– Они большим отрядом пойдут, – докладывал Скилур. – Здешний консуляр и соседский объединиться решили – и войска объединить…
– Да-а… Если они сейчас от василевса «добро» получат на расправу – нам не выстоять! – задумчиво проговорил Марк. – У Феодора войско сильное, славно обученное, а сам он при дворе императорском на счету хорошем, во все двери вхож – знал Роман, с кем дружбу свести…
– Они не только войска объединят, – потупил глаза Скилур. – Они породниться решили…
Майпранг бросил на него быстрый взгляд.
– Так уж и породниться? – притворно изумился он. – А что? Оба вдовцы одинокие – у них может и получиться!!!
Вожак сказал это с таким видом, что Аглая прыснула в кулак, а Марк и даже Скилур против воли улыбнулись.
– Я так понимаю, – продолжил Майпранг, приняв серьёзный вид. – Что Роман Дук ни перед чем не остановится, чтобы выполнить задуманное! Даже судьбой единственной дочери, как разменной монетой распорядится… Негоже это!!!
– А Гелия Дук – молодец! Разумная девица и храбрая! – сверкнул он глазами на Скилура.
Потом, поймав на себе одобрительный взгляд Аглаи, добавил:
– Я мыслю, ТАКАЯ составила бы достойную пару даже воину-волку!!!
– Pita!!! – юноша упал перед ним на одно колено и склонился в почтительном поклоне.
– Да будет тебе! – проворчал Майпранг и положил руку ему на плечо. – Об этом позже!… И я ещё не дал согласия своего!!!… Но вот как Роману Дуку подарочек приподнести – уже придумал! Я мыслю – не ожидает он НАС в столице встретить!!!… Сын! Гони в становище обратно, поднимай Богдана – по́лно ему в шатре бока отлёживать! Пусть набирает лучших бойцов и выходит на драккаре в сторону Царьграда! А мы сушей пойдём – быстро пойдём, чтобы консулярский отряд обогнать!!!
– Майпранг, риск большой! – нахмурился Марк. – Как ты думаешь, кого василевс послушает – тебя с твоей правдой или двух вельмож важных с их баснями??? Царьград – не степь твоя, там порядки другие! Там справедливость и совесть не в почёте, и не поединок честный, а подлые козни за доблесть считаются!
– Вот там, на месте и разберёмся – кто какие сказки расскажет, и кто их послушает! – прищурился вожак. – А по норам, всё одно, не отсидимся…
***
… – Отец!!!
– Гелия! Девочка моя! Тебе лучше??? Как ты себя чувствуешь???
– Отец, я хотела просить тебя…
Роман Дук прекратил сборы и приготовился внимательно слушать. Через три четверти часа они с Феодором Аргиром выходят в сторону Константинополя – сосед согласился оказать военную помощь и поддержку при дворе и дал окончательное согласие на брак их детей. Настроение Романа в кои-то веки было превосходным. Время до́рого, но для любимой дочери несколько минут у него найдётся! И просьбу её он, разумеется, выполнит…
– Отец! Я прошу – возьми меня с собой в Константинополь…
– Что ты! Гелия, дорогая, об этом и речи не может быть!… Мы же не на прогулку едем, а считай, в поход военный идём! Быстро, налегке…
– Отец! Я боюсь оставаться! А ну, как узнают недруги, что ты с лучшими бойцами своими в столицу ушёл??? Один раз мою жизнь на кон уже ставили…
Роман нахмурился – ТАКОЙ вариант развития событий он почему-то упустил. Если дочь похитят, то вожак волчий сам, пожалуй, начнёт диктовать условия, а сарматы хитры и мстительны… Но тащить дочь с собой в столицу и, может статься, подвергать ещё бо́льшему риску???…
– Гелия! Ты же знаешь, если я уезжаю из дома, я всегда удваиваю охрану дворца! Бояться нечего…
Разумеется, она знала!!! И то, что охрана будет двойная, и то, что ЕЁ за пределы дворца нипочём не выпустят – иначе мигом умчалась бы в сарматское становище! Глядишь – и поменялись бы отцовские планы…
– Я не останусь одна, отец! Наши враги хитры и безжалостны, они ни перед чем не остановятся!… А мне поездка пойдёт только на пользу, уверяю тебя…
Может, и на пользу! В конце концов, Феодор Аргир сына своего, Ипполита, с собой взял – глядишь, и сладится что у молодых, покуда вместе путешествовать будут!…
– Что ж, быть посему, Гелия!… Но! Меньше часа на сборы – поторопись!!!…
Глава 11
…И всё же цыганские лошади уступали в скорости сарматским легконогим скакунам! Работящие, выносливые, они могли бежать долго, но… не быстро!!!
Майпранг, поначалу нетерпеливо понукавший своего коня, наконец отступился, однако глаза его продолжали метать жёлтые молнии…
– Вожак, ну, что ты к нему привязался? Конь-то при чём??? – поймав взгляд волка, подъехавший Марк быстро понял, что соваться не стоило.
– Мы, вроде, торопимся! И времени в обрез!!! – сармат вновь вонзил пятки в мохнатые бока, и лошадь послушно припустила галопом, оставляя позади Марка и Аглаю.
– Что он бесится второй день? – катепан проводил вожака угрюмым взглядом – на сердце было тревожно, и выходки Майпранга покоя тоже не добавляли.
– А ты бы на его месте спокоен был??? – неопределённо ответила женщина и, поймав вопросительный взгляд, продолжила. – Большая беда придёт, если мы не найдём правды в столице! А то, что мы её найдём – так же нереально, как снег летом, как солнце ночью, как… Ты лучше скажи – у нас вообще есть шансы во дворец василевса попасть? Да ещё чтобы император соизволил нас выслушать? Тем более, без богатых даров, без пышной свиты и прочего, что Роман Дук, наверняка, не забыл прихватить…
– Шансы есть всегда! – после недолгого раздумья ответил катепан. – Прав вожак – на месте разберёмся! Близится праздник великий… А во время торжеств во дворец попасть проще! Да и сам василевс любит пыль в глаза пустить и поиграть в доброго демократичного владыку, близкого к народу… Глядишь, и представится удачный случай!
– Что за праздник??? – навострила уши Аглая.
– Именины императора.
– О! Вероятно, пышное торжество?
– Ещё какое! Почти такое же, как День основания Константинополя в ма́иусе20!… Будут пиры, шествия, гонки на ипподроме, ряженая толпа… На улицах накроют столы с дармовым угощением, народ будет водить хороводы, на площадях пойдут представления бродячих скоморохов21…
– Да, момент благоприятный… , – задумалась Аглая. – Вот только…
– Что?
– Вопрос относительно даро́в становится ещё более актуальным! На День рождения – и без подарка…
***
… – Гелия!!! Что за выходки??? Все знают тебя как учтивую и воспитанную девушку из хорошей семьи, а ты ведёшь себя как уличная торговка!!!
– Отец! Ты в самом деле знаешь, как ведут себя уличные торговки? – девушка обезоруживающе улыбнулась.
– Не заговаривай мне зубы, милая! – Роман Дук никогда не мог повысить голос на дочь, но сейчас его просто распирало от гнева. – Ты вообще изменилась последнее время, и, к сожалению, не в лучшую сторону…
«Знал бы ты, отец, КАК я изменилась!!!»… Гелия старалась сохранять внешнее спокойствие, и её самообладанию можно было только позавидовать!
Отец и дочь делили на двоих один шатёр – в поход собирались идти налегке, да и времени на путёвые сборы было ничтожно мало. Импровизированный «штаб» разместился в палатке Аргиров, откуда, собственно говоря, Роман Дук сейчас и явился, выслушав осторожные вопросы будущего родственника на предмет, всё ли с Гелией в порядке?
Ну, разумеется, с ней всё было в порядке!!! Помимо того, что в ближайшее время её выдадут замуж за нелюбимого человека, а отец направляется в столицу, чтобы совершить очередную подлость! Причём, на сей раз в коварстве он превзошёл сам себя…
…Она снова и снова возвращалась мыслями в ту ночь. Снова и снова пыталась поймать те ощущения, прикосновения рук и губ, горячечный шёпот и клятвы в вечной любви и верности… В эти моменты её щёки покрывались румянцем, а глаза, устремлённые вдаль, сияли как большие алмазы редкой голубой расцветки…
…Безумное, безудержное чувство, вспыхнувшее между ней и молодым волком, обречено – ни её семья, ни его стая никогда не позволят подобного союза! Но её первым мужчиной стал ОН – любимый, желанный… Всё то, что должно было достаться ненавистному жениху, досталось ЕМУ, и это согревало её сердце и душу…
…Кстати, о женихе. Надо было видеть дикие глаза Ипполита Аргира, да и Феодора, находившегося неподалёку, когда она, шумно высморкавшись двумя пальцами на траву, радостно обменялась скабрезными словечками с ближайшим из декархов (надо сказать, не меньше обалдевшим от такой вольности со стороны дочери консуляра!) и, вскочив в седло по-мужски, галопом умчалась вперёд, тихо посмеиваясь своей выходке. Ничего, пусть привыкают! И пусть женишок вместе со своим папашей сто раз подумают – хотят ли они видеть в своей семье такую ото́рву!!!…
– Гелия, я не понимаю тебя! – Роман устало присел в одно из раскладных походных кресел. – Тебе вот-вот стукнет пятнадцать – самое время задуматься о будущем! Не говоря уже о том, что Ипполит Аргир – прекрасная партия!
– Прекрасная партия? Для кого, интересно??? – вспылила девушка. – Для меня? Или это ДЛЯ ТЕБЯ выгодный союз??? Будь у Феодора войско поменьше – ты бы рассуждал о «прекрасной партии»???
– Гелия! Брачные союзы испокон века строились на выгоде и взаимных интересах! Не ты первая – не ты последняя!… Что ты имеешь против Ипполита? Вполне достойный молодой человек…
– Я не люблю его!!!… Если бы он был пастухом, этот «достойный молодой человек», или обычным воином – ты бы тоже отдал меня за него замуж при всех его достоинствах???
– Дочь, ты не по годам умна и дальновидна! Но разве речь о любви??? Ты прекрасно понимаешь, что этот брак и этот союз поможет укрепить силу и могущество нашей семьи…
– Могуществу твоей семьи ничто не угрожает, отец! Приумножить своё богатство за счёт соседских земель – это показатель не силы и справедливой власти, но постыдной слабости и подлой жажды наживы!!!
– Гелия, ты не просто выходишь за рамки приличия! Ты смеешь упрекать меня, своего отца!!!… Хочу тебе напомнить, что сейчас речь уже не только о соседских угодьях! А о том, как искоренить на наших землях язычество и устранить угрозу, нависшую над мирными и добропорядочными жителями благословенной Византии!!!
Гелия обмерла. Да, так далеко отец ещё не заходил!!!
– О какой угрозе ты говоришь? – осторожно начала она.
– О волкодлаках, душа моя! Об этих купающихся в крови безжалостных убийцах! – глаза Романа Дука загорелись недобрым огнём. – Тебе ли не знать, что у этих выродков нет ничего святого??? Ты ведь даже боялась оставаться одна дома…
– Опасных и вероломных душегубов вокруг хватает и без волкодлаков! А сарматы четвёртый год живут на византийских землях и ни разу – НИ РАЗУ, отец! – не дали повода усомниться в своих мирных намерениях!!!
– Мирные намерения у волков-воинов??? – невесело усмехнулся консуляр. – Ах, Гелия, дочка!… Тебе напомнить толпу кровожадных диких воинов, ворвавшихся в столицу Вриениев? Разве ты забыла холод волчьего клинка у своей шеи???… Нет, горбатого, как говорится, могила исправит! И отправить всё волчье племя в эту могилу – наш долг! То, что не удалось в своё время персам, а потом и русичам, получится у славной Византии! Мы искореним тёмное язычество на нашей земле и изведём проклятых сарматов до последнего младенца! Император будет рад благословить нас на такое богоугодное дело!!!… А того ублюдка, что угрожал тебе, моя милая, я прикажу поджарить живьём на моих глазах!!!…
***
… – Праздник – это хорошо! – усмехнулся Майпранг, и в жёлтых глазах отразилось пламя костра. – А вы, ромеи, – не дураки попраздновать! Вам только повод дай…
– Спорить не буду, – кивнул с серьёзным видом Марк, пряча улыбку. – Да только не про ромеев русичи поговорку придумали: «пьёт, как скиф»!…
– Скифы лишь предками нашими были…
Вожак тихо рассмеялся, и у Аглаи отлегло от сердца. К вечеру настроение Майпранга заметно улучшилось, особенно, после новости о празднике. Пышное торжество действительно им на руку – в толпе затеряться, к врагам подобраться, а то и с самим василевсом свидеться будет не в пример проще…
– Долго ли ещё до столицы? – Аглая поворошила длинной палкой угли костра.
– Дня три, может четыре, – ответил Марк. – Роман с Феодором напрямки идут, им хорониться нечего. А нам селения да большие тракты обходить приходится…
– Хочешь сказать, они раньше нас в Царьграде будут? – нахмурился вожак.
– Вровень будем! Они с обозом идут, лагерь разбивают, мы быстрее. Лишь бы в воротах столичных не столкнуться! – губы византийца тронула улыбка.
– И то ладно! – кивнул сармат. – Спать давайте – утро вечера мудренее. Катепан, твоя очередь дозор нести…
***
…Ночью Аглая проснулась от холода. Поёжившись, она подняла голову и огляделась. Неподалёку, завернувшись в плащ, спал Марк, а вот Майпранга нигде видно не было. Странным было то, что почти погас костёр, ведь раньше они старались поддерживать пламя всю ночь. Сейчас же красноватые угли с маленькими огненными язычками были единственным пятном в кромешной тьме.
Привстав, она подобралась поближе и уставилась на головешки – раздуть или нет??? Быть может, Майпранг специально его затушил… Завернувшись поплотнее в шерстяное одеяло, она уселась и на всякий случай положила на колени меч. Потекли томительные минуты ожидания…
Темнота полнилась звуками – вот пару раз пронзительно крикнула в ближайшем небольшом леске какая-то ночная птица, вот ветер, задувая порывами, зашелестел листвой, а потом донёс далёкий волчий вой…
Постепенно к этой привычной гамме присоединилось ещё что-то, что совсем не вписывалось в окружающую обстановку. Аглая прислушалась – точно, людские голоса!… Озираясь вокруг, она в конце концов разглядела отблески костров – там, за перелеском, совсем рядом! Они явно были здесь не одни…
Сбросив одеяло, она на карачках подползла к Марку и тронула его за плечо, а когда византиец резко поднял голову, красноречиво приложила палец к губам и кивнула в сторону чужой стоянки.
– Майпранг где? – шёпотом спросил византиец.
– Понятия не имею! – пожала она плечами. – Может, на разведку отправился?…
Марк молча кивнул, потом поднялся и быстро скатал одеяло, а плащ встряхнул и набросил на плечи.
– Думаешь, удирать придётся? – без обиняков задала вопрос Аглая.
– Думаю, что мы на чужих землях и должны быть готовы к любым неожиданностям! – серьёзно ответил катепан и направился к лошадям, пасшимся неподалёку.
Женщина быстро собрала нехитрые пожитки и прислушалась – со стороны чужого лагеря послышался шум и крики. Только этого не хватало! Похоже, разведка Майпранга переросла в боевые действия!
Марк подвёл лошадей и тоже бросил настороженный взгляд в направлении чужаков – там нарастала суматоха, в свете костров даже можно было различить тёмные фигуры, мечущиеся по лагерю.
– Куда вожак провалился??? – византиец уже не скрывал тревоги.
– Никуда не провалился! Не надейся!!! – послышался голос, и тёмный силуэт вырос из ниоткуда, словно сама безлунная ночь сгустилась именно в этом месте и приблизилась к ним.
– Где ты был??? – подскочила к нему Аглая.
– На соседей наших ходил полюбоваться! – спокойно ответил сармат.
– И что там???
– Роман Дук со своими! Прав ты был, катепан, – ноздря в ноздрю идём!…
– Ты что ли шороху там наделал??? – мрачно поинтересовался Марк. – Полез в шатёр консуляра счёты сводить, не утерпел – я снова прав???
Волк кивнул.
– Ты убил его? – Аглая схватила сармата за плечи. – Пранг, ты убил его???
Вожак мотнул головой и встретился с ней взглядом – его глаза в темноте казались почти белыми.
– Этот негодяй прихватил с собой свою дочь! – медленно произнёс он…
***
…Они двинулись в путь, несмотря на темноту, обходя по широкой дуге поляну с дозорными кострами и всё ещё мечущимися меж ними фигурами. Переполох в стане врага – всегда медаль о двух сторонах! Да, теперь Роман Дук до самой столицы не будет спать спокойно, наводя тревогу и панику на своих воинов. Но… Теперь ему точно известно, что сармат где-то неподалёку…
То, что они тоже направляются в Константинополь, всё равно, скорее всего, будет для консуляра сюрпризом. Но следовало поторопиться – вряд ли его воины ринутся вдогонку и рискнут в темноте прочёсывать окрестности, однако попытаться достигнуть цели чуть раньше врагов всё же стоило!
Устроить небольшой привал решено было, лишь когда забрезжили рассветные лучи. Валиться из седла от усталости точно не было залогом успеха, поэтому они разбили небольшую стоянку у одного из чистых ручьёв, коих было здесь в изобилии, и отпустили коней пастись.
Едва коснувшись земли, Марк завернулся в плащ и задремал. Аглая была ему благодарна – ей позарез требовалось переговорить с Майпрангом, и лучше это было делать без лишних ушей.
Всю дорогу вожак был угрюм и не проронил ни слова – ночное происшествие, видимо, окончательно выбило его из колеи, а значит, вправить мозги и «разогнать тараканов» из этих самых мозгов было самое время…
– Ты отдыхать-то собираешься? – непринуждённо поинтересовалась женщина, заметив, что волк уселся, вперив взгляд куда-то поверх ещё подёрнутых утренней туманной дымкой лугов.
– Ложись – отдыхай сама. Я посторожу, – сармат даже не глянул в её сторону, погружённый в одному ему известные мрачные думы.
Нет, так дело не пойдёт!!!
– Пранг, – осторожно начала она. – Можешь сказать, что тебя тревожит именно СЕЙЧАС? Что такого приключилось там, в лагере Романа Дука, что ты сам на себя не похож???
Сармат наконец перевёл на неё жёлтые глаза.
– Я тебе скажу, что случилось, – неторопливо произнёс он. – Я не достоин быть вожаком стаи – вот, что случилось…
– Что за бред??? – не сдержалась Аглая (а тараканы-то в этой бестолковой башке размером с лошадь!!!).
– Испокон веку мои предки промышляли воинским мастерством, – не обращая внимания на её возглас, продолжил Майпранг. – Они не знали ни страха, ни сомнения, и рука их оставалась тверда, а сердце холодно, когда они расправлялись со своими врагами!… МОЯ рука дрогнула – я не смог убить эту тварь, Романа Дука, на глазах его дочери!!!…
– Но это не ставит под сомнение твою доблесть и славу вожака! – такого поворота Аглая, признаться, не ожидала – требовалось срочно придумать достойные аргументы.
– Я допустил в своё сердце слишком много человеческого, – тихо сказал Майпранг. – А сердцу воина-волка не знакомы жалость и сомнения!!!
– Зато волчьему сердцу присуще благородство!!! – воскликнула Аглая, которой удалось наконец направить собственные мысли в нужное русло. – А ещё оно всегда живёт в ладу с разумом!
– Скажи, Пранг, – прищурилась она. – Тот деревенский парнишка, сын пастуха, у которого вы стырили лошадей… Почему ты не убил его?… Тогда, в наш заморский поход за потиром… Катиар бы добил его, да и большинство твоих товарищей – тоже! А ТЫ оставил его в живых…
– Откуда ты знаешь эту историю??? – выдохнул сармат, не сводя изумлённых глаз с Аглаи, точно она была одной из многочисленных языческих богинь, ни с того, ни с сего вдруг решившей явиться перед смертным.
– Знаю! – усмехнулась Аглая, в кои-то веки благословляя болтливость Богдана, который «блистал красноречием» исключительно перед ней да перед Оргой. – И догадываюсь, что она была не единственной!… Мальчишка-пастух, русичи с погибших кораблей, мирные соседские отношения с местными крестьянами… И я сама отвечу на свой же вопрос: в твоём сердце ВСЕГДА было предостаточно человеческого! И именно это человеческое дало тебе возможность спасти свой народ!… Катиар и ему подобные стаю погубили бы!!!… Вот и подумай – кто достоин носить звание вожака??? Тот, что жил на крови и резал направо и налево всех подряд, не щадя ни женщин, ни детей, не зная ни жалости, ни сомнений? Или тот, что не дал остаткам своего народа сгинуть в небытие???…
***
…Константинополь… Русичи величали его «Царьградом», а северные народы – «Миклагардом» («великим городом»). Но независимо от названия, неизменным оставалось одно – город был великолепен!
…Ещё завидев издалека мощные крепостные стены серого мрамора, Гелия испытала смешанное чувство восторга и робости. Ей приходилось уже бывать в столице, но совсем маленькой девочкой, и, признаться, она мало, что помнила. Сейчас же город представал перед ней во всей своей красе, затмевая неприятности и невзгоды последних дней…
Остаток пути прошёл тревожно. После ночного визита волчьего вожака отряд не знал покоя – во время движения разведчики прочёсывали местность на десятки плетров22 во все стороны, а ночью в дозор выходили целыми декархиями23, до утра сменяя друг друга.
– Можно подумать, на наш лагерь напала целая стая волков-воинов! – ворчали меж собой декархи. – Один разбойник наделал столько переполоха!!!
– Если бы это был простой разбойник – он бы остался там, на поляне, с перерезанным горлом! Коли он один способен на такое – на что тогда способна даже небольшая шайка сарматов! А теперь представьте, что эти душегубы идут за нами по пятам!!! – заявил Константин, услышав и враз прекратив подобные разговоры.
Гелия была другого мнения. Тогда в шатре, встретившись взглядом с глазами, сверкнувшими янтарём в пламени светильников, она даже не испугалась. Уж очень походили те глаза на другие, оставшиеся в её памяти! Зато для вожака её присутствие оказалось полной неожиданностью – целая гамма чувств промелькнула в его взгляде, когда он заметил девушку и в последний момент убрал острый клинок от шеи её отца. Хватая ртом воздух, консуляр лишь через пару минут смог выдавить из себя членораздельные звуки, и в лагере была немедленно объявлена тревога. Однако сармата и след простыл…
Не появился он и на следующую ночь, да и потом ничто не выдавало его близкого присутствия, но Роман Дук потерял всякий покой и окончательно укрепился в идее истребления волчьего племени «под корень». Феодор Аргир, не меньше шокированный происшествием и тем обстоятельством, что сармат в одиночку беспрепятственно проник в лагерь, полный вооружённых опытных воинов, а потом с такой же лёгкостью и абсолютно безнаказанно покинул его, пообещал свою безоговорочную поддержку.
Робкие, а потом и настойчивые увещевания Гелии в том, что кровожадный волк-воин оставил-таки консуляра в живых, только подливали масла в огонь. В конце концов она отступилась, приходя в тихое отчаяние от того, что отец, видимо, окончательно отрёкся от голоса разума…
…Константинополь встретил двух консуляров с их свитой шумом и суетой. Этот город всегда вёл весьма оживлённую жизнь, однако сейчас предпраздничная кутерьма на его улицах была особенной – шутка ли, завтра именины самого́ императора!!!
У династии Аргиров в столице имелся богатый дом, за которым в отсутствие главы семейства приглядывал опытный и верный управляющий, и Феодор радушно предложил Роману Дуку с дочерью быть его почётными гостями. Воины обоих консуляров разместились в двух казармах, примыкавших к обширному саду и также принадлежавших Аргирам…
… – Гелия, ты до сих пор уверена, что я желаю тебе зла??? – Роман навестил дочь в отведённых ей уютных покоях, окна которых выходили в цветущий сад. – Всё это может в одночасье стать твоим!… И заметь, наша семья – богатая и знатная! – НИКОГДА не имела дома в столице…
Консуляр обвёл широким жестом окружающую их роскошную обстановку и выжидающе уставился на дочь. Девушка пожала плечами.
– Ты знаешь, отец, что я далека от подобных пристрастий! – бесцветным голосом произнесла она и перевела взгляд на открытое окно, откуда доносился дурманящий аромат цветов.
– Гелия! – нахмурился Роман. – Мне бы очень не хотелось давить на тебя, но, боюсь, мне придётся сделать это!… Ты испытывала моё терпение достаточно долго!!!
– А тебе не приходило в голову, отец, что я сама могу решать свою судьбу??? – раздула тонкие ноздри девушка.
– Даже нищие крестьянки не могут решать свою судьбу!!! – прошипел консуляр. – Чего уж говорить о ТЕБЕ??? Знаешь, что ждёт девицу знатного рода, которую лишили наследства и всех привилегий, и от которой из-за её неповиновения отвернулась семья???… В ЛУЧШЕМ случае её ждёт отдалённый закрытый монастырь, где она в труде и молитве сможет искупить свою гордыню!!!… И я уверяю тебя, что постараюсь убедить всех без исключения, включая самого́ василевса, что у меня, несчастного отца, не было другого выхода…
Гелия с минуту в упор смотрела на отца, не веря своим ушам – неужели и на такое он способен??? Внезапно в её голову пришла отчаянная мысль.
– Хорошо, отец! – ровно произнесла она. – Я дам согласие на этот брак. Но при одном условии: ты оставишь волков-воинов в покое – раз и навсегда!!!…