Двигаясь как во сне, Виктор подошел к Эйнштейну, дрожащей рукой откинул волосы и похолодел. Обнажившаяся кожа за ушами была гладкой, как у младенца, без единого намёка на разъемы.

Эйнштейн, хлопнув по подлокотнику, легко поднялся.

– Идёмте. Я подарю вам тысячу модулей.

Они вошли в соседний зал, вдоль стен, от пола до потолка, тянулись стеллажи с книгами.

– Это… – начал Виктор.

– Это альтернативный путь к достижению вашей мечты.

Эйнштейн протянул руку.

– Ну, а теперь, дадите мне антидот?

Виктор уткнулся взглядом в носки своих поношенных ботинок.

– У меня его нет… Я дал вам простую воду.

2021 г.

Потерялся

Он тысячу раз проходил по этой улице, возвращаясь из школы домой, но сейчас в растерянности озирался, словно видел её впервые. Пытаясь подавить охватившую его панику, Лёнька потянулся к затылку, где за левым ухом разместились разъёмы для имплантов повседневности, извлёк и снова воткнул модуль навигации. Ничего не изменилось. Он всё ещё не знал, куда идти. Лёнька до боли прикусил губу – не хватало ещё четырнадцатилетнему дылде разреветься на потеху публике. К счастью (или несчастью) улица была пуста.

Почему-то вспомнился вчерашний день, когда Лёнькин дед вошёл в комнату, согнал с кресла Черныша – пса дворовой породы – и укоризненно посмотрел на внука. Внук обновлял прошивку повседневных модулей.

– Дождётесь, – ворчливо пробурчал дед. – Расслабили извилины. Заменили мозги какой-то хреновиной. А если блэкаут? Что делать будете? Вы же ничего не знаете. Не умеете. Вот скажи, в каком году родилась твоя мать?

Лёнька установил обновленный имплант и самодовольно ухмыльнулся:

– В двадцатом. Двенадцатого октября.

Накаркал дед, чтоб его! Лёнька задрал голову и посмотрел на подвесную автомагистраль, по которой проносились машины. Если подняться на остановку, можно тормознуть кого-нибудь. Но в какой стороне ближайшая остановка?

А что если у него проблемы с головой? Он слышал про одного человека с опухолью… Или всё-таки прошивка попалась кривой? Лёнька проверил учебные модули, которые располагались с правой стороны затылка: в школе они отрабатывали быстроту обращения к математическому модулю, который всё еще оставался в разъёме. Он был исправен, как и модуль французского языка. Значит, дело в прошивке.

До школы было двадцать минут хода, до дома – сорок, поэтому Лёнька решительно развернулся и двинулся обратно. На перекрестке он неуверенно замер, потом свернул направо, прошел через двор, срезал через детскую площадку, свернул налево и понял, что окончательно заблудился. Вот теперь настало время паниковать. Лёнька забарабанил в ближайшую подъездную дверь. В окне первого этажа из-за органзы появился морщинистый нос.