Заложная

Все больше недоумевая, я выудила сложенные в несколько раз страницы, выдранные из какой-то старой и потрепанной книги. Пробегая глазами по тексту, я вообще перестала понимать, что к чему – на этих двух страницах был отрывок из каких-то преданий о нечистой силе. Серьезно? Папа, ну нечистая сила то тебе на кой сдалась? Особенно вместе с газетами о пропаже людей? Бред какой-то…

Я закрыла коробку и поставила на место, твердо решив, что не буду спрашивать у бабушки про эту коробку. Ее это только расстроит, потому что лишний раз напомнит о смерти деда.

Я как можно скорее покинула этот странный сарай с Белоснежками и пошла в дом. Бабушка уже ждала меня на кухне, разогревая обед. После всех моих изысканий в сарае, у меня пропал аппетит, поэтому я лишь пила холодный ягодный морс и ковырялась вилкой в тарелке, объяснив это бабушке тем, что перегрелась на солнце и поем позже, если захочу. После обеда я поднялась в комнату и плюхнулась на кровать, минут двадцать я просто лежала, ни о чем при этом не думая, потом соскочила и решила достать ноутбук и написать в скайпе родителям, что нормально доехала и вечером хочу созвониться. Проверив страницу в социальной сети, я обнаружила сообщение от Саши, он спрашивал, хорошо ли я доехала и чем занимаюсь. Недолго думая (как обычно в принципе), я выложила все мои приключения во всех подробностях, включая кошмар и находки в сарае, уже отправив сообщение, я поняла, что сглупила, и не надо было писать такое едва знакомому человеку, Саша сочтет меня как минимум странной.

Окончательно скиснув от собственной тупости, я нацепила наушники и решила в сто пятидесятый раз посмотреть мультфильм «Как приручить дракона», но видимо ранний подъем и пребывание на солнце сделало свое дело, и уже в середине мультфильма я отключилась.

Глава 3 Старые – новые друзья

Проснулась я уже около пяти вечера, от неудобного положения затекла рука, а наушник впился в ухо. Я спустилась вниз, бабушка сидела на диване и смотрела по телевизору какое-то ток-шоу, где разбирались между собой две истеричные женщины, а бедный телеведущий метался между ними.

– Кто проснулся! – заулыбалась она, я в ответ лишь демонстративно зевнула во весь рот и улеглась на диване, положив голову ей на плечо. – Не выспалась ты сегодня, вот тебя и сморило – сказала бабушка, нежно поглаживая меня по голове и целуя в макушку.

Млея от ее поглаживаний, я вспомнила о своих утренних намерениях посетить баню – Ой, баб, а можно сегодня баню затопить?

– А я уже ее растопила, через полчаса можно подкинуть еще дров и идти мыться – заулыбалась бабушка – еще сделала отвар крапивы для волос и дам тебе мед, можно будет скраб с солью сделать.

– Вау, просто отлично! – восхитилась я, такого сервиса я не ожидала, бабушка моя – просто золото.

Мы еще минут пятнадцать послушали ток-шоу, для меня оно было скорее юмористическим, в конце концов, эти две крали вообще набросились друг на друга, просто цирк, да и только.

Я решила, пока бабушка досматривает бои без правил, отправиться на кухню и организовать ужин. Холодильник был полон еды, я разогрела голубцы, покрошила салат из овощей и заварила чай. Как раз подошла бабушка, недовольная окончанием программы и, негодуя на «эту Светку», которая видимо была одной из этих двух скандалисток. Я только посмеивалась, разливая чай по чашкам и доставая приборы.

После ужина я убрала посуду, под бдительным руководством бабушки полила огород, а затем отправилась в баню. После бани, отваров и скрабов я почувствовала себя совершенно другим человеком.

Вечером мне позвонили в скайпе родители, я немного поболтала с ними наедине наверху, а потом сбегала за бабушкой. Для бабушки это был первый опыт общения по скайп, первые минут десять мне пришлось объяснять ей, кого и где она видит и что вообще происходит. Через некоторое время она полностью освоилась, поругала отца, что похудел, заставила его таскать планшет по всей квартире, осматривая ремонт на кухне и новую мебель в прихожей. Мы проговорили с ними почти час, после чего пожелали им спокойной ночи, отправились пить чай и разговаривать на кухню, уснула я в итоге уже около полуночи.

***

Я проснулась в начале десятого утра, на этот раз Кекс ко мне ночью не приходил и никакие кошмары мне не снились. Судя по ослепительному свету солнца и духоте, день обещал быть жарким, пожалуй, сегодня стоит отправиться загорать на озеро. Я включила ноутбук, и пока он загружался, заправила кровать, кое-как расчесала волосы и собрала их в пучок. Я спешила зайти в социальную сеть, где меня ждали сообщения от Леры, Ромы и Саши. Сообщение от последнего волновало меня однозначно больше остальных.

«Привет, Шерлок!=) По поводу твоих находок, странновато все это конечно, но вообще каждый по-своему с ума сходит, я вот в детстве проводил эксперименты с насекомыми и препарировал лягушек (черт, теперь ты не пойдешь со мной на свидание…), так что не бери ты в голову. По поводу кошмаров – я требую фото Кекса, 7 кг, офигеть просто=) Но на всякий случай не приближайся там к этому озеру, ты мне живая нужна, ну или тусуйся возле берега и далеко не заплывай. Завтра жду отца и брата в гости, пытаюсь навести порядок в комнате и надо еще придумать им культурную программу=/»

Я едва сдерживалась от того, чтобы не прыгать от радости. Саша не только не счел меня больной на голову, но еще и намекнул на свидание, а еще после его сообщения и прошедшей ночи мне действительно стало казаться, что все эта ерунда и я сама себе придумала повод для переживаний. Я настрочила ему ответ:

«Привет!=) Препарирование лягушек…фии…Хотя меня тебе этим не напугать)) Да ты прав, я уже сама поняла, что это ерунда, не буду заморачиваться, а буду отдыхать, загорать и усиленно откармливаться бабушкиными вкусняшками (о, черт, вот после этого ты точно не пригласишь меня на свидание..=)). Удачи с уборкой, по поводу культурной программы я думаю, что ты справишься, в такую погоду можно просто гулять по городу, сходить на смотровую площадку и плотину=) Фото Кекса отправлю вечером, его тучное величество куда-то отлучился…=)».

Отправив сообщение, я принялась за ответы моим друзьям, оба писали примерно одно и тоже, спрашивали как дела, как доехала и как взаимоотношения с бабушкой, я ответила обоим, что все прекрасно, бабушка меня балует и что планирую загореть и поправиться еще килограмм на десять, пока я здесь. Лера уже собирала вещи в Турцию, я пожелала ей счастливого пути и потребовала привезти мне какой-нибудь сувенир.

Когда я соизволила наконец-то спуститься, бабушка уже заходила с огорода, и мне стало немного стыдно, что я тут сплю, пока она работает, но бабушка меня уверила, что ничего страшного, и выдала мудрую фразу «Спи пока спиться». Я умылась, мы позавтракали, после чего я вызвалась убрать посуду и прибраться в доме. Когда я закончила с уборкой, солнце уже было в самом разгаре, я закинула в сумку наушники, крем для загара, плед и полотенце и спросила у бабушки, как добраться до озера.

Оказалось, что до пляжа рукой подать, я даже не стала вытаскивать велосипед (по правде говоря, в сарай с Белоснежками меня пока не тянуло), я вышла из дома и, руководствуясь бабушкиными наставлениями, прошла до поворота, потом свернула на другую улицу, пошла вдоль нее, затем снова свернула и спустилась по небольшому склону прямо к берегу.

На озере было мало народу, в основном школьники, которые видимо, проводили здесь большую часть каникул. Я расстелила плед, стянула майку и шорты и улеглась загорать, предварительно вылив на себя четверть флакона крема для загара. Врубив любимую музыку, я пролежала наверно около часа на спине, после чего перевернулась на живот. Ощущения были превосходные – тепло, легкий ветерок, музыка, никто не беспокоит…

Словно в ответ на мои счастливые мысли о превосходстве одиночества, я почувствовала, как град холодных капель осыпается на моей спине и кто-то аккуратно тормошит мое плечо.

Я решила, что это назойливые школьники, которым что-то от меня понадобилось. Поэтому резко повернулась и, если бы не мои темные очки, несчастный испытал бы всю адскую силу моего испепеляющего взгляда.

Однако я ошиблась! Надо мной нависла девушка примерно моего возраста, высокая и загорелая, с каштановыми волосами, заплетенными в какую-то сложную прическу а-ля колосок (мне такая прическа точно не под силу), в ярко голубом купальнике, демонстрируя белоснежную голливудскую улыбку. Стоило мне впасть в недоумение от того, что этой шикарной девчине понадобилось от меня, как она выкрикнула:

– Юлиана? Привет! Ты меня помнишь? Я Даша! Даша Сухарева! Мы в детстве с тобой играли! Не помнишь? – у девушки был громкий и звонкий голос, она меня почти оглушила.

– Даша? – на жаре мой мозг работал медленно, и мне понадобилась несколько секунд, чтобы понять, кто это – О, ничего себе, привет! Конечно, я тебя помню! Я буквально вчера спрашивала о тебе у бабушки и, она сказала, что ты возможно дома на каникулах. Я как раз хотела встретиться, пообщаться – до меня, наконец, дошло, и я искренне обрадовалась подруге детства.

– Да, твоя бабушка заходила в хлебный киоск, сегодня моя мама как раз работает, и сказала, что ты на пляже. Ну, я сразу ноги в руки и сюда, искупнулась разок и отправилась на поиски. Среди школоты было не трудно тебя вычислить – объяснила она с улыбкой – Я присоединюсь? – она показала на участок песка возле меня.

– Конечно! Спрашиваешь! – я сняла очки и села, смотря, как Даша раскладывает свое покрывало рядом со мной и скидывает вещи. Надо сказать, что с детства она очень изменилась. Раньше это была немного угловатая, высокая и худощавая девчонка с тремя волосинками, я и не думала, что вырастет такое. Я же в детстве наоборот была милой, не то, что сейчас…я нахмурилась.

– Ну, рассказывай, как твои дела? Надолго здесь? – Даша наконец-то плюхнулась на покрывало, вытаскивая из сумки две баночки холодной колы и протягивая одну из них мне.

– Ох, спасибо, это прямо то, что нужно! – с восторгом поблагодарила я, холодная баночка отпотела на жаре, что может быть прекраснее. Поспешно отхлебнув ледяной напиток, я, чуть закашлявшись, продолжила – Я здесь всего на месяц, раньше бабушка всегда сама к нам приезжала, но теперь здоровье у нее уже не очень, поэтому я сама приехала, родители не смогли (я не стала упоминать о коварстве моих родителей, которые откосили от поездки, сославшись на отпуск). Пока все отлично – отдыхаю, отъедаюсь – я улыбнулась – Бабушка сказала, что ты в Ростове учишься? Какая специальность? – я решила начать с основной информации, так как почти ничего о Даше не знала.

– Ага, я учусь в РГЭУ, по специальности «Мировая экономика», не спрашивай почему я туда пошла, все случайно получилось – со смехом рассказывала Даша – А еще параллельно окончила курсы флористики и подрабатываю продавцом в цветочном магазине. А ты на кого учишься?

– Я учусь на юридическом факультете, в принципе мне нравится юриспруденция, надеюсь в дальнейшем все-таки по специальности устроиться на работу – потягивая колу, с сомнением отозвалась я – Кстати, я тоже до сессии полгода работала консультантом в магазине одежды.

– Ну да, одно другому не мешает, к тому же у меня семья не богатая, вечно не хватает на всякие прикольные вещи, которые я хочу – согласно закивала Даша.

Я вспомнила, что у нее еще брат, который учиться в школе, поэтому родителям действительно трудновато с двумя детьми, не разбалуешь так сказать.

– Ну да, та же история – я решила не говорить, что решила устроиться на работу скорее от скуки, мои родители хорошо зарабатывали и всегда присылали мне достаточно денег. Но, с другой стороны, однозначно моя работа помогла сократить их расходы и, как следствие, бабушке по скайпу хвастались мебелью и ремонтом, поэтому я в итоге была рада и немного горда тем, что приняла решение о самостоятельном заработке – А ты давно дома? Чем здесь занимаешься? У тебя же есть брат младший, правильно?

– Нет, недавно, всего пару недель! Да чем тут заниматься, дом-озеро-огород. Брат Леша на прошлой неделе в лагерь умотал, он еще в школе учится, в этом году закончил седьмой класс. Родители вечно на работе, так что я в основном одна, скукота – вздохнув, закатила глаза Даша – В конце месяца планирую выбраться в Ростов к своему парню.

– Он местный у тебя? Живет в Ростове? – поинтересовалась я.

–Ну, сейчас да, а вообще он с Ростовской области, просто уже окончил университет и сейчас снимает квартиру с другом. Они оба работают менеджерами по продаже оборудования. Хах, чувствую, что с моим образованием меня ждет та же участь – рассмеялась она, я тоже невольно прыснула – В следующем году мы планируем снимать квартиру вместе, мне уже надоело жить в общежитии – мечтательно сказала Даша.

– Как я тебя понимаю насчет общежития – шумно вздохнув, отозвалась я – Общий туалет и душ, общая кухня, вечный шум…Я бы тоже с удовольствием переехала на квартиру. Но я, по крайней мере, живу одна, у меня соседка по комнате съехала на квартиру в этом году. Да и одной снимать квартиру дорого, а мне съезжаться пока не с кем, я одинокая женщина – я как всегда говорила это с улыбкой, но почему-то сейчас я подумала о том, что хочу жить с кем-то, например, с Сашей. Я даже удивилась, раньше у меня такого желания по отношению к кому-то не возникало. Размечталась…

– Ты одна? И куда парни смотрят? – подруга искренне удивилась, рассматривая меня, и я тут же заподозрила у нее близорукость.

Мы еще полчаса полежали на солнышке, допивая колу, после чего Даша изъявила желание поплавать, я решила тоже пойти охладиться. Вода была чудесная, очень теплая, особенно возле берега, я зашла по плечи в воду, дно было в основном песчаное, но попадались и камни, поэтому я аккуратно ступала, боясь поранить ноги. Даша уже уплыла далеко вперед, судя по всему, пловец она отличный, я с тоской смотрела ей в след. Подумав, я решила, что каждый день буду ходить и учиться, все же плавают и я смогу. Я потопталась еще на месте, потом направилась к берегу, время от времени пытаясь немного проплыть, правда, без особого успеха.

Когда Даша вернулась, мы собрали вещи и потихоньку пошли домой, Даша уговорила меня утром выйти на пробежку (я с воодушевлением согласилась, не знаю, зачем это ей, а вот мне точно не помешает!). В свою очередь, я пригласила ее в гости вечерком, посмотреть какой-нибудь фильм и поболтать. Я думаю, что бабушка будет не против.

Глава 4 Озеро

Три недели у бабушки пролетели для меня незаметно – несмотря на мои опасения, в поселке Восход я прекрасно проводила время.

Почти каждый мой день проходил одинаково, но скучать мне не приходилось. По утрам мы бегали с Дашей, я за несколько дней привыкла вставать в семь утра и отлично себя чувствовала. Мы встречались возле дома Даши, сначала бежали по улицам, затем сворачивали на живописные лесные тропинки. К счастью, Даша, прекрасно ориентировалась в местном лесочке. Конечно, первые дни бег давался мне с трудом, так как я была абсолютно не спортивна, а последнее время и вовсе вела «зажорно-лежачий» образ жизни, но понемногу мышцы мои разработались, и я даже стала вполне поспевать за длинноногой Дашей и могла преодолевать все большие дистанции.

Природа здесь была очень красивая, и мы после пробежки часто еще долго гуляли по лесу. Надо сказать, после жизни в большом городе, я как никто наслаждалась чистейшим местным воздухом. Мы с Дашей сильно сблизились, она была простой и веселой, мне было с ней легко, я понимала, что буду скучать по ней по возвращению домой.

Возвращаясь с пробежки, я принимала прохладный летний душ на улице, переодевалась, и я отправлялась на кухню, зная, что там меня ждут «вкусности Анны Федоровны» – кулинарные таланты моей бабушки воистину были несравненны. Физические нагрузки делали мой аппетит зверским и моя бабушка, как и в принципе, все бабушки, не могла нарадоваться тому, как я сметала все ее блинчики, сырники, пироги и ватрушки.

После завтрака я обычно помогала бабушке по хозяйству, убиралась дома, копалась с ней в огороде, подметала двор, помогала ей делать ремонт. Мне хотелось как-то облегчить жизнь бабушки, пока я здесь, содержать одной такой дом и огород ей уже было тяжеловато. Я покрасила ворота и палисадник, побелила потолки во всем доме, подклеила обои в своей спальне и даже забралась на крышу и покрасила железного петуха – теперь он был ярко красным и сверкал на солнце.

Позже днем, если оставалось время, мы с Дашей ходили на озеро, загорали, и она пыталась научить меня плавать. Это был тяжелый процесс… Я начала с упражнений возле берега, Даша показывала мне движения и критиковала, если я делала что-то не так. Надо признать со временем у меня появились успехи. Сначала я научилась держаться на воде и проплывать пару метров, Даша вставала на расстоянии от меня и приказывала мне плыть к ней, как маленького ребенка. Это было убийственно смешно, и мы хохотали до слез, но освоив эти метры, я стала увереннее и проплавала все большее расстояние. Хитрая Даша отходила все дальше, но я ничего не говорила и делала вил, что не замечаю – я сама хотела научиться. Пока мой рекорд был проплыть «метров пятнадцать до Даши», однако я все равно панически боялась глубины. Пребывание на солнце сделало меня почти такой же загорелой, как и подруга, к тому же бег и плавание убрали мои бока, и я не могла не нарадоваться своему отражению в зеркале.

Вечера я проводила за разговорами с бабушкой, иногда болтала с родителями по скайпу. Часто к нам с бабушкой присоединялась Даша, мы втроем допоздна засиживались на кухне и пили чай, после чего Даша и я уходили в мою комнату, болтали или смотрели фильмы.

Как-то раз бабушка за вечерним чаепитием упомянула, что о местном озере и лесе существует какое-то старинное придание. Я, конечно же, заинтересовалась, что за придание, и бабушка рассказала нам, что в старину в поселке (тогда местное селение еще называлось Ваганьково) жила молодая девушка Настасья, которая сильно полюбила местного кузнеца Гаврилу, и в день его свадьбы с другой девушкой, она не выдержала горя и утопилась в озере. Позже пошли слухи, что Настасья стала русалкой и летними ночами люди часто видели, как она выходила из озера, сидела на берегу или качалась на деревьях, расчесывала свои длинные волосы, плакала и пела грустные песни. Даша, как оказалось, уже знала эту историю и со смехом начала вспоминать, как в детстве мама и бабушка пугали ее Настасьей, чтобы она не убегала далеко в лес или не шаталась до темноты на озере, что, дескать, русалка Настасья может поймать ее и защекотать до смерти.

На меня эта история в хорошем смысле произвела впечатление, потому что она в какой-то степени объясняла мои находки в сарае и интерес моего отца к этой странной теме. Возможно, мой отец делал какой-нибудь доклад в школе о местных легендах или что-то в этом роде. Единственное, что оставалось для меня не понятным, почему он каким-то связывал это с гибелью людей в озере, хотя может быть это случайность, что вырезки из газет оказались в одной коробке с историями о нечистой силе. В любом случае после этого рассказа я окончательно успокоилась и перестала воспринимать мои находки как что-то странное и даже как-то зашла в сарайчик, чтобы еще раз пересмотреть школьные фотографии отца и выбрала одну из них себе, чтобы забрать домой.

Я ежедневно переписывалась с Сашей, он уже устроился в ординатуру, поэтому будни его были очень насыщены, он писал мне длинные письма, где рассказывал о своих коллегах и первых пациентах, а также смешные истории из жизни больницы. Мы говорили обо всем, обсуждали увлечения, книги, фильмы, музыку, планы на будущее, я поймала себя на том, что Саше я могла сказать, что угодно и мечтала поскорее встретиться с ним лично…

***

В конце июля, когда оставалось меньше недели до моего отъезда, Даша, как и планировала, уехала в Ростов-на-Дону к своему парню на несколько дней. Точную дату возвращения она не сказала, но обещала, что обязательно вернется до моего отъезда.

Без подруги я слегка приуныла, как назло погода тоже была отвратительной и на пару дней зарядили дожди. Мы с бабушкой коротали время дома, я решила что-нибудь почитать и обнаружила у бабушки неплохую домашнюю библиотеку. Среди множества детективов, исторических романов и классических произведений я выбрала «Унесенные ветром», я уже давно хотела почитать это известное произведение. К тому же я была, наверное, единственным человеком в мире, который не смотрел знаменитую экранизацию. Я прочитала первый том на одном дыхании за два дня и решила обязательно скачать вторую часть в поезд, книга мне очень понравилась.

Пока я валялась в комнате, погрузившись в мир своенравной Скарлетт О'Хара, ко мне все время жался Кекс. Видимо пасмурная погода его тоже не впечатляла, и он все время спал, забравшись мне на колени или на живот, я периодически чесала его за ухом, слыша в ответ довольное урчание.

Кекс ко мне довольно быстро привык, и все время спал со мной, периодически оставляя меня без одеяла или отдавливая мне конечности. Чем я ему так понравилась, я не понимала, возможно, обилием предлагаемых мною вкусностей, которые я ему давала втихую от бабушки.

Кекс был удивительно умным котом, причем ум его проявлялся исключительно в том, как он умудрялся сделать какую-нибудь пакость и не попасться. Я не раз видела, как он, забывая, что я наверху, тырил что-нибудь на кухне, но стоило только бабушке двинуться в сторону дома с огорода, как он тут же принимал свою исходную позицию на кресле, делая вид, что ничего не произошло. Апогеем моего восхищения его «пакостным способностям» был момент, когда бабушка сделала пирожки с мясом и поставила противень на стол, равномерно накрыв большим вафельным полотенцем. Сидя наверху, я слышала, как Кекс спрыгнул с кресла, своими толстенькими ножками шумно дотопал до кухни и запрыгнул на стол. Спустя какое-то время я услышала звук «поедания» чего-то, но когда я спустилась, накрытый противень с пирожками стоял, как ни в чем не бывало, хотя одного пирожка не хватало, а Кекс мирно «спал» на окне. Я не нашла никаких следов преступления, типа крошек на полу и … барабанная дробь…полотенце равномерно покрывало противень также, как его оставила бабушка. Я не стала говорить бабушке, так как она непременно наказала бы кота. Поэтому я только посмеялась, впрочем, недоумевая, как Кекс все-таки вытащил пирожок из-под полотенца, не сдвинув его.

Спустя три дня погода сжалилась над нами, утром дождь наконец-то остановился, а на небе пробивались робкие лучики солнца. Мы с бабушкой поработали немного в огороде, а к вечеру я решила взять велосипед и немного покататься по поселку.

Засунув наушники в уши, я медленно залезла на велосипед, ощущения были немного непривычные, так как я последний раз ездила лет десять назад. Сначала медленно и аккуратно я сделала круг возле дома, потом освоилась и набрала разгон, съезжая вниз по улице. Меня переполнял почти детский восторг от быстрой езды, но это продолжалось ровно до тех пор, пока я не выехала на гравий, и мой зад не ощутил всю прелесть русских дорог. Я сбавила скорость и не спеша каталась по улицам, затем доехала до супермаркета, где купила влажные салфетки себе в поезд. Дорога мне предстояла уже через три дня, и я решила начать потихоньку собирать вещи.

Медленно, но верно ноги или, в данном случае, колеса принесли меня к озеру. Там естественно никого не было, так как погода была совсем не для купания. Я решила немного передохнуть (моя пятая точка порядком затекла) и кое-как слезла с велосипеда, аккуратно «припарковав» его возле ближайшего большого валуна. Песок был влажный, я уселась на пакет из магазина, который взяла непонятно зачем, из покупок у меня были только салфетки.

Мой телефон проиграл с десяток песен, пока я просто смотрела на воду, погрузившись в размышления. Озеро сегодня было неспокойное, поднимался довольно сильный ветер, издалека доносились звуки грома и приближающейся грозы.

Я как обычно совсем забыла о времени, слушая музыку и думая о предстоящем отъезде. С одной стороны, я хотела увидеться с родителями, с друзьями, с Сашей, в конце концов. Особенно последнюю встречу я ждала с возрастающим нетерпением, но боялась что-то загадывать. Я почему-то надеялась, что вот оно то самое, вот он – мой человек, который примет меня со всеми моими тараканами. Но я оставалась реалистом, потому что слишком долго была одна и не факт, что в этом мире «половинок» был предусмотрен кто-то для меня.

С другой стороны, здесь у бабушки было так хорошо и спокойно, мне так не хотелось уезжать, не хотелось оставлять бабушку одну, не хотелось расставаться с Дашей, ведь непонятно, когда мы теперь увидимся! Через год у меня будет практика летом и не факт, что я сюда приеду. Я даже по Кексу буду скучать!

Тут я не могла сдержать улыбки, я с детства хотела домашнего питомца, но у моей мамы аллергия на шерсть и в итоге родители решили завести для меня рыбок. Я была тактичным ребенком и с бурным восторгом приняла в подарок маленький аквариум, но откровенно говоря, более бесполезных и неинтересных созданий я в природе не встречала, поэтому воспринимала их скорее как мебель, хотя и добросовестно кормила их и чистила аквариум, пока еще жила дома. Мама же всерьез привязалась к рыбам и когда первое поколение «отошло в мир иной», им на смену пришло новое в комплекте с огромным аквариумом, декорированным всяческой подводной ерундой, как будто этим рыбам есть разница, где плавать.

Солнце уже садилось на горизонте, и снова заморосил мелкий дождь. Я была в одной футболке и только сейчас поняла, что продрогла, это заставило меня очнуться от своих мыслей о превосходстве котов над рыбами, я решила, что пора ехать домой, иначе бабушка меня потеряет. Я встала, сняла наушники и нагнулась за пакетом, как вдруг услышала отдаленный крик.

Я развернулась на 180 градусов и стала осматривать берег, однако никого сзади меня не было. Я подумала, что мне померещилось или от долгого слушания музыки у меня уже шум в ушах. Но стоило мне сделать несколько шагов, как я услышала крики снова.

Я стала озираться, голос был явно женский. Это был далекий, еле слышный крик «Я здесь! На помощь!». Звук, похоже, шел со стороны озера, но я искренне надеялась, что это не так. Пока сквозь пелену усиливающегося дождя я, наконец, не рассмотрела вдалеке в озере тонущую девушку.

Я была в ужасе, когда она успела туда заплыть? Почему я ее не заметила, сидя на берегу? На кой черт она пошла плавать в такую погоду? Все эти противоречивые мысли пронеслись в моей голове, но спустя секунду я уже бежала к озеру.

Уже скидывая кеды возле самой воды, я вспомнила, что все еще толком не умею плавать, это на миг парализовало меня, но крики о помощи заставили меня решиться. Я справлюсь, я помогу ей! Вот я уже в воде, расстояние до девушки всего ничего, но я по опыту знаю, что там уже глубоко.

Я стараюсь плыть как можно быстрее, к счастью я более или менее уверенно держусь на воде, уроки с Дашей не прошли даром.

Девушка периодически погружается в воду с головой, и я сдавленно кричу ей, чтобы она не сдавалась и работала руками и ногами. Меня удивляет, что она не барахтается в воде или что там должны делать утопающие.

Я проплыла уже метров пятьдесят или больше и выбиваюсь из сил, но расстояние между нами практически не уменьшается. Да как же так? Я проплываю еще какое-то расстояние, но никак не могу доплыть до утопающей.

В изнеможении я разворачиваю шею и понимаю, что я уже очень далеко от берега и девушка первоначально казалась мне гораздо ближе. О господи, я видимо недооценила расстояние между нами… Как же я доплыву до нее, а потом еще и обратно?

Я сжимаю зубы и продолжаю плыть, хотя мои руки и ноги уже ослабели. С ужасом я осознаю, насколько здесь глубоко, подо мной водяная пропасть, но лучше не думать об этом. Ну же соберись!

Я проплываю еще метров пятьдесят и с ужасом осознаю, что девушка стала только дальше. Не может быть! Ее относит волнами? Что происходит?

Я яростно гребу еще несколько секунд, пока не понимаю, в чем дело. Она погружается в воду и становится дальше. Она ныряет и отплывает под водой все дальше от меня…

Я замираю на секунду, лихорадочно барахтаясь в воде, меня охватывает ужас, и я не знаю, что мне делать дальше. Она что специально это делает? Специально уводит меня все дальше на глубину? Внезапно я отчетливо слышу ее смех…и чувствую, как моя кровь стынет в жилах от этого звука. Девушка снова погружается в воду и через пару секунд выныривает в метрах тридцати от меня.

О господи, человек не может так быстро передвигаться! Теперь я наконец-то могу рассмотреть ее. Девушка поражает своей красотой: длинные светлые волосы, расстилающиеся по воде, белая как фарфор кожа, зеленые глаза. Она спокойно держится на воде, подзывает меня к себе и смеется.

Я тут же решительно разворачиваюсь и плыву к берегу. Кем бы она ни была, она не нуждается в моей помощи, скорее наоборот, помощь здесь нужна мне. В бешеном темпе я проплываю пару десятков метров, мое сердце бешено стучит и адреналин дает мне сил. Я даже не пытаюсь оглядываться, просто плыву быстро, как только могу, надеясь, что эта женщина не последует за мной, мне слишком страшно.

Никаких звуков в воде я не слышу, фух, похоже, она осталась позади. Я начинаю тихо всхлипывать, похоже на берегу меня поджидает истерика.

Внезапно девушка появляется из воды прямо передо мной, хватает меня за футболку и с нечеловеческой силой приподнимает над водой. От страха я даже кричать не могу, лишь беспомощно хватаюсь за ее руки, суча ногами под водой. Девушка снова улыбается мне, а я лихорадочно рассматриваю ее – она вся белая, почти прозрачная, а ее длинные волосы спутаны и местами покрыты зеленой тиной, в какой-то момент я замечаю между нами определенное сходство, не считая ее ярко зеленых глаз. Все это происходит за несколько секунд, затем я ловлю ее взгляд и он словно гипнотизирует меня, я чувствую какое-то психологический контроль, успокаиваюсь и перестаю сопротивляться.

Она тоже удивленно рассматривает меня и что-то бормочет, после чего зажимает мне рот и нос и тащит под воду. Я не могу дышать, не могу сопротивляться, я могу только закрыть глаза. Девушка набирает скорость под водой, несколько минут я лишь ощущаю кожей стремительное движение и возрастающий холод от погружения. Говорят, что перед смертью жизнь проноситься перед глазами, но в моей голове стучит только одна мысль «Неужели это все? Неужели так быстро закончится моя жизнь?». Я не хотела в это верить.

Глава 5 Заложные