Избранник Башни. Книга 3. Tower Edition

Амелия кое в чем оказалась права. Вид отсюда действительно открывался прекрасный, и мы таки смогли оценить, где мы все-таки оказались.

Руины? Ха! Заброшенный город, причем довольно крупный и неплохо сохранившийся. А то место, где мы сейчас находились, было ничем иным, как дозорной башней при городской стене.

– Все ещё думаешь, что мы зря сюда пришли? – довольно осведомилась эта вертихвостка.

– Да вот уже не знаю… – ответил я, видя в самом центре на удивление хорошо сохранившуюся крупную постройку, напоминающую дворец.

Глава 2

Долго любоваться видом мы не стали, не до того сейчас, да и башня мне доверия не внушала. Чем быстрее мои ноги коснуться земли, тем лучше, так что после того, как девушка набросала на бумаге примерное месторасположение интересующих её вещей, мы отправились вниз.

Попутно я размышлял о том, почему вообще этот город оказался заброшен? Ладно, замок или крепость – мало ли кто и зачем построил укрепления в этой глухомани, после чего в той отпала надобность. Но город? Причем весьма крупный город, из камня и мрамора. Который, просто покинули люди – это ненормально.

– Уа-а-а-а! – неожиданно воскликнула Амелия, когда кусок лестницы под её ногами неожиданно начал проваливаться. Хорошо я оказался рядом и вовремя успел схватить девушку.

– По краю не ходи, дура! – крикнул я, ощущая, как бешено колотится сердце.

– Извини… – виновато сказала девушка, прижав руку к груди.

Отличное было бы окончание нашего путешествия, свались она отсюда и разбейся. И как бы я потом её деду в глаза смотрел… Хотя, скорее всего никак не смотрел бы, он мне попросту голову бы открутил.

Будь при мне эльфийская броня и верный меч… вот тогда были бы неплохие шансы выжить в схватке с личем. А так… даже и надеяться не на что.

Когда мы покинули башню, я облегченно перевел дух. Нафиг – больше на такие конструкции мы не забираемся. НИ-ЗА-ЧТО!

– Предлагаю отправиться к той постройке в центре города, что лучше всего сохранилась, – сказала Амелия, достав свои наброски.

– А может ну его? – ни на что не надеясь, поинтересовался я.

– Как это «ну его»!? – возмутилась девушка. – Ты что, предлагаешь повернуть назад, когда мы почти добрались до самого интересного?

– Ты ведь понимаешь, что чуть не погибла пару минут назад? – вздохнул я.

– Это была случайность! И ведь не погибла!

– Ага, благодаря мне… – покачал я головой. – И иди я на пару шагов позади, то не успел бы тебя поймать.

Вернувшись к лошади, я её стреножил, после чего перекусил коркой черствого хлеба с ягодами. Последние нашлись на кусте неподалеку, и Амелия со всей ответственностью заявила, что они не ядовитые, а очень даже вкусные. Так и оказалось, ягоды были сладкими с легким кислым послевкусием.

Закончив с приемом пищи, мы прошли через полуразрушенные ворота рядом с башней и углубились в руины древнего поселения.

– Как думаешь, почему люди оставили этот город? – поинтересовался я, крутя головой.

– Не люди, – отрицательно покачала головой Амелия, после чего подманила меня за собой. – Смотри!

Она подошла к одному из относительно неплохо сохранившихся домов. Его архитектура мне чем-то напомнила античную. Большое количество колонн, небольшие треугольные крыши, различные украшения и статуи заставляли живо представлять картину, напоминающую древний Рим.

– Тут жили эльфы, – заявила Амелия, указывая на едва сохранившиеся письмена. И это действительно очень напоминало язык эльфов, который мне доводилось видеть, управляя броней.

– Эльфы? – не поверил я. – Но ведь… Эльфы же живут на Юндоре, разве нет?!

– Не знаю… – нахмурилась Амелия. – Я никогда эльфов не встречала.

– А я встречал. Они те ещё ублюдки.

Но после данного открытия у меня сразу проснулся интерес к этому поселению. Если его создавали эльфы, значит, тут могут быть их артефакты. Маловероятно конечно, но вдруг? Почти уверен, что где-нибудь есть сокровищница, в которую мародёры банально не смогли проникнуть.

К сожалению ни я, ни Амелия эльфийской письменности не знали, отчего понять, что именно написано на здании, мы не смогли. В самом строении ничего интересного обнаружено не было – просто голые стены.

А вот в крупной постройке с массивными колоннами, добавляющими зданию монументальности, обнаружилась весьма интересная фреска, пусть сохранившаяся лишь частично, но дающая кое-какую пищу для размышлений.

На ней были нарисованы эльфы – острые черты лица, длинные уши, даже не сомневаюсь что это они.

– Они бежали из Юндора, – хмыкнул я, проведя ладонью по древнему рисунку. – Но вопрос – почему?

– Я не знаю, – пожала плечами девушка, с любопытством осматривая фреску. И ведь ей было мало просто смотреть… она подошла, поковыряла её пальцем, отчего от картины отвалился кусок. – Ой…

– Возможно, у них случился какой-то политический или идеологический раскол, – сделал я предположение. – И не трогай их больше. Пусть они и эльфы, но кто мы такие чтоб уничтожать их наследие?

В доме нашлось ещё несколько фресок. На одной были изображены портреты двух эльфов – скорее всего хозяев дома. На другой – как люди-рабы строили город. Видимо, хозяева решили запечатлеть эти мгновения для потомков. Помимо самих картин, к ним были какие-то комментарии, но из-за нашего незнания языка это нам ничего не дало.

Больше в доме ничего интересного не обнаружили. Те же ветхие голые стены без какого-либо намека на мебель. Удивительно, что изображения сохранились.

Направляясь к центру города, мы проверяли лишь те дома, которые казались нам интересными. Некоторые были почти полностью разрушены, а через один вообще проросло приличного размера дерево. Понятия не имею, как это произошло – но факт на лицо.

В одном из домов на заднем дворе мы нашли что-то, напоминающее клетки.

– Думаю, здесь хозяева держали рабов.

– Людей? – нахмурилась Амелия. – Но… это же чудовищно.

– Я говорил, эльфы те ещё ублюдки. Знавал я одну девушку, сбежавшую из их рабства, так на ней живого места нет. Шрамов столько, что даже бывалый ветеран, прошедший десятки битв, присвистнет от удивления. А ведь она твоя ровесница.

– А где она сейчас? – неожиданно спросила девушка.

– Скорее всего, вместе с другими моими друзьями в Фануре, – вздохнул я, неожиданно осознав, что скучаю по Катрине.

Вернувшись на главную улицу, по крайней мере, нам казалось, что это главная улица, мы продолжили свой путь к центру, пока не остановились у одного крупного открытого здания. У него не было стен, лишь колонны, а в центре находилась площадка под открытым небом, на которой располагалась величественная статуя.

Та, на удивление, сохранилась очень неплохо. Это был эльф, одетый в уже знакомую мне броню. Правда, она немного отличалась от тех, что доводилось видеть раньше, но сам стиль узнавался сразу.

Он держал клинок на вытянутой руке, словно куда-то указывал.

– Как думаешь, кем он был?

– Какой-нибудь местный генерал или герой. Я слишком мало знаю о эльфийской культуре, чтобы делать хоть какие-то выводы, – пожал я плечами. – Ладно, идем.

Мы пошли дальше, оставляя эту странную статую позади, а я то и дело поглядывал на небо. Близился вечер, и боюсь, что нам придется остаться на ночевку в этом месте. Чего я хотел бы избежать.

Этот эльфийский город мне не нравился совсем. Зелени тут много, но вот ни животных, ни птиц нет. И это было очень странно. Стоило нам ступить за стены, как звуки леса смолкли и каждый наш шаг по этим «мертвым» улочкам разносился по всему городу. И чем больше мы углублялись, тем отчетливее ощущалось неправильность данного места. В одном из домов мы даже нашли остатки мебели. Видимо, мародеры не горели желанием углубляться далеко, и в основном брали все лишь с окраин.

И вот тут мы нашли первые кости. На первый взгляд похожи на человеческие, но нельзя отвергать и то, что это могли быть останки эльфа. Насколько я мог судить, каких-то особых различий между людьми и эльфами помимо немного заостренных черт, чуть более высокого роста и длинных ушей не было.

– Максимилиан, посмотри, – подала голос Амелия, и я поспешил за ней.

– Ого, – довольно ухмыльнулся я, увидев, что именно нашла девушка. Это была металлическая дверь матово-черного цвета. И если я правильно помню расположение подобных домов, то она ведет в подвал. В прошлом её прикрывал шкаф, но от того остались лишь обломки.

– Тут есть несколько вмятин, кажется, кто-то пытался её взломать, – сказала Амелия. – А вот это… следы магии.

– Да, броня и оружие эльфов сделаны из тентруллита, какого-то очень прочного металла с антимагическими свойствами. Видимо её делали из него же. Простыми заклинаниями её не пробить, а чем-то более сильным можно весь дом уничтожить. Скорее всего, мародеры повозились с ней пару часов, ничего не смогли сделать и свалили искать добычу попроще.

– Значит, нам её никак не открыть? – немного огорчилась девушка.

– Ну, почему, – шире ухмыльнулся я, а в глубине души уже пробудился азарт. Раз хозяева этого дома так позаботились о безопасности подвала, то вполне возможно, что там есть что-то хорошее. Вдруг ещё одна броня? С ней я вполне мог бы попробовать вступить в прямую схватку с преследователями.

Почесав затылок, бегло оглянул дверь и стал пытаться её вскрыть.

На первый взгляд тут не было никакого рычага или переключателя. Но лишь на первый. После недолгого осмотра, я нашел на стене рядом кое-что любопытное: сенсорный дисплей чем-то похожий на тот, что был встроен в эльфийскую броню. Видимо мародёры не поняли что это такое и не придали особого значения.

Даже странно, что он вообще сохранился.

Я коснулся его, и первые мгновения ничего не происходило. И когда я уже собирался зло сплюнуть и пойти прочь, тот неожиданно загорелся.

– Уой! Что ты сделал!? – воскликнула девушка, увидев горящий экранчик.

– Тихо… не мешай… – едва сдерживая волнение, сказал я. Скорее всего мародеры либо не обратили на эту штуку внимания, либо просто не смогли выдрать из стены. Главное – она тут и она работает.

Но радость моя была немного преждевременной, потому что эта древняя техномагическая аппаратура нещадно тормозила. Я что-то выбирал, а она выбрасывала меня назад или вообще зависала. Так продолжалось минут десять, прежде чем послышалось шипение, и черная дверь со скрежетом отворилась.

– Максимилиан, да ты волшебник! – воскликнула Амелия, и, не удержавшись чмокнула меня в щеку, после чего визжа повисла на шее.

– Да не ори ты так, – поморщился я, потому что кричала она мне прямо в ухо. Амелия наконец лезла с моей шеи и поспешила к открывшемуся проходу.

– Там внизу свет загорелся, – сказала она, смотря на ведущую вниз лестницу.

– Думаю, это как у тебя в подвале, реагирует на появление разумных, – предположил я, попутно принюхиваясь. Ничем таким не пахло, значит, бояться ядовитых паров из замкнутого пространства не стоило. И все же стоило прислушиваться к ощущениям.

– Спустимся? – осторожно спросила Амелия, ажиотаж которой сошел на нет.

– Зря я, что ли, с этой дверь ковырялся. Только, чур, я первый, а ты следом. И под ноги смотри, мало ли, вдруг хозяева ловушек наставили. А ещё, если почувствуешь недомогания, тошноту или головокружение – срочно наверх. Понятно?

– Да!

– Ладно… посмотрим какие у этих длинноухих закрутки…

* * *

Утро Библиотекаря начиналось с проверки оконченных книг и отправки их на соответствующие жанру, году создания и миру отделы Библиотеки. Хотя утро в Сумеречной Библиотеке было номинальным. Здесь отсутствовало время суток как таковое, но Библиотекарь, когда пришел на свой пост, сознательно организовал график и строго следовал ему.

– Ну, и что тут у нас? – хмыкнул он, беря в руки огромный древний фолиант. – Понятно… тысяча сто восемьдесят три книги начато. Семьсот шестьдесят две завершено.

Он быстренько пробежался глазами по списку завершенных и огорченно вздохнул. Была одна книга с всего лишь девятью главами, которую он от скуки решил почитать, но она не была завершена. Вот уже долгое время Библиотекарь ожидал продолжения, которого все не было.

Владыка Сумеречной Библиотеки мог силой мысли получить всю информацию из любой книги, хранящейся тут, но это было слишком просто и скучно. Он предпочитал работать по старинке и определенный процент поступивших книг прочитывать, сидя на диване и попивая кофе.

– Что бы сегодня почитать? – хмыкнул он. – А вот этого автора я знаю. Попаданец в мир динозавров? Это… может быть интересным…

Отойдя от книги-реестра, Библиотекарь махнул рукой, и перед ним замелькали шкафы.

– Вот! – сказал юноша, и один из них замер.

Владыка Библиотеки неторопливо, насвистывая что-то себе под нос, вытащил книгу в кожаном переплете и, засунув себе её подмышку, направился в сторону, как он сам её называл, читальни.

И уже собирался разлечься на диване, как неожиданно на столике рядом с ним появилась черная книга.

– Ну, привет, – улыбнулся он, откладывая в сторону предыдущую книгу. Черный гримуар тем временем сам собой раскрылся, позволяя тексту проступить сквозь его пустые страницы.

«У нас проблемы. Иди за мной»

– Ну, хорошо… – пожал тот плечами, вставая с дивана, на который уже успел присесть. В следующий миг книга пропала, а перед Библиотекарем открылся портал, в который он тотчас шагнул.

В мире, куда он попал, царила ночь. Но это не проблема, Библиотекарь отлично видел в темноте.

Тут же он ощутил рядом с собой отчетливое присутствие чего-то очень сильного и темного. Резко обернувшись, он увидел перед собой темную эльфийку с серебристыми глазами, в которых царила сама тьма. Она была одета в белоснежное полупрозрачное платье, а за плечами женщины клубилась дымка.

– Какой сюрприз, – улыбнулась та, увидев старого знакомого. – Библиотекарь собственной персоной.

– Шуб-Ниггурат, – сквозь зубы процедил мужчина и приподнял руку, согнув в локте. Одновременно с этим рядом с рукой возникла черная книга, приведшая его сюда. Фолиант раскрылся и заискрил магией. – И почему я не удивлен? Совсем недавно встретился с очередными твоими отпрысками. Тебе ещё не надоело?

– Ах, Николас, я никогда не устану от нашей маленькой игры. И что за враждебность? Сражения между богами запрещены, разве нет?

– Чего тебе надо? – нахмурившись, спросил Библиотекарь, все так же держа «оружие» наготове.

– Мне? Ты же сам сюда пришел, – засмеялась темная богиня, и, паря, сделала круг вокруг мужчины. – Но я все равно рада тебя видеть. Ну и как там мои детишки? Раз ты так зол, значит они смогли добраться до Библиотеки.

– Ты прекрасно знаешь что им туда путь закрыт. Я убью любого из них кто туда войдет.

– Вай-вай-вай, какие мы грозные. А ведь в этом мире ты не сильно отличаешься от людей, не забывай, – её улыбка стала больше похожа на оскал хищника. – Но… судя по тому, что я вижу, убивать тебя нет необходимости.

Услышав это, Библиотекарь нервно дернул щекой.

– Татуировка на твоей руке. Одной не хватает, – она картинно изобразила задумчивость. – Какой же?.. Ах… Громового копья, если не ошибаюсь? Хи-хи-хи… Значит, Библиотека уже избрала следующего Библиотекаря. И раз ты тут, он где-то неподалеку. В этом или одном из соседних миров…

Библиотекарь не спешил отвечать, лишь поправил сползший рукав, под которым были видны татуировки.

– Сколько тебе осталось? Месяц? Год? Хотя, учитывая, что пропала всего одна – больше.

– Это ничего не меняет, – все-таки ответил мужчина. – Ни тебе, ни твоим отродьям не получить Знание. Даже если ты убьёшь преемника, это ничего не изменит. Библиотека изберет нового, вот и все.

– Все верно, поэтому я решила немного изменить правила нашего противостояния. Даггот тебе уже сообщил о человеке с моей меткой?

Бог Вторых шансов действительно навещал Библиотекаря совсем недавно и выразил обеспокоенность тем, что один из Избранников Башни был отмечен Нуб-Шиггурат. Более того, даже смог сохранить свою метку после перерождения. Но в тот момент Библиотекарь проигнорировал волнения Даггота, и теперь об этом жалел.

– Что ты задумала? – нахмурился бог Сумеречной Библиотеки.

– Ой, всего-то самую малость. Столкнем их лицом к лицу, и кто победит – получит Знание.

– Я на это не пойду.

– Конечно, не пойдешь… – ухмыльнулась темная богиня. – Но не только ты умеешь выискивать лазейки. Пока что я найду занятие для своего избранника, а ты постарайся, чтобы твой не продул в первую же минуту. Хи-хи-хи…

* * *

– Ты идешь за мной, – повторил я Амелии, когда девушка вдруг решила, что может идти если не впереди, то, как минимум, сбоку от меня.

– Ладно-ладно, бука… – девушка обиженно взмахнула руками и надула губки. Но я не обратил на это никакого внимания. Вот ещё, реагировать на её детские обидки.

Подвал располагался на довольно приличной глубине – три метра породы это не шутки, почти бункер, хотя зачем так было сделано не понимал. Возможно, особенность местной архитектуры.

До конца лестницы мы дошли без особых проблем. Никаких ловушек я так и не обнаружил, только труп эльфа в неактивной броне что лежал недалеко от лестницы.

Посмотрев по сторонам, не обнаружил больше ничего интересного. Небольшое помещение с остатками мебели.

– Это эльф? – спросила Амелия, выглядывая из-за моего плеча на тело.

– Да, – кивнул я, осматривая находку. Шлем у мертвого воина был убран, а вместо лица на меня смотрели пустые глазницы лысого черепа.

Но меня интересовал не сам пленный, а его броня и оружие. Первым делом я проверил меч, очень похожий на тот, каким я пользовался раньше – одноручный, слегка изогнутый на конце. Эдакая сабля.

– Ещё острый, – ойкнула девушка, коснувшись лезвия, и тут же отдернула палец, потянув его ко рту. Но пара капель крови все-равно остались на холодном клинке, и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы сбросить наваждение.

Запах крови Амелии приятно щекотал ноздри, и я едва сдерживался, чтобы не слизнуть эти сладкие капли с холодного клинка.

– Максимилиан?

– Всё нормально, – отбросил я мысли о крови, и постарался сосредоточиться на находке. Хороший меч, с ним я буду чувствовать себя гораздо увереннее чем с тем что дал мне лич.

Стряхнув кровь с клинка, я попробовал перевести его в черную форму, но у меня не вышло. Ещё раз… и вновь неудача.

– Что-то не так?

– У меня не получается сделать его черным, – хмыкнул я.

– Черным? – девушка удивленно выгнула бровь.

– Да, у эльфийских артефактов два состояния – обычное и черное. Это обычное, а в черном он куда острее, – сказал я, невольно бросив взгляд на сосущую палец девушку. – И дай мне сюда уже палец.

Не выдержав, я быстренько использовал заклинание малого лечения, затягивая рану девушки. Попутно у меня в голове вновь что-то перещелкнуло, отчего я едва не присосался к указательному пальчику девушки. Уже наклонился к нему, приоткрыв рот, но вовремя себя одернул.

– Ты ведешь себя странно, – нахмурилась она.

– Прости, твоя кровь почему-то очень вкусно пахнет. И инстинкты берут свое, – виновато пожал я плечами, вернувшись к эльфийскому мечу.

Как бы то ни было, даже если он не способен трансформироваться в иную форму, это не значит, что я не могу его использовать. Так что с довольным видом я повесил его на пояс.

– Возьмешь с собой? – уточнила девушка.

– Да. Эльфийский меч будет получше, чем тот, что дал твой дед. Даже если он не может менять состояние.

Насчет состояния у меня было две мысли. Первая: клинок банально сломался за то время, что пролежал тут. Вторая: у него сели «батарейки». Думаю, так или иначе артефакты эльфов должны питаться от чего-то. Вопрос, от чего? Вполне возможно, что порывшись тут, мы сможем отыскать что-нибудь, дающее возможность заряжать их.

С доспехом была такая же ерунда. Я потыкал в небольшой дисплей на запястье мертвеца, но ничего не происходило. Повезло что панель наверху всё ещё функционировала.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Пытаюсь снять с него доспех, – ответил я, продолжая настойчиво тыкать в дисплей.

– Зачем?

– Забрать с собой, разумеется. Но, кажется, это бестолковое дело… – огорченно сказал я, поднявшись на ноги и отряхивая грязь со штанов. – Он либо сломался, либо кончилась энергия. Узнать бы, как заряжать эльфийские артфакты, и у-у-у-у-ух… Ордена Сокола можно было бы не бояться. По крайней мере, против магов и обычных солдат. С моими физическими возможностями и защитными качествами брони я был бы настоящей машиной смерти.

Уа-ха-ха-ха.

– Да-да, знаю, я опять веду себя странно! – сказал я, когда девушка хотела было что-то сказать.

– Нет, я не об этом. Тут есть ещё одна дверь.

– А?

Действительно, если пройти пару шагов вперед, то можно заметить, что стена слева сдвинута на полметра в сторону, и у самого края углубления находится крепкая деревянная дверь.

– Я сам, – бросился к девушке, когда та уже собиралась потянуть дверь на себя. И когда только успела там оказаться.

Но проход оказался заперт. Дверь судя по всему открывалась на себя, но её похоже заперли изнутри.

– И что делать?

– Погоди, попробую открыть, – сказал ей, достав эльфийский клинок. Он тонкий, так что я без особых проблем смог протиснуть его в щель чуть выше места, где должна быть ручка, а затем, приложив все силы, надавил.

Вжих, и дверь отворилась с противным скрежетом.

Хотя тут удивительнее, как она вообще сохранилась.

– Ох… – вздохнула Амелия, прикрыв рот руками. Да и я тоже поморщился от увиденного.

За дверью в самом конце небольшой комнатушки находилось ещё два тела. Одного взрослого и ребенка, вернее младенца. Вполне возможно, что это были мать и дитя. На обоих телах была ветхая, пожелтевшая от времени одежда, чем-то напоминавшая тогу.

– Это…

– Да, – кивнул я. – Похоже они спасались от чего-то здесь, но в итоге всё равно погибли.

– Смотри, у неё в руке что-то есть, – сказала Амелия, указав рукой на небольшой черный шарик, который был сжат в костлявых пальцах скелета.

– Действительно… – согласился я, наклоняясь и забирая этот предмет. Черный, следовательно, ещё функционирует.

– Как думаешь, что это? – спросила девушка, с интересом разглядывая сферу в моих руках.

– Понятия не имею, – честно ответил я, осматривая механизм. – Надеюсь, что не граната…

А оно вполне могло ей оказаться, учитывая ситуацию в которой нашли тела. Она могла попытаться убить себя и ребенка ей, лишь бы не даваться таинственным врагам. Что же именно случилось в этом городе?

Но это оказалось куда более интересной вещицей, чем показалось на первый взгляд. На ней оказался самый настоящий уже ставший привычным интерфейс, и что-то мне подсказывает, что подобные ставить на гранату глупо.

Потыкавшись в него немного, я выбрал один из пунктов, написанный на эльфийском языке, и в следующий миг чуть не выронил, потому что прямо предо мной возникло женское лицо, сотканное из множества сияющих лучей.

– А-а-а! – воскликнула Амелия, отпрянув от меня и прикрыв лицо руками. Я тоже выругался и, немного успокоившись, взглянул на неё.

– Чертова голограмма… – пробурчал я, с интересом осматривая лицо незнакомки. Симпатичная, хотя черты лица немного островаты. Так или иначе, не покидает ощущение, что перед тобой не человек, а лишь кто-то очень похожий на него.

– Это… эльфийка? – спросила Амелия, тоже успокоившись.

– Похоже на то, – пожал я печами, а затем уже обратился к этой незнакомке. – Привет.

– Здравствуйте, – ответила говорящая голова на эльфийском, который я знал. С этим вообще были странности, язык и письменность людей мне Башня Богов передала, а вот эльфов только речь, без письменности.

– Ты кто?

– Персональный секретарь ПС0932А, – незамедлительно ответила женщина.

– Максим… ты умеешь говорить по-эльфийски? – удивилась Амелия.

– Типо того, – ответил я некромантке, а затем вновь обратился к Персональному секретарю. – Ты разумна?

– А что есть разумность? – немного философски ответила голограмма. – Но если вас интересует мои умственные возможности, они не настолько примитивны, как у прошлых поколений Персональных секретарей. Раньше разум этой модели принадлежал рабыне.

– Погоди… ты когда-то была человеком? – нахмурился я.

– Я – нет. Лишь вычислительные мощности сознания. Человеческий разум был очищен от памяти и человеческих эмоций, оставив лишь основные мыслительные процессы.

– Хорошо… а облик? Ты не очень-то похожа на человека…

– Могу ответить вам тем же, – ответила девушка. – Но если вам так интересно, то мой облик моделировал Создатель.

– Кто такой Создатель?

– Хиззис Горшал Эльдираад. Один из величайших умов Юндора и основатель Дираадила.

– Дираадил это город, в котором мы сейчас находимся? – решил уточнить я вопрос.

– Затрудняюсь ответить на данный вопрос. Слишком мало данных.

– Хорошо… – задумался я. – Дираадал это эльфийский город, расположенный на территории людей, а не на Юндоре?

– Все верно. Дираадал был основан Хиззисом Горшалом Эльдираадом после изгнания из Юндора.

А вот это уже интересно.

– Максим, о чем вы с ней говорите? – надула губки Амелия, которая все это время молча наблюдала за нашей беседой.

– Да так, проясняю некоторые моменты, – ответил я девушке. – Я тебе потом перескажу.

Амелии такой ответ не очень понравился, но плевать. Вот ещё, тратить время, чтобы пересказывать ей каждое слово.

Я стал расспрашивать Персонального секретаря о том, что именно тут произошло, и узнал несколько действительно интересных вещей.

Это действительно было эльфийское поселение, основанное четыре сотни лет назад беглым мастером-артефактором Горшалом Эльдираадом. Он вместе со своей семьей и семьями его учеников основал данное поселение. Почему именно его отправили в изгнание, голографическая дама не знала, но лично я полагаю, что это какой-то политический конфликт. Из её рассказа выходило, что на Юндоре тот был довольно крупной шишкой и, скорее всего, обзавёлся не менее могущественными врагами.

За сто лет это поселение разрослось до приличных размеров. Сюда бежали те, кому не хотелось мириться с порядками Юндора, и политикой Великих Домов.

Не менее интересной оказалась и причина гибели города. Казалось бы, эльфы – одни из самых могущественных существ в этом мире, обладающие поразительными артефактами. Кто мог уничтожить их город, не смотря на все могущество?

Ответ очевиден – другие эльфы.

Двести восемьдесят три года назад эльфы из Юндора отправили трехтысячное войско, чтобы уничтожить город. Причины не ясны. Возможно, эльфы попросту испугались, что под боком растет поселение, обладающее теми же силами, что и сам Юндор, при этом не питающее теплоты к длинноухим собратьям. Даже странно, что оно продержалось целое столетие.

– Это ужасно… – нахмурилась Амелия, когда я пересказал ей то, что узнал от говорящей головы.

– Да… – согласился я. – Они вырезали все поселение. Не пощадили никого. Женщины, дети, все должны были умереть.

А вот когда я попытался разузнать у этой девушки кем были эти эльфы, то голографическая девушка моргнула, пошла помехами, а когда восстановила исходный вид забыла о моем вопросе, а когда я его повторил случился ещё один сбой и гораздо более сильный. Возможно блок где хранились эти данные повредился за столетия, так что лучше больше его не трогать, а то сломаю её окончательно.

– Могу я задать вопрос? – неожиданно обратился ко мне персональный секретарь.

– Задавай, – меня немного удивило, что она проявила инициативу. Хотя чему я удивляюсь, эльфы фактически взяли рабыню, убили её, а из разума сделали механизм, служивший гаджетом вроде нашего смартфона.

– Что вы собираетесь делать дальше?

– Пошатаемся ещё по городу, может, найдем ещё какой-нибудь клад, а затем продолжим наш путь.

– Не могли бы вы взять меня с собой. Или уничтожьте. Не хочу и дальше провести сотни лет, дожидаясь, когда меня опять включат.

– Погоди ка, – встрепенулся я. – Ты что, все эти триста лет бодрствовала?

– Да. Даже в неактивном состоянии я должна иметь возможность выполнять задания.

– И ты… даже не спишь?

– Нет.

Эльфы – ублюдки. Я и раньше это знал, но даже и представить себе не мог, что они способны мучать людей даже после смерти. Три сотни лет измененный разум простой девушки не мог спать, ожидая новых приказов. Да это же просто ужасно!

– Я возьму тебя с собой.

– И буду рада, если вы дадите мне работу.

– Работу? Например?

– Что угодно, что может загрузить работой нейронные цепи во время «ждущего режима».

– Хорошо, – кивнул я. – А на что похож твой «ждущий режим»?

– Это «ничто». Тьма, в которой существует только заданная задача.

Я бы, наверное, с ума сошел, находясь столько времени в абсолютной тьме. Это ад. Настоящий ад.

– А у неё есть имя? – поинтересовалась Амелия.

– Имя? Вроде нет.

– Тогда надо придумать!

– Ох…

– Ты говорил, что она Персональный секретарь… может… Пися?

– Нет. Писей мы её точно звать не будет, – едва сдерживая смех, сказал я. – Может она и не человек теперь, но уж точно такого отношения не заслужила! Может у тебя самой есть идеи?

– Называйте, как вам заблагорассудится, – безразличным тоном ответила та.

– Проблемка… – Амелия, кажется, собиралась придумать ещё какую-нибудь ерунду, так что я решил её опередить. – Тебе же дали внешность эльфа, так что будешь… Эль. Коротко и со вкусом.

Мое решение Амелию не порадовало, но покрутив его немного на языке, она согласно кивнула. А то она уже собиралась назвать нашу новую знакомую «Светяшкой».

– Эль? – на всякий случай уточнила голографическая дама. – Меня устраивает данное имя.

Устраивает? А говорила что тебе оно безразлично. Может всё-таки стоило позволить Амелии выбрать и понаблюдать за реакцией?

– Ну, вот и славно, – улыбнулся я. – Пока что особой умственной работы для тебя нет, но можешь попробовать провести нам экскурсию по городу.

– Разумеется, господин Максимилиан.

– Можно просто Макс.

– Нельзя. – На удивление категорично ответила та. – Господин Максимилиан и леди Амелия. – а затем, немного виноватым голосом добавила. – Это часть основных директив. Я не могу фривольно общаться с владельцами персонального секретаря.

– Эх… – вздохнул я и, махнув девушке рукой, поспешил выйти из этого подземелья.

Поднимаясь по лестнице, я размышлял о своем новом приобретении. Я и раньше сталкивался с умными машинами. Например, эльфийская броня оснащена неким подобием ИИ, но оно было куда менее совершенно, чем тот шарик, что я сейчас сжимал в руках.

– Скажи, Эль, а много вас таких? – спросил я.

– Скорее всего, нет, – ответила она. – Лишь девятое поколение персональных секретарей создавалось на основе «человеческой матрицы». Более ранние версии создавались на основе искусственной матрицы, которая на несколько порядков уступает личностной матрице.

– Будем считать, что я тебя понял… – хмыкнул я, пытаясь «переварить» поток информации. – А Юндор обладает подобным?

– Не могу утверждать со стопроцентной вероятностью, – ответила она. – Изначально Юндор не обладал подобной технологией. И вполне возможно, что после полного уничтожения поселения, та была утрачена.