотавр кинул на него равнодушный взгляд. Аластар схватил Генри за рукав и стал проталкивать ко входу.
– А это кто? – грозно спросил охранник. – Я его раньше здесь не видел.
Генри похолодел.
– А, – заулыбался Аластар. – мой хозяин.
Минотавр недоверчиво оглядел Генри, но всё же махнул массивными рогами, пропуская внутрь. Генри выдохнул. Они оказались в очень шумном месте.
– Здесь очень любят музыку двадцатого века! – крикнул Аластар, пытаясь перекричать гул.
– Да я слышу. – ухмыльнулся парень.
Генри сразу же узнал голос Майкла Джексона8. Зал искрился разными цветами и был полон разных запахов и звуков. Аластар протолкнул Генри к барной стойке. Всё выглядело довольно по-людски, за исключением персон вокруг. Аластар не соврал. Их окружали странные пришельцы, кто в обычной одежде, схожей с современной, но больше было нарядов из восемнадцатого или девятнадцатого века. Женщины с кудрявыми волосами, толстые и худые, с большущими бюстами и крючковатыми носами танцевали в кружевных платьях; мужчины, некоторые в довольно стильных костюмах, другие во фраках, с красными, чёрными, обычными глазами, сидели за столиками и выпивали. Повсюду висели тыквы и летучие мыши, которые, кажется, были настоящими. Из-за часто мигающего света Генри мало что мог ещё разглядеть, но никаких страшных существ, типа того Чернокнижника, не увидел. Это его обрадовало. Практически все присутствующие имели человеческий вид.
– Две «Кровавые Мэри». – крикнул Аластар бармену.
Генри посмотрел за барную стойку и воскликнул от восхищения. Перед ним, смешивая жидкости, стоял настоящий Майкл Майерс в своей маске. Генри как ребёнок, увидевший в зоопарке лошадку, запрыгал на месте, кидая восхищённые взгляды то на Аластара, то на маньяка. Аластар тоже был счастлив. Его хозяину всё нравилось, и тот казус, случившийся дома, медленно забывался.
– Здесь тоже есть «Кровавая Мэри»? – удивился парень.
– Да. Люди нас обскакали. Но здесь действительно добавлена кровь, вместо томатного сока.
Генри понюхал содержимое бокала.
– Я как-то пробовал эту «Мэри». Два года назад. – признался он. – Мне не понравилось.
– Эта тебе понравится. – уверенно заявил Аластар.
Генри сделал небольшой глоток. Его передёрнуло, но сильного отвращения коктейль не вызвал.