– К твоему сведению помимо нашего общего задания, у меня есть и официальное поручение, – холодно возразил Гектор, не меняя позиции.
– Да, конечно, – не стал спорить солигиец, одной интонацией давая понять, что все это чушь собачья. – И тем не менее хочу напомнить, что вечно бегать тебе не удастся. Я не буду докучать вопросами пока мы в Дризоре, так как у меня действительно здесь дела. Но как только мы уедем отсюда, я жду твоих ответов, поэтому советую хорошенько их продумать.
– Звучит как угроза, – саркастически заметил Гектор, делая шаг назад. – Почти как объявление войны.
Теперь Ригур фыркнул, а потом неожиданно широко улыбнувшись сказал:
– Знаешь, я передумал. Даже пытать не буду, и расспрашивать тоже, – парень заложил руки за спину. – У тебя же все на лице написано, настоящая находка для шпиона. Не хочешь говорить не надо, и без того все пойму. Уже начинаю понимать, так что не напрягайся. Кстати, – солигиец посерьезнел. – Совет на будущее: правитель при любых обстоятельствах должен быть бесстрастен, какие бы чувства ни бушевали у него внутри. Нельзя давать своему противнику возможность сыграть на твоих эмоциях, как бы он ни старался, ты всегда должен быть спокоен. И еще, ты совсем не умеешь лгать, поэтому когда захочешь что-то скрыть лучше промолчи. Молчание имеет множество толкований, в то время как слова только два – либо истина, либо ложь. И оба варианта всегда неверны.
– Кажется, я уже говорил, что не нуждаюсь в твоих поучениях, – огрызнулся Гектор и, не ожидая возвращения Бравура, двинулся в сторону выхода, крайне разозленный. Он вспомнил, что означает этот странный взгляд – так бывалый воин смотрит на новичка-новобранца, впервые взявшего в руки тренировочный меч. Так Ригур смотрел на него тогда, девять лет назад, во время злополучного поединка и позорной ничьей.
"Некоторым людям не суждено измениться, – раздраженно думал Гектор, направляясь к выходу. – Ригур каким был надменным хлыщом, не считающимся с мнением других, таким и остался. И ничто в обратном меня не переубедит". "Этот человек вчера спас тебе жизнь, – подняла голову не кстати проснувшаяся совесть. – И за это он вполне заслуживает хотя бы простой благодарности. Что ты сделал чтобы изменить его мнение о себе?" "А меня оно не интересует", – парень постарался задушить разговорившуюся совесть в зародыше. Совесть отчаянно сопротивлялась. "Так чего же ты бесишься?" – умирающе пискнула она и опасливо затаилась. А молодой человек в растерянности остановился на полпути. Действительно, почему? Ригур ему не друг, не брат, а просто напарник поневоле, такой же как он. К тому же солигиец совсем не желал отправляться в Пустынь за эфемерным договором, это Гектор настоял на его участии, а к недавним событиям в Ренсе парень и вовсе не имеет отношения. Он раздражал Гектора, да. И по большей части из-за Эли, которая не могла глаз отвести от его спутника, а также из-за вечного желания Ригура до всего докапываться, причем до того, что его и вовсе не касалось. Но только ли в этом дело?
"Конечно, нет", – со стыдом вынужден был признать Гектор. Все дело в банальной зависти – несмотря на все свои усилия парню так и не удалось хотя бы приблизиться к тому уровню, на котором был его соперник. И, наверное, потому он и бросил все, сбежав на четыре года из дома. А хуже всего было то, что Гектор теперь начинал видеть в Ригуре не врага, а…еще не друга, но партнера. И это раздражало – тяжело каждый день видеть перед собой идеал и понимать, что тебе его не только не превзойти, но даже не догнать.
Яркий солнечный свет после полумрака коридоров ратуши ненадолго ослепил молодого человека, заставив прикрыть глаза. Именно поэтому он не сразу заметил во дворе ратуши новое лицо. А когда к Гектору вернулось зрение он увидел только как какое-то прелестное создание в дорогом платье со всех ног мчится в его сторону с радостным криком. Только через мгновение, когда темноволосая незнакомка пролетев мимо него кинулась на шею шедшему сразу за Гектором Ригуру, ренсиец понял, что звали снова не его.
"И что женщины только в нем находят?" – недовольно размышлял Гектор, наблюдая как новая красотка вьется вокруг солигийского принца и как зеленеют от ревности серые глаза Элиоры.
– Поверь, мне тоже интересно, – словно прочитав его мысли проговорил рядом стоявший Бравур и, оглянувшись поспешил к племяннице, явно намеревавшейся разорвать горло неожиданной сопернице.
Глава восьмая
Рин
– Рин!!!
К Ригуру со всех ног мчалось очаровательное создание, чудом не спотыкаясь на высоких каблуках и не запутываясь в длинных юбках. Случайно толкнув замешкавшегося на выходе Гектора создание повисло на шее солигийского принца.
– Маркиза, рад видеть Вас, – с удовольствием обнимая женщину проговорил Рин. – Надеюсь в ратушу Вас привели новости обо мне, а не важные дела Вашего мужа.
– Разумеется, ты! – воскликнула маркиза, еще теснее прижавшись к молодому человеку. – Я так скучала! – А потом, оглянувшись на его спутников, деловито представилась: – Ирэн Тиллиан, маркиза Оак. Рада приветствовать вас в Дризоре, – после чего вновь обратила свой горящий взор на принца.
Ригур смотрел в лукавые фиалковые глаза Ирэн, на ее пухлые алые губы и чуть вздернутый носик, на белую фарфоровую кожу и не понимал, как же он смог в свое время отпустить такую роскошную женщину. Парень еще крепче обнял ее и зарылся в темные, цвета красного дерева, и пахнущие сиренью волосы.
– Надеюсь, твой муж не убьет меня за такие вольности? – прошептал Рин маркизе.
– С ним все уже обговорено, – также тихо ответила Ирэн. – Мы совсем недавно получили вести из Углиц о готовящемся нападении и не успели среагировать. Мой муж уже вовсю шерстит своих агентов, есть подозрение, что кто-то сливает информацию на сторону.
– Ну учитывая то, что творится в столице, этого следовало ожидать, – Ригур все еще обнимал маркизу, но мысли его уже обратились в сторону более насущных проблем, чем страдания по былой симпатии. – Но целью был не я, а ренсийский принц.
– Это тот зеленоглазый красавчик, что пытается утешить маленькую полукровку? – спросила Ирэн, наконец отстраняясь от Ригура и бросая взгляд в сторону вышеозначенной парочки.
Рин проследил за ее взглядом и усмехнулся – Эли с сердитым видом что-то втолковывала своему дяде, а Гектор безуспешно пытался вмешаться в их разговор и привлечь к себе внимание полуорки.
– Да, – подтвердил предположение маркизы принц. – Это он. И мне интересно, неужели в Ренсе такая же ситуация, что и у нас? Может поэтому Влад услал своего отпрыска от греха подальше?
– Поговорим об этом дома, – резко сказала Ирэн, тем самым обрывая разговор, и направилась в сторону спорящей троицы. Рин, вздохнув, последовал за ней.
– Я не помешаю? – мило улыбнувшись спросила она у разом замолчавших Гектора, Бравура и Эли.
– Конечно, нет, госпожа маркиза, – смущенно улыбаясь в ответ прогудел Бравур. – Что Вам угодно?
– Рин сказал, что вы его друзья, а друзья Рина – мои друзья, поэтому приглашаю вас всех к себе в поместье. Там вас устроят со всеми удобствами, – Ирэн радушно улыбнулась каждому.
– Благодарю за предложение госпожа, но вынужден отказаться, – как можно более вежливым тоном отозвался гном. – Здесь, в Дризоре, у меня, можно сказать, родня. Я обычно со своим отрядом останавливаюсь у них. Простите нас великодушно.
– Прощаю, – милостиво промолвила женщина и повернулась к Гектору. – А Вы, молодой человек?
– Молодому человеку наверняка также есть где остановиться, – вновь обнимая и притягивая к себе Ирэн, проговорил Ригур, при этом стараясь не смотреть на все больше мрачнеющую Эли. – Не хочу делить тебя ни с кем сегодня, – нарочито громким шепотом продолжил он, склонившись к уху маркизы. И совсем уже тихо добавил, только для Ирэн: – Пошли своих людей за этим мальчишкой, здесь я его постоянно защищать не смогу.
– Да, милый, – кокетливо ответила на это маркиза и вновь прильнула к Рину. – Будет сделано и именно так, как ты хочешь.
Со стороны они смотрелись как парочка любовников, на деле же все было совсем по иному, хотя Ригур возможно и хотел бы продолжения давно прервавшихся отношений. Однако маркиза была счастливо замужем, а Рин при всей своей испорченности никогда не покусился бы на жену друга.
– Ну раз все так удачно разрешилось, тогда, Рин, прошу в мою карету, для тебя уже готова комната в моем поместье, к тому же нам нужно многое обсудить, – сделав особое ударение на слове "многое" Ирэн, попрощавшись со всеми, покинула двор ратуши.
– Что же, похоже, здесь наши пути временно разойдутся, – глядя вслед удаляющейся маркизе, подвел итог общего разговора Ригур. – В ближайшие дни мы вряд ли увидимся, поэтому мастер Бравур, прошу Вас присмотреть за моим другом в мое отсутствие. И заранее прошу прощения если он что-то натворит.
– Эй, я не ребенок, чтобы за мной приглядывали! – возмутился Гектор на такую просьбу, сердито хмурясь.
– Ты гость в этом городе, и как старожил Дризора я несу обязанность за твою безопасность, – не терпящим возражений тоном отрезал Ригур. – К тому я тебе такую прекрасную возможность побыть рядом с Эли обеспечиваю, чего ерепенишься? – тише проговорил он уже только Гектору.
Услышав последний аргумент ренсиец притих, да и не с руки ему было ухудшать только наладившиеся отношения с партнером. Ригур действительно решил пока не доставать Гектора вопросами – если надо тот сам все расскажет, а он пока понаблюдает. Опасность ренсийскому принцу не грозила – люди маркизы Оак были прекрасно обученными воинами и такими же мастерами маскировки – ни враг, ни тем более Гектор, их при всем желании не заметит, а вот своё официальное расследование принц пусть и дальше ведет, раз такое желание есть – глядишь и раскопает что-нибудь. Рин же займется более важными проблемами. И разгадка к одной из них сидела в дожидающейся его карете.
Попрощавшись на время со своими спутниками и перепоручив свою лошадь одному из слуг, сопровождавших маркизу, Рин сел в карету. Ирэн, сбросившая с себя маску игривости, была серьезна и сосредоточенна.
– Маркиза, разве это не рискованно, так привлекать ко мне внимание? – спросил Ригур, после некоторого молчания. – Наверняка за твоим домом следят, а я не хочу подвергать тебя опасности.
– В Дризоре нам некого опасаться, – ответила маркиза, глядя в окошко кареты, но потом вновь перевела взгляд на принца. – Значит, Вы уже догадались, Выше Высочество?
Рин хмыкнул, откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Из-под полуопущенных век он наблюдал за женщиной. Ирэн немного нервничала, пальцы в кружевных перчатках подрагивали, но на лице застыла гримаса спокойствия. Вновь повисла неловкая пауза.
– Догадываться я начал еще с нашего с Гектором побега, – снова первым прервал молчание Рин. – Зачем посылать куда-то в демоновы дали одного из самых охраняемых людей королевства? Только ли из-за какого-то древнего договора, о котором никто уже и не помнит, ради сохранения дипломатического равновесия? Понятно, что нет. Отсюда вывод, во дворце гораздо опаснее, чем на неспокойных дорогах Солигии. А чтобы мне не стало скучно дали в довесок Гектора с заданием.
– Гектор с его миссией нам подвернулся совершенно случайно, – внесла поправку маркиза Оак. – По плану Вас должны были послать в Дризор с проверкой, где и намеревались задержать на несколько недель до разрешения конфликта в столице. По крайней мере таким был план, поданный королю.
– Вот как, – Ригур открыл глаза и внимательно посмотрел на Ирэн, та немного сжалась под его испытывающим взглядом. – Но к чему такие тайны? Нельзя было рассказать обо всем прямо и без обиняков? Что в столице заговор, и ради моей же безопасности мне нужно как можно скорее убраться оттуда. Зачем вешать мне на шею дополнительную обузу в лице ренсийского принца, у которого своих тайн столько, что он сам в них путается, и это проклятое задание? Теперь же вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами вроде устранения последствий того же заговора, выискивания виновных, допросами…да хоть с той же казной и Равасом нужно разбираться и разбираться! Я же как последний идиот скачу в Забытую Пустынь, по пути разбираюсь с бандой разбойников, и занимаюсь поисками чего-то вполне возможно давно уже несуществующего!
– Ваше Высочество, так и планировалось! – воскликнула Ирэн, на мгновение маска спокойствия дрогнула. – Вы должны были приехать в Дризор и заниматься всем этим здесь, муж возлагал на Ваш ум и внимательность большие надежды, он хотел, задействовать Вас в готовящейся операции, но тут из Ренса поступил приказ от Его Величества ничего в отношении Вас не предпринимать и держать все в секрете. Я говорю же, принц Гектор подвернулся нам совершенно случайно! Мы и предположить не могли, что он потребует Вас в качестве напарника, учитывая ваши более чем прохладные отношения.
– Подожди, – Рин подался вперед к маркизе, отчего та вжалась в сидение кареты, стараясь лишний раз не то что не двигаться, не дышать. – Ты говоришь, что это Гектор настоял на моем участии в этом фарсе с договором?
Маркиза кивнула, с опаской наблюдая за принцем. Они были давно знакомы, даже когда-то состояли в близких отношениях, и Ирэн прекрасно знала как страшен принц Солигии в гневе. При ней такое было только два раза и хоть Ригур и пальцем не тронул не вовремя подвернувшуюся под горячую руку женщину, та надолго запомнила страшный ледяной взгляд принца, безжалостный и острый как гномий клинок. Судьба тех двоих придворных, вызвавших гнев королевской особы, до сих пор была неизвестна, поговаривали, что несчастных до смерти засекли плетями и утопили тела в море. Родственников же запугали до такой степени, что те даже слова боялись вымолвить на эту тему и молчали как рыбы. По губам Рина скользнула еле заметная усмешка – тех двоих олухов, оскорбивших старого ветерана фронтира, он отправил в Приграничье по поддельным документам рядовыми, чтобы сами оценили с какими трудностями сталкиваются обычные солдаты, пока эти жирующие свиньи пируют в уютных гостиных и вальсируют на балах. А сам специально распустил как можно более ужасные слухи с не менее жуткими подробностями, чтобы меньше донимали расспросами. Счастливые же родственники идиотов, не знавшие до этого покоя из-за злых и безобразных выходок отпрысков, после их ссылки в самый дальний гарнизон к самому свирепому командующему, готовы были принцу ноги целовать за обретенную передышку. "Надо бы отписать капитану Хевтигу насчет них, пусть уже возвращает ребят назад. Пять лет суровой солдатской жизни должны были научить их уму-разуму, Хевтиг и не таких обламывал", – подумал принц, отведя взгляд от бывшей любовницы. Он видел, что та боится, и вполне понимал женщину – Ирэн хоть и знала его лучше многих, но никогда ему особо не доверяла, даже будучи его фавориткой. Безоговорочно она верила только своему мужу, которого безумно любила и кому была беззаветно предана. Хотя и на свой лад.
– Ирэн, не беспокойся, я не сержусь, – все также не глядя на маркизу Оак успокаивающем тоном произнес Рин. – Я же не зверь и прекрасно понимаю, что твой муж и мой друг просто не мог поступить иначе. Ведь был приказ сверху и ослушаться его он просто не мог. Меня волнует другое – почему вы проворонили группу бандитов в лесу, если следили буквально за каждым моим шагом?
– Покушение было на ренсийского принца, а наш главный приоритет – Ваша безопасность, – быстро ответила маркиза.
– Ясно, – принц снова посмотрел на Ирэн. – Надеюсь, в следующий раз такое не повторится. Но меня интересует не это. Что творится в Ренсе? Почему на наследника престола открыта охота? Насколько мне известно, это уже второе покушение за последние несколько дней.
Маркиза опустила глаза и вздохнула.
– Я не располагаю такой информацией, Ваше Высочество, – печально проговорила она, сжав руки в кулачки. – На эти вопросы может ответить только мой муж.
– Что же, как только приедем в поместье, немедленно ему отпишу, – Рин опять уставился в окно кареты. На улице вечерело, тени удлинились, а улицы как будто стали уже. Принц внезапно почувствовал ужасную усталость, смертельно захотелось принять ванну, выпить хорошего вина и растянуться в теплой постели. Он искоса взглянул на Ирэн, гадая что еще скрывает от него эта женщина. Разумеется Рин не поверил в ее неосведомленность насчет обстановки в Ренсе, но, к сожалению, заставить маркизу говорить он не мог да и незачем. Немного терпения и завтра Ригур узнает все из первых рук – его друг не заставит себя ждать. Если не приедет сам, то обязательно пошлет весточку.
Поместье маркизы Оак находилось за городом, включало в себя большой двухэтажный дом и приличный кусок земли, на котором трудились ее арендаторы. Прибыль с них была небольшой, но у четы Тиллиан были иные источники доходов, что позволяло им существовать вполне безбедно. В просторном холле хозяйку и ее гостя ждало несколько слуг, при приближении кареты, высыпавшие на улицу. Ригур часто бывал здесь в свое время, потому многие лица ему были уже знакомы. Хотя нет, вон ту черноволосую милашку он прежде не видел. Молодой человек послал девушке обольстительную улыбку, отчего та сразу зарделась, став еще милей.
– Красавица, не проводишь меня в мою комнату? – спросил он, подойдя к служанке поближе.
– Да, господин, – опустив глаза пролепетала девушка. – Прошу за мной.
Весело подмигнув нахмурившейся при этом Ирэн принц легкой походкой пошел за служанкой. Хозяйка дома проводила неодобрительным взглядом парочку и вздохнула. Ригур прекрасно знал расположение комнат в доме, и было понятно без слов для чего ему понадобилась Лейла. Что же, по крайней мере теперь не нужно будет думать о том, кем занять Рина ночью. "Нужно поблагодарить богов хотя бы за то, что его увлечение мной прошло, иначе с него станется позвать к себе в постель меня, – мрачно размышляла маркиза, отдавая приказания остальным слугам и составляя меню для ужина. – На наличие мужей у его фавориток Рин всегда плевал". Ирэн ошибалась – может при других обстоятельствах принц и попытался бы ее завлечь к себе, будь маркиза свободна, но расположение друга ему терять не хотелось. А Тиллианов Рин считал своими друзьями.
Лейла его не разочаровала – в постели девушка оказалась весьма раскрепощенной несмотря на невинный вид, и Ригур, соскучившийся по женскому обществу, не отпускал ее до утра. А поутру, оставив довольную Лейлу в теплой кровати досыпать, принц быстро одевшись, умывшись и побрившись, спустился к завтраку. В доме Оак утро всегда начиналось рано, и Рин не удивился увидев в столовой в столь ранний час Ирэн.
– Приветствую, – первым поздоровался он с хозяйкой дома.
– Доброе утро, – кивнула Рину маркиза. – Как прошла ночь?
– Лейла просто замечательная, – Ригур сел рядом с женщиной, находившийся здесь же слуга сразу же поставил перед принцем еще один прибор. – Ты все еще помнишь мои вкусы.
– Их так просто не забудешь, – Ирэн внимательно посмотрела на молодого человека. – Ты написал Чейзу?
– Разумеется, – Рин глотнул ароматного чая, отставил чашечку и потянулся за вкуснейшим пирожком. – Неужели ты думаешь, что какая-то милашка отвлечет меня от дел?
– Три года назад так и было, – проронила ничего не значащим тоном маркиза. – Тогда ты забыл не только о делах
– Если ты хочешь поговорить об Онор, то не ходи вокруг да около, – принц нахмурился, благодушное настроение, в котором он пребывал с самого пробуждения, как ветром сдуло.
– Нет, я не хочу говорить о ней, – сменила тон женщина. – Лучше расскажи мне о той полукровке, что так и норовила выцарапать мне глаза во дворе ратуши. Приемная дочь отступника, племянница одного из самых уважаемых купцов Подгорного царства, орка наполовину…
– И возможно одна из клана Черных волков, – закончил за нее Рин. – Как считает мой спутник. Вижу, осведомители поработали на славу, но почему ты ею заинтересовалась? Неужели ревнуешь?
– Беспокоюсь за свою безопасность, – пожала плечами Ирэн. – Оркские женщины славятся своей ревностью и готовы убить за своего мужчину, если кто на него начнет заглядываться. А ты ей определенно нравишься.
Ригур скривился.
– Не бери в голову, – отмахнулся он. – В любом случае меня она не интересует, остальное неважно. Перебесится. К тому же рядом есть не менее интересный Гектор, который нарезает вокруг нее круги с самого первого дня их знакомства. Да и невозможно за три дня влюбиться до беспамятства.
– Вот как, – маркиза склонила голову на бок, в фиалковых глазах зажглось любопытство. – А что ты скажешь о ренсийском принце?
Ригур задумался. За последние несколько дней он с Гектором провел времени больше, чем за все девять лет их знакомства. И все это время он старался если не подружиться, то хотя бы найти общий язык с этим парнем. Что ему, прямо сказать, не удалось.
– Очень терпеливый парень, – медленно проговорил он. Ирэн удивленно приподняла брови, такого определения она не ожидала. – Я его с самой Солии извожу язвительными замечаниями и насмешками, а он еще ни разу не вызвал меня на дуэль. Скрипит зубами, шипит что-то и молчит. Даже к моей привычке врываться без спросу и то привык.
– И это все? – немного разочарованно протянула маркиза, ожидавшая более развернутого ответа. – Немного же ты узнал о человеке, которым так интересовался в прошлые годы.
Рин пропустил ее замечание мимо ушей, сосредоточившись на другом.
– Раз речь зашла о Гекторе, то мне хотелось бы кое-что уточнить, – впившись глазами в Ирэн произнес он. – Вчера ты упомянула, что в походе в Пустынь именно он настоял на моем участии.
– Да, это так, – не стала отрицать женщина. – Мы сами были удивлены, но король его просьбу одобрил и препятствовать не стал.
Рин не успел ничего сказать, так как в этот момент в столовую вошел слуга с подносом в руках. На серебряной глади находился долгожданный бумажный журавлик с печатью Службы Королевских дознавателей. "Наконец-то!" – принц небрежным движением схватил журавлик, отпустил слугу и, не обращая уже внимания на подобравшуюся словно кошка перед прыжком маркизу, покинул столовую, прямиком направившись в библиотеку. Конечно же, Ирэн отправилась следом за ним.
Гектор
Если остаток дня и последующую ночь вместе с утром у Ригура прошли почти без происшествий, то этого нельзя было сказать о Гекторе. Расставшись с Эли, Бравуром и остальными, а также выведав у Бравура где того можно будет найти через пару дней, ренсиец отправился исследовать город, а заодно найти недорогую и приличную гостиницу, где можно было бы перекантоваться недельку. Бравур, с которого Ригур взял слово присмотреть за его спутником, порекомендовал Гектору пару-тройку мест. Вот туда-то и направил свои стопы ренсиец. Лошадь он предусмотрительно отдал на попечение гномам Бравура, полагая, что те присмотрят за его клячей. Гномы в общем-то не стали отказываться, все равно им вместе предстояло добираться до графства Грант.
Первую гостиницу он отмел сразу, только увидев монструозного вида хозяина с явно нездоровыми наклонностями, судя по его фартуку, забрызганному кровью, и постояльцев, больше похожих на бандитов с большой дороги. Второй постоялый двор был неплох, но вот пиво у них было еще хуже чем у Хрюмбла в Солии, а вот третий пришелся ему по душе. Держали его выходцы с юга страны, хозяин был ренсийцем, переехавшим в Солигию из-за жены-солигийки, ни в какую не желавшую расставаться с родным домом.
Заплатив за комнату на неделю вперед и разместившись, Гектор задумался, что ему делать дальше. Безумно хотелось написать отцу о произошедшем, но у того своих проблем достаточно – из-за двойной угрозы с северных островов и интриг степных князей Владу было не до сына и его авантюр. А про то, что его отпрыск перешел дорогу одному из высокородных остроухих, правителю Ренса и невдомек было. В свою очередь Гектор отца в известность не ставил, к тому же ему пока успешно удавалось ускользать от убийц лорда Арроганты, одного из верховных Хранителей дома Лилий и члена королевской семьи, а с некоторых пор и смертельного врага ренсийского принца. Ведь на Норте Гектор не только у орков гостил. И договор найти ему не только орки предлагали.
"Вот только глупо я поступил, обокрав старого пер…старого Арроганту, – с досадой размышлял молодой человек, сидя на кровати и вертя в руках небольшой с палец длиной и полпальца шириной футлярчик овальной формы. – Ничего мне этот свиток из старого пергамента не дал кроме очередных проблем. Эльфийского я не знаю, прочесть не могу, показать кому-то тоже, а единственному специалисту я не доверяю". Он снова посмотрел на футлярчик, открыл его, бережно достал свиток и аккуратно развернул, вглядываясь в незнакомые написанные мелким убористым почерком буквы. Гектор считал, что в сочетаниях этих букв, складывающихся в слова, была подсказка как добраться до самого сердца Забытой Пустыни – Усыпальницы самого Властелина, чье заклинание когда-то изгнало эльфов с Тарна. И Гектор подозревал, что искомый договор находится там же, в том месте, куда боялись совать нос лесные зайцы. Свиток нагрелся в руках, эльфийские буквы засияли золотым, и принц спешно убрал пергамент в футлярчик. Он понятия не имел что будет, если продержать свиток на воздухе больше положенного времени, но рисковать единственной стоящей вещицей не хотел. Пусть Ригур тратит свое время на книги и древние свитки Архива, раз есть такое желание, Гектор же лучше действительно займется расследованием орочьих смертей – в конце концов к Пустыни они тоже имеют самое прямое отношение.
Мысли помимо воли свернули на недавний разговор с Ригуром – Гектор немного остыл и теперь даже понимал своего спутника, да и совесть верно говорила, надо бы ввести партнера в курс дела. Ладно бы если эльфы охотились только на Гектора, но в последней стычке могли пострадать невинные люди. Арроганта пойдет на все ради возвращения древнего артефакта и смерть пары-тройки каких-то людишек его не остановит.
Гектор тряхнул головой и решил, что дела делами, а сегодня ему просто необходимо выпить и на время забыть и о старом Арроганте с его свитком, и об Алдэре с его договором, и о Ригуре с его претензиями. Единственное, что не хотел забывать ренсиец – это серые глаза Эли с интересом смотревшие на него, на остальное же сегодня можно наплевать.
– Эй, хозяин! – позвал парень трактирщика. – Где в вашем городе можно хорошо отдохнуть?
Все, что было после, слилось для Гектора в один безумный водоворот. Начал он с той самой гостиницы, в которой остановился, а закончил в той самой дыре, куда отправил его Бравур в первую очередь. А ничего оказался постоялый двор, да и хозяин с его гостями показались вполне милыми людьми после пары-тройки бутылок крепкой гномьей настойки. Вот только вспыльчивые немного, ну так это поправимо. Вот так хорошо врезать и все – человек уже совершенно мирно валяется под столом, ну а то, что он сознание потерял, ну дык извини – пить меньше надо. Что-то, хозяин, у тебя тут обстановочка не очень, ну так я сейчас и ее подправлю! Ой, стул сломался об твою спину – ну а зачем творческому человеку под хорошим таким вдохновением мешать? Я ж тебе доброе дело делаю, ага, стол тоже сломался, ну так а зачем на меня троих своих бугаев натравливать? Ооо, а тут еще и в дартс поиграть можно? А, нет? Почему это? Ну так счас все организуем, воон там столик круглый стоит, щас орки только ножки обломают и будет хоррошая такая мишень. Да, ребят? Уважаю, сразу без лишних разговоров начали. А где хозяин? О, вот он с топором бежит! Правильно, ножи только для слабаков, щас топоры метать будем. Упс, извини, мы тебе стойку барную новую сделаем, я с гномами договорюсссь. Эй, а кто хозяина обидел? Чего он белугой ревет? Непорядок, щас разберемся-а…
До хнычущего над разрушенной и разрубленной барной стойкой вместе с разбитыми кувшинами вина хозяина постоялого двора Гектор так и не дошел. "Щенок! Сколько раз говорил тебе не умеешь пить не берись!" – вдруг раздался за спиной чей-то громовой голос, и на затылок парню опустилось что-то тяжелое. На шатающихся ногах он обернулся, в неверном свете каким-то чудом сохранившихся ламп Гектор узрел перед собой кого-то знакомого. "Рин?" – пьяно поинтересовался он у двоящейся-троящейся фигуры. Вместо ответа принц получил сильный удар в челюсть, отчего пол трактира внезапно прыгнул ему навстречу. "Точно Рин", – было последней мыслью Гектора перед тем как его сознание уплыло в спасительную тьму.
Утро встретило ренсийского принца дикой головной болью, вдобавок еще и в чужой постели. Сев в кровати, щурясь от бьющего в глаза солнца и кривясь от боли парень настороженно оглянулся пытаясь понять где он находится. Как назло комната не спешила узнаваться, гобелены на стенах и балдахин над кроватью Гектор никак не мог припомнить, как и то, как он здесь очутился.
– Не трудись, – раздался откуда-то сбоку знакомый голос.
Из тени выступил богато одетый невысокий худощавый мужчина лет тридцати, по виду южанин из далекой Акаары.
– Шереф, – процедил сквозь зубы ренсиец и вновь скривился. Звук собственного голоса оглушал и причинял невыносимые страдания.
– Рад, что ты еще меня помнишь, – мужчина усмехнулся и сел в кресло, расположенное напротив кровати. Сочувственно взглянув на Гектора продолжил: – Сейчас принесут рассол и чего-нибудь поесть, почувствуешь себя лучше.
– Что ты здесь делаешь? – не слушая его Гектор встал с кровати и пошатываясь прошел к окну задернуть шторы – свет резал глаза, причиняя дополнительные неудобства.
– Вообще-то это я должен спрашивать, учитывая где ты находишься, – сказал Шереф с интересом наблюдая за молодым человеком.
– И где я? – подозревая нечто плохое спросил ренсиец, располагаясь в другом кресле, подальше от окна. Воцарившийся в комнате полумрак не убавил неудобств, но по крайне мере голова стала болеть меньше, начиная понемногу соображать.
– У меня дома, разумеется, – невозмутимо ответил Шереф. – Забыл, как я вчера тебя из трактира почтенного Мевдина вытаскивал и от стражи отмазывал? Хотя вряд ли, ты тогда уже в отключке был. И чего тебя понесло туда?
– Это единственное место, где подают нормальную выпивку, – рассеянно проговорил его болезный похмельем гость, лихорадочно вспоминавший события прошлой ночи. Воспоминания не радовали. "Если об этом узнает Бравур, а потом дойдет до Ригура, от позора мне вовек не отмыться", – с ужасом понял парень и вскочил собираясь бежать к почтенному трактирщику и вымаливать у того прощение и обещание держать обо всем произошедшем язык за зубами.
– Сядь, – не терпящим прекословий тоном произнес хозяин комнаты, искоса взглянув на парня. – Поздно метаться, о твоем вчерашнем дебоше уже известно всему городу. Знатно ты повеселился, чуть весь постоялый двор по бревнышку не разнес.