– Я тебе добра хочу, Арсений, – сказал лейтенант. – Брось фигней заниматься и других толкать…
– Кого других? На что толкать?
– Статья 70 Уголовного кодекса. Агитация и пропаганда с целью подрыва советского общества и государства. Именно по этой статье пойдет твоя добрая знакомая Анна Ванеева.
– Что?
Удар был неожиданным и точным. Лейтенант явно ликовал, глядя на растерянное лицо Арсения.
– Она печатала и распространяла твою статью, – спокойно сообщил лейтенант. – Соседи подтверждают, что в последнее время стучала на пишущей машинке, чего раньше не было.
– Бред какой-то, – растерянно произнес Арсений. – Мало ли что могла печатать. Тоже мне улика – соседи слышали!
Лейтенант пожал плечами и сказал скучающим голосом:
– Бред, не бред, а лет семь лагерей строгого режима отхватит… милая девушка Аня. Улики поищем и найдем. Заняться?
Лейтенант Валерий Орехов молча потешался над растерянностью Арсения, радуясь тому, что нашел больное место. Воспитательница детского сада занимается враждебной агитацией и пропагандой – куда это годится? Надо по всей строгости закона… Пусть другие увидят, чем это чревато.
– Северные морозы быстро перевоспитают, – говорил он. – Отправят с бригадой лесорубов в тайгу. Одну с мужиками, с уголовниками. Ну, и какая она вернется? Он молча смотрел на Арсения немигающими рыбьими глазами, явно наслаждаясь своим могуществом.
– Чего ты хочешь от меня? – напрямую спросил Арсений.
– Да, собственно, ничего, – небрежно бросил он, пожав плечами. – Я тебя предупредил. А выводы делай сам.
И как ни в чем ни бывало, засунул руки в карманы и пошел в толпу, этакий простецкий парень.
Конечно же, Арсений незамедлительно и во всех подробностях рассказал Касьянычу об этом свидании. Он же слова не давал – молчать.
− Но чего отпустил? – все не мог понять Арсений. – Я был уверен – арестует.
– Ошибаешься, − усмехнулся Касьяныч. − Они не отпускают. Он взял тебя на поводок. И будет держать.
– Погублю Анну, себе не прощу, – угрюмо помолчав, сказал Арсений.
Сроки сдачи сценария поджимали, Колыханов не давал покоя, пришлось сесть за работу. Платон быстро усек, что попалась ему работящая коняга, знай только загружай воз, и не пристроился рядом в парной упряжке, а примостился на облучке, да еще и понукал. Дело подвигалось бойко, потому что старания у Корнеева было через меру, корпел по одиннадцать часов в день.
И все получилось, на худсовете киностудии сценарий похвалили, сам директор студии товарищ Карпухин в заключительном слове отметил, что в кино появился сильный тендем, который должен продолжить и в дальнейшем совместную работу, то есть распахнул перспективу – гуляй, ребята! Колыханов осыпал Арсения высокопарными похвалами, называл гением, однако гонорар поделил пополам, сильно переоценив свои усилия. Арсений не стал мелочиться из-за денег, хотя и не малых.
Через какое-то небольшое время на обсуждении режиссерского сценария, над которым тоже корпели вместе Арсений и Платон, тот же самый Карпухин повел себя весьма странно, если не сказать – подловато. Он почему-то в упор не видел Арсения Корнеева, а говорил только об удачной работе Платона Колыханова, который оказался не только режиссером, но и проявил недюжинный талант кинодраматурга. В кабинете были, естественно, и еще люди, но никто не спросил, отчего же соавтор оказался не в милости. Время было такое – все понимали с полуслова. Раз начальство третирует Корнеева, значит, на то есть причина. С вопросами полезешь, только раздражение вызовешь. А зачем директора раздражать, если сам к нему со своими нуждами приползешь? Надо ж разуметь!
И все остальные стали тоже говорить, как удачно Колыханов решил тот или иной эпизод, как хорошо справился со всеми проблемами в целом. Корнеев чувствовал себя так, как будто превратился в невидимку, отчего никто из присутствующих не замечал его, взгляды проскальзывали мимо с полным равнодушием. Не кричать же – я здесь!
После обсуждения директор попросил Колыханова остаться. Арсений ждал его в коридоре, уединившись в карманчике.
– Ты понимаешь? – стал объяснять Платон по выходе из кабинета. – В общем-то, ничего хорошего. Директор попросил не ставить твою фамилию в титрах.
И стал кричать:
– Ты сам виноват! Не надо было писать дурацкую статью! Видишь, не забыли! Позвонили в Комитет по кинематографии, а оттуда директору.
Касьяныч оказался прав – Арсения в покое не оставил человек с рыбьими глазами, держал на прицеле.
Тогда в коридоре Арсений не стал слушать Платона и молча ушел. Была, конечно, досада, неприятная обида мышиными зубами грызла душу, но случай этот не принес глубинного страдания. Он и не собирался работать в кино. Закрыли дверь и ладно. Других дверей что ли нет? Да советский человек и щель найдет в заборе.
Со времени знакомства с Арсением времени прошло с месяц. Анна чувствовала, что впервые за свою короткую жизнь какие-то хорошие надежды осветили душу, будто в пасмурном храме зажгли все свечи. Она никогда не унывала и прежде, но судьба не особенно ее баловала. Мама родила уже в свои сорок пять лет, скорее всего – потеряв надежду выйти замуж и пугаясь одинокой старости. В четырнадцать девочка осталась сиротой, мать умерла от почечной болезни. Сирота оказалась на попечении сердобольной бабы Дуни, переехавшей из деревни в однокомнатную квартиру, доставшуюся Анне в наследство. Об отце Анна так ничего и не выяснила. Баба Дуня старела, уже не могла работать дворничихой, на ее жалкую пенсию не прожить было, сбережения матери иссякли, надо было зарабатывать. По окончании средней школы устроилась нянечкой в детском саду и заочно поступила в учительский институт. Год назад баба Дуня умерла. Все тревожилась, как теперь ее девочка будет одна. И сегодня Анна успокоила бы старушку, что никакая она не одинокая, что есть у нее друг, очень надежный человек. Арсением зовут.
Однажды Римма поинтересовалась:
– Вчера искала его, а сказали – ушел с тобой. Где это вы болтались?
– Ходили в парк.
– Почему без меня? Я тоже хочу с вами.
Потом как-то одна из подруг Риммы разоткровенничалась:
– Римма сердится на тебя.
– Да я чувствую, – огорчилась Анна.
– Не знаешь, чего сердится?
– Откуда я знаю!
– Ее чувака отбиваешь. Не знает она!
И только теперь Анна поняла, что все так и думают, а ей в голову не приходило, что стала разлучницей. Анна уверяла себя, что они с Арсением только друзья. А девчонки в доме Касьяныча спрашивают:
– Ну, как? Поделили Арсения?
Никого она не делила ни с кем и не собиралась. Ну, как так можно думать? Ведь жизнь очень сложна, и между мужчиной и женщиной могут возникать очень красивые, светлые и добрые отношения. Чокнулись все на этой любви!
Но, видимо, Римма считала несколько иначе. Анна с большим огорчением рассказала Арсению, как лучшая подруга схватила ее за плечо и стала кричать, как сварливая баба, что ей надоело каждое утро слушать по телефону, что «вы опять ночевали вместе, что это переходит все границы приличия и терпение ее лопнет».
– Так что, мы не будем встречаться? – насмешливо спросил Арсений. – Из-за кого? Из-за Риммы?
– Ну, кто-то же доносит! – возмутилась Анна. – За нами следят! Кошмар какой-то!
– Выясним – кто. Предположения есть.
И вскоре он сказал Анне:
– Вася Зыков. Прижал немножко, вот и признался.
– Гад какой! А?
– Говорит, не со зла.
– А с чего?
– Ради меня старается. Ради друга. Чтобы Римма от меня отвязалась. Анна, говорит, больше тебе подходит. Видишь, какой заботливый. А ты сразу – «гад».
− Он тебе не друг, – предупредила Анна тогда.
Арсений же беспечно отмахнулся.
– Ну, не придумывай!
А вскоре навестил Арсения ради спасительной беседы тот симпатичный лейтенант Валерий. Анне об этой встрече Арсений тоже рассказал, но шутливо, как и впрямь о профилактической опеке органов, ни словом не обмолвившись об угрозах в ее адрес. Однако Анна явно усомнилась, что разговор мог быть дружеским. Особенно после того, как Арсений затолкал пишущую машинку в холщевый мешок, оставшийся еще от бабы Дуни, и куда-то собрался унести.
– Кто настучал? – опять же спросила Анна уже в дверях.
– Догадываюсь, но точно не могу сказать, – ответил Арсений. – Нам лучше пока не встречаться. На всякий пожарный случай.
В доме Касьяныча Василий впервые после ссоры подошел к ней. Она стояла у порога и разглядывала гостей.
– Как живем? – спросил Василий.
– Ничего живем, – ответила она, не глянув на него.
– Арсения не было, – доложил он. – Уже несколько дней.
Она вопросительно уставилась на него, и Василий объяснил:
– Его теперь Римма на шаг от себя не отпускает. Опекает, как малого ребенка.
– Ты донес? – прямо спросила Анна. – Насчет статьи.
– Да ты что?! – аж отскочил от нее Василий.
И так засуетился, что стало его жалко. Стоит бледный, шариковую ручку сует.
– Выколи мне глаз, коли так.
А с Риммой и впрямь что-то непонятное творилось. Арсений даже пугливо терялся, с таким обожанием она стала к нему относиться. Какой уж он подвиг совершил, чтобы этакий-то восторг заслужить! Но Римма вела себя так, будто отныне для нее никого не было на свете, кроме Арсения, и ему она решила посвятить себя до последней минуты – а точней – секунды! – своей жизни. Что только пылинки не сбивала с плеча, а так охватила обложной опекой, готова была растаять, – по ее словам, – коль он того захочет.
В семье Римма чувствовала себя все хуже. Мать еще как-то терпела, хотя презирала ее мещанскую, обывательскую суть – хрусталь и ковры в доме выводили девушки из себя. А с отцом вообще говорить не могла, его твердокаменные взгляды бесили ее, она тут же начинала кричать, впадая в истерику. В те годы возникла тема «отцов и детей». Партия, как это всегда делала, тут же заклеймила болтунов и заявила, что в социалистической стране такой проблемы нет и быть не может. Легче сказать «нет» и кулаком ударить, чем разобраться в сути. А ведь со времен Адама и Евы дети считали себя умнее родителей. Уж так оно повелось.
Однажды Арсений вернулся вечером в общежитие и не обнаружил своих вещей. Сосед по комнате объяснил, что приходила Римма, все добро Арсения уложила в дорожную сумку и уехала на такси, оставив адрес. На столе белел клочок бумаги, Арсений взял, ворча на соседа:
– Ты чего смотрел?
– Разбирайтесь вы сами, – отмахнулся сосед. – Я тут при чем?
Пришлось ехать по адресу. Арсению дверь открыла радостная Римма и затащила за руку. Он оказался в уютной однокомнатной квартире.
– Мой руки и садись, – приветливо сказала Римма, указывая на праздничный стол. – Будем справлять новоселье.
Как выяснилось, тетка Риммы уехала на Север, завербовавшись на два года поварихой в какой-то поселок газовщиков. Откуда-то узнала, что там шибко не хватает женщин, а ей катило под сорок и ей светило среди голодных мужиков стать завидной невестой. Мечта заведет куда угодно, если она разгорелась не на шутку.
– Живи, – широко повела рукой Римма. – Тебе для работы нужен уют.
– С кем? – спросил Арсений.
– Что с кем?
– С кем «живи»?
– Неблагодарный! – воскликнула Римма. – Я для тебя стараюсь. Не надоела общага? Хочешь уйду и не буду приходить?
Конечно, Арсений прекрасно понимал, что Римма ради себя старалась, надеясь на теплый уголок для свиданий. Арсению ничего не стоило тут же забрать свои вещи и вернуться в общагу, но это было бы похоже на трусливое бегство. Они с Риммой бывали близки и не раз, но это было прежде, до Анны, которой он никаких обещаний не давал, но знал, что ему будет совестно перед ней. А уж поступиться своей совестью никто и никогда его не заставит, в этом Арсений был уверен и остался.
Выпили они в тот вечер изрядно, Арсений от горечи последних дней, а Римма от полной уверенности, что все у нее получится, как она задумала, и нисколько не огорчилась тем, что в этот раз ничего между ними не случилось.
А назавтра Арсению в институте передали телеграмму из сельсовета. В ней сообщалось, что матери плохо. Извещал об этом бессменный еще с довоенных лет секретарь сельсовета Захар. «Поспеши, сынок», – торопил дед.
Арсений отпросился у начальства и тут же поехал в родную деревню. Мать он застал в живых в окружении стареньких соседушек. Все защебетали, стали креститься, завидев Арсения, и благодарили Бога. Мать умирала в разуме и не от болезней, просто иссякли в ее маленьком тельце все жизненные силы. Ей не было еще пятидесяти. Она много молчала, глядя на сына отцветшими глазами, в которых теплилась одна только любовь. Ей было достаточно видеть своего Арсения рядом, а слова уже не имели значения. Едва ли она думала о смерти, ее могла заботить только жизнь сына без нее. Потому, должно быть, и спросила:
– Как она?
– Кто, мама?
– Та девочка, которая…
– Приезжала-то?
– Та, та…
– Все хорошо, мама, – уверил Арсений.
– Сердце у нее доброе.
И, может быть, хотела сказать мама, что девочка та может стать родной. Мать умерла на глазах Арсения очень тихо и спокойно, как умирают только безгрешные люди. После похорон Арсений оставался в деревне еще пять дней и почти все время провел на кладбище. И крест сам поставил, и оградку сбил, и скамеечку устроил для бабушек. Навестят, посидят, подумают о своем скором уходе.
По возвращению в город Арсений обнаружил в почтовом ящике записку от Риммы, мол, нужно срочно увидеться. Она знала, что он уехал в деревню и по какой причине тоже была в курсе, но даже не спросила, жива ли мама или случилось самое печальное. Ей было не до этого, ей не терпелось сообщить свое важное решение.
– Вот что, голубчик, – заявила при встрече Римма, – или ты женишься на мне, или я сдам Аньку.
Жениться на ней Корнеев не собирался. Была дурь, да прошла. Видимо по лицу она догадалась о его чувствах.
– Я сама видела, как она печатала твою статью, – сказала Римма. – Целую стопку видела. За антисоветчину нынче не жалуют, сам знаешь.
– В органы побежишь? – не поверил Арсений.
– Зачем? Скажу отцу. Тот поднимет вопрос – притупление бдительности и все такое.
– Анна твоя подруга.
– Через кого угодно перешагну, а ты женишься на мне, – объявила Римма.
Никогда прежде не было в груди Арсения такой холодной пустоты, будто вьюжный ветер выдул все жизненное тепло. Так бывает в заброшенной избе, даже боязно дотронуться до печки, столь она глубинно остыла.
Сердобольные подруги и сочувственные друзья не оставили Анну в долгом неведении. Они поведали все, что знали. И, конечно же, только из добрых побуждений. Оказалось, что Римма испугалась того, что упустит Арсения. По адресу Анны говорила:
– В тихом омуте черти водятся.
И к этому добавляла угрозу:
– Только ничего у нее не получится. Не на ту напала.
И еще будто говорила она:
– Не отдам я его никому.
Этим кумушкам – неразлучной троице молоденьких актрис – одно было непонятно, почему Римма именно теперь проявляет такую прыткость. Все же знают, что его вызывали в самую строгую организацию. Или с ним кто-то встречался. В общем что-то такое было. Поговорили с ним, видать, строго, хорошо припугнули, хотя об этом Арсений сам не рассказывал, от Василия Зыкова слышали, но ходил он мрачный, в таком настроении, что подойти опасно.
Воспитанные девицы все-таки щадили неопытную Анну и не все доносили да ее ушей, а ведь Римма совсем обнаглела, прямо так и заявляла:
– Теперь он мой.
Планы у Риммы были самые серьезные, от которых отступиться не могла, потому что касались они будущей счастливой жизни. Она ж бегала в Дом кино, попадая на закрытые просмотры разными хитростями, насмотрелась зарубежных фильмов, которые показывали членам Союза кинематографистов, и, конечно, балдела от них. Еще бы! Там были постельные сцены! Этого в советском кино не увидишь. Так вот насмотрелась на экране «сладкой жизни» и чокнулась – «Хочу за бугор!» Фикс-идея такая возникла у нее, у дочери партийного босса. А мозги ей помутила именно та статья Арсения, которая ходила по рукам. В стране появились «инакомыслящие». О них много писали в газетах, клеймили. Но их уже не сажали в тюрьмы. Иных устраивали в дурдом. Других выдворяли из страны. Так вот Римма решила, что Корнеев будет диссидентом, и его вместе с ней вышвырнут за границу, а там радетели свободы слова встретят их с пудингами.
Об этих мечтаниях Риммы, конечно же, Арсений ничего не знал. Видеться с Анной он опасался и не из-за себя, конечно. Но и дня не было, чтобы забыл о ней. Как-то ночью отнес и бросил в почтовый ящик Анны записку. Мол, пока встречаться не стоит по известным причинам, но все успокоится, все вернется на круги своя. Он и в дом Касьяныча заглядывал исключительно редко и то ради того только, чтобы повидаться с хозяином, которого тоже не хотел подводить. Да и всех гостей этого дома. Все казалось, что за ним следят, что за спиной – немигающие рыбьи глаза. И на коротком поводке держала его Римма.
– Все равно же никуда не денешься, – говорила она. – Расписались бы, да и все. Свадьбу можно не устраивать. Хрень поить всякую!
Точно зная, что Арсений с Анной не встречается, что ничего серьезного между ними не было и нет, Римма все равно ненавидела бывшую подругу. Уж такой у Риммы был характер.
– Вот что, голубчик, – в очередной раз заявила она. – Даю три дня. И не надейся, что Аньку пожалею. Ждать будешь ее лет десять? Хоть представляешь, какой она вернется?
Наступившая ночь была самой тяжкой, пожалуй, из всех прожитых ночей. Арсений так и не уснул до утра, все думал и думал, а никакого радостного для него выхода не было в природе. Утром он позвонил Анне, она уже была на работе и сказал, что скоро будет. Зачем-то вызвал из дому Василия. А при встрече сказал:
– Я женюсь, Вася.
– На ней? – похолодел Василий.
– Ты о ком?
– На Ванеевой?
– Нет. Но сейчас я еду к ней. И ты будь со мной.
Мог ли Василий отказаться? Конечно, нет. На радостях чуть не запел, охомутала-таки Римма Корнеева. Какая ж молодчина! Но с другой стороны – зачем Арсению нынче понадобилась Анна? Ехали-то к детскому саду, который находился на краю города в бывшем имении. Для Корнеева было уже привычным, что Василий повсюду таскался за ним. И на этот раз почему-то захотелось, чтобы кто-то был рядом. Хотя какая помощь от Василия!
Онемело застыли могучие тополя старинного парка, солнечные лучи запутались в листве с ватными хлопьями пуха, отчего пестрый мир казался сотканным из света и тени. Анна стояла у окна и смотрела на аллею, на далекие открытые ворота, в проеме которых должен появиться Арсений, который недавно позвонил. Она была очень взволнована, сама чувствовала, как щеки пылают, как сердечко трепещет, как на глаза наворачиваются слезы и мешают видеть. Она вытирала их платочком торопливо, чтобы не упустить того момента, как он покажется в воротах.
В те минуту ожидания Анна впервые поняла, что никакая это не дружба, что связывает ее с Арсением, а самая настоящая любовь, о которой все девчонки готовы трещать без умолку. Значит, вот она какая! Нахально, без всякого спроса поселяется каким-то образом в человеке и начинает его с ума сводить. Благо дети спят и нянечки собрались в кухне, никто не видит, а то бы решили, что Анна заболела какой-то горячкой, и потому ее так колотит. И сама она ничего с собой поделать не могла. Даже ладошками виски стиснула, чтобы успокоить мысли, а они от этого еще сильней расшалились, как дети. Анна даже испугалась чего-то, потому что с ней такое происходило впервые. И очень хотелось верить, что все плохое прошло, что им снова ничего не будет мешать, и они будут видеться, когда захотят. И хотелось верить, что вот пройдет несколько минут, и она будет счастлива.
Подходя к воротам парка, в глубине которого находился детсад, Арсений понял, что Василий ему как раз и не нужен, что свидетель ни к чему, потому послал за сигаретами, хотя не курил. Да и Василий знал об этом, но подчинился, сразу поняв, что предстоит какой-то серьезный разговор. Василий сделал вид, что охотно выполнит задание, а сам затаился за живой изгородью из постриженных кустов.
Завидев издали Арсения, Анна выскочила на крыльцо, сбежала вниз и понеслась бы, как подхваченная ветром, но что-то ее насторожило. Во всей фигуре Арсения Анна уловила суровую обреченность, даже какую-то надломленность, и недавняя душевная суматоха покинула ее, а вспыхнуло сострадание, хорошо знакомое чувство. Она подумала, что с ним случилась беда.
Она и спросила сразу:
– Что с тобой?
Встретились они возле скамейки, сколоченной из брусьев, без спинки.
– Присядем, – попросил он.
Она первая села, не отрывая взгляда от его лица, которое выражало какую-то сокрытую муку. А он, должно быть, предложил сесть, чтобы можно было не видеть ее глаза. И за весь разговор он так и просидел боком, глядя в одну точку перед собой, ни разу не глянув на Анну.
– Я женюсь, Анна, – сказал Арсений. – Так надо.
Может быть, она ждала какого-то большего несчастья, или своя беда не сразу осознается, как боль от раны, – пока дойдет до сердца! – но Анна приняла весть внешне спокойно. Внутри только все застыло, замерло.
– На ней? – как само собой разумеющееся спросила Анна.
– Да.
Они знали, о ком говорят.
– Поздравляю, – все еще находясь в странном покое, проговорила Анна.
– Не поздравляй, – сказал Арсений. – Я обязан жениться. – И второй раз повторил. – Так надо.
– Ну, хорошо, – смиренно согласилась Анна. – Не буду поздравлять.
И даже на горькую шутку ее хватило:
– Пригласишь на свадьбу?
– Какая свадьба! О чем ты?
Он поднялся.
– Уже ничего не изменить, Анна. Прощай!
И эти слова – «ничего не изменить» – будто ударили по нервам, как по струнам. И Анна закричала бы, забилась бы в истерике, накинулась бы на Арсения с кулаками, но последней силой воли заставила себя встать и пойти.
Василий не слышал, о чем они говорили, но как только Анна стала уходить, подбежал к мрачному Корнееву. Анна Ванеева уходила к дому старинного облика, но возле высокого крыльца с колоннами круто свернула в сторону и побежала вглубь парка между высоченными тополями, с которых обильно облетал пух, заполняя пространство белой пеленой, словно крупными ватными хлопьями шел снег. Какой-то разговор произошел между Анной и Арсением за то время, пока Василий стоял за воротами. И любопытно было Василию – о чем, потому он хотел спросить приятеля, но слова застряли во рту, язык ослушался. На Василия смотрели застывшие глаза Арсения, будто прихваченные прозрачным ледком, как по осени лужицы.
– Не бросай ее, – сказал Арсений, повернулся и пошел твердым шагом к воротам, прямо держа спину.
Поместье когда-то поставили на высоком берегу реки. Анна стояла на краю кручи. Она испугалась, прямо всем телом сотряслась, когда Василий подошел к ней и дотронулся до плеча. Она даже не сразу признала Василия, словно находилась в беспамятстве. Потом уже ухватилась за его руку и стала просить, чтобы он отвез ее домой, только скорей, немедленно, не мешкая. Он обнял ее за плечи и повел к улице, что шумела рядом. Она все торопила его. В такси Анна сидела на заднем сиденье, прикрыв глаза, молчаливая и бледная. По лестнице поднималась на третий этаж, спеша и спотыкаясь. В прихожей бросила Василию:
– Уходи, прошу…
И поспешила в кухню. Она что-то там явно искала, было слышно, потом притихла. И что-то ж толкнуло Василия, он подошел к кухонной двери и увидел Анну у окна на табурете. Она держала на ладони полную горсть таблеток и тянулась к стакану с водой, что стоял на столе. Василий бросился к Анне, таблетки посыпались на пол, стакан с водой тоже упал, Анна в каком-то ужасе вскочила. Может быть, она только в этот миг осознала, что могло случиться непоправимое. Она метнулась к Василию, буквально упала в его объятие, от неожиданности он не устоял на месте, пошатнулся и не удержался на ногах. Они повалились на пол, Василий уберег ее от удара, упав на спину. Она была, как в бреду, как в горячке и все жалобно повторяла, будто скулила от боли: «Бросил, бросил, бросил…». А он почувствовал ее тугое жаркое тело под тонким коротким платьицем, рука сама скользнула по ее бедру. Сколько раз мысленно обладал он этим роскошным телом! И вот он – вожделенный миг!
Но счастье отвернулось от Васи Зыкова. Девушка пришла в себя и с кошачьей яростью стала царапать его лицо. Но не боль поразила Васю, а та гримаса отвращения на прекрасном лице Анны, с каким она сказала:
– Мразь!
Такого презрения к себе ни до, ни после Вася Зыков не испытывал. Он кинулся к дверям, летел вниз по лестнице, хватаясь за голову, выбежал на улицу с таким ужасом, словно внезапно почувствовал себя прокаженным.
Анна стояла над столом, опершись обеими руками о край. Усиленно соображала, что ей нужно сделать. Под каблуком хрустнула таблетка. Прошептала – «Ага!». Достала из шкафа бутылку водки. Она тут стояла давно. Какой-то праздник намечался, а собрались не у нее. Бутылка и осталась. Анна со стуком поставила на стол граненый стакан, раскупорила бутылку и налила водки.
Не садилась, стояла, подняла локоть на уровень плеча, видела в каком-то кино, так гусары делали, и выпила чуть ли не стакан водки. Прежде никогда не пробовала, обходилась винцом, молдавским. Выпила, как водичку, не поморщилась, не почувствовав вкуса. Стояла и ждала, что будет дальше. Хмель хлынула слезами. Анна не рыдала, не хлюпала носом, а только заливалась слезами и пела на тугом нерве: «Выпьем за тех, кто командовал ротами, кто замерзал на снегу…».
Почему это песня вырвалась из ее души? Тогда писались хорошие книги о войне, снимались толковые фильмы и рождались проникновенные песни. Война была недавней историей, шестидесятники были детьми того поколения, которое совершило самый великий подвиг в истории людского рода. Так думали ребята и девчонки тех лет. Так думала Анна.
В такт песне взмахивала кулачком и пела.
Время все-таки обладает лечебным свойством. Раны заживают, но не бесследно, конечно, иногда саднят. Но бывает и так, что начинает казаться, будто пережитая беда случилась не с тобой или с тобой, но в другой жизни. Для Анны было «до», и было «после». Эти две части жизни разделял короткий разговор на аллее старинного парка. Анна стояла в начале огромного и, казалось бы, обязательного счастья, но буквально в несколько минут все рухнуло, а затем – как признавалась она себе – небо затянула мгла, да так ни разу и не выглянуло солнце.
Спустя полгода, Анна стала появляться в доме Касьяныча. Просто вечерами некуда было девать себя, а там все-таки люди, там шумно, весело, там молодые лица, озорные голоса, искренние глаза, а в них – надежда. И стало привычкой посидеть, послушать горячие споры, да и возвращаться в свое одиночество. Может быть, и надеялась увидеть Арсения, но в этом желании сама себе не признавалась.
– Садись-ка, – попросил Касьяныч однажды.
Анна пришла к его дому, а он сидел одиноко на крыльце, на колченогой скамье и курил. Анна пристроилась рядом.
– Не держи на него зла, – сказал Касьяныч после минутного молчания. – Не мог он иначе поступить.
– Мне-то что за дело – мог, не мог? – прикинулась равнодушной Анна, а у самой губки дрожат.
– Девку эту, Римму, я не жалую. Не такая Арсению нужна была. Да что поделаешь?
Смуглое костлявое лицо Касьяныча потеплело, когда он поглядел на Анну, которая не находила оправдания Арсению, а тем более – сочувствия.
– Знаешь, как он тебя звал? Анютой. Иной раз придет, улыбается. Спрашиваю – «Чего такой веселый-то?». А он – «С Анютой говорил». «И чего наговорили?». «В судьбу верит. Дитя». «А ты не веришь?» «Я, – говорит, – диалектик». «Ладно, – говорю, – диалектик, давай чай пить. Самовар как раз созрел». Вот такие у нас были беседы о тебе, лапонька.
– А есть она, судьба? – спросила Анна. – Как по-вашему, Касьяныч?
– Может, и есть, – невесело признался Касьяныч.
– Отчего ж она такая злая? – обиженно проговорила Анна и ладошкой размазала предательски выступившие слезы.
– Случай расскажу, – не сразу, а после молчания, заявил Касьяныч. – Ты уж послушай, девонька.
И тоже не сразу, не с места да в карьер, а тихой поступью, как коня за узду, повел он негромким голосом свой рассказ о строительстве железной дороги на Воркуту. Тянул ее через болота подневольный народ – зэки, – оттого по всей трассе стояли лагеря, окруженные колючей проволокой. В сорок шестом голу в зону прибыл новый этап. Сплошь – фронтовики. Многих солдат и офицеров загнали в лагеря после победы по той же пресловутой пятьдесят восьмой статье. Кто в плену побывал, кто не тот анекдот рассказал, а кто рожей не вышел. Причин особо не придумывали, «враг народа» и вся статья. Народец власти опасный, боевой, Европу повидал, самое им место в зонах, где рабочие руки нужны. Тысячи и тысячи молодых, здоровых, истосковавшихся по дому мужиков. Эти ребята уже побывали в аду, не раз в атаку ходили, и ничем невозможно было их запугать. А поняли быстро, что попали в ад, еще бы выяснить – за что. Вот тайком за полгода и подготовили массовый побег. Лагерный старожил, бывший колхозный бригадир и по совместительству английский шпион», сидевший с тридцать седьмого года Тетерин Иван Касьянович, конечно, с ними.
Ночью набросились на охрану, обезоружили, вырвались из зоны и пошли на Воркуту. Выбрали весну, когда снега растаяли, а болота еще не успели, и можно было вольно идти «по тундре, по широкой по дороге». Шли организованно, под командой гвардии капитана. По пути освобождали другие зоны, как «орехи щелкали». Вохра в панике разбегалась. Уже сколотился полк, а там и – батальон. Цель была простая и предельно ясная. Решили дойти до Воркуты. Понадобится, так штурмом взять. В городе – мощная радиостанция. Обратятся ко всему миру, а также – в Верховный Совет. Потребуют, чтобы члены Политбюро приехали. Надо разобраться, почему герои войны оказались в лагерях. Как такое вообще могло случиться? За справедливостью шли. Поротно, в едином порыве, с верой… Разведка донесла – на окраине города стоят танки. «Да что мы танков не видали?». Идут. Не верят, что будут в них стрелять. Впереди парламентеры с белыми флагами. Все чин по чину. И тут штурмовики налетели. Откуда их столько! Кружились над головами, взмывали, пикировали, летали на бреющем и стреляли, стреляли. Прямо какой-то праздник для себя устроили, кровавый пир. Свои же ребята – те летчики. Видно по почерку – фронтовики. Что ж вы, хлопцы, творите? Народу перебили – жуть. Стоны, хрипы, проклятия. А ведь шли только за правдой, с белыми флагами.
– Лежу, прижимаюсь к земле, как к родной матери, и чувствую, какая она ледяная, – говорил Касьянович. – Вечная ж мерзлота!
Улетели «сталинские соколы», натрудившись, а после них вохра набежала, как стая шакалов. Раненых пристреливали. Ходили по трупам героями. Касьяныча избили так, что кровь хлынула горлом. Отвезли в особый лагерь. На ватнике – номера, на шапке – тоже. За людей не считали. Понимал, года не протянет. Опять бежал. Один. Поймали и загнали в шахту без права выхода. Там и жил. Умер Сталин. Расстреляли Берию. Выяснилось, что Иван Тетерин ни в чем не виновен, не давал он Британской империи секретных сведений о коровьем стаде родного колхоза. Реабилитировали полностью, но извиниться перед ним никто не посчитал нужным.