Глава 29. Ривьера
… – Что ж Вы, барышня, так резво нас покинули???… – в голосе Бусого слышалась лёгкая укоризна.
Невооружённым взглядом было видно, что седой как никогда доволен и уверен в себе. Всё шло по одному ему известному плану, хитросплетения которого вели к таинственной зловещей цели, расположенной где-то там, в прибрежном городке.
Семейство пёсьеглавов, посеявшее было панику в авангарде, совместными усилиями было уничтожено, и сейчас путь был чист. По крайней мере, на первый взгляд…
– Позвольте похитить вашу спутницу, друзья! – хищная ухмылка Бусого окончательно испортила впечатление от его светски-доброжелательного тона.
Он достаточно бесцеремонно взял Ингу за руку повыше локтя и ощутимо подтолкнул вперёд, а её «команду» вновь плотным угрюмым кольцом окружили бойцы в чёрном.
– Похоже, со здравым смыслом ты распростился окончательно! – запальчиво бросил Колояр в спину седого.
Тот обернулся.
– Ты о чём? – голос звучал нарочито беззаботно.
– О приказе, что ты отдал своим браткам: разоружить нас на подступах к Леща́м!
– Знаешь, была такая мыслишка! – осклабился Бусый. – Но я решил иначе. Оружие вам оставят – не арсенал, конечно, так – по паре единиц, но уж не обессудь, Ярый! Шаг влево-вправо расценивается сразу как попытка к бегству и повод к стрельбе на поражение…
– Не переживай – мы будем паиньками! – расцвёл лучезарной улыбкой Баюн. – Твоим ребятишкам не о чем беспокоиться!
– Я уверен, вы подружитесь! – не остался в долгу Бусый и двинулся вперёд к брезжившему впереди пятнышку света, не забывая подталкивать Ингу чуть впереди себя.
Девушка сникла. Призрачная надежда вновь объединиться с друзьями и обрести хотя бы толику уверенности, что всё может кончиться благополучно, разлетелась мелкими осколками.
Друзьями???… Она горько усмехнулась. Ну какой она друг бывалому ходоку-богатырю и его загадочному приятелю??? Обуза и досадное недоразумение, непро́шенно вклинившееся в их и без того беспокойную жизнь. Бестолковая неумеха, которую надо выручать, обучать, периодически спасать… Вот и сейчас они попали в очередную смертельно опасную передрягу исключительно по её милости!
Друзья… Она давно приучила себя избегать каких бы то ни было иллюзий! Хотя… Разумеется, благородство было не чуждо «романтикам с больших дорог» Мыса! Благородство, помноженное на какие-то таинственные долги её спутников перед её же отцом и… деньги! Невеликая, но сумма, которую она обещала заплатить за спасение Никиты. Правда, теперь она всерьёз размышляла, достаточно ли будет имеющихся «финансов», чтобы спасти и вернуть домой их обоих…
Ингиным щекам вдруг стало горячо. Нет, деньги – не главное! Бусый, вне всякого сомнения, мог заплатить гораздо больше, но ни Колояр, ни Баюн, похоже, даже мысли не допускали о том, чтобы принять его условия. Несомненная гордость за товарищей омрачалась сейчас тем, что седой с успехом заставлял их всех «плясать под свою дудку» совершенно бесплатно…
… – Оружие есть?
Инга вздрогнула. Ворчливый голос справа мгновенно вывел её из невесёлых раздумий и вернул к реальности.
– Что?
– Оружие есть, спрашиваю??? – нетерпеливо повторил Чингиз, неодобрительно косясь на неё. – Хоть какое! Там, на выходе – неизвестно что, а в самих Лещах – просто караул!
«Золоторотец», примеряясь на ходу, перехватил поудобнее рукоятку ножа, до поры припрятанного в рукаве. Разоружили их давным-давно, но у Чингиза, как выяснилось, имелась заначка. Люди вокруг волновались. Слышались приглушённые возгласы, кто-то щёлкал затвором, проверяя оружие. Инга погрустнела окончательно – её «Вальтер» остался там, на поляне, рядом с покорёженным грузовиком, рюкзаком, аптечкой и прочими полезными мелочами. Хотя его всё равно отобрали бы…
– Да по́лно Вам, барышня, не переживайте так! – небрежно бросил седой, заметив её беспомощный взгляд. – Будем откровенны – Вы предстоящее «событие» вряд ли переживёте! И какая разница, будет ли вооружён Ваш молодой неокрепший организм???… Впрочем, наше мероприятие может и затянуться на пару-тройку дней, поэтому чем здоровее Вы будете – тем, пожалуй, лучше…
– Ты – отмороженный сукин сын, Бусый! – негромко процедил Чингиз, но тот даже не повернул головы.
Что-то пробормотав вполголоса, «золоторотец» полез в плотную небольшую сумку, пристёгнутую к поясу.
– На, держи! Живее!!! До выхода всего ничего!!! – за сварливым тоном он, видимо, пытался скрыть смущение от неожиданного для самого себя поступка.
– Аттракцион невиданной щедрости!!! – Бусый насмешливо скривил губы. – Ты, Чингиз, раньше не был столь мягкотелым. О душе́ решил подумать?
– Не тебе судить! – выплюнул «золоторотец». – Я свою душу никому не продавал, как некоторые!
Седой расхохотался и вновь двинулся вперёд, очевидно решив не продолжать перепалку. Ингу на сей раз он не потащил с собой, оставив позади.
– Берёшь или как??? – возмутился Чингиз.
– У меня ничего нет! – выдавила Инга.
– Что???
– У меня ничего нет… Отдать взамен…
Чингиз уставился на неё не моргая – казалось, даже узкие раскосые глаза стали чуть шире. Постепенно до него дошёл смысл сказанной фразы.
– Дура! – фыркнул он. – Вот дура!… Успокойся! Будем считать это подарком – в память о Глисте. Хороший был парень, упокой Мыс его душу…
Инга несмело протянула руку и удивлённо уставилась на предмет, по виду напоминающий толстенький маркер длиной почти с её предплечье. Среди обилия мелкого текста на круговой ярко-красной обёртке выделялось непонятное слово «фальшфейер»39. Девушка недоумённо взглянула на Чингиза, и тот удручённо закатил глаза.
– Это сигнальная шашка, – чуть не лопаясь от раздражения пояснил он. – Срываешь колпачок и дёргаешь за шнурок, только направляй не себе в физиономию! Горит ярким красным пламенем. Убить – не убьёшь никого, конечно, но хоть отпугнёшь! Или сигнал подашь в случае чего…
Инга, смущённо опустив глаза, тихо пробубнила «спасибо», но «золоторотец» только махнул рукой и направился в сторону близкого уже выхода вслед за Бусым и его подручными…
***
… – Это же не город, это лес…, – выйдя из тоннеля, Инга, поначалу на пару секунд зажмурившись от непривычно яркого после подземелья освещения, сейчас недоуменно разглядывала частокол крепких деревьев, окружённый густыми зарослями кустарника.
– Правильно! Это не город, а при́город! Вон – видишь изгороди-частоколы? Здесь огороды были. Окраина, так сказать…
– Может, тебе, Чингиз, экскурсоводом заделаться? – хохотнул кто-то из «волков», шагающих рядом, но тут же поперхнулся и осёкся под пристальным взглядом «золоторотца», не сулящим ничего хорошего.
Изгороди действительно имелись, а чуть правее из зарослей выглядывала провалившаяся крыша какого-то строения. Вымощенная старым булыжником дорога убегала вперёд, прячась в густом рыжеватом кустарнике.
– Нам туда! – Бусый вернулся, видимо, чтобы вновь лично контролировать Ингу.
– Само собой! – буркнул Чингиз, ускоряясь вслед за ними – по каким-то своим причинам он тоже решил держаться поблизости.
Девушка успела-таки мельком оглянуться. Среди бойцов в чёрном явно выделялась рослая фигура. Да-а, Колояра ни с кем не спутаешь, даже издали!… Баюна она разглядеть не успела, но он наверняка был где-то поблизости.
– Шагайте, барышня! – Бусый нетерпеливо дёрнул её за руку. – Здесь не далеко, но поторопиться всё же стоит!
Шли они быстро, время от времени почти переходя на лёгкий бег.
– А ты где обосновался, кстати? – невинно поинтересовался вдруг Чингиз.
– Сам увидишь скоро! – не стал рассекречивать цель их путешествия Бусый.
– Судя по направлению – что-то ближе к центральной площади, – не отставал «золоторотец». – Но точно не Ривье́ра, и точно не Ве́рфи – очень сомневаюсь, что ты с аборигенами договорился! Они, конечно, отмороженные на голову ребята, но до тебя им далеко…
– Болтаешь много, Чингиз! Струхну́л маленько?…
Судя по голосу, седой даже не запыхался, несмотря на бешеный темп их передвижения, чего нельзя было сказать про Ингу. Отдуваясь и окончательно взмокнув, девушка с трудом пыталась подстроиться под широкий шаг своего конвоира, но получалось это из рук вон плохо.
– Вы не подскажете, мисс Самойлова, как Вы вообще умудрились так далеко забрести на Мыс при Вашей-то физподготовке??? – язвительно поинтересовался Бусый, который раз нетерпеливо подталкивая её вперёд.
Инга не ответила – сил на пререкания уже не осталось. Да и какой смысл???… Наплевать бы на всё, свалиться мешком, ткнуться носом в выщербленное дорожное полотно и больше не двигаться… Или хотя бы остановиться и перевести дух, вдыхая полной грудью свежий влажный воздух…
Влажный??? Девушка потянула носом – снова ощутимо пахну́ло сыростью и речным илом. Она покрутила головой. Справа стена деревьев изрядно редела, открывая взору широкую полосу светлого, почти белого песка. Вдалеке, насколько хватало взгляда, сверкали мириадами бликов приветливые речные волны.
– Ривьера… , – заворожённо прошептала Инга недавно услышанное слово, которое неожиданно точно отображало окружающую живописную картину.
– Здесь везде… ривьера40, – мрачно сообщил подоспевший Чингиз. – Курорт, одним словом… Только не вздумай отдыхать на том курорте! Прибрежье – место открытое, просматривается хорошо, а в пределах Лещей практически полностью контролируется местными…
Авангард их весьма многочисленного и разношёрстного отряда немного замедлил ход, очевидно, проявляя бдительность, и «золоторотец» смог наконец с ними поравняться.
Впереди стена деревьев меж тем тоже не отличалась густотой, понемногу уступая место покосившимся заборам и полуразрушенным стенам старых строений. Было видно, что по каким-то неизвестным причинам люди покинули свои жилища уже давным-давно. Хаос и запустение, буйство вездесущей растительности – всё это наводило на мысль о каком-то неприятном событии, раз и навсегда перевернувшем вверх тормашками привычный образ жизни здешних обитателей. Бывшие когда-то жилыми дома сейчас взирали на мир пустыми тёмными глазницами окон, а двери, порой висевшие лишь на паре петель, навевали липкий ужас, а не мысли о тепле и гостеприимстве.
Нужная дорога, свернув вправо от основной, пролегала аккурат между постройками, которые можно было теперь рассмотреть ближе. Смотреть не хотелось, но Инга против воли не могла отвести заворожённого взгляда от разворачивающейся перед ней картины. Колючее чувство отчаяния и тоски́, намертво поселилось внутри, не давая ни опустить глаза вниз, ни даже зажмуриться…
Во одном из дворов она заметила пару сломанных скамеек, а рядом – облезлые самопальные детские качели, слегка поскрипывающие под лёгкими порывами прохладного ветерка. Этот печальный скрип придавал окружающей невесёлой обстановке оттенок окончательной горькой безысходности, и девушка не смогла сдержать прерывистый вздох.
Впереди показалась небольшая стайка диких собак, передвигавшаяся короткими перебежками по пересечённой местности между заборами в поисках добычи. Завидев отряд, псы приостановились, навострив чуткие уши и поводя́ носами из стороны в сторону. Быстро решив, что толпа аппетитных, но хорошо вооружённых людей им не по зубам, звери удручённо скрылись в одной из подворотен. Кто-то из «золоторотской» молодёжи, не удержавшись, проводил их короткой и абсолютно бесполезной автоматной очередью.
– Вот дурни! – процедил Бусый. – Ты, Чингиз, где этот сброд бестолковый набирал??? Открой секрет, чтобы мне в ту сторону никогда даже не засма́триваться!…
«Золоторотец» не удостоил его ответом.
Авангард отряда, состоящий сейчас сплошь из бойцов Бусого, меж тем стал забирать чуть влево.
– Ага! Не «Верфи» и даже не прибрежье! – с некоторым удовлетворением констатировал Чингиз. – Прав я, Бусый! И с аборигенами, и с вояками ты в ко́нтрах! А значит…
– Ничего это не значит! – резко оборвал его седой. – Тебе с твоими хло́пцами ни аборигены, ни вояки – всё одно, не друзья и не помощники! А со мной, глядишь, не только жив останешься, но и с нава́ром! Так что кончай выпендриваться и умничать!!!
Незнакомые слова Ингу, против обыкновения, не особо насторожили. Что такое «верфь» она худо-бедно себе представляла, а про «аборигенов» уже слышала мельком от Колояра, который как-то взялся проводить краткий «курс молодого бойца» на тему основных группировок двуногих обитателей Мыса.
По всему выходило, что встречаться с этими ребятами – себе дороже. Община местных, в отличие от прочих, в настоящее время напоминала скорее религиозную секту, члены которой поклонялись одним им ве́домым оракулам и крайне враждебно относились к чужакам, кем бы они ни были. Существовала ли в их владениях некая уже упомянутая Скала Надежды, так и оставалось тайной, однако аборигены упорно препятствовали любому продвижению ходоков на свою территорию, объясняя это якобы недобрыми намерениями последних. Большинство ходоков, в свою очередь, в долгу не оставалось, в открытую презирало местных и не имело с ними никаких дел, считая их помешанными.
Впрочем, отношения с представителями власти у коренных обитателей Мыса тоже были далеки от дружеских. Полиция давным-давно махнула на всё это рукой, военным же не давал покоя лакомый кусок в виде юго-западного прибрежья, выгодно отличавшегося от северо-восточного пологими берегами и удобными бухтами. Однако все попытки вояк прибрать к рукам местную Ривьеру пока терпели полный крах…
Подробности всей этой истории девушка решила уточнить чуть позже, сейчас же перед её глазами разворачивалась весьма живописная картина.
На смену древним развалюхам и покосившимся заборам постепенно приходили более добротные и неплохо сохранившиеся домики, среди которых попадались двухэтажные, стены которых время от времени могли похвастать своеобразными грубоватыми узорами, искусно выложенными из разноцветного кирпича. Уютные когда-то и достаточно толково расположенные улочки, неоригинально вымощенные привычным булыжником и сплошь поросшие буйной растительностью, вели, как оказалось, в одном направлении.
Впереди уже чётко просматривалось относительно пустое пространство – вероятно, бывшая центральная площадь населённого пункта, слева от которой, на фоне серого небосвода, к вечеру прихватившего чуть уловимый оттенок из лилово-сиреневого спектра, маячил полукруглый силуэт какой-то странной конструкции. Необычной конфигурации здание, как и всё вокруг, взирало на окружающий мир пустыми проёмами галереи высотой в три-четыре этажа. Возможно, местные окна стёкол и вовсе никогда не знали – неизвестно, сколько десятилетий или веков назад был построен прибрежный городок.
Завидев строение, бойцы в чёрном заметно оживились.
– Клуб? Да, Бусый? – поинтересовался Чингиз, от цепкого взгляда которого мало что ускользало. – Хороший выбор…
– Тебя забыл спросить! – седой не разменивался на любезности.
Он настороженно огляделся, потом зна́ком подозвал одного из своих подручных и тихо перекинулся с ним парой слов. Инга напряглась. До сих пор всё шло относительно гладко. Зверьё, которым, как она слышала, кишели Лещи, сейчас благоразумно держалось поодаль, по крайней мере, ни одного живого существа, кроме уже упомянутой своры собак да небольших стаек мелких тварей размером с кошку, время от времени с визгом перебегавших дорогу, никого разглядеть не удавалось. Очевидно, хищники не спешили сами становиться мишенью. Это придавало некой уверенности, но было сейчас, пожалуй, единственным поводом для радости…
– Что-то не так? – не выдержала девушка.
– Слишком тихо и слишком спокойно! – не замедлил с ответом седой, и практически сразу подозрительную тишину проре́зало громкое сопение откуда-то сбоку…
Глава 30. Сбой программы
…Приземистая фигура, передвигаясь короткими сильными прыжками, не стала медлить с активными действиями. Ближайший из «золоторотцев» не успел даже сдёрнуть с плеча автомат – монстр повалил его на жухлую траву и мгновенно вцепился в горло. Раздалась автоматная очередь. Пули прошили и упыря, и упавшего человека, конечности которого непроизвольно дёрнулись, когда чудище, уходя с линии стрельбы, отпрянуло от своей жертвы.
«Упырь прыгает далеко, а бьёт очень сильно…», – мысль билась в голове, как заведённая, перегоняя по-заячьи скачущее сердце. Инга инстинктивно укрылась за широкой спиной Бусого, в кои-то веки радуясь, что пока ему «нужна», а значит – справедливо может рассчитывать на защиту и прикрытие. Хотя… Вариант скормить седого зверью тоже имел право на существование, но был, скорее, призрачной надеждой…
Раненый упырь, налетев на очередную автоматную очередь, ткнулся ничком в траву и затих, однако из-за полуразрушенного забора, окружавшего небольшое строение неизвестного предназначения, уже слышалось громкое сопение и урчание, причём, сразу с двух сторон. Упыри не стали отступать от традиций и снова атаковали ста́ей, решив, для верности, слегка окружить потенциальный ужин.
Один за другим слетали с плеч автоматы и выскакивали из кобуры пистолеты. Стрельба из отдельных прицельных очередей всё больше становилась беспорядочной и, что там говорить, довольно бестолковой. Где-то слышались отчаянные предсмертные крики – видимо, патроны у какого-то бедолаги закончились слишком быстро, или ближайший упырь просто оказался проворнее.
Люди отступали, постепенно сосредотачиваясь вокруг Бусого и его бойцов, которые неожиданно оказались практически в центре. Монстры же всё прибывали… Несмотря на достаточную огневую мощь, многочисленный сильный отряд терпел явное фиаско.
– Эт-то ещё что такое??? – вскинулся Чингиз, вместе с Ингой тоже оказавшийся в относительно безопасном «центре».
Девушка оглянулась. Из-за выше упомянутого забора внезапно вывернула приличная свора диких собак и, пару мгновений поводив носами в воздухе, уверенно двинулась в сторону людей.
Завидев неожиданное «подкрепление», передовые ряды обороны дрогнули и предпочли отступить и чуть «уплотниться», ощетинившись оружейными стволами. Чья-то рука дрогнула, и короткая автоматная очередь прошила землю в паре метров от собачьих лап, не причинив своре ни малейшего вреда.
– Не пали́ попусту!!! – рявкнул кто-то. – Ближе подпускай!!! У нас патронов не вагон!
Приглядевшись, Инга с удивлением заметила Савраса, вокруг которого сейчас кучковались с десяток «волков» и несколько «золоторотцев», безоговорочно признавших нового лидера. Эта воинственно настроенная и прилично вооружённая группировка неплохо конкурировала сейчас с бойцами Бусого, сконцентрировавшимися вокруг своего предводителя. Оставшиеся «бесхозными» ходоки, в основном представители «Золотой роты», не особо размышляя, примыкали либо к той, либо к другой стороне: с Саврасом они, видимо, чувствовали себя увереннее, а у Бусого, как ни крути, находился сейчас их лидер. Отряд обороняющихся медленно, но верно расползался на два враждебных лагеря, озадачивая атакующих монстров небольшим выбором.
Колояра, а вместе с ним и Баюна, окружив тройным кольцом, без лишних церемоний определили в «лагерь» Бусого. Подобраться к ним даже сейчас не представлялось возможным, и Инга, закусив губу, напряжённо пыталась поймать хотя бы взгляд союзников…
– Зря, ребята! Ой, зря… , – недобро прищурился седой, наблюдая за тем, как ещё пара «золоторотцев» короткими перебежками припустила в сторону компании Савраса.
Чингиз только скрипнул зубами в ответ на такое явное предательство, однако в следующий момент его глаза из раскосых узких щёлок ненадолго превратились в две круглых тёмных бусины.
Свора диких псов, подобравшись было совсем близко и даже получив в свой адрес пару автоматных очередей и несколько одиночных выстрелов, внезапно изменила направление и, воинственно взлаивая, атаковала смешанную группировку «волков» и «Золотой роты». Послышалась стрельба, приправленная крепкими матюка́ми, но собаки и не думали отступать, наседа́я, мешая яростное рычание с предсмертным визгом.
Стая упырей, изрядно потрёпанная во время первой атаки, внезапно получила подкрепление в виде десятка особей, неизвестно откуда взявшихся и сразу ринувшихся на штурм упрямой, никак не поддающейся добычи. Плавно обогнув по широкой дуге Бусого и его окружение, монстры, сосредоточенно пыхтя и набирая обороты, вслед за собаками устремились в сторону Саврасовой группировки.
– Да что за…???…
Инга, уже совершенно ошалевшая от происходящего, машинально перевела взгляд в ту сторону, куда показывал Чингиз, и почувствовала, как вся, с макушки до пяток, покрывается противным липким по́том.
«Вишенкой на торте» стали пятеро матёрых кабанов, прямиком от ближайших домов мчавшиеся в сторону потасовки. За ними в туманном ма́реве маячили две или три громоздкие фигуры абсолютно несуразного вида, не отличавшиеся особой скоростью, но безошибочно взявшие то же направление.
– Разве они… Разве они все вместе нападают??? – ни к кому конкретно не обращаясь пробормотала Инга, до которой внезапно стал доходить весь абсурд происходящего.
– Ты что творишь, паскуда??? – Чингиз, гневно сжимая кулаки, резко развернулся в сторону Бусого.
Возглас «золоторотца» вывел девушку из минутного оцепенения, и она медленно перевела взгляд на седого, на мгновение забыв и о зверье, и о бесславно гибнущих людях, и о смертельной опасности.
Бусый представлял собой невероятно живописное и пугающее зрелище. Его глаза, всегда холодно-серые, сейчас светились нечеловеческим ярко-голубым огнём, по короткому «ёжику» седых волос с треском перебегали маленькие искры, словно их обладателю «посчастливилось» наткнуться на неосторожно открытую трансформаторную будку. Неестественно выпрямленный силуэт с вытянутой вперёд правой рукой, казалось, нисколько не смущал окружающих бойцов в чёрном, невозмутимо хранивших покой своего предводителя. Рука же Бусого указывала на «лагерь» Савраса, направляя волну разъярённых монстров в сторону противника.
– Прекрати, тварь!!! – Чингиз бросился на седого, по-прежнему сжимая кулаки и абсолютно наплевав на собственное одиночество.
Телохранители в чёрных комбинезонах сомкнули плотнее кольцо и попросту отшвырнули «золоторотца» назад. Активность его, однако, не осталась незамеченной – послышавшиеся рядом возня и пара изумлённо-отчаянных криков возвестили о том, что расстановка сил претерпела некоторые изменения. Могучая плечистая фигура, орудуя прикладом автомата направо и налево, быстро расчищала дорогу, и, сосредоточившись на неожиданном противнике, бойцы в чёрном не сразу обратили внимания на гибкую тень, проскользнувшую в самый эпицентр.
– Тебе же сказали: прекрати! – почти ласково произнёс Баюн, захватив Бусого сзади и без особых церемоний приставив к его горлу один из своих клинков.
Фигура седого, враз потерявшая всё своё грозное величие, обмякла, глаза в считанные секунды из пронзительно-голубых вернулись к прежнему холодно-стальному оттенку.
– Думаешь – победил? – беззлобно, даже доброжелательно обратился он к своему захватчику. – Не победил, а дел натворил! Нам всем п…дец теперь!!!
Инга, пытаясь совладать с нехорошим предчувствием, повернула голову и тут же в ужасе округлила глаза. Волна зверья всех масте́й, прибывая, как тесто на дрожжах, разворачивалась боевым фронтом. Монстры, будто только сейчас осознавшие, что добычи на самом деле больше, заметно активизировались, собираясь атаковать и прежний потенциальный ужин, и вновь обнаруженный.
Саврас с жалкой горсткой оставшихся в живых сторонников пытался пробиться сквозь свору яростно огрызавшихся диких собак, чтобы как можно быстрее воссоединиться с остальными. Колояр, мигом сориентировавшись, бросился на выручку, на сей раз используя автомат по прямому назначению. Короткие прицельные автоматные очереди постепенно расчистили дорогу, и наёмник наконец подбежал к ним, крепко ругаясь и придерживая висевшую плетью правую руку.
– Что здесь творится??? – мрачно поинтересовался он вместо приветствия.
– Вон у него спрашивай! – Колояр кивнул в сторону Бусого, которого до сих пор удерживал Баюн.
– Потом спрошу!!! – угрюмо заверил его Саврас. – Сейчас «ноги делать» надо!!!
– Куда – знаешь? – осведомился ходок, бросив многозначительный взгляд на неминуемо приближающиеся почти стройные ряды монстров.
– ОН знает! – подал голос Баюн, дав хорошего тычка пленному. – Веди, уважаемый, раз уж у тебя такой неожиданный «сбой программы» приключился!!!
– Если бы ты не совался – никакого сбоя бы не было!!! – парировал уже окончательно пришедший в себя Бусый, не делавший, впрочем, попыток вырваться.
Он зна́ком остановил топтавшихся неподалёку «телохранителей» в чёрном, до сих пор не решавшихся на какие-либо активные действия, и кивнул в сторону странного строения, запримеченного Ингой и располагавшегося сравнительно недалеко.
– Бего́м, ёлы-па́лы!!! – оказавшийся рядом Саврас подарил ей ощутимый тычок меж лопаток, заставив двигаться вперёд с немалым ускорением.
В левой руке он держал некое подобие автомата, разве что чуть поменьше, и короткими очередями довольно успешно отстреливал монстров, пытавшихся зайти с фланга. Выстрелы, предсмертные крики людей, вой и рёв несущихся по пятам разъярённых чудовищ слились в сплошную, леденящую кровь какофонию…
***
… Клуб… Странное и ёмкое название, как нельзя лучше подходившее загадочному сооружению. Стены из тёмно-красного камня заканчивались на приличной высоте сводчатыми потолками, снаружи, опираясь на массивные колонны, шла галерея, заметная даже издали и придававшая зданию величественный и торжественный вид, не говоря уже о дополнительных возможностях фортификации.
Как бы там ни было, выглядело сооружение весьма внушительно, когда остатки их потрёпанного отряда вбежали внутрь, надеясь на убежище. Надежда отчасти оправдалась, поскольку навстречу высыпала приличная толпа бойцов в чёрном, немедленно занявших оборону. Возмущённо-жалобный вой оставшихся снаружи чудовищ возвестил о том, что на сей раз те проиграли. Инстинкт самосохранения, видимо, был не чужд представителям фауны Мыса, поскольку соваться внутрь укреплённого, ощетинившегося «стволами» здания они не стали.
Инга крутила головой по сторонам, пытаясь понять, где же они, собственно говоря, находятся???… Обширный холл, усыпанный мусором и битым кирпичом, противно скрипевшим под ногами, не внёс никакой ясности. Как и следующее помещение, в котором они оказались, быстро переместившись по короткому полутёмному коридору и поднявшись по довольно крутой лестнице со стёртыми каменными ступенями. Зал на втором этаже был чуть меньше холла, хотя тоже отличался внушительными размерами – далёкая противоположная стена терялась в сгустившемся полумраке. Интересно, почему седой выбрал своим убежищем именно это сооружение?
– Да-а, хорошее местечко!… – Чингиз неожиданно ответил на незаданный вопрос, словно прочитал её мысли. – Здесь что укрыться, что оборону держать – одно удовольствие!…
«Золоторотец» оглядывался вокруг с плохо скрываемым любопытством.
– Раньше то ли укрепление какое было, то ли просто место для общих сборищ… Что-то вроде местного «дома культуры». Потому и Клуб… , – неожиданно пояснил он и так же неожиданно умолк.
Инга поймала себя на том, что не так уж и удивлена. Она ожидала чего-то подобного, пытаясь разглядеть необычные очертания здания за разросшимся в своё удовольствие ле́сом.
Действительно, местечко хорошее… Однако многочисленные вооружённые фигуры в чёрном, там и сям маячившие возле окон, портили всё впечатление. Их шаги и короткие отрывистые фразы отдавались гулким эхом, терявшимся где-то в металлических балках под потолком, на которых до сих пор красовались круглые сооружения, размером и видом напоминавшие тележное колесо, утыканное навсегда погасшими древними светильниками. Скудное освещение залу давали несколько изрядно чадящих факелов, воткнутых как попало в трещины в стенах.
Меж тем чужие бойцы, завидя своего предводителя с ножом у горла, сразу теряли интерес к созерцанию окрестностей и подходили ближе, постепенно сжимая кольцо окружения.
– Началось! – угрюмо констатировал Колояр, поудобнее перехватывая автомат.
– Не бои́сь – у нас козырей полные рукава! Правильно я понимаю, уважаемый? – вкрадчиво поинтересовался Баюн у Бусого, до сих пор не оказавшего никакого мало-мальски заметного сопротивления.
– Забавный ты малый! – добродушно усмехнулся седой в ответ. – А у Мыса довольно своеобразное чувство юмора, раз он ТЕБЯ в Избранники определил!
– Не тебе судить! – хмуро оборвал его Колояр. – Лучше вели своим ребятишкам стволы опустить и не дёргаться!
– С чего бы это? – изумился Бусый, настолько искренне, будто не к его горлу прижималось острое лезвие клинка.
Он, видимо, ухитрился-таки дать своим подручным какой-то условный знак, поскольку через пару минут в дверях на противоположном конце зала в окружении вооружённых бойцов в чёрном появился пленник.
Это был юноша среднего роста, широкоплечий, но немного угловатый, с тёмными, коротко стриженными волосами и открытым добрым лицом. Парень явно нервничал, а может – и боялся, однако вёл себя сдержанно и спокойно. И лишь когда в толпе ходоков он увидел женскую фигурку, лицо его вдруг приняло растерянное, по-ребячьи испуганное выражение.
– Братец твой что ли??? – сварливо поинтересовался Колояр у стоящей рядом, слегка ошалевшей Инги. – Типа нашлась пропажа…
– А ты типа работу выполнил??? – неожиданно зло парировала та, не сводя глаз с пленника. – Брата моего нашёл! А насчёт вывести нас обоих с Мыса типа уговора не было…
– Один-ноль, боярин! – радостно заявил откуда-то сбоку Баюн. – Говорил я тебе когда-то: не связывайся с женщинами – они всегда побеждают!
– На сей раз это не сработает! – уверенно вступил в разговор Бусый, с лица которого не сходила доброжелательная улыбка. – На сей раз вы проиграли в полном составе!
Дуло автомата, упёршееся в подбородок Никиты, послужило лучшей иллюстрацией его словам. В наступившей внезапно тишине было отчётливо слышно, как ойкнула Инга.
– Ты блефуешь, Бусый! – тихо произнёс Колояр.
– И не думаю! – жёстко возразил седой. – От мальчишки толку мало на самом деле! Рассчитывал я использовать обоих детишек Ста́вра – авось, что получится! Да, видно, не судьба… Придётся довольствоваться одной лишь сестрицей. Так что прикончить этого недоросля – мне раз плюнуть!… А вот если ВЫ сглупите да меня прирезать вздумаете – в такую мясорубку попадёте, мама не горюй!… Так что опусти свой ножичек, парень! Я – залог целости вашей шкуры… Пока что…