Заклятие

− Я в этом абсолютно уверена, Ясмин. Все будет хорошо. Кажется, она просто заразилась, как и многие другие.

− Мне она понравилась. Необычная девушка.

− Кто бы говорил… − протянула я улыбаясь.

Сразу после окончания лекции Полина вызвала такси, и они вместе с Кейшей отправились домой. Подруга пообещала позвонить сразу же, как только освободится. Я же решила пригласить Ясмин к себе, чтобы потом ей не пришлось добираться до кинотеатра через весь город.

Мама же, в свою очередь, прислала сообщение, в котором уведомляла меня о том, что сегодня придет поздно, а это означало, что квартира была в нашем полном распоряжении. Возможность пообщаться с Ясмин без «посторонних глаз» однозначно радовала.

− Тебе никому не нужно сообщить о том, куда ты собираешься?

− Есть кое-кто, но я уже и так предупредила. Думаю, она не будет возражать…

Я вскинула бровью:

− «Она»?

Ясмин ослепительно улыбнулась, наблюдая за тем, как по моей физиономии расплываются красные пятна.

− Прости, обычно вопросы такого рода задает Полина. Не хотела лезть не в свое дело…

Ливанка снова улыбнулась и весело протянула:

− У тебя был такой испуганный вид, когда я ответила…

Она завела за ухо густую волнистую прядь.

− Просто, я живу с одной подругой. Но, это совершенно не то, о чем ты подумала! Когда-нибудь я обязательно вас познакомлю. Когда будет… более подходящее время.

− Я буду только рада, − протянула я в ответ, не совсем понимая, что именно Ясмин имела в виду под понятием «более подходящее время».

Включив электрический камин, я опустилась на диван и взяла со стеклянной поверхности журнального столика один их пультов.

− У тебя уютно, − заявила подруга, оглядываясь по сторонам. − Чем занимаются твои родители?

− Как я уже и говорила, мама – фотограф в своем собственном журнале, а папа − инженер-строитель. Честно говоря, их довольно часто не бывает дома, − протянула я с грустью в голосе.

Ясмин смерила меня пристальным взглядом, а затем сделала еще один глоток ароматного напитка.

− Кажется, ты очень сильно их любишь.

− А почему я, собственно, не должна их любить? – произнесла я, включая телевизор, а затем и приставку. − Они дали мне все, что только возможно.

− Обычно, в более зрелом возрасте, дети пытаются всячески абстрагироваться от своих родителей, сделать вид, что они уже полностью независимы от них. Даже когда это далеко не так.

− Возможно, − произнесла я, лихорадочно переключая каналы один на другой. − Но, лично я, как бы смешно это не прозвучало, наверное, просто «истинная дочь» своих родителей. Несмотря на то, что я стала старше, я все еще не перестала о многом рассказывать маме, не перестала безумно скучать по папе, когда он уезжает в очередную командировку. У меня были… некоторые трудности в жизни, и, наверное, именно поэтому теперь я научилась по-настоящему ценить каждое мгновение, которое мне удается проводить со своими близкими. Когда ты доходишь… до определенной грани, жизнь вдруг становится невероятно ценной штукой. Ты ведь понимаешь, о чем я, верно?

Теперь уже смутилась Ясмин. Ее карие глаза на мгновение уставились куда-то в пол и лишь пару секунд спустя вновь посмотрели на меня.

− До сих пор не могу представить, как ты смогла прийти к подобному решению.

− Это было глупо с моей стороны. Уж не знаю, кого тут стоит благодарить: судьбу, карму, удачу, или, возможно даже Бога… но, я действительно рада, что я все еще здесь. Сейчас я вообще не понимаю, как могла быть такой безрассудной…

− Ты сильно его любила? − вдруг спросила меня Ясмин.

Когда я, наконец, все же сумела отыскать свой любимый канал, то отложила пульт в сторону и посмотрела прямо на ливанку.

− Можешь не отвечать, если не хочешь.

Я откинулась на спинку и подмяла под себя ноги.

− Ты сама когда-нибудь любила? У тебя была первая любовь?

Она несколько секунд пристально на меня глядела, а затем, отставив в сторону кружку с чаем, ответила:

− Да, любила. Познала эту… чертову любовь сполна, равно как и смерть. Равно как и последовавшую за ней пустоту.

Ясмин выдержала паузу, а затем добавила:

− Пустоту, которая в любой момент может поглотить тебя, а затем беспощадно уничтожить.

− Он остался в Ливане?

Подруга несколько секунд не отвечала, тупо глядя прямо перед собой.

− Его больше нет.

− Мне жаль. Не думала, что…

− Все в порядке, милая. Ты же не знала. К тому же, это было давным-давно.

− Могу понять, − отозвалась я. − Иногда мне кажется, что все то, что произошло со мной, вообще было частью какой-то иной, прошлой жизни. Наверное, у многих молодых людей такое небрежное отношение ко времени. Кажется, что вся жизнь еще впереди, а потом вдруг с горечью начинаешь замечать, как на твоей голове вдруг внезапно начинают появляться седые волосы…

Ливанка снова улыбнулась:

− Я рада, что мы нашли друг друга, Амелия. Мудрого человека можно встретить не так часто, как того хотелось бы.

Я также улыбнулась, а затем утвердительно кивнула:

− Надеюсь, что у нас будет еще достаточно времени для того, чтобы поделиться друг с другом всеми своими «печальными историями», а пока… предлагаю заказать пиццу! Как тебе идея?

− Пожалуй, идея что надо.

Полчаса спустя мы с Ясмин уже уплетали горячую выпечку с четырьмя видами сыра и пепперони. По телевизору, как нельзя, кстати, показывали один из моих самых любимых эпизодов «Друзей». Тот, в котором почти весь Нью-Йорк оказывался без электроэнергии, а Чендлер застревал в вестибюле банка с ослепительной красоткой.

− Боже!!! – улыбалась подруга. − Я просто обожаю ту сцену, в которой на спину Росса прыгает кот!

− А я ту, в которой Чендлер давится жвачкой!

Мы вместе дружно захохотали.

− Превосходная серия, одна из моих самых любимых.

− Да, моя тоже, − сказала Ясмин, с аппетитом уплетая очередной кусок пиццы, с краев которой тут и там свисали шматки плавленого козьего сыра.

Я удивленно вскинула брови:

− Слушай, а разве в Ливане транслировался этот сериал?

Она пожала плечами:

− Не знаю. Я смотрела его на DVD. Купила, когда ездила в Великобританию на летнюю стажировку. Папа хотел, чтобы я в совершенстве овладела английским, и поэтому, когда я перешла в среднюю школу, он решил самостоятельно «распланировать» мои летние каникулы. Не скажу, что была рада этому обстоятельству, но, как бы там, ни было, когда я смогла говорить свободно, он все же оставил меня в покое и позволил начать изучать русский. Не знаю почему, но мне было гораздо интереснее изучать именно славянскую культуру и языки. Я решила, что непременно должна освоить именно это.

Ясмин осторожно прожевала кусок, а затем, стряхнув из уголка рта крошку, дополнила:

− Но, как бы там, ни было, диски с сериалом все равно остались, и я всегда пересматривала свои любимые эпизоды, когда было грустно, или когда было нечем себя занять.

− Похвально, − с неподдельным восторгом в голосе протянула я. − Я, наверное, никогда не смогла бы выучить наш язык, если бы не родилась в России. Ты просто молодчина! Особенно учитывая тот факт, что говоришь практически без акцента…

− Ну, я не одна такая, − ответила она, облизнув кончик своего пальца, а затем налив в свой стакан очередную порцию ягодного компота, который вчера вечером каким-то невероятным образом успела сварить мама. − Анджей вообще говорит так, будто отсюда родом.

Я утвердительно кивнула:

− Да, он тоже молодец.

− Какая же вкуснотища! − не унималась Ясмин, наливая себе очередную порцию красного напитка из хрустального графина. − Этот комрот − просто замечательная штука! Не приторный, ни газированный… так освежает!

Я снова улыбнулась:

− Компот.

− Ага, комрот, − снова протянула подруга, с удовольствием вытягивая чайной ложкой с самого дна стакана две крупные черешни.

Я больше не могла сдерживаться, с моих губ слетел дикий хохот. Ясмин замерла на мгновение, а потом… также рассмеялась. Чисто, искренне, от всей души.

− Я хотела сказать, ко-м-пот.

Я все еще хихикала.

− Теперь правильно.

Мы еще несколько минут подтрунивали друг над другом, а потом на экране появилась Рэйчел со своим новым кавалером из Италии, и мы с Ясмин мигом замолчали, принявшись следить за тем, как Росса начнут одолевать душевные страдания.

− Пойду еще наполню для тебя графин, − протянула я и поднялась с дивана.

Пройдя на «кухонный островок», я поставила стекляшку на мраморную столешницу, а затем достала из холодильника внушительного размера керамическую кастрюлю, в которой хранился оставшийся «запас» столь сильно полюбившегося Ясмин напитка.

Переместив графин в раковину, я обхватила кастрюлю двумя руками и принялась осторожно наполнять его.

− А ты ведь так и не ответила на мой вопрос, − вдруг проговорила Ясмин, и, обернувшись, посмотрела прямо на меня.

− Какой вопрос? − попыталась отмахнуться я.

− Ты поняла.

Помолчав несколько минут и закончив переливать напиток, я отставила посуду в сторону, вытерла руки об полотенце, а потом посмотрела на нее и ответила:

− Да, я его любила. Безумно любила. Мне казалось, что Эдуард будет единственным мужчиной в моей жизни… но, как бы это было не прискорбно, я жестоко ошиблась. Иногда мне кажется, что, если бы он не попадался мне на глаза каждый божий день, мне было бы легче.

Повисла очередная пауза, а потом я добавила:

− Знаешь, я тоже не очень религиозна, но, как бы там, ни было, я каждый день благодарю Бога за то, что в моей жизни появился Анджей. Не знаю, что бы я без него делала. Порой, судьба может жестоко наказать… но потом, если повезет, может и столь же щедро вознаградить.

− Значит, к тебе эта бессердечная тварь более благосклонна, чем ко мне, − протянула подруга, а затем медленно отвернулась.

Нью-Йорк на телеэкране «засиял» яркими огнями, а Росс в очередной раз упустил свой шанс на большую любовь.

− Никогда я еще так не веселилась!!! − весело протянула Полина, поднося к губам высокий стакан с дымящимся ароматным глинтвейном. − Отлично посидели!

− Это точно, − отозвалась Ясмин, отламывая кусочек «Наполеона» вилкой. – Здесь просто замечательно!

Подруга сегодня превзошла саму себя.

Это именно Полли откуда-то узнала, что в Сокольническом парке, что располагался практически через дорогу, открыли небольшой кинотеатр, который занимался демонстрацией старой доброй киноклассики. Идея пересмотреть полюбившиеся фильмы на большом экране безумно понравилась как мне, так и Ясмин, которая была не слишком настроена идти на какой-нибудь супергеройский блокбастер или бестолковую романтическую комедию. В итоге, когда примерно где-то в половине шестого Полина прикатила на мою станцию, мы с ливанкой встретили ее у метро, а затем вместе направились в место назначения.

Каково же было наше удивление, когда, пройдя мимо небольшой зоны аттракционов, мы оказались возле аккуратного двухэтажного здания в стиле индастриал, уютно пристроившегося прямо между густой порослью деревьев, покрытых желто-золотистой листвой. В девяностые, когда по всей стране царила самая настоящая разруха, здесь был замшелый потертый тир, в котором довольно часто собирались местные выпивохи, да так называемые «братки». Сейчас же на нас сверху вниз гордо «поглядывала» неоновая вывеска с громким названием «Retrospective Cinema», переливающаяся всеми цветами радуги.

Внутри также оказалось довольно уютно и, на удивление просторно. В кинотеатре было три небольших зала, каждый из которых вмещал в себя всего около пятидесяти зрителей. Повсюду висели ретро-постеры к самым разнообразным фильмам. В просторном фойе расположилась небольшая зона игровых автоматов, а также крохотное кафе, которое представляло собой что-то вроде застекленной зимней террасы, которая выходила на ту самую сторону, где располагался знаменитый в нашем районе «детский городок». Под самой лестницей находилась уютная и чистая гардеробная, за которой приглядывала доброго вида старушка с огромным седовласым пучком на голове.

На выложенном мраморной плиткой полу, лежали красные ковры с витиеватым зелено-желтым орнаментом, ведущие прямо к нескольким кассам, выполненным в стиле двадцатых годов прошлого века.

− Не знаю, как вы, девочки, но я получила просто невероятное удовольствие от просмотра! − протянула я, отпивая ароматного капучино с каплей кленового сиропа и смотря на освященную мелкими фонариками улицу. − Полли, где ты узнала об этом месте? Последний раз я ходила в парк еще в ту пору, когда встречалась с Эдуардом. Не знала, что здесь появилось такое чудо.

Ясмин удивленно вскинула брови:

− Ты не была здесь несколько лет, даже несмотря на то, что твой дом находится через дорогу?

Снаружи уже практически стемнело, но люди все равно продолжали медленно прогуливаться вдоль аллеи и наслаждаться внезапно наступившем теплом и сухостью. Небо полностью очистилось от облаков, предвещая еще один погожий денек.

− Не знаю, почему так получилось, − с губ слетел вздох. − Наверное, просто не хотелось вновь погружаться в ту атмосферу, что окружала меня в минувшие дни. Думаю, от этого вновь стало бы только хуже. Я не хотела обременять себя ненужными воспоминаниями…

− Что ж, теперь тебе нужно беспокоиться по этому поводу меньше всего, − заключила Полина, грея руки о стакан. − Сейчас рядом с тобой Анджей, и это главное.

Я уже было открыла рот, чтобы рассказать подруге о том, что сегодня произошло между мной и Эдуардом, но вовремя остановилась, вспомнив, что рядом находится Ясмин.

− Так откуда ты узнала о кинотеатре? – напомнила ливанка, возвращая разговор в предыдущее русло. − Тут и вправду безумно мило.

− Если честно, то от отца, − ответила Полли, заправляя за ухо выбившуюся из высокого хвостика светло-русую прядь. − Этот кинотеатр принадлежит одному его хорошему знакомому. Он большой ценитель старого, а также авторского кино… Вот ему и пришло в голову объединить их под одной крышей!

− И ты даже не позаботилась о том, чтобы мы прошли бесплатно? – с наигранным укором в голосе пробормотала я.

Повисла неловкая пауза, которую вскоре нарушила весело рассмеявшаяся Ясмин.

− Да она же над тобой приваливается…

Заливистый смех, напоминающий тонкое звучание колокольчиков, наполнил собой кафе. Молодой бармен старательно вытирал стойку и осторожно поглядывал на нас своими задорными улыбающимися глазами.

Я не сдержалась и также захохотала, глядя на недоумевающую физиономию Полины.

− Она хотела сказать, что я над тобой прикалываюсь. Ясси, нужно говорить ПРИ-КА-ЛЫ-ВАТЬ-СЯ!!! Не приваливаться…

Подруга еще громче захохотала, понимая, что вновь произнесла слово не так, как было нужно.

− Господи, я сегодня просто, как вы там говорите… «в ударе»?! Надеюсь, моя ошибка не придала предложению какого-нибудь… неуместного контекста?

Я отрицательно помотала головой, а Полина пробубнила:

− Между прочим, не смешно! Лично я за то, чтобы кумовства в сфере политики и уж ТЕМ БОЛЕЕ бизнеса было как можно меньше!

Мы с Ясмин снова улыбнулись, и, уже без всякого смеха я продолжила:

− А вообще… Мне действительно, кажется, отличной идея, открыть подобный кинотеатр. Здесь показывают те фильмы, которые любит не одно поколение зрителей и, по-моему, это просто замечательно, что теперь их вновь можно будет пересмотреть на большом экране! Нужно будет обязательно привести сюда Анджея. Я видела на верхнем этаже постеры к «Гражданину Кейну» и «Большому Лебовски», а он их просто обожает.

Сквозь многочисленные стеклянные перегородки было видно, как на улице подниматся ветер, яростно закручивая целый ворох опавших золотых листьев, что усеяли собой асфальт. Из невидимых взору динамиков заструился чувственный голос Флоренс Уэлч. Рыжая нимфа пела об «обреченной лодке», а лежащий на льняной скатерти мобильник ливанки вдруг тихо завибрировал. Она резко схватила его со столешницы. Так, словно боялась, что на звонок может ответить кто-то другой.

− Какие-то проблемы? − поинтересовалась Полли, глядя на озадаченное лицо Ясмин.

Подруга несколько секунд набирала на клавиатуре сообщение, а затем ответила:

− Да нет, ничего такого… Просто, мне нужно срочно попасть домой. У моей соседки не оказалось с собой ключей, а входную дверь никто не «отменял».

− Знакомая ситуация, − улыбнулась я.

− Мне очень понравился сегодняшний день, честно. Я очень рада, что познакомилась с вами поближе, и что вы приняли меня в свою компанию, но… сейчас мне действительно нужно идти. Моя соседка наполовину мексиканка, и у нее… очень волевой характер. Если я прямо сейчас не выдвинусь, она потом меня будет до конца жизни допивать…

Полина снова улыбнулась и поспешила поправить подругу:

− Ты хотела сказать «доставать»?

− Ну да, − протянула Ясмин, пристально вглядываясь в окутавшую парк темноту. – Именно это я и хотела сказать.

Повисла неловкая пауза. Кажется, у подруги произошло что-то нехорошее, а она пока была не готова поделиться этим с нами. Я нисколько ее в этом не винила. Мы сами не могли многого рассказать, а раз случилось так, что у Ясмин тоже есть какие-то свои тайны, то в этом не было ничего предосудительного.

− Ну что ж… − заключила я. − В таком случае, давайте собираться. Хорошо, что завтра пятница. Думаю, пару часов в университете мы все же сможем как-нибудь пережить, верно?

− Кстати, насчет выходных… − начала Полина, поднимаясь со стула. − Ясмин, ты не хочешь присоединиться к нам на вечеринке по поводу Хэллоуина? Сможешь поближе познакомиться с остальными членами «банды»…

− А разве у вас его отмечают? − удивленно протянула ливанка.

Полли радостно запрыгала на месте и захлопала в ладоши:

− Поверь, в России этот праздник среди молодежи сейчас не менее популярен, чем на Западе. Плюс, мы можем использовать для косплея более широкий спектр персонажей. Например, из собственной поп-культуры. Как тебе идея?

Подруга немного помолчала, а затем спросила:

− Могу я дать ответ немного позже? В этот уикенд моя очередь вычищать квартиру… Но, наверное, я могла бы постараться уговорить соседку поменяться со мной местами.

− Отлично!!! − радостно протянула Полина и снова захлопала в ладоши. − Ты не пожалеешь! Может, даже потом познакомишь нас со своей мексиканской подругой… Она милая?

− Полина, да отстань ты от нее! − шикнула я, понимая, что подругу снова понесло. Поток всевозможной информации, что начинал в таких случаях «литься» из ее уст, в таких случаях уже было практически невозможно остановить.

− А что тут такого? Нам не повредят новые знакомства! К тому же, у меня наконец появится отличная возможность «прокачать» свой уровень разговорного испанского…

− Вполне себе милая, но при этом невероятно властная, − смущенно улыбнулась Ясмин. − Иногда, когда Мэдди что-то сильно бесит, она может быть довольно несдержанной. Нужно хорошо знать ее характер, чтобы постоянно держать отношения в… некотором подобии равновесия. Постоянно вносить в общий быт… что-то новое.

Мы с Полиной вопросительно уставились на ливанку, так до конца и не поняв, что же именно она имела в виду.

− Ладно, идем, − заключила я, выкладывая оплату за заказ на небольшое серебряное блюдце, стоящее посередине стола, накрытого плотной льняной скатертью. − А то уже действительно стемнело, а вам с Полиной еще нужно добраться до дома.

Когда мы уже практически оделись, Полина вдруг заявила, что ей срочно требуется «припудрить» носик. Выслушав слетевший с наших с Ясмин ртов тихий вздох, подруга понеслась наверх так, будто за ней несся сам Демогоргон.

Мы с ливанкой вышли на просторное крыльцо в ожидании возвращения подруги. С обеих сторон от входа красовалось несколько постеров к фильмам, подсвеченных мелкой россыпью светодиодов.

На том, что висел слева, была изображена перепуганная до смерти Одри Хепберн, держащая перед собой зажженную спичку. На втором − весело улыбающаяся Софи Марсо, в окружении своих экранных «родителей». В самом низу плаката разноцветными буквами было выведено всего одно слово: «Бум».

− Надо тоже будет как-нибудь посмотреть, − протянула я себе под нос.

− Мы же только сегодня на нем были, − с безразличием в голосе протянула Ясмин, убирая мобильник в свой рюкзак.

− Я про фильм с Софи Марсо. Мне нравятся старые французские комедии.

− Лично меня сегодняшний фильм напугал. Не думала, что в те годы могли снять что-то подобное. А беспомощность-то, как оказалось, не всегда порок…

− Да, меня он тоже когда-то сильно впечатлил. Впервые я посмотрела «Дождись темноты», когда мама подарила мне на Новый год большой набор с коллекцией фильмов Одри Хепберн.

− Второй мне больше понравился. Никогда раньше его не видела, − протянула подруга, расправляя воротник пальто. − Было невероятно смешно наблюдать за тем, как эти двое тащат того испуганного хлюпика на середину шоссе…

Я улыбнулась.

− «Кавказская пленница», между прочим, наш «золотой» кинофонд! Представляю, как тебе тогда понравятся остальные фильмы Гайдая.

− Не сомневаюсь, − улыбнулась Ясмин.

− О чем сплетничаете? – невероятно громко выдала Полина, вываливаясь из дверей.

− Наша новая ливанская подруга в восторге от «Кавказской пленницы», − с гордостью сообщила я.

− Было бы странно, если бы не была. Это же классика! Ух, ты, «Бум»!

− Я как раз только что сказала Ясмин, что была бы не прочь сходить на этот фильм. Может, потом соберемся все вместе?

− Да, было бы здорово, − как-то отстраненно протянула ливанка и пристально вгляделась в дорожку, ведущую к центральному входу. – Ну что, идем?

Не дождавшись нашего ответа, она резко повернула налево и направилась в сторону «детского городка».

− Ясмин! − окликнула ее Полина. − Вообще-то нам не туда…

Девушка на мгновение замерла, а затем ответила:

− Если обойти с этой стороны, то можно будет выйти с торца и обойти всю ту толпу, что сейчас заняла центральный круг. А еще − быстрее добраться до метро, минуя стройку.

− То есть, ты уже раньше бывала здесь? – поинтересовалась я.

− Как-то гуляли вместе с Мэдди по главной площади, а потом ненадолго заглянули в зону аттракционов, чтобы прокатиться на колесе обозрения. До конца аллеи мы тогда так и не добрались, так что… кинотеатра я не видела.

− Ну, я даже не знаю… − как-то растерянно пробормотала Полина. − Ам, ты как? Для тебя это будет большой «крюк».

− Я не против. Мне нравится прогуливаться по вечерам.

На моих губах застыла улыбка.

− А уж в компании любимых подруг… тем более!

− Значит, решено!

С этими словами мы с девочками вместо того, чтобы идти обратно, направились в смежную аллею, ведущую к детскому центру и розарию.

Вечер был просто чудесным. Даже не верилось, что еще вчера на улицу было практически не высунуться, потому что дождь со снегом шел практически без остановки, а неистовый ветер пробирал до костей.

Сейчас же воздух казался таким теплым, что складывалось впечатление, что еще вчера на улице стоял август, а сентябрь только совсем недавно «вступил» в свои права. Легкий ветерок кружил покрывшую асфальтную дорожку листву, которая в свете фонарей выглядела еще более причудливо, чем днем.

− Ты планируешь завтра идти на пары? – вдруг спросила Полина, конкретно ни к кому не обращаясь.

− Да, конечно, − ответили мы с Ясмин в один голос.

Повисла неловкая пауза, а потом мы обе усмехнулись.

− А в чем, собственно, дело? − поинтересовалась я. − Ты что, не собиралась идти?

Подруга стянула с шеи свою огромную пашмину с геометрическим орнаментом, а затем принялась отчаянно запихивать ее в рюкзак.

Недовольно пыхтя, она отозвалась:

− Ну, вообще-то, мне жутко захотелось прогулять. Я ходила в универ всю эту проклятую неделю, даже несмотря на то, что большая половина студентов больна, а занятия вообще толком не проводятся. Думаю, я заслужила себе выходной! Все равно черновой вариант диплома нужно будет сдавать только на будущей неделе, а мой куратор – Даниель. Так что не думаю, что с этим будут… какие-то проблемы.

− А знаешь, что… − вдруг протянула Ясмин своим звучным мелодичным голосом. − Тогда я тоже не пойду! Хватит с меня! Я и так ни разу ни одного дня не пропустила! Тоже устрою себе дополнительный выходной! Можно будет куда-нибудь сходить…

Я сразу же увидела, как в глазах Полины «заиграл» хищный огонек. У подруги, конечно, сразу же возник какой-то безумный план.

− Ясмин, это же просто отлично!!! У меня есть одна грандиозная идея, а твое участие будет как-никак кстати. Ты поздно ложишься?

− Позднее, чем ты думаешь, − улыбнулась ливанка.

− Супер! – Полли запрыгала и снова весело застучала в ладоши. − В таком случае, могу ли я позвонить тебе через пару часиков? Было бы здорово кое-что обсудить.

Ясмин удивленно посмотрела на нее, затем на меня, а потом поинтересовалась:

− А почему мы не можем все обсудить сейчас?

− Потому что тут вот эта ханжа стоит! – подруга с наигранно строгим видом ткнула в мою сторону пальцем. − Не буду я при ней ничего рассказывать.

Ливанка едва заметно улыбнулась:

− Но, разве вы с Амелией не друзья? Не лучшие подруги? Или, я снова чего-то не понимаю…

Мы снова рассмеялись, только уже в компании с Полиной.

− Она шутит, Ясси. Просто, Полли очень любит всякие праздники, вечеринки и тому подобное, а я, скорее домоседка, чем тусовщица. Она всегда меня этим подкалывает, а я отмахиваюсь.

Поправив рюкзак на плече, я добавила:

− К тому же, обычно, если она что-то задумывает, то уже не отстает. А я, в конечном итоге, все равно рано или поздно соглашусь на все ее задумки. Вот такие мы подруги-чудачки!

− Господи… − протянула ливанка с легкой улыбкой. − Никогда, наверное, я не научусь до конца понимать ваши шутки. Познать душу русского человека, все равно, что разгадать тайну мироздания…

Мы снова все вместе хохотнули.

− Поверь мне, в этот раз она ни за что не согласиться прогулять. Ведь так? – не унималась Полина.

Я отрицательно помотала головой:

− Мне в любом случае придется завтра тащиться в университет. Мой диплом курирует не Даниель, так что нужно будет попасть к преподавателю на консультацию. Кажется, его что-то не устроило во введении, и он хочет сделать правки.

− Почему бы тогда не прислать исправленный вариант тебе на почту?

− Потому что, как он успел выразиться, ему «некогда будет эти заниматься, во время своей стажировки в Сорбонне».

− Да уж, Лебедев в своем репертуаре, − Полина перепрыгнула через ветку, перекрывшую ей путь. − Лишний раз убеждаюсь в том, что Даниель – настоящий ангел.

− Это тот препод, что как-то раз заменял у нас профессора на философии? − поинтересовалась Ясмин.

− Ага. Тебе повезло, что ты не застала его на занятиях по теории перевода. От него просто голова шла кругом! Молодой, красивый до одури, но при этом − вечно злой, как черт! Не понимаю, как вообще можно иметь такой мерзкий характер…

− Ну, как говорится в одном небезызвестном фильме… «У всех свои недостатки!».

− Это уж точно, − утвердительно кивнула я.

− Вот же ж черт! − вдруг сорвалось с губ Полины.

Мы с Ясмин уставились на подругу.

− Ты чего? − спросила ее ливанка.

− Проклятый шарф! Молния на рюкзаке сломалась…

Я подошла ближе и посмотрела на сумку. Кажется, Полине удалось вырвать из несчастной молнии несколько зубцов.

− Блин, Полина… Ну зачем нужно было дергать так сильно?! – протянула я, внимательно разглядывая «повреждение». − Как говорится, «сила есть, ума не надо»?

− А что еще оставалось делать?! − не унималась подруга. − Чертово дерьмо не желало закрываться!

− Это же не означает, что нужно вырывать молнию. Теперь твоему рюкзаку прямая дорога на свалку. Хотя, лично я, попыталась бы отдать его в мастерскую. Как считаешь, Ясмин?

Ответом мне была тишина.

− Ясмин? − повторила я. − Ясмин…

Мы с Полиной обернулись и пристально посмотрели на ливанку.

− Что-то не так… − тихо протянула она пару мгновений спустя.

− Что ты имеешь в виду? − непонимающе пробормотала Полли.

Я обеспокоенно посмотрела назад. Туда, откуда мы с девочками пришли. Сквозь ветви деревьев пронесся резкий порыв ветра и с силой всколыхнул усыпавшую асфальт листву.

− А где… все? − почти шепотом пробормотала я себе под нос и собралась сделать пару шагов в сторону.

− Амелия, подожди! – вдруг вскрикнула Полина, хватая меня за рукав. − Ты же не думаешь, что это… тот, кто я думаю? Если так, то мы не сможем действовать. Рядом с нами смертная. Непосвященная.

Я почувствовала, как сердце в груди беспокойно заколотилось, а к горлу подступил ком. Вихри кружащихся листьев шумели все сильнее.

− Мне все равно, Полли! Если даже что-то произойдет, мы не можем просто так рисковать жизнью Ясмин! Мне плевать, что там гласит этот дурацкий «Кодекс»! Она наша подруга, и мы должны будем защитить ее любой ценой.

− Что она вообще делает? − протянула Полина, совершенно меня не слушая.

Только сейчас я поняла, что и Ясмин не особо вслушивалась в то, о чем разговаривали мы. Вместо этого ливанка осторожно двигалась вперед, пристально глядя по сторонам. Ее спина едва заметно согнулась, а руки сжались в кулаки.

− Осторожнее! − совершенно неожиданно сорвалось у меня с языка.

До бокового выхода оставалаось не так далеко, и, возможно, сейчас лучшим вариантом для нас всех было бы броситься наутек, но что-то внутри отчаянно подсказывало, что это окажется хорошей идеей.

− Нам лучше поскорее убраться отсюда, − вдруг ответила ливанка и, замерев, посмотрела прямо на нас с Полиной. − Кажется, тут кто-то есть.

На нас налетел очередной яростный порыв ветра, а подруга резко дернулась.

Ее глаза расширились, волосы рассыпались по плечам. Ясмин замерла в какой-то странной, почти неестественной позе. Ее голова откинулась назад, левая рука залегла за спину, а правая − неровно выгнулась в сторону.

− Какого черта?! – выкрикнула Полина. – Что еще за?

Подруга не успела закончить, так как темные глаза Ясмин вдруг сместились куда-то в сторону. Она как будто указывала взглядом куда-то за наши спины.

− Вам лучше послушать свою подругу, она дело говорит, − послышалось откуда-то из воздуха низкое контральто. − Никаких резких движений, иначе она умрет! Мгновенно.

Я внимательно вслушалась в окружающие нас звуки и изо всех сил попыталась высмотреть в темноте хоть что-то. Где-то вдали по-прежнему продолжал стоять привычный для большого города беспокойный гул.

Мы с Полиной мигом приняли боевую стойку.

Ясмин резко напряглась. Послышалось тихое шипение. Такое, будто кто-то пытался настроить радио на нужную волну.

У нас на глазах, прямо из воздуха начала проступать смуглая женская рука, сжимающая толстый извилистый клинок возле шеи ливанки. Затем, пару мгновений спустя, проявился и весь силуэт. Нападающей оказалась высокая девушка со светло-коричневой кожей, облаченная в клешеные кожаные брюки и точно такой же обтягивающий топ. Ее густые черные волосы были заплетены в высокий конский хвост, а темные глаза горели каким-то странным, почти кошачьим огнем. Кисти ее рук покрывали татуировки с растительным орнаментом, который расходился вдоль пальцев мелким витиеватым узором.