Поскольку копать под основную команду оказалось бесполезно, я переключил внимание на компанию «Новые горизонты». Вполне стандартное акционерное общество, хотя и одно из самых успешных и переживающее небывалый рост акций.
Контрольным 51% акций обладает богатейших человек в мире канадец по происхождению Натан Ренар. Состояние сколотил во время вынужденного перехода человечества с нефтепродуктов и добываемых энергоносителей на возобновляемые источники энергии. Его компания «New Starlight» выиграла множество особо крупных тендеров по переоборудованию и модернизации энергосетей по всему миру. В компанию «Новые горизонты» вложился на ранних этапах, собственно в то время никто не верил в успешность начинания 17 безызвестных учёных. Сейчас же наслаждается прибылью от около рекордного роста цены акции за всю историю.
Меньшая половина компании распылена по рукам множества видных инвесторов по всему миру, из-за чего Натан Ренар может принимать решения практически единолично чем активно пользуется, определяя вектор будущего развития компании и игры соответственно. Его публичные выступления и не очень публичные – это отдельная форма искусства работы с общественным мнением. Одним шутливым сообщением в социальных сетях он обрушивал акции самых стабильных компаний, из-за чего было внесено изменение в законодательства некоторых стран.
Последние полгода он практически полностью посвятил продвижению Вечности. Для человека с его возможностями столь пристальное внимание к какому-либо конкретному продукту – лучшая реклама. Не берусь прогнозировать рост после официального старта игры, но, будь у меня лишние деньги, определённо вложился бы.
Кроме ключевых лиц я проверил участие компании и смежных структур в крупных и мелких скандалах, но ничего страшнее очередного разоблачения «неприемлемой мизогинистской среды» в каком-то южноафриканском офисе кампании. Ни единого зафиксированного случая прямого или косвенного нанесения вреда пользователю капсулы виртуальной реальности.
При отключении питания капсула могла работать ещё час автономно, а вмешательство в работу какой-либо отдельной подсистемы обрывало связь с сервером мгновенно и предварительно отсылая отчёт на центральный сервер с координатами нарушителей. Их за первые месяцы нашлось не мало, однако без подключения по защищённой сети, тот самый кабель, который пришлось подвести к моему дому, капсула превращалась в гроб, очень дорогой и высокотехнологичный гроб. В сети гуляли десяток видео, как на место «вмешательства» высылались бригады быстрого реагирования службы безопасности компании в сопровождении десятка мобильных систем «ВРАГ». Нарушители ещё долго будут бегать по судам и, учитывая состоятельность юридического отдела больших компаний, без единого шанса на победу.
– Похоже Северус знал о чём говорит… Что ж, раз всё безопасно, почему бы не продолжить использовать игру для заработка? – вопрос адресовался в пустоту. – Ещё бы понять куда делись 17 учёных, Северус, насколько я понял, один из них, но не похож ни на кого из людей на фото. Один я такой одарённый, полез в Вечность с практически неизменённой внешностью…
Раздумывая над этим ещё некоторое время, я понял, что не найду ответ, без новых источников информации. К тому же, зачем напрашиваться на неприятности. Это в Вечности мне ничего не грозит, а тут покушение на собственность компании или подозрение в корпоративном шпионаже – и в твой дом врывается служба безопасности какой-то корпорации и полиция в качестве довеска, единственная функция которого сделать рейд законным.
Отбросив неприятные мысли, я выключил ноутбук, допил кофе и полез обратно в капсулу. Нужно продолжать развиваться, чтобы начать действительно что-то зарабатывать. Я пока не знал, как будет проходить переход с финального тестирования на полноценный релиз, но игроков с прошлых этапов, насколько мне известно, не обнуляли.
«Надо бы запросить у компании пояснение по этому вопросу», – подумав об этом, я прямо из внутреннего меню капсулы отправил соответствующий запрос. Ответ обещали прислать в течение нескольких дней.
***
Дни сменяли друг друга незаметно.
Мы с Ладьей особо не разговаривали, обмениваясь лишь парой фраз по рабочим вопросам. Срок контракта заканчивался сегодня, поэтому мне хотелось поговорить с ней, но её почти целый день не было на месте. Вообще, укротительница частенько оставляла рабочее место, пренебрегая клиентами и в целом видением бизнеса. Как только не разорилась с таким отношением.
От скуки я начал разговаривать с животными, ну как «разговаривать», это скорее напоминало монолог, разбавленный несвязанными с моими словами мыслями. Кому-то хотелось есть, кому-то встретить здоровую самочку. Мысли животных особо не отличились глубиной, каждого интересовали простые естественные нужды.
«Не схожу ли я с ума?» – пару раз приходилось прислушиваться к себе, чтобы убедиться в том, что крыша не подтекает.
Нехватка общения в запущенной форме – такой я поставил себе диагноз. В реальности мне приходилось разговаривать лишь с хозяйкой квартиры Валентиной Ивановной, поэтому ничего зазорного в жажде общения в игре не видел. Со временем я стал понемногу понимать Северуса и всё то, что он на меня вывалил. Однако имел и определённые опасения.
Я был готов дать Вечность шанс не просто как игре и источнику дохода, а месту, где смогу самореализоваться. В реальности не происходит и десятой части тех событий, которые произошли со мной здесь. Однако оставался страх, страх того, что я стану слишком сильно привязан к этому миру и тем, кто его населяет. Учитывая все разочарования, которые мне принесла реальность, не удивлюсь если через полгода-год не смогу представить себе жизнь без ежедневного погружения в Вечность. Перспективы вырисовывались, мягко скажем, не самые радужные.
Я знал себя лучше, чем кто либо, и не раз замечал за собой тенденцию излишне увлекаться чем-то одним: одной девушкой, опасным расследованием или мыслями о прошлом… Раньше у меня были якоря, оттягивающий на себя внимание, теперь же ни осталось ничего подобного. Единственные выход – самому выковать подобный в реальном мире своими собственными руками.
К такому выводу я пришёл после длительной работы в лавке. Поскольку тело выполняло все действия практически на автомате, мозгу ничего не оставалось кроме как рефлексировать и искать ответы на интересующие вопросы. Не знаю точно сколько времени провёл в подобном состоянии, но опомнился только когда выскочило неожиданное системное сообщение.
[Вы открыли навык «Транс (Ранг I – Новичок)»!]
[Транс (Ранг I – Новичок)]
Тип: Пассивный навык.
Описание: Вы переходите в состоянии полного или частичного отречения от окружающего мира. Вы выполняете привычные действия бессознательно и без необходимости постоянно контролировать их.
Эффект: -2% к сложности впадения в транс.
«Надо же… Никогда не слышал про подобный навык. Поскольку он пассивный контролировать его активацию я не могу. Даже не представляю где он может мне пригодиться, картошку разве что чистить или землю копать. Идеально для монотонной работы», – раздумывая над полезностью новоприобретённого навыка я непроизвольно его активировал.
В данный момент я менял сено в вольере одного из местных обитателей и как-то незаметно почти закончил с работой, хотя по ощущениям прошло не так уж и много времени. Стоило только подумать о несостыковке, как выпал из подобного состояния и замер с граблями в руках.
[Навык «Транс» переходит на (Ранг II – Новичок).]
Ещё минус 2% к сложности впадения в транс, остаётся дожидаться перехода на ранг ученика, чтобы понять какая здесь прогрессия и какие вообще могут быть направления развития у подобного навыка. Как бы я не старался, в дальнейшем навык отказывался активироваться, поэтому работу я закончил «осознанно».
Стоило запустить в чистый вольер тройку существ, которые напоминали помесь пони, собаки и ящерицы, как один из них подошёл ко мне и легонько боднул меня в грудь.
«Спасибо», – как никогда чётко прозвучало одно простое слово.
Следом система снова подала признаки жизни.
[Присвоен титул «Друг животных (Необычный)»!] [197]
Вы один из немногих разумных, кто с первых дней в новом мире посвятил себя чуждым для себя живым существам. Принимая их дикую суть, можно заслужить их доверие.
Эффект: Вы генерируете на 20% меньше угрозы у всех неразумных живых существ, а требования к харизме для приручённых питомцев будет снижено на 5%.
[Внимание! Титул может быть изменён на «Враг животных», если вы целенаправленно будете истреблять нейтрально и дружественно настроенных существ.]
– Спасибо тебе, друг, – потрепал я по загривку жеребца.
Время получения титула примерно совпало с концом рабочего дня и появлением Ладьи. В сравнении с последними тремя днями она выглядела довольной и расслабленной. Заметив меня, выходящим из вольера, девушка подошла и завязала разговор.
– Хорошая работа, Фокс, – голос соответствовал общему радостному виду.
– Спасибо, – хорошо, что она не обижается на меня, после отказа становиться укротителем.
Ладья подошла поближе и расцвела в улыбке, разглядев что-то видимое только ей.
– Вижу ты пришёлся моим друзьям по душе.
– Я тут ни при чём, просто они были крайне отзывчивы, – догадаться о каких «друзьях» идёт речь не составило труда.
Укротительница осмотрела меня с ног до головы и, что-то для себя решив, кивнула. Доверие к этому моменту уже достигло шестидесяти пяти процентов, поэтому от неё стоило ожидать чего-нибудь эдакого.
– Послушай, – атмосфера немного изменилась, – ты действительно не хочешь стать укротителем? – всё-таки вопрос не был полностью исчерпан.
– Не то чтобы, просто сейчас моя жизненная ситуация не совсем вяжется с таким родом деятельности, – подобный бизнес, а мне нужны именно деньги, нельзя начать без существенных вложений. Остается только мечтать о подобной недвижимости и коллекции животных.
– Ничего страшного. В таком случае, что скажешь насчёт того чтобы завести верного друга на всю жизнь?
– Звучит неплохо, – искренне ответил я, понимая к чему она клонит.
– Приходи завтра к полудню, мне будет чем тебя удивить. Зарплату заберёшь в банке, как и обговаривалось, только не трать всё, деньги тебе понадобятся, – подмигнула мне Ладья и проводила до выхода. – Скоро увидимся.
– Обязательно, – на этом мы разошлись каждый по своим делам.
***
– Вы нашли его? – спросил высокий лесной эльф у человека в латной броне.
– Нет, наши люди прочесывают охотничьи угодья с 10 по 30 уровень и все районы города, но так и не смогли найти нужного дроу. Мы потратили уже достаточно свитков с распознанием, может не стоит тратить ресурсы на одного игрока без какой-либо поддержки? – голос его был наполнен сомнением.
– Ищите. Первое место в турнире даёт сто славы, вы хоть представляете, что это такое для одного игрока?! При таком низком уровне персонажа слава – это бомба замедленного действия, а в руках любой гильдии еще и ядерная! Или вы находите и силой затягиваете его к нам, или лично ты теряешь статус офицера и мою поддержку. Я пожертвовал персонажем 60 уровня, ради этого события, так что никакие траты не могут быть «излишни», – Лесничий, брызжа слюной, орал на подчиненного офицера.
Настоящим его ником был «Буч», и ещё три недели назад он играл на одном из персонажей верхней сотни рейтинга игроков по уровню. Главной проблемой на этом этапе становиться отсутствие славы, которую можно получать, открывая и проходя подземелья, выполняя важные задания, к которым лежит путь через ту же «славу». Когда в его руки попала информация о награде за первое место в турнире, вся его гильдия из трехсот игроков начала работать над выполнением одной задачи – победить. Золото, снаряжение, руководства с навыками – всё необходимое попадало к главе гильдии в руки.
Кроме того, ему лично пришлось как проклятому батрачить на местного чародея, чтобы довести навык «Наложение чар» до четвёртого ранга ученика. Это требовалось, чтобы успеть подготовить как можно больше магических предметов и пройти вступительный контроль на участие в турнире. Несмотря на то, что организаторы разрешали использовать собственное снаряжение, они ограничивали магические предметы, созданными собственноручно, а ограниченная грузоподъёмность персонажа не позволяла заранее подготовить неограниченное количество предметов и брать у союзников между боями. Турнир начинался и заканчивался со строго ограниченным количеством, что хоть как-то сдерживало аппетиты гильдий.
Итого, закрома главы гильдии содержали три элемента брони, шесть колец, короткий меч, тяжёлый и два ручных арбалета редкого качества, и, конечно, четыре десятка болтов с разнородной начинкой. Если кого и можно было считать человеком без всякой совести, так это Буча. Тем не мене из-за бесконечного наложения чар ему в реальности каждую ночь снились руны и лицо наставника, тыкающего нерадивого ученика носом в очередной корявый завиток.
В конечном итоге, гильдию «Прайд» настигла неудача, что вылилось в гигантские потери материальных и, самое главное, временных ресурсов. Пока Прайд работал на перспективу, остальные гильдии продолжали набирать мощь, оставляя соперников далеко позади.
«Я пожертвовал стольким ради, каких-то вшивых 10 единиц славы?! Это меньше, чем у меня было на прошлом персонаже в три раза, в чертовых три раза!»
– Вас понял, – офицер удалился, переполненный негодованием.
Собственно, слава требовалась не только для получения хороших заданий, куда большую ценность для гильдий представляли две возможности, открывающиеся на двух и пяти сотнях. Первая, официально зарегистрировать гильдию и получить статус полноценной организации со всеми вытекающими, такими как выполнение рейдовых заданий, в которых задействованы десятки и сотни игроков. Вторая, получение гражданства главой с возможностью в дальнейшем приобретать недвижимость, платить куда меньше налогов и в целом чувствовать себя свободнее.
Именно всех этих возможностей, сам того не ведая, Фокс лишил гильдию. Конечно, рано или поздно, Буч сможет достичь всего желаемого, но стать «первыми» и закрепиться в статусе доминирующей гильдии региона, вряд ли. Именно это и вызывало жгучую ярость гильдмастера.
***
– Я вас правильно понял, странники обязаны платить пятидесятипроцентный налог на заработную плату? – вопрос адресовался работнику банка.
– Верно.
Должен признать я не был готов к тому, что придётся платить налоги в игре. Конечно, в реальности они тоже присутствовали, но не половина же от доходов! На резонный вопрос откуда такие цифры, местный имел заготовленный ответ, к которому явно прибегал не раз и не два.
– Так как странники не являются гражданами Княжества Тевас, они избавлены от большинства обязанностей. Например, не призываются на службу в армию. Подобный налог также компенсирует затраты от потери рабочих мест для полноправных граждан…
Подняв руку, я остановил монолог сотрудника банка, не желая следующий пять минут выслушивать тираду о тонкостях местного законодательства.
– Ясно, передайте мои деньги.
– Как пожелаете, – немного скривившись, он отсчитал положенные шестьдесят серебряных.
Убрав деньги, я бросил взгляд на соседние окошки, у которых толпились игроки, и тяжело вздохнул. Не удивительно, что желающих поработать в лавке Ладьи не было от слова совсем. Обидно, что укротительница не предупредила меня заранее, хотя, наверное, здесь каждой собаке об этом известно. Один я такой одаренный, странно, что в сети о налогах ни слова, будто кто-то специально приготовил для новоприбывших «приятный» сюрприз.
Не смотря на небольшой казус, в моих карманах осели чуть больше тринадцати золотых. Сумма не сильно большая, но приличная, в переводе на реальные деньги около двухсот семидесяти долларов, в соответствии с текущим средним курсом. Очень жаль, что они могут исчезнуть после одного-единственного похода по магазинам, а посетить их придётся, ибо замены требовали почти все части комплекта «модного террориста». Ходить в них мне было противопоказанно, учитывая толпы народа, видевшие его на арене. Правда, сперва нужно посчитать насколько я далёк от использования новых предметов.
Суммарно мне не хватало восьмидесяти трёх пунктов характеристик. Сорок у меня уже есть, так как три дня работы в лавке и закрытие контракта подарили четыре уровня, итого нужно ещё четыре, дабы примерить обновки. Учитывая достаточно позднее время и намеченную на завтра встречу с Ладьей, я решил посвятить оставшиеся часы до выхода из игры посещению магазинов и воинского плаца, где собираюсь освоить особенности владения копьём.
Для занятий на плаце, как и на стрельбище, требовалось оставить лишь серебряник залога за взятое оружие. Людей здесь было в разы больше, собственно, как и инструкторов, которые нещадно гоняли нерадивых учеников. Высматривая хоть одного копейщика, я с трудом выцепил дремлющего у стены с копьём в обнимку необычно выглядящего эльфа. Кожа не чёрно-серая как у дроу, ни белая как изначальных и лесных, а загорелая тёмно-карамельная. Уши довольно длинные, широкие и немного выгнутые. Волосы чёрные и вообще без какого-либо намёка на блеск.
«Значит вот как выглядят морские эльфы».
Кроме собственно расы, моё внимание привлекли знакомые одеяния: широкие рукава и длинная толи юбка, толи платье, с высоким поясом, удерживающим все слои ткани вместе. Копейщик, с которым я сошёлся в бою за третье место носил аналогичные одежды, правда гораздо более скромные. Движения Сильвера тогда меня сильно впечатлили. Если и учиться, то у самых лучших.
– Добрый вечер, – обратился я к эльфу, продолжающему спать.
– Новичок или уже что-то умеешь? – не открывая глаз, спросил он.
– Новичок, – без утайки ответил я, трезво оценивая собственные возможности.
Услышав ответ, копейщик приоткрыл один глаз, внимательно изучая меня с головы до пят. Вскоре он нехотя встал и пригласил следовать за ним до свободного пятачка поблизости.
Если взять всех странников на плацу, то копейщиков среди них наберётся едва ли десяток. Почти все поголовно выбирали основным оружием разные вариации клинков. Их можно было понять, ведь вся поп культура десятилетия изображала главного героя с мечом в руках, иногда с двумя. Одна проблема, амбидекстрами они не были и повезёт если использовали клинки поочерёдно. Как показывает практика, подобный стиль боя далеко не для каждого.
В отличие от Власа, который прививал мне основы стрельбы из лука, морской эльф с именем Маур, действовал по схеме «один раз показываю – и ты пытаешься повторить, пока не получиться». Без понимания основ пришлось повторять одно простое движение десятки и сотни раз, пока оно хотя бы немного не начинало напоминать естественные и плавные пируэты учителя.
Итого на всё про всё ушло шесть часов, к счастью, удалось срезать добрую половину требуемого времени. Тем не менее, ещё пару часов до ухода наставника мы плотно занимались оттачиванием основ. Остановились мы на втором ранге навыка.
Маур не отличался разговорчивостью, а в ходе тренировок доверие едва выросло с десяти до тринадцати процентов. Мои навыки его совершенно не впечатлили, что немного задело меня, поэтому ещё несколько часов потратил на самостоятельное обучение.
[Владение копьем (Ранг II – Новичок)]
Тип: Пассивный навык.
Описание: Вы – смерть, стоящая на острие атаки, ваш выпад – последнее, что увидит враг. Навык объединяет различные учения использования древкового оружия, такого как трезубец, алебарда, кавалерийское копьё и пика.
Эффект: +4% к атаке и скорости выпада при использовании копья.
Разобравшись с получением навыка и привыкнув держать оружие в руках, я скрылся в одном из многочисленных переулков и достал призовое копьё. Только попав в руки, оно намертво прикипело руке, вызывая ощущение, что ты держишь в руках провод под высоким напряжением. Мягкое салатовое сияние прошлось по всей поверхности, очищая и затачивая остриё. Когда «напряжение» исчезло, удалось свободно вздохнуть и рассмотреть ранее скрытые свойства.
[Дикий шёпот (Уникальное)]
Класс: Универсальное копьё (Развивающееся).
Атака (Колющая): 10
Прочность: 1000 (Не подлежит ремонту).
Ограничения: 15 уровень.
Описание: Копье создано неизвестным охотником, что долгое время использовал его для того чтобы добывать себе пропитание в непроходимых джунглях неисследованных земель. Следы крови сотен существ, павших от рук первого владельца, до сих пор видны на древке и острие.
Основные свойства: + (Уровень персонажа) к восприятию, неистовству и точности.
Уникальное свойство «Хищник»: Поглощает сущность уникальных существ и перенимает их свойства (0/3).
Скрытое свойство: Открывает доступ к заданию «Очернённые останки» после поглощения трёх уникальных существ и достижения игроком 100 уровня.
– Чего-чего, а уникального предмета я не ожидал, – не совсем веря собственным глазам, я повторно изучил открывшиеся свойства.
Уникальность копья означала, что во всём мире Вечности нет больше такого предмета. Кроме простой редкости Дикий шёпот имел способность к росту, но есть целых два «но». Первое, даже если целенаправленно искать, найти уникального моба очень сложно, а с желаемыми свойства задачка вовсе нереальная. Второе же, этот предмет не подлежит ремонту, следовательно, рано или поздно он сломается окончательно. Конечно, у любого предмета снаряжения есть свой срок годности, но толковый ремесленник, при определенных вложениях, может вернуть броню или оружие в первоначальное состояние.
Прибавка к сразу трём характеристикам была приятная, хотя и не процентная, зато больше чем могло предложить любое другое необычное, возможно редкое, оружие на мой уровень. Прибавка характеристик шла после всех других бонусов, поэтому на пятнадцатом уровне я мог получить соответствующую прибавку, которая с каждым уровнем будет становиться всё больше и больше. По моим прогнозам, копьё может потерять свою привлекательность только в сравнении редким-эпическим копьём с выдающимся дополнительным свойством, похожим на новые перчатки и лук.
Не зная, как относится к упавшему на голову счастью, я убрал его в сумку, так или иначе, чтобы его использовать, мне нужно набрать ещё один уровень. Кстати, достаточно необычно то, как выражаются ограничения. Обычно пишется требуемое значение характеристик, а здесь просто уровень, как в старых добрых ММО.
Закончив со всеми делами на сегодня, я отправился спать. Уже в реальности мне пришло сообщение на внешний экран капсулы, с ответом на вопрос относительно игрового персонажа после завершения тестирования. Если коротко, обнуления не будет, игра позиционирует себя как долгострой на десяток лет вперёд, поэтому лишние 3-4 месяца, что в времяисчислении вечности почти год, не сыграет роли. Тем не менее, первые два месяца после всеобщего запуска уровень тестеров будет ограничен 101, что позволит львиной доли заинтересованных нагнать лидеров.
Это сейчас игроки переднего края мрут при каждом освоении нового контента, а будущие новички по лекалам первопроходцев смогут гораздо больше времени тратить на прокачку, а не ожидание возрождения в реальном мире. Кстати, пенальти за смерть обещали сократить и привязать к зоне безопасности.
Так смерть в зелёной зоне потребует восемь часов на воскрешение, жёлтой шестнадцать, а в красной прежние двадцать четыре часа. К этой же системе должны были прикрутить потерю опыта и вещей персонажа, но уже без конкретных цифр. Будем надеяться, что не введут возможность «выкупа» за реальные деньги.
«Лишь бы не сглазить… От корпоративных боссов можно ожидать любых, даже самых не вписывающихся в игровую логику, форм монетизации».
Характеристики за главу: Сила +1, Ловкость +1, Выносливость +1, Дух +1.