Мы вышли на поляну и деревья плотно сомкнули свои ветки на за нашими спинами. Небольшой бревенчатый дом с низкой крышей и маленькими окнами зарылся в сугробы, из трубы курился дым. Ствол искореженного дерева недалеко от входной двери служил скамьей. Мы подошли к нему, и я села, вытянув ноги. Ворон вылетел нам навстречу, упал на землю и обернулся мальчиком-подростком. От изумления я открыла рот. Такого я никак не ожидала увидеть. Он звонко рассмеялся, глядя на меня. Я смотрела на волка и ждала в кого он превратится.
– Я заколдован и обращен в волка до тех пор, пока не исполнится пророчество. – словно прочитав мои мысли, ответил Беломир.
– Что еще за пророчество? – я все глубже вникала в детали этого невероятного путешествия.
– Тот, кто узрит белого волка, принесет равновесие и вернет истинный облик этим землям.
– И что это значит?
– То, что я смогу освободиться от волчьих чар и снова стать человеком. – Беломир вздохнул, и, переминаясь с лапы на лапу, продолжил. – Около трех лет у нас зима, нет урожая, гибнут люди и звери, доедая крошки и покидая родные места. Равновесие нарушено и это моя вина. Как-то на охоте я встретил старуху и помог ей подняться на холм. Тот самый холм, с которого мы спустились. Она спросила, хочу ли я стать охотником, которому всегда сопутствует удача. И я, конечно, ответил ей, что мечтаю быть самым лучшим охотником в наших краях. Она обрадовалась и обещала мне помочь, только надо провести ритуал и вместе попросить духа леса об этом. Я не сразу понял, что встретил злую ведьму, для которой обмануть и погубить человека самое желанное деяние. Я помог ей начертить на земле какие-то знаки, произнес с ней заклинание и тут же обернулся огромным волком. Она рассмеялась и сказала, что теперь я великий охотник и любая добыча будет моей. Я рассвирепел и бросился на нее. Одним ударом лапы я убил ее. В этот момент пошел снег и с небес раздался голос, возвестивший, что за колдовство наши края отныне наказаны вечной зимой, а я останусь волком и буду охотится в этом лесу в наказание целую вечность. Когда понял, что натворил, я взмолился о прощении, но голос исчез. Несколько дней я метался по лесу, круша все на своем пути, выл и рыдал, пугая зверей и людей, пока охотники не собрались вместе, чтобы убить страшного белого зверя. Тогда я спрятался в непроходимой чаще и молил о помощи небеса. И духи сжалились надо мной, я стал невидимым для людей и смог вернуться в свою деревню, где остались мои родители и сестры. Но они не видели меня и оплакивали, думая, что я погиб. Я не мог вынести их печали и вернулся в лес. Нашел этот заброшенный дом и остался в нем. Тогда ко мне прилетел ворон Пересвет – посланник духов небес и принес это пророчество. И заверил, что, когда оно исполнится, все вернется на круги своя.
Пересвет, в подтверждении этих слов, кивнул. Затаив дыхание я слушала историю волка позабыв обо всем.
– А что надо сделать, чтобы пророчество исполнилось? – я хотела помочь Беломиру.
– Нужно накинуть на волка человеческую одежду, лучше всего его собственную, которую он раньше носил. И сделать это должен человек, который видит меня и искренне хочет помочь. – волк задумчиво смотрел на меня.
– Так просто? – всплеснула я руками. Я думала, надо куда-то бежать и искать что-то неведомое и волшебное, а тут готовый рецепт по спасению человека.
– Да, просто, но только он невидим для людей, а ты единственная, кто смогла увидеть и заговорить с ним. Мы уже отчаялись встретить кого-нибудь. – мальчик-ворон подошел ко мне, взял меня за руки и голосом, полным надежды, спросил. – Ты поможешь ему, Олеся?
Я, не раздумывая, кивнула. Мне стало жаль этого молодого охотника, так глупо попавшегося на уловки злой ведьмы, и я погладила Беломира по высокому лбу. Он зажмурился, и я увидела, как из его глаз покатились слезы. Белый волк молча плакал. Пересвет обернулся вороном и взмыл в небо. Я смотрела ему вслед, пока он не превратился в черную точку и вовсе не исчез. Волк сидел у моих ног прислонившись могучей спиной к бревну. Его изумрудные глаза сияли, глядя на меня.
– Тогда нам надо попасть в твою деревню, взять твою одежду и накинуть на тебя. План очень простой. Тебя там все равно никто не видит, ты можешь посидеть у дома или даже зайти со мной внутрь и подождать, пока я найду твою рубаху. – предложила я Беломиру, и он потерся о мое плечо, пощекотав усами мою щеку.
Раздался шелест крыльев и к моим ногам упали меховые сапоги с кожаной подошвой. Черный ворон упал камнем вниз и ударившись о землю обернулся мальчиком.
– Это тебе, чтобы в деревне не задавали лишних вопросов.
Я просунула ноги в мягкую обувь. Как и мой плащ, сапоги расшиты золотыми нитями по краю.
Белый волк пригнулся к земле, и я забралась на его огромную спину. Мальчик обернулся черным вороном, подмигнул мне желтым глазом и взмыл в небо.
Беломир припал на лапы и прыгнул. Огромные ели расступались и пропускали нас. Я сильнее вцепилась в его могучую шею. Езда верхом на белом волке меня пугала и завораживала одновременно. Гигантские скачки, пляшущие деревья и холмы, река под ногами, да кружащий вокруг нас черный ворон, время от времени пикирующий на спину волку и снова взмывающий ввысь. Сгустились сумерки. Я уже плохо различала деревья. Мелькнуло замерзшее озеро и за ним показалась деревня. Маленькие темные избы занесены снегом, кое-где в окнах проглядывает свет. Тишина. Беломир одним прыжком перемахнул озеро и опустился недалеко от покосившейся избы на краю деревни. Старая изломанная изгородь подчеркивала пустоту заброшенного дома. Тьма опустилась внезапно. Я едва видела изумрудные сияющие глаза белого волка. Пересвет опустился на мое плечо. Я погладила его крыло, он встрепенулся и вновь обернулся мальчиком, ударившись о землю.