Глава 25. Казнить нельзя помиловать
…Высокий забор из старых, поросших мхом валунов тянулся, казалось, на многие километры вперёд. Инга понимала, что, скорее всего, это оптический обман – из разряда очередных сюрпризов Мыса! – но уходящая в точку на горизонте прямая линия оптимизма не внушала.
Впереди под конвоем Хорта шагал Баюн. Руки парня по-прежнему были связаны – утром верёвки ослабили лишь на время – и девушка недоумевала, как он вообще выдерживает всё это столько времени. Рядом с ней па́сся Саврас, не отходя ни на шаг и ни на минуту не выпуская её из поля зрения. Она уже привыкла к угрюмому выражению лица подручного Хорта и почти перестала его бояться.
– Нужно было через деревню идти, с другой стороны! – недовольно пробурчал кто-то из «волков», вышагивающих небольшой цепью сбоку. – А здесь – крюк кило́метров десять!!!
– Ну, и шёл бы через деревню! – откликнулся кто-то из его товарищей. – Там бы тебе не только кило́метры укоротили!!!
Наёмники дружно рассмеялись.
– В деревне упырей полно! Поговаривают, и василиски объявились, – угрюмо заявил Хорт, не разделявший общего веселья. – Туда в здравом уме сейчас ни один ходок не сунется!!!
– Ну, ЕГО бы вперёд пустили! – не унимался «разговорчивый», кивнув на Баюна. – В таком комбе́зе его василиски на раз за своего приняли бы! А нет – так не велика потеря!
– Да-а… Комбез знатный!!! – вступил в разговор ещё кто-то. – Хорт, сколько хочешь за одёжку, когда мудака этого прикончим? Тебе всё равно не по размеру…
– Можно подумать, ТЕБЕ по размеру!!! – хохотнул первый. – Тут никто в комбез этот не влезет, девчонка вон если только!… Чего возимся с этим сопляком, как с путёвым, непонятно! Руки ещё связали…
Всё сказанное было недалеко от истины. Ростом и телосложением Баюн заметно уступал не только Хорту, но и большинству членов банды. Сам он шёл молча и не обращал никакого внимания на едкие замечания, словно они не касались его вовсе…
– Этот сопляк горло тебе вскроет, шкуру снимет и новый комбез себе сошьёт, а ты и вя́кнуть не успеешь! – мрачно осадил веселящихся Саврас.
– Да ладно!… Сказочки и сказочники…
– ТИХО! – Хорт мгновенно прекратил праздные разговоры. – Потом языками чесать будете! Не одни мы здесь…
***
…Затишье перед бурей!… Колояр терпеть не мог эту обманчивую тишину и видимое спокойствие, притупляющее бдительность и осторожность. Мыс, натравив на их маленькую компанию на́вей, упырей и диких собак, уничтожив ставший временным спасением грузовик и завершив всю эту катавасию «вишенкой на торте» в виде «волков» Хорта, сейчас словно успокоился на время, но ходок был уверен, что на ближайшее будущее уже приготовлена какая-нибудь мерзкая пакость…
Небольшой перелесок, в котором он прятался, давал какую-никакую маскировку, но дальше простирался обширный пустырь, где сомнительным укрытием могли быть лишь кучи мусора да редкие чахлые кустики. Фигурки «волков», шествовавшие вдоль длинной каменной стены, виднелись отчётливо, как на ладони. То, что за ними давным-давно наблюдают, было ясно, и Колояр искренне надеялся, что касается это только наёмников.
Хруст исправно исполнял роль дозорного и бегал где-то неподалёку, прочёсывая окрестности. Ходок уже привык к этой его манере и был абсолютно не против – так, по крайней мере, можно было избежать всяких неприятных неожиданностей извне. Он удручённо вздохнул – тихо, очень тихо!!!… Здесь, близ побережья, тишина угнетала как-то по-особенному тяжко…
…Интересно всё же, что потребовалось Хорту в Старой Крепости? Не случайно же он сюда зашёл???…
Колояр пригляделся – фигурки продолжали уверенно двигаться вдоль крепостной стены. Впереди виднелся пролом, а неподалёку от импровизированного входа стояла вышка с дозорным. Или Хорт знает «волшебное слово», или… Рисковать вожак, очевидно, не стал – после небольшой заминки вся процессия прошествовала внутрь и пропала из виду. Ходок тихо выругался. Неизвестно, что помогло Хорту беспрепятственно пройти на охраняемую территорию, – «волшебное слово» или компания вооружённых до зубов бойцов – у Колояра не было ни того, ни другого!
Он прошёл ещё немного по опушке леса – деревья впереди подбирались чуть ближе к постройкам, небольшим клином вылезая на пустырь, а это давало призрачный шанс подобраться к цели незаметно. Правда, именно здесь с корявых ветвей свисали мохнатые космы «Голодного мха», но это, пожалуй, было наименьшим из зол, припрятанных в арсенале Мыса.
Негромкое пыхтение сбоку возвестило о прибытии Хруста. Волкособ по обыкновению смерил человека надменным взглядом и сел рядом, уставившись на Старую Крепость.
– Да, брат! Вот туда бы нам и попасть! – невесело усмехнулся Колояр. – Там твой хозяин…
При слове «хозяин» пёс поднял уши, забавно сдвинув их вперёд, но вдруг вскочил на лапы и глухо зарычал куда-то в сторону пустыря. Жёсткая шерсть на его загривке поднялась дыбом. Ходок проследил за его взглядом и напрягся не меньше – по пустоши, петляя между кустами, в их сторону направлялась стайка поджарых диких собак.
– Эт-того только не хватало! – пробурчал Колояр – вооружённому только «Вальтером» человеку дать достойный отпор полутора десяткам тварей будет слегка… проблематично!
Вся надежда – на Хруста, если только в отсутствие хозяина у него не сработают древние инстинкты, и он не вступит с сородичами в союз – тогда пиши пропало!…
– Мы с тобой – друзья! – на всякий случай напомнил он волкособу. – К тому же, твои хвостатые собратья вряд ли помогут тебе выручить Баюна!…
Хруст покосился на него с недовольным видом – дескать, сам знаю, потому и вала́ндаюсь с тобой, непутёвым!…
Собаки приближались, жадно принюхиваясь. Уже были хорошо различимы крупные головы и оскаленные пасти. К счастью, дозорный тоже заметил вторжение – со сторожевой вышки раздалась одна автоматная очередь, другая, и собачья стая, неся потери, изменила траекторию и ринулась в сторону леса.
Пользуясь суматохой, Колояр, низко пригибаясь под зловещими косматыми ветвями, бросился в сторону каменной ограды. Пока дозорный развлекается, отстреливая собак, можно не только подобраться ближе, а, глядишь, и лазейку какую найти!…
– Ты, брат, туда не суйся! – выдохнул он на бегу в сторону Хруста, следовавшего параллельным курсом. – Ты давай, тылы́ охраняй!!!…
Варг послушно отстал. Непонятно было – то ли неожиданно повиновался, то ли САМ пришёл к такому разумному выводу…
– Умный, блин! – с некоторой долей восхищения усмехнулся ходок, начиная немного завидовать Баюну.
К крепостной стене он подобрался почти без приключений, если не считать небольшую, но коварную кочку, которая удобно расположилась прямо на его пути, удачно замаскировавшись густой травой. В последний момент заметив препятствие, ходок изменить траекторию движения уже не успел и, споткнувшись, кубарем полетел под небольшую горку.
Хорошенько приложившись спиной о каменный забор, он замер, лёжа на животе, и быстро огляделся. Кажется, никто не заметил его пируэты – вот и славно! Стараясь слиться с окружающим пейзажем, Колояр быстро пополз в сторону пролома в стене. У дозорного здесь, видимо, была «слепая зона», но ходок, про себя радуясь такой недальновидности обитателей Крепости, знал, что подобное везение долго продолжаться не может.
Он поднялся на ноги и осторожно заглянул в пролом. Дозорных на вышке, оказывается, было двое. Сейчас они оживлённо беседовали – видимо, делились впечатлениями относительно отстрела диких собак. В постепенно сгущавшихся сумерках мерцали огоньки сигарет. Напрасно вы, ребята, расслабились, но сейчас это только на́ руку!…
Ходок тенью скользнул вправо – там за грудой высоких контейнеров можно было ненадолго укрыться и прикинуть дальнейшие действия. Пройти незамеченным на территорию Старой Крепости в сгустившихся сумерках, быть может, и получилось бы, но что дальше??? В одиночку с одним только «Вальтером» наперевес броситься на банду вооружённых наёмников во главе с Хортом и погибнуть геройской смертью??? Весьма почётно и на редкость глупо!!!… Не говоря уже об обитателях здешней территории, среди которых у Колояра друзей не было! Правда, «волков» Хорта здесь тоже вряд ли ждут с распростёртыми объятиями…
Что ж, «будем посмотреть», как говорится! Но вот болтунов на дозорной вышке всё же придётся оставить в живых – так сказать, в залог своих добрых намерений…
***
… – Хорт! Кого я вижу!!!…
– Здрав будь, Чингиз! Надеюсь, ты ИСКРЕННЕ рад встрече, как и я!
– Что-то мы часто с тобой стали встречаться, не находишь? – предводитель «золоторотцев» прищурился так, что его и без того раскосые глаза превратились в две узкие тёмные щёлки.
– Ну, значит, дорожки у нас общие! – развёл руками Хорт.
– Ума не приложу, почему твои дорожки всегда приводят тебя на МОЮ территорию! – сладкая улыбка Чингиза не особо вязалась с металлическими нотками в его голосе.
– Вы же сами твердите, мол, «Мыс для всех», а теперь нате – «МОЯ территория»! – притворно удивился волчий вожак.
– Хорт! Ты мне зубы не заговаривай! Каким-таким паскудным ветром твоих «волков» занесло на землю «Золотой роты»??? – Чингизу, видимо, наскучил обмен любезностями.
– Уймись! Мне твоя земля – без надобности! – жёстко осадил его Хорт. – Встреча у меня назначена с человечком одним!
– ЗДЕСЬ??? – «золоторотец» обвёл руками помещение.
Это был довольно обширный зал с уходившими под высокие потолки колоннами и стеллажами вдоль стен. Когда-то здесь хранили какие-то мелочи – поломанные, а кое-где и почти целые ящики до сих пор виднелись на полках. Дальний от двери угол был расчищен под своеобразную «гостиную» – здесь стояли два больших потрёпанных кожаных дивана и колченогий журнальный стол. На одном из диванов восседал Чингиз и с нескрываемым интересом рассматривал нахальных «гостей».
– Почему бы и нет! – мрачно усмехнулся Хорт. – В деревне у упырей было бы не так уютно!…
– Через Старую Крепость можно быстро и легко попасть в Лещи́! – вдруг с неохотой продолжил он – делиться своими планами не хотелось, но Чингиз не такой дурак, чтобы потчевать его ба́йками и пустыми разговорами.
– Ты собрался в Лещи??? – чёрные брови над раскосыми глазами поползли вверх. – Что ты забыл в Лещах???
– Не я, а мой приятель…
– …с которым у тебя встреча в МОЕЙ Крепости! Я ничего не напутал???…
Чингиз скользнул взглядом по «гостям» и вдруг заметил Ингу.
– О, леди! Рад приветствовать Вас! – шутливо поклонился он. – Вы всё же связались с этими отморозками!…
– Меня никто особо не спрашивал! – ей показалось, что голос предательски дрогнул.
– Эй! Ты кого отморозком назвал, узкоглазая морда??? – вступил в разговор кто-то из наёмников.
– Никого! Это я так, о своём… , – Чингиз примирительно выставил руки ладонями вперёд. – Хорт, уйми своих братков! Никому из нас сейчас лишней крови не нужно… И позвольте, наконец, даме сесть!!!…
Ингу чуть не за шиворот определили на диван напротив.
– Лещи, говоришь?… – задумчиво повторил он. – Что ты можешь предложить мне за мою лояльность, Хорт???… Ты знаешь, здесь «за так» ничего не бывает… Девчонку ты заполучил, а значит – планы твои начали сбываться! Только вот куда ведут твои планы? Ты ведь по мелочи не играешь…
– Не бойся, не обижу! – усмехнулся вожак. – Вот дождёмся приятеля моего – там и договоримся!…
Внезапный шум и сдавленный крик где-то позади прервали их светскую беседу. Обернувшись, Инга замерла и на пару мгновений потеряла дар речи – в кольце расступившихся с оружием наизготовку бойцов обеих группировок стоял Баюн. Как и когда «волк» умудрился освободиться от пут, было уже неважно. Сейчас в его руке блестел металлом клинок, а поодаль ничком лежал один из наёмников, заколотый собственным ножом…
– Так-так-так… Избранник Мыса! – процедил Чингиз. – На кой хрен ты приволок сюда этого демона, Хорт???
– Не стрелять! Он мне нужен живым… Он мой пленник!!! – яростно прорычал тот, лихорадочно пытаясь сообразить, как выпутаться из непростой ситуации.
– Да неужели??? – усмехнулся «золоторотец». – Того гляди, ТЫ станешь его пленником!!!… Эй, парень, нож опусти! Как бы ты не был быстр, но пуля быстрее…
– Хорт, ты всегда жил обманом и предательством! – не обращая на него внимания, сверкнул глазами Баюн. – И вожаком стал точно также! Дай приказ своим открыть огонь – и только подтвердишь мои слова!… Докажи своё право быть вожаком – один на один, только ты и я!…
Инга, пользуясь тем, что все взгляды сейчас были прикованы к говорившему, метнулась к Чингизу.
– Помогите нам! – горячо зашептала она. – Ваших людей больше, а Хорт и его «волки» вам не друзья – это точно!… Вы помогли нам в прошлый раз, помогите же и сейчас!
– Ты, видно, совсем не в теме, дорогуша! – усмехнулся «золоторотец», зорко наблюдая за происходящим. – В прошлый раз ты была в абсолютно другой компании! Твой… воздыхатель, Глист, когда-то был из наших. И если бы не он, то в прошлый раз вас бы покромса́ли в фарш!… Ты говоришь, «волки» мне не друзья? Верно!… Но ни за тебя, ни за этого беса с ножом я точно впрягаться не буду!!!…
– Быть может, за меня впряжёшься??? – голос откуда-то сбоку, из-за стеллажа, прозвучал как гром среди ясного неба.
– Колояр! – Инга вскочила на ноги, готовая броситься к нему навстречу, но цепкая рука удержала её на месте.
– Сиди, где сидишь, девочка! – прошипел Чингиз. – Какую бы ценность ты не представляла, лучше пока держать тебя поблизости… А ты, Ярый, ни в огне не горишь, ни в воде не тонешь, как я погляжу???
– Погляди-погляди! – усмехнулся Колояр, выходя вперёд. – Нагляделся? А теперь скажи своим ребятам, чтобы оружие опустили!… Тебя это тоже касается, Хорт!…
В руке ходок сжимал гранату, демонстративно выдернув чеку́.
– Ты блефуешь, Ярый! – мрачно усмехнулся Хорт. – Ты не сделаешь ничего, что бы могло навредить этим двоим! Благородство, мать твою!… Но я не настолько благороден – я САМ пристрелю эту тварь, твоего дружка, на твоих глазах!!!…
– Эй, Хорт! Я рад, что ты выполнил мою просьбу и привёл этого парня живым!…
Новый человек, появившийся в дверях, говорил спокойно и уверенно. Он не спеша приблизился в сопровождении пятерых вооружённых до зубов бойцов в тёмных комбинезонах.
– Пристрелить – это примитивно! – продолжил вновь прибывший. – Ты именуешь себя «волком». Мало того, ты называешь себя вожаком!… Вспомни традиции предков!… Я согласен с Баюном. Только поединок, Хорт, только поединок!…
Глава 26. Хлеба и зрелищ!
… – Бу́сый! – Хорта словно громом поразило. – Ты что здесь делаешь???
– Ты же сам уже полчаса твердишь про нашу встречу! – пожал плечами седой.
– Про НАШУ встречу??? – недоуменно уточнил Хорт. – Так это ты? А чего тогда воду мути́л и шифровался???
– Шифровался – значит, надо было! – деловито пояснил Бусый.
Его новый, с иголочки комбинезон вызывал завистливые взгляды бойцов, а красующийся на поясе «Орёл пустыни»37 красноречиво дополнял образ воина, который разбирается в оружии и экипировке и может позволить себе лучшее.
– Прошу всяческого прощения, что вмешиваюсь в вашу светскую беседу, но, быть может, кто-нибудь удосужится меня просветить, с какой такой стати всё это происходит на территории «Золотой роты»??? – вступил в разговор Чингиз, даже не стараясь скрыть раздражение.
– Ничего особенного! – дружелюбно отозвался Бусый, смерив «хозяина» чуть высокомерным взглядом. – Просто Старая Крепость, которую «Золотая рота» ВРЕМЕННО считает своей территорией, очень удачно расположена по пути к нашей цели!
Чингиз надул щёки, видимо, сдерживаясь изо всех сил – слово ВРЕМЕННО услышали все!
– Позвольте полюбопытствовать, что это за цель такая? – его медовый голос так и сочился ядом. – И почему бы моим людям просто не закончить безвременно ваше путешествие прямо здесь???
– Это неразумно, уважаемый! – усмехнулся Бусый. – Ваши люди Вам ещё пригодятся, я уверен! А при желании даже могут к нам присоединиться!
– У тебя своя дорога, у меня – своя! – зло выплюнул Чингиз. – Вот и иди, куда шёл, пока я добрый!!!… А с людьми со своими я сам разберусь – как и почему чужаки к нам попали, да ещё и при полном вооружении!…
«Золоторотцы», уловив настроение командира, чуть сомкнули цепь, окружая «волков» Хорта и небольшую команду Бусого и тесня их к выходу. Кто-то передёрнул затвор автомата. Баюн напрягся и опасно сверкнул глазами, не выпуская из руки отвоёванный нож, но с места не двинулся – дуло пистолета Хорта по-прежнему смотрело прямо на него, независимо от того, что происходило вокруг.
– Не кипятись, уважаемый! – осклабился седой, поднимая руки. – Твои люди честно несут свою службу! Я просто объяснил, что мы не враги, а в залог своих добрых намерений внёс небольшой вклад в пользу «Золотой роты»…
– Охренеть!!! – сплюнул Чингиз. – Проходной двор какой-то, точнее – клуб по интересам, б…ть!!!
– Да уж, дисциплинка в «Золотой роте» всегда была «на высоте», а теперь – и подавно! – мрачно вступил в разговор Колояр – ему почему-то очень не хотелось, чтобы потенциальные противники меж собой о чём-то договорились.
– Заткнись!!! – Чингиз вскочил с места и бросил на него взгляд, полный ярости. – Не вам, беспредельщикам, именующим себя «вольными ходоками», рассуждать про мою дисциплину!!!…
Инга съёжилась, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Обстановка накалялась, и то, что ситуация с минуты на минуту не закончится обычной стрельбой, было под большим вопросом. Чингиз ни на мгновение не выпускал её руки, очевидно, определив девушку, как сто́ящий трофей, которым, в случае чего, можно будет откупиться не от одних, так от других.
Инга со страхом таращила глаза на окружавших её вооружённых мужчин, но больше всех боялась она Бусого – он однозначно был опасен, и его туманные «цели» явно были далеки от благородных…
– Чингиз, к чему нам кровопролитие здесь и сейчас? – тон седого вновь был ве́рхом доброжелательности – Ну, покромсаем друг дружку – и что???… И ты, Ярый, уймись да чеку на место вставь – своих же и покалечишь!… А если кровушки свежей захотели – так вот вам и повод на волчий поединок полюбоваться да пары́ спустить! Верно говорю, Хорт? Устроите нам шоу???…
– Так тебе, Бусый, шоу потребовалось? – с неожиданной усталой горечью произнёс вожак. – Ладно, будет тебе представление!… Каковы ставки, ребята???
– Десять к одному – за Хорта!!! – выкрикнул кто-то, и остальные азартно его подхватили – идея кровавого поединка здесь, посреди Мыса, однозначно вызывала одобрение.
– Ну, друг дорогой, не подведи! – неожиданно усмехнулся седой, обращаясь к Баюну. – Я-то на тебя поставил…
Возбуждённые голоса вокруг мгновенно смолкли.
– С чего это? – прищурил зелёные глаза парень.
– Чтобы шансы уравнять!
– Хватит ли этих шансов, чтобы мне и тем вон двоим… , – Баюн кивнул на Ингу с Колояром. – … живыми и здоровыми отсюда уйти???
– А то как же! – ухмыльнулся седой, видимо, наслаждаясь произведённым эффектом.
– Эй, мы так не договаривались! – встрепенулся Хорт. – Эти двое – мои пленники!!! Какого хрена я должен под твою дудку плясать и отпускать их???
– А ты не проигрывай!!! – поддел его Бусый.
Инга бросила тревожный взгляд на вожака – если он и растерялся от неожиданного заявления приятеля, то сейчас уже взял себя в руки, и единственный глаз его метал мрачные молнии. Очевидно было, что Хорт с большим удовольствием просто спустил бы курок без лишних сложностей, но сейчас пойти на попятную и отказаться от поединка он уже не мог. «Золоторотцы» перебрасывались шуточками в предвкушении захватывающего действа, а «волки» заметно приободрились, уверенные в непобедимости своего предводителя.
– Что ж, хлеба и зрелищ!!! – процедил Чингиз.
– Хлеба не обещаю, но зрелище гарантирую!!! – заверил его Бусый…
***
…Обширная галерея, выделенная под проведение боя, стояла немного на отшибе, чуть в стороне от центральных построек. Сейчас она был набита до отказа – мало, кто из обитателей Крепости отказался присутствовать при столь необычном событии. Неровный свет множества факелов освещал возбуждённые лица зрителей, предвкушающих нечто захватывающее. Чёрный дым уходил вверх и терялся где-то в темноте под высокими сводчатыми потолками…
– Что это вообще за обычай безумный – резать друг друга??? – Ингу просто распирало от беспомощности и глухого отчаяния, накрывавшего с головой.
– Древний обычай! – негромко отозвался Чингиз. – Ритуальный поединок воинов-волков. Кто победит – тот вожаком становится!
Было заметно, что предводитель «золоторотцев» «не в своей тарелке», однако всеми силами пытается это скрыть.
– А Вы не зря волнуетесь, барышня! – участливо обратился к девушке Бусый – все трое занимали «почётные места» на небольшом, сооружённом наспех возвышении. – «Вживую» Вы такого представления, пожалуй, нигде и никогда больше не увидите! В кино разве что… Жаль, конечно, что теперь так называемый «ритуальный поединок» – это только своеобразная дань традициям и пышное название…
– Чушь собачья!!! – рявкнул Саврас, стоящий неподалёку, – он единственный не разделял радужной уверенности прочих наёмников. – И Хорт, и Баюн – НАСТОЯЩИЕ потомки древних воинов, именовавших себя когда-то «волками» и владевших старой магией!… Не то, что этот сброд!!!…
Бусый задержал на нём долгий задумчивый взгляд, и от Инги не ускользнула загадочная улыбка, тронувшая губы седого…
***
… – Спятил ты что ли??? Зачем ввязался??? – Колояру наконец удалось подобраться ближе к Баюну.
– А у нас выбор есть? Точнее, у меня? – «волк» сосредоточенно прищурился, выверяя в факельном свете баланс лезвия своего единственного ножа. – Да не переживай ты так! Я одолею Хорта, я сильнее…
– А если Хорт тебя убьёт??? – не отставал ходок, в отчаянии понимая, что и второго из двух своих друзей может потерять в ближайшее время вот так, запросто.
– Значит, плохо будет! – пожал плечами Баюн. – Тебя либо прикончат, либо Бусый заставит делать то, что ему нужно. Девчонку… Даже говорить не хочется!…
Изумрудно-зелёные глаза на пару секунд встретились с тёмно-карими.
– Зачем Бусому вообще вся эта комедия потребовалась??? – нахмурился Колояр.
– Кто его знает! Тёмный он человек и поганый. Даже Хорт ему не чета́! А ты, боярин, постарайся выжить всё же!!!…
«Волк» легонько хлопнул ходока по плечу и, не глядя больше в его сторону, скользнул на импровизированную арену…
***
…Несмотря на всю свою кровожадность, зрелище действительно завораживало!…
Две фигуры в факельном свете посреди арены… Одна – высокая, широкоплечая, приковывавшая взгляд своей опасной грацией… Другая – гибкая и стройная, бесшумно перемещавшаяся, подобно тени…
Оказавшись на арене, Баюн повернулся лицом к «почётным местам» и отвесил шутливый поклон, подарив девушке лучезарную улыбку. У Инги на миг перехватило дыхание, Чингиз сплюнул в сердцах, а сидящий рядом Бусый оценивающе прищурился.
Первый выпад сделал Хорт. Он был вооружён гораздо лучше противника – оставив огнестрельное оружие своим подручным, вожак мог похвастать целым арсеналом разномастных клинков, один из которых сейчас пустил в ход… Баюн без труда отклонился в сторону и ушёл на безопасное расстояние – один-единственный нож в руке не давал права на ошибку и вынуждал к осторожной выжидательной тактике. Хорт осклабился – его весовая категория, помноженная на хорошее вооружение, позволяла чувствовать себя уверенно. Молодой «волк» меж тем, быстро, почти неуловимо кружа вокруг противника, казалось, играл с ним, провоцируя на «холостые» выпады и лишние движения.
Хорт очередной раз резко повернулся, пытаясь успеть за движениями Баюна, и… пропустил удар. Нож, молниеносно вонзившись под рёбра справа, быть может, и не нанёс сколь-нибудь зна́чимого урона, но заставил вожака взреветь от боли и броситься в новую яростную атаку. С клинками в обеих руках он бешено кромсал воздух перед собой, тесня противника и пытаясь до него дотянуться.
Уклоняясь от ударов, Баюн вынужден был выставить вперёд левое плечо, блокируя очередной смертоносный выпал, и в ту же секунду острое лезвие вспороло рукав комбинезона. Притихшие было «болельщики», поставившие на Хорта, радостно взвыли, а Колояр, стоящий в плотном кольце наёмников, сжал кулаки.
Воодушевлённый удачей Хорт, не обращая внимание на собственную рану, усилил натиск. Баюн же, отступая и уклоняясь от смертоносных лезвий, в какой-то момент, казалось, споткнулся, но падая, успел подкатиться под ноги противника и, когда тот, не удержавшись, рухнул на грязный пол, молниеносно атаковал сзади. Быстрые точные удары – один, другой – и на комбинезоне Хорта в области поясницы расплылось тёмное пятно, заметное даже в неровном факельном свете…
– Левая почка! – бесстрастно констатировал где-то сбоку Чингиз, и Инга шумно вздохнула – ей показалось, что всё это время она не дышала вовсе, пребывая в каком-то жутком оцепенении.
На арене меж тем разыгрывалось нечто, поистине фантастическое! Обычная по началу профессиональная рукопашная перешла в настоящий поединок двух сильных умелых противников, магия которого захватила всех присутствующих. Захватила и увлекла в водоворот движений, ударов, выпадов и подсечек, сплетающихся на арене в какой-то немыслимо-причудливый узор! Зрители уже не просто молчали – они замерли, «зависнув» в некой нереальности происходящего…
Хорт, немного пошатываясь от потери крови, перешёл сейчас в глухую оборону, удачно пока блокируя большинство выпадов противника. Но то, что ключевое слово здесь ПОКА – было ясно всем… Баюн, кружа вокруг, играючи наносил всё новые и новые удары, изматывая вожака, заставляя его терять по каплям кровь, силы и уверенность в победе. Воин в тёмно-красном кожаном комбинезоне и впрямь походил сейчас на демона, невесть откуда взявшего среди людей…
Инга во все глаза смотрела на зрелище, разворачивающееся перед ней, практически ощущая волны непонятного тугого жара, исходившие от арены и словно коловшие кожу тысячами иголок. Неужели и впрямь древняя магия???… Девушка сглотнула плотный комок, подкативший к горлу, не в силах оторвать глаз от кровавого действа…
…Удар… Ещё удар… Поверженный воин рухнул на утоптанный земляной пол, а его противник резко поднял вверх руку с окровавленным клинком и обвёл толпу «зрителей» безумным потемневшим взглядом…