Алекс Багенге: Террор оружейников

Алекс имел в своём распоряжении фотографии Читемо и его подробное описание, и даже знал из какого тот мира. Знал, что Читемо ни в одном из миров не действует один – такой вывод сделал компьютер.

Оружие, которое показала ему сегодня Фрей, добавило ещё один кусочек в его мозаику. В мире, который назывался Хасил, убийств Читемо не совершал. Но оружие пришло именно оттуда. Значит, организация, в которую входил Читемо, имела представительство и в других мирах.

Вместе с тем, Хасил обладал примерно тем же самым газовым составом атмосферы, что и другие пять миров, которые посещал Читемо. Тут крылась интересная особенность: если Алекс, попадая в любой мир, приобретал внешний вид существ, его населявших; то Читемо посещал их всегда в неизменном виде. То есть, в большинстве миров он попросту не мог существовать физически, так как они отличались от его родного как по составу атмосферы, так и по биохимии существ, его населявших.

А вот Алекс не обладал способностью выбирать миры, где ему предстояло оказаться. Они выпадали ему рандомно, и даже всесильный компьютер биороботов не смог определить закономерностей. Чистая случайность, не более того. Читемо же демонстрировал чудную избирательность, путешествуя целенаправленно, и посещая только подходящие для него миры. То есть, он умел полностью управлять своим перемещением. Как именно это происходило, пока никто не знал.

Отчаявшись найти ответ, Алекс в очередной раз попробовал прибегнуть к помощи Абрафо. Он в каждом мире, где совершались преступления, пытался наладить контакты с местной полицией или властями, рассказывая им все честно и делясь информацией. В трёх мирах ему поверили, и он тесно работал с ними, в том числе и не только по части поисков Читемо. В другом мире его разыскивали вместо Читемо. Это был самый отсталый мир из пяти. По иронии судьбы Читемо происходил именно оттуда, но там предпочитали искать Алекса. В Эйоланде же просто разыскивали обоих, но в силу специфики социума местных видов, а также из-за массовых убийств, которые здесь совершал сам Алекс, леопард здесь приобрёл непонятный для всех статус.

Как бы то ни было, Алекс, обратившись за помощью в расследовании к Тое Багенге, оказался арестован и посажен в тюрьму. И тут он как раз и нащупал недостающую ему ниточку – его попытались убить тери, посланные неким Мунашем. А Мунаш, в свою очередь, был столь же неуловимым, как и Читемо. О нём тоже никто и ничего не знал.

Помогла очередная случайность. Вчера Алекс в первой половине дня колесил по северной части города, где бывал нечасто. Ему требовалось убить время до вечера, и он решил провести его в размышлениях, а заодно обновить память по тем кварталам, которые посещал редко. Проголодавшись, он забрёл в бар. Тот оказался дорогим и сравнительно престижным, в том числе раз в неделю там проходили выступления сравнительно известных музыкальных групп Эйоланда. Алекс подошёл к барной стойке ровно в тот момент, когда как раз одна из таких групп заканчивала выносить свой инструмент после вчерашнего выступления. Лидер группы, тигр, заметив Алекса, подошёл к нему.

Он спешил, но попросил Алекса встретиться с ним завтра, в ночном клубе «Розовый Рысь». И он боялся. Не Алекса, отнюдь. Кого-то другого. Алекс, которого поначалу предложение о встрече только позабавило, прямо спросил, чего боится такой большой кот.

А тот не обиделся. Лишь отвернулся. А потом сказал, что боится не себя, а за других участников своей группы. И назвал имя Мунаша.

Алекс готов был выбить из него информацию прямо там, но тигр в ответ на вопрос лишь грустно покачал головой. Сам он не знал ничего, но хотел свести его с тем, кто знает.

***

Ночной клуб «Розовый Рысь» открывался в шесть вечера. К восьми часам, когда к нему подъехал Алекс, тот уже был набит под завязку.

Держали его и вправду рыси, но находился он в квартале, где обитали крупные виды тери. Однако сам по себе клуб предназначался только для музыкального бомонда и никого более. Посещать его было возможно только по солидному членскому взносу.

Клуб располагался на самом краю квартала, в отдельном трехэтажном здании, на берегу великого Арсина, несущего свои черные воды. Его окружала высокая стена с колючей проволокой. На воротах стояли волки Ронза Боваддина – единственной легальной компании Эйоланда, профессионально занимающейся охраной.

Алекс никогда здесь не бывал. Вокруг клуба постоянно крутились журналисты, хотя внутрь волки их не пускали. Журналистов Эйоланда Алекс пока удачно избегал, и менять сложившийся порядок ему не хотелось.

Но сегодня его все же успели заснять с нескольких камер. Выглядел Алекс совсем не так, как полагалось бы при посещении столь шикарного места. Его шерсть слиплась от засохшей крови, а очиститься полностью от земли и бетонной крошки ему так и не удалось. Он был просто заляпан от пят до самых ушей. Более или менее оттереть на набережной ему удалось только морду и хвост.

На воротах его остановили. Волки Ронзы посмотрели на него с сомнением и придвинули автоматы поближе.

– Вы ранены, сэр?

– Нет. Это чужая.

Волки попытались произвести сканирование пятен на его лице для распознавания личности, но ничего не вышло. Плёнка крови и енотовых мозгов не давала прибору различить пятна.

Он вздохнул.

– Я Алекс Багенге.

Волки, которые, в общем-то, и так не сомневались, кто перед ними – только один леопард в Эйоланде ездил на подобном монстре и в подобном виде – достали листовку «разыскивается» и с самыми серьёзными физиономиями приступили к сравнению Алекса с его фото.

На фото Алекс смотрелся чистым, дружелюбным, милым и домашним. То есть, совсем не походил на Алекса настоящего.

Пока волки Ронзы старательно изображали идентификацию его личности, Алекс поставил мотоцикл на подножку, слез с него, вынул из большой багажной сумки обрез и повернулся к журналистам. Приняв наиболее картинную с его точки зрения позу, он как можно более ласково им улыбнулся. Вспышки вокруг замелькали так, будто его атаковал спецназ со световыми гранатами. Несколько журналистов-Саеда организованно попытались прорваться мимо двух волков к Алексу, но к тем на помощь поспешили ещё четверо и прорыв захлебнулся.

Алекс спрятал обрез и вновь повернулся к охранникам.

– Вы в списке членов клуба, сэр, – невозмутимо произнес один из волков.

– Прекрасно, – Алекс вновь изобразил душевную улыбку. Хотя про себя подумал совсем другое. Что-то типа «Всю жизнь мечтал, ага».

– Можно вашу руку? Нужно поставить метку. Спасибо. Вы к нам отдыхать?

– Да, конечно.

– Спасибо, сэр. Мотоцикл поставьте вон туда, пожалуйста. Мы были бы очень признательны, сэр, если бы вы не брали с собой оружие внутрь.

– Без проблем, не буду.

Алекс отогнал мотоцикл на указанное место, вынул из поясной сумочки пистолет и убрал его в специальную кобуру сбоку от приборной панели. Затем, безуспешно попытавшись в очередной раз прилизать шерсть на макушке и избавиться от мерзкого ощущения корочки на голове, направился к входу в ночной клуб.

У двери его встретил очередной волк-охранник. Алекса он тоже узнал и нерешительно посмотрел на свой ручной металлодетектор.

– Валяй смелее, дружище. Я без оружия.

– Спасибо, сэр, – в голосе волка отчетливо прозвучало облегчение.

– Ты не подскажешь, как здесь найти Тэта Махойу?

Волк распахнул входную дверь, и указал на небольшого худощавого рыся, который сидел на небольшом высоком столике, болтал ногами и крутил головой во все стороны, разглядывая посетителей. Его шерсть отливала серебром, а пятна на ней почти не различались. Единственную его одежду составляли короткие, в обтяжку, кожаные шорты.

– Спросите у него, сэр. Он вас проводит, куда нужно.

Тэт сидел в компании молодых тигриц и ездил им по ушам по поводу музыки. Те восхищенно слушали.

Будучи лидером известной в Эйоланде рок-группы, он любил и ночные клубы, и молоденьких самочек. Он был красив, уверен в себе, обладал талантом писать музыку и имел прекрасный голос. А потому в самочках недостатка не испытывал.

Будучи тигром, он был диктатором в своей разношёрстной команде. Если подавляющее большинство музыкальных коллективов объединялось общим видом тери, то группа Тэта состояла из видов разных. Будучи тигром, он с ними неплохо управлялся. Но, будучи диктатором, всегда считал, что несет за каждого члена своей команды персональную ответственность. Тех, кто с ним не соглашался, он изгонял, так что остались только самые приспособленные.

Алекса Багенге он вначале учуял. К его обонянию подступила густая пелена крови, возникшая в атмосфере клуба едва ли не в жидком виде. Будто кто-то окатился ею с ведра. Сквозь липкую волну прорезался тонкий острый аромат размазанных в кашу мозгов. А затем уже, словно молотком, в нос шибанул смрад тухлого мяса вперемешку с резким запахом пороха.

Тигрицы смолкли, тоже учуяв его.

Алекс шёл сквозь зал, словно конец мира. За ним будто всё съеживалось и чернело. Разговоры смолкали, взгляды опускались. К потолку поднимался страх.

К удивлению Тэта, мелкий прилизанный рысь, встречавший на входе всех гостей, и которого тигр ни во что не ставил за его высокий голос и манерность, Алекса не боялся ничуть. Он выглядел рядом с леопардом совершенно чуждо, но, тем не менее, свободно держал его за руку и вел за собой в сторону столика Тэта. Одновременно он что-то ему рассказывал, его кисточки на ушах возбужденно стригли воздух, а хвост вилял, как у какого-нибудь пса.

Рысь подвёл Алекса в их угол и помахал рукой тигрицам. Потом кивнул леопарду, похлопал его дружески по плечу и отправился обратно на свой пост. Его хвост продолжал довольно вилять над его обтягивающими зад черными короткими шортами.

Алекс тоже улыбнулся тигрицам. Его голову покрывала корка из месива чьих-то костей, размолотого мяса и желчи. Тигрицы испуганно сбились в угол.

Тэт поморщился.

– Пить будешь, Алекс?

– Пока не знаю. Ты хотел меня с кем-то познакомить?

Тэт усмехнулся горькой усмешкой, как можно усмехаться только самому себе. Не то, чтобы он хотел. Но, так было нужно. Ему требовалось решить проблему, и никто кроме Алекса решить её не способен. Тэт подозревал, что звать Алекса имело смысл только для решения очень серьёзных проблем, а иначе Алекс заодно решал все вокруг. С другой стороны, разговор как раз и шёл о серьёзных проблемах.

– Да, так и есть. Пойдём.

Тэт встал и шагнул из-за столика. Выпрямившись, он возвышался над Алексом, как возвышается небоскрёб над улицей. Даже будучи некрупным тигром, по весу он превосходил его в четыре раза.

Для Алекса это не значило ничего. Его взгляд проходил сквозь тигра, словно не замечая. Леопарда абсолютно не интересовало, кого ему требуется убить, когда приходит время – ни его размеры, ни вес, ни возраст, ни вид, ни биохимия. Абсолютно ничего.

Он наклонился к столу, взял с него одну из бутылок, понюхал её, и удовлетворённо кивнул.

– Возьму с собой.

– Конечно. Как скажешь.

Тэт направился в глубину зала, из света во тьму. Алекс послал тигрицам воздушный поцелуй и последовал за ним.

Во тьме, разбавленной тусклыми красными фонарями, они вышли к закрытым кабинкам. У одной из них Тэт, скребанув когтями по косяку, открыл дверь. Заходить он не стал, лишь бросил внутрь взгляд, убедившись, что там сидит именно тот, кому предназначался разговор с Алексом.

Прикрыв за леопардом дверь, он сразу постарался о нём забыть и направился обратно к своим самочкам.

***

Алекс, зайдя в кабинку, сразу присел на диван, напротив львицы в белом балахоне. Капюшон на её голове полностью скрывал лицо. Рядом стояла чашка со сладким коктейлем. Алекс терпеть не мог их мерзкий приторный запах и вкус. Но самкам почему-то подобные напитки приходились по душе.

– Привет, киса, – поздоровался он. – Я Алекс.

Она откинула капюшон. Её мех оказался полностью белым, как снег, который Алекс никогда не видел в Эйоланде, но который видел в других мирах.

Черты её морды, как у всех львиц, выглядели грубо. Алекса никогда не привлекали самки вида То именно по этой причине. Впрочем, из-за существенной разницы в размерах тоже.

Львица внимательно его оглядела. Зелёного цвета глаза, контрастируя с белой шерстью, каким-то образом придавали ей хрупкую красоту. Это ощущение исчезало, когда она прикрывала их, и появлялось снова, когда глаза полностью открывались, а голова чуть склонялась вниз.

– Да уж, я вижу, что ты Алекс. И не зови меня кисой, хорошо? Меня зовут Сэм.

– Хорошо, не буду. Сэм, закажи мне, пожалуйста, пива.

Она кивнула на его бутылку.

– Да у тебя вроде уже есть, что пить?

– Это не для питья.

Он запрокинул голову и с наслаждением вылил на себя содержимое бутылки. Густой смрад разорванных на куски тел смешался с запахом спирта.

– Кажется, меня все-таки немного зацепило, – объяснил он. – Чешется. Мелкий калибр, но голова всё равно слегка звенит.

– И сколько их было?

– Пятнадцать. Но, один из них выжил. Если позже сам себя не кончит, от избытка переживаний. Так что насчёт пива?

Она нажала кнопку вызова и продиктовала заказ. К её удивлению, пиво принёс тот самый мелкий рысь, который обычно торчал у дверей входа в ночной клуб. Кроме пива, он поставил на стол чашку с дезинфектантом и пачку тканевых салфеток. Ничего не сказав, он легонько потрепал Алекса по плечу и вышел.

– Ты знаешь его? – спросила она Алекса.

– Нет, – он взял салфетку, смочил её и приложил к голове, блаженно сомкнув веки. – Ты рассказывай, Сэм. Я тебя внимательно слушаю.

Сэм вновь накинула на голову капюшон. Ей нравилось ощущение ткани, прижимающей шерсть и уши. Нравилось чувство защищенности, которое он давал. Будто она скрывалась от всего мира непроницаемой стеной.

Она понимала, что это иллюзия, но будучи музыкантом, привыкла жить в мирах собственного воображения.

Она взглянула на Алекса, стараясь не вдыхать его запах. Тот откинулся на спинку дивана и наслаждался ощущениями прохладного и вместе с тем обжигающего спирта на своих ранах, словно позабыв о ней. Его как будто бы достали на короткое время из котла с кипящей в нем войной, в непривычный для него живой мир. Он выглядел как концентрат смерти, живая погибель, машина, неспособная остановиться и слепо направляющаяся к своей цели.

Вот только цель эта давно уже его не интересовала. Он превратился в квинтэссенцию процесса, неспособный без него существовать. Если его перенести прямо к цели, то он сразу истончится и исчезнет, не в силах перенести жизнь без чужой смерти.

Она разглядывала Алекса, способного наслаждаться кипением спирта на собственных открытых ранах, и размышляла, а стоит ли давать ему очередные жертвы? Но она не была гуманистом. Если не дать кусок мяса Алексу, то съедят её. А ей хотелось жить.

Она рассказала Алексу всё, что знала.

***

Группа Тэта Махойу называлась «Эреб». Они играли агрессивный танцевальный рок и их приглашали по всему Эйоланду, начиная от закрытых вечеринок и заканчивая концертными залами.

Они были популярны.

Доходы Сэм позволяли вести высокий уровень жизни, мало кому доступный в городе. Ей, родившейся в обеспеченной семье инженеров из Харофу, это казалось вполне естественным. Вначале её всем снабжали родители, потом она, благодаря своему таланту, стала зарабатывать куда больше их.

На заре своей карьеры клавишника она сменила несколько групп, пока не попала к Тэту, только-только набиравшему обороты со своим проектом. Тэт был той ещё скотиной, но по сравнению с другими лидерами групп и их менеджерами оказался просто образцом добропорядочности. Разумеется, Сэм пришлось пару раз с ним переспать. Иного поворота событий Тэт просто не понял бы. Но ей не пришлось трахаться с ним и дальше (Тэт предпочитал самок своего вида), как не пришлось трахаться и с менеджером. Не то чтобы тот не хотел, скорее даже наоборот, да вот только Тэт едва не вытряхнул из него душу, когда склизкий барсук полез к её заднице. А потом просто пинком выбросил его с крыльца бара. И тигру это сошло с рук.

Тэт держал их менеджера в суровых рукавицах. Он также был очень строг к своим подопечным. Он заставлял их полностью выкладываться на репетициях и концертах. Но зато был справедливым. Он не зажимал денег и приглядывал, чтобы никто из них не увлекался серьёзной наркотой. Он сам принимал решение, где играть и где не играть. А когда их пытались прижать, он нанимал из их общего фонда, куда капал процент от заработка, охрану у Ронза Боваддина, и проблемы сразу решались сами собой.

Тигр следил, чтобы они лишний раз не общались с журналистами и не задирали нос перед поклонниками. Сэм иногда казалось, что Тэт даже заглядывал к ним под одеяло на ночь, убеждаясь, что они легли спать либо в одиночку, либо с лично ему знакомым тери. Тигр бывал чертовски навязчив в своей заботе, но, надо признать, это приносило свои плоды. Сэм вполне была готова периодически залазить к нему в койку хотя бы из чувства благодарности.

Но играть ей у него не нравилось. То есть, её вполне устраивали концерты и выступления, устраивали деньги, но совсем не устраивала музыка.

Они играли исключительно для танцев, задавая жёсткий ритм ударными и бас-гитарой, под рубленый вокал Тэта. А её синтезатор проходил задним планом, с простыми композициями, только и только подчеркивающими уже сформированную дорожку ритма, но никогда её не задающую.

Музыка, которую она играла, не приносила ей удовольствия.

Тэт её понимал. Но играть по-другому не позволял. Её собственная музыка не вписывалась в сложившуюся идеологию группы.

Тем не менее, Тэт предложил ей организовать собственный проект, который позволил бы ей реализоваться, параллельно с работой у него. Сэм, которой подобная идея раньше совсем не приходила в голову, решила попробовать и приступила к наброскам своей новой музыки.

По замыслу Сэм, ей требовался ещё один клавишник и басист на второй план. Проблем с басистом не предвиделось, тут как раз от него требовалось играть простые ритмы. А вот где найти крутого клавишника, способного играть с ней в паре, она не знала.

До тех пор, пока не побывала на выступлении Лирса – самой успешной и самой знаменитой группы Эйоланда. Четверка братьев-гепардов обладала фантастическим воздействием на аудиторию. От их музыки и голоса вокалиста, Кая Лэя, тери впадали в экстаз, как от наркотика. И, бывало, сходили с ума от переполняющих их чувств.

Музыка Лирса, казалось, тоже была простой и незамысловатой. Но, летящей и пронзительной, словно рисунки острым карандашом. Её штрихи ложились в душу и оставались там навсегда, проникая своей сутью внутрь и заставляя переживать эмоции вновь и вновь. Тот, кто пытался разобрать их музыку, понимал, что она очень сложна, и повторить её способен не каждый, либо вовсе никто. Ибо Лирса погружали слушателей в мир туманных и бесконечных грёз поистине гениальным узором мелодии, легкость которой внешне лишь подчеркивала её исключительность.

Сэм посещала с тех пор все концерты, до самого их запрета. И смотрела все видеозаписи. И слушала всю их музыку. Она никак не могла оторваться от Таята Лэя, одного из близняшек, который играл на клавишных в Лирса. От его голубых глаз, цвета бездонного неба Эйоланда, и от его пальцев, порхающих над инструментом.

Ей хотелось играть именно с ним.

Постепенно, она стала им одержима. Она не могла прожить даже дня, не проглядев хотя бы несколько записей с ним. Она пыталась избавиться от него, выбросить его из головы, залить алкоголем и занюхать наркотой. Тэт, не знавший причины, но хорошо разглядевший последствия, пригрозил выбросить её из группы вон, если она не завяжет.

Пришлось завязать. А избавить мысли от Таята Лэя так и не удалось.

Иногда ей казалось, что на концертах Эреба вместо неё играет именно он, а её собственное Я давно исчезло и растворилось.

Не выдержав терзаний, в конце концов, она рассказала о нём Тэту. Ту часть, в которой хотела играть с Таятом Лэем. Она не рассказала о своей одержимости. А Тэт не спрашивал, он и так всё понял.

Но Тэт не имел выхода на Лирса. С некоторых пор, когда на их концертах участились беспорядки, Абрафо забрало их к себе. Лирса продолжали писать музыку, выпустили новый альбом, сняли несколько видеозаписей, но концерты с их участием больше не проводились, и их местонахождение оставалось неизвестным.

Душу Сэм разлагало и другое чувство – влюблённость в Лэя обречена стать безответной. Это знали все. Любые виды тери могли сожительствовать и заниматься сексом с любыми другими видами. Кроме Лэев. Их не интересовал никто, кроме сородичей. Это была сложившаяся тысячелетиями данность, из которой не существовало исключений.

Лэев интересовал только азарт скорости. Их жизнь наполнял ритм, бег и запах жженой резины от покрышек. Они обожали оружие, погоню и преследование. Вся дорожная патрульная служба Эйоланда состояла только и только из Лэев. В подразделениях Чидженда, занимавшихся разведкой и защитой Рубежей, их численность по отношению к другим видам тери доходила до половины всего состава.

Любой, неспособный понять и поддерживать их азарт скорости, автоматически вычеркивался из круга их интересов.

Максимум, с ними можно было дружить. Но Сэм не получалось даже дружить с Таятом, так как она не знала, где его найти.

***

На днях, в одном баре, где она в очередной раз украдкой от Тэта пыталась залить свою тоску влюблённого, к ней подошёл тери. Это был пёс, хорошо одетый, среднего телосложения, с коричневой шерстью и острыми треугольными ушами. Его хвост торчал ополовиненным обрубком, перемотанный на обломанном конце кожаным ремешком.

Он остановился у её стола и вежливо спросил разрешения присесть.

Непроизвольно она покосилась на обрубок его хвоста.

Саеда поймал её взгляд, и сказал про старую травму. Она кивнула, но сесть не разрешила. Он не нравился ей, к тому же она хотела побыть одна.

Тогда он сказал, будто бы слышал от кого-то, как она хочет играть с Лирса. И он готов это устроить.

После этих слов он сразу же завладел её вниманием.

Пёс оказался странным. В своём разговоре он все время ссылался на некие материи, ей непонятные. Он говорил про душу – и совсем не так, как говорят про неё обычно тери. Он говорил про небо, про какие-то иные миры, вверху и внизу, куда попадают после смерти. Он говорил про «грязных» и «чистых», про «праведников» и «баранов», и про многие другие непонятные для Сэм вещи.

Она чувствовала себя в его монологе так, будто её медленно обливают грязью.

А потом он начал говорить ей про некое Слово. И что Эйоланд без него обречен. А тери, в нём обитающие, Слово понять неспособны, потому как не знают правды. А правду донести к ним невозможно, ибо они не хотят её слушать.

Он хотел, чтобы Лирса донесли её к жителям через свою музыку. Но четверых Лэев было недостаточно. Тем, кого представлял пёс, требовалось почему-то шестеро музыкантов.

К тому времени пёс ей надоел. В его глазах плескалась ненависть, когда он вновь и вновь повторял ей о «грязных» и «чистых» в городе Эйоланде.

Она сказала ему убираться вон.

А пёс улыбнулся, злобно и погано, облизнулся, будто только что съел жирный кусок мяса, и спросил, как поживает её матушка в квартале Харофу?

Львица Сэм – это 160 килограммов веса и 220 сантиметров роста. Постоянная необходимость находиться на виду у поклонников и журналистов заставляли её много времени проводить в спортзале, и даже периодические увлечения легкой наркотой пока не пересилили её молодость.

Она выбросила пса из бара сама, предварительно переломав ему обе руки и выбив его головой дверь. Она забила бы его до смерти, если бы волки Ронзы Боваддина не оттащили её от пса прочь.

А тот лишь ухмылялся, роняя на асфальт кровавую слюну.

А спустя два дня её мать попала в больницу с двумя переломанными руками и пробитым черепом.

Когда Тэт участливо обнял её, сидящую у кровати своей матери, она рассказала ему про ту самую встречу в баре. А тигр, поглаживая её, сказал, что знает, к кому им следует обратиться.

***

Алекс Багенге слушал её внимательно, даже не притронувшись к своему пиву. Он склонился к столу, почти лёг на него, его хвост то и дело мотался по спинке дивана, выдавая возбуждение.

Он задавал ей вопросы. Много вопросов.

Его интересовало всё. Например, с какой интонацией разговаривал пёс и как именно строил фразы. Он заставлял её вспоминать их разговор дословно и воспроизводить его. Сэм не хотелось, но он настаивал.

Когда она не могла вспомнить или начинала психовать, то Алекс злился. А потом Сэм как-то внезапно осознала, что леопард даже не позволит ей выйти из кабинки, пока не вытянет из неё всё, до капли. И она не сможет помешать ему. И никто не сможет, даже все волки Ронзы, которые находились сейчас в клубе, вместе взятые.

И если она нажмет кнопку вызова и закричит, призывая на помощь, то их динамик попросту отключат. И вертлявый рысь, который всегда торчит у дверей клуба и которого посетители если и удостаивают взглядом, то только высокомерным, наденет перчатки и приготовит тазик с водой. А когда Алекс уйдет, он кивнёт ему, похлопает с улыбкой по плечу, и приберёт за ним то, что осталось от Сэм.

Однажды она слышала, что Алекс Багенге существует только ради ответов на свои вопросы. Кому он их задавал, и какие именно желал услышать ответы, её никогда не интересовало. Она жила в отдельном, собственном мирке, находящемся, как она считала, слишком далеко от него. Но оказалось, теперь он сидит напротив и задаёт уже вопросы ей, Сэм То. И отказ отвечать на них его не устроит.

Когда она рассказала ему подробно о встрече с псом, Алекс начал расспрашивать её о группе Лирса, и почему она хотела играть с ними. Она вновь попыталась увильнуть от прямых ответов.

– Сэм, – укоризненно произнёс он. И улыбнулся.

Мертвые, стылые глаза взирали на неё без выражения, превратив улыбку и тон её имени в чудовищную маску. Алекс будто высасывал свет и тепло из комнаты. Или они просто хотели оказаться от него подальше.

Ей пришлось ответить на все его последующие вопросы. Ни на один из них она не дала бы ответа никому другому. Но Алекс получил все ответы, какие только захотел.

***

Алекс успокоился. Он несколько минут сидел, закрыв глаза и унимая бьющееся сердце. В его мозаике расследования всё встало на свои места. Он ещё несколько раз прогнал в сознании сложившийся пазл. Он знал кто, откуда и зачем. Пока открытым оставался вопрос «как», но и его ответ он уже предполагал.

Хозяева клуба, в котором он сейчас находился, выглядели как Изуба и пахли как Изуба. Но рысями являлись в куда меньшей степени, чем предполагал их внешний вид. Нет, к Читемо они не имели никакого отношения. Но Алекс, кажется, догадался, откуда они взялись.

Давно, много лет назад, ещё до начала истории с Читемо, он несколько раз попадал в один разоренный войной мир. Ядовитый мир, где жестокая и долгая война отравила всё сущее, а немногие выжившие в ней обитали в небольших селениях, ведя непрерывную борьбу с окружающей их средой.

Алекс бывал там несколько раз. Но тот мир был малопригодным для жизни. Цивилизация, абсолютно не похожая ни на одну другую, с упорством осваивала его заново. Войны их не интересовали, а внутривидовое насилие отсутствовало как класс.

Они жили и мыслили коллективно. Любое их Я подразумевало Мы и наоборот. Это были единственные разумные обитатели пространств из всех знакомых Алексу, у которых не существовало речи и жестикуляции. Их культурные императивы не имели абсолютно ничего общего с теми, которые он встречал до них и после них.

Там не было ни преступности, ни даже городов в понимании Эйоланда. Но они вели какую-то странную войну сквозь пространство с обитателями другого мира. Не потому, что хотели. Их не интересовала война, не интересовала чужая территория или чужие достижения. Они хотели только освоить свой мир и возродить его. Соседи жили по-иному и пытались наладить экспансию. Получалось у них плохо и с ними успешно справлялись.

В любом случае, Алексу там оказалось нечего делать. И после нескольких случайных визитов его больше никогда к ним не забрасывало.

Во время тех посещений он общался с представителями населявшей мир расы. Внешне они отличались от хозяев клуба, хотя некое сходство, при определенной доле фантазии, имелось. Да вот только их выдавал запах. Очень лёгкий привкус металла и чего-то ещё, ассоциируемого у него почему-то с запахом раскрошенного камня. Всё на пределе обоняния, но вперемешку с кошачьей шерстью его ни с чем невозможно было спутать.

И Алекса они тоже узнали сразу, как узнали в нём пришельца тогда, в прошлом. Он не мог этого объяснить, потому что понятия не имел, как именно у них происходит передача информации друг другу, и происходит ли вообще. Его могли узнать так же, как он узнал их – по оттенкам приобретённых в других мирах запахов, либо по другим косвенным признакам.

В любом случае, Алексу не имелось до них никакого дела. Скорее всего, они выполняли здесь функцию привратников. Каким-то образом они изменили свой генотип и приблизились к тому разнообразию видов, который царил в Эйоланде. Они охраняли ворота к себе, но в происходящее не вмешивались. Они попросту его не понимали.

Зато у их далеких предков, ко времени жизни которых и относилась разрушившая их мир война, имелась техника для преодоления барьеров времени и пространства.

Теперь такая установка работала здесь, в Эйоланде. И ребята из «Розового Рыся», знающие что это такое и как оно работает, приглядывали за своими пространственными границами. На всякий случай.

Алекс видел три варианта своих действий. Первый – поехать к Тое Багенге и всё ей рассказать. Скорее всего, она его арестует, посадит в тюрьму и наломает дров с владельцами ночного клуба. Последние уберутся в своё пространство, и станет только хуже.

Второй вариант – попробовать найти установку самому. Сэм назвала адрес в квартале Сирату, куда её приглашал пёс. Можно начать с него. В смысле и с адреса, и с пса.

Третий вариант – поговорить с местными рысями. Хотя бы с тем, кто принёс ему пиво.

Закончив думать, Алекс пришёл к жесткой необходимости реализовать все три варианта. То есть, вначале поехать в Сирату, завтра или послезавтра (как судьба распорядится) поговорить с местными рысями, а потом уже сдаться на милость пятнистой красавицы Тои.

Он оценил свой вывод и так, и эдак. Ему понравилось. Из-за столика Сэм он встал в прекрасном расположении духа.

– Спасибо за пиво, Сэм. И за рассказ.

– И… что ты сделаешь? – Сэм испугалась, что Алекс уедет и оставит её наедине с проблемами. Почему вдруг Тэт решил, будто Алекс ей поможет? И с какой стати ему этим заниматься? Из любви убивать?

– Наведаюсь к нему. К тому псу, с обрубленным хвостом. Видишь ли, я расследую одно дело, и он с ним явно связан. Мне придется задать ему несколько вопросов. Но, как бы он на них не ответил, ты никогда больше его не увидишь, Сэм.