Ведьма на двоих гадала

На улице уже темнело, зажигались магические фонари, а с неба падал белый пушистый снег. За эти несколько часов стало не так многолюдно, исчезли шум и суета. На центральной площади веселился городской каток, яркими огнями переливалась ярморочная карусель, пахло свежей выпечкой и сладостями. Ну как не соблазниться?

– Я так проголодалась, – схватившись за живот, сказала Марина.

– Тогда пойдемте в кафе, – предложила демонесса. – Обед мы пропустили, а до ужина еще далеко.

– Только сначала я куплю соленый крендель, – мысленно облизываясь, крикнула я и побежала в сторону палатки. – Я быстро, подождите меня здесь.

Как можно побывать на ярмарке и не побаловать себя такой вкуснятиной? Очередь за кренделями была небольшая, поэтому уже скоро я стала обладательницей теплой выпечки и довольной улыбки. На миг возникло такое чувство, что кто-то смотрит на меня. Я завертела головой и, кажется, увидела знакомые зеленые глаза, пристально наблюдавшие за мной. Когда снова обернулась в ту сторону, то никого там не оказалось, только толпа незнакомых мне людей. Может показалось? Навыдумывала еще, ну зачем новому преподавателю пялится на курсантку? Он, наверное, и не помнит меня уже. Представляю, сколько новых лиц у него за эти дни мелькало.

Следующая неделя началась с занятия у мистера Кельна. После небольшого вступительного слова об азах порталостроения, что мы знаем еще с первого курса, последовала очередная контрольная. В этот раз задание было общим для всех и не отличалось особой сложностью. На вопросы о результатах прошлого задания внятного ответа не последовало.

– Странный он какой-то, – делилась я своими впечатлениями с однокурсниками. – Ничему не учит, только контрольные устраивает. Хорошо, что хоть один семестр остался.

– Да, но это последний семестр и довольно важный, – поддержал меня Мокнорун.

– Может он пока присматривается к нам? Не хочет нагружать новой информацией перед призывом фамильяров, – как и всегда, Виола сама доброта.

После обеда выпускников факультетов собрали в большом зале. Ректор лично провел последний инструктаж перед завтрашней церемонией призыва. В который раз нам напомнили правила техники безопасности. Хоть через обретение фамильяра проходят все студенты без исключения, рутинным и повседневным это занятие не назовешь. Конечно, в помещении будут установлены магические ловушки на случай, если из Глубин вырвется что-то не совсем доброе и приятное. За дверью постоянно находятся несколько преподавателей, готовых в любой момент прийти на помощь. Только это не меняет того, что в зале ты находишься один и сталкиваешься с неизведанным с глазу на глаз.

В день призыва фамильяров занятия были отменены. Каждому факультету отводилось определенное время в течении дня. Целители Марины были в первых рядах. Еще до обеда русалка явилась в комнату с белоснежной совой на плече. С ее слов, призыв прошел быстро и совершенно спокойно. Почти сразу же пришла и Наира с огненной саламандрой на руках.

Нет ничего хуже ожидания. День тянулся мучительно долго, поскольку портальщики были последними, кто пройдет процедуру призыва. Я успела понервничать, успокоится, еще раз понервничать и войти в фазу безразличия. Ну что может случиться плохого? У всех всё прошло гладко, фамильяры достойные и вполне ожидаемые.

Поделенные на небольшие группы мы отправились в специально отведенное здание. Комната для призыва была довольно просторной. По всему периметру висели магические ловушки, на что сразу же обратили наше внимание. Мебель в комнате отсутствовала, но то там, то здесь стояли непонятные конструкции, напоминающие то ли большие камни-валуны, то ли какие-то укрытия. Как я поняла, это на случай, если из Глубин вырвется нечто, что заставит прятаться и обороняться.

К каждой группе были приставлены два преподавателя для подстраховки. К моему удивлению, зеленоглазый Кельн сопровождал меня и моих товарищей. Его присутствие почему-то вызывало дискомфорт, а в голове всплывала субботняя ярмарка. Пытаясь усмирить свои странные чувства, я пропустила момент, когда вся моя группа уже прошла обряд.

– Вам требуется персональное приглашение? – указывая на дверь, спросил зеленоглазый. – Или предлагаете нам здесь ночевать?

Если это замечание пролетело мимо другого преподавателя, то я отлично почувствовала иронию в словах, перекликавшихся с подобной ситуацией несколько дней назад. Это не должно вывести меня из равновесия. У меня сейчас более важная задача, нежели поддаваться на провокации всяких красавчиков.

Решительно толкнула дверь и вошла в зал. Свет в помещении был немного приглушенный, но не блеклый, что, несомненно, радовало. Волнение и мелкая дрожь охватили тело, хотя до этого я уже взяла себя в руки. Так, собраться! Это все лишь призыв фамильяра и ничего более. Прочитаю заклинание, потянусь к Глубинам, получу милого пушистика – всех-то делов.

Я, как учили на инструктаже, встала посредине зала, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Эта манипуляция должна расслабить меня и настроить на нужный лад. Конечно, особого эффекта не ощутила, ну да ладно – первый пункт выполнен.

Ели слышно стала бормотать древнее заклинание, которое знала наизусть курса со второго. Вначале слова просто срывались с губ и пустыми звуками улетали в пустоту. Я все бормотала и бормотала, отмечая, как меняется пространство вокруг меня. Каждое слово эхом отражалось от густого тяжелого воздуха, что киселеобразной массой обступал со всех сторон. Свет вдруг стал слабым мерцанием, окружающие цвета потеряли яркость и сильно потускнели, исчезли запахи и звуки. Вот они – Глубины, приоткрывшие свои границы под воздействием заклинания.

Я продолжала проговаривать древние слова, ведь теперь оставалось самое главное – призвать своего фамильяра. Несколько строк отделяли от кульминации, а напряжение возрастало. В паре метров от меня стал образовываться небольшой белый энергетический сгусток, периодически искрящийся электрическими разрядами. Что-то я не припоминаю, чтоб нам рассказывали о подобном на инструктаже. Дочитав заклинание, молча уставилась на растущий шар. Что делать? Позвать на помощь? А если это нормальное явление? Тогда я буду глупо выглядеть в глазах преподавателей. Особенно не хотелось падать лицом в грязь перед Кельном.

Когда белый шар достиг размеров взрослого человека, я все же решилась позвать на помощь, но не успела. Раздался хлопок, меня ослепило яркой вспышкой и отбросило на несколько метров. Выяснять масштабы синяков на теле не стала, а быстро заползла за одно из укрытий. В комнате повисла тишина, вернулись привычные краски и освещение, значит связь с Глубинами прервана. А как же фамильяр? У меня что, ничего не вышло? Я буду первой ведьмой в истории Силота, которая не смогла призвать себе помощника.

В другом конце зала возник легкий шум, заставивший меня замереть и прислушаться. Ведь еще не понятно, что это за белый шар был. Может он освободил какое-то чудовище из недр Глубин. Осторожно привстала и выглянула в сторону недавнего шума. Из-за одного из таких же укрытий на меня смотрели удивленные глаза медово-желтого цвета. Некоторое время мы просто пялились друг на друга. Глаза изучали меня, а я изучала красную голову, на которой они располагались. Длинная морда, чешуйчатая кожа, небольшие рога, вертикальные зрачки – дракон собственной персоной. Конечно, судя по голове, не дракон, а так – дракончик.

– И что это было? – послышался откуда-то недовольный голос.

Это еще кто? Их двое? Здесь ошибка какая-то. Нет, точно нужно звать подмогу.

– Только не говори, что какой-то прыщавый курсант смог заманить нас в ловушку и сделать своим фамильяром, – не унимался голос. – Ну что застыл? Язык проглотил?

После этих слов рядом с первой головой показалась вторая. Это тоже был дракон, только глаза у него отличались более темным оттенком. Теперь уже они оба пялились на меня молча. Кажется, этот второй, увидев меня, растерял весь свой задор и напористость. Затем драконы переглянулись и медленно опустились вниз, скрывшись за большим камнем.

– Это же девчонка, – послышался негромкий разговор гостей из Глубин.

– Я вижу, не слепой.

– И что нам теперь делать? – не унимался дракон номер два. – Позор какой! Попались в ловушка ведьме. Теперь всю жизнь будем зелье от поноса варить. Если наши прознают, засмеют.

– Может она сможет нас обратно вернуть? – выдвинул предположение первый.

– Ага, мечтай. Такое счастье привалило. Она теперь нас в жизни от себя не отпустит. Видишь, от счастья оцепенела даже.

Интересно, эти двое в курсе, что я их слышу. Ведьма, видите ли, их не устраивает! А я, можно сказать, всем довольна! Мне тоже хотелось увидеть перед собой не дракона-недоростка, а миленького котика или собачку. Да что там, я и на крысу сейчас согласна.

– Вообще-то, я вас слышу, – выходя из укрытия, произнесла я недовольным голосом.

Эти двое так меня возмутили, что от страха не осталось и следа. Усевшись на камень, сложила руки на груди и с решительным видом принялась ждать дальнейших событий.

– Она всё слышала, – озадаченно заговорил первый дракон.

– Да понял я.

– И что теперь делать?

– Я все еще здесь и по-прежнему всё слышу, – не выдержала я.

Поочередно из-за камня показались головы драконов и снова спрятались. Так, хватит. Пора заканчивать этот балаган.

– А ну-ка выходите! – повысила голос. – Живо! Оба!

Что делать с двумя драконами я не представляла, но раз уж вышла такая оказия, то будем разбираться. Послышался топот лап, и из-за камня вышло две головы и одно тело. Я даже глаза потерла, полагая, что у меня что-то со зрением. Нет, все правильно: две головы, две шеи и одно туловище. Это еще что? От удивления я оторопела и уставилась на непонятное существо.

– Вы один? – вышло как-то не очень культурно, но других слов не нашлось.

– А тебе десяток драконов подавай? – съязвила голова номер два. – Что уставилась, двуглавого друка не видела?

– Признаться, нет, – немного смутилась я под таким нажимом.

– Нас Горынчат зовут, – вступила в разговор голова номер один, примеряя враждующие стороны.

– Элизабет, – представилась я.

– Хм! – недовольно хмыкнула вредная часть Горынчата. – Ведьма, а имя словно у принцессы из сказки. Никакой логики.

Я, конечно, хотела уже высказать всё, что успела подумать о второй голове, как снова вмешалась разумная половина:

– Чего уж там, теперь это наша ведьма, – и подмигнув, добавила: – Правда, Эли?

И откуда он узнал, как меня называют родные и друзья? Я с улыбкой посмотрела на двуглавого драконишку, пардон, друка. Вот тебе и пушистый котенок! С таким точно не соскучишься.

Моя церемония призыва очень затянулась, что вызвало беспокойство по ту сторону двери. Хотя волнение, сменившееся сильным удивлением, ощущалось только у второго преподавателя. В глазах зеленоглазого читался странный интерес и что-то еще, что было пока мне не понятно.

– Занятно, – произнес Кельн и быстрым шагом ушел прочь.

Глава 3

Хотя новость о необычном фамильяре, которого призвала ведьма из факультета портальщиков, вызвала всеобщее удивление и подняла много шума, на следующий день все уже забыли об этом. С самого утра на центральной площади перед главным зданием возникали порталы, пропускающие курсантов из боевых факультетов пяти лучших учебных заведений Силота. Половина академии собралась, чтобы посмотреть на тех, кто совсем скоро продемонстрируют мастерство владения боевой магией и сразятся за звание лучших.

От каждого учебного заведения прибыло по семь курсантов и несколько сопровождающих, чаще всего – преподавателей. Конечно, я и раньше обращала внимание на боевых магов нашей академии, но теперь было особенно видно, как представители этого факультета выделяются на общем фоне. Во-первых, все они были мужского пола. В боевые маги девушкам вход был заказан. То ли это связано с более низким физическим и магическим потенциалом прекрасной половины, то ли предстоящие боевые будни не для нежной женской нервной системы – не понятно. Во-вторых, все курсанты отличались невероятной физической подготовкой, что, конечно, отражалось на их стройных, подтянутых фигурах. В-третьих, как утверждали некоторые девушки, все боевики были красавцами. По поводу третьего утверждать не буду, поскольку никогда не присматривалась ко всем курсантам подряд.

После обеда состоялось официальное представление участников зимних соревнований. Вначале было шествие команд-участников, которые возглавляли капитаны команд. Затем ректор торжественно поприветствовал собравшихся и объявил о дате бала Приветствия.

– Ну, наконец-то, – недовольно заметила Наира. – Можно подумать, что кто-то слушал его бредни. Значит, бал уже послезавтра. Чудненько!

После этого возобновились занятия. Преподаватели пытались втолковывать курсантам новую информации, хотя прекрасно понимали, что все мысли тех на ближайшую неделю будут заняты другим.

Вечером в нашей комнате царил хаос. Близилось время ужина, а мы совершенно не были готовы. Демонесса настаивала, что на встречу с нашими гостями нужно явиться во всей красе.

– Первое впечатление очень важное, – поучала девушка. – Это же такая возможность! Элита лучших академий соберётся сейчас в нашей столовой, и мы не должны затеряться на фоне десятков девушек.

Согласно кивнув, я потянулась к шкафу и достала одно из лучших платьев. Ну, а что, чем Орт не шутит, вдруг среди боевиков именно тот самый. Это Марина нашла себе объект для воздыхания и не смотрит на других. Мое же сердце не занято, значит, стоит прислушаться к подруге-сердцеедке.

Вне занятий курсантам не запрещалось носить другую одежду помимо официальной формы академии, поэтому мой гардероб был полон различных нарядов. Голубое платье последний раз я надевала на празднование Нового года. Тогда праздник вышел не очень приятным, но не клеймить же за это одежду. Гладкая ткань приятно обняла кожу, выгодно подчеркнув мою талию. Большой, но не откровенный, вырез добавил образу кокетства. Отсутствие излишнего количества отделки придавало платью некоторой будничности, но довольно элегантной и модной.

Оглядев себя в зеркале, я довольно улыбнулась. Каштановые волосы волнами рассыпались по плечам, темные глаза горели озорным огнём, а на губах играла улыбка. Конечно, я не ставила себе задачу найти жениха, но от приятного знакомства не откажусь. Внимание привлекла какая-то бумажка в кармане. Вначале не могла понять, что же это за пожелтевший лист и откуда он взялся. Ах да, бабка Ирма и ее сомнительное заклинание! Сунула находку в прикроватную тумбочку и отправилась на встречу новым знакомствам.

Сегодня академическая столовая превратилась в показ мод. Девушки демонстрировали свои лучшие наряды, а некоторые решились надеть даже вечерние и бальные платья. Повсеместно слышался кокетливый смех, разговоры и шутки. Прибывших гостей посадили за отдельные столы, располагавшиеся в разных концах помещения. Тем самым гостей не отделяли, а наоборот растворяли среди курсантов академии Четырех Факелов.

Рядом с нашим располагался стол представителей Королевской Магической академии. Это учебное заведение считалось самым престижным в Силоте, и, я уверена, каждый из присутствующих мечтал бы там учиться. Не успели мы занять свои места, как возле стола наших соседей появились сестры Крафтинес. Девушки обратились с какой-то пустяковой просьбой и быстро завели непринужденный разговор.

– Опять эти Крафтинес, – недовольно заметила Марина. – Что за противные личности. Я что зря наряжалась?

Мы с Наирой резко переглянулись. Такого от русалки не ожидал никто. А как же Джейк? Надутые губки и обиженные голубые глаза заставили нас рассмеяться.

– Не переживай, – успокоила девушку демонесса. – Это не надолго. У меня всё продумано.

Не прошло и пяти минут, как к нам примкнул Тэй Вард. Юноша был одним из лидеров нашей команды боевиков, а с недавнего времени и ее капитаном. Некоторое время он ухаживал за Наирой, и у них даже было пару свиданий, но дальше дело не пошло. Зато приятельские отношения сохранились, которыми не преминула воспользоваться наша подруга. Приход Варда обратил на себя внимание курсантов из Королевской академии. Несколько человек тут же поспешили присоединится к компании своего будущего противника.

Завязался весёлый разговор. Наши новые знакомые оказались приятными молодыми людьми. И довольно симпатичными. Даже Марина не упустила шанс пококетничать с парнями, хотя раньше всегда “хранила верность” своему обожаемому Джейку.

Ужин давно был съеден, а мы всё продолжали нашу беседу. Хотя, как оказалось, в этот вечер никто не спешил покидать столовую. Я почувствовала на себе чей-то взгляд. Нечто подобное было на ярмарке в Челкосе, когда мне показалось, что я видела зеленые глаза преподавателя порталостроения. Повернув голову, встретилась с серыми глазами одного из боевиков Королевской академии. Странно, до этой минуты я не замечала его за соседним столиком. Может его закрывали спины курсантов, которые пересели к нам? Или он недавно пришел? Такого я бы точно запомнила.

Немного вьющиеся каштановые волосы непослушными прядями падали на лоб. Такой беспорядок на голове придавал парню скорее дерзкой небрежности, чем неряшливости. Взгляд серых глаз был полон уверенности и решительности. Одновременно пленя своей глубиной и обжигая пламенем. На красивых губах играла легкая улыбка. Вряд ли она предназначалась кому-то, скорее всего, это просто внутреннее состояние, нашедшее отражение на лице.

Чем дольше пялилась на парня, тем сильнее становилось чувство, что я уже видела его где-то. Сомнений нет, раньше мы не встречались, но что-то знакомое улавливается во взгляде и чертах лица. Где же я могла его видеть? И тогда меня посетила безумная мысль. А что, если я видела лицо парня в зеркале во время гадания? Пусть запомнить что-то в мелькающем калейдоскопе было трудно, но, может, мое подсознание все же смогло выудить его из общей путаницы. Это могло бы объяснить мои ощущения. Или мне просто этого хочется?

Пока я разглагольствовала на тему гаданий и своих способностей, незнакомец отвел взгляд и переключился на одну из сестер Крафтинес. Вот уж змея! У меня тут, может, жизнь налаживается, а она лезет в чужой огород. Ну уж нет! Так просто я тебе его не отдам. Ведьма я или кто?

– Прости, Мариночка, но мне сейчас нужнее, – почти вырвала стакан со сливовым соком у русалки из рук и отправилась к соседнему столику.

Знаю, банально. Да, заезжено. Но другого в тот момент не придумала. Фейлис Крафтинес, блондинка с холодной и, на мой взгляд, отталкивающей красотой, сидела рядом с “моим” незнакомцем и бессовестно кокетничала. По закону жанра я продефилировала рядом с сидящей парочкой и случайно споткнулась, пролив сок на прекрасное платье Фейлис.

– А-ах, – выдохнула, подскочившая от неожиданности девушка.

На розовой ткани расползалось темное пятно, напоминавшее больше кровь, чем сок. Я принялась фальшиво извиняться за нелепую случайность, а в душе уже смаковала вкус легкой победы над соперницей. Сейчас девушка покинет столовую, и у меня появится возможность завести беседу с красавчиком.

– Ничего страшного, – спокойно заверил сероглазый блондинку, которая была на грани то ли отчаянья, то ли истерики, – сейчас все исправим.

Парень провел рукой над испорченным нарядом, легонько щелкнул пальцами, и пятно на глазах стало исчезать. Заклинание очищения! Казалось бы, часть банальной бытовой магии, но владели им немногие. Хорошо, конечно, что красавчик сильный маг, только сейчас его способности совсем ни к чему.

Крафтинес стала рассыпаться в благодарностях перед спасителем, не забыв наградить меня убийственным взглядом. Парочка вновь присела и возобновила беседу. Осталось вернуться за свой стол и дожидаться окончания вечера. Что ж, сегодняшний бой я проиграла.

После ужина в комнату я отправилась одна, поскольку мои соседки пошли прогуляться с новыми знакомыми перед сном. Хотелось побыстрее остаться одной и после недолгой грусти и себяжеления попытаться составить план действий.

– Ну что, не зря наряжалась? – между прочем поинтересовалась голова номер два моего недавно обретенного фамильяра.

– Кто-то приглянулся? – осторожно поинтересовалась первая голова.

И что их так это волнует? И как они, вообще, догадались? Может у нас теперь какая-то особая связь образовалась? Не стала ничего говорить, только отрицательно качнула головой.

– Да втюрилась она в этого смазливого! – не выдержала вредная голова. – Вон как пожирала глазищами полвечера. Только он блондинок, ведать, предпочитает.

– Ну что ты говоришь, Эли же его впервые увидела, – завязался спор.

– Может тебе волосы перекрасить? – не обращая внимания на второе я, продолжила рассуждать вредная голова.

– Вы что, шпионили за мной?! – гневно уставилась на дракона. – Фамильярам строго запрещено посещать общественные места.

– Нас никто не видел, честное слово, – оправдывалась первая голова.

– Уж не думаешь ли ты, что мы добровольно будем сидеть в этих четырех стенах?

С обреченным видом я упала на кровать и накрыла голову подушкой, пытаясь заглушить недовольные претензии Горынчата. Сколько бы не сердилась на дракона, а его замечание о предпочтениях сероглазого парня залезли в голову и грызли мозги противным червяком. Стало как-то обидно за себя, что ли. А ведь он первый парень, что так запал мне в душу. Конечно, за годы обучения у меня были отношения с противоположным полом, но непродолжительные и без особых чувств.

– Ну хочешь, мы эту фифу в жабу превратим? – прозвучало у самого уха. – Или в крысу?

Высунула нос из-под подушки и встретилась с четырьмя вертикальными зрачками. Дракон расположился на полу около моей кровати, и теперь наши глаза были на одном уровне. Он сидел на задних лапах, а передними подпёр головы. Это выглядело довольно забавно и не свойственно животным.

– Вам запрещено колдовать на территории академии, – возразила я. – Да и на территории всего Силота тоже.

–Пф-ф, кто узнает-то, – отмахнулась все та же вредная голова. – Лучше мы его приворожим, а то начнешь ночами не спать и нюни распускать.

– Не смейте, – даже вскочила я с кровати, испугавшись таких заявлений. Почему-то сомнений не возникало, что Горынчат способен перейти от слов к делу. – Воздействие на разум и чувства другого строго карается законом. Не собираюсь я прибегать к магии в подобных вопросах. Это ниже моего достоинства.

Демонстративно открыла первую попавшуюся книгу, делая вид увлеченного чтения, и поставила точку в нашем разговоре. Конечно, буквы совершенно не соединялись в слова, смазываясь в черно-белую картинку. Перед глазами стояло лицо незнакомца, а в голове пульсировала мысль о несправедливости мирового масштаба.

–Так, всё, – захлопнула бесполезную книгу. – Я спать.

– Так рано? – демонстративно безразлично поинтересовался дракон. Кажется, сейчас головы были заодно. – Что еще остается ведьме-неудачнице?

Не сомневаюсь, последнее замечание принадлежит второй голове. Но я не собираюсь поддаваться на провокации. Буду просто игнорировать этого двухголового друка, пусть ему стыдно станет. Он еще прощение просить будет.

Открыла тумбочку и сунула в нее книгу. Сегодня почитать точно не получится. Взгляд упал на знакомый ветхий листок. Несмело взяла в руки и повертела клочок бумаги. Да нет, бред какой-то. Не верю я в такую чушь. Это еще бредовее гаданий. Сунула находку обратно и закрыла ящик. Несколько минут ходила по комнате, обдумывая и взвешивая все за и против. Ну кому будет плохо от невинного заклинания? Бабка Ирма, вообще, говорила, что так половина моих родственниц замуж вышли.

Решительно развернула лист и принялась изучать содержимое. Ничего сверхъестественного там не было. Небольшое древнее заклинание, которое никак не воздействует на чувства и разум, а просто помогает встретить свою потенциального суженого. Так, законы Силота я не нарушу, что безусловно радует.

Далее следовало небольшое разъяснение получаемого эффекта. На выполнение у заклинания есть сутки. В течении которых жених предстанет перед мои очи, даже если до этого находился за сотни верст. Колдовство так или иначе приведет его ко мне. Никаких отличительных знаков на нем, конечно, не будет. Парень-то и подозревать не будет, что перед ним его половинка, в отличии от меня. Но он обязательно что-то даст мне в руки, и это будет опознавательным сигналом.

Что ж, была не была. Пока не передумала, быстро зашептала заклинание, стараясь правильно выговаривать древние слова. Тело обдало жаром, в воздухе нарисовалась руна, символизирующая соглашение, и, вспыхнув, исчезла. Я захлопала глазами, только сейчас осознав, что всё это не шутка или розыгрыш бабки Ирмы. Да, руны соглашения просто так не появляются.

– А где же “ниже достоинства”, ”не прибегну к магии”? – съязвил Горынчат, расположившийся на окне и внимательно наблюдавший за мной.

Утро следующего дня началось с того, что мы дружно проспали. О завтраке уже речи не шло, тут бы на занятия не опоздать. После вчерашнего я объявила дракону бойкот и демонстративно его игнорировала. Но, кажется, ему было совершенно всё равно, поскольку он и сам не спешил со мной заговорить.

Знакомой дорогой я торопилась через парк на занятия, когда заметила прогуливающуюся парочку. Фейлис Крафтинес, явно прогуливающая занятия, неспешно шла под ручку с сероглазым курсантом из Королевской академии.

Во мне мгновенно закипела ярость, а внутренняя ведьма уже была готова наколдовать какую-то гадость. Но я прекрасно помнила негласное правило, втолковываемое мамой еще с детства, – ведьма ведьму не обидит. Жаль только сестры пренебрегали этим законом.

Крафтинес были ведьмами-полукровками. Конечно, официально такого понятия не существовало. Ты – или ведьма, или нет. Но чистокровные всегда подмечали такие нюансы. Зачастую ведьмы связывали свои жизни с ведьмаками, ну или, на худой конец, с колдунами. Отцом же сестер был маг знатного происхождения, состоящий в дальнем родстве с правящей династией. Думаю, именно это сыграло ключевую роль при поступлении девушек в академию.

Это как? Тут ошибка какая-то. Не может мой жених расхаживать со змеей Крафтинес. Ладно, мой предполагаемый жених. Настроение сразу упало куда-то ниже академического подвала. Что же это получается, я всё напутала и не видела парня в зеркале гадания? Кто же тогда сегодня ко мне явится? Резко захотелось аннулировать заклинание.

Первые занятия прошли довольно быстро, а может это я была так поглощена мыслями и потеряла счет времени. В перерыве я встретила Наиру и так увлеклась разговором с ней, что чуть не опоздала на лекцию к мистеру Кельну. Добежав до аудитории, в последний момент скользнула в закрывающуюся дверь. Преподаватель окинул меня внимательным взглядом, но не сдвинулся ни на дюйм. Он продолжал стоять в проходе и следить за моими телодвижениями, а я, глядя в наглые зеленые глаза, протискивалась внутрь. Наши тела находились так близко, что мне пришлось даже сильно выдохнуть, дабы не коснуться мощной груди мужчины. Мои действия не остались незамеченными, и это вызвало легкую ухмылку на смазливом лице Кельна. Он это специально? Решил поиздеваться? Спокойно, Элизабет, спокойно. Нужно потерпеть всего один семестр.

– Рад, что вы всё же решили почтить нас своим присутствием, – заметил мужчина.

Снова проглотила колкость и поспешила сесть на место возле друзей. Не хочу сейчас еще и о вредном преподавателе думать. Мне же сегодня с женихом встречаться. Почему-то от этой мысли стало немного грустно. Я же полагала, что это будет определенный человек, вполне конкретный. А вдруг он мне не понравится? Да нет. Это же мой суженый, значит, априори должен во всем меня устраивать.

Легкий толчок в бок заставил меня вынырнуть из моих размышлений. Виола еще раз коснулась моей руки, чем окончательно привлекла внимание. Я вопросительно взглянула на гномиху, но та лишь глазами указывала в сторону преподавательского стола.

– Так что же, мисс Альба? Поделитесь с нами, что так вас увлекло, раз тема блуждающих порталов для вас не интересна, – скрестив руки на груди, поинтересовался Кельн.

Головы всех однокурсников были повернуты в мою сторону. Я даже немного покраснела. И что он ко мне пристал?

– Может повторите, о чем я говорил? – продолжал свое издевательство мужчина.

Я захлопала глазами, пытаясь хоть что-то вспомнить из темы блуждающих порталов. В прошлом году я удачно сдала зачет по этой теме, но сейчас ничего не шло в голову. Ну же! Блуждающие порталы возникают из-за нестабильности магического фона в местах наибольшего соприкосновения с миром Глубин. Таких мест существует множество, но самые известные находятся в Гиблых топях и высоко в Силотских горах. Блуждающие порталы очень искривляют пространство, что затрудняет построение оси координат. Неопытный портальщик, столкнувшийся с таким явлением, вряд ли сможет выбраться сам. Кажется, я где-то читала, что именно в таких случаях помогает построение оси с промежуточными точками. Но это уровень, явно, не курсанта. Только, что же из этого говорил Кельн?

– Что ж, замечательно, – блеснул глазами Кельн. – Завтра жду вашего доклада по этой теме.

Великолепно! Теперь придется вечер провести в библиотеке. А старый хромой библиотекарь, который даст мне труды по теме блуждающих порталов, окажется моим будущим мужем. Вот сейчас бы Горынчат посмеялся!

Перед обедом забежала в комнату оставить учебники. Судя по оставленным сумкам, соседки уже отправились в столовую. Саламандра Наиры мирно спала на ее кровати, а сова Марины облюбовала себе место на шкафу. Мой же дракон-карлик сидел на подоконнике, свесив хвост, что периодически покачивался из стороны в сторону, и негромко напевал мелодию. Я даже оторопела немного от таких человеческих повадок фамильяра.

– Ну как, встретила жениха? – продолжая демонстрировать свою шипастую спину, поинтересовался Горынчат.

– Или собралась дожидаться его в библиотеке? – продолжила вторая голова. – А что, может какой седовласый профессор заявится.

От внезапно накатившей злости сжала кулаки. Опять он за свое! Сказано же, не покидать комнату. Ладно, потом разберусь. Не хватало еще и обед пропустить.

В столовой уже яблоку негде было упасть. Почти все сидели за столами, поэтому в очереди я не стояла. Схватила поднос и отправилась за остатками того, что сегодня предлагали местные повара. Печальнее всего дело обстояло с десертами. В вазе остались только яблоки, которые я не особо люблю. Ладно, буду довольствоваться малым.

Потянулась за краснобоким фруктом, но тот, словно мячик, выскочил из рук и покатился по полу. Пока я соображала, что мне делать – искать пропажу или взять другое, рядом прозвучал мужской голос.