– Ничего такого, – пробурчала Мирэн, и тут же поняла, что звучит это так, будто чего-то такое они там все же делали. – В смысле реально ничего такого.

Нахия скривилась. Она ничего не ответила, но по ее выражению Мирэн решила, что она не поверила.

– Попросить?

– Попроси, – с вызовом бросила Нахия. Ей, наверное, тоже хотелось отмыться от этого дня и поспать. Но на пререкания в ней силы еще оставались.

Мирэн тяжело вздохнула. Что скажет Эледер, когда она зайдет к нему? Когда не будет посторонних глаз, как он посмотрит на нее? Она встала и на ватных ногах прошла путь от кровати до комнаты Эледера. Он открыл быстро. Вместо того, чтобы ругаться, он впустил ее, не поднимая на нее глаз. Она тоже смотрела в пол.

– Прости меня, пожалуйста, – затараторила Мирэн.

– Тебе не за что извиняться.

– Прости, что подвела твои ожидания.

– Это были мои ожидания, а не твои, – он с силой хлопнул ее по плечу. Она не знала, хотел ли он ее напугать, но у него получилось; Мирэн подскочила на месте, и на глаза навернулись слезы от недавнего расстройства и сильного испуга. Она опустила голову, чтобы он не увидел ее слез. – Что-то хотела?

– Можно попользоваться ванной старост? – тихо спросила Мирэн, достаточно тихо, чтобы он не услышал дрожи в ее голосе.

Эледер вздохнул, прошелся по комнате и остановился прямо перед ней. Она смущенно подняла глаза, полные слез, и Эледер протянул ей руку. Мирэн несмело подала ему ладонь, и он вложил в нее маленький ключ от ванной. Он увидел слезы и сжал ее ладонь.

– Что-то случилось?

– Ты меня напугал, придурок, – она выдернула у него руку и замахнулась.

Он не отреагировал, и Мирэн потупилась. Она отступила, буркнула благодарность и выскочила из комнаты. Нахия ждала ее с недовольным лицом. Быть может, недовольным только потому, что Мирэн встречалась с Маттином, а не с Эледером. Иногда Мирэн казалось, что у Нахии совсем нет своей жизни.

– И как? – спросила она.

– Разрешил.

– Еще бы, – самодовольно фыркнула Нахия, как будто это она выпросила у Эледера ключ. – Я была уверена, что так и будет.

Она закинула на плечо полотенце; она уже переоделась в пижаму.

– Не думаю, что нам стоит палиться, что мы идем мыться, – сказала Мирэн.

– Значит, мы пойдем туда ночью.

13 Смерть

Когда общая комната опустела, они улизнули из общежития. Мирэн даже удивилась, что смогла без ошибок найти в темноте дорогу. После отбоя коридоры уже не освещались, а какое-нибудь световое заклинание она еще не выучила, так что нашла дверь на ощупь. Нахия тихо шлепала за ней. Мирэн повернула в замочке ключ, дверь поддалась, и девочки прошмыгнули в ванную. Нахия безошибочно нашла выключатель. Тусклые шарики света вспыхнули и замерли на потолке.

– Оно двигается, – выдохнула Нахия, указывая на потолок. Мирэн прищурилась, рассматривая маленькие плотные шарики. Изнутри исходил свет и приглушался их маленьким тельцем. – Оно дышит. Интересно, как оно работает?

Нахия снова щелкнула выключателем, шарики неохотно и медленно угасли; она снова щелкнула выключателем, и они снова загорелись.

– Непонятно.

– Я думала, мы мыться пришли, а не на светильники пялиться.

– Да-да, уже моемся…

Нахия отвлеклась от светляков. Они оставили одежду на скамье, на которой она раздевалась в первый раз. Когда она села на теплое дерево, ее накрыла волна ностальгии, хоть она и была здесь совсем недавно. Вот тут, подумала она, мы пререкались насчет трусов, тут лежала моя одежда, вот там он грел мне ноги… Мирэн поднялась, уже полностью голая, подошла к шкафчику, из которого Эледер доставал ей кофту, и открыла его. Просто, чтобы проверить. Кофта лежала на месте.

– Что-то нашла? – спросила Нахия, выглядывая из-за ее плеча.

– Нет, ничего, – Мирэн закрыла шкафчик.

– Хочу в ванне посидеть, – Нахия недовольно скривилась. То ли она пыталась уговорить Мирэн сделать это с ней, то ли просто жаловалась в надежде, что она разрешит.

– Но мы же пришли… – хотела возразить Мирэн, но Нахия ухватила ее за руку.

– Ну, пожалуйста, – заныла она, – он не узнает. Пожалуйста-пожалуйста.

Мирэн опешила. Она отступила и наткнулась спиной на шкаф.

– Ну… Ладно?

– Круто, – Нахия просияла. – Ты же не скажешь ему?

– Нет.

– Здорово-здорово, – она запрыгала на месте. – Пойдем. Тут большая ванна?

– Приемлемая. Вдвоем мы точно влезем.

– Ммм, – протянула Нахия, подтолкнув Мирэн бедром. – А с Эледером вы в нее тоже вдвоем влезаете?

Она прикрыла лицо рукой, до конца не понимая, что чувствует. Они вошли в основное помещение с ванной и душем, объятое камнем и пахнущее водой и мужчиной – Эледером. Она узнала запах мяты и мускуса, а в воздухе все еще витала его аура – всепоглощающая и темная, непроглядная настолько, что у Мирэн в глазах на мгновение потемнело, она шагнула назад и уперлась в скамейку. Он проводит здесь много времени, подумала Мирэн, но говорить не стала. Нахии совсем не обязательно знать, что здесь все пропитано его присутствием. Мирэн поежилась от мысли, что у каменных стен могут быть его глаза.

Нахия не обратила внимания на ее минутное замешательство. Она уже набирала ванну и наполняла ее солью и пеной с запахом лаванды. Мирэн тяжело опустилась на скамью, вцепилась в нее пальцами, и на нее накатила новая волна свежих воспоминаний. На этой скамье она сидела, когда Эледер грел ее ноги. Она согнулась, прижалась грудью к коленям и съежилась от ощущения, что на нее смотрят тысячи глаз. Тысячи, и все – Эледера. Едва уловимый запах лаванды смог ее отрезвить и напомнить, что его здесь нет; только Нахия.

– Садись, – позвала ее Нахия. Мирэн послушно опустилась в воду напротив нее; ванна была большая, но рассчитана все же скорее на одного большого Эледера, чем на маленьких Нахию и Мирэн. – Мда, капец, – выдохнула Нахия. Она вытянула ноги, и высунула стопы из воды у Мирэн под подмышками. Мирэн тоже вытянула ноги. – В тесноте, да не в обиде.

Мирэн промолчала. Она подняла глаза к потолку, к которому также были прилеплены светящиеся существа. Нахия проследила за ее взглядом.

– Интересно, что это такое?

Мирэн снова не отреагировала. Нахия тяжело вздохнула, потянулась, едва касаясь кончиками пальцев рук Мирэн.

– Как думаешь, – выдохнула она, усаживаясь поудобнее. – Он с кем-нибудь спит?

Мирэн опустила на нее взгляд.

– Что?

– Что слышала.

– Я не слышала.

Нахия замученно вздохнула. Видимо, она и так долго собиралась с силами, чтобы задать этот вопрос.

– Как думаешь, – медленнее сказала она, – спит ли с кем-нибудь Эледер. С кем-нибудь, кто не ты.

Взгляды их на мгновение встретились. Мирэн приподняла бровь, а Нахия снова вздохнула – еще измученнее, чем в прошлый раз.

– Я не думаю об этом, – ответила Мирэн.

– Но ведь задумалась, когда я спросила?

– Почему меня должна интересовать личная жизнь нашего старосты?

– Он твой друг.

– Он друг Бихара.

Нахия раздраженно выдохнула.

– Мне не кажется, что у него есть на это время, – сказала она. – Сама подумай, у него таких, как ты, кто заходит к нему через день по поводу и без, целое общежитие. Думаешь, он успевает с кем-то..?

– Боюсь, это последний вопрос про Эледера, который меня волнует. Почему ты подумала об этом?

– Просто, – она пожала плечами. – Ты пришла к нему в такое время, в которое он мог бы уже с кем-то спать. Но он был один, так?

– Разумеется.

– Или он грамотно скрывается.

– Если тебе интересно, можешь подойти и спросить.

– Это слишком просто. Нет загадки. К тому же, он или скажет, что есть, или пошлет меня в жопу.

– И правильно сделает.

– Ой, тебе как будто самой не интересно.

– Боюсь, это реально последний вопрос, который меня сейчас волнует.

– Что может волновать тебя больше секса Эледера?

– Например, кто подарил мне это платье на День Перерождения.

Нахия сменила выражение; кажется, это действительно был важный вопрос, о котором она либо забыла совсем, либо откладывала до лучших времен.

– А что, если Эледер?

Мирэн хлопнула себя по лицу и покачала головой.

– Может, не надо во всех проблемах обвинять Эледера?

– Да, ты права, что-то я поторопилась, – Нахия помолчала. – С другой стороны это прикольно, у тебя есть тайный поклонник.

– Не прикольно.

– А может, он настолько тайный, что мы даже на него подумать бы не могли?

– И как мы узнаем, кто это?

– Подождем.

– Нет, еще один выкидыш со стороны этого идиота я ждать не готова.

– Просто ничего не делай.

– Вот это да! – Мирэн развела руками. – Вот это и я понимаю, решение проблемы.

– Нет, Мир, подумай головой, – Нахия взяла ее за руку. – Если мы не знаем, кто это, то мы и сделать ничего не сможем.

Они смотрели друг на друга; немного раздраженно, искра неудовлетворенности положением мелькнула между ними.

– Просто не забивай этим голову, – сказала Нахия. Когда Мирэн не ответила, она продолжила: – Пожалуйста, – когда Мирэн снова промолчала, Нахия коротко добавила: – Ради меня.

– Ладно, – протянула Мирэн. – Не для того я тебя спасала, чтобы сраться опять на пустом месте.

– Вот и правильно. Лучше подумай, спит ли с кем-то Эледер. А я пойду ополоснусь.

Нахия выскочила из ванны; в душе зашумела вода. Мирэн вытянулась в ванне, опустилась в воду по самую шею и вздохнула. Без Нахии стало на секунду пусто, воды стало меньше, но зато так свободно, что в ванне, что в голове.

***

Утром же ключи вернулись к Эледеру. Он ничего не спрашивал, ничего не говорил, будто ему не в первый раз приходится одалживать свою ванну. Не сказал “заходите еще”, но и никак не намекнул, что это была одноразовая акция.

Через несколько дней все оставалось по-прежнему; в убийстве странной твари никого не обвинили, и Мирэн чувствовала себя с одной стороны обделенной вниманием, а с другой – преступником, за которым установлено пристальное наблюдение. Она была уверена, что и Эледер, и Арнас, и мэтр, и каждый в этом общежитии знают, что она его убила, но не подают вида. Стоит ей еще хоть один раз оступиться, на нее спустят всех собак. С каждым днем ей все больше казалось, что лучше бы она никогда сюда не приезжала, сидела бы до совершеннолетия на шее у отца, пошла бы работать в офис, опозорила бы семью еще сильнее. Эмилии было бы уже все равно, семья была бы уничтожена. А она и была уничтожена, еще когда Эмилия бросила ее одну с отцом. Семьи Арте больше не существовало, так что зачем стараться?

– Ходи, – объявил Эледер и по обыкновению откинулся на спинку дивана. Мирэн видела, что одной рукой он крепко вцепился в спинку, чтобы в случае чего быстро вскочить; обе его стопы были на полу. Никогда ничего не случалось, но он всегда был готов бежать и оставить их. Это немного обижало ее, но в то же время ей казалось, она не вправе обижаться, потому что во-первых, это его обязанности, а во-вторых, они не встречаются, чтобы она могла претендовать на его время. Спит ли он с кем-нибудь? Имела ли она ввиду постоянного полового партнера или кого-нибудь случайного? “С кем-нибудь, кто не ты”…

Мирэн склонилась над доской. Рядом сидел Бихар и изо всех сил старался не подсказывать. Нахия принесла себе табуретку и тоже смотрела за игрой. Она мало что понимала, и ее никто не учил играть, так что ей быстро наскучивало, и она начинала бросать недвусмысленные взгляды на всех. Она все еще не могла определиться, кого она хочет видеть в качестве партнера Мирэн, – Бихара или Эледера. Маттин ее совсем не устраивал. Кажется, она все больше хотела подложить ее под Эледера; маленькими шажками она шла к цели, ведь теперь Мирэн думает не об игре, а о том, бывает ли кто-то в постели Эледера кроме него самого.

Мирэн передвинула дракона на три клетки. Эледер вздохнул и оперся локтями о стол. Нахия повернулась к нему. Всякий раз, когда она обращала чуть больше внимания на Бихара или Эледера, Мирэн вздрагивала, потому что это могло означать, что один из них оказался более предпочтительным кандидатом.

Эледер сдвинул копье.

– Ходи.

Играть против Эледера ей всегда было тяжело. Она просмотрела расстановку фигур на доске и поняла, что этот ход, вероятно, будет ее последним. Или предпоследним, если она сделает правильно. Но она не сделает. Она протянула Эледеру руку через стол. Он поднял бровь и пожал предложенную руку.

– Ну, что, – на его лице отразилась озорная улыбка, которую он мог себе позволить только рядом с ними. Или рядом с кем-то еще, с кем он спит, но кто не Мирэн? – Я так понимаю, Мирэн платит нам за пиво?

Бихар радостно вскинул руки. Нахия вторила ему радостным тихим писком; она еще не решалась говорить в полный голос, так как еще не являлась полноправным членом компании.

– Но у меня нет… – тихо запротестовала Мирэн, и Эледер коснулся ее ладони.

– Я заплачу, – успокоил он ее. Их взгляды встретились, и он подмигнул ей. Нахия стрельнула в него глазками. Мирэн бросила короткий взгляд на Бихара, и увидела по его лицу, что он тоже это заметил. Наверное, это было тяжело не заметить. Спит ли он с кем-нибудь? Теперь этот вопрос сопровождал ее жизнь, и ей даже начинало казаться, что она ревнует его непонятно к кому.

Бихар предпочел сделать вид, что этого не было, а Нахия одним взглядом дала понять, что разговор у них только впереди. Пока они одевались, она не стала говорить об этом. Мирэн была молча благодарной. Однако, когда Эледер усадил их за стол и пошел за пивом, Нахия перегнулась к Мирэн через стол. Она бросила короткий взгляд на Бихара и похлопала по диванчику рядом с собой; его глаза заблестели, прямо как в иные дни, и он пересел к ней.

– Ну, что, как у вас с Эледером? – спросила Нахия. Они с Бихаром заговорщически переглянулись.

– Почему у нас должно что-то… – забурчала Мирэн; смущенно и недовольно, а еще она не хотела, чтобы Эледер услышал, что они его обсуждают. Она закрыла лицо ладонью и покачала головой.

– Ну, он так на тебя смотрит, – заулыбалась Нахия. Мирэн скривилась.

– Никак он на меня не смотрит. Ты же… Ох, – Мирэн устало застонала и откинулась на спинку дивана.

Эледер остановился у стола. Он покосился на Бихара и сел рядом с Мирэн.

– Эледер, – сладко протянул Бихар и оперся локтями о стол, наклоняясь к нему.

Мирэн в очередной раз поразило, как он почти бессовестно заигрывает с Эледером. Эледер тоже скорчил сладенькую улыбочку, которая снова получилась у него скорее угрожающей, чем и правда заигрывающей.

– Что такое? – спросил он, и Бихар еще сильнее расплылся в улыбке, лег на стол, посмотрел на него снизу вверх.

– Как у вас с Мирэн?

Она шлепнула себя по лицу. Эледер бросил на нее короткий взгляд.

– Я завидую твоему оптимизму, – пробурчал он; Мирэн с трудом состроила недовольное лицо и повернулась к нему. – Что? Когда, думаешь, у меня последний раз был секс?

Мирэн не ответила; все молчали. Она многозначительно почесала нос. Эледер сверлил ее взглядом, а она – его. Стыдно и неправильно было бы признаться, что она об этом вообще думала. Мирэн перевела стыдливый взгляд на Нахию, а та испуганно покосилась на Эледера. Он перевел между ними взгляд.

– Не понял, – он обернулся к Мирэн. – Это еще что?

– Я тоже не понял, – отозвался Бихар. Он сначала зыркнул на Эледера, а потом на девочек. – Вы что, обсуждали, кого трахает Эледер?

– Бихар, моей чести не нужна твоя защита.

Принесли пиво. Бармен поставил перед ними кружки и подвинул к каждому.

– Спасибо, – на секунду отвлекся на него Эледер, и снова обернулся к Мирэн. Он указал пальцем на нее, а затем на Нахию. – Признавайтесь, кто это начал.

Девочки снова переглянулись. В глазах Нахии Мирэн разглядела страх. Она посмотрела на Эледера, пытаясь угадать, что он с ними сделает. Когда она снова посмотрела на Нахию, Эледер все понял.

– Ты, – он обернулся к ней. Нахия пискнула и спряталась за пивным стаканом, что уверило Эледера еще больше. – С каких пор эльдийкам-первокурсницам интересно, кого я трахаю?

– Н-ни с каких, – пискнула Нахия. Прятаться было не за кого и бесполезно. Спасало ее, пожалуй, только то, что они не сидели на одном диванчике. Она метнула взгляд на Мирэн в надежде как-то перекинуть стрелки на нее, чтобы Эледер отвлекся. Он даже с удовольствием повелся на ее уловку и тоже посмотрел на Мирэн.

– А ты что скажешь?

– Я что? Я рядом сидела.

Нахия тихо зашипела.

– Ты просто ей нравишься, – стал отшучиваться Бихар, но по лицу Эледера было похоже, что это не помогает. Бихара это, к счастью, никогда не останавливало. Он по-свойски приобнял Нахию, хотя еще месяца три назад он боялся к ней прикасаться, чуть встряхнул, пытаясь сбросить с нее подступивший на лицо испуг, и улыбнулся Эледеру. – Поцеловал бы ее за сорок марок?

Эледер, видимо, и сам понял, что слишком разошелся; он откинулся на спинку дивана, и Мирэн, кажется, впервые увидела его расслабленным. Он вытянул ноги, закинул руки за голову, похрустел плечами и съехал чуть вниз по дивану.

– Ее? – уточнил он, указывая на эльдийку. Бихар закивал. Эледер смерил взглядом стакан перед ним. – За стакан пива?

– Да.

Эледер усмехнулся.

– Сорок стаканов.

– Ну, денег на сорок стаканов у меня нет.

– Будут, тогда поговорим.

– А Мирэн? – не унимался Бихар.

Эледер деловито пригубил пиво.

– Цена прежняя.

– Ну, – Бихар на мгновение задумался. Он оперся локтями о стол и расплылся в самой обворожительной улыбочке, на которую был способен. Эледер тоже заулыбался, но скорее от удовольствия, что Бихар пытается к нему подмазаться. – А меня?

– Тебя? – Эледер сделал вид, что задумался. – По старой дружбе. Сотня стаканов.

Бихар тихо выругался, Мирэн загоготала, Нахия быстро подхватила ее смех. Эледер спрятал улыбку за глотком пива, чтобы они не заметили, что его это хоть каплю развеселило. На самом деле Бихар уже давно приметил, что такие разговоры поднимают ему настроение, и он на них с радостью переключается.

***

От пива ее всегда размаривало; хорошо, что в этот раз Эледер не нес ее домой на руках. В этот вечер она ощущала какую-то особенную приподнятость в настроении, несмотря на то, что несколько часов назад чуть не поссорилась с Эледером. Он не был важным контактом в ее жизни, но потерять его было немного грустно.

Мирэн лежала на постели и смотрела в белый потолок. Комната со временем становилась более уютной и обжитой; Нахия повесила какой-то гобелен, с Утре-берриа еще висела гирлянда, которую она не собиралась убирать, а на холодном подоконнике поселился цветок в горшке, который Мирэн подарил Маттин, а она настолько была им недовольна, что ждала, когда он скорее замерзнет. За ним ухаживала Нахия, потому что Мирэн не смыслила в поливе.

Уже через три минуты лежания Мирэн стало настолько все раздражать, что она подскочила и стала наворачивать круги по комнате. Мысли скопом кружились в голове, ей все казалось, что все против нее, и что она тонет, что на лежит спиной на дне реки, а быстрое течение Озена треплет ее волосы, и что никто не торопится доставать ее со дна; она не задыхается, но одно неловкое движение, и вода раздавит ее.

Мирэн выхватила с полки меч. Нахия старалась остановить ее, но настолько Мирэн надоело, что все пытаются ей помыкать, а еще что она на волоске от отчисления, что она решила, будто терять ей теперь нечего. Ее все равно обвинят во всех грехах и выгонят, даже если она будет просто сидеть. Так что она сейчас пойдет и разберется с этой тварью, чего бы ей это ни стоило. Чтобы никто больше не пострадал. Почему-то она была уверена, что база у них (если их много, а их, вероятно, больше, чем две) именно в женской ванной или где-то рядом. Все сходилось в ее голове: в общежитие никто не входил, когда оно оказалось там рядом с Нахией; та тварь двигалась со стороны общежития, так что, вероятно, она откуда-то отсюда появилась. Все было логично.

Мирэн вошла в ванную и воровато огляделась, будто нарушает закон. Не в первый и не в последний раз, еще вся жизнь впереди. И примерно семь лет учебы, если завтра не отчислят. Она прикрыла за собой дверь и включила свет.

– Здесь кто-нибудь есть?

Она прислушалась. Вдалеке, за пределами стен она почувствовала шаги – тихие, босые шлепки по каменному полу. Она узнала их, и сердце ее охватила паника. Мирэн прислонилась спиной к стене, и звук шагов отдался гулом во всем ее теле.

Дверь тихо заскрипела. Мирэн подняла глаза. Из маленькой дверцы на нее смотрели два бездонных черных глаза на бледной роже, увенчанной рогами. Мирэн замерла. Она не знала, увидело ли ее существо, но оно качнулось, шагнуло в ванную, не сводя с нее черных глаз, наклонило голову и зашлепало к ней.

Теперь ей показалось, что она не готова на еще одно убийство. Она сжала в пальцах рукоять. Существо занесло руку для удара; Мирэн подняла меч, ожидая, что лезвие снова войдет в его пальцы как в масло. Она уже почти почувствовала горячие капли крови на своем лице, когда когти со звоном скрестились с мечом. Рукоять выскользнула из ее рук, существо посмотрело на руку, сжало и разжало кулак. Их взгляды встретились, и для Мирэн мгновенно все оборвалось. Последнее, что она запомнила – как она ударяется головой о каменный пол, а после все исчезает.