Первое поражение, конечно, расстроило меня, но отрицательные эмоции угасли также быстро, как и разгорелись. Лесничий наглядно показал, что существуют вещи, которых одним усердием не добиться. За одну неделю и без каких-либо ресурсов практически невозможно нагнать того, кто отдал всего себя подготовке к турниру и имеющего за спиной целую гильдию. Также нельзя не отметить самого противника, который отличился молниеносной скоростью принятия решений.

«Еще не конец, бой за третье место никто не отменял», – сей простой вывод заставил обратить внимание на арену, где уже появились вторые полуфиналисты.

Один из них представлял из себя типичного ловкача с парой кинжалов в кожаной броне. В прошлых боях ему не представилось возможности показать наличие особенных навыков, тем не менее выступил он неплохо. Техника боя не вызывала особых пререканий, касательно качества исполнения. В общем, он был самым «серым» полуфиналистом.

В отличие от первого, второй участник выделился своим владением копьем и минимум одним боевым приёмом. Простое копье чуть длиннее двух метров использовалось в агрессивной наступательной манере, местами лишая оппонента пространства для маневра. В качестве доспеха ему служил странный балахон, на вид не дающий какой-либо защиты, но, к всеобщему удивлению, он отлично держал удары разнородного колющего-режущего оружия.

– Второй бой полуфинала обещает быть не менее захватывающим, чем первый! В бою сойдутся Асура, показавший свою молниеносность и решительность, лишая противника головы ещё до того, как он успеет достать оружие, и Сильвер – выдающийся копейщик, чье наступление столь же неостановимо, как закат Сурьи!

На экране какое-то время сменялись локации, пока не остановились на озере. Огромная арена тут же превратилась в водоём с хаотично разбросанными островками от одного до семи метров в диаметре. Между некоторыми можно было перемещаться, не намочив ноги, но большинство требовало совершения короткого заплыва. Участникам несказанно повезло, что среди них не нашлось очередного латника. Оба полуфиналиста явно остались недовольны, но их мнение не могло ни на что повлиять.

С самого начала боя инициативу взял Асура. Прыгая между островками, он быстро добрался до центра арены, где располагался обособленный островок наибольших размеров. На контрасте, действия Сильвера казались крайне медлительными, копейщик аккуратно переступал с камня на камень, пока не добрался до семиметрового острова, где занял боевую стойку, дожидаясь следующего шага оппонента. Более активный игрок воспользовался этим и уже на подходе начал метать ножики, но цель удачно избегала всех снарядов или блокировала защищённым корпусом. После десятого броска ему пришлось оставить эту затею.

Битва должна была состояться на том самом острове, где ожидал Сильвер. Как только Асура оказался на одной поверхности с копейщиком, первый перешёл в решительное наступление. В ответ на крестообразную атаку кинжалов, мелькнул слишком широкий рукав одежды Сильвера. Лезвие не смогло разрезать удивительно прочную ткань, что дало секунду времени на выпад копья. Острие прошло свозь кожаный доспех без малейшей заминки, заставляя расцвести кровавый цветок. Отработанным движением копьё вернулось обратно и тут же устремилось в область сердца.

Асура извернулся и ударил правым кинжалом в живот, но ощутимых результатов не добился. Сильвер отошёл на один шаг, чтобы держать оптимальное для атаки расстояние. Пока его противник сближался, он совершал новый выпад. В этом плане не было изъянов, кроме одного – с каждым движением места для отступления становилось всё меньше, и уже через три шага копейщик оказался на краю острова, из-за чего ему самому пришлось перейти в наступление. Кинжальщик отбивался, но понемногу сдавал, не имея возможности тягаться с противником в грубой физической силе.

Когда уже Асура оказался слишком близко к краю, он без промедлений прыгнул в воду, чтобы перебраться на дальний остров. Его противник ничего с этим не делал, продолжая стоять на изначальной позиции. Пять минут прошло, прежде чем они снова сошлись в схватке. Теперь Сильверу приходилось прилагать больше усилий, дабы отбивать атаки кинжалов, ибо их владелец начал придерживаться стратегии максимального сближения. Шаг назад копейщика, компенсировался двумя шагами противника. Вскоре оба оказались на краю и с подачи Асуры отправились в воду. В процессе падения тряпочки Сильвера встретили несколько быстрых колющих атак, боевой приём – не иначе.

Судя по возмущениям на поверхности, игроки боролись под водой не больше пяти секунд перед тем как всплыть. Первым показался виновник падения, но копейщик всё не появлялся, пока рефери не объявил победу Асуры. Никто так и не понял, что произошло, пока на главный экран не вывели подводное противостояние. После пяти секунд просмотра замолчала вся арена, даже Гобибии не знал, как реагировать.

Победитель схватки нанёс серию ударов кинжалом, прежде чем начать всплывать, а Сильвер топором пошёл ко дну. Когда арена вернулась в исконный вид, все смотрели на копейщика вопрошающим взглядом, требуя ответов.

– Я плавать не умею, – заявил он, почесывая затылок. – Не повело, так не повезло.

На его слова никто не смог что-либо ответить, поэтому конферансье молча объявил победителя, умолчав о событиях, предшествующих окончанию полуфинальной битвы. Я сидел с многозначным выражением лица, понимая, что с этим парнем мне предстоит сражаться за третье место.

В ложе остались только четыре участника, которые, то и дело, зыркали на своих следующих противников. Сильвер спокойно протирал копье тряпочкой, сохраняя мертвецкое спокойствие, которое казалось удивительным, учитывая недавние события. Остальные двое колдовали над личным интерфейсом, скорее всего, общались с кем-то из ответственных лиц гильдий.

– Бой за третье место: Монах и Сильвер! – объявил Горлан на весь амфитеатр.

– С одной стороны арены – дроу, который неоднократно демонстрировал всю смертоносность своего тела и разума. Вровень с необузданным мастерством идет его запоминающийся образ, имеющий все шансы положить начало новой моде! – в последние слова конферансье вложил максимум сарказма и издёвки, за что удостоился дикого хохота с трибун. – С другой же – последователь пути копья, от сражения к сражению показывающий всю многовековую историю собственного учения войны. Правда, и у героев есть свои слабости…

Закончив развлекать толпу, гоблин запустил выбор локации. Бок о бок со своим противником я поднялся на арену. Стоя, окруженные толпами беснующих местных, мы смотрели на проекцию, где должно было отразиться следующее поле боя. Спустя несколько секунд изображение замерло.

«Лес, схватка обещает быть интересной».

Через пару секунд, я уже стоял в прекрасном, дышащим жизнью и укрытом кронами деревьев участке леса. План на этот бой был достаточно прост и мало чем отличался от прошлых, но, с учётом последнего поражения, хотелось лишний раз перестраховаться. Сосредоточившись на собственном дыхании, я неспешно начал искать своего противника. При этом ноги избегали разбросанных то тут, то там веток, делая каждый шаг практически бесшумным.

[Навык «Маскировка» переходит на «Ранг III – Новичок»]

«Видимо, необязательно использовать сам навык, чтобы он развивался… Буду знать».

В поисках противника я использовал выслеживание. По прошествии пятнадцати минут, мне посчастливилось самым краем области зацепить небольшой след. Вместе с этим стало ясно как давно он здесь был и куда направился. И без того высокая концентрация на бесшумном передвижении только увеличилась. Я твёрдо решил, что нападу первым, не давая копейщику возможности ответить.

Двигаясь вдоль дорожки примятой травы, даже без использования выслеживания, удалось выйти на Сильвера. Парень неспешно двигался вперёд, вглядываясь в заросли, но заметить меня, скрывающегося за особенно широким стволом, он не мог. Быстро оценив свои шансы, я сильнее прижался к дереву и активировал маскировку, после чего громогласно свистнул. Учитывая стоящую над ареной тишину, удалось добиться должного эффекта.

Конечно, Сильвер мгновенно принял боевую стойку, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках источника звука. Спустя несколько секунд я свистнул ещё раз, но куда тише, после чего перестал создавать какие-либо звуки, ожидая ответной реакции. Противник не мог точно сказать, откуда доносился шум, поэтому оставался на месте.

– Выходи уже, – обратился он в пустоту.

Не получив ответа, парень собрался с духом и пошёл в моём направлении, только немного правее. Держа оружие наготове, Сильвер не смел ослаблять концентрацию, но это ему не помогло. Я заранее подобрал достаточно увесистую ветку, дабы использовать её сейчас. Особенностью маскировки было то, что она не деактивируется, пока обе ноги неподвижно стоят на земле, при этом можно свободно двигать руками. Подобные действия правда создавали демаскирующее естественное искажение и немного резали маскировку, но в данной ситуации восприятие оппонента не позволяло заметить такие мелочи.

Приметив зазор в кроне деревьев, я бросил ветку так, чтобы она по дуге пролетела над головой копейщика, издав какой-либо звук лишь при соприкосновении с землёй. Отследить траекторию полёта было выше возможностей Сильвера. Развернувшись всем телом в том направлении, он полностью открыл свою спину для атаки.

После снятия маскировки мне потребовалось каких-то две секунды чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние и взять его в захват. Одна рука обвилась вокруг шеи, вторая – вывернула кисть ведущей руки, заставив ослабить хватку на древке, а правое колено аккурат приземлилось на основание позвоночника.

[Нанесено 15 урона (Исподтишка)]

Находясь в захвате, Сильвер начал постепенно терять здоровье и биться в конвульсиях. Тем не менее, длинное копье в одной руке явно не подходило для борьбы с противником, подобравшимся настолько близко. В какой-то момент, я неожиданно понял, что проигрываю ему в грубой силе. Вместо того, чтобы продолжать гнуть свою линию, пришлось дать ему немного подышать и в этот момент секундного облегчения, перехватить руку и перекинуть его через себя.

[Нанесено 22 урона (Падение)]

[Цель попала под эффект «Нокдаун»: Вы теряете контроль над телом и следующий полученный удар станет атакой исподтишка. Действует 2,5 секунды.]

Я отчётливо услышал, как захрустели кости. Столкновение с землёй вышибло из него весь воздух, но, к моему удивлению, копьё он так и не бросил, продолжая сжимать его мёртвой хваткой, которую никак не могла демонстрировать неведущая рука с 50% силы.

«Вот оно что… Надо же было добраться до такого этапа, сражаясь неведущей рукой».

Несмотря на то, что его копьё предусматривает двуручный хват, основную нагрузку брала на себя та рука, которая находиться дальше от острия. Использовать для толчка заведомо более слабую конечность – не имеет смысла, если только ты не делаешь это намеренно.

Хочешь не хочешь, а к такому человеку проникаешься уважением. Поставить себя изначально в проигрышное положение, но продолжать побеждать из раза в раз – это требует либо выдающегося мастерства, либо жуткого упрямства. Вместо того, чтобы добить его здесь и сейчас, я решил поступить глупо и дать ему шанс.

«Я – слишком сентиментален… Ну и пусть, только в этот раз…»

Когда Сильвер пришёл в себя, он непонимающе посмотрел на меня, сложившего руки на груди и ожидающего, пока он придёт в себя.

– В чём дело? – задал копейщик резонный вопрос.

– Тренировать руки, конечно, важно, но давай ты оставишь это до завершения боя?

– И только ради этого ты не стал заканчивать? Странный выбор, но не думай, что теперь я проникнусь к тебе уважением и сдамся, шанс упущен, – в одно мгновение Сильвер поднялся и приготовился к бою, сменив хват на древке копья.

Вместо ответа я бросился в атаку, сейчас за нас будут говорить наши навыки. Противник среагировал мгновенно и совершил встречный выпад в район живота. Нога ушла вперёд, а правая рука резко выпрямилась, ещё сильнее увеличивая досягаемость оружия. Тем не менее, на самой грани удалось уклониться, пропустив копьё мимо. Острие лишь немного порезало куртку.

В полной мере осознавая, что он превосходит меня в силе, я не стал пытаться его разоружить. К тому же сейчас, он сражался в полную силу. Прямой хук направился навстречу его лицу, но Сильверу удалось уклониться. Последовал следующий удар, а за ним ещё один. Не давая ему шанса разорвать дистанцию, мне удалось загнать его в угол – прямо к стволу дерева, ранее служившим местом для засады.

В такой ситуации копейщику пришлось применить свой боевой приём. Оружие вспыхнуло серебристой аурой, а тело противника совершило полный оборот на какой-то немыслимой скорости. Обе руки заняли положенное место на древке, выпрямляясь в точном выпаде. Мне даже не представилось шанса подумать об уклонении.

[Получено 40 урона (Критический)]

[Вы попали под эффект «Кровотечение (Ранг III)»: Вы получаете 6 урона каждые десять секунд. Действует 274 секунды, до использования бинтов, зелья или заклинания с силой эффекта соответствующего тяжести раны.]

[Вы попали под эффект «Внутренние повреждения (Ранг I)»: Исцеление замедленно на 10%, стойкость уменьшена на 3%. Действует 2 часа после полного восстановления здоровья.]

Копье почти пробило меня насквозь, но удивительным образом не задело почти никаких жизненно важных органов, насколько могу судить. Рана в области живота выглядела жутко, но не более.

– Хороший был бой, – улыбнувшись, я протолкнул острие дальше заставляя лицо противника оказаться в радиусе атаки.

[Навык «Инстинкт выживания» переходит на «Ранг IV – Новичок»]

Сильвер прекрасно видел мои действия, но ничего сделать не мог. Использование боевых приёмов всегда сопровождается теми или иными штрафами и это подкреплялось низким уровнем игрока. В общем, сейчас он не мог сделать и шагу из-за оцепенения. Левой рукой я зафиксировал голову, а правой нанес прицельный удар в висок.

[Нанесено 29 урона (Критический)]

В целом у противника было меньше здоровья, во многом он полагался на защиту своей странной тканевой брони, но вот от дробящих атак она не защищала, а голову оставляла совершено беззащитной. Потеряв сознание, Сильвер бросил копье, застрявшее в моём животе.

Притихшая арена взорвалась криками восторга, которые не мог перекричать даже конферансье. В кратчайшие сроки лес растворился, а на поле боя появились лекари. С раной в боку они коллективными усилиями провозились минуты две.

– Побеждает МОНАХ! – смог пробиться Гобибии.

– Неплохо сыграно, – сухо сказал Сильвер, поднявшись с земли.

Он подошёл и протянул руку, которую я с радостью пожал.

– Как-нибудь повторим.

– Обязательно, – ответил копейщик прищурившись.

Когда мы разошлись, я зашёл в логи, чтобы прочитать пропущенное сообщение системы.

[Вы отдали должное противнику, имея подавляющее преимущество, позволив ему показать всё на что он способен. Подобное уважение к оппонентам присуще лишь разумным, что чтят законы чести!]

[Ваша карма склоняется к порядку!]

[Стража в городах относится к вам с большей лояльностью. Доверие увеличивается на 5%.]

Это уже второй сдвиг кармы за всё время и не сказать, что они как-то сильно влияли на игровой процесс. Насколько мне известно менялась она часто и по разным поводам, поэтому ты вполне можешь скакать из крайности в крайность, не имея возможность зафиксировать определённый оттенок кармы.

***

Третье место было за мной, поэтому участие в турнире уже принесло прибыль. Кроме денег был обещан один редкий предмет, вопрос только какой именно. Не хотелось бы получить какой-нибудь меч, для которого только один путь – продажа.

До окончания финального боя, мне предстояло подождать, ведь в церемонии награждения примут участие только первые три призовые места. Тем не менее, в ложе находился только один человек – Лесничий, а его следующий противник как сквозь землю провалился. До финального боя оставалось меньше пяти минут, поэтому я не мог понять, куда мог отлучиться как никогда близкий к победе игрок.

Прошло пять минут. Лесничий, как и я, смотрел на трибуну конферансье, где начались какие-то волнения. Еще через несколько минут, Гобибии привлек внимание зрителей, в рядах которых уже распространялись шепотки.

– Внимание, в связи с неявкой финалиста Асуры, в заключительной битве сойдутся Лесничий и Монах, а Сильверу автоматически присуждается третье место, – впервые за день голос неугомонного гоблина был спокойным, без лишнего азарта.

Зрители ещё немного пошумели, но приняли решение организаторов турнира. Я же сидел в ложе участников, приводя мысли в порядок. Это был настоящий подарок судьбы, за который стоило поблагодарить Асуру. Оставалось загадкой, что могло побудить его отказаться от победы или минимум второго места.

С объявлением начала финального боя, мы вышли на арену, встав друг напротив друга.

– Вот мы и снова встретились, – неожиданно заговорил мой оппонент. – Давай ты быстренько сдашься, а я в долгу не останусь. По рукам? – парень не секунды не сомневался в том, что я соглашусь.

– Понятно… Это ты виноват в пропаже Асуры, – утвердительно сказал я оппоненту в лицо, – нет уж, пожалуй, попробую победить.

– Твой заключительный навык тебе не поможет, так и знай, – раздраженно сказал Лесничий, поправляя оружие на поясе.

Больше мы не разговаривали, продолжая буравить друг друга взглядом. В сердце зародилась злость, вызванная тем, что мною орудуют словно фигурой на шахматной доске. Это чувство мне не нравилось, но вместе с тем придавало сил. Ничто не доставляет больше удовольствия, чем победа над излишне самоуверенным противником.

– Не думай, что в этот раз будет просто. Я никогда не наступаю на одни грабли дважды, – желая выжать из своего тела максимум, я проводил разминку, прогревая каждый мускул.

– Попробуй, – лишь посмеялся он. – Один раз уделал – и второй уделаю.

Наша словесная перепалка закончилась вместе с объявлением локации. Выбор пал на руины полуразрушенного толи замка, толи храма. Не знаю, что там у Лесничего припасено, но для меня малоосвещённая местность давала определённое преимущество.

«Здесь то он свободно не постреляет», – сделал я вывод, когда пространство полностью преобразилось.

Длинный коридор заканчивался полуразрушенным участком, по ту сторону которого коридор продолжался, упираясь в покосившуюся массивную дверь. Взяв разбег, я перепрыгнул проблемный участок, и кое-что приметил. Внизу также имелся проход, но почти полностью заваленный, из-за чего протиснуться внутрь удастся разве что гоблину.

Единственная дверь открылась с большой неохотой, породив душераздирающий скрип, несомненно, слышимый над всей ареной. С опаской я остановился и прислушался, но, не обнаружив поблизости ничего необычного, продолжил исследование локации. Держась левой стороны на каждой развилке, мне удалось выйти на более-менее открытый участок, представляющий из себя небольшой садик шагов восемь по диагонали, со внушительным деревом посреди полуразрушенной каменной кладки, вросшим полу иссохшей кроной в пол второго этажа руин. В этот укромный уголок вел лишь один проход, остальные давно были разрушены.

Возвращаться назад в текущей ситуации казалось не самым мудрым решением, поэтому я осмотрелся. Вход действительно один, но у руин есть второй этаж, на который можно подняться, вскарабкавшись по дереву. Собственно, так я и поступил, благо крючкообразная форма ствола всячески этому способствовала. Где-то на полпути раздался знакомый звук и системное сообщение.

[Вы попали под эффект заклинания «Опутывание (Магия природы)»: Для того, чтобы вырваться, вам необходимо обладать 92 пунктами силы. Действует 2 секунды.]

Не раздумывая не секунды, я попытался спрыгнуть вниз, но в этот раз лианы обладали куда большей прочностью, из-за чего тело повисло на ветке дерева. Судя по всему, Лесничий изменил формулу заклинания или ещё как-то откорректировал эффект.

«Запомнил, зараза, что в прошлый раз они легко порвались».

Вслед за звуком механизма арбалета послышался свист арбалетного болта, который пролетел мимо. Из-за покачивания мишени противник промазал и почти сразу заклинание закончилось, отправляя меня вниз. Лианы на глазах иссохли и частично опали мелкой трухой.

[Получено 4 урона (Падение)]

Дальше тело двигалось само, чувствуя приближающуюся опасность. Перекат в сторону и резко принимаю вертикальное положение, секунда на оценку ситуации и снова прыжок в сторону. Как оказалось, в этот раз Лесничий прихватил два ручных арбалета, вместо одного тяжелого, из-за чего скорострельность многократно увеличилась. Скрывшись за деревом, я начал думать над тем, что со всем этим делать.

«Он занял более выгодную позицию, с которой может спокойно меня расстреливать. Добраться до него можно только по дереву, где он снова сможет меня связать и не факт, что в этот раз промажет».

Из раздумий меня вырвала приближающаяся тень. Чтобы уклониться пришлось выскочить из-за дерева, подставляясь под выстрел, но по какой-то причине его не последовало. Лесничий был на прежнем месте и стоял с вытянутой рукой, над которой парил салатовый огонёк. Тенью оказалась трёхметровая шипастая лиана, подчиняющаяся пасам руки мага.

Выйдя из радиуса её атаки, я почувствовал облегчение, но зря, ведь лиана была не одна. Размашистый удар плетью полоснул спину.

[Получено 13 урона]

[Вы попали под эффект «Магическое отравление»: Вы получаете 5 урона от магии природы каждые десять секунд. Действует 32 секунды.]

В сердцах я выругался, понимая, что снова уступил противнику инициативу.

«Какого дьявола? Что забыл маг на турнире нубов?! Это далеко не простая магия».

Присмотревшись я понял откуда взялись лианы. Из-за того, что Лесничий промазал, выпущенные болты вонзились в землю, где «проросли» и теперь атаковали меня.

Не сказать, что это невозможно, но сколько же на это надо потратить денег и времени. Обучение магии природы, изучение заклинаний, к тому же до этого он использовал разное оружие. Остаётся только поражаться, тому, на что он пошёл ради победы. Награда не компенсирует и половины затрат, если брать лишь материальную её часть.

Судя по тому как двигается, ловкость у него не меньше 50, сила явно невысокая, собственно, как и выносливость, – в районе 20-30. Для начала изучения подобной магии необходимо иметь талант «Малый магический дар», который можно взять на 100 духа. Или же… Он не использует магию, внезапно пришло озарение, это магические предметы, следовательно, у него сотня в интеллекте и открытый талант «Магическая настройка». Его фокусы заключены в арбалетные болты и прочие примочки, которыми он сражается.

«Требую допинг-контроль!»

Лианам было безразлично моё возмущение, и они продолжали наносить удар за ударом, но я отчетливо чувствовал, что интервалы между атаками начали увеличиваться. Мана в болтах постепенно иссякала.

Данного момента пришлось ждать секунд двадцать. Контролируя лозы Лесничий не мог атаковать, отпустив поводок. Он никак не ожидал, что мне удастся избегать атак так долго. В отличие от использования боевых приёмов, заклинания не вызывали оцепенения, после применения, но принудительный разрыв связи с магическим предметом в его случает всё-таки требовал секунду-две. Как только лианы начали иссыхать, я буквально взлетел по стволу дерева на второй этаж.

Теперь противник находился прямо передо мной. Лесничий не растерялся и, когда пришёл в себя, повторил знакомое по прошлому бою движение. Инстинкты не подвели, и я успел подпрыгнуть, подгиба ноги под себя, избегая опутывания. Снова принудительный разрыв связи из-за промаха. За это короткое мгновение мне удалось подобраться достаточно близко для нанесения удара, содержащего всю доступную силу.

Удар пришёлся в вовремя подставленный блок, но силы хватило чтобы выбить Лесничего из равновесия. Правая нога сама описала круг, отрывая противника от земли. Я хотел было закончить бой точным ударом в голову, как ощутил неприятное ноющее чувство в руке и ноге. Только сейчас удалось заметить, что кожа противника имеет неестественный коричневый оттенок и древесный узор.

«Дубовая кожа… Теперь понятно, почему урона вышло меньше двух единиц», – в разгар боя было тяжело отслеживать изменения в системном логе.

Собственно, название хорошо описывало эффект, делающий заклинателя почти неуязвимым к дробящим ударам персонажа приблизительно равного уровня. Тем не менее, был у него минус –кощунственная порезка ловкости. Пользуясь этим, я обошёл противника и выполнил удушающий захват, обездвижив ему руки и ноги. В таком сцепленном состоянии мы провели секунд тридцать, прежде чем Лесничий не сделал ход, к этому моменту его здоровье просело на двадцать единиц.

Всё тело резко обожгло вполне ощутимой болью, вынудившей выпустить цель из захвата. Дубовая кожа пропала и её место занял Терновый покров – ещё одно простенькое заклинания, наносящее урон при контакте с заклинателем, правда в большинстве случаев совершенно бесполезное, ведь работает разве что на монстрах, которые сражаются клыками и когтями. Люди же используют оружие не предусматривающее прямой контакт с целью. Можно сказать, сегодня лжемагу повезло с противником.

Откатившись в сторону, я пропустил мимо болт, выпущенный из, наверное, уже третьего арбалета. За пару секунд здоровье упало до тридцати процентов, шипы повесили на меня кровотечение, которое жадно съедало оставшееся здоровье. Медлить было нельзя, я снова пошёл в атаку, не дожидаясь следующих действий противника. Запас сил неожиданно иссяк и теперь страдала сытость, но такие мелочи сейчас не имели значения. Есть враг и есть желание его победить – этого достаточно.

Лесничий устал ничуть не меньше, чем я, но нашёл силы сорвать с пояса короткий меч и принять бой. На него сыпался град ударов, которые он кое-как парировал и отступал. Даже будь у него туз в рукаве, ему бы не удалось выделить окно для оценки ситуации и использования магического предмета, тем не менее, цель у моего наступления была иная. Очередной шаг назад и противник широко раскрывает глаза, начиная падать.

– Шаг и мат, – неосознанно сказал я это вслух.

Падение со второго этажа со мной сверху в качестве дополнительного груза сделало своё дело.

[Нанесено 1 урона (Падение)]

Удивительно, но Лесничий и это пережил, ценой разрушения какого-то магического предмета, но ответить на мгновенный удар сверху уже не смог. Затем ещё удар и ещё, моё собственное здоровье давно опустилось ниже двадцати процентов, активируя инстинкт выживания. Находясь на последнем издыхании противник что-то говорил, судя по движущимся губам, но в моём состоянии его голос звучал не разборчивее радиопомех. Завершающий удар сопровождался хрустом костей, правда я не сразу понял чьих именно.

[Открыт навык «Боевой кураж»!]

Системное сообщение утонуло в крике толпы и неугомонного гоблина.

– В турнире побеждает МОНАХ!

Арена постепенно исчезла, оставляя Лесничего лежать на земле. Через расколотую моими усилиями маску текла кровь. Как только его здоровье немного восстановилось, он взялся за неё и медленно привстал. Часть осколков упала на землю, в то время как остальные застряли в коже разбитого до неузнаваемости лица.

– Тебе конец, – прошипел он, состроив гневную гримасу, что вкупе с повреждениями действительно могла нагнать страху.

Когда подбежали лекари, Лесничий отмахнулся от них, как от назойливых мух, и покинул арену.

Рефери подошел ко мне и хлопнул по спине.

– Неплохо, молодой дроу, очень неплохо. Церемония награждения начнется через полчаса, но перед этим кое-кто хочет с тобой поговорить. Поспешим! – Шульц явно находился в приподнятом настроении, ведь «его» участник занял первое место.

Находясь под впечатлением, я пошел за ним. Из крови ещё не выветрился адреналин, а сердце бешено разгоняло его по всему организму. После недолгих блужданий по коридорам амфитеатра, мы оказались на самом верху, даже выше места, где сидел конферансье. В этой ложе, на обшитом тканью кресле, сидел эльф из племени эльфов-звездочетов. Насколько мне известно они, как и несколько других открывались за отдельную плату.

«Что-то я не о том думаю», – взгляд вскоре сконцентрировался на том, кто хотел меня видеть.

Привычные для звездочётов веснушки по всему лицу в виде звёздочек, серые длинные волосы, стянутые в неряшливый пучок гребнем. Из одежды традиционное одеяние высокопоставленного члена Ассоциации магов, изображение которого как-то попалось мне в сети. Тем не менее, наиважнейшей отличительной чертой, несомненно, считался горящий над головой идентификатор, идентификатор игрока…

[Северус «Тянущийся к звёздам» 400 уровень]

– Присаживайся, – указал он на соседнее кресло.

Рефери поспешил удалиться, оставляя нас наедине.

– Ты хорошо себя показал. Здесь тебя никто не увидит, можешь снять маску, – в легкой манере попросил он. – Хотелось бы видеть лицо человека, с которым говорю.

Я осмотрелся и, не найдя любопытных зрителей, снял маску.

– Так-то лучше. Разреши представиться, меня зовут Северус, – начал он, когда я сел на кресло. – Я специально не стал скрывать имя, чтобы ты понял кто перед тобой.

– Зачем вы хотели меня видеть? – перешёл я к делу, примерно уже понимая ситуацию.

– Как скажешь, и можно на «ты». Я один из разработчиков Вечности, кто конкретно не скажу, дабы не нарушать кое-какие правила.

– Надо же, угадал, – усмехнулся я. – Но тут сложно не догадаться, учитывая невозможный для текущего этапа игры уровень.

– Без моей на то воли ты бы принял меня за одного из местных, – усмехнулся Северус. – Перейдём к делу… Какой навык ты получил?

От слов разработчика я немного опешил, но потом вспомнил про системное сообщение в самом конце боя и заглянул в системное меню.

– Боевой кураж, – нашлась искомая строчка в логе.

Северус посмотрел на меня, после чего кивнул, будто услышанное было в пределах его личных ожиданий. Маг совершил пас рукой, призывая журнальный столик с расставленными на нём бокалами. Жестом он пригласил разделить с ним выпивку. Я не стал отказываться, совершая пару глотков из бокала. Напиток оказался выше всяких похвал, ничего подобно в реальном мире приготовить невозможно. Сложно даже подобрать слова, чтобы описать вкус.

– Какова по-твоему цель турнира? – неожиданно оторвал меня от дегустации Северус.

– Повеселить народ, показать игрокам, что при должном старании и они могут купаться в лучах славы… Откуда мне знать, что у вас твориться в головах? – без энтузиазма ответил я.

– Не у нас, а у Центрального ИИ. Никто из нашей команды целенаправленно не прописывал проведение этого турнира, собственно, как и всё остальное что нас окружает, – с некой фанатичной гордостью в голосе опроверг он догадку.