– Тогда кто же? – папа растерянно оглянулся, будто рассчитывая найти одаренного учителя для дочери на крохотной кухне. Конечно, никого он не нашел. И развел длинными руками – почти от стенки до стенки – в знак особого удивления.
– А вон Барсик, – Катя указала глазами под стол. – Он говорит, что он тут самый умный!
Катя рассчитывала смутить слишком самоуверенного кота. А если получится – рассердить и вынудить его заговорить. Чтобы Барсик сам, человеческим голосом, доложил родителям, что считает себя самым интеллектуальным созданием в их доме.
Но результат оказался не совсем тем, на который Катя рассчитывала. Точнее, совсем не тем.
Папа Володя так и остался стоять с широко раскинутыми руками. Он часто моргал и то открывал, то закрывал рот, как будто хотел что-то сказать, но никак не мог решить – что именно.
Мама тоже очень удивилась странному Катиному предположению. И даже нож уронила от неожиданности, которым собиралась хлеб нарезать. Впрочем, мамин характер был потверже папиного – Катины наблюдения за родителями давно это подтвердили. Поэтому мама быстро взяла себя в руки, наклонилась за упавшим ножом и заодно заглянула под стол, где продолжал сидеть Барсик.
Сообразительный Барсик заранее уселся как подобает приличному коту, поставив передние лапки перед собой. А увидев маму Олю, мурлыкнул и потерся круглой головой о ее руку.
– Катюша, – сказала мама из-под стола, – неужели ты пошутила?
Мама Оля помолчала и ответила сама себе:
– Ну разумеется пошутила! Не ожидала же я в самом деле по-дружески поболтать с Барсиком? Просто ты впервые пошутила, Катенька, а это так неожиданно!
Мама рассмеялась, но как-то неискренне. Зато отмер папа Володя и тоже полез под стол – убедиться, что Барсик и вправду не беседует там с мамой Олей. Вообще-то, папа Володя любил сам беседовать с мамой. И ему не хотелось бы соперничать с котом.
Кошачье-человеческое собрание под столом стало Катю раздражать. И то, что целый день все замечали, что она первый раз в жизни шутит – ей тоже не нравилось. Тем более, Катя вовсе не шутила.
– Что-то у меня голова разболелась, – громко объявила Катя. Ей нестерпимо захотелось отправиться в свою комнату и остаться там одной. А возможно, даже дождаться Барсика. Для серьезного разговора.
– Как голова разболелась? – родительские встревоженные лица одновременно выглянули из-под надоевшего Кате стола. Так же одновременно мама Оля и папа Володя распрямились и вытянулись в полный рост, напомнив Катюше пловцов, занимающихся синхронным плаванием.
Мама Оля заглянула Кате в глаза и прикоснулась губами ко лбу дочери.
– Жара нет, – сделала вывод мама.
– Может, ребенок переучился? – предположил папа Володя. – Думаю, в школу лучше завтра не ходить. Катенька у нас и так почти что академик!
Катя зарделась от такого лестного сравнения. И украдкой глянула на Барсика – слыхал, как папа про меня сказал?
Барсик сидел, демонстрируя Кате кончик розового языка и нарочито глупо выкатив глаза. «Опять дурака валяет, – рассердилась Катя. – Что-то языки меня сегодня целый день преследуют. А если родителям сказать – так этот хулиган сразу изобразит хорошо воспитанного кота!».
Украдкой погрозив Барсику кулаком, Катя согласилась, что школу можно и пропустить один денек. И что ничего страшного не случится. И что школа все так же будет стоять на месте, когда Катюша придет туда послезавтра, а не провалится под землю от отсутствия лучшей своей ученицы.
Словом, Катя согласилась со всеми папиными доводами, наспех поужинала, чтобы не расстраивать маму, и ушла наконец к себе. Оставив маму Олю и папу Володю гадать – что же случилось с их дочерью, что она так сильно изменилась за один-единственный день. Барсик не гадал. Он все знал. Но молчал.
Оказавшись в одиночестве, Катя все-таки решила попробовать вернуть свою жизнь в привычное русло. Она достала учебник математики и твердо решила разобраться в сегодняшней теме. Три раза Катя прочитала параграф. И три раза ничего не поняла. «Может, на практике выйдет лучше?» – осенило Катюшу, и она взялась за первую попавшуюся задачу.
Тот, кто составил задачу, настойчиво расспрашивал детей, сколько было в классе девочек, а сколько мальчиков, если всего в классе было 26 человек, причем мальчиков на четыре человека больше.
Пять раз упорная Катя решала задачу. И получила пять разных ответов. Закусив губу, Катюша раздумывала – не сходить ли к родителям за помощью. «Ага, – язвительно ответила она сама себе. – Может быть, тогда они наконец-то упадут в обморок! От удивления».
– Да все тут очень просто, несообразительная ты девочка! – сообщил тягучий, как карамель в конфетах, голос.
Катя уже знала, что ехидничает их домашний кот. А не вежливый грабитель, например, который влез в Катину комнату и теперь возмущается ее потрясающей глупостью.
Поэтому Катя не испугалась. А лишь слегка скосила глаза, убедившись, что на краешке ее кровати действительно щурит хитрые глаза черный кот.
– Рассказывай, раз так просто все, – Катя решила согласиться на помощь Барсика, рассудив, что он-то о ее математическом позоре все равно уже знает, а мама Оля и папа Володя – пока еще нет. И не узнают. Сама Катя не расскажет, да и Барсик, как выяснилось, умеет держать себя в руках. То есть в лапах. Словом, не болтает при взрослых.
– На стол можно? – вежливо спросил кот. – Лапы чистые, только что вымыл!
– Лезь, – позволила Катя.
Кот грациозно перемахнул с кровати на стол. И, мягко приземлившись, возмутился:
– Что значит «лезь»? Коты, да будет тебе известно, не обезьяны, чтобы где-то там лазить!
– Коты-то, конечно, не обезьяны, – не стала спорить Катя, – но по деревьям лазят только так! Я сама видела.
Барсик возмущенно расфыркался и парировал:
– Это бескультурные коты! Малообразованные. Или ты хочешь со мной поспорить?
Сузив изумрудные глаза, Барсик сделал вид, что вот-вот спрыгнет со стола и уйдет из Катиной комнаты. Возможно, гордо покачивая хвостом.
– Не буду я спорить, – примирительно сказала Катя. – Может, вернемся к математике?
Обидчивый кот успокоился и действительно переключился на задачу. Он так быстро и понятно все объяснял, как будто полжизни проработал учителем младших классов. Под руководством Барсика Катя с первого раза решила задачу правильно, выяснив, что в классе было одиннадцать девочек и целых пятнадцать мальчиков.
– Хороший, наверное, класс, – сообщил Барсик, когда Катя дописала ответ. – Веселый.
– Почему? – не поняла Катя выводов математически одаренного кота.
– А где мальчики – там всегда веселье, – пояснил Барсик свою мысль. И не упустил случая, чтобы съязвить: – Не всем же быть такими буками, как ты!
– Не знаю, – сказала Катя, доставая остальные учебники из портфеля, – мне девочки больше нравятся. Они все-таки хоть немного посерьезнее!
– Это очень хорошо, что девочки тебе нравятся, – отчего-то обрадовался Барсик. – А то родители тебе не говорят. Боятся тебя, наверное. Ну так и быть, я скажу. Скоро к вам, Катерина, прибудет твоя двоюродная сестрица. На проживание. На две недельки. А то ее родители ремонт затеяли. Хотят оградить ребенка от шума и пыли.
Катя вытаращила глаза и уронила на стол ручку. В комнату заглянула мама Оля и сообщила:
– Катюша, мне нужно тебе кое-что сказать!
Глава 5
Мрачная Катя почти сточила ногти о шершавую поверхность стола, пока слушала маму Олю. Катя не поднимала глаз и так яростно царапала стол, как будто надеялась сделать там дырку. Конечно, Барсик оказался прав. И мама пришла сообщить именно эту – ужасную для Катюши – новость: к ним ехала Катина двоюродная сестрица Настя.
Настю Катя недолюбливала. Потому что Насти всегда и везде было много. Сестра звонко хохотала, шумно топала и любила громко петь. Пела Настя не очень хорошо. Один раз Катя слышала, как мама Оля шепотом говорила папе Володе, что Настеньке на ухо наступил медведь, а потому не попадает эта замечательная девочка ни в одну ноту.
Каждый раз, когда Настя со своими родителями приезжала в гости к маме Оле, папе Володе и Кате – у Кати так начинало сосать под ложечкой, что ей хотелось притвориться больной. И пролежать в кровати весь вечер – только бы не выходить к гостям.
А все потому, что рядом со смешливой Настей Катя чувствовала себя жутко неловко. Настя смешно пела. Настя с упоением танцевала. Настя рассказывала стихи собственного сочинения тоненьким голоском. Все взрослые так и таяли от умиления. А Катя сидела, чинно сложив руки на коленях и чувствуя себя той самой букой, которой назвал ее Барсик.
Вдобавок ко всему, Настя совершенно не слушалась Катю. Хотя Катя приходилась ей старшей сестрой – она была старше милой Настеньки на целый год! Но на все Катины замечания, что пора бы стать серьезнее и вместо глупых танцулек посидеть за учебником – Настя только плечами пожимала. Один раз сестра сказала, что будет танцевать сейчас, потому что когда ей стукнет восемьдесят, танцевать ей уже и самой не захочется. И все взрослые Настю поддержали. И вот теперь Настенька ехала к ним, и мама Оля собиралась поселить ее вместе с Катей!
– А нельзя хотя бы отдельно ей жить? – выслушав маму, спросила Катя. – Есть же комната свободная.
– Видишь ли, Катенька, оказывается, Настя боится спать одна, но к себе с папой мы ее взять не можем, – мама развела руками, подчеркивая безвыходность ситуации, – а у тебя и диванчик свободный есть.
Тяжело вздохнув, Катя молча кивнула. Мама Оля обрадовалась этому безмолвному знаку согласия и бесшумно удалилась, погладив дочь по растрепавшемуся светлому хвостику. Наверное, мама все же немного боялась, что Катя передумает. И запретит въезд всяких там двоюродных сестер на свои личные метры.
– Расстроилась? – спросил Барсик даже немного с сочувствием, как показалось Кате.
– Чуть-чуть, – приврала Катя. Расстроилась она на самом деле сильно.
– Ничего-ничего, – утешительно произнес кот и слегка закатил глаза к потолку. – Вообще-то, тебе и полезно будет. Может, сестренка петь тебя научит. Или танцевать.
И Барсик склонил голову набок, хитро поглядывая на Катю и явно ожидая ее реакции.
– Особенно петь, – усмехнулась Катя. – Или, может, тебе нравятся Настькины песни?
– Песни мне ее, пожалуй, не очень нравятся, – признал Барсик, – на любителя песни, чего уж там. А называть девочку с таким красивым именем – Анастасия – Настькой даже как-то некультурно!
– Подумаешь, красивое имя. Мое ничуть не хуже, между прочим. Императриц так называли, чтоб ты знал, – сообщила начитанная Катя не слишком начитанному, как она подозревала, коту.
– Тем более, – ничуть не смутился Барсик, – имя носишь императорское, а такие слова употребляешь. Как-то не царственно.
Барсик с осуждением уставился на Катю, будто ожидал, что сейчас она начнет рассыпаться в извинениях за свою невоспитанность. Катя хмыкнула и принялась за оставшиеся уроки. Рассказ, заданный по чтению, она прочитала минуты за три. А упражнение по русскому сделала сразу в чистовике, чем потрясла Барсика до глубины его кошачьей души.
– Вот видишь, – заглядывая в тетрадь через Катино плечо, прокомментировал Барсик, – можно и без черновика обойтись. У тебя сразу все отлично получилось.
– Просто я очень устала, – честно призналась Катя.
– Если устала – нужно лечь спать, – со знанием дела сказал кот. – Я всегда так делаю. И всегда помогает, знаешь ли.
– Зубы нужно почистить. И маме с папой спокойной ночи пожелать.
– Ага. Ну иди-иди, – разрешил Кате Барсик. Хотя разрешения у него, конечно же, никто не спрашивал.
Когда Катя вернулась к себе, кота в ее комнате уже не было. Она хотела пойти поискать общительного Барсика, но потом передумала. «Вот еще, буду я за ним бегать!», – подумала Катя и гордо легла в кровать. Почти по-императорски.
Немного покрутившись, Катя устроилась как можно удобнее: под ухо положила правую руку, а одну ногу высунула из-под одеяла. Это была Катина любимая поза – засыпала в ней она мгновенно.
Но сегодня сон не шел. Катя думала про Кирку и про Белова с его языком. Про Настю, которая вот-вот свалится на Катину голову. И про Барсика, который куда-то ушел и даже не пожелал Кате спокойной ночи!
Катя так разобиделась на черствого кота, что чуть не заплакала. Но не успела.
– Не боишься, что монстры за ногу схватят и утащат? – мурлыкнул откуда-то снизу Барсик.
– Какие еще монстры? – Катя ответила безразличным тоном, чтобы Барсику и в голову не могло прийти, что кто-то тут по нему соскучился.
– А ты не знаешь? – кот понизил голос до полной таинственности. – Когда маленькие девочки кладут ножку поверх одеяла вместо того, чтобы получше эту ножку под одеялом спрятать – их непременно хватают злые чудовища!
– Барсик, неужели ты думаешь, что я поверю в эту ерунду? Мне даже когда три года было – я ни в каких монстров не верила.
– Скажите пожалуйста, – недовольно сказал Барсик. – Может, ты еще и в Деда Мороза не веришь?
– Да ты шутишь, наверное, – возмутилась Катя. – Не верю. И не верила никогда.
– А зря, – Барсик наконец запрыгнул на кровать и уселся рядом с Катюшей. – Я его лично знаю. Чай вот пили в декабре. Потом-то ему, понятно, некогда. Подарки надо развозить. Тем, кто в него верит.
– Да я знаю, что ты меня разыгрываешь, – Катя отодвинулась от кота. – Чудес не бывает.
Глаза Барсика в темноте вспыхнули изумрудным огнем. Он изучал Катю так, словно увидел впервые. Упрямая Катя взгляд не отвела. Тогда кот вздохнул и сказал:
– Чудеса не случаются с теми, кто в них не верит. И то бывают случаи. Я вот разве не чудо? Вроде ты не каждый день с говорящими котами встречаешься.
– Вообще впервые встретила, – вынуждена была признать Катя. – Но ты – исключение. Я так думаю.
– Я уже заметил, что ты слишком много думаешь, – Барсик свернулся клубком и продолжил: – Может, почешешь уже старого друга за ушком?
Катя протянула было руку, чтобы выполнить просьбу, но на полпути замерла.
– Как-то мне неловко чесать тебя за ушком, Барсик, – сказала она. – Ты же не просто какой-то там кот, который только спит и ест целыми днями! А вполне разумное животное!
– Если тебя это утешит, – проворчал Барсик, – то поесть и поспать я тоже люблю. Так ты чешешь или нет?
– Чешу, чешу, – покорилась Катя.
Барсик мурлыкал на всю комнату. Под мерный звук Катя потихоньку проваливалась в сон.
– Спи спокойно. Утро вечера мудренее, – после этих слов Барсика Катя крепко заснула. Успела только подумать, что про утро, которое мудренее вечера, она раньше слышала только от бабушки.
Кате снился странный сон. В нем двоюродная сестрица оседлала Барсика совсем как настоящего коня. И сам Барсик увеличился и больше стал похож на пони. В Катином сне Барсик громко пел, а Настя подпевала ему таким отвратительно писклявым голосом, какого у нее на самом деле и не было. Катя хотела крикнуть, чтобы они замолчали, но никак не могла открыть рот, только мычала что-то невнятное. Кот с оседлавшей его наездницей смотрели на нее с ехидцей.
От такого сна Катя проснулась не в лучшем настроении. Барсика рядом не было. Звенел будильник. «И почему я его не отключила, в школу же все равно не идти», – укорила сама себя Катя. Она зевнула и опустила ноги на пол. Мимо тапочек.
Катя так изумилась, что сон слетел с нее окончательно. С тех пор, как она пошла в школу – ни разу не было случая, чтобы тапочек не оказалось на месте. Но сейчас их не было.
Скосив глаза, Катя тапочки легко обнаружила. Кто-то их передвинул – совсем немного. И Катя даже знала, кто именно это сделал. Кто-то хвостатый на четырех черных лапах.
Катя собиралась уже надеть убежавшие тапочки и пойти на кухню, откуда она слышала голоса родителей. Но передумала. Решив, что раз день снова выдался не совсем обычным, можно и отступить от расписания, Катя залезла обратно под одеяло. Лениво притянула к себе телефон и стала изучать список контактов. Обнаружила, что там нет ни одного ее одноклассника, и нисколько не удивилась. «Надо будет хоть у кого-то номера взять. Если еще дадут, конечно», – подумала Катя и прислушалась к звукам, доносившимся из глубины квартиры.
Мама Оля и папа Володя перешептывались в коридоре. Боялись ее разбудить. Потом дверь в Катину комнату потихоньку открылась и папин голос прошептал:
– Катюша, мы на работу. Если что – звони.
Катя пробормотала что-то неразборчивое, сделав вид, что еще не до конца проснулась. Дверь за родителями закрылась, и Катюша тут же встала. Она побежала на кухню, даже не надев тапочки. Там уже сидел Барсик у наполовину пустой миски с молоком и умывался. Умывался, как это делают все нормальные коты – передней лапой. Катя представила себе Барсика в ванной с полотенцем в одной лапе и с мочалкой – в другой. Не удержалась и хихикнула. Правда, только мысленно.
– Какая ты веселая с утра, – заметил Барсик Катю. – Меня поди ищешь?
– Не-а, – ответила Катя, включая чайник. – Чаю что-то захотелось. С конфетками.
– До завтрака? – строго спросил Барсик. – Нет уж, голубушка, так дело не пойдет. Иди-ка ты умойся. И поешь нормально. Или хочешь стать такой же легкомысленной, как твоя двоюродная сестра?