– Я испугалась, – одними губами прошептала она. Слезы предательски начали застилать глаза. – Что, если это правда?
– Ну хорошо.. А как быть с теми, кто от рождения не может иметь детей? Кто бесплоден от рождения?
Девушка не могла больше сдерживать комок в горле и разрыдалась, закрыв лицо руками. Джон молча обнял ее сзади, уткнувшись носом ей в волосы.
– Я хочу пройти обследование, – неуверенно начала Вэнди, когда слезы стали отступать.
– Хорошо, это твое право, – согласился Джон. – Но только давай договоримся, что обо всем ты мне будешь говорить сразу. Хотя бы только мне. Лии и Стиву это не обязательно знать.
***
Разместились они в гостевом двухэтажном деревянном домике у озера. Ярко-оранжевая и багряно-красная листва красивым ковром устилала тропинку от дома до причала.
Стив радовался как ребенок, постоянно отпуская шуточки над друзьями. Лея, уткнувшись в смартфон сидела на ступеньках дома и писала вдохновляющие посты об этом удивительном месте и о своих впечатлениях от загородного отдыха.
Вэнди дотащила до озера раскладной шезлонг и, установив его сбоку от причала, расположилась на нем, уютно укутавшись в плед и прикрыв глаза.
Воздух был наполнен свежестью хвойных деревьев, влажной листвы и ароматами осени. Глубоко вдохнув, девушка почувствовала приятную негу и постепенно стала проваливаться в сон. Листва на деревьях мерно шелестела, успокаивая и убаюкивая. Редкая птичья трель доносилась из глубин леса, эхом разлетаясь над озером. На свежем воздухе дышалось гораздо легче, чем в душном городе, чувствовалась приятная тяжесть тела и ощущение покоя. Сквозь сон Вэнди слышала фоном какой-то мужской до боли знакомый голос, который ей о чем-то рассказывал, убаюкивая: «Это все неправда… Все, что ты видишь – нереально… Взгляни на вещи по-другому..»
Совсем рядом послышался шорох листьев, как будто кто-то стремительно приближался. Вэнди резко открыла глаза и подскочила, едва не столкнувшись с Джоном лбами. Он в изумлении взглянул ей прямо в глаза, поправляя упавший плед.
– Ты чего? – мягко произнес он.
– Это ты мне говорил? – девушка в упор посмотрела на него, усаживаясь повыше.
– О чем ты? – непонимающе спросил мужчина, сведя брови на переносице, присев на край шезлонга у Вэнди в ногах.
– Что все это нереально, чтобы я на все посмотрела под другим углом?
– Вэнди, ты меня пугаешь.. – глупо улыбаясь, он пытался замаскировать свои сомнения относительно нее.
– Нет-нет, я точно слышала все это. Как будто кто-то говорил со мной.. И пытался сказать что-то очень важное.. – нахмурив лицо, как будто силясь вспомнить дословно весь монолог, произнесла она.
– Нет, я ничего не говорил. Тебе, наверно, приснилось..
Вэнди внимательно посмотрела на Джона, он в свою очередь пристально смотрел на нее. Сомнений не осталось, похоже, ей действительно все это приснилось.
***
– С Вами все в порядке, – дежурно улыбаясь произнесла врач, осмотрев Вэнди. – Яйцеклеток тоже вполне достаточно, чтобы завести детей. Но лучше Вам поторопиться, сами понимаете, возраст.. – потупив взгляд заключила она.
– А что с моим возрастом не так? – в свою очередь удивилась девушка, увидев скрытый подтекст в этой фразе.
Начищенные до блеска стены из кафельной плитки, белоснежный халат врача ослепительно сияли и сверкали в свете искусственных ламп. Девушка все больше осознавала нелепость и нереальность созданной кем-то картины. Ничего живого. Даже фразы какие-то общие и произносимые абсолютно бездушно. Внутри опять заскребли кошки и стало противно.
– Вам двадцать пять, пора уже, пора… – наставляла ее врач. – Потом и родить сложнее, да и вообще еще успеть воспитать надо, сами понимаете..
– Спасибо, я в состоянии сама принять решение, – резко ответила девушка и вышла из кабинета.
Дома она села на диван напротив открытого окна и, обхватив руками колени, уставилась в одну точку. Мысли метались словно загнанные лошади. На город вновь опускались сумерки.. После тех выходных она не виделась и не общалась с друзьями. Ей не хотелось, а они не настаивали. Хотелось во всем разобраться и понять, что это вообще такое было? И почему это происходит с ней. Но определенного ответа не находилось.
– Ну и как? Разобралась? – от неожиданности девушка подскочила на месте. Сердце бешено отбивало ритм. Озираясь по сторонам в поисках источника этого ироничного вопроса, она пыталась восстановить дыхание. Сумерки словно дым заползали в распахнутое окно, заполняя вокруг все пространство комнаты, причудливо отбрасывая тени и очерчивая предметы под иным углом.
«Пора лечить нервы, – пронеслось в голове. – Или я скоро стану как та нищенка, буду приставать к людям на улице.»
Взгляд ее задержался на невысоком платяном шкафу. Сквозь неясные очертания теней, внезапно одна из них стала проступать более четко. Показалось, что наверху как будто кто-то сидел, упираясь макушкой в потолок, присогнув одну ногу в колене, а вторую свесив со шкафа, покачивая босой ступней. Опираясь на руки позади себя, тень медленно повернула голову и улыбнулась. Это невозможно было увидеть, а скорее почувствовать и представить. Однако, страха это не вызывало, как игра с воображением в детстве. На шкафу сидел довольно высокий мужчина, с огненно-рыжими взъерошенными волосами, в белой майке, темно-зеленых болотного цвета штанах, закатанных по щиколотку, с нелепыми подтяжками, с легкой небритостью на лице. Изумрудного цвета глаза смотрели в упор, он широко улыбался, обнажая крепкие белые зубы в ровный оскал.
Девушка нащупала на стене выключатель и щелкнула им, резко зажмурившись от яркого света ламп. В комнате было пусто. Слышалось только мерное тиканье часов, по старинке висевших над дверью в комнате.
– Есть тут кто? – осторожно позвала девушка, но в ответ была полная тишина, прерываемая изредка проезжавшими за окном автомобилями. – Что за бред?!
Вэнди начала злиться. Подобное раньше с ней не происходило, но голос был до боли знакомым, как будто она слышала его много раз. И что это за чудаковатый образ?
– Сама ты чудаковатая, – отозвалось в ответ.
Было уже совсем не до смеха.. Девушка нахмурилась и выключила свет. Очертания на шкафу по мере привыкания глаз к темноте снова стали приобретать форму. Рыжий сидел и довольно улыбался.
– Ты кто? – нахмурившись, спросила она.
– Лоб расправь, морщины будут, – засмеялся грубым басом он.
– И все же?
– Да какая разница кто я? Давай поговорим о насущном.. Ты же в этом хочешь разобраться? – отлынивал от ответа мужчина.
– Ты мое воображение? – не отставала Вэнди.
– Я твое сокровище, – не прекращая улыбаться, продолжал перепалку он.
– Исчезни!
– Как скажешь, – рыжий пожал плечами и плавно растворился в воздухе, ровно как и материализовался до этого.
Вэнди продолжала смотреть туда, где только что сидел мужчина и не понимала, что сейчас произошло и как он там мог оказаться? Может быть, это игра света и теней позволила ей представить себе на мгновение, что там кто-то сидит?
Очнувшись от своих мыслей, девушка резко встала, схватила висевшую на спинке стула джинсовку и вышла на улицу. Было свежо и немноголюдно. Выбрав маршрут по набережной вдоль реки, она, кутаясь в джинсовку, шла быстрым шагом, когда снова почувствовала чье-то присутствие сзади слева. Не отставая ни на шаг, рыжий, ухмыляясь, шел вслед за ней, все также в белой майке, засунув руки в карманы закатанных по щиколотки штанов, на ногах в этот раз у него были коричневые кожаные ботинки. Она не оборачивалась, но каким-то шестым чувством видела, либо же это ее воображение так отчетливо рисовало его.
– Девушка, а девушка, – широко улыбаясь, словно чеширский кот, он слегка наклонился к ее уху, ничуть не ежась от вечернего холода.
Вэнди делала вид, что не видит и не слышит его и продолжала ускорять шаг.
– Ты можешь сколько угодно делать вид, что меня здесь нет, но я тут есть, – продолжал как ни в чем не бывало он свой монолог.
– Я могу тебе кое-что рассказать…
– Что-то очень важное….
– Неужели тебе не хочется это узнать?.....
– Все нереальное реально……
Вэнди молча достала мобильный телефон из кармана и набрала номер. Трубку Джон взял почти сразу:
– Привет!
– Привет!.. – после некоторого молчания она спросила: – Как ты думаешь, я схожу с ума?
– Интересный вопрос, – усмехнулся он. – С чего такие предположения?
– Я стала постоянно слышать голоса и даже видеть, – она обернулась и посмотрела на рыжего, но тот лишь с ухмылкой подмигнул ей и покивал головой, мол, давай-давай, рассказывай..
– И много голосов ты слышишь?
– Один, – ее удивляла выдержка Джона.
– А видишь?
– Его же.
– И что этот голос хочет? Что говорит?
– Да разную чушь, я с ним не разговариваю.
– Ну так поговори с ним, может и станет ясно..
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Может быть, это твое подсознание хочет тебе что-то сказать?
– Ну не знаю… Он выглядит вполне реальным, – она снова обернулась и рыжий помахал ей рукой.
– Воображение иногда может выдавать такие штуки… Попробуй поговорить с ним, потом расскажешь, и мы решим, что делать…
– И часто ты разговариваешь со своим подсознанием? – усмехнулась Вэнди.
– Не часто, но приходится таким образом работать с клиентами на приеме… Как ты, кстати, к врачу сходила?
– Все хорошо, она сказала, что у меня достаточно яйцеклеток, чтобы забеременеть и выносить ребенка..
– Это хорошая новость, – по голосу ощущалось, как будто Джон улыбался. – Позвони мне, как поговоришь с ним..
– Ладно.. Пока.. Но ты пока не вызывай там… этих… людей со смирительными рубашками… – неуверенно произнесла она и услышав, что собеседник искренне рассмеялся, отключила связь.
– Исчезни, – обернувшись, прошипела она.
***
В следующий раз незнакомый гость появился в ванной комнате. Все произошло также неожиданно, как и раньше. Девушка стояла под горячими струями душа и размышляла о том, как ей начать разговор с ним? О чем? Что спросить? Вдруг это все окажется неправдой? Что тогда?
Мысли прервал знакомый голос:
– Тук-тук.
Девушка повернула голову и увидела четкие очертания рыжего через полупрозрачную занавеску. Он стоял, прислонившись к стене, сложив руки на груди и выжидательно смотрел в ее сторону. Краска залила ее щеки, дыхание начало сбиваться, казалось сердце выпрыгнет из груди. Делать вид, что с ней этого не происходит, уже не позволяли моральные принципы.
– Я в душе!
– Я вижу.
– Выйди отсюда! – повысила она голос.
– Мне показалось или ты хотела со мной о чем-то поговорить?
– Ну не сейчас же!
– А что тебе мешает? – удивился он.
– Ты серьезно?? – девушка кипела от возмущения.
– Вопросом на вопрос отвечать неуместно. И давай уже поговорим, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – рыжий настойчиво добивался своего. – И да, я не отстану.
– Ай! – из душа полилась обжигающе горячая вода, Вэнди пришлось резко закрутить кран. – Твои проделки?? – разозлилась она.
– Я еще и не на такое способен, – усмехнулся в своей манере он.
Вариантов не много.. Либо придется поговорить, либо так и продолжать мучить себя его неумолимым присутствием. И принять наконец для себя решение: либо она сходит с ума, либо это все реально и по каким-то причинам это происходит именно с ней.
– Хорошо, – сдалась она, продолжая стоять в ванной, – давай поговорим.
– Ладно, подожду тебя в комнате, – мужчина оттолкнулся от стены и вышел? Или исчез? Каких-либо звуков открывающейся двери не было.
Вэнди аккуратно выглянула из-за занавески, обернулась махровым полотенцем. Мокрые волосы спадали на плечи, она посмотрела на себя в запотевшее зеркало, пытаясь собраться с мыслями, затем резко открыла дверь ванной комнаты и босиком вышла из душа.
Развалившись на деревянном стуле с высокой полукруглой спинкой в винтажном стиле, спиной к ней сидел мужчина довольно крепкого телосложения. Затылок коротко острижен, сквозь майку проступали мышцы, мускулистые руки по-прежнему были скрещены на груди. Он сидел в довольно расслабленной позе, вытянув длинные ноги под круглым столом. Услышав, как в комнату вошла девушка, не оборачиваясь, он жестом пригласил ее сесть рядом. Уже по сложившейся традиции, не зажигая свет, Вэнди обошла стол справа и аккуратно опустилась на стул, наблюдая как в распахнутое настежь окно мягко просачивается полутьма, смешиваясь с вечерней прохладой.
– Итак.. – не спеша произнесла девушка, ежась то ли от веявшего из окна холода, то ли от нестерпимо жарящего огня, расползавшегося вдоль позвоночника волнами вверх. Руки покрылись мурашками, а зубы стучали, словно от нервного напряжения. – Кто ты?
– Я что-то вроде родового демона.. Не знаю, как тебе объяснить это человеческим языком, – пожал плечами мужчина.
– Ты реален?
– Да, как и все то, что тебя окружает, – рыжий прикрыл глаза, от чего его поза стала еще более расслабленной. В то время, как девушка все больше сжималась, словно внутри нее была туго скрученная пружина.
– Откуда ты взялся?
– Я служил твоему отцу и теперь я перешел по наследству к тебе, – он приоткрыл один глаз и, изогнув бровь, взглянул на девушку. Она сидела, обхватив себя руками за плечи, по телу ее пробегала дрожь.
– Почему я должна в это верить? – она прямо посмотрела на него.
– Ну, ты же должна во что-то верить? Не хочешь, не верь, тогда я от тебя не отстану, пока ты не примешь меня как данность, от которой не сбежишь, – он усмехнулся в привычной для него манере.
– Как тебя зовут?
– Называй меня Огюст…
– Что? – она засмеялась так громко, что он слегка поморщился. – Ты серьезно?? Что это за имя? Ты француз?
– Ай, да какая разница? Почему ты не спрашиваешь, для чего я здесь и в чем я могу тебе помочь?– рыжий в упор посмотрел на девушку своими ярко-зелеными глазами. – Спроси, что ты хочешь узнать?
– Это сделка? – осознание этого стало порождать совсем иные страхи в голове. Вэнди подошла к окну и, закрыв ставни, плотно задернула шторы. В комнате стало совсем темно, но ее пугало совсем не это.