Глава 4
За окном светило солнце, петухи опять горланили свои песни.
Варя немного понежилась в кровати, вспоминая детали своего сна и размышляя о том, можно ли его как-то понять или это просто всплеск фантазии спящего разума. То, что она сидела в гробу, но была живая может означать, что её прежняя жизнь умерла. А летающий на метле полуголый шеф карикатурно символизирует всю офисную работу. А то, что он грозил увольнением, может это самое и означать. Но она не стала об этом переживать, ей всё больше хотелось бросить городскую бестолковую суету и остаться жить здесь.
С кухни донеслись приятные ароматы, похоже сегодня на завтрак будут блинчики предположила Варвара по пути на кухню и действительно, большая горка румяных, одуряюще пахнущих, кружочков уже дожидалась Варю, исходя маслом. Она уселась за стол, в предвкушении протянула руки к тарелке с блинами, но строгий голос домового её одёрнул:
– А умываться кто будет?
Девушка отдёрнула руку, грустно поглядела на Антипа и проворчала:
– Ты прям, как Мальвина, скоро у тебя борода голубая станет.
– Иди, умывайся, Буратино чумазый, – не остался в долгу Антип.
Совершив утренние омовения и приведя себя в порядок, Варя, наконец, положила в рот вкусный румяный блин, но не успела она дожевать, как во двор заехала красивая серебристая машина.
– Да что такое, не дают мне сегодня спокойно позавтракать, —
расстроилась Варвара.
– Никак клиенты пожаловали, – деловито сказал Антип, разглядывая через окно дорогой автомобиль, – что делать будешь?
– А что нужно делать в таких случаях? – нерешительно спросила Варя.
– Они ведь не в гости к нам приехали, а за снадобьем. У нас готовых зелий почти нет, так от болячек деревенских. А этим дамочкам явно будет нужно что-нибудь посложнее.
– Ну значит, и нечего тут думать, пойду скажу им, что бабушка умерла, – ответила Варя и пошла на улицу.
Из машины вышли две женщины в светлых костюмах и тёмных очках. Увидев на крыльце Варвару, грациозной походкой направились к ней.
– Богачки, – подумала, Варя.
А богачки ничего не подумали, они подошли ближе, и одна из них произнесла:
– Добрый день, мы хотели бы поговорить с Лукерьей Филипповной.
– К сожалению, это не получится. Лукерья Филипповна недавно умерла, – с печалью в голосе сказала Варя.
Дамы переглянулись.
– А ты кто будешь? – спросила вторая женщина.
Варя задумалась, как лучше ответить. Если сказать им, что просто мимо проходила, то они уедут и начнут искать другую ведьму. А вдруг я решу остаться здесь, тогда нужно готовить почву заранее. Надо соврать им как-нибудь посолиднее.
– А я её ученица, скажите, что нужно и я попробую это изготовить, но не быстро, может быть, через пару месяцев.
Женщины опять синхронно переглянулись. И первая сказала:
– Через два месяца может быть уже поздно. Мне срочно нужно зелье омоложения. Давай мы поступим так, если ты сможешь его изготовить за неделю, то позвони мне. Хотя, в любом случае позвони.
Женщина сунула ей визитку, и пока Варя читала, что там написано, они сели в машину и уехали, не попрощавшись. Девушка вернулась за стол и задумчиво продолжила завтракать. Потом спросила у Антипа:
– Ты весь разговор слышал?
Антип кивнул.
– А знаешь сколько бабушка за такое зелье обычно брала?
– Ты чего удумала, ведь не умеешь ничего, поучись сначала полгодика, а потом уж о заказах думай, – возмутился домовой.
Варя с печальным лицом стала ему жаловаться:
– Антип, у меня денег осталось c гулькин нос, на полгода точно не хватит, а в город пока не хочу возвращаться, там тоска зелёная. А ещё мне начальник с работы сегодня приснился и сильно ругался. Есть у меня предчувствие, что меня скоро уволят. Давай попробуем, вдруг получится, и тогда я смогу остаться. Ты ведь этого хочешь?
Антип посуровел:
– Ребром, значит, вопрос ставишь, да?
Помолчал, пожевал губу и продолжил уже спокойно:
– По-разному она брала, смотрела по обстоятельствам и финансовому благополучию клиентов.
– А с этих богачек она бы сколько за зелье взяла? – допытывалась Варя.
– Думаю, не меньше двухсот тысяч, а, скорее всего, больше, ведь им нужно срочно, а в деньгах они не стеснены.
– Двести тысяч? – воскликнула Варя, – да мне за эти деньги четыре месяца пахать нужно, не разгибая спины.
– Ты об ответственности не забывай, у Лукерьи было имя и опыт, а у тебя ни того, ни другого нет. А если что не так пойдёт? Что, если она не омолодится, а, наоборот, состарится? Или прыщами покроется? Такая слава о тебе пойдёт, что потом не отмоешься!
– Ну, кто не рискует, то не пьёт шампанского, – весело сказала Варя, – а испытывать будем на тебе.
Антип замахал руками:
– Чур меня! На мне нельзя, я – дух, мы и так не стареем.
– Да пошутила я. На мне проверим, ты ведь не бросишь потом несчастную прыщавую старушку, – хихикнула Вара.
– Всё тебе шуточки! Это дело серьёзное, – строго сказал Антип.
– Ну, ладно-ладно, я буду хорошей ученицей. Пойми, мне срочно нужно начинать зарабатывать, а тут такой случай подвернулся. У меня просто нет выбора, придётся рискнуть.
– Выбор всегда есть! – молвил Антип, – но раз ты выбрала этот путь, то придётся тебе помогать, чтобы не осрамиться перед людями.
– Спасибо Антип! Ты не переживай! Неужто, я – человек с высшим образованием, и в зельях не разберусь!
Антип хмыкнул, но промолчал.
Варя твёрдо решила попробовать себя в роли ученицы ведьмы. Правда, без учителя, зато с толстой книгой рецептов. Она позвонила на работу, отпросившись ещё на несколько дней. Пришлось соврать, что полиция пока не разрешает ей уезжать. Перед ней засверкал большой куш, и она уже предвкушала, как получит эти деньги.
Девушка отправилась в лабораторию и засела штудировать книгу в поисках необходимого рецепта. Наконец, нужный рецепт нашёлся, только вот оказался он слишком простым. Варя этому очень удивилась, но все же выписала рецепт себе в тетрадку.
Зелье омоложения и красоты:
Собрать утренней росы с клевера 100 мл., смешать с мёдом 40 кап. эф. м. череды, 50 кап. эф. м. клевера, 30 кап. эф.м. ромашки аптечной.
Наговор: вернись молодость утерянная, проявись красота небывалая, заклинаю землёй матушкой, именем богини Лели и верой своей. Да будет так. Повторить до появления эффекта. Для усиления эффекта, перед употреблением, будучи нагой, прокатится по 3 оборота в обе стороны по росе, с 5 до 6 утра.
– Антип! —позвала Варя.
– Ну что, нашла рецепт? – спросил домовой, появившись рядом.
– Найти-то нашла, но тут много непонятного. Что значит «эф. м.», и какой эффект должен быть от наговора?
– Я смотрю, не помогает высшее образование? – усмехнулся Антип, – «эф.м.» значит эфирное масло. А эффект от наговора бывает разный: цвет меняется или пузырьки появляются, или ещё что… Масло эфирное вон на полках стоит, Лукерья его сама делала. Раньше отвары варила, но потом выяснила, что эфирное масло шибче эффект даёт. А вот росу нужно собирать самой, долго она не хранится, силу свою теряет.
– Значит, данное зелье только летом можно сделать? – уточнила Варя.
– Получается так, – кивнул Антип.
Варвару всё-таки смущала простота такого чудодейственного зелья и она поинтересовалась:
– А тебе не кажется, что рецепт слишком простой? Может, здесь не всё записано?
Домовой хмыкнул:
– Не так всё просто, как ты думаешь. Ингредиенты – лишь основа зелья, а потом нужно наполнить его своей силой. Это самая важная часть ритуала, без него никакого омоложения не произойдёт. Коли это было легко, то каждый бы его делал. Но это доступно только женщинам, имеющим и развивающим особый дар. Потому что, без умения тоже ничего не выйдет. Потому их и называют ведьмой, это сокращение от слов «ведающая мать».
– А если мне дара никакого не передалось, и ничего не получится? – вдруг испугалась Варя.
– Когда-нибудь точно получится, а вот что ты сможешь этому научиться за неделю, это не факт, – успокоил Антип.
– А почему говорят, что Лукерья выглядела старой, почему она не омолаживалась этим средством? – удивилась Варя.
– Да, есть тут одна закавыка. Лукерья сказывала, что это зелье нельзя применять часто. Оно ведь не дарит тебе молодость, а берёт взаймы у тела. И чем чаще будешь омолаживаться, тем меньше проживёшь, или заболеть можешь. Лукерья применяла его три раза.
– Ничего себе, какая побочка жёсткая, – ошарашенно посмотрела Варя, – и сколько лет забирает зелье?
Антип пожал плечами:
– Этого я не знаю, но ведьмы живут дольше обычных людей. Поэтому за свою жизнь можешь не переживать, тебе хватит. Если, конечно, не станешь часто принимать такие средства.
– Интересно, а эти дамочки в курсе таких побочных эффектов зелья? – вслух задумалась Варя.
– Может да, а может и нет. Я думаю, редкая женщина испугается отдать несколько лет жизни за возвращение молодости и красоты.
– Да, наверное, ты прав. Я бы точно не испугалась, – согласилась Варя.
Антип усмехнулся:
– Ну, если ты решила на себе зелья испытать, то и проверишь. Если больше срочных вопросов нет, то я пойду. У меня ещё дел полно, обед нужно готовить.
– Да, иди, конечно, – задумчиво сказала Варя и осталась наедине со своими мыслями. А мыслей этих было вагон и огромная тележка. Девушка переживала, что у неё не окажется сил для пробуждения зелья. Думала о загадочной школе магии, сожалея, что училась в обыкновенной школе, а не в колдовской. Какой могла бы стать её жизнь, после такой школы? Наверняка более интересной, чем была у неё. Да, прошлое не вернуть, зато можно попробовать изменить будущее. Перестав сокрушаться над своей нелёгкой судьбой, она тряхнула головой, прогоняя грустные мысли и вдруг её взгляд упёрся в стоявший на полу сундук. Она уставилась на него, будто в первый раз увидела, и подумала, – а почему я до сих пор в него не залезла? Как это вылетело у меня из головы? Ведь там могут быть очень интересные вещи.
Внутри неё зашевелился толстый жадный хомяк, ноги сами понесли её к сундуку, руки откинули крышку, а глаза жадно осматривали доставшееся богатство. На самом верху лежала резная деревянная шкатулка, внутри которой пряталось гладкое блестящее яблоко, но не настоящее, а из какого-то твёрдого материала. Вместе с яблоком нашлась и небольшое зеркало с бортиками.
– Это что ещё такое? – удивилась девушка, – неужели волшебное яблочко на тарелочке? Как в сказке, что ли? Всё чудесатее и чудесатее.
Её тут же захотелось испытать сей магический девайс и Варя поставила тарелку на пол, положила на неё яблоко, слегка подтолкнув. Яблоко покатилось по кругу, постепенно ускоряясь, и вскоре закрутилось так быстро, что превратилось в размытый круг. На блестящей поверхности тарелки стало проступать изображение. Варя, задержав дыхание и сжав кулаки, смотрела на происходящее, стараясь ничего не пропустить.
Картинка приобрела резкость, и Варя, словно в маленьком телевизоре, увидела пожилого мужчину, сидящего возле большого открытого сундука, набитого доверху золотыми монетами. С приторным выражением на пухлом лице он загребал их в руки и пропускал сквозь пальцы словно песок. Он был лыс, круглолиц и порядочно упитан. Чёрный бархатный пиджак, белая рубашка с длинными манжетами и галстук-бабочка в горошек смотрелись на нём инородно и несколько комично.
– Как же он похож на актёра Леонова в его преклонные годы, – подумала Варя.
Вдруг старик поднял голову и посмотрел Варе прямо в глаза, нахмурился и погрозил пальцем, после чего изображение пропало, а яблоко резко остановилось.
Вот гадкий старикашка, неужто сломал устройство! – разволновалась Варя и подтолкнула яблоко ещё раз. К её облегчению оно завертелось, и мужчина вновь смотрел на неё из яблочного телевизора. Пожевав губами, он скорчил недовольную гримасу, щёлкнул пальцами, и картинка опять пропала.
Не став запускать яблоко в третий раз, девушка сложила устройство в шкатулку. – Глючит, что ли, девайс яблочный. Ладно, у Антипа потом узнаю.
Отложив шкатулку в сторону, Варя достала красивый кинжал с зелёным сверкающим камнем на конце рукояти.
– Это, наверное, кинжал-кладенец, – хихикнула Варя.
Далее, она достала из сундука старые кожаные сапоги со стоптанной подошвой, чёрную мантию из мягкой струящейся ткани и небольшую шкатулку с украшениями. В ней вперемешку были навалены серьги, бусы, браслеты и броши. Украшения были очень тонкой работы, украшенные яркими блестящими каменьями разных цветов. На этой шкатулке Варя задержалась гораздо дольше, чем на всех других вещах из сундука, примеряя разные украшения. Одно колечко лежало в отдельном отсеке, завёрнутое в кусок зелёной ткани. Взяв в руки это старинное кольцо, Варе очень сильно захотелось его надеть и никому не отдавать. Она пыталась сопротивляться, но желание было нестерпимым. Оно казалось ей самым красивым и дорогим из всех колец, что она видела в жизни. Варя не удержалась и примерила его, убеждая себя, что сейчас полюбуется на пальце и сразу снимет. Но, одев кольцо, неожиданно подумала: – зачем его снимать, ведь оно теперь моё, моя прелесть. Сразу проскочила мысль, что где-то она это уже слышала. И память услужливо подсунула ей образ Горлума из фильма Властелин колец. Тот тоже не мог расстаться с кольцом всевластия. Но эти мысли, не успев её взволновать, быстро убежали. Она восхищённо смотрела на кольцо, как красиво украшенный резьбой металл мягко обвивал палец, изображая змею, державшую во рту небольшой красный камешек, ярко и дорого блестевший даже при искусственном освещении. Налюбовавшись колечком, Варвара сложила все вещи обратно и пошла искать Антипа.
Домовой нашёлся на кухне, но то, как он готовил, было удивительно. Домовой неуловимо быстро исчезал и появлялся в разных местах, одновременно что-то жаря на плите, нарезая на доске, катая тесто и много что ещё. Варя в ступоре смотрела на это мельтешение, пока у неё не закружилась голова. Она не решилась его отвлекать и ушла в комнату. Прилегла на диван, разглядывая сверкающий на солнце камень, потом прикрыла глаза, расслабилась и незаметно уснула.
Открыв глаза, Варя сразу же залюбовалась своим новым украшением, ловя на сверкающие грани красного кристалла лучики солнца, и вдруг зелёные камешки, изображающие глаза, ярко засветились. Девушка испугалась, захотела его снять, и попыталась сдернуть с пальца, но колечко сидело очень крепко. К тому-же оно перестало выглядеть как украшение. Теперь это была настоящая маленькая змея, обвившая палец своим чешуйчатым телом. Проглотив камень, который она держала во рту, змейка зашипела, широко раскрыв пасть с двумя острыми длинными зубами. Не понимая, что происходит и впав в ступор, Варя продолжала наблюдать за этими превращениями.
А змейка, стрельнув раздвоенным языком, вдруг прошипела:
– Колобок, колобок я тебя съем! – и стала быстро увеличиваться в размерах, захватывая в плен не только палец, а уже всю кисть целиком. Девушка закричала и замахала рукой, пытаясь сбросить с себя противную гадину. Змея никак не желала стряхиваться и увеличившись уже до размеров небольшого питона, зашипела ей прямо в лицо.
Невыносимый ужас охватил девушку, она пронзительно завопила и неожиданно проснулась.
– Так это был сон? – постепенно приходила в себя Варя и глянула на своё украшение. Колечко выглядело совершенно безобидно, но только что пережитый ужас вызывал по отношению к нему панический страх и отвращение. Девушка принялась судорожно его стаскивать, но оно сидело как приклеенное, не крутилось и не сдвигалось ни на миллиметр. После долгой и безуспешной битвы, взмокшая от сна и борьбы за свой палец, она устало откинулась на диван и неожиданно увидела стоящего рядом Антипа. Тот стоял рядом и с ужасом смотрел на кольцо.
– Вот я не уследил, старый дурак! – запричитал домовой, – забыл совсем, что вы женщины до всяких украшений слишком охочие. Не упредил тебя, что нельзя было вещи Лукерьи без спросу трогать.
– Что это за гадость? – перебила Варя его причитания, – оно не снимается! А ещё, мне только что приснился сон, в котором кольцо превратилось в огромную змею, потом она назвала меня колобком и чуть не съела. Что я такая толстая, что ли! Варя зарыдала, размазывая слёзы по щекам.
– Ну, ладно, хватит сырость разводить, – заворчал Антип.
Варя зарыдала ещё сильнее.
Антип задумался и заходил взад—вперёд. Потом воздел палец кверху и произнёс.
– Колечко это непростое…, а золотое.
Варвара ошалело посмотрела на него, перестав рыдать.
Домовой примиряюще выставил вперёд маленькие ручонки.
– Пошутил, я. Сказок не читала, что ли? Ну хоть плакать перестала.
Варя вытерла нос и обиженно посмотрела на него.
– Ладно не дуйся. Кольцо и вправду непростое, – уже серьёзно сказал Антип, – Лукерье его ведьма одна подарила, уж не знаю специально, или по незнанию, но вскоре эта ведьма померла. А Лукерья-то кольцо это сразу узнала. Сказывала, что читала про него в старой книге. Много лет тому назад, его изготовил один колдун и подарил своей жене, в качестве прощального подарка, когда та захотела от него уйти к молодому парню. Сильно, видать, осерчал на неё. И это кольцо стало во снах изводить несчастную, всячески запугивая и издеваясь. Видимо, колдун рассчитывал, что она испугается и вернётся к нему обратно. Но девушка попалась упрямая и не захотела возвращаться к старому мужу, а терпеливо сносила все неприятности, которые змея ей доставляла. В итоге прожила она недолго, но к мужу бывшему так и не вернулась. После её смерти кольцо надолго пропало, видимо, родственники не захотели его носить и просто хранили. Затем оно снова объявилось и принялось изводить своих новых хозяек. Прошло много лет, кольцо то пропадало, то появлялось. Снять его можно только после смерти владельца. А если кто отрубал себе палец с кольцом, то быстро умирал. Мда…
Антип пошамкал губами и продолжил:
– Такая вот история. Но ты же не простой человек, а начинающая ведьма, тем более с высшим образованием. Да ещё, такая бесстрашная. Ты должна бороться и победить заключённого в нём духа. Иначе так и будешь просыпаться с жуткими криками и выглядеть как мокрая пугливая мышь. Лукерья сказала, что могла бы очистить кольцо, но всё откладывала на потом. А потом так и не настало. А раз могла она, значит сможешь и ты. Главное – не бояться и верить, что тебе это по плечу.
Варя внимательно слушала, теребя на пальце злосчастное колечко.
– Так-то я не трусиха, просто неожиданно очень всё произошло. Ну хорошо, теперь я знаю, что меня ждёт. И никакой я не колобок!
Варя с вызовом посмотрела на кольцо и расправила плечи.
Антип усмехнулся в бороду и сказал:
– Живы будем, не помрём! Пошли, накормлю тебя, о могучая заклинательница змей.
Варя подозрительно сощурилась ему вслед.
– Это ты намекаешь, что я толстая?
– О, женщины и ваш пытливый ум, – вознося руки вверх произнёс домовой, удаляясь.
Варя тряхнула головой, прогоняя дурные мысли, и пошла следом. Как говорил один прусский король: война войной, а обед по расписанию. Вкусные запахи будоражили ноздри и настраивали на позитив.
На обед домовой приготовил грибной суп-пюре с хрустящими сухариками и мясные биточки с подливкой. А вместо хлеба сегодня испёк лепёшки.
Вдыхая аппетитный аромат супа и растягивая удовольствие, Варя решила поинтересоваться остальным содержимым сундука.
– Скажи, Антип, а что там ещё в сундуке есть опасного, чего лучше не трогать?
Домовой задумчиво почесал ухо.
– Ну прям такого опасного там вроде бы нет ничего. Но с каждой вещью, которая там лежит, что-то не так. Возьмём, например, мантию—невидимку. Она делает своего владельца полностью невидимым, но работает только, если на тебе больше нет другой одежды. Хотя, как я уже говорил, ведьм этот аспект не сильно смущает, поэтому этот плащ Лукерья носила частенько.
Варя хихикнула, представив себе голую бабку, разгуливающую по деревне в чёрном плаще.
Антип строго глянул не неё и продолжил.
– Ещё там лежат сапоги—скоробеги.
– Сапоги—скороходы? – спросила Варя. – В них тоже нужно голой ходить?
Антип заливисто захохотал, хлопая себя руками по коленям.
– Ну ежели тебе захочется, то можно и так, но лучше одетым. В общем, это неважно, главное то, что они очень быстро бегут, поэтому не скороходы, а скоробеги. Лукерья, когда их испытала, потом долго мошек и комаров сплёвывала. Сказала, чуть глаза не повылазили, и рот не порвался. Больше она их не надевала.
Доев суп и блаженно улыбаясь, Варя придвинула себе второе блюдо.
– Я ещё кинжал там видела, – вспомнила она. – Это, наверное, кинжал самотык, и тычет куда попало?
– Не угадала, – улыбнулся Антип, – этот кинжал серебряный, заговорённый против оборотней, но как-то его неправильно заговорили. Против волколаков теперь не сильно помогает, зато человека может в оборотня превратить, если хорошенько его порезать этим ножичком.
– Лукерья Филипповна коллекционировала бракованные магические вещи, что ли? – спросила Варя, нарезая маленькими кусочками нежные биточки.
– В хозяйстве всё может сгодится, если использовать с умом. Не так-то просто, в наше время, найти хорошие магические вещи, их ведь мало кто продаёт, дураков нет. Так что, если тебе где такие вещи перепадут, пусть даже сломанные, ты их хватай – не раздумывая.
Варя, только кивала, зажмурив глаза и наслаждаясь вкусом. Дожевав, она подумала и сказала, – там было ещё яблоко с тарелкой. Только оно получается тоже глючное. Два раза показывало мне старичка, чахнущего над златом, хотя вид у него, напротив, довольно упитанный. А ещё он заметил, что за ним наблюдают и выключил яблоко. И пальцем мне погрозил.
Антип рассмеялся:
– Ну да, это смарт-яблоко, только подпорченное. Показывает только Иван Иваныча Кощеева, ты угадала! А маг этот очень старый и умелый, такие штуки сразу вычисляет. Лукерья тоже, когда ей скучно бывало, несколько раз подряд яблоко заводила, так Иван Иваныч так смешно ругался и слюной брызгал. Она аж с ног валилась от смеха.
Варя, наконец, доела и принялась за напиток.
– Там ещё целая шкатулка украшений была, с ними то что? Тоже заколдованные?
– А как же, какие понос вызывают, другие сыпью покрывают. Целый ядрёный арсенал. Если заведёшь себе врага какого не слишком опасного, то подкинешь ему цацку и будешь радоваться. – Антип заулыбался, видимо, представляя себе последствия.
Варя допила компот, почмокала губами и сказала:
– Не, я не люблю над людьми издеваться.
– Лукерья вот тоже не любила, вот и пылятся хорошие вещи без работы, – разочарованно молвил Антип.
– Ладно с вещами мы потом что-нибудь придумаем, сейчас есть вещи поважнее. Я завтра с утра планирую набрать росы для зелья, ты не знаешь, где тут поблизости клевер растёт? – спросила Варя.
– Знаю примерно, – покивал Антип, – как со двора выйдешь, поворачиваешь направо и идёшь в лес, немного пройдёшь и увидишь полянку, на ней вот клевер и растёт.
Варя подумала и решила, что нужно пойти разведать местность, чтобы завтра с утра знать, куда идти и сказала:
– Я на разведку тогда пойду, полянку искать.
– Хорошо, только будь осторожна, если увидишь, что непонятное или людей незнакомых, лучше сразу беги домой, – напутствовал её домовой.
Варя накинула ветровку, вышла со двора и увидела справа протоптанную тропинку. Дорожка скрывалась в деревьях и вела в лес. Идти было легко, комаров почти не было, птицы чирикали вокруг, перепархивая с ветки на ветку. Варя шла по тропинке, настроение улучшилось, и она тихонько напевала себе под нос, – Какой хороший день, какой хороший пень.
Вдруг, впереди на тропинку выскочил заяц, быстро глянул в сторону Вари и скрылся в лесу. За ним на тропинку выскочила большая серая собака или может быть волк, Варя не успела разобрать. Тот внимательно посмотрел на Варю и прыгнул вслед за зайцем.
Варя оторопела и замерла, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам.
– Это собака или всё-таки волк, – панически размышляла она, потихоньку пятясь назад. Но, решив, что выяснять этот вопрос она не желает, Варя развернулась и быстро побежала обратно. Она бежала, не оглядываясь, и, запыхавшись, ввалилась во двор. Посмотрела в сторону леса, за ней никто не бежал.
–Ухты-пухты! Не так уж тут безопасно.
Забежала в дом и закричала:
– Антип! Там волки бегают!
– Чего ты кричишь? – спросил рядом Антип, – какие волки? Отродясь их тут не было. Люди же кругом, постоянно ходят за грибами, за ягодами. Может собаку увидела?
– Я в них не сильно разбираюсь, – ответила Варя, – но он был очень большой. Я даже до поляны дойти не успела, он как выскочил из леса и посмотрел на меня так оценивающе, как будто прикидывая, за кем бежать – за мной или за зайцем.
– Да это, наверное, собака была, говорю же, волков тут не видели давно.
– Я больше в лес не пойду! До сих пор вся трясусь от страха, – сказала Варя и вытянула руки, демонстрируя лёгкий тремор.
– А как росу будешь собирать? – напомнил ей Антип.
Варя немного задумалась и воскликнула, – А я мантию одену, и меня никто не увидит.
– Комары ведь искусают, – смеясь, сказал домовой.
– Дак они же меня тоже не должны видеть? – неуверенно спросила Варвара.
– Да кто их знает, может, и не увидят. Ладно, утро вечера мудренее, возможно, с утра передумаешь, – махнул рукой Антип и исчез.
Варя присела на диван и вспомнила, что давно не звонила маме. Поговорив с матерью и успокоив её, что у неё здесь всё хорошо: лежит на диване – книжки читает. Варя решила и правда почитать какую-нибудь простую книгу, чтобы отвлечься от переживаний. Раньше-то всё было обыденно, никаких особых происшествий не случалось. А тут постоянно что-то происходит. А ещё говорят, что в деревне жить скучно. Ага, прям заскучала!
– Ну вот, я же хотела приключений, так получи и распишись, как говорится, – одёрнула она себя, и найдя на полке детектив, который ещё не читала, улеглась на диване. Чем ближе день клонился к закату, тем больше начинала переживать Варя, с ужасом представляя, что может придумать дух из кольца, чтобы её напугать. Столько всего выдумала, что даже бояться устала и, совершенно вымотанная, наконец, уснула.
Проснулась она не в своей кровати и даже не в своём доме. Оглядевшись, она сразу поняла, что это сон, ведь такого не могло быть в реальности. Вокруг неё, насколько хватало взгляда, простиралась водная гладь. Кроме бревна, за которое она держалась, больше ничего не было, даже одежды.
– Как-то совсем не страшно, – подумала Варя, – ну океан вокруг и чего. Тут она увидела, что из толщи воды поднимается большая тень, и наверх вынырнула огромная акула. Та плотоядно посмотрела на неё и стала наворачивать круги, периодически раскрывая свою страшную, зубастую пасть. Видимо, чтобы Варя прониклась и стала лучше бояться. Но девушка пока не сильно боялась, и даже стала из принципа горланить песню:
– А нам всё равно, а нам всё равно, не боимся мы волка и сову, храбрым станет тот…
Тут акула поднырнула под неё и цапнула за ногу. Вода вокруг вмиг окрасилась красным. Варя закричала от боли и страха, но проснуться не получалось. Одной ноги она не чувствовала и что есть силы заболтала в воде второй, отбиваясь от хищника. Но акуле это было нипочём и вскоре она цапнула Варю за вторую ногу. Тут Варя поняла, что ей откусили обе ноги, и её замутило. Но акуле оказалось недостаточно двух вкусных ног и, ухватив Варю за талию, она сдёрнула её с плавательного средства и потащила в глубину. Варвара смотрела, как удаляется одинокое бревно, оставшееся на поверхности, как мимо неё проплывают рыбы, как свет меркнет и тяжело давит на грудь вода. Она вдохнула солёную воду и с криком проснулась. Вокруг были уже знакомые стены, она лежала на кровати вся в поту и хрипло дышала.
Взяв телефон, она увидела, что время уже 4.30 утра. Спать уже поздно, да и не хочется, подумала она, приходя в себя. Дело сегодня непростое, так ещё и колечко настроение испортило, чтоб ему пусто было. В чем же мне в лес идти? Может и правда, это была просто собака, и зря я так перепугалась.
Успокаивая себя, Варя одела кроссовки, легинсы, футболку и ветровку. Вышла на улицу. Посмотрела на тёмный, ещё не проснувшийся лес, решительно тряхнула головой и отправилась в сторону леса. Но, вдруг, из-за деревьев раздался тягостный пробирающий душу вой.
– Этот вой неспроста, – подумала Варя. Постояла немного, прислушиваясь, и сказала:
–Да ну, на фиг. И пошла домой переодеваться в мантию—невидимку.
Сняла одежду и, оставив только кроссовки, набросила мантию на плечи и стянула на шее завязки, закрепив бантом. Тут решительность её неожиданно покинула, и Варя застеснялась. Плащ спереди никак не застёгивался, беззастенчиво оголяя её тело. Неужели я так пойду на улицу, – засомневалась Варя, – а что делать? Там страшно. Мне же очень нужна эта роса, или я испугаюсь и поеду обратно в Москву, поджав хвост? Ну уж нет. Не дождётесь.
Взяв в руку пустую колбу с притёртой деревянной пробкой, она решительно вышла из комнаты.
И только она вылезла из шкафа, как её огорошил громкий заливистый смех. Антип, показывая на неё пальцем, хохотал так сильно, что стал икать. Варя запахнула спереди плащ, обиженно на него посмотрела.
– Ты что, меня видишь? – опомнившись, воскликнула она.
Антип, икая и сдерживая смех, выдавил:
– Ты обувь снять забыла, и мантия не работает.
– Ты же про одежду говорил, а обувь – это ведь не одежда, и ещё я подумала, как я без них по лесу пойду. Так что их тоже надо снять?
Антип снова икнул и закивал.
– Блин, – только и смогла сказать Варя.
Постояла в нерешительности и стала стягивать обувь. Потом она посмотрела на себя спереди и сказала, – только я все равно себя вижу.
– Зато я тебя больше не вижу. Вот ведь, чуть рот от смеха не порвался, – трогая щеки руками, сказал Антип. – Иди быстрее. А то опоздаешь.
Варя подхватила полы мантии и быстро пошла к выходу. Выйдя на улицу, она зябко поёжилась от прохладного утреннего ветерка и решительным шагом направилась к лесу. Чувства обострились, каждый шорох пугал её и заставлял оглядываться по сторонам. Было одновременно страшно и неловко идти без привычной одежды, да ещё и босиком по тёмному лесу. По голой коже толпой бегали мурашки, а внизу живота появилось странное ощущение. Сосредоточившись на нём Варя вдруг ощутила всё пространство вокруг себя. Как будто из живота вышел энергетический жгут, превратился в сеть и накрыл всё вокруг. Девушка почувствовала лес всем телом, сроднилась с ним, стала лёгкой и невесомой, страхи ушли. Всю её заполнило чувство единения и понимания. И такое это было чудесно ощущение, что девушку захлестнула эйфория.
Но, не успев насладится этим новым чувством, она тут же его потеряла, наступив на острую ветку, лежавшую на тропинке. Боль пронзила ногу до колена. Варя заскакала на одной ноге, пытаясь рассмотреть свою рану, но кроме грязи ничего не было видно.
– Мамочки, больно то как, – хныкала девушка, массируя ногу. Вскоре боль утихла, крови не было, и она осторожно двинулась дальше, поглядывая под ноги.