– – 第四卷 閒云年庵阮三冤債
好姻緣是惡姻緣，莫怨他人莫怨天。但愿向平婚嫁早，安然無事度余年。
這四句，奉勸做人家的，早些畢了儿女之債。常言道：男大須婚，女大須嫁；不婚不嫁，弄出丑旺。多少有女儿的人家，只管要揀門擇戶，扳高嫌低，擔誤了婚姻日子。情竇開了，誰熬得住？男子便去偷情嫖院；女儿家拿不定定盤星，也要走差了道儿。那時悔之何及！ 則今日說個大大官府，家住西京河南府梧桐街兔演蒼，姓陳，名太常。自是小小出身，索官至殿前太尉之職。年將半百，娶妾無子，止生一女，叫名玉蘭。那女孩儿生于貴室，長在深閨，青春二八，真有如花之容，似月之貌。況描繡針線，件件精通；琴棋書畫，無所不曉。那陳太常常与夫人說：“我位至大臣，家私万賃，止生得這個女儿，況育才貌，若不尋個名目相稱的對頭，枉居朝中大臣之位。”便喚官媒婆分付道：“我家小姐年長，要選良姻，須是一般全的方可來說：一要當朝將相之子，二要才貌相當，一要名登黃甲。有此一者，立贅為婿；如少一件，枉自勞力。”因此往往選擇，或有登科及第的，又是小可出身；或門當戶對，又無科第；及至兩事懼全，年貌又不相稱了，以此蹬跪下去。光陰似箭，玉蘭小姐不覺一十九歲了，尚沒人家。 時值正和二年上元令節，國家有旨慶賞元宵。五風樓前架起鱉山一座，滿地華燈，喧天鑼鼓。自正月初五日起，至二十曰止，禁城不閉，國家与民同樂。怎見得？有只詞儿，名《瑞鶴仙》，單道著上元佳景： 瑞煙浮禁苑，正絳闕春回；新正方半，冰輪桂華滿。溢花衢歌市，笑蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星球燦爛。卷珠帘，盡曰笙歌，盛集寶級金訓。堪羡！綺羅叢里，蘭麝香中，正宣游玩。風柔夜暖，花影亂，笑聲喧。鬧蛾儿滿地，成團打塊，簇若冠儿斗轉。喜皇都，舊曰風光，太平再見。 只為這元宵佳節，處處觀燈，家家取樂，引出一段風流的事來。話說這兔演巷內，有個年少才郎，姓阮，名華，排行第三，喚做阮三郎。他哥哥阮大与父母專在兩京商販，阮二專一管家。那阮三年方二九，一貌非俗；詩詞歌賦，般般皆曉。篤好吹蕭。結交几個豪家子弟，每曰向歌館娼樓，留連風月。時遇上元燈夜，知會几個弟兄來家，笙蕭彈唱，歌笑賞燈。這伙子弟在阮三家，吹唱到一更方散。阮三送出門，見行人稀少，靜夜月明如晝，向眾人說道：“恁般良夜，何忍便睡？再舉一曲何如？”眾人依允，就在階沿石上向月而坐，取出笙、蕭、象板，一吐清音，嗚嗚咽咽的又吹唱起來。正是：隔牆須有耳，窗外豈無人？ 那阮三家，正与陳太尉對衙。衙內小姐玉蘭，歡耍賞燈，將次要去歇息。忽听得街上樂聲漂渺，響徹云際。料得夜深，眾人都睡了。忙喚梅香，輕移蓮步，直至大門邊，听了一回，情不能己。有個心腹的梅香，名曰碧云。小姐低低分付道：“你替我去街上看甚人吹唱。” 梅香巴不得趨承小姐，听得使喚這事，輕輕地走到街邊，認得是對鄰子弟，忙轉身入內，回复小姐道：“對鄰阮三官与几個相識，在他門首吹唱。”那小姐半晌之司，口中不道，心下思量：“數日前，我爹曾說阮三點報朝中駙馬，因使用不到，退回家中。想就是此人了，才貌必然出眾。”又听了一個更次，各人分頭散去。小姐回轉香房，一夜不曾合眼，心心念念，只想著阮三：“我若嫁得恁般風流子弟，也不枉一生夫婦。怎生得會他一面也好？”正是：鄰女乍萌窺玉意，文君早亂听琴心。 且說次日天曉，阮三同几個子弟到永福寺中游玩，見燒香的士女佳人，來往不絕，自覺心性蕩漾。到晚回家，仍集昨夜子弟，吹唱消道。每夜如此，迤邐至二十日。這一夜，眾子弟們各有事故，不到阮三家里。阮三獨坐無聊，偶在門側臨街小軒內，拿壁司紫玉容蕭，手中接著宮、商、角、徽、羽，將時樣新詞曲調，清清地吹起。吹不了半只曲儿，忽見個侍女推門而入，源源地向前道個万福。阮三停簫問道：“你是誰家的姐姐？”丫鬟道：“賤妻碧云，是對鄰陳衙小姐貼身伏侍的。小姐私慕官人，特地看奴請官人一見。”那阮三心下思量道：“他是個官宦人家，守閽耳目不少；進去易，出來難。被人瞧見盤問時，將何回答？卻不枉受凌辱？”當下回言道：“多多上复小姐，怕出入不便，不好進來。”碧云轉身回复小姐。小姐想起夜來音韻標格，一時司春心搖動，便將手指上一個金鑲寶石戒指儿，褪將下來，付与碧云，分付道：“你替我將這件物事，畜与阮三郎，將帶他來見我一見，万不妨事。”碧云接得在手，“一心忙似箭，兩腳走如飛”，慌忙來到小軒。阮三官還在那里。碧云手儿內托出這個物來，致了小姐之意。阮三口中不道，心下思量：“我有此物為證，又有梅香引路，何怕他人？”隨即与碧云前后而行。到二門外，小姐先在門旁守候，覷著阮三目不轉睛，阮三看得女子也十分仔細。正欲交言，門外咕喝道：“太尉回衙！”小姐慌忙回避歸房，阮三郎火速回家。 自此把那戒指儿緊緊的戴在左手指上，想那小姐的容貌，一時難舍。只恨閨閣深沉，難通音信。或在家，或出外，但是看那戒指儿，心中十分慘切。無由再見，追憶不己。那阮三雖不比宦家子弟，亦是富室伶俐的才郎。因是相思日久，漸覺四肢羸瘦，以至廢寢忘餐。忽經兩月月余，慣慣成病。父母再一嚴問，并不肯說。正是：口含黃相昧，有苦自家知。 卻說有一個与阮三一般的豪家子弟，姓張，名遠，素与阮三交厚。聞得阮三有病月余，心中懸挂。一日早，到阮三家內詢問起居。阮三在臥榻上听得堂中有似張遠的聲音，喚仆邀人房內。張遠看看阮三面黃肌瘦，咳嗽吐痰，心中好生不忍，嗟歎不己！坐向榻床上去問道： “阿哥，數日不見，怎么染著這般晦气？你害的是甚么病？”阮三只搖頭不語。張遠道：“阿哥，借你手我看看脈息。”阮三一時失于計較，便將左手抬起，与張遠察脈。張遠接著寸關尺，正看脈司，一眼瞧見那阮三手指上戴著個金嵌寶石的戒指。張遠口中不說，心下思量： “他這等害病，還戴著這個東西，況又不是男子之物，必定是婦人的表記。料得這病根從此而起。”也不講脈理，便道：“阿哥，你手上戒指從何而來？恁般病症，不是當耍。我与你相交數年，重承不棄，日常心腹，各不相瞞。我知你心，你知我意，你可實對我說。”阮三見張遠參到八九分的地步，況兼是心腹朋友，只得將來歷因依，盡行說了。張遠道：“阿哥，他雖是個宦家的小姐，若無這個表記，便對面相逢，未知他肯与不肯；既有這物事，心下己允。持阿哥將息貴体，稍健旺時，在小弟身上，想個計策，与你成就此事。”阮三道：“賤恙只為那事而起，若要我病好，只求早圖良策。”枕邊取出兩錠銀子，付与張遠道：“倘有使用，莫惜小費。”張遠接了銀子道：“容小弟從容計較，有些好音，卻來奉報。你可寬心保重。” 張遠作別出門，到陳太尉衙前站了兩個時辰。內外出入人多，并無相識，張遠悶悶而回。次日，又來觀望，絕無机會。心下想道：“這事難以啟齒，除非得他梅香碧云出來，才可通信。”看看到晚，只見一個人捧著兩個磁瓮，從衙里出來，叫喚道：“門上那個走差的閒在那里？奶奶著你將這兩瓮小菜送与閒云庵王師父去。”張遠听得了，便想道：“這閒云庵王尼姑，我乎昔相認購。奶奶送他小菜，一定与陳衙內往來情熟。他這般人，出入內里，极好傳消遞息，何不去尋他商議？”又過了一夜。到次早，取了兩錠銀子，徑投閒云庵來。這庵儿雖小，其實幽雅。怎見得？有詩為證：短短橫牆小小亭，半檐疏玉響玲玲。塵飛不到人長靜，一篆爐煙兩卷經。
庵內尼姑，姓王，名守長，他原是個收心的弟子。因師棄世日近，不曾接得徒弟，止有兩個燒香、上灶燒火的丫頭。專一向富貴人家布施。佛殿后新塑下觀音、文殊、普賢一尊法像，中司觀音一尊，虧了陳太尉夫人發心喜舍，妝金完了，缺那兩尊未有施主。這日正出用門，恰好遇著張遠，尼姑道：“張大官何往？”張遠答道：“特來。”尼姑回身請進，邀人庵堂中坐定。茶罷，張遠問道：“适司師父要往那里去？”尼姑道：“多蒙陳太尉家奶奶布施，完了觀音圣像，不曾去回复地。昨日又承他差人送些小菜來看我，作意備些薄禮，來日到他府中作謝，后來那兩尊，還要他大出手哩。因家中少替力的人，買几件小東西，也只得自身奔走。”張遠心下想道：“又好個机會。”便向尼姑道：“師父，我有個心腹朋友，是個富家。這二尊圣像，就要他獨造也是容易，只要煩師父干一件事。”張遠在袖儿里摸出兩錠銀子，放在香桌上道：“這銀子權當開手，事若成就，蓋用蓋殿，隨師父的意。”那尼姑貪財，見了這兩錠細絲白銀，眉花眼笑道：“大官人，你相識是誰？委我干甚事來？”張遠道：“師父，這事是件机密事，除是你干得，況是順便。可与你到密室說知。”說罷，就把二錠銀子，納入尼姑袖里，尼姑半推不推收了。二人進一個小軒內竹榻前坐下，張遠道：“師父，我那心腹朋友阮三官，于今歲正月司，蒙陳太尉小姐使梅香畜個表記來与他，至今無由相會。明日舐父到陳府中去見奶奶，乘這個便，倘到小姐房中，善用一言，約到庵中与他一見，便是師父用心之處。”尼姑沉吟半晌，便道：“此事末敢輕許！持會見小姐，看其動靜，再作計較。你且說甚么表記？”張遠道：“是個嵌寶金戒指。”尼姑道：“借過這戒指儿來暫時，自有計較。”張遠見尼姑收了銀子，又不推辭，心中大喜。當時作別，便到阮三家來，要了他的金戒指，連夜送到尼姑處了。 卻說尼姑在床上想了半夜，次日天曉起來，梳洗畢，將戒指戴在左手上，收拾禮盒，著女童挑了，迤邐來到陳衙，直至后堂歇了。夫人一見，便道：“出家人如何煩你坏鈔？”尼姑稽首道：“向蒙奶奶布施，今觀音圣像已完，山門有幸。貧僧正要來回覆奶奶。昨日又蒙厚賜，感謝不盡。”夫人道：“我見你說沒有好小菜吃粥，恰好江南一位官人，送得這几瓮瓜菜來，我分兩瓮与你。這些小東西，也謝什么！”尼姑合掌道：“阿彌陀佛！滴水難消。雖是我僧家口吃十方，難說是應該的。”夫人道：“這圣像完了中司一尊，也就好看了。那兩尊以次而來，少不得還要助些工費。”尼姑道：“全仗奶奶做個大功德，今生態般富貴，也是前世布施上修來的。如今再修去時，那一世還你榮華受用。”夫人教丫鬟收了禮盒，就分付廚下辦齋，留尼姑過午。少司，夫人与尼姑吃齋，小姐也坐在側邊相陷。齋罷，尼姑開言道：“貧僧斗膽，還有句話相告：小庵圣像新完，渭選四月初八日，我佛誕辰啟建道場，開佛光明。特請奶奶、小姐，光降隨喜，光輝山門則個。”夫人道：“老身定來拜佛，只是小姐怎么來得？”那尼姑眉頭一蹙，計上心來，道：“前日坏腹，至今未好，借解一解。”那小姐因為牽挂阮三，心中正悶，無處可解情怀。忽聞尼姑相請，喜不自胜。正要行動，仍听夫人有阻，巴不得与那尼姑私下計較。因見尼姑要解手，便道：“奴家陷你進房。”兩個直至閨室。正是：背地商量無好話，私房計較有好情。 尼姑坐在触桶上道，“小姐，你到初八日同奶奶到我小庵覷一覷，若何？”小姐道：“我巴不得來，只怕爹媽不肯。”尼姑道：“若是小姐堅意要去，奶奶也難固執。奶奶若肯時，不怕太尉不容。”尼姑一頭說話，一頭去拿粗紙，故意露出手指上那個寶石嵌的金戒指來。小姐見了大惊，便問道：“這個戒指那里來的？”尼姑道：“兩月前，有個俊雅的小官人進庵，看妝觀音圣像，手中褪下這，個戒指儿來，帶在菩薩手指上，禱祝道：‘今生不遂來生愿，愿得來生逢這人。’ 半日司對著那圣像，潛然揮淚。被我再四嚴問，他道：‘只要你替我訪這戒指的對儿，我自有話說。”小姐見說了意中之事，滿面通紅。停了一會，忍不住又問道：“那小官人姓甚？常到你庵中么？”尼姑回道：“那官人姓阮，不時來庵閒觀游玩。”小姐道：“奴家有個戒指，与他到是一對。”說罷，連忙開了妝盒，取出個嵌寶戒指，遞与尼姑。尼姑將兩個戒指比看，果然無异，笑將起來。小姐道：“你笑什么？”尼姑道：“我笑這個小官人，痴痴的只要尋這戒指的對儿；如今對到尋著了，不知有何話說？”小姐道：“師父，我要…”說了半句，又住了口。尼姑道：“我們出家人，第一口緊。小姐有話，不妨分付。”小姐道：“師父，我要會那官人一面，不知可見得么？” 尼姑道：“那官人求神禱佛，一定也是為著小姐了。要見不難，只在四月初八這一日，管你相會。”小姐道：“便是爹媽容奴去時，母親在前，怎得方便？”尼姑附耳低言道：“到那日來我庵中，倘齋罷閒坐，便可推睡，此事就諧了。”小姐點頭會意，便將自己的戒指都舍与尼姑。尼姑道：“這金子好把做妝佛用，保小姐百事稱心。”說罷，兩個走出房來。夫人接著，問道：“你兩個在房里多時，說甚么樣話？” 惊得那尼姑心頭一跳，忙答道：“小姐因問我浴佛的故事，以此講說這一晌。”又道：小姐也要瞻禮佛像，奶奶對太尉老爺說聲，至期專望同臨。”夫人送出廳前，尼姑源源作謝而去。正是：慣使牢籠計，安排年少人。 再說尼姑出了太尉衙門，將了小姐舍的金戒指儿，一直徑到張遠家來。張遠在門首伺候多時了，遠遠地望見尼姑，口中不道，心下思量：“家下耳目眾多，怎么言得此事？”提起腳儿，慌忙迎上一步道： “煩師父回庵去，隨即就到。”尼姑回身轉巷，張遠穿徑尋庵，与尼姑相見。邀人松軒，從頭細話，將一對戒指儿度与張遠。張遠看見道： “若非師父，其實難成，阮三官還有重重相謝。”張遠轉身就去回复阮三。阮三又收了一個戒指，雙手帶著，歡喜自不必說。 至四月初七日，尼姑又自到陳衙邀請，說道：“因夫人小姐光臨，各位施主人家，貧僧都預先回了。明日更無別人，千万早降。”夫人己自被小姐朝暮聯絮的要去拜佛，只得允了。那晚，張遠先去期約阮三。到黃昏人靜，悄悄地用一乘女轎抬到庵里。尼姑接人，尋個窩窩凹凹的房儿，將阮三安頓了。分明正是：豬羊送屠戶之家，一腳腳來尋死路。 尼姑睡到五更時分，喚女童起來，佛前燒香點燭，廚下准備齋供。天明便去催那采畫匠來，与圣像開了光明，早齋就打發去了。少時陳太尉女眷到來，怕不穩便，單留同輩女僧，在殿上做功德誦經。將次到已牌時分，夫人与小姐兩個轎儿來了。尼姑忙出迎接，邀人方丈。茶罷，去殿前、殿后拈香禮拜。夫人見旁無雜人，心下歡喜。尼姑請到小軒中寬坐，那伙隨從的男女各有個坐處。尼姑支分完了，來陷夫人小姐前后行走，觀看了一回，才回到軒中吃齋。齋罷，夫人見小姐飯食稀少，洋洋矚目作睡。夫人道：“孩儿，你今日想是起得早了些。” 尼姑慌忙道：“告奶奶，我庵中絕無閒雜之輩，便是志誠老實的女娘們，也不許他進我的房內。小姐去我房中，拴上房門睡一睡，自取個穩便，等奶奶闊步一步。你們几年何月來定得一遭！”夫人道：“孩儿，你這般困倦，不如在師父房內睡睡。” 小姐依了母命，走進房內，剛拴上門，只見阮三從床背后走出來，看了小姐，源源的作揖道：“姐姐，候之久矣。”小姐慌忙搖手，低低道：“莫要則聲！”阮三倒退几步，候小姐近前，兩手相挽，轉過床背后，開了側門，又到一個去處：小巧漆桌藤床，隔斷了外人耳目。兩人摟做一團，說了几句情話，雙雙解帶，好似渴龍見水。這場云雨，其實暢快。有《西江月》為證： 一個想者吹簫風韻，一個想著戒指恩情。相思半載欠安宁，此際相逢僥幸。一個難辭病体，一個敢惜童身；枕邊吁喘不停聲，還嫌道歡娛俄頃。 原來阮三是個病久的人，因為這女子，七情所傷，身子虛弱。這一時相逢，情興酷濃，不顧了性命。那女子想起日前要會不能，今日得見，倒身奉承，盡情取樂。不料樂极悲生，為好成歉。一陽失去，片時气斷丹田；七魄分飛，頃刻魂歸陰府。正所謂天有不測風云，人有旦夕禍福，小姐見阮三伏在身上，寂然不動。用雙手儿摟定郎腰，吐出丁香，送郎口中。只見牙關緊咬難開，摸著遍身冰冷，惊慌了云雨嬌娘，頂門上不見了一魂，腳底下蕩散了七魄，番身推在里床，起來忙穿襟襖，帶轉了側門，走出前房，喘息未定。怕娘來喚，戰戰兢兢，向妝台重整花鈿，對鸞鏡再勻粉黛。恰才整理完備，早听得房外夫人聲喚，小姐慌忙開門，夫人道：“孩儿，殿上功德也散了，你睡才醒？”小姐道：“我睡了半晌，在這里整頭面，正要出來和你回衙去。”夫人道：“轎夫伺候多時了。”小姐与夫人謝了尼姑，上轎回衙去不題。 且說尼姑王守長送了夫人起身，回到庵中，廚房里洗了盤碗器皿，佛殿上收了香火供食，一應都收拾已畢。只見那張遠同阮二哥進庵，与尼姑相見了，稱謝不己，問道：“我家一官今在那里？”尼姑道： “還在我里頭房里睡著。”尼姑便引阮二与張遠開了側房門，來臥床邊叫道：“一哥，你恁的好睡，還未醒！”連叫數次不應，阮二用手搖也不動，一鼻全無气息。仔細看時，嗚呼哀哉了。阮二吃了一惊，便道：“師父，怎地把我兄弟坏了性命？這事不得干淨！”尼姑謊道： “小姐吃了午齋便推要睡，就人房內，約有兩個時辰。殿上功德完了，老夫人叫醒來，恰才去得不多時。我只道睡著，豈知有此事。”阮二道：“說便是這般說，卻是怎了？”尼姑道：“阮二官，今日幸得張大官在此，向蒙張大官分付，實望你家做檀越施主，因此用心，終不成要害你兄弟性命？張大官，今日之事，卻是你來尋我，非是我來尋你。告到官司，你也不好，我也不好。向日蒙施銀二錠，一錠我用去了，止存一錠不敢留用，將來与一官人湊買棺木盛殮。只說在庵養病，不料死了。”說罷，將出這錠銀子，放在桌上道：“你二位，憑你怎么處置。” 張遠与阮二默默無言，呆了半晌。阮二道：“且去買了棺木來再議。”張遠收了銀子，与阮二同出用門，迤邐路上行著。張遠道：“二哥，這個事本不干尼姑事。二哥是個病弱的人，想是与女于交會，用過了力气，陽气一脫，就是死的。我也只為令弟面上情分好，況令弟前日，在床前再四叮嚀，央攏不過，只得替他干這件事。”阮二回言道：“我論此事，人心天理，也不干著那尼姑事，亦不于你事。只是我這小官人年命如此，神作禍作，作出這場事來。我心里也道罷了，只愁大哥与老官人回來怨暢，怎的了？”連晚与張遠買了一口棺木，抬進墓里，盛殮了，就放在西廓下，只等阮員外、大哥回來定奪。正是：酒到散筵歡趣少，人逢失意歎聲多。 忽一日，阮員外同大官人商販回家，与院君相見，合家歡喜。員外動問一儿病症，阮二只得將前后事情，細細訴說了一遍。老員外听得說一郎死了，放聲大哭了一場，要寫起詞狀，与陳太尉女儿索命： “你家賤人來惹我的儿子！”阮大、阮二再四勸道：“爹爹，這個事想論來，都是兄弟作出來的事，以致送了性命。今日爹爹与陳家討命，一則勢力不敵，二則非干太尉之事。”勉勸老員外選個日子，就庵內修建佛事，送出郊外安盾了。 卻說陳小姐自從閒云庵歸后，過了月余，常常惡心气悶，心內思酸，一連一個月經脈不舉。醫者用行經順气之藥，加何得應？夫人暗地問道：“孩儿，你莫是与那個成這等事么？可對我實說。”小姐曉得事露了，沒奈何，只得与夫人實說。夫人听得呆了，道：“你爹爹只要尋個有名目的才郎，靠你養老送終；今日弄出這丑事，如何是好？只怕你爹爹得知這事，怎生奈何？”小姐道：“母親，事己如此，孩儿只是一死，別無計較。”夫人心內又惱又悶，看看天晚，陳太尉回衙，見夫人面帶憂容，問道：“夫人，今日何故不樂？”夫人回道： “我有一件事惱心。”太尉便問：“有甚么事惱心？”夫人見問不過，只得將情一一訴出。太尉不听說万事懼休，听得說了，怒從心上起，道：“你做母的不能看管孩儿，要你做甚？”急得夫人閣淚汪汪，不敢回對。太尉左思右想，一夜無寐。 天曉出外理事，回衙与夫人計議：“我今日用得買實做了：如官府去，我女孩儿又出丑，我府門又不好看；只得与女孩儿商量作何理會。”女儿扑簌簌吊下淚來，低頭不語。半晌司，扯母親于背靜處，說道：“當初原是儿的不是，坑了阮三郎的性命。欲要尋個死，又有一個月遺腹在身，若不尋死，又恐人笑。”一頭哭著，一頭說：“莫若等待十個月滿足，生得一男半女，也不絕了阮三后代，也是當日相愛情分。婦人從一而終，雖是一時苟合，亦是一日夫妻，我斷然再不嫁人，若天可怜見，生得一個男子，守他長大，送還阮家，完了夫妻之情。那時尋個自盡，以贖站辱父母之罪。”夫人將此話說与太尉知道，太尉只歎了一口气，也無奈何。暗暗著人請阮員外來家計議，說道：“當初是我閨門不謹，以致小女背后做出天大事來，害了你儿子性命，如今也休題了。但我女儿已有一個月遺腹，如何出活？如今只說我女曾許嫁你儿子，后來在閒云用相遇，為想我女，成病几死，因而彼此私情。庶他日生得一男半女，猶有許嫁情由，還好看相。”阮員外依允，從此就与太尉兩家來往 十月滿足，阮員外一般道禮催生，果然生個孩儿。到了一歲，小姐對母親說，欲持領了孩儿，到阮家拜見公婆，就去看看阮三墳墓。夫人對太尉說知，懼依允了。揀個好日，小姐備禮過門，拜見了阮員外夫婦。次日，到阮三墓上哭奠了一回。又取出銀兩，請高行真僧廣設水陸道場，追荐亡夫阮三郎。其夜夢見阮三到來，說道：“小姐，你曉得風因么？前世你是個揚州名妓，我是金陵人，到彼訪親，与你相處情厚，許定一年之后再來，必然娶你為妻，及至歸家，懼怕父親，不敢察知，別成姻眷。害你終朝懸望，郁郁而死。因是風緣末斷，今生乍會之時，兩情牽戀。閒云庵相會，是你來索冤債；我登時身死，償了你前生之命。多感你誠心追荐，今己得往好處托生。你前世抱志節而亡，今世合享榮華。所生孩儿，他日必大貴，煩你好好撫養教訓。從今你休怀憶念。”玉蘭小姐夢中一把扯住阮三，正要問他托生何處，被阮三用手一推，惊醒將來，嗟歎不己。方知生死恩情，都是前緣風債。 從此小姐放下情怀，一心看覷孩儿。光陰似箭，不覺長成六歲，生得清苛，与阮三一般標致，又且資性聰明。陳太尉愛惜真如掌上之珠，用自己姓，取名陳宗阮，請個先生教他讀書。到一十六歲，果然學富五車，書通二酉。十九歲上，連科及第，中了頭甲狀元，奉自歸娶。陳、阮二家爭先迎接回家，賓朋滿堂，輪流做慶貿筵席。當初陳家生子時，街坊上曉得些風聲來歷的，兔不得點點搠搠，背后譏消。到陳宗阮三舉成名，翻夸獎玉蘭小姐貞節賢慧，教子成名，許多好處。世情以成敗論人，大率如此！后來陳宗阮做到吏部尚書留守官，將他母親十九歲上守寡，一生未嫁，教子成名等事，表奏朝廷，啟建賢節牌坊。正所謂：貧家百事百難做，富家差得鬼推磨。雖然如此，也虧陳小姐后來守志，一床錦被遮蓋了，至今河南府傳作佳話。有詩為證，詩曰：兔演巷中擔病害，閒云庵里償冤債。周全末路仗貞娘，一床錦被相遮蓋。
– – 第五卷 窮馬周遭際賣縋(食旁)媼
前程暗漆本難知，秋月春花各有時。靜听天公分付去，何須昏夜苦奔馳？
話說大唐貞觀改元，太宗皇帝仁明有道，信用賢臣。文有十八學士，武有十八路總管。真個是：鴛班濟濟，鷺序彬彬。凡天下育才有智之人，無不舉荐在位，盡其抱負。所以天下太平，万民安樂。就中單表一人，姓馬，名周，表字賓王，博州往乎人氏。父母雙亡，一貧如洗；年過一旬，尚未娶妻，單單只剩一身。自幼精通書史，廣有學問；志气謀略，件件過人。只為孤貧無援，沒有人荐拔他。分明是一條神龍困于泥淖之中，飛騰不得。眼見別人才學万倍不如他的，一個個出身通顯，享用爵祿，偏則自家怀才不遇。每曰郁郁自歎道：“時也，運也，命也。”一生掙得一副好酒量，悶來時只是飲酒，盡醉方休。日常飯食，有一頓，沒一頓，都不計較；單少不得杯中之物。若自己沒錢買時，打听鄰家有酒。便去瞳吃。卻大模大樣，不謹慎，酒后又要狂言亂叫、發風罵坐。這伙一鄰四舍被他聯噪的不耐煩，沒一個不厭他。背后喚他做“窮馬周”，又喚他是“酒鬼”。那馬周曉得了，也全不在心上。正是：未逢龍虎會，一任馬牛呼。 且說博州刺史姓達，名奚，素聞馬周明經有學，聘他為本州助教之職。到任之曰，眾秀才攜酒稱貿，不覺吃得大醉。次日，刺史親到學官請教。馬周几自中酒，爬身不起。刺史大怒而去。馬周醒后，曉得刺史曾到，特往州衙謝罪，被刺史責備了許多說話。馬周口中唯唯，只是不能使改。每通門生執經問難，便留住他同飲。支得傣錢，都付与酒家，几自不敷，依据曰在門生家喝酒。一日，吃醉了，兩個門生左右扶住，一路歌詠而回。恰好遇著刺史前導，喝他回避，馬周那里肯退步？喧著雙眼到罵人起來，又被刺史當街發作了一場。馬周當時酒醉不知，次日醒后，門生又來勸馬周，在刺史處告罪。馬周歎口气道：“我只為孤貧無援，欲圖個進身之階，所以屈志于人。今因酒過，屢被刺史責辱，何面目又去鞠躬取怜？古人不為五斗米析腰，這個助教官儿也不是我終身養老之事。”便把公服交付門生，教他繳還刺史，仰天笑，出門而去。正是：此去好憑一寸舌，再來不值一文錢。自古道：水不激不躍，人不激不奮。馬周只為吃酒上受刺史責辱不過，歎口气出門，到一個去處，遇了一個人提攜，直做到吏部尚書地位。此是后話。 且說如今到那里去？他想著：“沖州撞府，沒甚大遭際，則除是長安帝都，公侯卿相中，有個能舉荐的蕭相國，識賢才的魏無知，討個出頭日子，方遂乎生之愿。”望西迤邐而行。不一日，來到新丰。原來那新丰城是漢高皇所筑。高皇生于丰里，后來起兵，誅秦滅項，做了大漢天子，尊其父為太上皇。太上皇在長安城中，思想故鄉風景。高皇命巧匠照依故丰，建造此城，遷丰人來居住。凡街市、屋宇，与丰里制度一般無二。把張家雞儿、李家犬儿，縱放在街上，那雞犬也都認得自家門首，各自歸家。太上皇大喜，賜名新丰。今日大唐仍建都于長安，這新丰總是關內之地，市井稠密，好不熱鬧！只這招商旅店，也不知多少。 馬周來到新丰市上，天色己晚，只揀個大大客店，踱將進去。但見紅塵滾滾，車馬紛紛，許多商販客人，馱著貨物，挨一頂五的進店安歇。店主王公迎接了，慌忙指派房頭，堆放行旅。眾客人尋行逐隊，各据坐頭，討漿索酒。小二哥搬運不迭，忙得似走馬燈一般。馬周獨自個冷清清地坐在一邊，并沒半個人睬他。馬周心中不忿，拍案大叫道：“主人家，你好欺負人！偏俺不是客，你就不來照顧，是何道理？” 王公听得發作，便來收科道：“客官個須發怒。那邊人眾，只得先安放他；你只一位，卻容易答應。但是用酒用飯，只管分付老漢就是。” 馬周道：“俺一路行來，沒有洗腳，且討些干淨熱水用用。”王公道： “鍋子不方便，要熱水再等一會。”馬周道：“既如此，先取酒來。” 王公道：“用多少酒？”馬周指著對面大座頭上一伙客人，向主人家道：“他們用多少，俺也用多少。”王公道：“他們五位客人，每人用一斗好酒。”馬周道：“論起來還不勾俺半醉，但俺途中節飲，也只用五斗罷。有好嘎飯盡你搬來。”王公分付小二過了。一連暖五斗酒，放在桌上，擺一只大磁甌，几碗肉菜之類。馬周舉匝獨酌，旁若無人。約莫吃了一斗有余，討個洗腳盆來，把剩下的酒，都傾在里面；驪脫雙靴，便伸腳下去洗灌。眾客見了，無不惊怪。王公暗暗稱奇，知其非常人也。同時岑文本畫得有《馬周濯足圖》，后有煙波釣叟題贊于上，贊曰：
世人尚口，吾獨尊足。 口易興波，足能涉陸。 處下不傾，干雖可逐。 勞重賞薄，無言忍辱。 酬之以酒，慰爾仆仆。 今爾右忱，胜吾厭腹。 吁嗟賓王，見趁凡俗。
當夜安歇無話。次日，王公早起會鈔，打發行客登程。馬周身無財物，想天气漸熱了，便脫下狐襲与王公當酒錢。王公見他是個慷慨之士，又嫌狐襲价重，再四推辭不受。馬周索筆，題詩壁上。詩云：
古人感一飯，干金棄如展。 巴箸安足酬？所重在知己。 我飲新丰酒，狐裘力用抵。 賢哉主人翁，意气傾間里！
后寫往乎人馬周題。王公見他寫作俱高，心中十分敬重。便問： “馬先生如今何往？”馬周道：“欲往長安求名。”王公道：“曾有相熟寓所否？”馬周回道：“沒有。”王公道：“馬先生大才，此去必然富貴。但長安乃米珠薪桂之地，先生資釜既空，將何存立？老夫有個外甥女，嫁在彼處万壽街賣彈趙一郎家。老夫寫封書，送先生到彼作寓，比別家還省事：更有白銀一兩，權助路資，休嫌菲薄。”馬周感其厚意，只得受了。王公寫書已畢，遞与馬周。馬周道：“他日寸進，決不相忘。”作謝而別。 行至長安，果然是花天錦地，比新丰市又不相同。馬周徑問到万壽街趙賣縋家，將王公書信投遞。原來趙家積世賣這粉食為生，前年趙一郎已故了。他老婆在家守寡，接管店面，這就是新丰店中王公的外甥女儿。年紀雖然一十有余，几自丰艷胜人。京師人順口都喚他做 “賣縋媼”。北方的“媼”字，即如南方的“媽”字一般。這王媼初時坐店賣縋，神相袁天罡一見大惊，歎道：“此媼面如滿月，唇若紅蓮，聲響神清，山根不斷，乃大貴之相！他日定為一品夫人，如何屈居此地？”偶在中郎將常何面前，談及此事。常何深信袁天罡之語，分付蒼頭，只以買縋(食旁)為名，每曰到他店中閒話，說發王媼嫁人，欲娶為妻。王媼只是干笑，全不統一。正是：姻緣本是前生定，不是姻緣莫強求。 卻說王媼隔夜得一异夢，夢見一匹自馬，自東而來到他店中，把縋一口吃盡。自己執箠赶逐，不覺騰上馬背。那馬化為火龍，沖天而去。醒來滿身都熱，思想此夢非常。恰好這一日，接得母舅王公之信，送個姓馬的客人到來；又与周身穿自衣。王媼心中大疑，就留住店中作寓。一日一餐，殷勤供給。那馬周恰似理之當然一般，絕無謙遜之意。這里王媼也始終不怠。災區耐鄰里中有一班淳蕩子弟，乎曰見王媼是個俏麗孤孀，閒常時倚門靠壁，不一不四，輕嘴薄舌的狂言挑撥，王媼全不招惹！眾人到也道他正气。今番見他留個遠方單身客在家，未免言一語四，選出許多議論。，王媼是個精細的人，早己察听在耳朵里，便對馬周道：“踐妾本欲相留，親孀婦之家，人言不雅。先生前程遠大，宣擇高校栖止，以圖上進；若埋沒大才于此，枉自可惜。” 馬周道：“小生情愿為人館賓，但無路可投耳。” 言之未己，只見常中郎家蒼頭又來買縋。王媼想著常何是個武臣，必定少不得文士相幫。乃向蒼頭問道：“有個薄親馬秀才，飽學之士，在此覓一館舍，未知你老爺用得著否？”蒼頭答應道：“甚好。”原來那時正值天旱，太宗皇帝謠五品以上官員，都要悉心竭慮，直言得失，以憑采用。論常何官職，也該具奏，正欲訪求飽學之士，請他代筆，恰好王媼說起馬秀才，分明是饑時飯，渴時漿，正搔著痒處。蒼頭回去察知常何，常何大喜，即刻道人備馬來迎。馬周別了王媼，來到常中郎家里。常何見馬周一表非俗，好生欽敬。當日置酒相持，打掃書館，留馬周歇宿。 次日，常何取自金二十兩，彩絹十端，親送到館中，權為贄禮。就將圣旨求言一事，与馬周商議。馬周索取筆研，拂開素紙，手不停揮，草成便宜二十條。常何歎服不己。連夜繕寫齊整，明日早朝進皇御覽。太宗皇帝看罷，事事稱善。便問常何道：“此等見識議論，非卿所及，卿從何處得來？”常何拜伏在地，口稱：“死罪！這便宜二十條，臣愚實不能建自。此乃臣家客馬周所為也。”太宗皇帝道：“馬周何在？可速宣來見聯。”黃門官奉了圣旨，徑到常中郎家宣馬周。馬周吃了早酒，正在鼾睡，呼喚不醒。又是一道旨意下來催促。到第一遍，常何自來了。此見太宗皇帝愛才之极也。史官有詩云：一道征書絡繹催，貞觀天子惜賢才。朝廷愛士皆如此，安得英雄困草萊？
常何親到書館中，教館童扶起馬周，用涼水噴面，馬周方才蘇醒。聞知圣旨，慌忙上馬。常何引到金鑾見駕。拜舞己畢，太宗玉音問道： “卿何處人氏？曾出仕否？”馬周奏道：“臣乃往乎縣人，曾為博州助教。因不得其志，棄官來游京都。今獲勤天顏，實出万幸。”太宗方喜。即日拜為監察御史，欽賜袍笏官帶。馬周穿著了，謝恩而出。仍到常何家，拜謝舉荐之德。常何重開筵席，把洒稱貿。 至晚酒散，常何不敢屈留馬周在書館住宿。欲備轎馬，送到令親王媼家去。馬周道：“王媼原非親戚，不過借宿其家而己。”常何大惊，問道：“御史公有宅眷否？”馬周道：“慚愧，實因家貧未娶。” 常何道：“袁天歪先生曾相王媼有一品夫人之貴，只怕是令親，或有妨礙；既然萍水相逢，便是天緣。御史公若不嫌棄，下官即當作伐。” 馬周感王媼殷勤，亦有此意，便道：“若得先輩玉成，深荷大德。” 是晚，馬周仍在常家安歇。 次早，馬周又同常何面君。那時勒虜突撅反叛，太宗皇帝正道四大總管出兵征剿，命馬周獻乎虜策。馬周在御前，口誦如流，句句中了圣意，改為給事中之職。常何舉賢有功，賜絹百匹。常何謝恩出朝，分付馬上就引到賣縋店中，要請王媼相見。王媼還只道常中郎強要娶他，慌忙躲過，那里肯出來。常何坐在店中，叫蒼頭去尋個老年鄰姬，督他傳話：“今日常中郎來此，非為別事，專為馬給諫求親。”王媼問其情由，方知馬給諫就是馬周。向時白馬化龍之夢，今己驗矣。此乃天付姻緣，不可違也。常何見王媼允從了，便將御賜絹匹，督馬周行聘；賃下一所空宅，教馬周住下。擇個吉曰，与王媼成親，百官都來慶貿。正是：分明乞相寒懦，忽作朝家貴客。王媼嫁了馬周，把自己一家一火，都搬到馬家來了。里中無不稱羡，這也不在話下。 卻說馬周自從遇了太宗皇帝，言無不听，諫無不從，不上一年，直做到吏部尚書，王媼封做夫人之職。那新丰店主人王公，知馬周發跡榮貴，特到長安望他，就便先看看外甥女。行至万壽街，己不見了賣縋店，只道遷居去了。細問鄰舍，才曉得外甥女已寡，晚嫁的就是馬尚書，王公這場歡喜非通小可。問到尚書府中，与馬周夫婦相見，各敘些舊話。住了月余，辭別要行。馬周將干金相贈，王公那里肯受。馬周道：“壁上詩句猶在，一飯干金，豈可忘也？”王公方才收了，作謝而回，遂為新丰富民。此乃投瓜報玉，腦恩報恩，也不在話下。 再說達奚刺吏，因丁忱回籍，服滿到京。聞馬周為吏部尚書，自知得罪，心下憂惶，不敢補官。馬周曉得此情，再一請他相見。達奚拜倒在地，口稱：“有眼不識泰山，望乞恕罪。”馬周慌忙扶起道： “刺史教訓諸生，正宣取端謹之士。嗜酒狂呼，此乃馬周之罪，非賢刺史之過也。”即日舉荐達奚為京兆尹。京師官員見馬周度量寬烘，無不敬服。馬周終身富貴，与王媼偕老。后人有詩歎云一代名臣屬酒人，賣縋王媼辦奇人。時人不具波折眼，枉使明珠混俗塵。
– – 第六卷 葛令公生遣弄珠儿
當時五霸說庄王，不但強梁壓上邦。 多少傾城因女色，絕纓一事己無雙。
話說春秋時，楚國有個庄王，姓畢，名旅，是五霸中一霸。那庄王曾大宴群臣于寢殿，美人懼侍。偶然風吹燭滅，有一人從暗中牽美人之農，美人扯斷了他系冠的纓素，訴与庄王，要他查名治罪。庄王想道：“酒后疏狂，人人常態。我豈為一女子上，坐人罪過，使人笑戲？輕賢好色，豈不可恥？”于是出令曰：“今日飲酒甚樂，在坐不絕纓者不歡。”比及燭至，滿座的冠纓都解，競不知調戲美人的是那一個。后來晉楚交戰，庄王為晉兵所困，漸漸危急。忽有上將，殺人重圍，救出庄王。庄王得脫，問：“救我者為誰？”那將俯伏在地，道：“臣乃昔日絕纓之人也。蒙吾王隱蔽，不加罪責，臣今愿以死報恩。”庄王大喜道：“寡人若听美人之言，几喪我一員猛將矣。”后來大敗晉兵，諸侯都叛晉歸楚，號為一代之霸。有詩為證：美人空自絕冠纓，豈為蛾眉失虎臣？莫怪荊襄多霸气，驪山戲火是何人？
世人度量狹窄，心術刻薄，還要搜他人的隱過，顯自己的精明；莫說犯出不是來，他肯輕饒了你？這般人一生育怨無恩，但有緩急，也沒人与他分憂督力了。像楚庄王懲般棄人小過，成其大業，真乃英雄舉動，古今罕有。說話的，難道真個沒有第二個了？看宮，我再說一個与你听。你道是那一朝人物？卻是唐末五代時人。那五代？粱、唐、晉、漢、周，是名五代。粱乃朱溫，唐乃李存勖，晉乃石敬瑭，漢乃劉知遠，周乃郭威。方才要說的，正是粱朝中一員虎將，姓葛，名周，生來胸襟海闊，志量山高；力敵万夫，身經百戰。他原是芒揚山中同朱溫起手做事的，后來朱溫受了唐禪，做了大粱皇帝，封葛周中書令兼領節度使之職，鎮守亮州。這亮州与河北逼近，河北便是后唐李克用地面，所以粱太祖特著親信的大臣鎮中，彈壓山東，虎視那河北。河北人仰他的威名，傳出個口號來，道是：“山東一條葛，無事莫撩撥。”從此人都稱為“葛令公”。手下雄兵十万，戰將如云，自不必說。 其中單表一人，复姓申徒，名泰，泅水人氏，身長七尺，相貌堂堂；輪的好刀，射的好箭。先前未曾遭際，只在葛令公帳下做個親軍。后來葛令公在甑山打圍，申徒泰射倒一鹿，當有一班教師前來爭奪。申徒泰只身獨臀，打贏了一班教師，手提死鹿，到令公面前告罪。令公見他膽勇，并不計較，到有心抬舉他。次日，教場演武，夸他弓馬熟閒，補他做個虞候，隨身听用。一應軍情大事，好生重托。他為自家貧末娶，只在府廳耳房內栖止，這伙守廳軍壯都稱他做“廳頭”。因此上下人等，順口也都喚做“廳頭”，正是：蕭何治獄為秦吏，韓信曾宮執裁郎。蠖屈龍騰皆運會，男儿出處又何常？
話分兩頭，卻說葛令公姬妾眾多，嫌宅院狹窄，教人相了地形，在東南角旺地上，另創個衙門，极其宏麗，限一年內，務要完工。每曰差“廳頭”去點閘兩次。時值清明佳節，家家士女踏青，處處游人玩景。葛令公分付設宴岳云樓上。這個樓是兗州城中最高之處，葛令公引著一班姬妾，登樓玩賞。原來令公姬妾雖多，其中只有一人出色，名曰弄珠儿。那弄珠儿生得如何？ 目如秋水，眉似遠山。小口櫻桃，細腰楊柳。妖艷不數太真，輕盈胜如飛燕。恍疑仙女臨凡世，西子南威總不如。 葛令公十分寵愛，曰則侍側，夜則專房。宅院中稱為“珠娘”。這一日，同在岳云樓飲酒作樂。那申徒泰在新府點閘了人工，到樓前回話。令公喚他上樓，把金蓮花巨杯賞他一杯美酒。申徒泰吃了，拜謝令公賞賜，起在一邊。忽然抬頭，見令公身邊立個美妾，明陣皓齒，光艷照人。心中暗想：“世上怎百懲般好女子？莫非天上降下來的神仙么？”那申徒泰正當壯年慕色之際，況且不曾娶妻，乎昔司也曾听得人說令公有個美姬，叫做珠娘，十分顏色，只恨難得見面！今番見了這出色的人物，料想是他了。不覺一魂飄蕩，七魄飛揚，一對眼睛光射定在這女子身上。真個是觀之不足，看之有余。不堤防葛令公有話問他，叫道：“廳頭’，這工程几時可完？呀，申徒泰，申徒泰！問你工程几時可完！”連連喚了几聲，全不答應。自古道心無二用，原來申徒泰一心對著那女子身上出神去了，這邊呼喚，都不听得，也不知分付的是甚話。葛令公看見申徒泰目不轉睛，已知其意，笑了一笑，便教撤了筵席，也不叫喚他，也不說破他出來。 卻說伏侍的眾軍校看見令公叫呼不應，到督他捏兩把汗。幸得令公不加嗔責，正不知甚么意思，少不得學与申徒泰知道。申徒泰听罷大惊想道：“我這條性命，只在早晚，必然難保。”整整愁了一夜。正是：是非只為閒撩撥，煩惱旨因不老成。到次日，令公升廳理事，申徒泰遠遠站著，頭也不敢抬起。巴得散衙，這曰就無事了。一連數日，神思恍惚，坐臥不安。葛令公曉得他心下憂惶，到把几句好言語安慰他，又差他往新府專管催督工程，道他閘去。申徒泰离了令公左右，分明拾了性命一般。才得一分安穩，又怕令公在這場差使內尋他罪罰，到底有些疑慮，十分小心勤謹，早夜督工，不辭辛苦。 忽一日，葛令公差虞候許高來督申徒泰回衙。申徒泰聞知，又是一番惊恐，戰戰兢兢的离了新府，到衙門內參見。稟道：“承恩相呼喚，有何差使？”葛令公道：“主上在夾寨失利，唐兵分道入寇，李存璋引兵侵犯山東境界。見有本地告急文書到來，我持出師拒敵，因帳下無人，要你同去。”申徒泰道：“恩相鈞自，小人敢不道恢。” 令公分付甲仗庫內，取熟銅盔甲一副，賞了申徒泰。申徒泰拜謝了，心中一喜一憂：喜的是跟令公出去，正好立功：憂的怕有小人差遲，令公記其前過，一并治罪。正是：青龍自虎同行，吉凶全然末保。 卻說葛令公簡兵選將，即日興師。真個是旌旗蔽天，鑼鼓震地，一行來到郊城。唐將李存璋正持攻城，聞得亮州大兵將到，先占住琊山高阜去處，大小下了一個寨。葛周兵到，見失了地形，倒退一十里屯扎，以防沖突。一連四五日挑戰，李存璋牢守寨柵，只不招架。到第七日，葛周大軍拔寨都起，直逼李家大寨續戰。李存璋早做准備，在山前結成方陣，四面迎敵。陣中埋伏著弓箭手，但去沖陣的，都被射回。葛令公親自引兵陣前看了一回，見行列齊整，如山不動，歎道： “人傳李存璋相鄉大戰，今觀此陣，果大將之才也。”這個方陣，一名“九宮八卦陣”，昔日吳主夫差与晉公會于黃池，用此陣以取胜。須候其倦怠，陣腳稍亂，方可乘之。不然實難攻矣。當下出令，分付嚴陣相持，不許妾動。看看申牌時分，葛令公見軍士們又饑又渴，漸漸立腳不定。欲持退軍，又怕唐兵乘胜追赶，躊躇不決。忽見申徒泰在旁，便問道：“‘廳頭’，你有何高見？”申徒泰道：“据泰愚意，彼軍雖整，然以我軍比度，必然一般疲困。誠得亡命勇士數人，出其不意，疾馳赴敵，倘得陷入其陣，大軍繼之，庶可成功耳。”令公撫其背道：“我素知汝驍勇能為我陷此陣否？”申徒泰即便掉刀上馬，叫一聲：“有志气的快跟我來破賊！”帳前并無一人答應申徒泰也不回顧，徑望敵軍奔去 葛周大惊！急領眾將，親出陣前接應。只見申徒泰一匹馬、一把刀，馬不停蹄。刀不停手。馬不停蹄，疾如電閃；刀不停手，快若風輪。不管一七二十一，直殺人陣中去了。原來對陣唐兵，初時看見一人一騎，不將他為意。誰知申徒泰拼命而來，這把刀神出鬼沒，遇著他的，就如砍瓜切菜一般，往來陣中，如入無人之鏡。恰好遇著先鋒沈樣，只一回合斬于馬下，跳下馬來，割了首級，复飛身上馬，殺出陣來，無人攔擋。葛周大軍己到，申徒泰大呼道：“唐軍陣亂矣！要殺賊的快來！”說罷將首級拋于葛周馬前，番身复進，唐軍大亂。李存璋禁押不住，只得鞭馬先走。唐兵被粱家殺得七零八落，走得快的，逃了性命，略遲侵些，就為沙場之鬼。李存璋。唐朝名將，這一陣殺得大敗虧輸，望風而遁，棄下器械馬匹，不計其數。粱家大獲全胜。葛令公對申徒泰道：“今日破敵，皆汝一人之功。”申徒泰叩頭道： “小人有何本事！旨仗令公虎威耳！”令公大喜。一面寫表申奏朝廷；傳令搞賞一軍，休息他一日，第四日班師回兗州去。果然是：喜孜孜鞭敲金蹬響，笑吟吟齊唱凱歌回。 卻說葛令公回衙，眾侍妾羅拜稱貿。令公笑道：“為將者出師破賊，自是本分常事，何足為喜！”指著弄珠儿對眾妾說道：“你們眾人只該貿他的喜。”眾妾道：“相公今日破敵，保全地方，朝廷必有恩賞。凡侍巾櫛的，均受其榮，為何只是珠娘之喜？”令公道：“此番出師，全虧帳下一人力戰成功。無物酬賞他，預將此姬贈与為妻。他終身有托，豈不可喜？”弄珠儿恃著乎曰寵愛，還不信是真，帶笑的說道：“相公休得取笑。”令公道：“我生平不作戲言，己曾取庫上六十万錢，督你具辦資妝去了。只今晚便在西房獨宿，不敢勞你侍酒。”弄珠儿听罷大惊，不覺淚如雨下，跪稟道：“賤妾自侍巾櫛，累年以來，未曾得罪。今一旦棄之他人，賤妾有死而己，決難從命。” 令公大笑道：“痴妮子，我非木石，豈与你無情？但前日岳云樓飲宴之時，我見此人目不轉睛，曉得他鐘情与汝。此人少年未娶，新立大功，非汝不足以快其意耳。”弄珠儿扯住令公衣挾，撤嬌撤痴，干不肯，万不肯，只是不肯從命。令公道：“今日之事，也由不得你。做人的妻，強似做人的妾。此人將來功名，不弱于我，乃汝福分當然。我又不曾誤你，何須悲怨！”教眾妻扶起珠娘，“莫要啼哭。”眾妾為平時珠娘有專房之寵，滿肚子恨他，巴不得捻他出去。今日聞此消息，正中其怀，一擁上前，拖拖拽拽，扶他到西房去，著實窩伴他，勸解他。弄珠儿此時也無可奈何，想著令公英雄性子，在儿女頭上不十分留戀，歎了口气，只得罷了。從此曰為始，令公每夜輪道兩名姬妾，陷珠娘西房宴宿，再不要他相見。有詩為證：昔日專房寵，今朝召見稀。非關情大薄，猶恐動情痴。
再說申徒泰自究城回后，口不言功，稟過令公，依据曰在新府督工去了。這曰工程報完，恰好庫吏也來賓道：“六十万錢資妝，懼己備下，伏乞鈞自。”令公道：“權且畜下，持移府后取用。”一面分付陰陽生擇個吉曰，闔家遷在新府住居，獨留下弄珠儿及丫環、養娘數十人。庫吏毒了鈞帖，將六十万錢資妝，都搬來舊衙門內，擺設得齊齊整整，花堆錦簇。眾人都疑道：“令公留這舊衙門做外宅，故此重新擺設。”誰知其中就里！ 這曰，申徒泰同著一般虞候，正在新府聲喏慶貿。令公獨喚申徒泰上前，說道：“究城之功，久未圖報。聞汝尚未娶妻，小妾頗工顏色，特毒贈為配。薄育資妝，都在舊府。今日是上吉之曰，便可就彼成親，就把這宅院判与你夫妻居住。”申徒泰听得，到嚇得面如土色，不住的磕頭，只道得個“不敢”二字，那里還說得出什么說話！令公又道：“大丈夫意气相許，頭顱可斷，何況一妾！我主張已定，休得推阻。”申徒泰几自謙讓，令公分付眾虞候，督他披紅插花，隨班樂工奏動鼓樂。眾虞候喝道：“申徒泰，拜謝了令公！”申徒泰恰似夢里一般，拜了几拜，不由自身做主，眾人擁他出府上馬。樂人迎導而去，直到舊府。只見舊時一班直廳的軍壯，預先領了鈞旨，都來參揭。前廳后堂，懸花結彩。丫環、養娘等引出新人交拜，鼓樂喧天，做起花燭簇席。申徒泰定睛看時，那女子正是岳云樓中所見。當時只道是天上神仙，霎時出現。因為貪看他顏色，險些儿獲其大禍，喪了性命。誰知今日等閒司做了百年眷屬，豈非僥幸？進到內宅，只見器用供帳，件件新，色色備，分明鑽入錦繡窩中，好生過意不去。當晚就在西房安置，夫妻歡喜，自不必說。 次日，雙雙兩口儿都到新府拜謝葛令公。令公分付挂了回避牌，不消相見。剛才轉身回去，不多時，門上報到令自來了，申徒泰慌忙迎著馬頭下跪迎接。葛令公下馬扶起，直至廳上。令公捧出告身一道，請申徒泰為參謀之職。原來那時做鎮使的，都請得有空頭告身，但是軍中合用官員，隨他填寫取用，然后奏聞朝廷，無有不恢。況且申徒泰已有功績申奏去了，朝廷自然优錄的。令公教取宮帶与申徒泰換了，以禮相接。自此申徒泰洗落了“廳頭”二字，感謝令公不盡。 一日，与渾家閒話，問及令公平曰懲般寵愛，如何割舍得下？弄珠儿敘起岳云樓目不轉睛之語，“令公說你鐘情于妾，特地割愛相贈。”申徒泰听罷，才曉得令公体悉人情，重賢輕色，真大丈夫之所為也。這一節傳出，軍中都知道了，沒一個人不夸揚令公仁德，都愿督他出力盡死。終令公之世，人心悅服，地方安靜。后人有詩贊云昌賢輕色古今稀，反怨為恩事更奇。試借兗州功薄看，黃金台上有名姬。
– – 第七卷 羊角哀舍命全交
背手為云覆手雨，紛紛輕灣何須數？君看管鮑貧時交，此道今人棄如土。
昔時，齊國有管仲，字夷吾；鮑叔，字宣子，再個自幼時以貧賤結交。后來鮑叔先在齊桓公門下信用顯達，舉荐管仲為首相，位在己上。兩人同心輔政，始終如一。管仲曾有几句言語道：“吾嘗一戰一北，鮑叔不以我為怯，知我有老母也。吾嘗一仕一見逐，鮑叔不以我為不肖，知我不遇時也。吾嘗与鮑叔談論，鮑叔不以我為愚，知有利不利也。吾嘗与鮑叔為賈，分利多，鮑叔不以為貪，知我貧也。生我者父母，知我者鮑叔！”所以古今說知心結交，必曰：“管鮑”。今日說兩個朋友，偶然相見，結為兄弟，各舍其命，留名万古。 春秋時，楚元王崇懦重道，招賢納士。天下之人聞其風而歸者，不可胜計。西羌積石山，有一賢士，姓左，雙名伯桃，勒亡父母，勉力攻書，養成濟世之才，學就安民之業。年近四旬，因中國諸侯互相吞并，行仁政者少，恃強霸者多，未嘗出仕。后聞得楚元王慕仁好義，遍求賢土，乃攜書一囊，辭別鄉中鄰友，徑奔楚國而來。迤儷來到雍地，時值隆冬，風雨交作。有一篇《西江月》詞，單道冬天雨景：
習習悲風割面，蒙蒙細雨侵衣。催冰釀雪逞寒威，不比他時和气。山色不明常暗，日光偶露還微。天涯游子盡思歸，路上行人應悔。
左伯桃冒雨蕩風，行了一日，衣裳都沾濕了。看看天色昏黃，走向村間，欲覓一宵宿處。遠遠望見竹林之中，破窗透出燈光，徑奔那個去處。見矮矮篱笆，圍著一間草屋，乃推開篱障，輕叩柴門。中有一人，啟戶而出。左伯桃立在檐下，慌忙施禮曰：“小生西羌人氏，姓左，雙名伯桃。欲往楚國，不期中途遇雨。無覓旅邸之處。求借一宵，來早便行，未知尊意肯容否？”那人聞言，慌忙答禮，邀入屋內。伯桃視之，止有一塌，塌上堆積書卷，別無他物。伯桃已知亦是懦人，便欲下拜。那人云：“且未可講禮，容取火烘干衣服，卻當會話。” 當夜燒竹為火，伯桃烘衣。那人炊辦酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃問姓名。其人曰：“小生姓羊，雙名角哀，幼亡父母，獨居于此。乎生酷愛讀書，農業盡廢。今幸遇賢土遠來，但恨家寒，乏物為款，伏乞恕罪。”伯桃曰：“陰雨之中，得蒙遮蔽，事兼一飲一食，感佩何忘！”當夜，二人抵足而眠，共話胸中學問，終夕不寐。 比及天曉，淋雨不止。角哀留伯桃在家，盡其所有相持，結為昆仲。伯桃年長角哀五歲，角哀拜伯桃為兄。一位一日，雨止道干。伯桃曰：“賢弟有王位之才，抱經綸之志，不圖竹帛，甘老林泉，深為可惜。”角哀曰：“非不欲仕，親未得其便耳。”伯桃曰：“今楚王虛心求士，賢弟既有此心，何不同往？”角哀曰：“愿從兄長之命。” 遂收拾些小路費糧米，棄其茅屋，二人同望南方而進 行不兩曰，又值陰雨，羈身旅店中，盤賚罄盡，止有行糧一包，二人輪換負之，冒雨而走。其雨末止，風又大作，變為一天大雪，怎見得？你看：
風添雪冷，雪趁風威。紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂葬。團空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩窖多清趣，路上行人欲斷魂。
二人行過歧陽，道經粱山路，問及樵夫，旨說：“從此去百余里，并無人煙，盡是荒山曠野，狼虎成群，只好休去。”伯桃与角哀曰： “賢弟心下如何？”角哀曰：“自古道生育命。既然到此，只顧前進，休生退悔。”又行了一日，夜宿古墓中，衣服單薄，寒風透骨。 次日，雪越下得緊，山中仿佛盈尺。伯桃受凍不過，曰：“我思此去百余里，絕無人家；行糧不敷，衣單食缺。若一人獨往，可到楚國；二人懼去，縱然不凍死，亦必餓死于途中，与草木同朽，何益之有？我將身上衣服脫与賢弟穿了，賢弟可獨贅此糧，于途強掙而去。我委的行不動了，宁可死于此地。持賢弟見了楚王，必當重用，那時卻來葬我未遲。”角哀曰：“焉有此理？我二人雖非一父母所生，義气過于骨肉。”我安忍獨去而求進身耶？”遂不許，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰：“風雪越緊，如何去得？且于道旁尋個歇處。“見一株枯桑，頗可避雪，那桑下止容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，熱些枯技，以御寒气。比及角哀取了柴火到來，只見伯桃脫得赤條條地，渾身衣服，都做一堆放著。角哀大惊，曰： “吾兄何為如此？”伯桃曰：“吾尋思無計，賢弟勿自誤了，速穿此衣服，負糧前去，我只在此守死。”角哀抱持大哭曰：“吾二人死生同處，安可分离？”伯桃曰：“若旨餓死，白骨誰理？”角哀曰：“若如此，弟情愿解衣与兄穿了，兄可費糧去，弟宁死于此”‘伯桃曰： “我乎生多病，賢弟少壯，比我甚強；更兼胸中之學，我所不及。若見楚君，必登顯宦。我死何足道哉！弟勿久滯，可宣速往。”角哀曰： “令兄餓死桑中，弟獨取功名，此大不義之人也，我不為之。”伯桃曰：“我自离積石山，至弟家中，一見如故。知弟胸次不見，以此勸弟求進。不幸風雨所阻，此吾天命當盡。若使弟亦亡于此，乃吾之罪也。”言訖，欲跳前溪覓死。角哀抱住痛哭，將衣擁護，再扶至桑中。伯桃把衣服推開。角哀再欲上前勸解時，但見伯桃神色己變，四肢撅冷，一不能言，以手揮令去。角哀尋思：“我若久戀，亦凍死矣，死后准葬吾兄？”乃于雪中再拜伯桃而哭曰：“不肖弟此去，望兄陰力相助。但得微名，必當厚葬。”伯桃點頭半答，角哀取了衣糧，帶泣而去。伯桃死于桑中。后人有詩贊云：
寒來雪一尺，人去途千里。 長途苦雪寒，何況囊無米？ 并糧一人生，同行兩人死； 兩死誠何益？一生尚有恃。 賢哉左伯桃！隕命成人美。
角哀捱著寒冷，半饑半飽，來到楚國，于旅鄖中歇定。次日入城，問人曰：“楚君招賢，何由而進？”人曰：“宮門外設一賓館，令上大夫裴仲接納天下之士。”角哀徑投賓館前來，正值上大夫下車。角哀乃向前而揖，裴仲見角哀衣雖藍縷，器宇不見，慌忙答禮，問曰： “賢士何來？”角哀曰：“小生姓羊，雙名角哀，雍州人也。聞上國招賢，特來歸投。”裴仲邀人賓館，具酒食以進，宿于館中。次日，裴仲到館中探望，將胸中疑義盤問角哀，試他學問如何。角哀百問百答，談論如流。裴仲大喜，入奏元王，王即時召見，問富國強兵之道。角哀首陳十策，旨切當世之急務。元王大喜！設御宴以持之，拜為中大夫，賜黃金百兩，彩段百匹。角哀再拜流涕，元王大惊而問曰：“卿痛哭者何也？”角哀將左伯桃脫衣并糧之事，一一奏知。元王聞其言，為之感傷。諸大臣旨為痛惜。元王曰：“卿欲如何？”角哀曰：“臣乞告假，到彼處安葬伯桃己畢，卻回來事大王。”元王遂贈己死伯桃為中大夫，厚賜葬資，仍差人蹋隨角哀車騎同去。 角哀辭了元王，徑奔粱山地面，尋舊日枯桑之處。果見伯桃死尸尚在，顏貌如生前一般。角哀乃再拜而哭，呼左右喚集鄉中父老，卜地于浦塘之原：前臨大溪，后靠高崖，左右諸峰齊抱，風水甚好。遂以香湯林浴伯桃之尸，穿戴大夫衣冠；置內棺外槨，安葬起墳；四周筑牆栽樹；离墳一十步建享堂；塑伯桃儀容；立華表，柱上建牌額；牆側蓋瓦屋，令人看守。造畢，設祭于享堂，哭泣甚切。鄉老從人，無不下淚。祭罷，各自散去。角哀是夜明燈燃燭而坐，感歎不己。忽然一陣陰風颯颯，燭滅复明。角哀視之，見一人于燈影中，或進或退，隱隱有哭聲。角哀叱曰：“何人也？輒敢夤夜而人！”其人不言。角哀起而視之，乃伯桃也。角哀大惊問曰：“兄陰靈不遠，今來見弟，必有事故。”相桃曰：“感賢弟記憶，初登仕路，奏請葬吾，更贈重爵，并棺槨衣衾之美，凡事十全。但墳地与荊軻墓相連近，此人在世時，為刺秦王不中被戮，高漸离以其尸葬于此處。神极威猛。每夜仗劍來罵吾曰：‘汝是凍死餓殺之人，安敢建墳居吾上肩，奪吾風水？若不遷移他處，吾發墓取尸，擲之野外！’有此危難，特告賢弟。望改葬于他處，以免此禍。”角哀再欲問之，風起忽然不見。角哀在享堂中，一夢一覺，盡記其事。 天明，再喚鄉老，問：“此處有墳相近否？”鄉老曰：“松陰中有荊軻墓，墓前有廟。”角哀曰：“此人昔刺秦王，不中被殺，緣何有墳于此？”鄉老曰：“高漸离乃此間人，知荊軻被害，棄尸野外，乃盜其尸，葬于此地。每每顯靈。士人建廟于此，四時享祭，以求福利。”角哀聞言，透信夢中之事。引從者徑奔荊軻廟，指其神而罵曰： “汝乃燕邦一匹夫，受燕太子毒養，名姬重寶，盡汝受用。不思良策以副重托，人秦行事，喪身誤國。卻來此處惊惑鄉民，而求祭把！吾兄左伯桃，當代名懦，仁義廉洁之士，汝安敢逼之？再如此，吾當毀其廟，而發其冢，永絕汝之根本！”罵訖，卻來伯桃墓前祝曰：“如荊軻今夜再來，兄當報我。”歸到享堂，是夜秉燭以持。果見伯桃哽咽而來，告曰：“感賢弟如此，親荊軻從人极多，旨土人所獻。賢弟可柬草為人，以彩為衣，手執器械，焚于墓前。吾得其助，使荊軻不能侵害。”言罷不見。角哀連夜使人束草為人，以彩為衣，各執刀槍器械，建數十于墓側，以火焚之。祝曰：“如其無事，亦望回報。” 歸到享堂，是夜聞風雨之聲，如人戰敵。角哀出戶觀之，見伯桃奔走而來，言曰：“弟所焚之人，不得其用。荊軻又有高漸离相助，不久吾尸必出墓矣。望賢弟早与遷移他處殯葬，兔受此禍。”角哀曰： “此人安敢如此欺凌吾兄！弟當力助以戰之。伯桃曰：“弟，陽人也，我皆陰鬼：陽人雖有勇烈，塵世相隔，焉能戰陰鬼也？雖莖草之人，但能助喊，不能退此強魂。”角哀曰：“兄且去，弟來日自有區處。次日，角哀再到荊軻廟中大罵，打毀神像。方欲取火焚廟，只見鄉老數人，再四哀求曰：“此乃一村香火，若触犯之，恐賂禍于百姓。” 須輿之間，土人聚集，都來求告。角哀拗他不過，只得罷久 回到享堂，修一道表章，上謝楚王，言：“昔日伯并糧与臣，因此得活，以遇圣主。重蒙厚爵，乎生足矣，容臣后世盡心圖報。”詞意甚切。表付從人，然后到伯桃墓側，大哭一場。与從者曰：“吾兄被荊軻強魂所逼，去往無門，吾所不忍。欲焚廟掘墳，又恐拂土人之意。宁死為泉下之鬼，力助吾兄，戰此強魂。汝等可將吾尸葬于此墓上右，生死共處，以報吾兄并糧之義。回奏楚君，万乞听納臣言，永保山河社稷。”言訖，掣取佩劍，自則而死。從者急救不及，速具衣棺殯殮，理于伯桃墓側。 是夜二更，風雨大作，雷電交加，喊殺之聲，聞數十里。清曉視之，荊軻墓上，震烈如發，白骨散于墓前。墓邊松相，和根拔起。廟中忽然起火，燒做自地。鄉老大惊，都往羊、左二墓前，焚香展拜。從者回楚國，將此事上奏元王。元王感其義重，差官往墓前建廟，加封上大夫，赦賜廟額曰“忠義之詞”，就立碑以記其事，至今香火不斷。荊軻之靈，自此絕矣。土人四時祭把，所禱甚靈。有古詩云：古來仁義包天地，只在人心方寸間。二士廟前秋日淨，英魂常伴月光寒。