Да это разве жизнь была, сплошные пьянки и все его жёны терпели, молча сносили побои, ему нравилось видеть страх в их глазах, от этого он чувствовал себя хозяином.
Но только один раз он испытал страх, когда за Настю заступился какой-то мужик, тогда долго болели его сломанные рёбра и всё тело.
Надо ехать, он быстро встал, запряг бричку и тронулся в путь и чем ближе подъезжал к селу, тем сильнее билось его сердце, губы его шептали молитву- "Господи помоги, вразуми мою бабу, всё теперь изменится, только помоги". На глаза его набежали слёзы.
Войдя в избу, он присел, молча рассматривая свою жену, волосы, уложенные короной на голове, добавляли ей красоту, полнота-женственность, Захар отпустил голову.
– Настя! – она впервые услышала своё имя с его уст.
– Я приехал за вами, пора уж возвращаться, плохо мне без вас – сказал он и скупая мужская слеза скатилась по щеке.
Настя удивлённо на него смотрела, она даже в мыслях не могла представить, что он на такое способен, кроме побоев, криков, унижения она не могла ничего припомнить.
Захар посмотрел на зыбку, поднялся, жена спиной загородила ребёнка, и он снова опустился на лавку.
– Зачем я тебе горбатая, всю нашу жизнь ты ненавидел меня, ты во мне видел кого угодно, но не жену. Ты думаешь я все забыла? Уезжай и никогда не приезжай сюда.
Голос её окреп, он удивлённо смотрел на неё, он видел, что она уже способна за себя постоять.
Обида заполнила всю его душу, за что она так с ним, ведь он сам за ней приехал, хотел, как лучше.
Опустившись на колени, он заплакал
– Прости меня окаянного, пойдём- ласково звал он её.
Настя брезгливо на него посмотрела и пальцем указала на выход.
Захар встал, взял шапку и вышел.
В окнах домов мелькали лица, все знали, что Захар приехал за женой.
Сев в бричку, Захар поехал в свою, уже навсегда холодную, избу.
На сопке он увидел наездника на коне, подъехав ближе, он узнал мужика, который его избил, заступаясь за Настю, страх сковал его, и он подстегнул лошадь, но незнакомец перегородил дорогу
– Ещё раз увижу тебя здесь – убью и развернув коня поехал дальше.
Захар галопом поскакал домой.
=========
Настя кормила ребёнка, радость заполняла её грудь, теперь она свободна. Когда немного потеплеет она, взяв своего сына, пойдёт на кладбище к своей маме.
В сенцах хлопнула дверь, вошёл Макар, счастливо улыбаясь, он кинулся к ней, прижавшись, он наблюдал как его сын-Матвей сосёт грудь, громко причмокивая и косясь на него своими серыми глазами.
– Завтра пойдём в церковь, обвенчаемся и никогда, и никто не разлучит нас.
Венчание состоялось в обед, народу почти не было, Настя бережно прижимала Матвея к груди, Макар обнимал её за плечи.
В селе только и разговору было о венчании, никто не мог понять, как такой красавец мог выбрать себе горбатую жену, да ещё с ребёнком, разве не было достойных девок в селе.
Макар переехал жить к Насте.
Пелагее пришлось смириться, и теперь она помогала Насте растить внука.
На улице шумел ветер, ветки бились об окно, небо было усыпано звёздами, было морозно, а в избе топилась печь, дрова потрескивали, на стенах играли отблески огня, отчего в избе было светло.
Настя лежала в объятиях мужа, она была счастлива, сын спал в своей зыбке, он не повторит судьбу своей матери, будет жить окружённый любовью и заботой.