1 день до Хэллоуина.
Тёмная и буйная ночь прошла, и с первым лучом солнца пришло спокойствие. Мгла отошла за горизонт, шквал ветра утих, листья наконец-то были возвращены на землю, лёгкий мороз сковал лужи, оставленные дождём.
Генри, как ему и полагалось, покинул дом на час раньше, думая, почему завоз книг надо осуществлять в такую рань. Когда он покинул дом и ступил на безлюдную улицу, то сразу пропал в тумане. Он заполонил все переулки, дороги и парки, а лучи солнца пронизывали его словно нож, вымазанный маслом. Генри шёл медленно, часто оглядываясь. Ему казалось, что сейчас кто-нибудь вылезет из-за угла и утащит его. Эти мысли забавили парня и не казались страшными, скорее лирическими.
Неожиданно что-то промелькнуло у него перед ногами, отчего Генри вздрогнул и остановился. Неужели его мысли материализовались? Он огляделся, но ничего и никого не увидел.
Многие сразу понимают, что их преследуют. Кто-то называет это шестым чувством, а некоторые попросту интуицией. Конечно, есть и те, кто бежит от преследователя, которого и в помине нет. Называть таких людей больными неправильно. Они не больные, а жертвы какой-то травмы, которая внушила им, что вокруг сплошная опасность. Они такие же, как и все люди, имеющие пару тройку страхов. Просто остальные хорошо их скрывают или убеждают себя, что их совсем и нет.
Генри не казалось, что его преследуют, поскольку сейчас было светло. А при свете его ничего не могло испугать. Почти.
Через пару улиц парень достал связку ключей из внутреннего кармана пальто. Мимо прошёл старик с собачкой, и проехал парнишка на велосипеде. Город стал просыпаться. Из соседнего магазина запахло свежей выпечкой, почтальон уже обходил почтовые ящики, аккуратно засовывая в них конверты и коробочки в бежевой бумаге с разноцветными марками. Кто-то в доме через дорогу зашумел крышкой мусорного бака, и чей-то женский голос позвал кого-то на завтрак. Всё казалось таким обновлённым после вчерашней грозы.
Генри уже протянул руку с торчащим ключом к замку в двери, как увидел большого чёрного кота, сидящего на пороге.
– Кыш. – попытался прогнать кота Генри.
Кот поднял голову вверх и пронзил парня своими жёлтыми лимонными глазами с вертикальными узкими зрачками. Генри поразил размер животного. Кот не был похож на мейн-куна или на рэгдолла, поскольку у последних обычно шерсть средней длины, а этот был короткошёрстным. Единственное, что пришло на ум, было то, что этот кот просто смесь британской кошки с каким-то чёрным бродячим котом. Однако выглядел кот ухоженно, да и уши у него были длиннющие и острющие.
– Ты что, потерялся? – предположил в слух Генри, поворачивая ключ в замке.
– С чего это мне теряться? Я сам по себе. – раздался голос, на который Генри сразу же обернулся.
Однако сзади и в нескольких метрах от него никого, обладающего даром речи не наблюдалось. Парень нахмурился и покосился на кота. Тот встал на все четыре лапы и небрежно махнул хвостом. Генри даже показалось, что кот чем-то недоволен.
– И что я вообще здесь делаю? – вздохнул тот же голос с нотками шотландского акцента.
Генри, как и любой здравомыслящий человек, в первую очередь снова осмотрелся, а затем потряс головой, ожидая, что галлюцинации сразу пройдут.
– Эй! – крикнул он куда-то в сторону. – Хватит!
– Что ты кричишь, человек? Почему они всегда кричат? Без всякой на то причины.
Тут Генри окончательно удостоверился, что самая первая мысль, посетившая его голову, оказалась правдивой. Это говорил чёрный усатый.
– Я ещё сплю? – дрожащим голосом пролепетал парень.
Кот крутил головой, будто что-то искал. Генри глубоко вдохнул и с шумом выдохнул, словно сейчас он на занятиях йогой. Как только приступ паники прошёл, он понял, что всё это его не пугает более. Ну, что такого страшного в говорящем коте? Он что, «Алису в стране чудес» не читал? Или «Сабрину: маленькую ведьму» не смотрел? Конечно, одно дело книга или сериал, а совсем другое столкнуться с подобным в реальной жизни. Но разве не об этом мечтают все дети? Встретить говорящую зверушку. Наверное, вся малышня, да и не только, позавидовала бы Генри, который сейчас весь бледный, прижимался к стене книжного магазинчика по совместительству с кофейней.
Кот, тем временем, что-то вынюхивал около скамейки, ещё не успевшей высохнуть от росы.
– Ты говоришь? – задал риторический вопрос парень.
Кот вдруг обернулся и его глаза – лимоны сразу сощурились.
– А ты меня понимаешь?
Генри неуверенно кивнул, и завертел головой, убеждаясь, что вокруг нет людей, которые приняли бы его за сумасшедшего.
– Ого… – кот наклонил голову набок. – Интересно.
Его острые длинные ушки ещё сильнее вытянулись, становясь похожими на две пики. Генри было раскрыл рот, чтобы что-то сказать, пусть он ещё не придумал что, как из-за поворота выехал небольшой грузовик с большой наклейкой в виде книги на боку. Это заставило парня вздрогнуть. Когда он снова вернул взгляд на скамейку, кота около неё уже не было. Из грузовика вышел здоровенный бородатый мужчина, смахивающий на байкера. Он с силой дёрнул ручку на задних дверях и те распахнулись. Генри очнулся от ступора и стал судорожно, вставлять ключ, пытаясь открыть наконец-то дверь. Когда у него это получилось, большой мужчина сразу занёс стопку книг и швырнул на столик планшет с бумагами.
– Видимо я должен расписаться? – хриплым голосом спросил Генри.
– А ты как думаешь? – холодно спросил в ответ бородач, занося вторую партию.
Парень пожал плечами и присел на диванчик, доставая ручку.
Надо отметить, что чёрный кот не испарился в воздухе, не переместился в пространстве и не улетел, а просто шмыгнул под скамейку. Генри его заинтересовал, так как ещё ни один смертный не вёл с ним диалог, понятный обеим сторонам. Как и всякий благоразумный кот, каких на земле очень мало, этот решил подождать, пока грубый дядька уедет, и разобраться, наконец-таки, в чём дело. К магазинчику в этот день его привела всё та же интуиция. Пока производилась выгрузка книг, чёрный вылез из-под скамейки и запрыгнул на неё, так как любил удобства, точно, как все благоразумные и неблагоразумные коты, тем не менее не понимая, чего удобного можно найти в пакете или в коробке из-под утюга, которая к тому же в два раза меньше тебя самого.
Кот созерцал людей, которых становилось с каждой минутой всё больше. Он рассматривал их одежду, их манеры и вслушивался в речь, иногда передразнивая тайком. Это он делал не со зла, а потому что никак не мог вступить с ними в разговор. Ему уже очень давно хотелось почувствовать хоть какую-нибудь связь с человеком. Он разговаривал с другими котами и не котами, с разными существами, но не разу не общался с обычным живым человеком.
Махнув на прощанье курьеру и получив равнодушный взгляд, Генри уже и думать забыл о странном коте. Ему предстояло расставить по полкам около ста книг и внести их в базу данных. Медлить было нельзя, и парень приготовил себе кофе с корицей и приступил к работе.
Расставлять книги он научился ещё в школе, когда в наказание за какую-нибудь провинность его оставляли после уроков помогать в библиотеке. Это была одна из немногих вещей, которая пригодилась ему после выпуска. Генри уже имел несколько стратегий в голове, благодаря которым справлялся с задачей за достаточно короткий срок. К тому же, ему помогало то, что он знал, какие книги раскупили и какие полки надо заполнить в первую очередь. Парень сначала заполнил полки с хитами недели, а затем отправился к шкафам с фантастикой, заполняя пустые места Стивеном Кингом. Тут-то Генри и наткнулся на книгу «Кладбище домашних животных», где на обложке был изображён кот. Память вернулась к нему, принеся тревогу. Он выглянул из-за стеллажей, устремив взгляд на улицу. Сейчас она была заполнена прохожими, и никаких котов не было.
– «Может всё-таки померещилось?» – подумал Генри, крутя в руках толстую книгу ужасов.
Часовая стрелка приближалась к восьми. Генри присел на диванчик, чтобы передохнуть. Хорошо было бы закончить всё к открытию. Он встал и потянулся. Открыв глаза, Генри вздрогнул, невольно вскрикнув. Чёрный кот, которого Генри уже успел списать на разыгравшееся воображение, спокойно сидел около двери, и его длинный хвост метался из стороны в сторону.
– Отлично, – шепнул парень. – он реален.
У Генри было два варианта. Первый – игнорировать кота и продолжать заниматься книгами. Второй, самый простой, но в то же время самый тяжёлый – открыть дверь. Парень не был из тех, кто отрицает странные вещи, даже когда они уже произошли и противится их принятию. Поэтому он медленно подошёл к двери и повернул ручку, хотя в глубине души надеялся, что дверь заклинит. Но дверь открылась с такой же лёгкостью, с какой открывалась всегда. Кот обернулся на шум и вознёс свои глаза к Генри.
– А я всё ждал, пока ты мне откроешь. – промурлыкал он, и вошёл внутрь с важным видом.
– Раз ты говоришь, мог бы и постучать. – захлопнул дверь Генри, дивясь своему относительному спокойствию.
Кот сразу прыгнул на барную стойку и стал озираться.
– Эй, брысь, я только её протёр! – рассердился парень.
Кот нахмурился и недовольно вильнул хвостом.
– Ох, – он умудрился закатить глаза. – разве на это я надеялся? Нет, конечно, нет! Я думал, что мы будем говорить о чём-то возвышенном, об искусстве, например, а он…
Кот продолжал восклицать самому себе, а Генри непонимающе заморгал.
– О чём ты? Разве мы вообще должны с тобой разговаривать? Котам говорить не полагается.
Тут чёрный остановил свои восклицания и хитро прищурился.
– Обычным котам, конечно, не полагается.
– А ты, получается не обычный? – усмехнулся парень.
– Ну, раз я говорю. – в глазах кота блеснул огонёк. – И ты не совсем обычный человек, раз понимаешь меня.
Генри ещё раз бросил взгляд за окно, убеждаясь, что там не стоит толпа смеющихся над ним людей.
– Разве только я тебя понимаю? – осторожно спросил он.
Кот кивнул, водя хвостом из стороны в сторону.
– И что дальше? Ты сейчас исчезнешь как в фильмах и будешь иногда возникать передо мной, а потом выясниться что ты хранишь какую-то тайну? Или меня потом убьют из-за того, что я много знаю? Может ты инопланетянин в шкуре кота? – рассуждал Генри, нервно протирая столешницу.
– Что за сценарий к второсортному кино ты мне пересказываешь? – сморщил морду кот. – Зачем мне куда-то исчезать? Я же не зануда Кастиил1, чтобы улетать, недоговаривая.
– А… Э-э-э… – в голове Генри сразу зароились мысли и тысячи вопросов к этому, по-видимому, смотревшему «Сверхъестественное» коту, но он не мог придумать с чего начать.
– Давай я облегчу тебе задачу и сам всё расскажу. – предложил кот.
Генри неуверенно кивнул. Кот спрыгнул со стойки и стал петлять по коридорам из шкафов. Генри только сейчас заметил, что он не совсем чёрный, а скорее тёмно-тёмно-коричневый, как будто на его шерсти лежал тонкий слой пыли.
– Ты первый смертный, с которым я говорю, а это что-то значит, и я хочу узнать, что именно. – начал жёлтоглазый. – Ты же знаешь о Хэллоуине?
– Конечно. – отозвался Генри.
– Но вы, люди, знаете только то, что вам положено знать.
Такое загадочное вступление, заставило Генри зависнуть с книгой в руках. У него было такое чувство, словно вот-вот он узнает о чём-то страшном и его жизнь уже не будет прежней. Глаза кота таинственно блестели в тёмных углах шкафов, а хвост то и дело возникал над ними.
– Меня зовут А́ластар. – представился кот, прыгая на ближайшую к Генри полку.
– Генри. – зачем-то помахал ладонью парень.
– Генри… – промурлыкал кот. – Мне нравиться.
Генри был удивлён таким откровением. С чего это такому коту нравится его имя?
– Так вот, – продолжил кот. – я не из этого мира, так сказать.
– Это я уже понял. – буркнул Генри. – Но с нашим ты хорошо знаком.
– Разумеется. Я здесь иногда появляюсь, когда ТАМ становится скучно.
– Где там? – сразу спросил парень.
Кот снова наклонил голову набок и оскалил зубы, будто хотел улыбнуться, но выглядело это жутко.
– В мире Хэллоуина. – добавляя в свой голос загадочности, прошептал кот. – Вечного Хэллоуина. Где всегда царит Хэллоуин. Каждый день. Даже когда у вас обычный день, там Хэллоуин. Каждый день…
– Я понял. – попытался заткнуть кота Генри.
– Ты мне веришь? – решил удостовериться он.
Генри вздохнул. Говорящий кот – это само по себе доказательство существования чего-то такого, но Генри никак не мог себе представить мир Хэллоуина. Там что всегда едят сладости на завтрак, обед и ужин, и вместо фонарей тыквы?
– Наверное. – неуверенно ответил парень. – А что он вообще из себя представляет?
Аластар о чём-то задумался, и, видимо, придя к какому-то заключению, вскочил, задрав хвост.
– Я не буду тебе рассказывать, – решительно выкрикнул он. – я лучше тебе покажу!
– Что? – изумился Генри.
– Да-да! – оживился кот, его шерсть встала дыбом. – Может поэтому я пришёл в это утро сюда? Может, может, может… ты мой…
Тут зрачки кота расширились и Генри мог поклясться, что увидел в них какой-то силуэт, не его собственный.
– Кто? – спросил он, немного отходя от обезумевшего животного.
– Может, – голос кота вдруг понизился. – я твой фамильяр.
Генри отступил на шаг и врезался в полку.
– А?
Аластар, успокоившись, сел на место.
– Тогда, это объясняло бы почему ты меня понимаешь.
– Но ты же из того мира. – напомнил Генри. – Что нас может связывать?
– Не знаю. – произнёс кот, таращась на парня.
Тут на Генри накатил приступ смеха. Может ещё тот, который он вчера сдерживал при Джеке. Он звонко рассмеялся, запрокинув голову. По телу пошла дрожь и бледные руки снова порозовели. Насмеявшись, парень облегчённо вздохнул. Аластар, всё это время, наблюдавший реакцию его возможного хозяина, моргнул одним глазом.
– И что это значит?
– Прости. – улыбнулся Генри. – Мне, похоже, это надо было, чтобы успокоиться. Теперь мне намного легче.
Действительно, как мало человеку нужно для того, чтобы прийти в себя. Конечно, некоторым, возможно, нужно намного больше, зато в конце, наконец-то, наступает то, ради чего всё и затевалось – спокойствие.
Генри закончил с книгами и, сделав себе какао, сел на диванчик.
– Ты действительно хочешь показать мне свой мир?
Аластар, сидевший рядом, положительно мотнул головой.
– И что, есть портал? – продолжал интересоваться Генри.
– Ну, что-то вроде.
– Серьёзно? – ухмыльнулся Генри, почесав затылок. – Его же каждый заметить может, разве нет?
Аластар хитро улыбнулся.
– Нет. – промурлыкал он. – Его не замечают, потому что не знают, что он есть. А кто знает, тот замечает. Знание раскрывает людям глаза. Невежды же живут в неведении.
– Неужели никто из этого мира не был в том другом? – поинтересовался парень.
– Был. Кто-то да был.
– Но почему тогда я не слышал новостей типа «В Уоррене обнаружен портал в другой мир.» – Генри изобразил ведущего новостей. – «Очевидец, мистер Симпсон, видел, как из стены выходил большущий чёрный кот»?
– Во-первых, портал не в стене. – важно заметил Аластар. – А во-вторых, те, кто знает о нём, а такие точно есть, очевидно, ничего никому не говорят, потому что их приняли бы за сумасшедших, ну, или им просто не хочется делиться этой тайной. Странные люди, однако же.
Генри недоверчиво покосился на кота.
– И где он?
– Я покажу тебе, но не сегодня. – ответил кот.
– Почему?
– Потому что портал может пропустить человека только в день, когда активность в мире Хэллоуина в наивысшей точке, то есть 31 октября. – объяснил Аластар.
– Но я не могу пойти с тобой 31, потому что я обещал Джеку пойти с ним на вечеринку.
– Какая разница? Тебе выпал шанс заглянуть за вуаль. – мурчал кот.
– К тому же у меня день рождения.
Глаза Аластара увеличились и стали размером с мячик для бейсбола.
– Это не может быть совпадением. – глаза кота забегали по помещению. – Ты обязан пойти со мной!
– Я не понимаю, что такого. – снова занервничал Генри.
– Ты сможешь спокойно посещать тот мир и в обычные дни, если придёшь туда на Хэллоуин в день своего рождения.
Генри поставил пустой стакан на столик и откинулся на спинку дивана.
– Ты всё поймёшь, но только там. – добавил Аластар.
– И с чего я вообще должен верить говорящему коту? – тихо стал рассуждать Генри. – Появляется из неоткуда и заявляет, что он мой фамильяр, а это значит… что я ведьмак какой-нибудь? Это совсем дико. Может ты вообще злодей или служишь злодеям. И если я туда пойду, то меня посадят на цепь и будут высасывать жизненную силу.
– Ты слишком много думаешь. – заметил кот, недовольный словами Генри.
Парень всплеснул руками.
– А ты как бы поступил на моём месте?
– Пошёл бы. – сразу ответил Аластар.
Генри закатил глаза.
– А если бы услышал о том мире впервые?
Кот задумался.
– Не знаю.
– Вот именно! – воскликнул Генри.
– Но я бы доверился судьбе. – сказал кот, привставая. – Бросил бы скучную жизнь. Не упустил возможность изменить её.
– Только если она тебе не нравится. Жизнь, в смысле. – возразил Генри. – Моя меня устраивает. Может я погибну там, а я не хочу погибать.
Аластар снова вперил свой взгляд в Генри. Парень не знал, что с ним может случиться по ту сторону, и это его пугало.
– Так ты хочешь пойти? – прямо спросил кот.
Генри стал прикидывать в голове все возможные риски, но так и не нашёл, что ответить. Он отвёл взгляд, поскольку ему показалось, что Аластар заметит ту часть его, которая вчера радовалась грозе и сейчас отчаянно кричала «Да».
– Мне надо ещё подумать. – просто ответил Генри.
В это утро не только Генри попал в странную ситуацию, требующую объяснений.
Джек был совершенно свободен. Он окончил университет в этом году, но искать работу не спешил. Ему хотелось побольше оттянуть начало взрослой жизни. Он ходил на вечеринки своих друзей, гулял с ними и иногда ездил по стране. Такая жизнь его вполне устраивала. Родители, конечно, были против такого разгильдяйства, однако Джек был упёртым.
В это утро блондин проснулся, не имея планов на день. Он любил спонтанность. Его младшая сестра, Кейти, разбудила его, чему парень был не рад, и сообщила, что их матери нет дома, и что она попросила Джека отвести её в школу.
– Почему ты не можешь поехать на автобусе? – недовольно буркнул он, натягивая Джинсы.
– Потому что на автобус я уже опоздала! – крикнула она.
Джек знал, что Кейти просто любила кататься на машине, а автобусы она ненавидела. На завтрак времени не оставалось, поэтому Джек засунул в рот банан и подхватил с крючка ключи от пикапа. В машине было холодно, и парень потёр плечи руками, дожидаясь, пока кондиционер нагреет салон.
– Быстрее! – крикнула девушка. – Чего ты тормозишь?
– Жду пока тепло станет! – ещё громче крикнул Джек.
– Меня училка Дэнис убьёт снова!
– И пусть! Сразу полюбишь на автобусах ездить!
Пока они спорили, стало теплее, и Джек завёл машину. До школы было недалеко, но Джек решил срезать через лесополосу. Они проехали мимо яблоневого сада и съехали налево. Деревья стояли красно-жёлтые и вся дорога казалась каким-то восхитительным тоннелем, ведущим в сказочный мир. Джек решил разогнаться и листья разлетались в разные стороны, подобно распахивающимся крыльям. Неожиданно впереди на дороге показалось что-то большое. Джек резко затормозил и это вызвало крик у Кейти.
– Что случилось?!
– Не знаю. – ответил Джек, пытаясь рассмотреть то, что лежало перед ним. – Что-то на дороге.
Он вышел из пикапа и только тогда понял, что перед ним лежит корова. Животное было мёртвым, но было не похоже, что его сбила чья-нибудь машина. Не было ни крови, ни вспаханной шинами земли, ни следов от пуль. Словно она пришла сюда, упала и умерла.
Кейти сзади ахнула.
– Фу! – протянула она. – Кто её сбил?
– Её не сбили. – заключил Джек.
Он обошёл животное и посмотрел в сторону откуда оно пришло. Дрожь охватила его тело. Там, за кустами валялось ещё три таких же мёртвых туши. Он быстро схватил сестру за руку и повёл обратно к машине.
– Что там? – вырывалась та. – Я хочу посмотреть!
– Ничего. – ответил Джек и быстро сел за руль.
Отъехав назад, он аккуратно объехал тело и газанул со всей силы. Ему показалось странным, что эти коровы просто взяли и все вчетвером подохли. Доехав до школы, он махнул рукой Кейти и, ещё немного постояв, поехал обратно, но только через город.
К счастью, он быстро забыл о случившемся, получив СМС-ку, что вечеринка состоится 31 октября в восемь часов в старой яме.
Старой ямой называли большой вырытый каньон, на месте которого хотели построить супермаркет, но что-то не заладилось и строительство остановилось. Яма стала любимым местом местной молодёжи, и там устраивались самые классные тусовки. Для празднования Хэллоуина лучше места было не найти.
За время, проведённое вместе, Генри и Аластар нашли общий язык и даже общие интересы, поэтому работать Генри сегодня было ещё увлекательнее. Хотя, конечно, приходилось говорить вполголоса или изображать телефонный разговор, ибо покупатели иногда обращали внимание на большого чёрного кота, сидящего лицом к парню и кивающего в ответ на его речи.
Аластар оказался ценителем кино, как и Генри. Оказалось, что кот пересмотрел кучу фильмов, начиная с самых первых, и сам лично присутствовал на их съёмке.
– Так сколько же тебе лет? – последовал вопрос.
– Около трёхсот. – ответил Аластар, улыбаясь глазами.
Генри в изумлении посмотрел на него.
– Хорошо сохранился. – усмехнулся парень.
– У котов же девять жизней.
Генри почесал затылок.
– И как там, в восемнадцатом веке?
– У нас, в том мире, ужасно. Кругом беспредел и суматоха. – вздохнул Аластар. – А здесь я не знаю. Я нашёл проход сюда только в конце девятнадцатого. Век небывалых достижений культуры, искусства и техники. Но и войн не сосчитать. Всё эта Британия со своими колониями.
– И ты попал сюда через тот портал, через который хочешь провести меня?
Кот кивнул. Генри только открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но к кассе подошла женщина с девочкой лет десяти.
– Мам, смотри какой котик! – воскликнул ребёнок и потянулся к хвосту Аластара.
Кот вздёрнул его и обвил им свои лапы. Девочка раздосадовано всхлипнула.
– Это ваш кот? – спросила её мать.
Генри посмотрел на Аластара. Тот выжидающе уставился на него. Парень растерялся. Признать его своим, значит положиться, как сказал Аластар, на судьбу, значит покончить с прошлой жизнью, принять свою роль.
– Да. – улыбнулся парень. – Он мой.
Аластар выпрямился и его глаза сверкнули.
– В таком случае, Аластар, будь хорошим котиком, дай девочке погладить себя.
Генри подумал, что это будет небольшая месть за неожиданно свалившееся на него бремя. Кот незаметно закатил глаза и спрыгнул на пол.
– Такой большой. – заметила женщина. – Какая у него порода?
Генри, который в данный момент пробивал книги, задумался, и через несколько секунду ответил:
– Смесь британской и шотландской. – ответил Генри, не имея понятия, что такая порода уже существует и этот кот совсем на неё не похож. Но какая в общем разница? Ведь эти покупатели тоже не осведомлены в этой теме.
Пока Аластара пытали детские руки, Генри наблюдал за этим, чуть посмеиваясь. Когда покупка была осуществлена, и люди ушли, недовольный кот с взъерошенной шерстью запрыгнул обратно.
– Ну что? – поинтересовался у него Генри.
Аластар лишь кинул на него гневный взгляд и принялся приводить шерсть в порядок. Генри облокотился на барную стойку и задумчиво окинул взглядом улицу. Его мысли крутились вокруг завтрашнего дня, ведь именно завтра должно случиться ЭТО. Другой вопрос: расскажет ли он о случившемся Джеку? И поверит ли тот ему? Конечно, Джек ему поверит. Он всегда верит. И не будет против поверить во что-то сверхъестественное. С другой стороны, Генри втянет его во что-то неизведанное и, быть может, опасное.
Погода к обеду стала меняться. Снова начал дуть сильный ветер и несчастным листьям снова приходилось выплясывать в воздухе головокружительные танцы. Небо стало затягиваться серыми блеклыми тучами, грозящими не оставить землю сухой. Больше людей стало ходить с зонтами в руках и заранее надетыми дождевиками.
«Нет, пока не стоит втягивать в это Джека. Сначала лучше всё изведать самому.» – так решил Генри.
– А долго идти или ехать до этого портала? – решил разузнать парень.
– Нет. – протянул кот. – Он здесь, рядом с парком.
– Что?! – поразился Генри. – В Уоррене?
Аластар кивнул.
– В вашем городе очень любят Хэллоуин.
Он был прав. Уоррен сходил с ума перед концом октября. Не только дети и подростки, но и взрослые рядились в наряды ведьм и оборотней, радуясь лишнему поводу напиться за городом. Здесь серьёзно относятся к странным традициям праздника.
– И не удивительно, что портал образовался именно здесь. – продолжил Аластар.
– Если ты появляешься здесь уже с восемнадцатого века, то почему я раньше тебя не видел? – спросил Генри.
– Ну, – задумался кот. – я не так уж и часто вылезаю в этот мир. И если уж выхожу на свет, то мои похождения не ограничиваются Огайо. Тебе всего… Сколько тебе, кстати, лет?
– Завтра в 7 вечера будет 22.
Аластар восхищённо мяукнул.
– Идеально.
Генри уставился на кота в ожидании объяснений.
– Канун дня всех святых. – непонятно пояснил Аластар. – Именно в минуту твоего рождения ты должен зайти в портал. И тогда всё получится.
Кот махнул хвостом и спрыгнул на пол к ногам Генри.
– Что получится?
Но Аластар стал обнюхивать коробки под столом и бубнить что-то себе под нос.
– У тебя есть копчёная баранина? – вдруг спросил он.
– Нет. – тихо ответил Генри и вдруг взорвался. – Ты что шотландец?!
Аластар удивился реакции Генри. Его никто ещё за все триста лет о таком не спрашивал. Никакой национальности он себе не приписывал. Он появился из Зодиака2, откуда родом все фамильяры.
– Не знаю, я об этом не думал. – честно ответил кот.
Тишина и пустота встретили Джека. Он остался один дома. Часы громко отбивали секунды, и за окном выл ветер. Стало холодно, и жгучее желание убежать сковывало сердце парня. Мысли от страха утекли не в то русло, и перед Джеком вспыхнула яркая картина прошлого Рождества. Такой же оживлённый Уоррен, только в снегу и повсюду висят гирлянды, большие леденцы и ёлки и ещё ёлки, и пахнет глинтвейном… Сердце заныло от тоски по этому волшебному празднику. Но они ещё не пережили Хэллоуин. Рано думать о снеговиках и имбирно-пряничных человечках.
Тем не менее Джек улыбнулся, позволяя воспоминаниям и чувствам наполнять его. Он вспомнил снегопад. Вспомнил свежий воздух и запах елей. Вся куртка и шапка в снежинках, он идёт навстречу Генри. Он улыбается, и Генри тоже. Вокруг огни и слышится: «Всё, что я хочу на Рождество – это ты.» Румянец на щеках и приятный морозец. Генри смущённо отводит взгляд, любуясь магазинчиками, которые преобразились к празднику.
Они идут в кафе. Джек несёт чушь о снегоуборщиках, а Генри его слушает и смеётся. На них узорчатые свитера с оленями. Они напивают «Прошлым Рождеством»**. В помещение кожа согревается, и красные укусы мороза на щеках потихоньку пропадают.
– Ты будешь клубничные? – спрашивает Джек, хотя знает, что Генри всегда берёт именно их.
Парень рядом кивает, смотря на меню напитков. Как бы долго он не раздумывал, выбор всегда падал на глинтвейн.
– А я буду банановые. – словно хвастается зеленоглазый. – Ты уже определился?
Ещё один кивок, и официант уже уходит с полученным заказом. Между парнями образуется неловкая тишина. Генри перебирает темы для разговора, но каждый раз возвращается к одной из самых сложных. Он прикусывает губу, надеясь, что Джек первым займёт их языки чем-то лёгким. Но Джек молчит.
– Я решил уйти из университета. – негромко объявил-таки Генри.
Блондин сначала смотрит на него без каких-либо эмоций. Это даже пугает парня, и он начинает растирать ладони, уже жалея, что сказал.
– Что? – с чистым непониманием спрашивает Джек.
Получилось, что он пропустил мимо ушей тихий лепет друга, пока был погружён в свои мысли. Генри вздыхает и отводит взгляд, ища за что бы им зацепиться. Однако, выражение лица блондина, заставляет его повторить.
– Ты серьёзно? – на Джека накатывает шок. – Зачем?!
Генри не хочет объяснять. Он знает, Джек его поймёт, но он так боится передумать, боится, что запутается в своих мыслях. Эта идея ещё не высижена и под давлением критики может потерять смысл. Не продуманы детали, только размытый план.
– Ну, – неуверенно начинает Генри. – мне нравится на факультете литературы, но я не чувствую себя там уверенно. – парень стал ломать пальцы, запинаясь на каждом слове. – Я чувствую, что ограничен там и чему-то обязан.
– То есть тебе не хватает свободы? – уточнил Джек. – Это не проблема! – улыбнулся он. – Просто ходи на пары, слушай, записывай, сдавай работы, а потом приходи домой и читай что нравиться и пиши о том, что тебе нравится! Нужно просто подстроиться…
Генри застонал.
– Я устал. – опустил голову он. – Три года уже подстраиваюсь. Я не создан для рамок, не умею я засовывать свои эмоции в коробку определённого размера.
– Тебя только границы беспокоят?
– Нет! – пылко ответил Генри.
Ему бы не хотелось говорить о большем, но Джек один из немногих, кому он доверяет.
– Я, – парень густо покраснел, и стараясь скрыть это, съехал под стол.
Джек, конечно, всё заметил и почему-то краска залила и его лицо. Ему показалось, что причина Генри глубоко личная, и это его взволновало. Он широко распахнул глаза, до боли сжимая колени.
– Когда я в университете, то мне кажется, что все люди искусства созданы для какой-то высшей цели. Все эти прекрасные греческие колонны, картины барокко и музыка Баха… – Генри сглотнул. – У меня такое чувство, что все художники и скульпторы попадают в рай, но те, кто пишут… – парень зачем-то зашептал, и Джеку пришлось наклониться ближе. – Некоторые пишут о таких страшных вещах, которые действительно случаются, а книга – это очень опасная вещь, её строки сливаются в нескончаемый поток с мыслями в голове. Они навсегда остаются в памяти. Поэтому с книгами нужно быть осторожнее. – Генри замолк на несколько секунд, таращась на стол. – Книга проникает в душу. – парень нахмурил брови, рассуждая над следующими словами. – А что если я напишу что-то плохое и тем самым наврежу кому-то?
Брови Джека поднялись настолько высоко, что скрылись за чёлкой.
– Ты настолько переживаешь об этом? – из его рта даже вылетел смешок.
Генри снова покрылся краской и перевёл взгляд в окно. Ему было нелегко делиться такими глупыми мыслями. Да, глупыми, но для него они значили куда больше, чем для Джека.
– Я бы мог низвергнуть в ад всё человечество. – с трепетом проговорил Генри и от чего-то улыбнулся. – Люди верят всему, что написано в книжке с серьёзной обложкой. Ими можно управлять.
Иногда Генри было не узнать. Словно какая-то его часть, глубоко скрытая вырывалась наружу на несколько секунд, обезличивая его обычную натуру, обнажала клыки и разжигала пламя. В эти секунды Джек задерживал дыхание, упиваясь той силой, которая исходила от его друга. Ему безумно нравился такой Генри, ему хотелось заглянуть туда, где покоится эта искра, окутанная звёздной пылью, и ею же сдерживаемая.