Величайший из рода. Связующее звено

Маленький кабинет вмещал только письменный стол и несколько кресел перед ним. А вдоль стены тянулись стеллажи сплошь уставленные папками.

Майор закрыл дверь, прошел вперед и занял место во главе стола. После чего предложил присесть Максу.

– Итак, Максимилиан. – он сложил руки на столе. – Признаться, я удивлен. Сколько вам лет?

– Тринадцать.

– Для каждого курсанта мы разрабатываем индивидуальные программы обучения, это подразумевает, что мы можем обучать способных молодых людей любого возраста, но не припомню, чтобы хоть раз к нам на обучение направлялись юноши младше шестнадцати лет.

Подобное заявление обескуражило мальчика. Разве Синичкин мог не знать об этом?

– Почему генерал решил, что вы справитесь со столь сложной программой обучения?

Но Макс лишь удивленно помотал головой.

Майор открыл папку с личным делом Максимилиана и принялся изучать ее, иногда задавая вопросы.

– Значит, вы сирота?

– Да.

– Являлись воспитанником детского дома?

– Да.

– А после курсант Кадетского училища при Академии?

– Да.

– Первый раз вижу такой табель успеваемости! – поднял он брови, разглядывая его оценки.

Макс робко заерзал на стуле. Он понимал, что удивило майора. Он никогда не получал других оценок кроме пятерок и двоек.

– Погодите-ка! Так это вы тот подросток, которому удалось посадить захваченный авиалайнер?

Мальчик кивнул.

– Невероятно! – воскликнул тот. – Но, это все объясняет! Рад приветствовать вас в Учебном Центре «Орлан».

Новые порядки.

– Так как «Орлан» является филиалом Академии, для удобства и во избежание путаницы мы пользуемся земным времяисчислением, хотя оно и расходится с местным. Срок обучения обычно составляет четыре земных года, но может быть сокращен или продлен. Все зависит от того, сколько усилий будет приложено с вашей стороны и как быстро будет усвоен материал.

– Какие предметы мне предстоит изучить?

– Для начала, не мешало бы завершить школьную программу! – заметил военный. – После, основой для вас станут: астрономия, геофизика, астронавигация, основы медицины, радиотехника, устройство и принципы управления кораблем, а также баллистика. Наша задача сделать из вас пилота широкого профиля, способного не только управлять военным кораблем, но и координировать работу каждой системы и любого действия экипажа, а также отвечать за правильную работу всей технической системы летательного аппарата. При подготовке вас, как единицы офицерского состава, будут учитываться знание международных прав и институтов, ну, и разумеется, ваши личностные качества.

Распахнув перед ним широкую дверь, майор завел его в просторную комнату. Столы со стульями, удобные диванчики и несколько стеллажей с книгами стояли в дальнем конце, оставляя довольно много свободного пространства.

– Это общая комната. Здесь курсанты проводят свое свободное время. Эта дверь – указал он налево, – ведет в душевую и санузел. Двери справа, ведут в личные комнаты курсантов. В конце коридора – указал он на выход, – спортивный зал и борцовская арена, где вы будете отрабатывать технику рукопашного боя и других видов борьбы. На этаже выше, находятся учебные классы…

В это время дверь за их спинами раскрылась, и шумная толпа рослых парней ввалилась в комнату. Макс изумленно застыл на месте. Самому низкому из них, он еле доставал до плеча.

Увидев майора, те выстроились в ряд и замерли по стойке смирно.

– Отряд, вольно. – скомандовал майор. – Не расходимся. Аникин, выйди вперед.

Из строя вышел высокий и красивый парень. У него были темные волосы и пронзительно серо-голубые глаза.

– Это Олег. – представил Алексей Федорович. – Он командир отряда и отвечает за всех курсантов, а те обязаны его слушаться. Понятно? – Макс кивнул, и майор обратился к Олегу. – Этого молодого человека зовут Максимилиан. С завтрашнего дня он начинает обучение в нашем центре. Надеюсь, вы позаботитесь о нем и поможете освоиться здесь?

Все взгляды устремились на него, придавив своей тяжестью. Между курсантами пробежал удивленный шепот.

– Вы меня поняли?

– Да. – наконец ответил Олег, не до конца понимая, что происходит.

– Ах да, чуть не забыл. – вернул он свой взгляд Максимилиану. – После того, как получите форму и прочие принадлежности, зайдите ко мне.

– Интересно, где шьется форма на карликов? – прыснул один из курсантов.

Майор повернул голову, и строй сразу затих.

– Артем, кажется, недавно вас навещали ваши отец и младший брат?

– Да. – подтвердил кучерявый и улыбчивый парень с миндалевидными карими глазами.

– Они рассказывали вам о трудностях перелета?

– Да. – удивленно протянул тот.

– Так вот, что ваши родственники прилетели к вам живыми, а не в цинковых гробах, вы должны благодарить именно этого юношу.

И вновь взгляды окружающих обрушились тяжелым грузом. Макс почувствовал, как загорели его щеки.

– Аникин, проследите, чтобы в комнатах соблюдался порядок. – кивнул он на скомканную бумагу на полу. – И займитесь тем, что я вам поручил. Удачи Максимилиан!

– Так, ты действительно управлял лайнером в одиночку? – глаза Артема впились в него, как только закрылась дверь за майором.

– А…? – растерялся Макс. Он не был готов к очередному допросу. – Да, но… диспетчер диктовал мне нужные действия.

– А про пиратов тоже правда? – выступил вперед худой и длинноносый парень со светлыми волосами. – Ты поборол их?

– Э-э-э.... Нет. Не совсем… Я запер их в ангаре, вот и все.

– А я слышал от отца, что лайнер был заминирован. Как же ты обезвредил бомбу?

– Не приставайте к нему! – скомандовал Олег, видя испуг мальчика. – Дайте прийти в себя человеку. Пойдем, я покажу тебе комнату, пока эти двое не заболтали тебя до смерти.

Олег, как и до того майор, взял его за плечо и повел вдоль общей комнаты.

– Придется нам делить комнату на двоих. Твоя койка сверху. Вещи можешь сложить в шкаф, что справа. Там же твой стол. – объявил он, распахнув перед ним дверь.

Не переставая внимательно наблюдать за новичком, Олег сел на стул. Макс кинул рюкзак в шкаф и обвел глазами комнату.

Она была довольно уютной. Здесь было все необходимое. У дальней стены, в центре стояла двухъярусная кровать с удобной лесенкой. По бокам от нее на стене висели книжные полки и стояли столы. Каждый стол был оборудован персональным компьютером. Шкафы располагались по бокам от входной двери.

– И каков приговор?

– По-моему, не плохо. – улыбнулся Макс. – Давно ты в этом Центре?

– Уже два года. Сразу после вручения школьного диплома ко мне подошел военный офицер и предложил пройти испытания. – он еще раз окинул Макса взглядом. – А как ты сюда попал?

– Примерно так же. Только школы я не окончил и про испытания мне никто ничего не сказал.

– Сколько тебе лет то вообще?

– Тринадцать.

– Ты же еще ребенок! – удивился он. – Я сперва подумал, ну, может ты ростом не вышел. Кто додумался привести тебя сюда?

– Генерал Синичкин.

– Кто? – открыл он рот от удивления, Макс смущенно пожал плечами. – Ладно. – справившись с собой, сказал он. – Не мне обсуждать приказы старших. Пойдем, покажу тебе где, что находится.

Выйдя из комнаты, они застали курсантов за игрой в баскетбол. Крупный темноволосый парень с густыми бровями отправил мяч в направлении кольца, висящего в противоположном конце зала. Но тот, отскочив от стены, полетел прямо в лицо Олегу. И точно бы разбил ему нос, если бы Макс не подставил ладонь и не схватил мяч одной рукой. Олег удивленно развернулся к нему.

– Хорошая реакция. – похвалил он, Макс улыбнулся.

– Извини! – подбежал темноволосый парень и забрал мяч.

– Будь аккуратнее! – буркнул ему Олег и повернулся к Максу – Это Давид. Немногословный, но дружелюбный. Тот светлый – Слава, лысый – Илья, курносый – Руслан. – указывал он поочередно на играющих. – А те двое, – он кивнул на двух ребят, ранее учинивших ему допрос, – Артем и Никита. Наши балагуры. Чтобы они тебе не говорили, не верь, а то так недолго и в беду попасть.

Представив всех, кто был в комнате, Олег вывел его в коридор, где по дороге в хозяйственную часть устроил новичку небольшую экскурсию.

Оказывается лишь небольшая часть военной базы отводилась под обучение курсантов. Сама по себе она была строго засекреченным объектом и хорошо охранялась. Здесь, по слухам, в подземных лабораториях проводились невероятно сложные и даже опасные эксперименты. Но в чем именно они состояли никто не знал. Правда, некоторые поговаривали, что где-то под тоннами почвы скрыты обломки инопланетного корабля. Во всем остальном она была не примечательна.

– Вот мы и пришли.

Олег постучал в железную дверь и через минуту из нее выглянул сонный и помятый сержант.

– Че надо? – грубо спросил он.

– Нам нужны: комплект одежды, постельные и хозяйственные принадлежности для нового курсанта.

Сержант окинул взглядом Макса и усмехнулся.

– Не думаю, что у меня есть твой размер.

– Ладно, давай, что есть. Не голым же ему ходить. – буркнул Олег.

И тот принялся кидать на стол свертки с одеждой. Выдав все по списку, он попросил Макса расписаться в получении и выгнал их прочь. Олег помог дотащить вещи до комнаты и свалил их на кровать.

– Барахло потом разберешь. Время обеда! – он постучал себя по животу и направился к двери.

Столовая была поделена на две секции, разделенные невысокой стеной из непрозрачного стекла. В одной из них стояли небольшие и аккуратные столики, покрытые белоснежными скатертями. А сидели за ними люди одетые, в основном, в гражданскую одежду или белые халаты. Они мирно беседовали между собой, не обращая внимания на происходящее вокруг. Рядом ходили официанты.

– Это наша элита: ученые и высшие офицерские чины. Я как-то заблудился и попросил у одного из них помощи. Так этот тип смерил меня таким взглядом, будто я грязь, прилипшая к его ботинку. – зло посмотрел в их сторону Олег.

Вторая секция, предназначавшаяся для курсантов и многочисленных военных, населявших станцию, была куда проще. Длинные столы и простые стулья вокруг них. Ничего лишнего. У стены очередь к небольшому окошку, в котором и выдавалась провизия.

– Это Леша! Вы с ним еще не знакомы. – усмехнувшись, Олег указал на юношу, стоящего в конце очереди с книгой в руках. – Он у нас тут самый умный.

Леша поднял на них недовольный взгляд и, бегло взглянув на новичка, отвернулся.

– Не обращай внимания, он всегда такой!

Получив свои подносы, ребята направились к крайнему столу, за которым уже сидели восемь человек. Олег сел на свободное место и подвинулся. Макс сел рядом, ощущая, как урчит от голода в животе.

– Эй! Новичок! Как тебя там? – выкрикнул, сидящий напротив, здоровяк.

На вид он был куда старше всех присутствующих.

– Макс. – сухо ответил он.

– Подай мне хлеб! – очень властно потребовал тот.

Макс осмотрел стол. Корзинка с хлебом стояла перед ним, ровно на том же расстоянии, что и от этого парня.

– По-моему, длинны твоей руки вполне хватит, чтобы дотянуться самому.

– Да, но я хочу, чтобы ты мне его подал. – оскалился он.

Макс заметил, как сидевшие рядом, навострили уши. А Олег так и вовсе отложил ложку.

– Я не золотая рыбка, желания не исполняю.

Медленно поднявшись, парень перегнулся через стол. Макс оценил размеры этого верзилы, тягаться с ним, мог бы разве что генерал Синичкин.

– Запомни, малец. Будешь делать, что я тебе велю, если не хочешь проблем. Усек?

– Лучше сам запомни, я прислуживать никому не собираюсь! Усек? – тоже поднялся Макс, понимая, как комично это смотрится со стороны.

Олег тут же одернул его за рукав и, усадив на место, обратился к здоровяку.

– Ты забываешься, Антон. В нашем отряде дедовщины не будет!

– Ну-ну! Кто бы говорил? – он отодвинул от себя опустевший поднос и удалился.

– Он раньше служил в десантуре, но его вышибли. – тихо произнес Олег. – Там свои порядки. Ты просто держись от него подальше, и проблем не будет.

Первые трудности

Разбросав по полкам вещи, Макс, как было велено, направился в кабинет Алексея Федоровича. Там он получил план занятий, набор канцелярских принадлежностей и учебные материалы. Также майор подробно объяснил ему распорядок дня курсанта «Орлана».

Так как факультеты у обучающихся были разные, лишь практические занятия проводились в группе. Все остальное время курсанты занимались по индивидуально составленной для каждого из них программе, с учетом его личностных качеств и способностей. Поэтому программа составленная для Макса была рассчитана всего на первые три месяца, после чего должна была корректироваться.

Внеурочное время курсанты проводили с пользой для общего дела: стояли в нарядах, делали уборку помещений, чистили после стрельб оружие. Иногда их просили помочь с бумагами в канцелярии или расставить книги в библиотеке. Было множество и других задач, таких как ремонт техники, закупка провизии для части или других необходимых в быту товаров, куда они тоже активно привлекались.

После введения в учебный процесс и непродолжительного наставления, майор отпустил его. Дважды свернув не туда Макс все же отыскал нужный коридор и благополучно вернулся в жилой блок. День был тяжелый, и ему хотелось поскорее лечь, но до отбоя оставалось еще два часа, а потому он решил найти Олега и расспросить его обо всем подробнее.

В общей комнате командира отряда не оказалось. Но зато, откинувшись в кресле, там сидел Антон. Увидев мальчика, он гадко улыбнулся.

– А-а! Новичок решил почтить нас своим присутствием! В чем дело? Без защитника и слова сказать боишься?

– Нет, не боюсь! Просто не вижу в этом смысла. – невозмутимо ответил Макс.

– Ну, раз не хочешь поговорить, значит, принеси мне воды. – протянул пустой стакан Антон.

– Я, кажется, уже сказал, что не буду бегать по твоим поручениям!

В комнате стало тихо. Здесь явно никто не желал связываться с этим типом.

Антон встал. Макс не двинулся с места и свирепо смотрел ему в глаза.

– Значит, по-хорошему не пойдешь?

– Нет! – твердо сказал он.

Одной рукой Антон оторвал мальчика от пола и за шею поднял на уровень своего лица. Хватка была железная, и Макс тщетно пытался разжать его пальцы.

– Если я говорю, что мне нужна вода, то ты идешь и несешь ее мне. – по слогам проговорил тот.

Хватка разжалась и Макс, задыхаясь и кашляя, упал на пол.

– Попробуем еще раз? Принеси воды, Малой, я хочу освежиться!

Макс задумчиво прищурился и кивнул.

– Вот! Это другое дело! – вернулся в кресло здоровяк. – Здравый рассудок и инстинкт самосохранения восторжествовали!

Макс поднялся с пола и вышел из комнаты. Через несколько минут он вернулся в общую комнату с ведром, наполненным водой. Недолго думая, он подошел к креслу, где застыл, удивленный его действиями Антон, и вылил содержимое на его короткостриженую голову.

– Ну как, освежился? – спросил Макс в повисшей тишине, нарушаемой лишь звуками стекающей воды.

С диким ревом бешеного медведя и махая кулаками, Антон соскочил с кресла. Макс, ожидавший подобной реакции, не собирался еще раз попасть в его захват. Он ловко юркнул под рукой здоровяка и закатился под стол, откуда тут же вынырнул с другой стороны. Антон, отличающийся не малой комплекцией, бросился за ним в обход. В комнате началась неразбериха. Мальчик прыгал со стула на стул, преднамеренно роняя их на пути у противника. А громкие аплодисменты и свист Артема с Никитой, просьбы прекратить безобразие других курсантов, лишь подбадривали нарушителей спокойствия.

Но погоня продолжалась недолго. Непонятно откуда возникший Олег схватил Макса за шкирку и затолкал в спальню, оставив его там одного. Через проем закрывающейся двери мальчик успел увидеть, как Руслан и Илья повисли на Антоне, с которого, все еще, ручьями стекала вода. Макс сел на стул и, чтобы как-то успокоиться достал наушники и включил музыку.

Разгневанный Олег появился спустя час.

– Ты с ума сошел?! Это тебе не детский сад! – кричал он. – Такое поведение здесь недопустимо!

– А что я, по-твоему, должен был делать? – вскочил Макс на ноги, тоже крича.

– Не знаю! Но знаю, что ты будешь делать сейчас!

Макс вопросительно поднял брови. А Олег кинул ему в руки половую тряпку.

– Ты не ляжешь спать, пока не уберешь за собой! – указал он пальцем на дверь.

Тут спорить было бесполезно. Требования Олега были обоснованы. Это ведь именно Макс учинил весь беспорядок в комнате.

Он бросил на Олега виноватый взгляд, а тот еще раз кивнул на дверь. Подобрав упавшую на пол тряпку он поплелся в общую комнату. Расставив стулья и выровняв столы, Макс принялся вытирать воду с пола. Занятно было то, что полы в комнате были темно серого цвета, но стоило их потереть мокрой тряпкой, как они становились светло-бежевыми. Видимо, уже несколько поколений курсантов игнорировали влажную уборку в жилом блоке. Делать нечего, пришлось мыть всю комнату. Не оставлять же пол пятнистым.

Уже за полночь он приполз в спальню и, забравшись в кровать, провалился в сон.

«Красивое и бездонное небо вокруг усыпано звездами, словно драгоценными камнями. Абсолютная тишина. И абсолютный покой. Он летит вперед. Светлая дымка окутала его, и он почувствовал, как ноги коснулись твердой поверхности.

Он вышел за дверь и свернул в правый коридор, спустился вниз на два пролета и вышел в лабиринт белоснежных коридоров. Поворот влево, вправо, опять вправо, и он стоит у закрытых дверей с небольшими окошками в них. Это похоже на больничную палату, но врачей нет. Странные приборы фиксируют данные лежащих на столах людей. Кафельная плитка на полу раскололась надвое, как от удара при его приближении.

И вот он опять рассекает пространство Космоса, и туманный силуэт протягивает руку:

– Помоги!»

– Эй! Успокойся!

Макс сел в кровати, оглядываясь по сторонам. Пот катил с него градом.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – смотрел на него Олег.

– Да. Приснилось что-то…

– Перенервничал вчера, наверное. – сочувственно произнес тот. – Все-таки первый день, вне дома. Кстати, как родные восприняли твое назначение сюда?

– Никак. – спрыгнул с кровати Максимилиан. – У меня нет никого.

Учебный процесс

Утро здесь всегда начиналось одинаково. Сразу после подъема весь отряд отправлялся в спортивный зал, где они бегали и занимались на тренажерах. Далее следовали душ и завтрак. После завтрака давалось четыре часа на самостоятельную работу для изучения теоретического материала.

Как и предполагал Максимилиан, уроки оказались куда сложнее программы Кадетского корпуса. Математика и физика, по которым он всегда был отличником, сейчас казались неподъемной ношей. Каждый день он учился решать сложнейшие уравнения, ориентироваться в пустотах Космоса, прокладывать путь среди звезд, рассчитывать грузоподъемность, скорость, находить безопасный маршрут для космических кораблей, вот то немногое, что предстояло ему освоить в первые месяцы.

После обеда, курсанты могли обсудить непонятные им вопросы со своими учеными наставниками. Затем следовала тренировка, обязательная для всех, на которой они изучали различные виды борьбы.

Макс с ужасом смотрел, как бросают друг друга старшие курсанты. Ему казалось, что от него не останется и мокрого места после первого же отработанного на нем приема. Заметив его испуг, тренер спокойно объяснил ему, что вес противника, хоть и важен, но не является решающим. И научил нескольким приемам, помогающим сбросить с себя почти любой захват. Через какое-то время Макс научился использовать не только их, но и свои, пока еще небольшие размеры для отражения атаки и ухода от нее. Юркий и пластичный от природы, он легко выкручивался из цепких захватов сокурсников. Хотя Антону все же удалось отправить его в нокаут пару раз.

Дважды в неделю они посещали практические занятия, на которых изучали различные виды вооружения и упражнялись в меткости стрельбы. И эти занятия очень отличались от тех, что проводились в Кадетском корпусе. Здесь не было привычного тира и добродушного инструктора. Их педагог Зайцев Альберт Романович был человеком крутых нравов и скучать им не давал. Каждое занятие он начинал с наставления:

– В экстремальных боевых ситуациях вас могут спасти лишь натренированные до автоматизма навыки. – говорил он.

И весь отряд следующие три часа неуклонно тренировался уходить из-под огня и скрываться от противника, пытаясь слиться с окружающей средой. Цель занятия заключалась в том, что курсанты должны были преодолеть полосу препятствий и при этом остаться незамеченными для снайпера, в роли которого выступал сам педагог. Сидя в укромном месте, он стрелял по курсантам дротиками, которые при попадании в тело били незадачливую жертву небольшим разрядом электрического тока.

– Учитесь использовать любые укрытия! Учитывайте местность, покрытие, освещение и его яркость. Ощущайте пространство вокруг себя! – выстрелив в одного из курсантов и услышав вскрик боли, он спокойно продолжал. – Как дыма без огня, так и человека без тени не бывает!

А на одном из занятий, во время тренировки сборки и разборки оружия на скорость, Никита в шутку наставил свое оружие на Артема, за что получил внеочередной разряд в ногу.

– Никогда не наставляй ствол на человека, если не собираешься стрелять! – вскричал Альберт Романович. – Что если он не испугается, но в отличие от тебя будет готов применить свое оружие?

А на другом занятии он выстрелил в Макса, когда тот случайно вышел на линию огня напарника.

– Лишняя дырка в заднице от запора не вылечит! – изрек он.

Он тренировал их так, словно уже завтра курсанты отправлялись в горячую точку. Придирался к каждой мелочи. И давал понять, что из мелочей и строится победа. Обращал их внимание на поведение противника, учил уходить из-под огня, контролировать ситуацию вокруг и многим другим военным хитростям и постоянно напоминал, что главная задача солдата – выжить. Он не признавал безрассудные героизм и самопожертвование на поле боя. Призывал думать, в первую очередь о себе, а уже потом о поставленной задаче и только после о судьбе идиотов, которые ринулись в бой, не представляя, что делать дальше.

Как и на Земле, каждый седьмой день был днем отдыха, хотя, оставался вопрос, как его провести, если находишься на закрытом засекреченном объекте? Иногда курсантам все же предоставлялись отгулы, во время которых они могли покидать место службы, проводя его в ближайшей Колонии. Как правило, они выпадали на дни праздников. Но получить его могли лишь те, кто не имел отставаний в учебе и дисциплинарных взысканий. Так что, получив учебный материал и открыв первую же книгу, Макс сразу понял, что отгула ему в ближайшие месяцы ждать не придется.

Сейчас самым важным для себя он считал освоение материала по техническому устройству и принципам работы летательных аппаратов, так как при наличии положительной оценки по этим предметам он допускался к практическим полетам, которые проводились один раз в неделю. Не удивительно, что изучению именно этих предметов он уделял больше всего времени.

И вот, отчитавшись перед суровым на вид педагогом он, наконец, получил долгожданное разрешение и теперь с нетерпением ждал заветного дня.

Проснувшись рано утром Макс не находил себе места в ожидании начала занятий. Чтобы не мешать спать соседу по комнате он вышел в зал, где Артем и Никита, склонившись над столом, увлеченно выводили абсолютно непонятные на вид длинные формулы.

– Привет! Чем заняты? – поздоровался он.

– Привет! – хитро улыбнулся Никита.

– Чего тебе не спится в такую рань? – поднял глаза Артем.

– А вам?

– Мы всегда ра-а-а-ано встаем. – Артем широко зевнул и потянулся, что сделало его ответ крайне неправдоподобным.

Макс остановился и прищурился, разглядывая их записи.

Артем и Никита занимались изучением прикладной физики в сфере ядерных технологий, так что ребята были далеко неглупые, но вот расходовали свой потенциал впустую. Как и другие, Макс не раз попадался на их дурацкие шуточки. То он неосторожно брался за ручку двери, которая нешуточно била током, поднимая волосы дыбом. То садился на подложенные на стулья подушечки, которые не только издавали неприличный звук, но и источали отвратительный запах, который не выветривался часами. И это не говоря об их пиротехнических изобретениях, без конца взрывавшихся по всей общей комнате.

– Ну, чего смотришь? Это личное!

– Хочется надеяться, что это не опасно? – задрал брови Макс.

– Никакого риска для здоровья нет!

– Мы проверяли!

Не поверив ни слову, Макс отвернулся и присел за другой стол, листая оставленный кем-то журнал.

– Вот черт! – послышался недовольный голос Никиты. – Макс, это от тебя такой запах?

– Какой еще запах? – удивился юноша.

– Противный! – сморщился Артем. – Ты давно мылся? Сходи в душ!

Макс понюхал свою футболку, запаха не было, но ребята продолжали настаивать. Аргумент оказался довольно убедительным, тем более что он и сам собирался помыться немного позже. а потому он не стал тянуть и поспешил в душ. Постояв под струями теплой воды, он потянулся за мылом. В мыльнице лежал абсолютно новый кусок, но не такой, какие обычно выдают здесь. Этот был какой-то неправильной формы, словно сделанный вручную. Макс не придал этому значения, было сунул его под воду и намылил волосы. По рукам потекла и закапала на пол густая пена.

– Что за…?!

Юноша поднял мыло к глазам. При соприкосновении с водой, оно окрасилось в ядовито-зеленый цвет.

Как он и опасался, волосы мгновенно приобрели тот же оттенок.

– Да, да! Очень смешно! – досадовал Макс под дружный хохот юных химиков и Ильи с Давидом, которые уже успели проснуться и тоже вышли в общую комнату. – И долго мне так ходить?

– Не знаю! – давясь от смеха, сказал Никита.

– Когда мы покрасили Илью, он побрился наголо. – вытирал слезы Артем. – Так что время смывания краски мы не засекали.

Макс перевел вопросительный взгляд на Илью.

– Прости, но у тебя такой идиотский вид! – извинился за свой смех тот.

– Круто! – услышав смех, из своей комнаты вышел Антон. – Я всегда знал, что у тебя, Малой, кочан капусты вместо башки. А теперь я это вижу.

– Да, ладно. Не приставайте к человеку! – сказал Леша, скрестив на груди руки. – Кстати, я говорил тебе, что зеленый мой любимый цвет? Я люблю его даже больше, чем желтый и синий вместе взятые.

Расколовшаяся плитка

Сегодня был особенный день. Ни зеленый цвет волос, ни насмешки сокурсников не могли его испортить. Сегодня Макс впервые сядет за штурвал шаттла. Лишь об этом он мог думать. Поглядывая на часы каждые несколько минут он, наконец, увидел, как стрелка передвинулась к заветной цифре.

– Ну что, идем? – спросил он Олега.

– Ты так собрался идти? – удивился тот, оглядывая курсанта.

– А что не так?

– Если хочешь выжить на этой планете, тебе придется выучить несколько правил. Правило первое – подниматься на поверхность в таком виде нельзя!

Олег принялся выкидывать его шмотки из шкафа. И только отыскав, что искал, он повернулся.

– Для начала, надень вот это.

«Вот это» оказалось комбинезоном из грубого плотного материала серого цвета с высоким воротом, который к тому же оказался велик мальчику. Макс затянул ремень и расправил образовавшиеся на спине складки. Брючины он заправил в высокие ботинки, а вот рукава пришлось немного закатать.

– Ну как?

– Терпимо. – усмехнулся Олег. – А теперь это.

Макс перевел взгляд на стул, где лежало нечто очень похожее на маску аквалангиста и шапку-шлем, какие надевают маленьким детям.

– Здесь надевать не обязательно! – рассмеялся Олег, глядя на нелепые попытки Макса натянуть шапку не той стороной. – Подожди, пока выйдем на поверхность.

Макс мечтал скорее, пусть ненадолго, покинуть свое подземное убежище. Волнение переполняло его, пока они шли по коридорам и поднимались на лифте. Вот уже скоро он вновь увидит солнечный свет и небо. Но выйдя наружу он почти пожалел, что не может остаться внутри. Ветер со свистом поднимал тучи песка и пыли, застилая все вокруг. Он дул со всех сторон и спрятаться от него было невозможно. Олег толкнул Макса в бок и жестами приказал надеть шапку и маску. Теперь-то стало понятно для чего они нужны. Но даже в маске видимость была отвратительной. Все небо было темно-коричневым от летящего по нему песка.

Кое-как они дошли до вертолетной площадки.

– Дмитрий Викторович! – крикнул Олег смутному силуэту.

– Аникин, проходи в ангар!

Ребята проследовали в направлении двух просторных ангаров. Здесь ветра почти не было, и песок не залетал сюда.

– Ну и погодка сегодня! – послышался голос за спиной. – Кто твой приятель?

Макс обернулся и увидел невысокого, худого, с небольшим брюшком мужчину. Он стянул с себя маску и открыл загорелое, добродушное лицо.

– Это Максимилиан. Он наш новый курсант.

– Это хорошо! Пилотов у нас совсем немного. – протянул он руку для рукопожатия. – Не знал, что сейчас в моде зеленый цвет! – улыбнулся он, стоило Максу снять шапку.

– Это Артем с Никитой постарались. Я вам о них рассказывал. – заступился Олег.

– А-а-а.... Те, что как-то покрасили тебя в розовый?

– Правда? – улыбнулся Макс.

– Это старая история. – отмахнулся Олег.

Макс сделал несколько шагов вперед, увлеченно разглядывая ангар. Здесь стояло не меньше десятка шаттлов. Но один привлек его внимания больше остальных.

– Это же «Стрекоза»! – подошел он к шаттлу. – Я думал их больше ни одного не осталось.

– Хм-м! Ты знаешь об этой машине?

– Конечно! Это мой любимый! Жаль, что их сняли с производства.

– Полностью с тобой согласен! Универсальная модель. Но не способна на дальние перелеты.

– Зато она оправдывает себя скоростью и маневренностью. – Макс ласково погладил борт шаттла. – Он на ходу?

– Нет. Я пытался починить, но видимо ему место в музее. Ну, да ладно! – потер он руки. – Не болтать же вы сюда пришли? Займемся делом!

Он подвел ребят к одному из шаттлов и открыл наружные шлюзы.

– Олег, занимаешь место первого пилота, Макс, на место второго. Пристегнуть ремни! – скомандовал он, когда ребята расселись по местам. – Макс, ты вообще знаешь, как управляется корабль?

– Немного. – откликнулся тот.

– Это не сложно. Главное понять основы. Мне тут, кстати, недавно историю приятель рассказал. – пустился он в воспоминания. – Будто, воздушные пираты захватили авиалайнер с Земли и убили капитана и пилотов. Так якобы мальчишка, подросток вроде тебя, сел за штурвал и благополучно посадил корабль. Да, еще и пиратов поймал. Уж не знаю верить или нет?

Макс и Олег переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Приятель-то мой в бюро по управлению полетами работает. Но на грудь принять любит. Может и приврал, конечно. Олег, чего сидишь, запускай двигатели.

Весь день они отрабатывали взлет и приземление внутри ангара. Летать в такую погоду было опасно. Тем не менее, за урок Макс сумел изучить панель управления и под контролем Дмитрия Викторовича совершил небольшой полет вдоль ангара.

– У тебя просто талант, парень! – сказал на прощанье учитель. – Ты чувствуешь машину, словно всю жизнь летал! В следующий раз попробуем агрегат посерьезнее.