Ксенофонтова пригласила Тамару зайти в кабинет и предложила чашку кофе. “Этот проблеск доброжелательности – пусть и близирной – состоялся лишь раз”, – вспомнила Евгеньева. За соседним столом сидели мужчина и женщина, принимающие финальное решение, а также другая претендентка на должность, соперница Тамары. Девушка чисто по-человечески понравилась Евгеньевой, но работа была важнее, поэтому она села в кресло и, “отщипнув” от себя три шарика света, запустила их в потенциальных сослуживцев, и они стали таковыми в реальности. Тамара получила место и за четыре месяца обошла Алевтину по всем фронтам, которая, как бы ни старалась, получала лишь бездушную любезность: “Ты хорошо работаешь”. Произносился сей отзыв ровным и безэмоциональным тоном копировальной машины, повторяющей раз в неделю, словно по расписанию, одно и тоже. Когда же дело доходило до хваления Тамары, то окраска речи руководства резко менялась, и женщина слышала в свой адрес похвальбу громогласную и тёплую: “Мне очень нравится, как ты трудишься! Очень! Очень-очень! Очень-очень-очень!” – твердил непосредственный начальник во всеуслышание. И продолжал: “Я раньше за тобой документы перепроверял, а теперь перестал! Знаю, что там всё в порядке, что всё идеально!” Евгеньева припомнила, что Алевтина как-то выдала: “Я никого не люблю! И эта работа – единственное, что у меня есть!” – затем резко опустила голову и уставилась на бумажки…
Из раздумий Тамару выдернул тычок, пришедшийся точнёхонько в ключицу. “Ксенофонтова, ты сдурела?” – хотела закричать Евгеньева, но инстинкт самосохранения проявился быстрее: женщина, действуя точно на автопилоте, замедлила время и посмотрела на блондинку. Та стояла к ней спиной, замерев с кружкой в руке, в окружении сизой дымки, которая преобразовалась в подобие головы и повернулась к Тамаре “лицом”. Из моноглаз на женщину смотрела Тьма, заговорившая безо рта: “Тебе нужна была работа только, чтобы закрыть финансовые сложности, но когда они миновали, ты всё равно осталась здесь”. Ты отнимаешь у того, у кого нет ничего другого! Я вижу твоё нутро! Свет окончательно победил в тебе и теперь льётся наружу, помогая притягивать желаемое. Так для чего ты забираешь чужое, когда можешь взять своё? “А она нет! – Тьма вальяжно обхватила Алевтину дымкообразной дланью за горло. – Я поселяюсь там, где пусто. Я не имею пола. Я нейтральна. И я не буду сражаться с тобой, маленький светоч! Доделай, что должна, и уходи, иначе я заберу её себе…” На кончиках пальцев Тамары заиграли огоньки, но Тьма лишь прихмыкнула: “Ты знаешь, что я не враг, а источник знаний, поэтому сойди со состязательной дистанции, оставь Алевтину наедине со своими демонами, ибо она сама жаждет их, но перед уходом заверши последнее уголовное дело правильно”.
Тамара, смотря в провалы чёрных глаз Тьмы, положила руку на лежащее поверх других документов обвинительное заключение, утвердительно кивнула и вышла из кабинета, позволив времени течь свободно.