Сиреневый закат

ГЛАВА 4. ТОЧЬ-В-ТОЧЬ

Решение вернуть прямо сейчас деньги было спонтанным. Махнула рукой, остановив желтое такси. По пути на работу вдруг начала сомневаться в себе: выгляжу ужасно, волосы собраны в пучок, я даже не накрашена… Хотя почему меня должно это волновать, ведь он всего-то мой начальник. А вдруг это не он положил мне деньги? Может, родители? Нужно им позвонить и поинтересоваться. Набрала номер мамы:

– Алло, мам, привет! Слушай, а вы мне с папой денег не оставляли? Нет? Понятно! У меня все хорошо, я перезвоню.

Это не они. Тогда, наверное, он! Нет, я все-таки не могу показаться перед ним в таком виде, нужно сначала заехать домой и привести себя в порядок.

– Отвезите меня, пожалуйста, в Бруклин! – сказала водителю и достала из сумочки маленькое зеркальце. Боже, как ужасно я выгляжу: волосы тусклые, глаза уставшие, кожа бледная. Все кричит: ты серая мышь!

«Наверное, я никогда не выйду замуж…» – жалобно подумала про себя. Мой внутренний голос оживился и начал подталкивать меня пойти в салон красоты.

– Но у меня же так мало денег… – с досадой ответила сама себе. Но я могу зайти в магазин и купить краску для волос, косметику и все, что необходимо. Точно! Сначала зайду в торговый центр, а потом домой. Перекрашу волосы, накрашусь и поеду на работу. Голос внутри меня ликовал: вот оно, счастье!

Вот я уже в Бруклине, за окном мелькают вывески на русском языке, предлагающие разные услуги: от продуктов питания до денежных переводов. После шопинга, дома, меня встретил мой маленький котейка.

– Джон, Кис-кис-кис, иди сюда, буду кормить тебя! – весело кричала я, снимая ботинки и надевая домашние тапочки. Глаза мои округлились, когда нога чмякнула в противном мокром тапке. – Джо-о-он! Ты написал мне в тапки? Ах ты засранец! Совсем совесть потерял? – горланила я и не могла в это поверить.

Как фурия, вбежала в комнату, задыхаясь от злости, но остановилась: котейка, свернувшись клубочком, мирно спал в кресле. Ладно, не буду его будить, вот когда проснется, тогда я с ним строго поговорю!

Выкинув свои любимые розовые тапочки, я пошла красить волосы в светлый цвет. Надеюсь, он придаст мне уверенности в себе. А что? Блондинки в наше время пользуются большим успехом, лучше, чем какие-то серые мышки, какой считала себя я. Можно сказать, что волосы красила первый раз в жизни: захотелось перемен. Перемен в своем облике, в одежде, в душе… Наверное, поэтому, после расставания, женщины перекрашивают волосы в другой цвет: они хотят перемен! Чтобы с этими переменами прошла и ее утраченная любовь, для того, чтобы в нее новую еще раз влюбились… Мотивов много, но цель одна – перемены.

Смыв краску с головы, начала красить ресницы. Боже, как редко я это делаю… Моя рука то и дело дергается, оставляя около глаз черные пятна.

«Спокойно, осталось всего несколько минут: высушить волосы и… вуаля!» – я стояла перед зеркалом и поражалась своей привлекательности. По радио играла моя любимая песня – Джоан Осборн «One Of Us».

If God had a name what would it be?

And would you call it to his face?

If you were faced with Him in all His glory

What would you ask if you had just one question?

And yeah, yeah, God is great

Yeah, yeah, God is good

yeah, yeah, yeah-yeah-yeah

(Если бы у Бога было имя, как бы оно звучало?

И смог бы ты обратиться к Нему по имени?

Если бы предстал перед Ним во всем его величии,

Чтобы ты спросил, если бы мог задать только один вопрос?

Да, да, Бог всемогущ.

Да, да, Бог всеблаг.

Да, да, да-да-да.)

Я подпевала и пританцовывала почти в такт.

«А я очень даже ничего!» – любовалась собой, и маленькая частичка веры, что меня полюбят такой, какая я есть, закралась в мое сердце.

Впервые за долгое время почувствовала себя женщиной: красивой, ухоженной, возможно, желанной… Я так долго проходила серой мышкой, что у меня и в мыслях не было что-либо в себе менять. Мой взгляд упал на невзрачную одежду – у меня нет ничего достойного, а я уже потратила целых пятьдесят долларов. Мне срочно нужны деньги, только вот где их взять? Кредит? Может, попросить у родителей? Нет, так не хочу поступать. Эх, что же делать?.. Ладно, потрачу еще долларов шестьдесят на красивую блузку.

Надев свой старенький классический костюм, вышла из дома и вновь направилась в торговый центр. Идти мне недолго. По пути достала из сумки наушники, включила любимую музыку. Настроение было шикарное. Погрузившись в собственные мысли, я резво вышагивала вперед, пока моя нога не отшвырнула что-то тяжелое. Опустив глаза, увидела черную коробку.

– Даже мусор за собой выбросить не могут! – пробубнила я, подбирая коробку, намереваясь выкинуть в ближайшую урну.

Какая-то она тяжелая, интересно, что в ней? Открыв крышку, не поверила собственным глазам. В коробке лежали деньги. Много денег, очень много стодолларовых купюр. У меня рот открылся от удивления: вот это да…

«Это тебе, Лори!» – сказал голос позади меня, я, немного испугавшись, обернулась. Рядом со мной сидел большой черный кот с желтыми глазами и мысленно говорил со мной.

«Это я, Джон!»

– К-как? Ты же у меня дома, и ты еще совсем маленький!

«Наверное, ты перепутала и приютила с улицы другого кота!» – иронично произнес Джон.

– Тогда где ты был? И почему так быстро вырос? – это поразительно, но не удивительнее, чем мертвые души или ангелы с крыльями.

«Лорен, бери меня быстрее на руки и пошли отсюда, пока нас не обнаружили. Если, конечно, ты еще хочешь жить», – сказал встревоженным голосом кот и запрыгнул мне на руки.

«Быстрее, Лори, быстрее!» – подгонял он меня.

Подхватила кота и быстрым шагом пошла обратно, в сторону дома. В одной руке у меня кот, а в другой – коробка с деньгами.

– Ты случайно не знаешь, откуда эти деньги, Джон? И почему ты так быстро вырос? – допрашивала кота по дороге.

«Лори, я же необычный кот! Я рожден помогать тебе, а деньги спроецировала ты сама. У тебя была нужда, срочно нужны деньги, вот и выстроились все события так, чтобы ты нашла именно эту коробку. Эта коробка для тебя. Если честно, даже обычный человек может проецировать себе все, что хочет. Это не так сложно: достаточно точно знать, чего желаешь. И в зависимости от того, насколько ты хороший или плохой человек, получаешь, что заслужил. Хорошему человеку помогают ангелы, плохому – дьяволы. И выражение есть: деньги пришли от „дьявола“ и вряд ли послужат на благие цели».

– Джон, а откуда пришли деньги мне?

«От высших сил, поэтому так быстро».

– Хорошо, я примерно поняла, что ты имеешь в виду. Тогда почему ты сказал быстрее уходить с того места?

«Для осуществления твоего желания было потрачено много энергии, которую сразу почувствовали остальные ведьмы. Кстати, они уже ищут тебя, поэтому будь осторожней, пожалуйста. Сначала они убьют тебя, а потом и меня… И как ты думаешь, куда отправятся наши души? На Черную планету, Лорен, так устроен мир магии и великой силы».

Мы пришли домой. Открыв дверь, я увидела, что меня бежит встречать мой маленький котенок. Джон, выгибая спину, громко зашипел, а потом с визгом бросился на малыша.

– Что ты делаешь, Джон? – я тут же начала их разнимать. – Только попробуй еще раз тронуть котенка, ты у меня получишь! – заорала на взбесившегося кота, держа его за шкирку.

«Это маленький шпион, Лори! Он приведет сюда ведьму, которая убьет тебя!» – запаниковал Джон.

– Успокойся, я отдам его в хорошие руки, это обыкновенный котенок! – утешила Джона, но на всякий случай заперла его в ванной.

«Ты не можешь со мной так поступать! – заорал он, – бессердечная! Я тебе больше ничего не расскажу, выпутывайся, как хочешь!»

Фу-у-ух, что за ужас творится последние дни? Итак, теперь передо мной стоит задача не только вернуть мистеру Миллеру деньги, но и отдать этого котенка. Он же тогда сказал, что хочет забрать его себе. И кстати, у меня теперь есть целая коробка с деньгами. Что с ней делать, я пока не решила, но одолжу оттуда несколько купюр. Времени для магазинов и нарядов уже нет, придется ехать в таком виде.

Вызвав такси, надела свою старенькую курточку и взяла котенка на руки.

– Пошли, Черныш, я отвезу тебя в новый дом! – сказала котику, погладила его и вышла. Как раз приехало такси.

– А ты, Джон, веди себя хорошо! Мы с тобой еще поговорим! – издевательски кинула ему в след.

«Ага, если тебя не убьют!» – раздалось из-за двери.

Я покачала головой и ничего не ответила. Ну а что тут ответишь? Действительно, понятия не имею, что делать, если на меня нападет какая-нибудь ведьма. Я даже не умею пользоваться своими силами, если, конечно, они у меня есть. Хотя есть говорящий кот и целая коробка с деньгами. Может, в этом и есть вся суть: помогать бедным? Оплачивать дорогостоящие операции малоимущим? Ладно, если что-то случится, то буду действовать по обстоятельствам.

Когда покидала Бруклин, у меня складывалось такое ощущение, что я не хочу больше возвращаться в этот район. Мне нужно поменять место жительства на более перспективное. Все эти вывески на русском языке и постоянно доносящаяся русская речь начали изрядно раздражать. Хоть я и родилась в России, но Брайтон-Бич не для меня.

Пока размышляла, мы подъехали до работы.

– Приехали!

Я расплатилась и вылезла из такси. У двери меня встретил приветливый охранник.

– Добрый вечер, мисс Гамильтон! – поздоровался он и, увидев у меня котенка, жутко удивился.

– Добрый вечер, Гарри! Я к мистеру Миллеру! Это его кот! – шепнула я заговорщицки.

– Проходите! – улыбнулся охранник.

«Наверное, он любит кошек! И когда видит этих милых животных, на душе его становится намного радостней!» – пронеслись мысли от его доброй улыбки.

Лифт домчал меня на шестнадцатый этаж. Фух, теперь предстоит самое сложное.

– Черныш, спрячься, – прошептала коту и закрыла молнию куртки на замок.

Быстрым шагом, не замечая никого, направилась прямо к отделу персонала. Эмили, подметив меня, округлила глаза и замахала рукой:

– Лорен! Привет! Что ты здесь делаешь?

– Привет, Эм, мне срочно нужно к мистеру Миллеру! Позвони ему, пожалуйста, и скажи, что я приехала по срочному делу.

– Хорошо! Алло, мистер Миллер, к вам мисс Гамильтон. По важному делу. Хорошо, передам.

– Лори, он попросил подождать пять минут.

«Черт, как я буду ждать пять минут? У меня сейчас кот замяукает на весь офис!» – нервно заозиралась по всем сторонам. Краем глаза заметила, что вставшие часы заменили на новые. Боже, они даже логотип у компании поменяли! Раньше это был гепард, опережающий виртуальное время, а теперь – черный кот на синем фоне.

Аквариум с рыбками тоже убрали, а сотрудникам запретили держать личные вещи на столах, такие, как фотография семьи или почетная грамота. Все столы стали идеально чистыми, на них лежали только рабочие вещи.

«Вот это дисциплина!» – поражалась и одновременно восхищалась я.

– Хорошо, тогда вон там посижу, – сказала я Эмили и, улыбнувшись, отошла в сторону.

– Ло, ты со мной даже не поговоришь? – выкрикнула она обиженным голосом.

– Давай в другой раз, – ответила ей, и дверь в кабинет Миллера открылась.

Оттуда вышли несколько поникших сотрудников.

– Я пошла, Эм. Пожелай мне удачи! – судорожно пробормотала себе под нос, забывая все на свете.

– Удачи, Лори! – прошептала мне вдогонку Эмили и скрестила пальцы.

Остановившись перед дверью, я тяжело вздохнула.

«Не волноваться!» – попыталась настроить саму себя и прошла внутрь.

Кабинет мистера Миллера довольно просторный. Еще раз восхитилась стильной офисной мебелью, приметила, что в шкафах аккуратно сложены папки, на столе полный порядок, а мистер Миллер сидит за своим компьютером и печатает. И вдруг, именно сейчас, я заметила грандиозную разницу между прошлым начальником и им. У него настолько все четко и аккуратно, что хочется его похвалить.

– Мисс Гамильтон, по какому вы вопросу? – не останавливаясь от работы, спрашивает он.

В этот момент у меня из-под куртки донеслось протяжное мяуканье. Начальник поднял на меня свой строгий взгляд, а я глупо заулыбалась.

– Мистер Миллер, вы положили в мой карман пятьсот долларов – это довольно редкая купюра! – с решительностью произнесла я.

– Я надеюсь, это не они мяукают у вас под курткой? – иронично ответил он.

Я запыхтела от злости, что за насмешки?! Вчера вечером он был совсем другим!

– Мистер Миллер, вчера вечером вы сказали, что хотели бы забрать этого котенка! – достала кота из-под куртки и показала ему. – Дело в том, что сегодня я нашла своего кота и не могу оставить их вместе: они дерутся.

Мистер Миллер долго молчал, потирая виски, и о чем-то думал.

– Хорошо, давайте мне кота! – как-то хладнокровно произнес он.

В этот момент я немного сконфузилась.

– Скажите, вы не выкинете его на улицу? Точно заберете себе?

– Мисс Гамильтон, в прошлый раз мы договорились, что вы вернетесь на работу, как только найдете настоящий талант. Семьдесят процентов ваших сослуживцев здесь больше не работают, потому что относились к своей работе несерьезно! А вы смеете заявляться к начальнику с уличным котом!

В этот момент я покраснела до ужаса.

– Извините, мистер Миллер, я не знала, куда его отнести. Но вчера вы сказали, что хотите забрать его себе! Еще я пришла, чтобы вернуть вам деньги.

Мне показалось, или у мистера Миллера в этот момент задергался глаз?

– Мисс Гамильтон, никаких денег я вам не давал! Мне надоело тратить на вас свое драгоценное время! Мне больше нравятся блохастые кошки, чем настырные девушки с плохо прокрашенными волосами! – рявкнул он, а я окрасилась в пунцовый цвет.

Я была готова разрыдаться, как в дверь постучали.

– Войдите! – прогремел мой начальник.

В дверь вошел мужчина, как две капли воды похожий на мистера Миллера. Я открыла рот от удивления.

– Роберт, наверное, это ты вчера встретил мисс Гамильтон и пообещал забрать этого кота? – произнес мой начальник, показывая на нас с котенком взглядом.

«Они близнецы… Надо же было так ошибиться! Близнецы… кто бы мог подумать! Значит, это Роберт положил деньги в карман, а не начальник. Кстати, я до сих пор не знаю, как зовут моего босса», – с ужасом пронеслось в голове, а взглядом уже нащупала письменный стол. Там лежали аккуратные горы бумаг. Мой взгляд лихорадочно перебирал все подписи. А, вот, нашла: Том Миллер.

– Добрый день, мисс Гамильтон! Я заместитель вашего начальника! – проговорил Роберт и улыбнулся мне.

– Вы принесли этого черного котенка? Я его заберу! Кстати, у вас отличный цвет волос! – очень мило обратился ко мне Роберт и протянул руки, чтобы забрать кота.

Мне ничего не оставалось, как отдать котенка, извиниться и тихонечко уйти. Такого позора у меня еще не было. Спутать начальника с его братом-близнецом, да вдобавок наговорить ему бог знает что. Это уже слишком… Домой я возвращалась с плохим настроением.

«Какой кошмар, как могла так ошибиться? Нужно просто отвлечься и все забыть… А деньги-то не отдала: не решилась заговорить на эту тему. Если мы когда-нибудь встретимся с Робертом, я непременно верну ему деньги! – закрыла от усталости глаза. – Еще три остановки и я дома».

Неожиданно поезд затормозил. Все оживились.

– Что случилось? – зашептались вокруг люди.

«Поезд скоро отправится, просьба не волноваться!» – сообщил машинист по рации и мотор затих. Все успокоились, каждый занялся своим делом. Я смотрела по сторонам.

Вдалеке стоял высокий мужчина в черной одежде, лицо его закрывал длинный капюшон.

«Странно, какой-то он подозрительный», – подумала я, продолжая кидать на него осторожные взгляды.

Поезд также неожиданно тронулся, все пассажиры резко пошатнулись. В вагоне погас свет. Я вздрогнула, подумав про этого мужчину. Свет включили, а незнакомец исчез.

«Боже, кто это? Почему он исчез? Наверное, следит за мной…» – крутились судорожные мысли.

Доехав до своей остановки, я вышла и взглядом проследила за всеми выходившими после меня. Мужчины в черной одежде нигде не было.

«Нужно бежать домой. И побыстрее!» – я все больше и больше ускоряла движение.

Через пару кварталов позади меня послышались шаги. Обернувшись, увидела того мужчину в черном балахоне. Он быстро нагонял меня.

«Беги, Лори!» – вздрогнула я и припустила в сторону дома.

На улице, как назло, никого не было, хотя обычно тут собирается «веселая» компания. Мужчина сорвался с места, пускаясь в погоню, с каждой секундой уменьшая расстояние между нами.

«Это конец!» – думала я, а сердце выпрыгивало из моей груди.

Вот мой дом! На бегу достала ключи и юркнула в подъезд.

«Господи, я успела, он не войдет!»

Долетев до четвертого этажа, быстро открыла дверь и заперлась на все замки. Опустившись на колени, начала рыдать. Так плохо мне уже давно не было.

«Я тебя предупреждал, – сказал кот, присаживаясь рядом. – Ты слишком легкомысленная и толком не понимаешь всю серьезность происходящего. Тебя с радостью убьет одна из этих пяти ведьм и будет счастлива, что забрала твою силу. А ты даже не знаешь, как ей пользоваться! Разъезжаешь на метро по Нью-Йорку, гуляешь по темным улочкам!»

– Джон, что мне делать? Как мне вообще теперь жить? Я не хочу до конца своих дней скрываться и пытаться выжить: это ненормально, это не жизнь. Заберите эту силу обратно, она мне не нужна! Я хочу жить обычной жизнью!

«Лори, но это невозможно! Ты теперь ведьма, а я черный кот. И с этим ничего не поделаешь. Чтобы научиться пользоваться своей силой, тебе нужно прочитать книгу ведьм. Это… руководство по эксплуатации полученными силами. Но есть одно „но“! Эта книга создана только в одном экземпляре и находится у самой сильной из вас. Хотя, есть еще один вариант узнать все секреты магии», – загадочно произнес кот.

– И какой же? – с любопытством спросила я.

«Лорен, тебе нужно всего-навсего умереть! Ненадолго. Достаточно будет трех минут. Это что-то вроде клинической смерти. А с возвращением в наш мир к тебе придут все магические знания…»

ГЛАВА 5. БРОНКС

Я сидела около входной двери и не верила собственным ушам: Джон предлагал мне умереть. Так, между делом, ненадолго…

Неожиданно в коридоре раздался громкий хлопок, и я вздрогнула.

«Тсс!» – я прислонила палец к губам, чтобы кот не шевелился.

Медленно встала и, прислонившись ухом к двери, заглянула в глазок. В холле никого не было. Глубоко вздохнув, отошла на пару шагов, и тут в дверь громко застучали! Я застыла на месте. Страх поглотил меня, ведь бежать некуда.

«К двери, быстро! Нужно узнать, кто это стучит!» – я пересилила страх и опять подошла к двери. Прислонилась к глазку – в холле никого. Казалось, что бояться сильнее невозможно, но меня начало лихорадить от паники.

– Джон, кто это стучит? Что нам делать? Я вызову полицию! – просипела севшим от ужаса голосом и на цыпочках направилась к телефону.

«Стой, Лорен! – догнал меня кот, – полиция тебе не поможет. Быстро закрой глаза и мысленно поставь нерушимую стену. Пусть она окутает всю квартиру, что бы там за стеной не находилось, оно сюда не войдет».

– Хорошо! – согласилась я и сделала, как велено.

Мысленно представила, как кирпичик за кирпичиком выстраивается несокрушимая стена вокруг моей квартиры, и в этот момент мне стало легче.

«Лорен, теперь защита! Быстрее придумай что-нибудь!» – затараторил кот.

– Какую защиту, Джон? Ты о чем? У меня разбежались все мысли! – судорожно ответила ему, и тут мне в голову пришел отличный план.

Я встала на одно колено, закрыла глаза и сосредоточилась.

«Господи, хоть бы получилось!» – взмолилась про себя, в глубине души надеясь на чудо.

Когда я вновь открыла глаза, то передо мной глыбами мышц стояли две собаки. Два черных ротвейлера ждали моей команды. Я знала, что нужно делать. Указав пальцем на входную дверь, произнесла одну фразу: «Взять!» И собаки, громко рыча и скалясь, ринулись к выходу. Проследовав за ними, открыла входную дверь и выпустила их наружу. После чего молниеносно заперлась за все замки и с ужасом посмотрела на кота. Он был явно ошарашен!

«Ты с ума сошла?! – завопил взъерошенный кошак. – Придумать собак?! Да как тебе это только в голову пришло!»

Я молчала. Сердце выскакивало наружу, но я была ужасно довольна своей находчивостью, ведь сумела спроецировать собак!

– В следующий раз создам тигров! Или львов! Или вообще какого-нибудь монстра! – с восторгом ответила Джону.

Мы стояли в маленьком коридорчике, прислушиваясь ко звукам в подъезде, но тишина окутала весь дом. Стало так тихо, что я услышала, как урчит у меня в животе.

«Да, уж!» – произнес кот и уставился на входную дверь.

«Хочу есть! – вдруг осознала я. – Весь день ничего не ела».

– Пошли на кухню, Джон, мне нужно успокоиться! – взяла кота на руки и чмокнула в макушку. – Спасибо, что помог сосредоточиться!

На кухне, отворив дверку холодильника, поняла, что еды нет. Совсем про себя забыла. Зато у кота целая коллекция кошачьей еды.

– Закажу пиццу! – неосознанно пробормотала я и потянулась за телефоном.

«Подожди, Лорен! – остановил меня кот. – Я чувствую, что все уже в курсе, где мы находимся. Скоро к тебе придут, и тогда одними собаками ты не отделаешься. Собирай вещи, мы уезжаем!»

– Но что я скажу родителям? И куда мы поедем?

«Это неважно! У тебя есть деньги, а это значит, мы можем поехать куда угодно!» – ответил мне кот.

Ладно, не буду с ним спорить, ведь поверила уже во все возможное и невозможное в этом мире. Но куда нам поехать? К родителям я точно не поеду: не хочу подвергать их опасности. Тем более там меня точно могут искать. Может, поехать к маме Джона? Она всегда ко мне хорошо относилась и любила, как родную дочь. Точно! Поедем к ней.

– Джон, собирайся, мы едем к твоей маме!

«Куда?» – удивленно переспросил кот.

– Там нас точно не будут искать, заодно ты повидаешься с мамой.

«Оо, господи! – Джон закатил глаза настолько, насколько это возможно было сделать коту. – Мне будет грустно ее видеть, Ло, но, возможно, ты права. В Бронксе будет безопаснее, чем в Бруклине, хотя это так смешно звучит».

На этом мы и договорились.

***

Собирая вещи в чемодан, я знала, что не вернусь больше в эту квартиру. Пусть лучше родители продадут ее, и у них появятся лишние деньги. А я могу купить другое жилье.

«Да с моими способностями я теперь многое могу!» – от этих мыслей мне стало грустно.

Значит, раньше я не могла ничего поменять, а сейчас могу? А может, просто не хотела ничего менять? Может, меня устраивала жизнь серой мышки в маленькой квартирке со старой мебелью, и именно от этого ничего не менялось? Господи, как жалко это звучит… И это жалкое существование вполне устраивало меня. Но, по крайней мере, я старалась! И почти выплатила всю стоимость квартиры. Так, а ну хватит размышлять, пора собирать чемодан.

Да-а, а вещей у меня немного: три блузки, пара брюк, джинсы и один деловой костюм. У меня нет ни одного платья, а еще девушкой называюсь. И как Джон жил со мной все это время? Я же совсем неженственная. Я так была поглощена своей работой, что буквально не видела собственного отражения: как одеваюсь, какая у меня прическа, ухожены ли мои руки. Наверное, Джон и правда не выдержал и ушел к другой женщине: он просто не нашел ее во мне, сколько бы не пытался… Я посмотрела на свои сухие руки, которые очень давно не видели маникюра. Ну и ужас! Мне стало неприятно от самой себя. А может, я никогда себя и не любила? Правильно говорят: пока ты сама себя не полюбишь, тебя никто…

«Лорен, – прервал мои мысли кот, – нам пора уходить. Через тридцать минут здесь будут гости».

– Хорошо, вызову такси.

Такси приехало через пять минут. Я посадила Джона в кошачью переноску, которую заблаговременно купила в зоомагазине, вещи мне помог сложить в багажник водитель, и, усевшись на заднее сиденье, мы направились в Бронкс.

«Нужно позвонить миссис Мартин и что-нибудь придумать. Господи, но я не умею врать. Да и не хочу. Но правде она точно не поверит».

На часах было девять вечера, но пробки в Нью-Йорке не сокращались. За окнами машины сверкали яркие огоньки: рекламные вывески, подсвечиваемые магазинчики, светящиеся табло. В пятницу город особенно оживал: все радовались началу уик-энда. Особенно молодежь. Она выглядела намного беззаботнее, чем старшее поколение. У старших полным-полно домашней работы. Это те люди, которые пять дней в неделю батрачат на работе, а в выходные приводят в порядок свой дом, впрочем, как и все остальные в мире.

Но есть еще одна категория граждан – это бездомные. Бездомные тоже есть во всем мире. Их жалкое существование не интересует властей. Почему у нас нет закона, запрещающего жить на улице? Как это возможно? Достаточно взять пригородную территорию, построить там дома для бездомных и дать им работу. Например, такую, чтобы всем приносила пользу. Построить мусороперерабатывающий завод или завод по переработке вторсырья, переплавке железа, пластика и так далее. Запретить бродячий образ жизни. И если человеку негде жить, то он отправляется в такое поселение. Но, конечно, бездомные не рабы. Они смогут уйти, как только найдут себе другое жилье. Ну или купят квартиру. Таким образом и пьянства стало бы меньше.

Я так погрузилась в собственные мысли, что напрочь забыла позвонить миссис Мартин. Так и сидела всю дорогу с телефоном в руках, пока меня не спустили на землю. Раздался хриплый голос водителя:

– Приехали. Северный Бронкс, – сообщил он, и, выйдя из машины, вытащил из багажника мои вещи.

– О-о-ой! – вырвалось у меня.

«О-ой?» – повторил за мной Джон.

– Я забыла позвонить твоей маме и сообщить, что мы приедем! – ответила коту, понимая нелепость всей ситуации.

«На часах десять вечера, нас никто не ждет, я приехала с котом – все складывается просто супер!»

– Ладно, буду действовать по обстоятельствам! – пробурчала тихо, выходя из машины.

Рассчитавшись с водителем, взяла в одну руку переноску с котом, в другую – чемоданчик на колесиках, и направилась к дому миссис Мартин.

Сейчас мы находились в той части северного Бронкса, которая больше походила на пригород Нью-Йорка. Здесь по большей части дома в два-три этажа и много частных построек. Это не очень богатый район, но и трущобами он не славился.

Район Ривердейл встретил нас холодным ветром. Мы подошли к трехэтажному кирпичному зданию, плотно прилегающему к другим, таким же малоэтажным домам, стоящим вдоль дороги, и остановились. Я взглянула на первый этаж – в окнах горел свет.

«Что же мне сказать?»

Поднявшись по лестнице, я решительно нажала на звонок. Дверь открыла миловидная старушка лет шестидесяти пяти; голова ее вся седая, на носу примостились огромные очки. Миссис Мартин смотрела на меня с большим интересом. Взгляд у нее был такой же добрый и искренний, как и раньше.

– Лорен, почему ты здесь так поздно? – взволнованно спросила она.

– Извините меня, миссис Мартин. Я приехала поддержать вас после смерти Джона. Ваше письмо дошло до меня два дня назад, потому что все это время я лежала в больнице, – отчасти я говорила правду, в любом случае мне пришлось бы приехать и поддержать ее.

– Проходи быстрее в дом! – предложила старушка и посмотрела на чемодан, потом ее взгляд упал на переноску с котом, и она вскинула брови, удивившись.

– Если вы не против, то я останусь до воскресенья, – краснея от стыда, промямлила я.

– Конечно, оставайся сколько захочешь! Завтра как раз собираются гости, чтобы почтить память бедного Джона, – промолвила миссис Мартин, и мы вошли в дом. С тех пор, как я была здесь, ничего не изменилось. Гостиная по-прежнему была в английском стиле. Стены покрашены в светло-коричневый цвет. На диване лежал клетчатый плед, а по бокам стояли два небольших синих кресла.

– Лорен, ты можешь расположиться в комнате Джона, ты помнишь, это на втором этаже, – предложила мне миссис Мартин. – А я пока заварю чай. Иди, располагайся, а потом мы обо всем поговорим.

– Спасибо, – поблагодарила старушку и поднялась наверх.

Я знала, где находится комната Джона: мы часто приезжали к его родителям. Выпустив из переноски кота, с иронией предложила ему вести себя как дома, на что он вильнул хвостом и куда-то ускакал. Наверное, соскучился по родному дому. А я спустилась к миссис Мартин. Мы болтали обо всем на свете, вспоминая Джона и его неоспоримое чувство юмора. Миссис Мартин принесла его школьный альбом с фотографиями и рассказывала мне разные истории. Она аккуратно переворачивала страницы, останавливаясь на каждой фотографии. Я слышала эти истории уже сотню раз и могла сама все пересказать, но с интересом и уважением слушала дальше.

– Лорен, чуть не забыла: завтра приедет Саманта помочь мне приготовить еду на стол.

– Хорошо, а кто это? – тактично поинтересовалась я.

– Это девушка Джона, он с ней начал встречаться после того, как расстался с тобой, – ответила старушка.

Кровь в жилах неожиданно забурлила, и я почувствовала укол ревности.

«Боже, мне еще и это унижение придется вынести? Познакомиться с девушкой моего бывшего, из-за которой он меня бросил?»