Глава 17. Спасение утопающих
… – Я тоже свидетель!!! – не выдержав, Инга высунула коротко стриженную голову из-за могучего плеча Колояра.
– Во! «Свидетель», а не «свидетельница»! Я тебе говорил, что это парень!!! – один из товарищей пихнул локтем Мигеля, пытавшегося зажать пальцами разбитый нос.
– Логично! – ухмыльнулся в дверях Хорт.
– Ты что, Ярый? Мальчиками интересуешься??? – не отставал «догадливый».
– Уймись! Ты не в моём вкусе! – мрачно процедил Колояр.
– Девочками он интересуется! Девочками, понял??? – Инга соскочила с лежанки и воинственно глянула на своих потенциальных обидчиков – ей почему-то показалось жутко несправедливым, что Колояра подозревают невесть в чём!
– А у вас, я вижу, всё… в полном ажуре! – вновь ухмыльнулся Хорт, на сей раз несколько недоверчиво. – Что ж, тем лучше!!!
– Для кого лучше? – не сдержалась Инга.
– Я, милая девочка, признаю́ только одно «лучше» – для себя…
Шум вдали по коридору заставил насторожиться всех присутствующих. Из соседних «номеров» в коридор выскакивали проснувшиеся ходоки, слышались тревожные голоса…
– Что там??? – встрепенулся кто-то из нетрезвой компании.
– Понятия не имею! – Хорт, перешагнув через труп Сохатого, вытягивал шею, пытаясь разглядеть в противоположном конце коридора причину суматохи.
– Хорт! Там снаружи заварушка нешуточная! – подскочил к вожаку один из его бойцов. – Зверьё, похоже, попёрло!!!
– СЮДА попёрло??? – нахмурился Хорт. – Ладно, разберёмся! Оружие у Сержа заберите!!!…
Оружие!!! Инга вспомнила, что СВОЁ оружие они тоже сдали при входе в трактир, по крайней мере, «Вал» и «Вальтер» – дескать, нейтральная территория и всё такое! Заправлял всем этим безобразием рослый детина по имени Серж, похожий на опытного вышибалу из какого-то импортного фильма. Серж смерил визитёров равнодушным взглядом и мрачно кивнул: дескать – проходите! Как потом выяснилось, он же охранял вход в «личные покои» Барина, и сложно было представить безумца, который бы решил посетить эти «покои» без приглашения!…
… – Оружие у Сержа заберите – и быстро сюда!!! – боец помчался выполнять приказ, а Хорт уставился единственным глазом на Колояра с Ингой – выпускать их из комнатёнки он, очевидно, пока не собирался – какой волк упустит добычу, оказавшуюся у него в зубах, да пусть снаружи хоть полчища зверья???…
Подвыпившая компания покидать относительно безопасные «апартаменты» тоже пока не собиралась. Наоборот, Мигель, слегка протрезвев с перепугу и кое-как справившись наконец с носовым кровотечением, незамедлительно предложил свои услуги:
– Хорт, мы, если что, тут! Прикроем, если что…
– Премного благодарен! – ухмыльнулся в очередной раз вожак, мигом разгадавший «военную хитрость».
Большого толку от такого «прикрытия», разумеется, не было, а Мигель с корешами продолжал торчать на почтительном расстоянии от Колояра, но задачу по прорыву это однозначно затрудняло.
– Хорт! Хватит нас здесь мариновать!!! – вскипел наконец ходок. – Снаружи творится невесть что, сейчас не до наших с тобой разборок! Давай прорываться, потом потолкуем, если желание будет!!!
– Ха! «Потом»! Потом ищи-свищи вас по всему Мысу!!! – несмотря на ухмылку, одноглазая физиономия всё больше выражала тревогу. – Сиди, где сидишь, Ярый, и не вздумай ры́паться!!!…
«Глок»33, словно из ниоткуда возникший в руке «волчьего» вожака, сводил к минимуму все мало-мальские возможности побега. Вот тебе и «сдали оружие»!!! Похоже, «волки» всегда оставляют небольшой «резерв», абсолютно не считаясь с общепринятыми правилами и установками…
Сожрут – не сожрут… Убьют – не убьют… Очередная незамысловатая дилемма в конец доконала Ингу, и «адреналин из ушей» попёр вновь…
– Хорт! – обратилась она к вожаку – голос зазвенел от напряжения, а бывалый «волк» даже слегка вздрогнул от неожиданности. – Ты ведь хочешь найти ту штуку??? ОЧЕНЬ хочешь???…
– Говори!!! – не выдержал тот.
– Выведи нас отсюда! В целости и сохранности! И я покажу, где отцовский схрон!!! – с торжеством завершила она реплику, про себя радуясь произведённому эффекту.
А эффект был – это точно!!! Причём, замерли с отвисшей челюстью не только Хорт, но и Колояр, а также гоп-компания Мигеля, хотя последние даже не особо представляли, о чём идёт речь. На пару мгновений в комнатушке повисла вязкая тишина, которая будто давила на уши…
– Я же говорил, – медленно начал Хорт, не сводя пристального взгляда с девушки. – Я же говорил, что она знает!… Бабы – все сплошь лгуньи, независимо то того, кто они и кем тебе приходятся!!!
– Я бы попросила!!! – возмутилась Инга. – Я вообще-то жизнь свою спасаю!!!
– Ну, считай, что спасла! – недобро усмехнулся Хорт и махнул «Глоком» в сторону выхода. – Пошли! Только без глупостей!!!…
Так они и двинулись полутёмным коридором: впереди Колояр, за ним – Хорт, ни на секунду не опуская пистолет и крепко держа Ингу за руку повыше локтя. Позади плелись, «поджав хвост», крутые ребята во главе с заметно нервничающим Мигелем.
Вокруг не было ни души – видимо, все «постояльцы» уже принимали участие в неизвестной пока заварушке. Откуда-то снаружи неслись мало приятные звуки: топот, крики, стрельба – как очередями, так и одиночная. Освещение в коридоре, меж тем, приготовило пару сюрпризов: дальняя лампочка, расположенная ближе к выходу, мигнула раз-другой и погасла, погрузив приличную часть пути в кромешную темноту. Хорт зло сплюнул и чертыхнулся.
– Стоять, Ярый!!! – он ткнул дулом «Глока» ходока меж лопаток. – Не вздумай дёргаться и держи руки на виду!!! Ты знаешь – я спущу курок, ежели что!!!…
– Хорт!!! Собаки!!! Много!!! – запыхавшийся «волк» чуть не налетел на вожака в темноте.
– Собаки? – недоверчиво переспросил тот. – И что, приличная орава хорошо вооружённых людей не может справиться с собаками???
– То не обычные собаки, вожак! – испуганно понизил голос «волк». – То призрачные псы! Много, очень много!!!
– С каких это пор призрачные псы большими стаями ходят да ещё и по «Хорюнам»??? – язвительно уточнил Хорт, но у бойца не было ответа на этот вопрос. – Ладно, пошли! Всё одно, надо выбираться отсюда…
…Главный зал трактира встретил их пустотой и тревогой. Кое-где валялись опрокинутые в спешке столы, но людей не наблюдалось – видимо, на такие случаи у ходоков существовал своеобразный «кодекс чести», объединявший на время бывших противников и не позволявший никому отсиживаться в укрытии. С улицы слышался шум и беспорядочная стрельба из нескольких стволов ра́зом.
– Где остальные??? – коротко поинтересовался Хорт, отсылая бойца обратно в качестве связного.
– Там, снаружи! Договорились в стороне от основной заварухи держаться… , – сообщил тот, прежде чем покинуть безопасный зал.
– Тащи их сюда! – рявкнул вдогонку ему вожак.
– Да-а… Смелы и отважны «волки», ничего не скажешь!!! – в голосе Колояра явно слышалось презрение. – «В стороне от заварухи»! Хорт, ты что ли научил???
– Да хоть бы и я! – вскинулся вожак. – У меня хорошие бойцы все наперечёт! Я людьми не разбрасываюсь попусту!!!…
Массивная дверь с лёгким скрипом приоткрылась, и в помещение просочился молодой незнакомый парень, тяжело переводя дух. Его окровавленный комбинезон, порванный в нескольких местах, красноречиво свидетельствовал о том, что снаружи действительно нешуточная битва. Парень прислонился к стене, съехал на пол и жалобно произнёс, обращаясь к пустоте перед собой:
– Призрачные псы! Целая свора! Как из ниоткуда выпрыгивают – и всё больше, больше…
Инга, повинуясь внезапно возникшему чувству сострадания к раненому, дёрнулась было в его сторону, но Хорт резко осадил её, вцепившись в руку ещё крепче:
– Стой, красавица! Команды помогать всякому отрепью не было!!!
– Мне твои команды без надобности!!! – зло прошипела девушка, с трудом сдерживаясь, чтобы не плюнуть в ненавистную одноглазую физиономию.
– Будешь вя́кать – зубы пересчитаю! Схрон отцовский ты и без зубов укажешь! – ухмыльнулся вожак, без труда разгадавший её мысли.
– Хорт! Что за представление??? – гневный возглас Барина прозвучал неожиданно, отражаясь гулким эхом от стен пустого зала. – Вместо того, чтобы атаку зверья отбить, внутри хорони́шься и СВОИ разборки устроил???
Хозяин «отеля» с небольшой аптечкой наперевес быстрым шагом направился к раненому. За ним по пятам следовал Серж, могучей фигурой и непроницаемым лицом напоминавший небольшой ходячий шкаф.
– У меня дела поважнее есть, чем собачек пострелять! – процедил Хорт. – А вот ТЫ что внутри отсиживаешься, раз бравый такой да правильный? Там снаружи люди гибнут в бесславном бою, а ты из своей норы и нос не высунешь? Да и подручный твой при тебе – что ж он снаружи зверьё не громи́т???
– Мои люди снаружи, – невозмутимо ответил Барин, вводя раненому парню в плечо какое-то лекарство из маленького шприца и доставая из аптечки бинт. – А Серж при мне всегда. Это, я думаю, тебе хорошо известно, как и то, что «отель» я никогда не покидаю!
– Известно, – не стал спорить Хорт. – Неизвестно было только, что ты в санитары заделался!!!…
Издёвку, хорошо различимую в голосе вожака, Барин вновь старательно не заметил.
– Я в санитары не заделался, – ровно произнёс он. – Но защитников «отеля» оставлять без помощи – не в моих правилах!… А вот ты вместе с «волками» своими здо́рово рискуешь больше никогда порог этого заведения не переступить! Как и шакальё во главе с Мигелем, что за спиной твоей жмётся…
– Ты ничего не попутал, плешивый??? – злобно прошипел Хорт. – У ТЕБЯ я разрешения точно спрашивать не буду!!!
– Ну и не спрашивай! – равнодушно пожал плечами Барин, продолжая заниматься раненым и рукой останавливая дёрнувшегося было Сержа. – Сложновато тебе будет с окраины «Больших Хорюнов» спрашивать! А ближе тебя и не подпустят отныне…
Хорт с перекошенным от бессильной злобы лицом открыл было рот, чтобы сказать очередную гадость, но в этот момент двери бара распахнулись, пропуская внутрь толпу ходоков. Помятые, окровавленные… Кое-кто передвигался, опираясь на плечи товарищей.
– Двери, двери закрывайте!!!…
К хозяину подскочил кто-то из подручных, придерживая на весу то ли сломанную, то ли ушибленную руку:
– Барин! Там собак – видимо-невидимо! Большой массой прут – нам не справиться! Надо подмогу вызывать!!!…
В общей кутерьме никто особо не обратил внимания, как гибкая фигура в капюшоне скользнула за спину Хорта, а через мгновение «волчий» вожак почувствовал под боком сталь клинка, холодившую кожу даже через комбинезон. Чуть повернув голову, он встретился взглядом с изумрудно-зелёными глазами и вздрогнул от неожиданности.
– ТЫ-Ы!!!… – только и смог выдавить он, пытаясь взять себя в руки.
– Вот и свиделись, Хорт! – ухмыльнулся Баюн. – И знаешь, я тоже рад тебя видеть! Вот только времени в обрез, даже поболтать некогда! Ну, как-нибудь в другой раз… А сейчас отпусти-ка эту парочку – дела у нас, знаешь ли!
– Щенок!!! – казалось, Хорт готов разорвать молодого ходока в клочья.
– Да будет тебе! – миролюбиво произнёс Баюн, улыбаясь ещё шире. – Опусти пи́стик свой! И не вздумай дёрнуться: мне твою печёнку освежевать – раз плюнуть!!!…
Медленно-медленно опустилась рука с пистолетом вниз, в то время как её хозяин, скрипя зубами от ярости, испепелял взглядом так неожиданно и некстати воскресшего врага.
– Вот и славно! – кивнул Баюн. – А теперь на пол его брось! Бросай, говорю!!!
«Глок», слабо звякнувший о бетон, в следующее мгновение был отправлен в дальний угол метким движением ноги, а Хорт, развернувшийся было для атаки, почувствовал острую боль в правом боку. И ещё, и ещё… Падая на колени и зажимая рукой рану, он с ненавистью смотрел вслед убегающей добыче, чувствуя под пальцами горячее, липкое…
– Хорт! Хорт!!! – подскочившие «волки» подхватили вожака, озираясь по сторонам в поисках неизвестного врага – среди царившей вокруг суматохи и беготни сделать это было непросто.
– За ними! Быстро!!! – прохрипел Хорт, указывая рукой направление, однако беглецов и след простыл…
***
…Они свернули в очередной безликий коридор, похожий как две капли воды на все предыдущие.
– Давай, Колояр, жми! – подначивал Баюн ходока, волочащего за собой Ингу. – За поворотом справа дверь запасная, закрыта на засов изнутри – там и выберемся!
– Ты когда успел всё проверить??? – не выдержал Колояр.
– Да уж успел! Пока вы там прохлаждались!!! Спасение утопающих – дело хло́потное и неблагодарное!… На, это твоё, кажется…
На бегу бросив товарищу «Вал», Баюн подскочил к двери и дёрнул засов – тот практически бесшумно ушёл в сторону, и дверь отворилась, открывая путь к спасению…
– Стой! – Колояр схватил парня за рукав. – Собаки!!!…
– Какие собаки??? – Баюн изумлённо округлил зелёные глаза.
– Что за… ??? – ходок обвёл недоуменным взглядом абсолютно пустой двор.
– Хруст! – пояснил его приятель, в глазах которого заплясали озорные искорки.
– Ты хочешь сказать…
– Да! Именно это я и хочу сказать! А сейчас – живо, пока никто не очухался!!!…
…Какими-то «козьими тропами» они довольно быстро выбрались за околицу посёлка, обойдя по широкой дуге вышку с часовыми, которые с автоматами наперевес озирались вокруг, пытаясь понять – куда так внезапно испарился многочисленный противник.
Уже в лесу, на приличном расстоянии от покинутых «Хорюнов», они услышали громкое пыхтение, а в следующую минуту из кустов выпрыгнул Хруст и подскочил к Баюну, виляя хвостом.
– Молодец, парень! – ходок одобрительно потрепал пса по загривку, и тот, лизнув ему руку, занял место справа, с гордостью поглядывая на хозяина.
Только тут до Инги дошло: Хруст – не обычный волкособ! Он – варг, способный подчинять своей воле страшных призрачных псов и посылать их в бой! Так вот откуда взялись «полчища» зверья!!!…
– Баюн, ты псих! – покрутил головой Колояр. – Только псих мог такое придумать!
– Надо же было вас оттуда как-то вытаскивать! – пожал плечами тот, ничуть не обидевшись. – Особенно, когда Хорт со своими явился!
– То есть, чтобы нас вытащить, ты другими людьми пожертвовал! – нахмурится ходок.
– Колояр, ты как был занудой – так и остался! – поморщился Баюн. – На коробочку свою электронную глянь – погиб ли кто-нибудь сегодня в районе «Больших Хорюнов»???… У Хруста установка была – не убивать!
– Точно – псих! – одобрительно прогудел Колояр, но потом вдруг снова нахмурился. – Один значок там всё же будет – Сохатый…
Глава 18. Меж молотом и наковальней
… – Ты хороший пёс! Правда!… Ты молодец!…
Хруст покосился на Ингу по-прежнему недоверчиво, но скалить зубы не стал – наверное, в первый раз за время их короткого знакомства. Колояр с Баюном что-то живо обсуждали, сы́пя непонятными терминами вперемешку с уже знакомыми названиями типа «Медяк» и «Старая Крепость». Девушка прислушивалась в пол-уха, наслаждаясь долгожданным отдыхом…
…Когда они после тревожной бессонной ночи бежали прочь от гостеприимного трактира «Барракуда», пустив вперёд Хруста, Инге казалось, что её сердце научилось биться с частотой 200 ударов в минуту и вот-вот покинет тесную грудную клетку. Однако тормозить и дожидаться, пока Хорт опомнится, и его «волки» бросятся вдогонку, не сто́ило! Если он, конечно, выжил после «дружеской» встречи с Баюном…
Сбавили темп они только в небольшом перелеске, где на стволах и корявых древесных сучьях там и сям красовались заросли «Голодного мха», то и дело заставлявшие менять траекторию.
Привал решено было устроить задолго до темноты, поскольку выяснилось, что ходоки тоже иногда испытывают усталость. Решив позже поискать более подходящее место для ночлега, они расположились в небольшой, достаточно сухой низине, предварительно проверив местность в радиусе метров двухсот на предмет различного рода сюрпризов. Неутомимый Хруст «ходил дозором», и они чувствовали себя в относительной безопасности.
– Он что, не устал? – поинтересовалась Инга, кивая на волкособа, вернувшегося из очередного «рейда» по окрестностям.
– У него четыре лапы, а у нас – всего по две. У него – резерв! – невозмутимо пожал плечами Баюн, открывая банку тушёнки и протягивая девушке толстый ломоть хлеба.
Насытившись, она свернулась калачиком, подложив под голову рюкзак, и заснула практически мгновенно, радуясь, что Мыс продолжает их ба́ловать относительно сухой и тёплой погодой…
…Проспала она видимо долго. По крайней мере, когда открыла глаза от лёгкого тычка в бок, лес вокруг был подёрнут дымкой сумерек. Тычка ей дал Баюн, красноречиво приложивший палец к губам, стоило ей открыть рот, чтобы возмутиться. Инга непонимающе уставилась на парня, а тот молча мотнул головой вправо, где среди сумеречных стволов угадывались силуэты людей.
Люди гуськом шли мимо. Пятеро… Нет, шестеро. Девушка уже свыклась с мыслью, что друзей у них на Мысу мало, если таковые вообще имеются, поэтому в очередной раз вжала голову в плечи, тараща глаза от страха.
– Кто это? – спросила она одними губами.
– Не знаю. Бандиты, скорее всего, – так же еле слышно ответил Баюн.
Бандиты! Хорошенькое дело! То есть все остальные здесь – добропорядочные граждане!!!… Если уж «волк»-наёмник, пусть и бывший, называет этих людей бандитами, то они, вероятнее всего, – окончательные отморозки!!!… Колояра между тем нигде не было видно, как, впрочем, и Хруста. Это обстоятельство отчасти успокаивало – скрытые ресурсы ещё никому никогда не мешали!
Со стороны чужого отряда вдруг послышались вопль и приглушённая ругань – кто-то, видимо, вляпался в сгущавшихся сумерках в заросли «Голодного мха», который разросся в том месте в неимоверном количестве. Вся компания резко изменила траекторию и направилась прямо в сторону их низины. Баюн что-то буркнул вполголоса, и при других обстоятельствах Инга покраснела бы до ушей, расслышав, что именно он сказал… Но сейчас ей было не до сантиментов! Повинуясь знаку ходока, она плюхнулась на живот и достаточно резво отползла за ближайшие кусты, прихватив с собой рюкзак. Дальше, к сожалению, начиналась топь, переходившая в обширное болото, простиравшееся в обе стороны, насколько хватало взгляда.
– Где остальные? – шёпотом спросила девушка, невольно приравняв волкособа к членам их небольшой компании.
– Недалеко, – ответил Баюн, пристально наблюдая за бандитами, вознамерившимися, видимо, расположиться на ночь в только что покинутой низине. – Колояр на разведку отправился, поискать место, подходящее для ночёвки. А Хруст «периметр обходит» – он и предупредил. Сейчас спрятался пока – чего светиться зря?…
Инга кивнула, тоже наблюдая за низиной, насколько позволяли наползавшие сумерки. В низине, меж тем, что-то происходило. Один из бандитов нагнулся, пристально рассматривая какой-то предмет, потом поднял его и резко ткнул указательным пальцем вправо и влево, отсылая «подчинённых» прочесать близ лежащую территорию.
– Где банка из-под тушёнки, что я тебе дал? – тихо спросил Баюн.
– Там осталась… , – промямлила Инга, не сводя глаз с бандита, шагавшего в их направлении.
Пихнув её куда-то в бок, Баюн откатился в другую сторону, и в руке его блеснул нож. Бандит, видимо, не мог похвастать выдержкой, зато отличался завидной реакцией, поскольку мгновенно сдёрнул с плеча винтовку и начал пали́ть почём зря по кусту, за которым они только что лежали. Его товарищи уже спешили на помощь, и Инга, повинуясь непонятному инстинкту, выхватила из кобуры «Вальтер».
Так… Предохранитель, чтоб его!!! Вот он… Она пальнула в приближающиеся фигуры раз, другой, прекрасно понимая, что «прицельной» её стрельбу можно назвать с большой натяжкой. Однако нужный эффект был получен – бандиты, матюка́ясь, плюхнулись на влажную землю и открыли ответный огонь. Инга ожидала чего-то подобного, поэтому, придерживая кисть правой руки, немедленно занывшую с непривычки из-за отдачи «Вальтера», пятясь по-рачьи, успела отползти на относительно безопасное расстояние. Зато у Баюна появилась возможность незаметно обойти неприятеля сбоку…
«Волк» напал практически мгновенно и совершенно бесшумно. Приглушённый вскрик, тут же, впрочем, оборвавшийся, возвестил о том, что нож достиг цели, а одним головорезом стало меньше. Ещё двое, не сразу сообразив, откуда взялась напасть, тоже поплатились за свою нерасторопность, но три «ствола», как по команде, вылетели вперёд, в направлении ходока, а промазать с такого расстояния мог разве что слепой на оба глаза.
Тёмная тень, распластавшись в густых сумерках, вылетела из-за ближайших кустов, а нападение с тыла стало для оставшихся бандитов полной неожиданностью. Предсмертные крики ужаса, перемежавшиеся с грозным рычанием волкособа, ознаменовали бесславную кончину ещё одной бандитской группировки в Зоне…
– Ты как? Цела? – Баюн протянул Инге руку, другой утирая пот и грязь со лба.
– Д-да… , – «отходняк» не замедлил явиться, и сейчас у неё зуб на зуб не попадал.
– А чего трясёшься??? – сверкнул белозубой улыбкой парень. – Ты молодец – не растерялась! Не ожидал от тебя…
Хруст, шумно сопя, сунулся мохнатой башкой между ними и лизнул хозяина в щёку.
– Ну, ты-то точно молодец! Уймись!!! – Баюн беззлобно оттолкнул лобастую голову, одновременно потрепав пса по загривку.
– Без пальбы не могли обойтись??? – широкоплечая фигура возникла словно из воздуха.
– А ты, боярин, никак по-волчьи, без лишнего шума ходить научился? – Баюн не мог упустить возможность поддеть приятеля.
– Почему он боярин? – невпопад задала Инга давно мучивший её вопрос.
– Потому что Колояр!!! – ухмыльнулся парень, но его широкоплечий товарищ не разделял веселья.
– Не до шуток! «Волки» Хорта «на хвосте»!!!
– Уверен???
– На все сто!!! – кивнул Колояр. – Они сначала, видно, круги нареза́ли, пытались на след наш выйти, а уж когда стрельба началась – враз скумекали и «стойку» сделали! Цепью идут – лес прочёсывают. Знают, что топь впереди, и нам в случае чего деваться некуда!!!…
– Хорт с ними? – нахмурился Баюн.
– Не знаю, не спрашивал!!! Попробуем прорваться в потёмках – там, левее пригорок есть, а за ним – ложбина. Сыро, но не увязнем… Лишь бы на каких-нибудь любителей «полакомиться человечинкой» не наткнуться!…
***
…Хорт повернулся на жёсткой лежанке и, скривившись от боли, скрипнул зубами. Повязка почти сразу пропиталась кровью…
Знал бы, что этот гадёныш жив – даже спал бы в бронежилете!!! И с двойной охраной!!!… Впрочем, «бро́ник» не особо помог! Клинки у этого выродка тонкие, отточенные до бритвенной остроты. И бьёт наверняка, ни на миллиметр в сторону – знает, что делает!!!… Да и помог «волчьему» вожаку на сей раз не бронежилет и не комбинезон с дополнительной защитой, сшитый на заказ, а природная живучесть и «Щит Перуна» – древний оберег, так кстати припрятанная в небольшой поясной сумке…
Баюн… Единственный противник, которого Хорт опасался по-настоящему… Единственный, кто мог бросить вожаку вызов и – в сторону неразумную браваду! – кто мог бы его одолеть!!!… Значит, выжил, сукин сын… Значит, теперь уничтожение «команды» Инги Самойловой стало для него, Хорта, делом чести…
Тихо застонав от бессильной ярости и вынужденного бездействия, вожак прикрыл глаза. Как только свора диких призрачных псов испарилась (интересно, куда???), он, придерживая рукой наспех наложенную на правый бок повязку, дал распоряжение Саврасу и послал своих бойцов вдогонку за беглецами. Тем удалось улизнуть довольно хитрым образом – наверняка, знают больше, чем говорят, это уж как пить дать!!!… Но девчонка, при всей своей отваге и пакостной упрямой Ста́вровой генетике, всё же – слабое звено, ни силы, ни скорости, ни выносливости опытного бойца у неё нет и в помине! А значит – его воины настигнут эту компанию без труда, вот только нужно определить примерное направление, в котором двигаться, а там – где-нибудь да заявят о себе беглецы, сложно по Мысу бесшумно пройти!…
…Хорт, не открывая глаз, попытался расслабиться – силы ему ещё понадобятся! А здесь, в укромном уголке в подвале «Барракуды» его искать не станут – у Барина и его подручных сейчас забот полон рот! Вот и выждем время – оно сейчас работает в ЕГО пользу…
***
… – А не может он снова призрачных псов призвать? – тихо спросил Колояр, кивая на Хруста. – Хорошее было бы прикрытие!
– Пока нет, – так же тихо ответил Баюн. – Он потратился энергетически очень здорово – там, у «отеля», этих псов, почитай, несколько сотен было! Время ему нужно дать…
Они, торопясь, насколько это можно было сделать в потёмках, пытались забрать влево. Та ложбина, о которой говорил Колояр, была сейчас единственным шансом на спасение. «Волки» – это не горстка безбашенных головорезов, глупо уверенных в собственной неуязвимости. Это отряд хорошо обученных безжалостных наёмных убийц, перед которыми сейчас стои́т чёткая задача, и которые ни перед чем не остановятся, чтобы выполнить задуманное!…
Ложбина… была единственным шансом, пока в ней не промелькнул силуэт, и в наступившей вечерней тишине не щёлкнул затвор автомата.
– Стойте, где стои́те!!! И без глупостей!!!
Какие знакомые слова! Не слишком-то оригинальны их противники…
– Стойте и держите руки на виду! Оружие на землю!!!
– Щас! Разбежался!!! – пробормотал чуть слышно Колояр и сделал небольшой шаг назад.
Их уверенно теснили к болоту, окружая и не оставляя ни малейшей лазейки. Несмотря на темноту, фонариками не пользовались – не хватало ещё каких-нибудь ночных хищников привлечь!… Неплохо ориентируясь на местности да ещё и обнаружив свежие трупы бандитов, наёмники и так теперь были уверены – добыча в ловушке!
– К болоту! – вполголоса скомандовал Баюн. – Я это место знаю – там старая тропа есть. Надеюсь, ве́шки ещё сохранились…
– Баюн! – Колояр схватил его за плечо. – Спятил??? Это верная погибель! Какие вешки в такой темноте???
– А здесь – не погибель??? – огрызнулся «волк». – Нам хотя бы вглубь уйти – авось, они за нами не сунутся!!!…
– Стоять!!! Не ры́паться!!! У меня приказ – стрелять на поражение!!!
– Башку себе прострели!!! На поражение!!! – не сдержался Баюн, уже практически не таясь и устремляясь к болоту – теперь любая секунда промедления могла сто́ить жизни.
Колояр, как всегда, волоча Ингу за собой и петляя, как заяц, ринулся следом, Хруста же «волк» удерживал при себе, хотя волкособ, рыча и скаля чудовищные зубы, всё порывался разобраться с врагами, посмевшими угрожать любимому хозяину.
Автоматная очередь прошила воздух так резко и неожиданно, что на мгновение заложило уши. Непроизвольно присев, Инга вдруг поняла, что бьют не по ним, а стреляют прицельно по Баюну – не исключено, что у противника имелись в арсенале приборы ночного видения. А ещё она поняла, что с такого близкого расстояния опытный стрелок не промахнётся…
Огромная тень, вырвавшись, бросилась наперерез – закрывая собой, спасая… Раздался собачий визг, и, приняв все пули, причитавшиеся хозяину, пёс мешком свалился на топкую почву…
– Сволочи! А-а-а!!! – отшвырнув Ингу в сторону, Колояр скинул с плеча «Вал» и полоснул автоматной очередью по широкой дуге.
Инга бросилась к лежащему Хрусту – тот ещё дышал. Баюн уже хлопотал вокруг:
– Жив! Жив пока… Держись, парень, я тебя вытащу… Только не вздумай мне сюрпризы подкидывать, понял???… Инга, тащи!!!
Вдвоём они с трудом сдвинули здоровенную тушу, но всё же поволокли раненого пса дальше – туда, где под ногами уже чавкала болотная жижа. Отстреливаясь короткими очередями, за ними отступал Колояр.
– Вешка! Тропа здесь! Я же говорил…
Присмиревшие на время «волки» нос пока не высовывали – никому не хотелось словить в темноте шальную пулю, и у беглецов появилась небольшая фора.
– Вот что! – Баюн выпрямился, отдуваясь. – Вас двоих они не тронут – вы им живые нужны, шансы есть… А нам с Хрустом им попадаться нельзя: пса они сразу добьют, а меня – чуть погодя…
– И что ты предлагаешь??? – нетерпеливо перебил Колояр.
– Я попробую болотом уйти… Авось, тропа не поменялась и в топь не ушла…
– Вместе пойдём!!!…
– Послушай, боярин… Ну, ты же сам говорил – верная погибель, и это, кстати, правда!… А теперь – тем более… Я собаку не брошу – утопнем, так вместе…
– А теперь ТЫ меня послушай! – возмущённо засопел Колояр. – Хруст нам жизнь спас!!!… И тебя, болвана, я ещё раз терять тоже не собираюсь!… Вместе пойдём!!!
Он наклонился, поднял тушу волкособа и, кряхтя, закинул её на плечо.
– Ну и телёнок!!!… Баюн! Что встал??? Показывай свою тропу!!!… Инга! Тебе тыл прикрывать – доставай «Вальтер» и пали́ во всё, что движется!!!… Ну, вперёд!!!…