– Все еще злишься на меня, – скорее констатировал, чем спрашивал, услышавший ее последнюю фразу Гектор, ставя на землю ведро. – Хотя у тебя есть для этого все основания…
Девушка проигнорировала ренсийца, полностью сосредоточившись на похлебке. Она буквально спиной чувствовала как подобрались остальные гномы в ожидании нового развлечения, но решила не тешить их надежды. В последний раз помешав похлебку, Эли жестом подозвала двух гномов, околачивавшихся неподалеку, и велела снять котел с огня. Быстро разлила ужин по мискам, нарезала хлеб и раздала порции всем членам отряда. Ригуру и Гектору досталось последними, зато самая вкусная и наваристая часть. Закончив со всем этим, девушка, сама отказавшись от ужина, забралась к себе в повозку и затихла. Со стороны костра доносился чей-то заливистый смех, разговоры, иногда полуорка слышала голос господина Ригура, который рассказывал очередную байку из жизни дознавателей, о чудесах дальних стран говорил Гектор, что-то бурчал ее дядя. Незаметно Эли заснула. Впервые за долгое время девушка улыбалась во сне – во тьме ночи ей грезились внимательные синие глаза Ригура.
Костер горел ровно, выхватывая из темноты лица усталых путников и освещая небольшой пятачок земли. Дело было уже за полночь, многие спали, кроме часовых да Бравура с его помощником Армбростом.
– Слушай, Арм, – начал молчавший вот уже несколько минут Бравур, а засыпавший было арбалетчик встрепенулся и сонно заморгал, стряхивая с себя остатки сна. – Ты, когда на нас напали, ближе всех к Гектору был, верно? И вообще всегда рядом с ним и дознавателем.
– Да, мастер, – подтвердил Армброст, отчаянно зевая и потирая глаза. – Твой приказ был.
– Да я знаю, – рыжий гном погладил бороду и дернул себя за левый ус. – А ничего интересно не слышал? Насчет того, куда и зачем они направляются.
– Да ничего определенного, – ответил Арм, почесав затылок. – Дознаватель только о бабах и болтает да Дризор расписывает, а Гектор молчит и ему поддакивает.
– А во время сегодняшней драки ничего не было?
– Да какой там! – воскликнул окончательно проснувшийся арбалетчик. – У меня и времени не было. Все мысли только о том как от этих детей вонючих шарров отбиться. А в чем дело?
– Да нападение какое-то слишком странное, – поделился своей тревогой Бравур. – Как будто специально нас ждали.
– А тут удивляться нечему, – пожал плечами Брост. – Вспомни, мастер, кого мы с собой везем. Во-первых, это дознаватель, под руководством которого почти всю Ночную гильдию под корень в столице вывели, во-вторых – парень, что в одиночку вырезал глав почти всех крупных столичных банд, из-за которого и началась чистка, в-третьих – ты сам в последнее время много кому дорогу перешел, пока с делом брата разбирался. Нужны еще причины?
Бравур молчал, всматриваясь в пляшущие желто-красные языки огня, словно мог найти там ответы на мучившие гнома вопросы. Доводы Арма были вполне разумны и многое объясняли, но купец шестым чувством знал, что дело не в этом. Он видел как слаженно двигался последний десяток нападавших, заметно было, что это не кучка отребья, напялившая на себя латы не по размеру и раздобывшая оружие не по руке. Нет, это был отряд давно сработавшихся воинов и нацелен он был отнюдь не на Бравура или Ригура.
– Значит, Арм, думаешь, что это бонзы ночного города могли наемников нанять, чтобы устранить неугодного всем стража закона и убийцу своих братьев по ремеслу? – уточнился у своего помощника торговец.
– Думаю да, – кивнул Армброст. – Вряд ли целью был ты. Дознаватель без охраны лакомая добыча для жаждущей мести Ночной гильдии, а если к нему в довесок идет убийца из Ренса, до которого также трудно добраться, могли не устоять. Собрали ватагу, обольстили нашим добром, отвлекли внимание охраны обоза и под шумок собирались прирезать ребят. А то, что десяток для этой цели выделили, так и воины Ригур с Гектором неплохие. Видел я как ренсиец шпагой орудует, любо-дорого смотреть. Да и Ригур хорош, как за Эли в лес ломанулся, троих наемников с ног сбил, а наши потом их добили.
– И как только уследил, а? Арм, ты же с тремя воинами дрался, да еще и дальше от всех! – удивился Бравур зоркости арбалетчика.
– Так я с оружием с детства обучен, – пожал могучими плечами Арм. – А нас на совесть учили, помимо того, что за врагом следить надо, еще и по сторонам при этом посматривать. В отличие от мастеровых, которым Трор дал талант к мирному делу, нас, воинов, гоняют как Властелин в аду своих демонов.
– Ладно, оставим пока этих наемников с разбойниками дознавателям, – дернув себя уже за правый ус проговорил Бравур. – Лучше скажи мне, что гости наши между собой не поделили. После схватки Ригур был зол как сотня шарров, а в чем дело я как-то не стал спрашивать. Может ты просветишь.
Арм фыркнул.
– Да нечего там разбираться, мастер, – улыбаясь во весь рот и демонстрируя крепкие желтоватые зубы весело произнес он. – Дело молодое, всё друг с другом соревнуются кто лучше да перед Эли выставляются. Пусть их, перебесятся.
– Таак, – недовольно протянул рыжий гном, потирая шею. Он вдруг отчетливо представил, как его дражайший братишка эту самую шею сворачивает. Недавнее решение не вмешиваться тут же забылось. – Перед Эли значит выставляются. Что-то мне это не нравится. Ты, Арм, давай и дальше за парнями следи, да за этим Гектором пристальней приглядывай.
– А почему же только за Гектором? – не понял такой избирательности арбалетчик. – Почему не за господином Ригуром?
– А Ригуру я доверяю, – отрезал Бравур. – Он моего брата от голодной смерти спас, и дочь его сегодня вовремя выручил, этот не предаст. А вот к ренсийцу у меня такой веры нет.
"Лучше бы за племянницей так следил, а не за этими человеческими щенками", – про себя подумал Арм, наблюдая как Бравур исчезает во тьме своей палатки. В отличие от своего работодателя арбалетчик прекрасно видел, как полуорка змеей вертится вокруг Ригура, который к чести парня, старается не обращать на девушку внимания. И как мрачнеет Гектор, наблюдая за ними. Если Бравур вовремя не одернет девчонку быть беде. Арм вздохнул, гному до зубовного скрежета не хотелось выслушивать новые бредни Ригура о красотах и красотках Дризора и поддакивания Гектора, выискивая в них тайный смысл. Но делать нечего – приказ есть приказ.
Рин
Утро выдалось суматошным: с рассветом в лагерь прибыл десяток стражников из Дризора во главе с капитаном Койрой, представительным мужчиной лет сорока. Взяв под стражу оставшихся в живых бандитов и погрузив тела мертвых разбойников на специально доставленные к лагерю телеги, а также передав депешу от коменданта города непосредственно самому Рину как представителю власти, после короткого разговора Койра также стремительно умчался назад в Дризор, прихватив с собой весь свой отряд, телеги с телами и преступниками. Капитан также предлагал Рину присоединиться к нему, но парень вежливо отказался. Ему не хотелось оставлять позади Гектора, подозревая, что тот обязательно нарвется без него на неприятности.
– Лихой капитан, – заметил Бравур, провожая взглядом быстро удалявшихся всадников и две подскакивающих на ухабах дороги телеги. – Таким макаром он обе телеги разобьет еще не доехав до города.
– Не разобьет, – успокаивающе проговорил Рин. – Койра не первый раз лихачит на дорогах и всегда без происшествий, возницы у него вышколены не хуже солдат, а повозку в любую непогоду провести сможет и на любой скорости без ущерба транспорту. Потому и послали к нам его, а не кого-то другого.
– Вы многое знаете о Дризоре, господин Ригур, – послышался рядом мелодичный голосок Эли. Девушка незаметно подошла к ним, пока Рин и Бравур прощались с Койрой и его людьми.
"Демоны, – простонал про себя принц. – И что ей здесь надо?"
– Я провел там большую часть своей жизни, – вежливо произнес он, лихорадочно придумывая предлог слинять от полуорки подальше. Слова, что она сказала Рину вчера, после своего спасения, изрядно напугали молодого человека, с ужасом осознавшего, что его старания держать Гектора подальше приобрели радикально другое направление. Теперь нужно было самому держаться подальше от явно симпатизирующей ему Эли. Как будто мало ему истории с Онор ди Эрнэ было.
– Может расскажете? – попросила тем временем девушка, заглядывая Рину в глаза.
"Э, нет, голубушка, – с легким пренебрежением подумал парень. – Глаза у тебя хоть и дивные, но гипнотизируй ими Гектора, а не меня".
– Ваш дядя, мастер Бравур, также не раз бывал в этом городе. Не сомневаюсь, что он не откажется удовлетворить Ваше любопытство, верно, мастер? – солигиец повернулся к гному и умоляюще взглянул на него.
– Конечно, милая, – с готовностью подхватил слова Рина Бравур. – Я тебе много чего рассказать могу: и где сукно хорошее купить подешевле можно, и безделушки разные девичьи и в театру местную свожу. Тебе, наверное, в таких заведеньях бывать-то и не приходилось.
Гном еще что-то бубнил на одной ноте, расписывая племяннице их место прибытия, а Ригур тем временем спешно удалялся в сторону повозок, возле которых находились лошади Рина и Гектора, на ходу распечатывая конверт, что передал ему Койра. Остановился, пробежал глазами по строчкам, и пошел дальше, уже в более приподнятом настроении.
– Что такое? – полюбопытствовал Гектор, пока они седлали лошадей. – Хорошие новости?
– Да так, обычные дела, – отмахнулся Рин. – Комендант пишет, что дознаватель предупрежден, а бургомистр уже дал распоряжение выделить весьма приличную сумму на вознаграждение из городской казны. Так что гномы внакладе не останутся.
– А ты боялся, что будет иначе? – ренсиец вопросительно поднял брови.
– Честно говоря да, – Ригур взъерошил волосы. – Дело в том, что Алекс Гобзус, бургомистр Дризора, невероятно жаден и за медяшку, что идет не на благополучие и процветание города, удавиться готов. Потому и пришлось написать ему длиннющее письмо, в котором красочно описывалась доблесть и храбрость наших защитников. И то, я сомневался, что Гобзус деньги даст.
– Интересная фамилия у вашего бургомистра, – услышав имя чиновника задумчиво произнес Гектор. – С намеком.
– Родословная у него еще интереснее, как и внешность, – проговорил Рин и улыбнулся, вспомнив старого, но честного, скрягу.
– Это чем же? – спросил заинтригованный ренсиец, никогда не бывавший в Дризоре.
– Увидишь, – не стал отвечать Рин, вскочив в седло. – Он нас у ворот встречать будет, чтобы сразу же вручить деньги героям города. Видимо, переборщил я в письме, а это не совсем хорошо.
– Мы привлечем ненужное внимание, – понял ренсиец, тоже садясь на лошадь. – Видимо, в этом городе ты довольно-таки известная личность.
– Я тебе вчера весь день об этом рассказывал, – напомнил Ригур. – Одна радость, несмотря на то, что в Дризоре прошло мое детство и юность, там мало кто знает, кто я на самом деле. Может и тихо все пройдет, старый Гобзус не любит пышных встреч.
Рин не стал напоминать Гектору о том, что их в Дризоре ожидает не только скряга-бургомистр, но и его старый друг, а также, возможно, еще пара-тройка убийц по душу его попутчика. Солигиец не лгал, когда сказал ренсийцу о своей способности читать по губам – в Корпусе королевских дознавателей учили и не такому и Ригур действительно видел что сказал застреленный им наемник. "Ваше высочество" проговорил убийца и это наводило на мысль, что кому-то все-таки известно об их задании. "А может зайцы здесь не при чем?" – размышлял принц, неторопливо передвигаясь за повозками. В этот раз он нарочно поехал замыкающим, подальше от Элиоры и насмешливых взглядов Бравура. "Ренс всегда был пороховой бочкой с его непростыми отношениями с соседними степными княжествами, – думал Рин. – То один год у них мир, а на следующий – уже война, то они братаются с Ренсом, то режут друг друга без разбора, да еще гоблины расслабиться не дают. И наш сосед во всем всегда крайний. Может, пока законный наследник трона пропадал в чужих краях, Влад, слишком занятый устранением последствий нынешней засухи и прошедшей слишком холодной зимы, а также обострением конфликта с пиратами с севера, не заметил заговора?" Солигиец бросил взгляд на рядом едущего Гектора. "Бред, – снова вглядываясь вдаль решил парень. – Чтобы король Влад да не заметил заговор под носом? Невозможно. Тогда зачем отправлять нас в Забытую Пустынь? Да еще и под прикрытием? Не ради же договора и расследования оркских смертей". Ригур нахмурился – задание заданием, но избавиться от стойкого чувства бесполезности затеянного предприятия ему не удавалось. Слишком уж зыбкой была вероятность успеха этой операции, слишком многое строилось на догадках и предположениях. Гномья прагматичность в Ригуре просто выла от безысходности и потерянного времени.
Видимо заметивший состояние Рина Гектор подъехал к партнеру поближе.
– Что случилось? – спросил он, стараясь говорить тише. К третьему дню путешествия с гномами парень наконец-то вспомнил об их остром слухе, позволявшем хорошо ориентироваться под землей. – Чего такой смурной?
– А чему радоваться? – резко отреагировал на вопрос Ригур. – На нас напали посреди белого дня, тебя едва не убили, а мне пришлось спасать твою орку! Думаешь, я не догадался по чью душу был устроен весь этот сыр-бор?
– Не на тебя покушались! – также резко ответил Гектор.
– Не в этом дело, – отрезал Рин, но вдруг смягчившись сказал: – Хотя это уже не имеет значения. Ты лучше скажи мне, когда Эли займешься? Кто хотел узнать принцесса она или нет? Мне лично без разницы, но зря я, что ли, из Бравура информацию вытягивал? И не зря же ты вчера девчонке весь вечер воду таскал?
– Всего одно ведро, – поправил его ренсиец, тихо зверея.
– Представляю, как вытянутся лица у ренсийских придворных красавиц, когда они узнают, что самого высокородного принца по хозяйству гоняла какая-то простолюдинка, да еще и полукровка, – словно не слыша принца продолжал Ригур. – А когда они узнают, как этот самый принц просил прощения у девушки гораздо ниже себя по положению…
– Эли не простолюдинка! – как и ожидал Рин, сердито прервал его Гектор.
– Так докажи, чего ждешь? – безразличным тоном промолвил солигиец и, пришпорив лошадь, поскакал догонять уехавший вперед обоз. Он совсем не удивился, когда мимо него пронесся ренсиец, направившийся сразу к повозке Эли.
"Этот парень должен заново пройти курс теории управления, – промелькнула мысль у Рина, провожавшего Гектора взглядом. Молодой человек нахмурился. – Он слишком легко поддается влиянию. На его месте я бы пропустил все сказанное мимо ушей и спокойно поехал бы дальше, не играя на руку противнику, каковым он меня явно считает. Будущий король должен подминать обстоятельства под себя, а не следовать им". Сделав зарубку в памяти обязательно намекнуть на этот промах отцу Рин поехал дальше размышляя об их задании и прикидывая какие отделы в Архиве Дризора ему нужно будет посетить по прибытии в город, а также предвкушая радушный прием со стороны его старого друга.
Гектор
Психанувший Гектор приостановил лошадь на полпути к повозке Эли и сквозь зубы выругался. Снова он пошел на поводу у этого несносного солигийца! Однако разворачиваться было поздно, а потому парень, замедлив шаг лошади, неторопливо затрусил рядом с повозкой, немного потеснив Армброста, а потом и вовсе оттеснив гнома в хвост к Ригуру. Заводить разговор с девушкой он не торопился, считая бессмысленным это дело, когда рядом столько чужих ушей. Гектор не сомневался, что о каждом его и Ригура шаге сразу же докладывается Бравуру и ренсийский принц не видел в этом ничего предосудительного – простая предосторожность, что даже похвально. Если доверять Ригуру Бравур мог, как-никак тот уже дважды выручал его семью, то оснований верить Гектору у купца не было. И недавнее нападение ему очков не прибавило. Поэтому парень решил немного обождать. Бравур с обозом пробудет в Дризоре несколько дней, за это время Эли успокоится, дурацкая ссора немного подзабудется, а Ригур будет как раз заточен в местной Библиотеке. Поэтому мало-мальски серьезных препятствий для занимательной беседы и легкого флирта для Гектора не будет. А лишний раз встретиться с полуоркой повод обязательно подвернется, уж он-то постарается. Пока же Гектору оставалось только издалека любоваться девушкой.
Сегодня Эли вопреки своему обыкновению прятаться в повозке сидела рядом с возницей и рассматривала какой-то свиток. Приглядевшись, Гектор с удивлением узнал в свитке свой подарок. Парень заметно повеселел, на душе потеплело, а настроение улучшилось. Теперь он был даже благодарен Ригуру за его подначки, из-за которых Гектор и вырвался вперед.
Кстати о Ригуре. Солигиец больше не донимал его вопросами после случая во время недавнего нападения, но Гектор понимал, что это до поры до времени. Не зря же его партнер отписал дризорскому дознавателю, который наверняка будет заниматься той десяткой наемников. У дознавателей Солигии собрана обширная картотека на всех преступников, что когда-то проходили через их учреждение, и она постоянно пополнялась и обновлялась. Может и на его убийцу что может найтись, а это совсем не на руку Гектору. Но парень был уверен, что Ригур сначала попытается выведать все у самого Гектора, а если не получится, начнет прорабатывать остальные варианты. "Хм, тогда ему придется за мною хорошенько погоняться, – усмехнувшись подумал ренсиец. – У меня и в Дризоре дела найдутся". В конце концов у него помимо секретного поручения есть и официальное – расследовать загадочные смерти орочьих отрядов на границе Забытой Пустыни никто не отменял. Вот ими-то Гектор и займется, пока его партнер будет сходить с ума в пыльных архивах.
Гектор внимательно слушал рассказы своего спутника о Дризоре, городе, где провел свою юность Ригур. Особенно его заинтересовал один очень интересный квартал, прозванный Орочьим. Там жили немногие орки, что недавно перебрались в Солигию на постоянное жительство, там же располагалось их самое крупное посольство. Вот туда-то и надо было молодому человеку, он не сомневался, что обязательно нароет кое-какую информацию. Хоть Гектор и считал, что убийствами промышляют остроухие и их наемники, но никаких доказательств, кроме неясных слухов, не было. В Солии у принца не было времени поинтересоваться насчет этого у нынешних столичных теневых воротил, которые были ему "благодарны" за устранение конкурентов, да и слишком свежи еще были воспоминания о чистке, инициированной Ригуром, но может во втором по величине городе Солигии Гектору повезет?
Дризор встретил гостей двумя вдрызг разбитыми телегами возле ворот и хмурым капитаном Койрой с несколькими стражниками.
– Ну что я говорил, – ни к кому точно не обращаясь проворчал Бравур, рассматривая телеги и бросая хитрый взгляд на Ригура. Тот лишь досадливо скривился и кинул рыжему гному золотую монету. Купец ловко поймал желтый кругляш и жутко довольный спрятал его в набитый кошель на поясе. Наблюдавший за этой сценой Гектор завистливо вздохнул, он от этого спора в свое время отказался и теперь жалел, что не согласился – упустил такой шанс поиздеваться над занудой-солигийцем! Впрочем, молодой человек недолго горевал – его внимание полностью поглотил город, в ворота которого они вскоре въехали.
Хмурый капитан Койра взял плату за взъезд в Дризор, передал сообщение Ригуру о том, что бургомистр ждет его и всех его спутников в ратуше, зарегистрировал новоприбывших и сделал приглашающий жест в сторону города.
Если белокаменная Солия была похожа на юную и ветреную девчонку, только-только начавшую осознавать свою женственность и красоту, то Дризор со своими высокими и крепкими серыми стенами с башнями, массивными воротами и добротными какими-то крепко сбитыми и коренастыми домами напоминал старого воина, прошедшего множество битв и все еще готового ринуться в схватку. От него так и веяло основательностью и безопасностью: каменные мостовые радовали глаз чистотой и шириной, здесь свободно могли развернуться две повозки даже не задевая друг друга, дома стояли просторно, не загораживая и не тесня друг друга, а многочисленные лавки аккуратно гнездились рядом с ними, не мешая движению и при этом выгодно расположенные. Гектор вертел головой направо и налево, стараясь ничего не пропустить и запомнить как можно больше.
– Ригур, – обратился он к солигийцу, ехавшему впереди и показывавшему дорогу к ратуше. – А кто строил город? Тоже гномы как и Солию?
Ригур улыбнулся, услышав вопрос, и немного растягивая слова менторским тоном начал отвечать:
– Солия появилась гораздо позже чем Дризор, уже после Великого Исхода эльфов на Норт, когда господство на море перешло к людям и возникла нужда в городе-порте. Со временем Солия из простого порта по своему влиянию и богатству сначала превратилась во вторую столицу, а затем заняла место и первой, украв это почетное звание у Дризора. Сам Дризор же гораздо древнее, он был построен сразу после победы Алдэра над остатками армии Властелина и заключением мира между людьми и орками. В знак того события люди и построили этот город.
– Поэтому здесь так много орков? – провожая взглядом плечистого клыкастого сородича поежившись спросила Эли со своего места.
– Да, – это уже ответил Бравур. – В Дризоре есть целый квартал, где живут твои родичи. Если захочешь, могу потом тебя туда сводить, у меня там есть знакомые.
Эли предложение пропустила мимо ушей и снова забилась в самый темный угол повозки – по какой-то причине девушка клыкастиков боялась до нервной дрожи. А вот Гектор за слова Бравура ухватился мертвой хваткой, упросив-таки гнома выкроить для него время и пройтись по Орочьему кварталу.
– Да тебе-то зачем? – удивился гном, подозрительно глядя на молодого человека.
– Так я же недавно на Норт в Орочьи земли ходил, может кого из знакомых встречу, – сказал Гектор с абсолютно честными глазами. Не говорить же, что он таким образом пытается избежать неприятного разговора с Ригуром, который непременно будет, едва они только останутся один на один. Впрочем судя по саркастическому выражению лица солигийца тот уже раскусил нехитрый маневр Гектора.
– Вы помните, зачем я еду в Пустынь? – продолжал тем временем ренсиец. – Нет? Так напомню – я направляюсь туда расследовать таинственную смерть моих друзей-орков, что останавливались в трактире Ресто месяц назад. Может здешние орки что-нибудь интересное расскажут, они ведь всегда поддерживают постоянную связь со своими.
– А господин дознаватель тоже с тобой? – с живейшим интересом полюбопытствовал Бравур, дергая себя за левый ус.
– Нет, мастер, у меня с господином Гектором общее только направление, – подал голос молчавший до этого Ригур. – Я, кстати, сам хотел попросить Вас побыть гидом для моего спутника, так как у меня самого на время пребывания в Дризоре назначено много дел. Сами понимаете, как столичный дознаватель я должен проверить работу нашего отделения в этом городе, а также стражи и самого коменданта. А также влепить выговор капитану Койре за порчу государственного имущества.
Гном задумался – просьба от Ригура и просьба от Гектора все же разные вещи – солигийцу он обязан, а Гектор всего лишь шапочный знакомый, да к тому же засматривающийся на его племянницу.
– Господин действительно был в Орочьих землях? – вдруг выглянула Эли из своего укрытия.
– Да, был, – с удовольствием ответил Гектор. – Жил там целый месяц, даже в Цитадели, оркской столице, гостил.
– Вот как, – в серых глазах девушки зажегся огонек интереса. – Дядя, если господин отправится в Орочий квартал, то я пойду вместе с вами, – обратившись к Бравуру заявила Эли непреклонным тоном. – Ты ведь обещал показать мне Дризор, почему бы не начать оттуда?
Бравур крякнул – против такого он устоять не смог – девчонка в первый раз сама изъявила желание поближе познакомиться с сородичами, и плевать, что причина в этом зеленоглазом парнишке. Уж он-то сумеет как-нибудь за ними уследить.
– Только не сегодня, и не завтра, – рявкнул купец увидев как расплылся в довольной улыбке Гектор. – На днях, может быть. В общем, я дам знать когда.
Гектор на большее и не надеялся, главное нашелся вполне значительный повод увидеться с Эли еще раз и сбежать от ненужного внимания его спутника. Он подъехал поближе к девушке.
– Спасибо за поддержку, – проговорил молодой человек с благодарной улыбкой.
– Не обольщайтесь, господин, – отрезала полуорка, передернув плечами. – Это за подарок.
– Тебе понравился? Я старался, – улыбаться он перестал, но в приподнятых уголках губ притаилась усмешка. – И зови меня по имени, я не сторонник церемоний как Ригур.
– Да, Вы не господин Ригур, – тихо повторила за парнем девушка, бросив взгляд в сторону ехавшего впереди солигийца. В голосе Эли явно слышалось сожаление. И Гектор прекрасно понял о чем именно она сожалеет.
Внезапно рассердившись молодой человек ударил пятками по бокам лошади, понукая ее двигаться быстрее, и отъехал от повозки вперед, к Ригуру, который как раз остановился перед большим двухэтажным строением с колоннами и балконом, обращенным в сторону главной улицы. На воротах перед входом висела аккуратная табличка с крупными буквами "РАТУША".
Спешившись, Ригур, Бравур и Гектор вошли в здание ратуши, где их уже встречал маленький худощавый словно жердь человечек с седыми волосами.
– Господа! – воскликнул он, едва все трое вошли в просторный холл. Двое писарей, сидевшие здесь и регистрировавшие посетителей, при этом встали из-за своих столов. Человечек небрежным взмахом руки заставил их продолжать работу и снова обратился к гостям. – Господа, как же я рад вас видеть! Разрешите представиться, я Алекс Гобзус, бургомистр славного города Дризор! А вас я всех знаю, – не дав в ответ назвать себя проговорил бургомистр. – Читал-с письма и признаться мечтаю узнать всех поближе. Кроме вот этого молодого человека, в свое время он доставил мне мнооого хлопот своими проказами. Не так ли, милый Рин? – "милый Рин" скромно потупил глазки, заставив старого Гобзуса улыбнуться. – Пройдемте же в мой кабинет, нам о многом надо поговорить, – сказал бургомистр, направившись куда-то в глубину здания.
Переглянувшись, троица, так и не успевшая сказать ни слова, пошла следом за ним.
Бургомистр произвел на Гектора неизгладимое впечатление. Пробыли они у него около часа, но за это время он успел выдать Бравуру заслуженное вознаграждение, посетовав при этом на всю уменьшающуюся казну города, выслушать доклад Ригура о нападении грабителей, дать распоряжение секретарю, чтобы тот известил все службы не чинить препятствия столичному дознавателю, познакомиться с Гектором и поделиться воспоминаниями о своей поездке в ясный Ренс, выразить восхищение ренсийской Библиотекой и ухитриться взять обещание с молодого человека о том, что тот обязательно посетит Архив Дризора, местный аналог Библиотеки. Все это время Гобзус ни на минуту не прекращал работать с документами, огромными кипами возвышающимися на его огромном письменном столе. Казалось невероятным как немолодой уже бургомистр справляется со всем этим одновременно, но энергии у этого человека было столько, что оставалось только позавидовать.
И был еще один факт, что делал личность Алекса Гобзуса очень уж любопытной – Гобзус был не совсем человеком. В его жилах текла очень и очень редкая смесь человеческой крови с гоблинской. И потому внешность у бургомистра была также весьма запоминающейся. Гоблины по природе своей невысокие и щуплые, это жители степи и превосходные наездники. Природа наградила их острым зрением, малым ростом и тонким, но крепким телосложением, в то же время легким, чтобы скакуны под ними почти не чувствовали их веса. Отличные следопыты, охотники и скотоводы, а также непревзойденные лучники, способные меткостью сравниться разве что с эльфами. Из-за вечных проблем с пропитанием природа и здесь нашла выход – кожа гоблинов была зеленой, способной поглощать солнечный свет и вырабатывать энергию для поддержания жизни. Конечно, только на энергии солнца долго не протянешь, но пережить несколько голодных недель вполне можно было. Острые и длинные уши могли услышать биение сердца полевки за несколько сотен шагов, а желтые глаза с вертикальным зрачком способны были видеть в ночной темноте. Однако за такое богатство гоблинам приходилось платить небольшой продолжительностью жизни – всего жалкая полусотня лет, тогда как люди могли при удачных стечениях обстоятельств прожить в два раза больше.
Гобзус был всего на одну восьмую гоблином, но основные черты гоблинской расы в отличие от других при смешивании человеческой и гоблинской крови преобладают вплоть до седьмого-восьмого поколений. Бургомистр был невысок, примерно с Бравура, худ, но все еще крепок и необычайно подвижен. Его кожа лишь слегка отливала зеленью, причем не болезненной, а нежного светлого оттенка, а в узких по-кошачьи желтых глазах светился расчетливый ум.
Гектору хотелось побольше узнать о нем, его до жути интересовало как человек с подобной родословной умудрился занять столь высокий пост, но из-за напряженных отношений с Бравуром и Ригуром, решил с расспросами повременить. Спрашивать же самого Гобзуса было как-то неудобно. "Солигия поистине страна контрастов, – подумалось Гектору, пока Бравур, Ригур и бургомистр обсуждали какие-то местные новости. – Здесь могут спокойно терпеть гоблина на посту мэра, при этом с холодностью относиться к более дружелюбным оркам, и вместе люто ненавидеть эльфов, которыми восхищается весь остальной мир. Может поэтому клыкастые так сюда рвутся, несмотря на то, что у меня на родине их принимают не в пример приветливее?"
Час, отведенный для троицы, быстро истек. Тепло попрощавшись с бургомистром Бравур, Гектор и Ригур вышли из кабинета Гобзуса. Гному еще нужно было зайти в торговую палату, расположенную здесь же, на втором этаже, потому он на некоторое время оставил ребят одних, чем и не преминул воспользоваться Ригур. Придержав Гектора ставшим уже привычным приемом за локоть солигиец тихо проговорил:
– Сбегаешь?
Гектор, ринувшийся было к выходу, вынужден был остановиться, пытаясь освободиться из железного захвата. Ригур разжал пальцы, освобождая парня, но все также заступая ренсийцу дорогу и ожидая ответа.
– О чем ты? – несколько натянуто улыбнувшись спросил парень.
– О вчерашнем наемнике, – голос Ригура был спокоен, но зло прищуренные глаза говорили об обратном.
Ренсиец перестал улыбаться и нахмурился. Говорить он не собирался ни в коем случае. Видя такую реакцию Ригур вдруг хмыкнул и отошел в сторону.
– Не буду же я тебя пытать, – теперь в голосе партнера Гектор услышал странную веселость, злость из глаз исчезла, уступив место непонятному выражению, которое ренсиец никак не мог истолковать. – Если не хочешь говорить так и скажи, – продолжил Ригур, скрестив руки на груди. – Не надо придумывать глупые отговорки и столь же глупые причины меня избегать. Это я об Орочьем квартале, если вдруг не понял.